***
Упала она прямо в большую кучу снега, но быстро перекатилась и поднялась на ноги, привычно осматривая и анализируя окружающую обстановку. Впереди неё была крепостная стена и широко распахнутые ворота, через которые сплошным потоком выходили люди и повозки, запряженные лошадьми. Некоторые повозки приводились в движение людьми – двое рыцарей с поднятыми забралами легко тянули за собой груженую телегу. «Кейпы?» – пронеслось в мозгу девушки. Это бы объяснило странные костюмы, но стена и лошади... Неужели битва с Зионом отбросила этот мир назад в средневековье? Земля Бет не успела бы так деградировать за неполный год, а стена выглядит довольно старой... Не успела она придумать план или принять решение, как её заметили: – Эй, ты чего там стоишь, замёрзнешь же! – крикнул ей один из рыцарей на чистом английском. – Или неудачная телепортация? – Да, простите, хотела срезать путь! – сымпровизировала она, пытаясь сойти за «своего». Тем более, этот парень придумал готовое, и, судя по всему, правдоподобное для местных жителей, объяснение. После этих слов она поняла, насколько здесь холоднее – её толстовка к таким морозам не подходила. – Ну, бывает. Это Аксель, если что, а Гильдия у нас в центре города, иди прямо, не пропустишь! Далеко тебя занесло? – Похоже, да, – согласилась Тейлор, выбираясь из снега на дорогу. Выбора у неё не было – или сгинуть в холоде, или проникнуть в город и раздобыть информацию об этом мире и его порядках. В конце концов, из всего множества Земель, почему среди них не быть нескольким средневековым?***
Позволив толпе увлечь себя, Тейлор внимательно слушала разговоры и болтовню. Конечно, она попала совсем не на Землю Бет – дома никогда не было королевства Бельзерг, Элроуда и магии... Сначала она подумала, что магией местные жители называют силы паралюдей, но разговор двоих детей заставил её пересмотреть это мнение: – Эй, как ты думаешь, Виз возьмёт меня в ученики? – Мечтай больше! Тебе ни за что не научиться настоящему волшебству! – Эй, моя сестра смогла, значит, и я смогу! В простом колдовстве нет ничего сложного! Вот увидишь, я стану великим магом и прославлюсь на весь Бельзерг! Способности, которым можно научиться и научить? Что-то новенькое! Тем временем толпа разделилась на несколько потоков, и Тейлор оказалась на рынке – множество киосков и столов просто ломились от еды, одежды и прочей продукции, а разодетые продавцы наперебой рекламировали свои товары. Приняв расслабленную позу, девушка топталась на месте, слушая разговоры аборигенов и узнавая из них новые подробности об этом чудном мире. Во-первых, они обсуждали охоту на капусту. Охоту! На овощ! Она бы посчитала это некой традицией, шуткой, но контекст не оставлял сомнений – под капустой понимались некие перелетные птицы, которых горожане ловили и консервировали! Во-вторых, большую часть населения этого города составляли так называемые авантюристы – кого обозначали этим словом, Тейлор пока и не поняла, но склонялась к мысли о наёмниках или странствующих волшебниках. К слову, о волшебниках – нескольких она встретила и хорошенько рассмотрела. Девушки-волшебницы, несмотря на холод, носили довольно открытые костюмы, а волшебники-парни довольствовались плащами и мантиями. Особого отношения к магам она не заметила и продолжала наблюдать – этот мир отличался от всего, к чему она привыкла, и рубить с плеча было нельзя. – Не желает ли одинокая авантюристка вступить в группу не менее одинокого воина? Говорил это, как ни странно, типичный средневековый воин – с волосами до плеч, руками толщиной с бочку и булавой на поясе. Смысл его слов от бывшей супер-героини ускользал – то есть, ей было понятно, что он искал членов команды, но по каким правилам здесь работают подобные образования, она не знала и потому отказала: – Нет, спасибо. Просто ищу что-нибудь перекусить… К тому же, подозрительно, что он предлагает присоединиться первой встречной – очень похоже на некую форму мошенничества. – Да ладно, если что, можно и наоборот! Я довольно силён, я тебе пригожусь! – Нет, извини. Я не планирую создавать группу. Надеясь, что ответила правильно, Тейлор развернулась и уверенно пошла прочь – мороз делал свое дело, и нужно было срочно найти, где согреться. На плечо ей опустилась тяжелая рука: – Постой, я… Договорить он не успел – Тейлор среагировала быстрее. Удар, подсечка, разворот – и противник лежит на Земле, пойманный в хитрый болевой приём, рассчитанный на превосходящих по силе паралюдей. – Сдаюсь, сдаюсь! – завопил он. – Госпожа, пощадите! Прохожие, наблюдающие за происходящим, останавливались, и вскоре Тейлор и навязчивый авантюрист оказались в плотном кольце людей. – Драка, драка! – шумели они. – Новенькая победила! – Парень, рано сдаваться, вставай! – Что хоть не поделили-то? – Он к ней приставал? – Позовите Стражу, тут драка! Ситуация принимала нехороший оборот – мало того, что она привлекла внимание, так ещё и отступать некуда – без боя из кольца её не выпустят. Или не стоит драться? В прошлом постоянная эскалация привела к весьма скверным последствиям, так, может, попытаться хоть раз решить дело миром? Отпустив «воина», она сделала шаг назад и бросила: - Прости, рефлекс. Незадачливый авантюрист молча баюкал руку и разве что не плакал, а люди... Кто-то аплодировал, кто-то успел сделать ставку и требовал продолжение банкета, но главное – они не расходились! Опытным глазом Тейлор заметила приближение двух новых лиц – первым был мужчина лет тридцати в коричневом пальто и кедах, а за ним шёл невысокий парень в колдовской остроконечной шляпе, словно изображал персонажа из сказки. Как ни странно, на старшего мужчину внимания не обратили, хотя держался он куда увереннее, а младшего явно узнали и даже дали ему дорогу. Тейлор приняла расслабленную позу и слушала, что говорят окружающие. Парня люди называли Алхимиком и почему-то надеялись, что он сделает им особое, праздничное Анти-похмельное зелье и фейерверки. Страха по отношению к вновь прибывшим никто не проявлял, и даже наоборот, вели себя с ним, скорее, как с хорошим другом или соседом, который всем помогал. Исходя из этого Тейлор сделала вывод – перед ней уважаемые за некие заслуги обычные граждане, а не представители местной Инквизиции, или что у них там вместо этого. Парень на секунду задумался, снял шапку, взлохматил волосы, надел её обратно и наконец собрался с мыслями: – Э-м-м... Вы меня понимаете? Внешне Тейлор сохранила спокойствие, но внутри весьма напряглась – с чего бы ему задавать такие вопросы? Тот рыцарь уже рассказал о ней, и эти люди подумали, что она из другой страны? Что, если они приняли её за разведчика вражеской стороны? – Да, – как можно увереннее ответила она. – Вы же не отсюда, верно? И снова ей почудился подвох – слишком уж странным тоном была сказана эта фраза! Добавил беспокойства компаньон этого человека – он зачем-то надел 3D-очки, добытые явно где-то на Земле. Не могли же в средневековье их сделать, в самом-то деле? Посмотрев на её через разноцветные линзы, этот чудак заявил: – Да, это она. Полагаю, у вас много вопросов, мисс... Люди уже потеряли к ним всякий интерес, а эти двое не показывали какой-либо угрозы, что, конечно, могло измениться из-за её неосторожных действий. Очки, в частности, могли всего лишь имитировать таковые, являясь в действительности высокотехнологичным устройством, и кто знает, какими функциями оно обладает! Поэтому Тейлор решила говорить как можно меньше, провоцируя их выдавать больше информации. Она не видела смысла лгать и потому представилась настоящим именем: – Тейлор. Старший компаньон тут же оживился: – ...Мисс Тейлор. Предлагаю пойти куда-нибудь и хорошенько всё обсудить. По крайней мере, они готовы её выслушать, но откуда они знают о происходящем? Уж не по их вине ли она попала в этот странный мир? Затем Алхимик предложил пойти в их особняк, ссылаясь на необходимость поставить в известность сильнейших авантюристов города, которые, по странному совпадению, его друзья, и попытался вручить ей некое Согревающее Зелье. Из его слов она поняла только две вещи – магию здесь применяют в дополнение к тёплой одежде, и отсутствие этой магии можно распознать невооруженным глазом. От зелья она отказалась, и уверенно зашагала в сторону единственной дороги, ведущей прочь с площади – следовало как можно быстрее разрешить возможные недопонимания, а этот Алхимик и его товарищ могли послужить ценными источниками информации... Интерлюдия 2 – Десятый Доктор, загадочный путешественник в пространстве и времени. Доктор отчаянно переключал кнопки и рычажки на консоли ТАРДИС – сенсоры корабля засекли мощное пространственное искажение, и он хотел убедиться, что всё в порядке. Один из проводов, беспорядочно болтающийся под ногами, сам по себе вылетел из крепления и заискрил. Отодвинув его в сторону, Повелитель Времени протянулся через панель управления и постучал по одной из незаметных, но, несомненно, очень важных кнопок и повернул несколько рычагов. Пошумев немного, ТАРДИС материализовалась и затихла. Выдохнув, Доктор отряхнулся, хмыкнул, и приоткрыл дверь. – Посмотрим... Две тысячи... М-м-м... одиннадцатый год, с мягким ароматом Рождества! Действительно, повсюду витал крепкий запах апельсинов и мандаринов. В следующий момент он уже удивленно вытаращил глаза и побежал проверять навигационные системы – это было что угодно, но только не Земля! Потому что в две тысячи одиннадцатом году на Земле не могло быть средневековья!***
После некоторых экспериментов и небольшой прогулки, Доктор выяснил следующее – во-первых, он не на Земле, а во-вторых... он в другой Вселенной! Несмотря на это, системы ТАРДИС работали исправно... насколько вообще они могли работать исправно, и причиной тому оказался разлом в пространстве – через него умный корабль сохранил связь с домом и понемногу тянул оттуда энергию. Разумеется, подобную трещину в ткани реальности следовало немедленно закрыть, но это действие требовало дополнительной мощности, которую ещё нужно было накопить. Переведя ТАРДИС в энергосберегающий режим, Доктор хотел было отдохнуть – почитать, посмотреть телевизор, в общем, не искушать судьбу, но тут в дверь постучали. Подняв уроненную челюсть – фильтр восприятия работал, и его ТАРДИС не должны были видеть – он прошёл к двери и поднял защелку. – Не желаете ли поговорить о богине Акве? – сходу напирала на него молодая девушка в одеяниях... то ли волшебницы, то ли жрицы – во всяком случае, выглядело весьма фентезийно. – Эм-м... – Вы чародей? – заглянув через его плечо, незнакомка увидела внутреннюю обстановку корабля, но ничуть не удивилась. – Цвет вашего домика определённо говорит о хорошем вкусе! Подпишите здесь прямо сейчас, и вы получите уникальный бонус от богини Аквы! Кстати, мы верим, что синие вещи приносят удачу, так как это любимый цвет нашей богини! – Хм-м? – Ну, хорошо, возможно, её любимый цвет не синий! В конце концов, она об этом никогда не говорила... Но её прекрасные глаза и волосы именно светло-синего цвета, прямо как ваш домик! – Вы не против, если я немного подумаю? – Возьмите бланк, ждём ваш положительный ответ! Сунув ему пачку бумаги, она упорхнула куда-то по своим делам, оставив Доктора в лёгком недоумении. – Культ Аксис – анкета, – прочитал он, – я, нижеподписавшийся... Бла-бла-бла, пол, возраст, раса... А вот это уже интересно – здесь обитает множество рас? Бла-бла-бла, передаю своё имущество культу... Да это же мошенничество! Чистой воды мошенничество! Отложив листовки в сторону, Доктор высунулся наружу. Не заметив ничего опасного, он вышел из корабля и закрыл за собой дверь, но тут же вернулся внутрь. – Неудивительно, что фильтр восприятия не сработал, – проворчал он. ТАРДИС оказалась прямо у входа в небольшое здание, на самой дороге, и мошенница, несомненно, наткнулась на неё случайно. Переместив корабль в относительно спокойную подворотню, Доктор выдохнул с чистой совестью: – Замечательно. В моём распоряжении целые сутки, которые можно потратить на что угодно. Замечательно! С каждой секундой идея провести целый день в ТАРДИС пугала его больше и больше. – Но ведь кроме меня сюда мог попасть кто-нибудь ещё! – разговаривая сам с собой, рассуждал Доктор, – неплохо бы проверить... Приоткрыв дверь, он высунулся наружу – посмотреть, какую одежду носят обычные горожане, чтобы, в случае чего, не выделяться. Разнообразие фасонов убедило его, что выделиться будет сложно – плащи, куртки, толстовки и свитера преспокойно соседствовали с латными доспехами, остроконечными шляпами и колдовскими балахонами. Стоит ли добавлять, что в итоге он всё-таки покинул ТАРДИС и отправился осматривать достопримечательности?***
Этот город, как он понял из добытой в мусорном ведре старой газеты, назывался Акселем, а планета находилась на весьма странной стадии развития – с одной стороны, явное средневековье, а с другой – едва ли не продвинутая цивилизация! Дело в том, что местные жители использовали магию, применяя её во всех областях жизни – от строительства и до медицины, а характерный для древних времен архитектурный стиль был, скорее, традицией, чем необходимостью. Прогуливаясь по улицам, Доктор наслаждался созерцанием чудес иного мира и планировал раздобыть какой-нибудь простенький магический артефакт для изучения, но внезапно завыла сирена и взволнованный женский голос объявил: – Внимание всем авантюристам Акселя! Срочный квест, повторяю, срочный квест! Всем авантюристам собраться у главных ворот! Обстановка тут же изменилась – торговцы спешно закрывали свои магазины, простой люд захлопывал ставни на окнах, а рыцари и волшебники со всех ног бежали в сторону главной площади, путь до которой Доктор уже знал. Конечно, он побежал вместе со всеми, и вскоре оказался около Гильдии Странников. Народу собралось – не протолкнуться, и Доктора оттеснили в самый край, а в центре тем временем развернули голограмму, показывающую, судя по всему, окрестности города. – Что там, что там? – подпрыгивал его сосед, невысокий авантюрист в кожаной броне. – Какой-то голем, – прищурился авантюрист повыше. Доктор начал подозревать неладное, но когда он увидел изображение «голема»... - Нет-нет-нет! Только не это, только не здесь! Слова местной руководительницы отдались в его ушах звоном и гулом: – Все мертвы. Развернувшись, он побежал обратно в ТАРДИС. Пустой город теперь давил на него тяжким укором – ты привел сюда смерть, ты должен был предусмотреть подобный исход... – Нет! – стиснув зубы, проговорил он. – Ещё не всё потеряно!***
Местное ополчение, состоящее из авантюристов, собралось на городской стене – Доктор видел их издалека и со всех ног бежал навстречу. – Мне жаль, – повторял он, – мне так жаль... Поднявшись на стену, он увидел, как Далек убивает выставленного парламентера. Сколько ей было – двадцать, восемнадцать? Почти ребенок... Далек открыл беспорядочный огонь, а местные жители демонстрировали разнообразие своей магии, но ничего из их арсенала не наносило пришельцу вреда. Решение пришло мгновенно: – Ему нужен я! У вас есть микрофон, или... Договорить ему не дал магический круг, закрывший всё небо, вопль «EXPLOSION!» и последующий за этим удар. Когда пыль развеялась, от Далека остался лишь обгоревший корпус – о боеспособности и речи не шло, однако и этот корпус нёс в себе опасность. Попытавшись выяснить подробности произошедшего у волшебницы, чьё заклинание и прикончило Далека, он ожидаемо получил немного хвастовства и никакой конкретики, но куда больше нашего инопланетянина удивила невосприимчивость этих людей к психобумаге, которая, как известно, не действует только на телепатов и гениев. Однако всё прошло как по маслу – белый лист списали на потерю документа, а самого Доктора приняли за члена какой-то организации, так что Далека он всё-таки забрал. Что ж, дело с порталом принимало опасный оборот. Для начала, следовало изучить остатки Далека, а затем построить прибор, который мог бы помочь в поисках таких же иномировых существ. Да, ему предстояло много работы...