Фривольные чудеса

- Mon Dieu! Mais... что он делает? - удивленно спросила Зезолла, указывая в центр зала, где как раз кружился Кроули, выделывая несколько экстравагентные, резкие танцевальные па. - Он, хмм, танцует, - ответил Азирафаэль, пытаясь пристроить поднос с закусками на керамической фигурке спаниеля (которые украшали собой основание лестницы). - А похоже, будто он — как это называется — одержимый, - обеспокоенно заметила девушка. - Видишь ли, дитя мое, когда я говорил, что он любит танцевать, я не имел ввиду, что он это действительно умеет. Зезолла понимающе кивнула. Ангел аккуратно отряхнул руки от крошек пирога. - Тебе тут нравится? - Oui, Parrain, - улыбнулась Зезолла. Ответ, безусловно, порадовал Азирафаэля, однако он был несколько обеспокоен тем, что у нее до сих пор не было случая встретиться с герцогом — и куда только запропастился этот легкомысленный молодой человек? Придется спросить Марию, чтобы ускорить процесс, ведь не могут же они тут развлекаться всю ночь! Не следовало забывать и про мачеху Зезоллы — до сих пор им удавалось избежать встречи, однако, если это все же произойдет, эта женщина наверняка приложит все усилия, чтобы испортить им вечер. Надо ковать железо, пока горячо — Азирафаэль всегда старался следовать этому старинному правилу, которое еще никогда его не подводило. Подгадать подходящий момент всегда было важной частью любого хорошо продуманного плана. *** Бал тем временем продолжал идти своим чередом. Невзирая на экстравагантную манеру танца, недостатка в партнершах Кроули отнюдь не испытывал, многих привлекали его энергия и обаяние — хотя здесь он был впервые, держался демон легко и непринужденно, как будто всю жизнь провел на великосветских приемах, так что среди прекрасной половины приглашенных уже начали циркулировать упорные слухи, что он на самом деле загадочный prince etranger, прибывший на бал инкогнито. Сейчас он как раз был вовлечен в оживленный разговор с герцогиней де Ламбаль по поводу особенностей парижской моды. - Даже не знаю, - с сомнением протянул Кроули, поднимая кружевные манжеты, - как, по-вашему, называется этот оттенок? - Кроваво-красный, - раздался ответ прямо у него за спиной. В мелодичном голосе отчетливо слышался холодный звон стали. Медленно, продолжая танцевать уже чисто по инерции, Кроули повернулся и, не произнося ни слова, замер напротив своей новой собеседницы. Взгляд змеиных глаз, скрытых темными очками, моментально стал настороженным и оценивающим, зрачки резко расширились, а желтая радужка практически полностью затопила все оставшееся пространство. Она была в красном, как пламя пожаров, платье, отделанном алыми лентами и вышитом темно-багровыми рубинами. Прическа ее была самая простая — прямые каштановые волосы ниспадали на плечи, безо всяких украшений и без парика. Как ни странно, никому из окружающих совершенно не бросалось в глаза подобное нарушение великосветского этикета. С другой стороны, этот недостаток компенсировался ее удивительной красотой. Для тех, кому она могла показаться прекрасной, разумеется. Кроули к таковым никогда не относился. Это создание, напротив, уничтожало красоту, в любых ее проявлениях. Если бы кто-нибудь поинтересовался мнением Кроули на этот счет, то по сравнению с этой женщиной он скорее назвал бы красавицами даже сводных сестер Зезоллы — ведь, какими бы недостатками ни обладали эти две девицы, одно про них можно было сказать со всей определенностью — убийцами, по крайней мере, они не были. - Давно не виделись. - Война, - коротко кивнул он ей. - Она самая — хотя здесь меня зовут леди Вермильон* *от франц. Vermillion – кроваво-красный - Полагаю, пользоваться титулами скоро станет небезопасно, - Кроули попытался вложить в голос максимум высокомерного презрения (что он делал, вообще говоря, крайне редко, даже когда приходилось спускаться Вниз). - Очень мило, что ты беспокоишься обо мне, - промурлыкала она и, когда стало очевидно, что танец с ней демон продолжать не намерен, взяла его под руку и повлекла в сторону от кружащихся в центре зала фигур. - Да что же со мной может случиться? Стиснув зубы, он напомнил себе, что, скорее всего, единственная причина, по которой она вообще заговорила с ним — это его природа, она просто почуяла другую бессмертную сущность, вот и все. И, может быть, если отвечать коротко и односложно и вообще вести себя так, будто он крайне занятой демон, то она просто оставит его в покое. - Действительно, ничего. - А ты времени зря не терял, - она провела языком по губам. - Демон Кроули, верно? Усилием воли он все же подавил желание попросить ее, чтобы она отвалила. - А Голод тоже где-то здесь? Я видел его на днях в Париже. - Мы с ним скоро встретимся — здесь я пока что не нуждаюсь в его помощи, - ее рот растянулся в улыбке, обнажив острые как бритва, белоснежные зубы, резко контрастировавшие с кроваво-красной помадой. - К тому же, в этом месте он бы чувствовал себя не в своей тарелке — столько людей, и ни одного голодного! - она перевела взгляд на уставленный яствами стол. - Да, тут ему было бы нечего делать. К своему облегчению Кроули отметил, что ангела в тот момент за столом не было. Он и сам не знал, почему он так боялся, что Война его заметит — может, это все надуманные опасения, а может, она действительно может причинить его другу вред — но, в любом случае, он ни в коем случае не хотел, чтобы эти двое оказались рядом. Ни при каких обстоятельствах. - Но я ему передам, что ты про него спрашивал, - Война окинула беглым взглядом его худощавую фигуру, и у Кроули возникло крайне неприятное ощущение, что его видят насквозь. - Ты такой худой — ему было бы приятно тебя видеть. - Да уж. Ну что ж, приятно было поболтать, - отвернувшись, Кроули направился к выходу. И тут Война окликнула его — по имени, которого он не слышал уже очень, очень давно. Не Кроули, и даже не Кроли. Он застыл на месте. - Ты думал, я не знаю? - рассмеялась она. - Как это трогательно! Теперь он мог назвать еще одну причину, по которой она не должна была встретиться с Азирафаэлем. - Выйдем в сад? *** Герцог тем временем вел приятную беседу с молодой дамой в элегантном синем платье и серебристом парике. Внезапно рядом возник этот забавный англичанин, друг королевы — мсье Фелл. Юноша и глазом моргнуть не успел, как обнаружил, что его мягко, но при этом настойчиво подхватили под руку и целеустремленно повели прочь из зала. - Осторожно, осторожно, не наступите на ногу этой молодой леди. Идемте, друг мой, идемте. Прошу прощения, мадемуазель. - Merde! - негодующе фыркнув, покинутая молодая дама яростно вцепилась в ножку бокала и сделала большой глоток. - Ну, по крайней мере шампанское здесь отменное, - довольно констатировала она. - Но... - слабо запротестовал герцог, - но мне хотелось... - Глупости, дорогой мой, - решительно отмел его возражения Азирафаэль. - Я просто обязан вас познакомить еще кое с кем. Не надо благодарить меня, просто следуйте за мной. Ну же, не надо оборачиваться. Идемте же! *** Для любого стороннему наблюдателя Кроули и Война, прогуливающиеся бок о бок в саду герцогского поместья, выглядели прекрасной парой. Казалось, эти двое просто идеально подходят друг другу — оба высокие, стройные и невыразимо элегантные, оба с огненно-рыжей шевелюрой и, в целом, настолько яркой внешностью, что, увидь их сейчас Тициан, он незамедлительно схватился бы за кисти и мольберт. Однако если бы сторонний наблюдатель присмотрелся повнимательнее, то вскоре заметил бы, что эти двое питают друг к другу лишь глубокое, непримиримое отвращение. Войну, впрочем, данная эмоция отнюдь не смущала, - и неудивительно, учитывая, что именно она и является для войн питательной средой. Поэтому она и не торопилась распрощаться с этим вечно бегающим от битв демоном, хотя и испытывала к нему лишь презрение. Враждебные эмоции всегда шли ей на пользу. Кроме того, отчасти именно ему она была обязана своим существованием — если бы не все эти его нелепые вопросы, кто знает, может быть, ее и не было бы на свете. Если бы он создал ее намеренно — о, тогда бы она просто боготворила его, но поклоняться кому-то, чьи действия привели к непредсказуемым результатам по чистой случайности? Нет, это не для нее, так войны не выигрывают. - Бедный звездный ангел! Ты ведь никогда не умел толком сражаться, не так ли? Кроули неопределенно хмыкнул в ответ. - Ну еще бы, руки у тебя все время были по локоть в звездной пыли, тебе бы не захотелось пачкать их кровью , - Война удрученно вздохнула. - А вот твой друг — он совсем из другого теста. - На ее лице отразилось восхищенно-мечтательное выражение — что случалось с ней крайне редко. - Вот этот ангел умеет драться! И у него был такой прекрасный меч — никаких нелепых украшений, настоящее оружие, созданное для битвы. Таким оружием ничего не стоит отнять жизнь — или хотя бы покалечить. И, что гораздо важнее, он знает, как этим оружием пользоваться. Как ни странно, Кроули не слишком сильно обеспокоил тот факт, что она каким-то образом узнала об их дружбе, возможно, даже о Соглашении. В конце концов, кому она об этом расскажет? Другим Всадникам? Нет, это его определенно не беспокоило. Скорее, Война его бесила — то, как она рассуждала об ангеле, как будто для нее он был просто пешкой в ее партии, и как будто единственное, за что его можно ценить — это умение махать мечом. В общем, Кроули вполне устраивал нынешний облик ангела, мирного любителя книг и застолий, и чего ему совершенно не хотелось, так это представлять, каков был Азирафаэль в бою в те давно минувшие времена. Вряд ли, конечно, его ангел придавал такое уж большое значение своей роли солдата небесного воинства — если, конечно, судить по той легкости, с которой он расстался со своим мечом — однако Кроули чувствовал, что это новое знание о боевых заслугах Азирафаэля как будто лишило его чего-то хрупкого и драгоценного. Впрочем, чему тут удивляться — Война всегда умела только отнимать. - Стерва, - пробормотал он. Война, разумеется, сразу почувствовала, что задела за живое, и незамедлительно решила закрепить успех. - А жаль, что вы двое тогда ни разу так и не встретились в битве. Держу пари, было бы на что посмотреть, - добавила она, сжимая его руку. - Впрочем, не все потеряно, впереди ведь еще Армагеддон, не так ли? Жду не дождусь, когда вам придет время сразиться друг с другом. Он резко выдохнул. - До Армагеддона еще несколько столетий, как минимум. - Что верно, то верно. Но мне все равно найдется работа, - отпустив его руку, она сделала взмах в сторону танцевального зала. - Не позднее, чем через десятилетие почти все, кто там сейчас находятся, будут уже мертвы. - Ты здесь за королевской семьей? Кроули, разумеется, знал, что тут что-то затевается. Все эти голодные забитые крестьяне явно не питали к аристократии добрых чувств. Проклятье, да он сам об этом упоминал в разговоре с кем-то этим вечером, но не предполагал, что речь идет о чем-то действительно масштабном. - Не надо так на меня смотреть. У них был их звездный час. Собственно говоря, он все еще продолжается. - Ты и Голод — вы вместе здесь что-то затеваете, - прошипел он. - Разумеется, вместе. Зезолла, с ужасом подумал он. Азирафаэль был уверен, что, если его подопечная выйдет за одного из этих аристократов, то ей обеспечена долгая счастливая жизнь. В свете новых откровений, однако, это было под вопросом — кто знает, что тут будет всего через десять лет. Ангел очень привязан к своей воспитаннице — нельзя допустить, чтобы... - Эй, ты куда? Отстранившись от нее, Кроули бросился прочь. - Снова сбежал , - лениво протянула Война, - как всегда. *** - Азирафаэль! Ангел наконец-то обнаружился — угощаясь кремовым пирожным, он спокойно смотрел на танцующих. - О, вот и ты, дорогой мой, - приветливо улыбнулся Азирафаэль. - У нас тут поначалу дела шли не слишком хорошо, и пришлось вмешаться, чтобы направить события в нужное русло, - он кивком указал на Зезоллу, которая танцевала с каким-то молодым человеком — очевидно, тем самым герцогом. - Сначала его пришлось слегка подтолкнуть в нужном направлении, но теперь все идет как по маслу. - Да, но, слушай, они ведь только-только познакомились... - Разве это так уж важно? - обеспокоенно нахмурился ангел. - Насколько я помню, когда Адам познакомился с Евой, и пяти минут не прошло, как он уже сочинял целые поэмы в ее честь. - Да, но все же их нельзя было назвать такой уж идеальной парой, верно? - Что ты имеешь ввиду? - с легким раздражением уточнил Азирафаэль. - Ну, они часто ссорились, - беспомощно произнес Кроули, разглядывая кружащуюся по залу пару — действительно, с первого взгляда было очевидно, что они действительно идеальная пара. - Адам и Ева, то есть. Особенно в конце. - Это потому, - упирая руки в бока, парировал ангел, - что кое-кто посоветовал им съесть, что не надо было! - Ох, да хватит уже! - прошипел Кроули. В музыке наступил перерыв, и танцующие пары неторопливо разошлись в сад или к столикам с угощениями и картами. Заметив своих сопровождающих, Зезолла бросилась к ним, пока герцог ненадолго отлучился, чтобы принести ей бокал шампанского. При виде девушки Кроули только прошипел благословение сквозь зубы — проклятье, она выглядела такой до невозможности счастливой, раскрасневшейся от радости, и так горячо благодарила своего крестного за то, что он устроил для нее такой чудесный вечер. Почему?! Ну почему этот герцог не мог оказаться каким-нибудь отвратным склизким типом, вечно сморкающимся и вытирающим сопли о перила парадного входа? Но нет, она явно уже успела по уши влюбиться в этого типа, и как, спрашивается, он теперь скажет Азирафаэлю про... - Rampa? Что-то случилось? Ну вот, она заметила. А теперь и ангел смотрел на него с обеспокоенным видом. Он попытался сказать ей — но слова о неизвестной опасности, которая ждала всех этих аристократов, просто застряли в горле. К тому же, никакие слова теперь уже ничего не изменят. - Нет, ничего. *** Кроули почувствовал, как кто-то отчаянно трясет его за рукав, с такой силой, что он чуть не пролил свой бокал. - Кроули! Нам надо уезжать, немедленно! - Что такое? - опустив очки, он устремил на ангела пристальный взгляд весьма раздраженной змеи. - Гавриил здесь! - Что? - Они вместе с Михаил только что прибыли! - Что они здесь забыли?! - Не имею ни малейшего представления, - вздохнул Азирафаэль, - но если только они заметят, что карета, в которую запряжена адская лошадь, не так давно была тыквой, то я просто не представляю, какое количество объяснительных мне придется написать — и хорошо, если они ограничатся только объяснительными! Нужно найти Зезоллу и выбираться отсюда. - Ладно, - кивнул Кроули, - к тому же, уже почти полночь. - Ох, мои нервы этого просто не вынесут, - пожаловался ангел, устало потирая виски, - кажется, Франция меня порядком утомила. Знаешь, дорогой мой, когда все это закончится, я подумываю вернуться в Англию и попробовать эту твою идею с магазином. *** Часы как раз начали бить полночь, когда они втроем выбежали на лестницу и помчались к своей оранжевой карете, так быстро, будто за ними гнались все демоны ада — хотя, строго говоря, все обстояло с точностью до наоборот. Только вот от герцога оказалось не так-то легко уйти. Похоже, к концу вечера юноша окончательно пришел к выводу, что Зезолла предназначена ему самой судьбой, так что сейчас он бежал за ними, стараясь нагнать любовь всей своей жизни (довольно громко топая, надо сказать, что было очень некстати). - Attends! - крикнул он. - Je ne connoais même pas ton nom! Я даже не знаю твоего имени! Она обернулась на бегу. - Je m'appelle Zezolla! - Как? - Ze-zol-laaa ! - сложив руки рупором, прокричала она. - Как? - Похоже, он туговат на ухо, - пробурчал Кроули, но, повернув голову, обнаружил, что Азирафаэля рядом нет. - Ангел? Его друг, отставший на несколько ступенек, с трудом нагнал демона, тяжело дыша и слегка прихрамывая. - Кроули, подожди! - с трудом выдохнул он. - Я туфлю потерял! - Ну разумеетсся! - закатив глаза, прошипел Кроули. Он крайне редко делал то, что собирался сделать сейчас, и ему оставалось только надеяться, что никто из его конторы не заявится с проверкой — одно дело мимолетные, незначительные демонические чудеса для эгоистического удовлетворения сиюминутных потребностей, но это — это было совсем другое дело. Кроули резко вскинул руки, и мир вокруг замер. Часы, бившие полночь, внезапно замолчали, а Зезолла так и застыла на лестнице — руки рупором поднесены ко рту, одна нога приподнята на ступеньках. - Кроули, что ты делаешь? - в недоумении спросил ангел. Он не ответил, только подошел к Зезолле и стянул туфельку с ее ноги. Потом поднялся на несколько ступенек, подобрал ботинок Азирафаэля и вместо него положил на лестнице хрустальный башмачок. Ну вот, теперь у герцога есть не только имя возлюбленной, но и ее туфля. Неплохо для начала. И, в любом случае, он всегда может через Марию Антуанетту навести справки об Азирафаэле, а стало быть, и о его воспитаннице, так что обнаружить девушку ему не составит особого труда. Тут даже крошки насыпать не надо, по которым он мог бы найти дорогу к ее дому. Ну вот и все. Теперь, если только у этого парня есть хоть немного мозгов, очень скоро они снова встретятся, и, постучавшись к ней в дверь, он предъявит хрустальную туфельку и тут же сделает ей предложение руки и сердца. А потом будут свадебные колокола, красивое подвенечное платье и торт, и Азирафаэль останется в полной уверенности, что теперь Зезолла будет жить долго и счастливо до конца своих дней, и Кроули не станет его разубеждать. Есть вещи, которые уже нельзя изменить. И, возможно, это даже к лучшему. - Лови! - он бросил Азирафаэлю его туфлю. - Ох, спасибо! - ответил ангел. Как только он натянул недостающую туфлю на ногу, Кроули снова запустил время. *** Оранжевая карета не превратилась в тыкву на следующий день после бала, нет, она просто незаметно рассыпалась, как будто под действием времени. Никаких спецэффектов при этом, опять же, не наблюдалось, она просто развалилась и постепенно таяла в воздухе, примерно как тело после развоплощения. Азирафаэль и Кроули с интересом наблюдали за этим процессом. Металлические части уже рассыпались в пыль, но сиденья и некоторые деревянные части все еще лежали на земле, так что сейчас две оккультно-эфирные сущности сидели рядом, прислонившись к остову кареты, и задумчиво смотрели на звезды. На следующий день Азирафаэль возвращался в Англию. - Послушай, ангел... если бы ты узнал, что произойдет что-то... что-то ужасное, что бы ты сделал? - Я бы поделился с кем-нибудь, - с сочувствием взглянув на демона, мягко ответил Азирафаэль. - Тогда, возможно, стало бы легче. - А если нельзя говорить? - сняв очки и пристроив их себе на колени, Кроули с отчаянием во взгляде посмотрел на ангела. - И если уже поздно что-то менять? Азирафаэль достал припасенную на вечер бутыль редчайшего вина — подарка Марии, который она преподнесла ему на свадьбе Зезоллы — и небольшим чудом извлек из нее пробку, после чего, не забыв протереть горлышко тонким батистовым платком, передал бутылку Кроули. Тот благодарно приложился к королевскому подарку. Немного подумав, Азирафаэль пододвинулся к нему поближе и, протянув руку, обнял друга за плечи. - Ты чего? Это по какому случаю? - По случаю того, о чем ты не можешь мне рассказать. И, стараясь говорить мягким, успокаивающим тоном, ангел начал заверять Кроули, что, о чем бы ни шла речь, все будет хорошо, и он его прощает. Прощает? Демон хотел было объяснить, все не так, и он лично тут ни при чем, это все люди — ну и, конечно, эта стерва, Война, и ее приятель Голод (и еще неизвестно, где там околачивается Чума, кто ее знает), и что он сам хотел бы сделать хоть что-то, да непонятно, что и как. Но слова снова застряли в горле, так что он позволил себе просто прислонить голову к ангельскому плечу и слушать его тихий, утешающий голос. *** Англия, 1793 Застонав, Азирафаэль отложил в сторону письмо Гавриила и закрыл лицо руками. Послание было кратким и чрезвычайно корректным, с соблюдением всех положенных бюрократических норм вежливости, однако содержание его отнюдь не радовало — использовать чудеса он теперь мог только по особому разрешению, либо в тех случаях, когда речь буквально шла о чьей-то жизни или смерти. Откровенно говоря, он не видел особых причин для столь жестких ограничений — всего лишь одна тыква, превращенная в карету, плюс небольшое ангельское чудо, позволившее Зезолле выбраться из запертой комнаты, куда ее поместила мачеха в тот день, когда герцог заявился к ним на порог с хрустальной туфелькой в руках. В общем, эпитет «экстравагантный» выглядел несколько незаслуженным. Правда, помимо тыквы ему также приписали остановку времени. Азирафаэль тогда понадеялся, что Гавриил поймет, что это определенно не его стиль, не говоря уже о том, что ангел не имел ни малейшего представления о том, как проделывается этот трюк, но архангел, очевидно, не принял во внимание эти соображения. А в этом месяце был произведен аудит всех его чудес, и вот тогда-то и начались главные его неприятности, результатом которых стало только что дочитанное послание. Ему пришло в голову, что, возможно, какая-нибудь человеческая еда могла бы поднять ему настроение — например, французские блинчики, и, возможно, несколько бриошей. Жаль, что здесь таких не достать — Англия, несмотря на ее многочисленные достоинства, не могла похвастаться особо изысканной кухней. Особенно в том, что касалось выпечки. Он уже некоторое время подумывал немного отдохнуть, съездить в Париж... Почему бы и нет? Идея с магазином пока что так и оставалась на стадии проекта, так что, по большому счету, в данный момент его здесь ничто не держало. В самом деле, почему бы и нет? И будет очень приятно навестить Зезоллу и ее супруга, проверить, все ли у них в порядке. До него доходили слухи, что все эти поборники французской революции слегка утратили чувство меры.