Фривольные чудеса

Франция, 1783 год. Прищурившись, Кроули с недоумением рассматривал клочок бумаги у себя в руках. Надпись была неразборчивой, и к тому же на французском, однако в целом смысл был достаточно ясным. Когда он попросил Азирафаэля записать, какие именно туфли достать для Зезоллы, он ожидал чего-нибудь вроде атласных бальных туфелек, или, может быть, что-нибудь стильное на высоких каблуках. В общем, какие-нибудь пожелания по фасону. Ангел, которому уже явно не терпелось вернуться к своей подопечной, второпях набросал что-то на обрывке бумаги и, вручив его Кроули рассеянным жестом, перенесся обратно в поместье. И вот теперь демон стоял перед входом в магазин с несколько обескураженным видом. Verre Серьезно? Люди что, додумались до того, чтобы делать туфли из хрусталя? Что ж, с них станется, постоянно придумывают что-нибудь новенькое. Правда, вряд ли их удобно носить, а уж если там что-то сломается, то без некоторого кровопролития точно не обойдешься. Как вообще такое можно сделать? И под каким углом поверхность будет максимально отражать свет? Интересно, лучше прозрачные или матовые? В любом случае, вряд ли в магазине найдется что-то подходящее. Слегка пожав плечами, Кроули развернулся и зашагал по улице. Что ж, если Азирафаэль действительно считает, что его крестнице необходимы хрустальные туфли, придется проявить немного изобретательности. Демон слегка ускорил шаг — если они хотят все сделать вовремя, то лучше поторопиться. *** - Прошу прощения, - нахмурившись, сказал Азирафаэль, - но я решительно не понимаю, почему вы отказываетесь позволить Зезолле воспользоваться каретой — ведь вы в любом случае отправляетесь на бал, и... - Вот именно, мы отправляемся, это нам пришло приглашение от самого короля, - манерным жестом расправив веер, бросила мачеха Зезоллы, - не представляю, чтобы на балу кого-то могло заинтересовать ее общество. Азирафаэлю пришлось приложить некоторое усилие, чтобы подавить напрашивающийся ответ, а именно, что крайне маловероятно, чтобы кого-то привлекло общество ее собственных дочерей, вид и поведение которых запросто могли испортить аппетит кому угодно (и это было весьма досадно, так как угощения обещали быть превосходными — в этом отношении на Марию Антуанетту всегда можно было положиться) Зезолле такой аргумент явно не поможет. Да и звучать будет не очень по-джентльменски. Увы, он не предвидел, что идея распространить приглашение на всех желающих приведет к тому, что придется мириться с малоприятной компанией мачехи и сестер Зезоллы, но чего Азирафаэль уж совершенно не ожидал, так это того, что им вообще откажут в праве воспользоваться каретой. Однако факт оставался фактом — когда все собрались ехать, эта женщина, смерив холодным неодобрительным взглядом свою падчерицу, одетую в новое бальное платье (белое, с серебристой вышивкой, как и советовала Мария), просто заявила, что она не может этого позволить. Теперь бедная девушка еле сдерживала слезы. - В самом деле, мсье Фелл, если у вас достаточно средств, чтобы потакать ее капризом и одаривать такими излишествами - совершенно неподобающими, на мой взгляд, ее положению, - то, полагаю, для вас не составит труда также позаботиться и об экипаже, - ледяным тоном отчеканила она. - И, откровенно говоря, думаю, вы также могли бы позволить себе также обеспечить себя жильем, тем самым не злоупотребляя гостеприимством моего супруга. В следующем же письме он будет обо всем извещен. Одна из сестер, проходя мимо Зезоллы, нарочито наступила на длинный шлейф ее платья. Послушался душераздирающий звук рвущейся ткани. - Ах, pardon. Non rancune, - с ослепительной улыбкой она уселась в карету рядом с матерью и сестрой. Азирафаэль бросил на сестру Зезоллы полный негодования взгляд. Легко сказать, не обижайся! Достать платье стоило ему определенных трудов, не говоря уже о том, как счастлива была бедная девочка, когда он продемонстрировал ей подарок сегодня утром перед тем, как она отправилась выполнять свои обязанности по дому. Она весь день была так воодушевлена предстоящим праздником, а теперь эта завистливая, дрян... Нет, настоящий ангел не должен так рассуждать. В конце концов, нельзя винить девушку в таком малоприятном характере, учитывая, кто и каким образом ее растил и воспитывал. С другой стороны, у нее, как и у Зезоллы, был шанс, она могла измениться к лучшему, но, очевидно, решила этим шансом не пользоваться, и все же... Она ведь тоже одно из Божьих созданий, не следует забывать об этом, особенно когда мысли начинает затуманивать чувство гнева. Однако если бы кто-то из подчиненных ему ангелов позволил себе такую выходку, как эта молодая особа только что, Азирафаэль определенно вызвал бы его для серьезного разговора. От порванного шлейфа Азирафаэль перевел взгляд на виднеющиеся из-под платья туфли — откровенно не презентабельные, кроме того, они были Зезолле явно великоваты. Ангел задумался, когда, интересно, объявится Кроули, который ни разу так и не объявился с того дня, когда они расстались возле магазина. Оставалось только надеяться, что у того все в порядке — демоны, разумеется, не держат своих обещаний, но, если задуматься, то данный конкретный демон (хоть никогда и не отличался особой пунктуальностью) свое слово держал и ни разу Азирафаэля не подводил. Даже немного странно, ведь он мог с ходу назвать нескольких ангелов, про которых нельзя было сказать того же, и это... Нет... даже думать о таком не стоит, слишком опасно, гораздо опаснее, чем их небольшое взаимовыгодное Соглашение. В любом случае, проблема отнюдь не в Кроули. Зезолла в каких угодно туфлях была бы вне себя от радости, а теперь из-за этой ужасной женщины... - Послушайте, мадам, - невзирая на все приложенные усилия, в голосе ангела все же проскальзывало праведное негодование, - вы же не можете... - Кучер, сколько можно медлить? Отправляемся! - отрезала она. Звук, изданный захлопнувшейся дверью кареты, сочился холодом и высокомерием, как и ее голос. Кучер тронул карету, невольно бросая на Зезоллу и ангела растерянно-сочувствующий взгляд, очень уж странно это было, оставлять двух столь изысканно (даже не взирая на испорченный шлейф) одетых господ одних в этом пустом холодном доме. - Знаешь, дорогая моя, - сказал Азирафаэль, когда карета скрылась из вида и Зезолла начала тихонько всхлипывать, - я начинаю думать, что, возможно, даже глубоко внутри она не слишком приятная личность. - Ты начинаешь думать, ангел? - Кроули! - стремительно обернувшись, Азирафаэль обнаружил, что его друг в непринужденной позе устроился на каменных ступенях парадного входа. - C'est Rampa! - бросаясь к нему, радостно воскликнула Зезолла. - Ты что, серьезно рассчитывал, что она вот просто так возьмет и подвезет вас на бал? - Ну разумеется. - Тогда тебе повезло, что хоть кто-то из нас умеет мыслить стратегически. - Так у тебя есть экипаж? - с надеждой поинтересовался Азирафаэль. - Ээ, нет, - признал Кроули, - зато у меня есть вот что, - с этими словами он протянул ангелу крупную ярко-оранжевую тыкву. - Что? - ошеломлено уставился на него Азирафаэль, - Ты что, ее в кармане держал? Не удостоив эту реплику ответом, Кроули повернулся к Зезолле. - Вот. Это тебе. Когда он передал ей шелковый сверток, изнутри послышался тихий мелодичный перезвон. - Можешь сказать спасибо своему крестному — это его идея. Как только девушка нетерпеливо развернула подарок, в ее руках как будто вспыхнули мириады звезд, ослепительно переливающиеся всеми цветами радуги. - Это... - она изумленно провела по гладкой поверхности кончиком пальца, и снова раздался такой же мелодичный звук, - туфли из хрусталя? - Да. Ходи поаккуратнее. Азирафаэль подался вперед, чтобы рассмотреть все получше. Да, это действительно были элегантные дамские туфли на высоких каблуках, сделанные из чистейшего хрусталя – где-то более прозрачного, прорезанного мельчайшими фасетчатыми гранями, отражавшими даже самую слабую искру света, которая на них падала, ближе к носкам - более матового оттенка, как будто там, в толще хрусталя, застыли завихрения далеких созвездий и туманностей. Вместо застежек они были украшены сверху ажурным кружевом из тончайших кристально-серебристых нитей, которые казались такими хрупкими, что их невозможно было не то что использовать для таких практических целей, как зашнуровывание, но даже просто дотронуться, не разрушив эту изысканную красоту. Зезолла в изумлении разглядывала подарок. - Ces chaussures appartiennent au ciel! - В таких туфлях только по небу ходить! - Но почему именно хрустальные? - негромко поинтересовался Азирафаэль. - Ты же сам просил! - Я? Туфли из хрусталя? С чего ты взял? - Verre, - обескураженно ответил Кроули, - это же хрусталь, разве нет? Прикрыв глаза, ангел глубоко вздохнул. - Vaire, Кроули, белка - ну, знаешь, небольшой такой зверек? Я имел ввиду, с окантовкой из беличьего меха. - А, - Кроули залился краской, - тогда понятно. Ошибка вышла. А я что, виноват? Ты обычно пишешь гораздо разборчивее! Ангел ободряюще похлопал его по плечу. - Ничего страшного, дорогой мой. Каждый может ошибиться. Полагаю, главное теперь - не споткнуться и не перемещать вес на каблуки. И эти туфли просто изумительны, никогда не видел такой тонкой работы. Где ты их достал? - Да так, знаю я тут одного... - невнятно пробормотал Кроули (только в его глазах безошибочно угадывался взгляд художника, с удовлетворением рассматривающего готовое полотно) — ну и в общем... в общем, пускай Зезолла их теперь примерит. Поставив туфельки на землю, девушка осторожно начала натягивать их на ноги, чувствуя, что они как будто по волшебству принимают нужную форму, подстраиваясь под размер и удобно облегая ступню. Она подняла изумленный взгляд на Азирафаэля. - C'est magique? - Любой подарок от настоящего друга несет в себе частичку волшебства, - мягко улыбаясь, ответил ангел. Румянец, заливавший скулы Кроули, сделался еще на несколько оттенков насыщеннее. - Так что там насчет этой тыквы? - уже более деловитым тоном сменил тему Азирафаэль. - Что именно, по-твоему, мне следует с ней делать? - А я откуда знаю? - взмахивая руками, возмутился Кроули. - Можешь использовать ее в качестве оплаты за проезд, если договоришься с каким-нибудь селянином, или — или преврати ее в какую-нибудь повозку. Колеса ей приделай, и все такое. Я что, еще и за транспорт отвечать должен? Зезолла заметно оживилась. - А что, очень даже красивая получилась бы коляска, если только сделать ее побольше! - Ох, не думаю, что это удачная идея, - со вздохом откликнулся Азирафаэль. - Где это видано — оранжевая карета! - Ну или мы можем, конечно, вообще никуда не ехать и остаться здесь, - ехидно ответил Кроули. - Мы? Вы тоже с нами? - обрадованно переспросила Зезолла. - Ну конечно. Он очень любит танцы, - пояснил Азирафаэль. Снова повисло задумчивое молчание. Кроули состроил недовольную гримасу. - Ох, ну хорошо, - обреченным тоном произнес ангел и, слегка согнув руки ,начал разминать пальцы. - Отойдите в сторону, мне нужно больше свободного места. Кроули и Зезолла послушно отступили на несколько шагов. - Тебе понравится, вот увидишь, - сказал демон. Тем временем ангел, откашлявшись, прикрыл глаза, сосредоточился и сделал неуловимо-быстрый взмах рукой. В следующее мгновение вместо тыквы перед ними стояла великолепная карета, изящная и изысканно-элегантная, невзирая на веселенькую оранжевую раскраску. И все, никаких спецэффектов типа вспышки или дыма, не видно было даже, в какой именно момент тыква начала увеличиваться в размере, просто в одно мгновение на земле лежала тыква, а в следующее уже стояла карета. - Parrain! - ошеломленно воскликнула Зезолла, прижимая руки ко рту. - Я и не знала, что вы так умеете... - На самом деле, нечто подобное приходится делать не так уж часто — и это и к лучшему, - ответил Азирафаэль. На губах Зезоллы заиграла легкая улыбка. - Просто сейчас мне вдруг вспомнилось, как меня заперли в том чулане - мне бы тогда не помешало какое-нибудь чудо. - Ээ, - неловко откашлялся Азирафаэль, - не стоит жить прошлым, Зезолла, надо смотреть в будущее. Ну что ж, идемте? - Parrain... я ужасно благодарна, и все это так чудесно, но... могу я обратить ваше внимание на une chose? - Да, что такое? - Эта карета просто прекрасна, но лошадей у нас по-прежнему нет. - Послушай, Кроули, а ты не мог бы перекинуться в змея и, может быть, как-нибудь... - Ангел! Ты совсем ума лишился?! Где ты видел упряжных змей? Азирафаэль помрачнел. - А что ты предлагаешь? У тебя есть идеи получше? Хотя бы одна? Кроули не нашелся с ответом — идей, в самом деле, было негусто. И тут где-то в ночи раздалось громкое ржание. - Rampa! - встрепенулась Зезолла. - Это ваша лошадь, она вернулась! - Только не это, - простонал Кроули. Из темноты действительно проступил силуэт адского скакуна во всей его красе, с черной развивающейся гривой и летящими из-под копыт искрами. - Какой красавец! - воскликнул Азарафаэль, мягко поднимая руку, чтобы погладить лошадиный нос. - Спокойно, спокойно, все хорошо. Какой же ты красавец! Мягкий нос доверчиво ткнулся в протянутую ладонь. Ангел тепло улыбнулся. - Ну здравствуй! - Глазам своим не верю! - возмущенно фыркнул Кроули, поправляя очки в подтверждение своей реплики. - В самом деле, дорогой мой, неужели это то самое животное, которое доставило тебе столько неприятностей? Ну, в любом случае, теперь у нас есть лошадь. За этим последовал очередной спор по поводу того, кто будет править — Кроули был за то, чтобы Азирафаэль потратил еще одно небольшое чудо на превращение какой-нибудь садовой ящерки в кучера на ближайшие несколько часов, так, чтобы никому из них не приходилось напрягаться во время поездки, однако ангел был категорически против такой идеи. - Ну конечно, только этого мне не хватало, писать объяснительную, почему я направо-налево превращаю ящериц в людей. - Ну я сам могу, - предложил Кроули. - Мои вряд ли проверят. - Ты с ума сошел, Кроули? Гавриил знает, что я здесь, а вот про тебя, насколько мне известно, он не в курсе, так что любое вмешательство с использованием эфирной энергии будет приписано мне! - Я не эфирный, - оскорбленно ответил демон. Азирафаэль даже думать не хотел, что было бы, если бы кто-то обнаружил, что он братается с противником. Нет, о вмешательстве Кроули он в любом случае сказать не сможет. Если задуматься, это казалось весьма несправедливым, учитывая, что в данном конкретном случае тот не предлагал ничего особенно злого. Кроули тем временем смотреть на него негодующим взглядом. - А, что, прости? - Не эфирный, - повторил Кроули, - демоны оккультные, Азирафаэль. - Так-то оно так, но я не уверен, что Гавриил с первого взгляда заметит разницу. Не стоит рисковать. Он и так слегка волновался из-за тыквы, хотя на самом деле энергии на такое чудо тратилось не так уж и много, но все же... все же Гавриил в последнее время был несколько... придирчив. - Полагаю, один из нас мог бы править каретой, - сказал он. - А ты умеешь? - Я умею ездить верхом — и довольно хорошо, как говорят. - Это не одно и то же. - Но это же наверняка не так уж сложно? - Ты нас перевернешь. - Вовсе нет. - Ну ладно, - со страдальческой гримасой Кроули протянул руку к лошади. - Придется мне. Остается надеяться, что эта зверюга будет вести себя получше, чем в последний раз, сейчас я ведь все-таки не верхом. - Я же сказал — я не переверну карету! - Залезай, ангел. - Ох, Кроули, иногда с тобой просто...... - оборвав себя, ангел раздраженно всплеснул руками, но быстро успокоившись, галантно открыл дверь своей крестнице. - После тебя, дитя мое. - Parrain, мой шлейф... - Что-что? - Он порван. Ну, Франсуаза на него наступила, - расстроенно сказала Зезолла. - Нет, не порван, - уверенным тоном возразил Кроули, запрыгивая на место кучера и покрепче перехватывая только что начюдесенные поводья. Адский скакун откинул в голову, но в целом больше никак не проявил своего недовольства. Что ж, начало было многообещающее. - Mais... да порвался же, я же слышала... Пытаясь рассмотреть пострадавшую деталь туалета, Зезолла извернулась и вдруг изумленно вздохнула. - Совершенно целый! Как это? Кажется, он еще красивее, чем был утром! Parrain, это снова вы? - Увы, нет. На лице Кроули появилась довольная ухмылка. - Merci beaucoup, Rampa. - De rien, Mademoiselle. Ее лицо в очередной раз осветилось улыбкой. Взяв Азирафаэля за руку, Зезолла шагнула в карету. - Это было очень мило с твоей стороны, - сказал ангел. - Заткнись. Правда, из-за того, что он все еще улыбался, интонация получилась не такой резкой, как обычно в подобных случаях. *** Оранжевая карета неслась по проселочным дорогом с захватывающей дух скоростью. Хотя слово «захватывающий», с точки зрения Азирафаэля, все равно было преуменьшением. Казалось, вот-вот, и копыта лошади попросту оторвутся от земли. Из салона кареты было слышно, как Кроули, периодически подстегивая поводьями, неудержимо смеется, как сумасшедший. Что ж, по крайней мере Зезолле поездка явно была по вкусу. Правда, она слегка придерживала свои золотистые кудри, чтобы не растрепать прическу, но в целом девушка отнюдь не выглядела испуганной. Вероятно, это было самое увлекательное событие из всех, что произошли с ней за последние годы. В общем, она стоически переносила тяготы безумной гонки. А вот Азирафаэль... Ангел попробовал максимально осторожно высунуть голову наружу, молясь, что он не столкнется лбом с каким-нибудь растущим при дороге деревом. В висках пульсировало, а перед глазами стремительно мелькали вспышки инфра-черного (того неприятного оттенка, который нередко можно различить непосредственно перед развоплощением). Через несколько мгновений, когда он более или менее выровнял дыхание, а вспышки стали более приятного ультрафиолетового цвета, Азирафаэль набрал в легкие побольше воздуха и изо всех сил закричал. - Кроули! - А? - Нельзя ездить так быстро! - В смысле нельзя? Почему это? -Потому, - отозвался ангел, - что дороги здесь слишком узкие, и еще, судя по ландшафту, мы движемся со скоростью почти восемьдесят пять миль в час! -Как? Всего-то? Мне казалось, гораздо быстрее, - разочарованно отозвался Кроули. Зезолла тем временем тоже высунула голову, а потом и руку в окно с другой стороны. - Ouaiiiiis! - прорезал воздух ее восторженный крик. - Прошу тебя, дитя мое, не надо поощрять его! - попробовал Азирафаэль призвать к порядку свою воспитанницу . - Ох, это просто ужасно! Все-таки надо было мне править каретой. Заливисто рассмеявшись, Зезолла снова села на свое место. - А с ним не соскучишься, с этим вашим другом. - Нет-нет-нет, - ответил Азирафаэль, поднимая указательный палец, как будто чтобы придать дополнительного веса своим словам. - Мы не друзья, я такого вовсе не говорил — мы просто давно знакомы. Да, весьма давно. В высшей степени. Карета резко накренилась, затем, наконец, затормозила. Кроули пробормотал что-то нечленораздельное, но явно нецензурное в адрес лошади. Лошадь, в свою очередь, ответила громким ржанием. - Отлично сказано, - вполголоса поддержал адского скакуна Азирафаэль, пытаясь привести в порядок одежду и прическу. - Очевидно, у этой лошади больше здравого смысла, чем у некоторых демонов — не будем называть имен. - Приехали! - радостно объявил Кроули. - Невероятно, - саркастично отозвался ангел, протягивая руку Зезолле. Грациозно покачиваясь на каблуках, девушка вышла из кареты. Азирафаэль обратил внимание, как эффектно вновь восстановленный шлейф развевался за ее спиной. - Иди, Зезолла. Мы сейчас догоним тебя, - улыбнулся ей Азирафаэль. Отпустив его руку, девушка начала подниматься по ведущей к особняку лестнице. Каждый ее шаг сопровождался едва слышным хрустальным звоном. - Приятное местечко, - спускаясь с кареты, сказал Кроули. - Хотя интересно, почему в этот раз они решили устроить все не в Версале, как обычно. - Нам повезло, что королева решила устроить этот бал в загородном поместье герцога, а не в городе — в Париже нам бы точно не уцелеть, с такой-то скоростью. - Да брось, мы же все прибыли на место в целости и сохранности, разве нет? - Это была невероятная удача. - Невероятная удача! - имитируя выражение лица и интонацию, отозвался Кроули. - Перестань. - Перестань. - Кроули! - Ладно, ладно — уже перестал. - Я просто хотел сказать, - со вздохом пояснил Азирафаэль, - что сегодняшнее мероприятие должно закончиться свадьбой, а не похоронами. - Веселенькое же у тебя сегодня настроение, ангел. В ответ он получил только страдальчески-утомленный взгляд. - Но если уж мы заговорили о серьезных вещах — что, если она не понравится этому твоему герцогу? - Не понравится? Быть такого не может! Азирафаэль был весьма высокого мнения о достоинствах своей воспитанницы, поэтому такая возможность ему даже в голову не приходила. Нет, уж об этом он совершенно точно мог не волноваться. - Пожалуй, - согласился Кроули. - Ну, а если он не сможет покорить ее сердце? Ангел невозмутимо поднял бровь. - Сможет. - А если нет? - В таком случае, этот бал будет продолжаться целую вечность. - Не стоит драматизировать, ангел. - Что ж, может, пойдем? - взяв его под руку, предложил Азирафаэль. - Надо присмотреть за Зезоллой, поприветствовать королеву. - А также отдать должное предоставленным ею яствам? - ухмыльнулся Кроули. В ответ он удостоился только полного негодования взгляда. - Пойдем, наконец! Кроули направился было вверх по ступеням, но тут ангел вдруг резко затормозил. - Постой, дорогой мой. Тебе не кажется, что твое нынешнее платье не вполне соответствует случаю? - он щелкнул пальцами. - Вот, теперь гораздо лучше. Нельзя сказать, что костюм Кроули претерпел какие-то радикальные изменения, фасон и цвет остались прежними, просто слегка поменялась текстура ткани, которая стала теплее и явно дороже, и пуговицы заблестели чуть ярче. В целом, выглядело все вполне элегантно, разве что... - Кружевные манжеты? Серьезно? - воздев руки к небу, Кроули продемонстрировал рукава, отделанные изысканной кружевной вышивкой алого цвета. - Кружева — это стильно, - уверенно ответил Азирафаэль, снова взяв его под руку. - К тому же, нам предстоит общаться с представителями королевской семьи. - Никогда не любил королей, - ответил Кроули. - Вечно они держат себя так, будто они лучше, чем все остальные, прямо как а... Он поспешно прикусил язык, но по даже первому звуку все равно не составляло труда догадаться о значении проглоченного слова. - Кроули! - Я не в том смысле, - страдальчески протянул демон. - Знаю. Я прощаю тебя, - ответил Азирафаэль, ободряюще похлопав его по руке. Они, наконец, зашагали вверх по лестнице. - Кстати, ангел, - беспечно сказал Кроули, - нам надо будет убраться отсюда не позднее полуночи. - Он бросил взгляд через плечо на роскошную ярко-оранжевую карету и нетерпеливо бьющего о землю копытом адского скакуна. - А то я не совсем уверен, что тут можно парковаться.