Двери миров Откроет заклинание, Свитки таят Огненный знак! Эпидемия – Звездный Портал
Следующим утром про нападение Далека все уже забыли – у нас в Акселе подобное часто бывает, так чего переживать? Вместо этого людей поглотила подготовка к предстоящему празднику – окна помыть, ёлку нарядить, и в таком духе. Я тоже готовился, но по-своему – варил анти-похмельное зелье в ударных количествах и думал над созданием его модификаций, а Мегумин бегала рядом и ассистировала. За окном не спеша падал пушистый снег, и на подоконнике собирался внушительный сугроб. – Эх, красота, – цокнул языком я. – Напоминает о доме... – Поговори с ребятами, приготовим традиционные земные блюда, – посоветовала Мегумин, передавая мне пробирку. – Ты же алхимик, сумеешь как-нибудь воспроизвести свои любимые салаты... – Проблема в том, что я не помню, из чего мама их делала, да и некоторых ингредиентов в Бельзерге не найти... В дверь постучали. – ...Тот же ананас, например. Открыто! С интересом оглядываясь по сторонам, в лабораторию вошёл никто иной, как вчерашний Доктор. – Здравствуйте! – широко улыбнулся он. – Так это здесь я могу достать любой материал... – Смотря какой материал и в какой срок, – прищурилась Мегумин. – И что там насчёт моих двадцати тысяч? – Ох! – схватился за голову он. – Совсем забыл об этом. Не волнуйтесь, скоро всё будет. Так ты тот самый алхимик, да? Представляешь, хотел купить стекло – отправляют к тебе, искал манатит – спросите Алекса, даже мифрил рекомендуют вначале отдать тебе на проверку! – О, мифрил... Таким я, к сожалению, не занимаюсь – нет оборудования, но остальное сделаю легко! Я так понимаю, стекло тебе нужно не простое? – Ну, технически, мне нужен фокусирующий кристалл. Я подумал, что смогу сделать парочку из этого «манатита» и нескольких линз, но возникла проблема с материалами и вот я здесь! – К чёрту материалы – давай формулу и параметры, всё будет! Посмотрю, о цене договоримся. – Бумажка найдётся? – достав из кармана карандаш, он подошёл к столу. Я извлек из шкафа стопку черновиков, которые использовал для расчетов и вытащил оттуда чистый лист: – Держи. Склонившись над столом, он писал ровные ряды цифр и символов, от которых даже у меня немного зарябило в глазах. Мегумин тоже беспомощно моргала. Посмотрев на меня, она пожала плечами, но я успокаивающе кивнул – разумеется, написанное я понимал. Требовалось Доктору не совсем стекло, а кварцевая структура со сложной кристаллической решеткой в основе, однако этот материал не имел бы достаточной прочности, разрушаясь от малейших прикосновений, что и решалось добавлением манатита. После этого по прочности кристалл не уступал бы обыкновенному стеклу, что уже неплохо, но на этом сложности не кончались – кристалл должен был иметь строго определенную форму и размеры. – Пять тысяч за одну штуку, – объявил цену я, – и к обеду будет готово. – Хорошо, – поскреб затылок он. – Зайду через пару часов. – Ага, давай.***
Подцепив щипцами готовый кристалл, я опустил его в специальную коробочку и закрыл крышкой. – Готово, – снимая защитные перчатки, отряхнул руки я. – Можно и отдохнуть… – Или пойти расследовать появление этого «далека», – намекнула Мегумин, надевая зимнюю шапку с фирменными ушами-кисточками. – Пусть этим занимаются компетентные органы в лице Доктора. Уверен, он не из тех, кто станет отказываться от помощи из-за каких-то глупых причин вроде «я-работаю-один». Раз ничего не говорит, значит, считает, что сам справится – человек он не глупый. – Знание алхимии не делает его умным, – возразила Мегумин, застегивая куртку. – Ну же, давай посмотрим, пока следы не замело! А, так вот что она имела в виду! Далек растапливал снег под собой и его путь легко отследить невооруженным глазом, но в метель это преимущество быстро испарится. – Авантюристы, наверно, давно уже всё проверили, обыскали и доложили куда следует, – вздохнул я. – Ты недооцениваешь их раздолбайство! Скоро праздники, они только об этом и думают! Считают, что победили, и ладно, можно забыть о безопасности. Давай, пошли! Для дополнительного убеждения она подергала меня за рукав. – А если там ещё несколько таких? Надо собрать группу, подготовиться... – Ты ещё рейд предложи собрать! – возмущалась моя помощница. – Неужели забыл максимальный радиус поражения моей магии? Давай, туда и обратно, забег на двадцать минут! Мы просто посмотрим, откуда он появился, а если увидим что-то опасное, сразу убежим! С одной стороны она права – глянуть стоило хотя бы для того, чтобы убедится, что больше этих «далеков» не будет. Вероятнее всего на конечной точке мы ничего не найдем – наверняка он использовал Телепорт и прибыл откуда-то издалека. С другой же стороны у них может быть некая база вроде Мобильного Разрушителя, которую мы запросто могли проморгать и тогда разведка необходима... – Ладно, смотаемся по-быстрому. Пешком пойдём, так след лучше видно. – Да! – подпрыгнув, моя гиперактивная помощница, несколько раз согнула руку в локте и ударила воздух. Надев подсумок с зельями и походный рюкзак, я предупредил Виз о готовом заказе Доктора, сообщил ей о предполагаемом маршруте и побежал догонять Мегумин, успевшую отойти от ворот на приличное расстояние.***
Чистый снег блестел в тусклых лучах еле выглядывающего из-за туч солнца, отчего хотелось упасть в него и хорошенько поваляться – на Земле такого никогда не видел! Ни собачьих сюрпризов, ни грязи, ни мусора... Хоть лицом вниз падай, и ничего тебе не будет! След далека вначале был прямым, но через пару километров начал петлять, словно механизм что-то искал, нарезая круги и постоянно возвращаясь назад. В какой-то момент он замкнулся сам на себе. Я поделился своими соображениями с Мегумин. – Или он мог запутывать следы, – предположила она, – а это означает только одно – здесь есть что-то, что он хотел бы спрятать. Ищем! – Легко сказать... Он, к слову, мог сам что-то потерять, а потом разыскивать, а не прятать. – Вот и смотри внимательно! – крикнула Мегумин, вороша посохом ближайший сугроб. Пиная носком зимнего ботинка куски льда, я смотрел под ноги в поисках зацепок, но кроме снега, жжёной травы там, где проходил далек и парочки кустов, ничего не находил. Осмотревшись и также не увидев ничего подозрительного, я собирался уже звать Мегумин и идти домой, но, как назло, нечто странное проявилось именно в этот момент – чуть впереди возникло... нечто вроде нестабильного портала. Чёрный разрыв пространства формой напоминал букву «W», а его рваные края колыхались как от ветра. Я нырнул за первые попавшиеся кусты – высокие и довольно плотные, они надежно скрывали от чужих глаз. Мегумин была уже там, и, кивнув друг другу, мы стали ждать. Буквально через секунду поверхность портала пошла трещинами и он схлопнулся, не оставив после себя никаких следов. Переглянувшись, мы с Мегумин встали на ноги, стряхнули с одежды снег, и, не сговариваясь, побежали к аномалии. – Ты видел, видел? – возбуждённо тараторила Мегумин. – Из него что-то выпало! – Погоди, правда? Я ничего не заметил! – Вон оно, смотри! И правда – на месте портала лежал небольшой деревянный восьмиугольник, покрытый сложными узорами и иероглифами. Иногда по нему пробегали искры. Мы с Мегумин остановились на почтительном расстоянии – читай, в двух метрах от артефакта. – Как думаешь, что это? – восхищалась она, рассматривая устройство со всех сторон. Я её оптимизма не разделял: – Высокотехнологично-магическая бомба? Головоломка для детей? Или, может быть, большая батарейка – вон, как искрит. Так, вот что мы сделаем – ты пей Ускорение и беги в город, позови наших и сообщи о находке Доктору, а я буду ждать здесь и охранять, чтобы никто не утащил наш трофей. – Поняла. Я мигом! Глотнув зелье, она приняла позу бегуна на старте и рванула в сторону города, а я воткнул вокруг находки длинные палки – на случай, если занесет снегом – и стал ждать. Трогать образец неизвестных технологий, который, к тому же, выпал из странного портала, совершенно не хотелось, поэтому я ходил вокруг, краем глаза поглядывая на артефакт. Активности он не проявлял и я немного успокоился – возможно, не всё так страшно.***
Прошло полчаса. Я развел костёр и варил суп в походном котелке, а напротив меня лежал загадочный предмет. Едва я поднёс к губам первую ложку, как вспыхнул Телепорт и передо мной появились Аква и Вольбах. – Ну и что вы такого откопали, что Мегумин такая бодрая? – утомлённо улыбнулась старшая богиня. – Смотрите сами, – показав ложкой на артефакт, я всё-таки попробовал бульон. – Вообще-то, я надеялся на Даркнесс – знаете, на случай, если это древнее оружие или нестабильный реактор... Аква уверенно прошагала к выпавшей из портала штуке, наклонилась, схватила её двумя руками и подняла на уровень глаз. Я открывал и закрывал рот, а Вольбах лишь фыркнула: – И стоило из-за этого поднимать панику? Да, энергии в нём много, но он не опаснее куска манатита! Откуда, говоришь, оно появилось? – Очевидно, из большого чёрного портала, о котором говорила Мегумин, – Аква с любопытством рассматривала находку. – Вольбах, посмотри на эти символы! Я их не узнаю, а ты? – Печать восьми триграмм, – отмахнулась богиня. – Тебе стоило лучше изучать нашу историю. – Вау! – от любопытства я чуть слюну не пустил. – То есть, это технология богинь? – Кто его знает – кто только их ни заимствовал, даже люди собирали парочку… В любом случае, это мощный источник энергии – на уровне ядра Мобильного Разрушителя, так что... Вспыхнул ещё один Телепорт – Юн-Юн привела Мегумин и Доктора. – ...так что стоит соблюдать меры предосторожности и держать его в защищённом от детей месте, – закончила Вольбах. – Что я пропустил? – протиснулся между ними Доктор. – Ого! Позвольте... Достав из кармана устройство, похожее на лазерную указку, он сделал сканирующие движения. Прибор издал жужжащий звук и мигнул синим светом, но Древний Артефакт сохранял безмолвие. Посмотрев на своё устройство, Доктор вынес вердикт: – Определённо испускает экзотические частицы... Определённо. Есть идеи? – Нет, совсем нет, – хлопала глазами Аква. – В смысле, оно же прошло через портал... Мало ли, куда он вёл? Молодец, не выдала тайну! Мы слишком мало знаем этого Доктора, чтобы предсказать его реакцию... – Ставлю на запечатанное сердце древнего бога! – воскликнула Мегумин. – Я-я не представляю, чем оно может б-быть, – запнулась Юн-Юн, – но давайте не будем рисковать и делать поспешных выводов! – Так! – Доктор прошёлся вокруг следов Далека. – Где конкретно появился этот... объект? – Да вот здесь и появился, – ткнула посохом в землю Мегумин. – Сначала возник портал, а потом он оттуда вылетел. Из нижней части, если точнее, Алекс, вон, не заметил даже, а я как раз туда смотрела! – Почему именно туда? – поинтересовался Доктор, сканируя своим инструментом окружение. В смысле, он водил им из стороны в сторону, затем смотрел на мигающую лампочку и прислушивался к издаваемому предметом жужжанию. Что это ещё, если не сканирование? Не забыть бы спросить, кем создана эта вещь – выглядит круто, а про предполагаемый функционал вообще молчу! Себе бы купил, если не очень дорого... – На случай, если какая-нибудь мелочь пролезет, разумеется! – ответила Мегумин. – Ага! – внезапно остановился Доктор. – Теперь я знаю, где находится разрыв и смогу его закрыть. Главное, не пускайте сюда авантюристов... хотя бы пару дней. – Придержи коней, – остановила его Вольбах. – С чего это ты тут раскомандовался? Ты кто такой вообще? – Это Доктор из Коллегии Учёных, – представила его Мегумин, – Доктор, это Вольбах, Аква и Юн-Юн. Алекса ты уже знаешь. – А-а-а, так ты из Коллегии, – насмешливо протянула Вольбах. – Я думала, Учёные не имеет право приказывать Приключенцам? – Это был не приказ, а вежливая просьба! – миролюбиво улыбнулся Доктор. – Поверьте, здесь нет ничего интересного, а толпы любопытных будут только мешать. – Отлично, – пожала плечами богиня. – Раз не приказ, то округу будем патрулировать по очереди, начиная с меня и Аквы. – Эй, почему сразу я? – возмутилась младшая богиня. – Возьми лучше Мицуруги, ему всё равно делать нечего! – Но нужна мне ты. Давай, не ленись, лень – это моя прерогатива. Подозрительно – с чего бы ей понадобилась именно Аква? Не я, не Казума, а именно богиня? Возможно, она поняла больше, чем хочет показать! – Вольбах, – развернулся я. – Можно тебя на пару слов? Ничего не сказав, она положила руку мне на плечо и применила Телепорт…***
Появились мы в особняке – на кухне, если точнее. – Итак, что ты хотел узнать? – усевшись на стул, богиня расстегнула пальто и сняла шапку. – У меня пока только два вопроса – насколько мы в опасности и от меня что-нибудь требуется? – В опасности, говоришь? – глядя куда-то вдаль, Вольбах закинула ногу на ногу и взяла из стоящей на столе коробки печеньку. – Всё относительно. Проблема в том, что я понятия не имею, что вызвало появление этого портала, но то, что он вёл в другой мир, сомнений не вызывает – на этой планете такого точно нет. Пока через него прошли только эта штука и далек, но кто знает, что будет дальше? По поводу твоих действий – будь наготове. Этот Доктор – мутный тип, но он явно знал, что делает. Подождём пока. – С порталами ясно, а что насчёт нашей находки? Эта «штука» опасна? – Как я и сказала, не опаснее реактора Крепости. Просто изучай его подальше от города… Пожалуй, лучше передам его Коллегии в обмен на некоторую сумму и полный отчёт об исследовании. Они всяко смогут узнать о нём больше, чем я. – Ясно-понятно... Ты ведь понимаешь, что я не отстану от тебя, пока не расскажешь об этой магии? – Как-нибудь потом, ладно? И я знаю не так уж и много! – Помни, ты обещала! – ткнул пальцем я, игнорируя её оправдания. – Ладно, я готов! – Телепорт! И снова мы оказались на заснеженной поляне. Доктор что-то рассказывал Акве, а Юн-Юн и Мегумин рассматривали завёрнутый в плащ предмет. – Так, – громко сказал я, – мы посоветовались, и я предлагаю передать находку Коллегии в лице Доктора с одним условием – я хочу полные данные об исследовании артефакта. Мегумин, ты, как, согласна? – Отчёт плюс сто тысяч, – категорически заявила она. – По рукам, – согласился Доктор, сканируя своим устройством землю. – Деньги будут через два дня. – Добро. Ну, я пойду, мне ещё зелья доваривать. Вольбах, отправишь меня? – И меня заодно, – встала рядом Мегумин. – Телепорт! От новостей о божественной магии мозг кипел, но в тот момент я и представить не мог, чем обернётся открытие безобидного портала и в какие безумные приключения оно меня втянет...