Несколько последующих дней прошли относительно спокойно. Молодые люди старательно избегали друг друга, что требовало определённых усилий в периметре небольшой квартиры. А она, как назло, словно уменьшилась в размерах. То и дело Егор натыкался на мальчишку, который сразу предпочитал раствориться в воздухе. Эту отличную способность, явно взращённую в нем в доме Сержа, Ерушин в полной мере оценил именно сейчас. Впрочем, в последние два дня парень вообще выходил из своего кабинета только для того, чтобы перекусить, когда желудок настойчиво напоминал об этом, и немного поспать, дабы отделить один день от другого. Хотя порой Егор засыпал прямо в своём кресле и просыпался уже от боли в пояснице и плечах. Он усиленно изучал документы, присланные ему одним из постоянных клиентов: мужчина отправил ему приглашение, выписанное на его лицо, и попросил явиться на предстоящую выставку-аукцион вместо него, так как сам он будет в отъезде. Егор нечасто, но практиковал подобное, ведь за много лет работы он уже достаточно хорошо изучил предпочтения своих постоянных клиентов. Они безоговорочно доверяли ему. И именно поэтому, не имея права на ошибку, Ерушин активно ознакомлялся со списками полотен, публично доступными документами об экспертной оценке и лабораторно подтверждённой подлинностью. Парень предпочитал всегда быть наготове, а не идти наугад.
И как раз в тот момент, когда он с головой погрузился в изучение очередной картины, которая теперь уже была интересна ему самому, как искусствоведу, у него зазвонил телефон. Бросив взгляд на номер, Егор удивлённо вскинул брови – неожиданно. Однако трубку он всё-таки поднял.
— Добрый день, Егор. Не отвлекаю? – поинтересовался Серж. Разумеется, делал он это чисто формально – мужчине было плевать, занят его собеседник или нет. Он не привык получать отказ в любом вопросе.
— Нет, я как раз ничем не занят.
— Замечательно. Егор, ты не забыл? – сразу же перешёл к сути звонка мужчина. Ерушин напрягся и что-то невнятно пробурчал в трубку – в голове словно шаром покати, ни одной дельной мысли. — Мы же собирались сегодня встретиться, посидеть немного.
Парень нахмурился – он совершенно потерял счёт времени, что на него было совсем не похоже. Егор поднял глаза на экран компьютера и, приглядевшись, сообразил, что да, действительно, сегодня они вновь собирались «посидеть». Серж никогда прямо не говорил, что они собираются играть в карты на деньги и упорно делал вид, что они, буквально, как старые друзья, собираются, выпивают и расслабляются в приятной компании друг друга. Разумеется, это было не так. Приятной компанией данных людей, страдающих лудоманией назвать язык не поворачивался.
— Да, точно, извини, как-то вылетело из головы.
— Много дел? – полюбопытствовал мужчина, и Ерушин моментально напрягся: почему он его спрашивает? В голове сразу всплыла его странная просьба помочь его «другу», и теперь парню казалось, что в его тоне он слышит едва уловимый намёк. Но, вероятно, ему показалось, и это лишь очередной приступ непрошенной паранойи.
— Нет, – осторожно ответил Егор. – Как ни странно. Просто немного устал.
— Ммм… – протянул Серж, делая небольшую паузу. – Как Толя?
— Лучше всех, – саркастично ответил парень. – А что, волнуешься?
— Мало ли. Не первый день тебя знаю, – многозначительно произнёс Серж, и Егор скривился – неприятно признавать, но он прав и оба понимали, что это не праздный вопрос, а вполне реальные опасения Сержа. И надо отметить – мужчина не ошибся и его страхи действительно оказались не напрасными. Хотя вряд ли Серж рассматривал возможность того, что Егор просто изнасилует мальчишку. – Возьми его сегодня с собой.
— Зачем?
— Хочу посмотреть, как он. Убедиться, что ты не сломал свою игрушку.
Егор поморщился – Серж запоздал, «игрушка» уже надломана. Он старательно избегал Толю не для того, чтобы теперь тащится с ним за город. Да и не хотелось бы, чтобы чей-нибудь случайный взгляд заметил всё ещё не сошедшие следы совместной ночи на теле у юноши. С другой стороны – это был его шанс. Вдруг он сможет избавиться от Борисова, буквально всучив его обратно Сержу, и забыть обо всем произошедшем? Это было бы просто замечательно, ведь теперь Толя превратился в постоянное неприятное напоминание того, как он, Егор, потерял контроль над собой. А этого парень крайне не любил.
— Ладно, раз тебе так хочется, я возьму его с собой, – задумчиво произнёс Ерушин, все ещё взвешивая все за и против. – Надеюсь, ты убедишься, что я не хуже тебя могу управляться с людьми и нести ответственность.
— Не сомневаюсь, что ты можешь – у тебя это врождённое.
И, не дожидаясь ответа, мужчина повесил трубку, оставляя Егора в растерянности смотреть в экран телефона. Поведение Сержа было не то чтобы подозрительным, но достаточно странным. Вот только сказать, в чём же дело – Ерушин не мог, ведь и сам не понимал происходящего. Ему начинало казаться, что все вокруг него сошли с ума. Ну или это он сам окончательно распрощался с ментальным здоровьем и скоро отправится в заведение с мягкими стенами. Другого объяснения череде странных событий, произошедших за последнюю неделю, Егор подобрать не мог.
Парень бросил взгляд на часы, а затем с тоской, напоследок, на документы, которые страстно желал изучить. История жизни картины была достаточно захватывающей: её потерял первый владелец во время войны, но после она неожиданно обнаружилась, однако во время последующей реставрации картину выкрали из музея. Затем снова годы неизвестности – и вот, она всплывает через пару десятков лет в какой-то деревушке на юге Франции. После чего опять следует реставрация (хотя если учесть степень износа холста, то можно считать, что картину писали заново), долгие месяцы экспертиз, оценок среди лучших искусствоведов мира – и, наконец, картина готова к продаже. Разумеется, приобрести её Егор не мог. Сумма, запрашиваемая за полотно, была запредельно высокой. Не мог заиметь картину в личную коллекцию и его заказчик: во-первых, этот стиль живописи он не ценил, во-вторых – таких денег у мужчины тоже не имелось. Тем не менее, посмотреть на произведение с такой занятной историей Егору никто не запрещал, и он собирался воспользоваться этим шансом. Но продолжить изучение истории картины у парня не было возможности – время поджимало, следовало начать собираться в гости в столь неприятную, но необходимую ему компанию. Егор принимал свою зависимость и жалел лишь о том, что не может играть онлайн – ощущения совсем не те. А ходить по местным казино и играть со случайными посетителями было ниже его достоинства.
С неприятным хрустом разогнув изрядно затёкшую спину, Ерушин поднялся со своего кресла и потёр глаза пальцами. По занемевшему за несколько часов телу пробежали неприятные мурашки. Парень с грустью подумал, что вот сейчас не отказался бы от массажа – плечи и шея всегда были его слабым местом и неприятно ныли, напоминая о последствиях малоподвижного образа жизни. «Интересно, мальчишка умеет делать массаж?» – мельком подумал Егор, но тут же отбросил эти мысли. Было бы крайне неуместно просить его об услуге такого рода. Поэтому, отмахиваясь ото всех образов, появившиеся в голове от одной лишь мысли, Ерушин вышел в коридор и прикрыл дверь своего кабинета.
Быстро пройдя по квартире и убедившись, что Толи нигде нет, парень направился в его комнату. В последний раз, когда Ерушин находился у него в комнате, он был в таком состоянии, что не запомнил буквально ничего. Поэтому сейчас просто привычно ворваться в крохотную спальню было бы несколько странно. Егор ради приличия стукнул костяшками пальцев по косяку, и, выждав пару мгновений, но не дождавшись ответа, распахнул дверь. Юноша лежал на боку на заправленной постели, поджав ноги к груди. Могло показаться, что он спит, но это было не так – он моментально широко распахнул глаза и внимательно посмотрел на вошедшего парня.
— Прохлаждаешься? – поинтересовался Егор. Под его взглядом Толя сел, свесив ноги с кровати. Широкая льняная рубашка, застегнутая на несколько пуговиц лишь для виду, сползла с одного плеча, оголяя выступающую ключицу и притягивая внимание к нежному месту, запятнанному уже заживающим синяком. Егор отвёл взгляд, делая вид, что смотрит на время. Не без труда – хотелось-то смотреть совсем не на часы.
— Поднимайся, в другой раз полежишь.
Не дожидаясь его реакции, Егор уверенным шагом прошёл по тесному помещению. Он по-хозяйски выдвинул верхний ящик комода и взглянул на содержимое – нижнее бельё и носки. Покачав головой, закрыл. Открыл следующий и переворошил рукой вещи. Снова нет. К счастью, уже в следующем отсеке ему повезло: в углу Егор нашёл то, что искал. Как знал, что пригодится, когда покупал. Развернувшись, он швырнул всё ещё сидящему мальчишке в лицо тонкую чёрную водолазку. Тот, вместо того чтобы поднять руку и поймать её, зажмурился и ожидаемо получил вещью по лицу. Ерушин лишь покачал головой – вообще никакого инстинкта самосохранения. Глядя на обиженное лицо юноши, он невольно подумал: возможно ли, что Толя сам виноват в том, что между ними произошло? Ведь если бы он думал головой, то не стал бы выходить в полуобнажённом виде к пьяному Егору. Где были его мозги?
И хотя Ерушин вот уже в который раз за эти несколько дней пытался мысленно переложить вину за случившееся на мальчишку, у него ничего не получалось. Егор слишком хорошо знал себя и отдавал себе отчёт, что то, что было сделано – полностью его ответственность. Вероятность того, что какой-то двадцатилетний щенок мог каким-либо образом повлиять на него и его поступки, в каком бы состоянии ни был Егор, с бешеной скоростью стремилась к нулю. Особенно такой щенок, как Толя Борисов.
В это время Толя подхватил с пола брошенную одежду и расправил её, внимательно рассматривая, а затем с сомнением взглянул на Егора. Ерушин понял, что мальчишка не смотрел на него с того самого утра, а при любом столкновении с Егором – отводил глаза и заметно краснел. Эта его особенность, которая изначально понравилась парню, вышла боком – сейчас он догадывался, от каких мыслей юноша краснеет. Ведь он явно помнит больше, чем Егор.
— Прикройся, – сухо процедил Егор, присев на край комода. — Если не дай бог кто-нибудь увидит, – он многозначительно указал глазами на его шею, покрытую уже желтеющими синяками, — То на обратном пути я остановлюсь в лесу и пристрелю тебя, как собаку. Оружие у меня есть, не волнуйся.
Ему показалось, что парень что-то пробормотал в ответ, но, возможно, это опять лишь его нервное расстройство и просто бессмысленное движение губ. Егор постучал кончиками пальцев по деревянной поверхности комода и подозрительно прищурился. Что-то в последнее время ему слишком часто стало «казаться» всякое. Раньше такого не случалось.
— Что-то хочешь сказать? – мальчишка посмотрел на него и приоткрыл рот, но, видимо, передумал. Он по-прежнему сидел на краю кровати, неловко скрестив щиколотки и смотрел на светлый ковёр у ног Егора. Ерушин вспомнил, как раньше мальчишка стремился при любой удобной возможности рассматривать его, а теперь же, наоборот, избегал этого.
— Давай быстрее! – поторопил Толю Егор, поднимаясь со своего места и возвращаясь к двери.
Юноша с сомнением покосился на водолазку в своих руках, а потом на Егора. Он неловко замер, нервно комкая тонкую ткань. Только через несколько секунд до Ерушина дошло, в чём проблема, и это вызвало в нём огромное желание расхохотаться. Что ж, если он правильно понял причину небольшого промедления, то теперь он точно не уйдёт. Насмешливо изогнув бровь, он сложил руки на груди и привалился к дверному косяку.
— Стесняешься меня?
Это было настолько нелепо, после того, что между ними было, что глупее ситуацию сложно и представить. Судя по всему, разум Толи тоже уловил абсурдность происходящего, поэтому он, не глядя на Егора, просто стал расстёгивать пуговицы на рубашке. И делал это настолько медленно, что Ерушину хотелось рявкнуть на него и придать ускорения. Ему было интересно, мальчишка специально так делает, надеясь, что Егору наскучит наблюдать за ним и он уйдёт, или Толя сам по себе такой медлительный в плане одевания. «И раздевания», – услужливо подсказал ему внутренний голос. В это же время юноша стянул расстегнутую рубашку до локтей и поднял руки, пытаясь нашарить пуговицы на рукавах. Егор закатил глаза – кто так делает? Не выдержав, он шагнул к нему навстречу и поймал на себе испуганный взгляд. Мальчишка напрягся при его приближении, но Ерушин сделал вид, что не заметил этого. Он протянул руку и осторожно, не касаясь кожи, взял его запястье и ловко расстегнул слишком тугую пуговицу. Он много лет носил рубашки разного кроя и разного материала.
— В следующий раз, – ловко помогая маленьким пуговицам выскользнуть из петель, неожиданно спокойным голосом произнёс парень. – Сначала расстегни все пуговицы. Или ты без моей помощи не можешь с этим справиться?
Он тут же осёкся – сам того не желая, парень вложил в свой вопрос слишком много смысла. И, судя по реакции Толи, тот тоже заметил эту двусмысленность и стыдливо опустил голову вниз. Егор, которого обычно было сложно смутить, тоже почувствовал себя крайне неловко, и, быстро расправившись со вторым рукавом, он отошёл обратно к двери. Однако не вышел – пусть малец не думает, что может влиять на его настроение, поступки и мысли. Если он решил наблюдать за ним, значит, он это сделает.
Парень зябко повёл худыми плечами под напряжённым взглядом Егора и поднял руки, натягивая водолазку. В это время Ерушин хищно осматривал его тело. В районе талии виднелись четкие кровоподтёки, которые не могли быть ничем иным, кроме как отпечатками его пальцев. На плечах были точно такие же, только из-за нескольких укусов зрелище было ещё ярче. Шею и ключицы покрывали мелкие, уже начавшие постепенно сходить синяки. Ерушин порадовался, что увидел всего лишь часть голой кожи юноши – он предположил, что в остальных местах дела обстоят ещё хуже. Но он не мог не отметить того, что проникся к мальчишке неким... Уважением? Кто бы мог подумать, что дохляк выдержит подобное. Тем не менее, Толя смог его удивить и оказался крепче, чем Егор думал. Помнится, пару раз с девушками он не мог сдержать себя и свой темперамент, из-за чего впоследствии ему приходилось отстёгивать немалые суммы, лишь бы на него не подавали в суд за нанесение увечий.
Толя стоически сносил все последствия сомнительных пристрастий Егора, что, разумеется, впечатляло. Он даже не подавал вида, что у него что-то болит, хотя такие гематомы саднили даже без прикосновений. Но Ерушин, даже будучи впечатлённым, абсолютно точно не собирался допускать повтора подобной ситуации. Хотя такие непрошенные мысли неприятно скреблись в голове, пока он наблюдал за Толей. Ловко скрыв тело под водолазкой, юноша поднял руки и высвободил волосы из-под воротника. Он одёрнул рукава и бросил быстрый взгляд на Ерушина, показывая, что сделал то, чего тот и хотел *.
Устало вздохнув, Егор подошёл к нему и протянул руки к шее Толи, отмечая, как парень слегка дёрнулся при этом жесте. Но вместо того, чтобы оправдать страхи мальчишки, Ерушин лишь аккуратно расправил воротник водолазки, пряча синяки за чёрной тканью. Он бережно заправил прядь тёмных волос за ухо и посмотрел на мальчишку сверху вниз. Тот, не поднимая глаз, глядел куда-то в грудь Егору. Его щеки пылали, и Ерушин усмехнулся – как бы мальчишка ни старался скрыть свои мысли и чувства, у него всегда всё написано на лице. В буквальном смысле: он пытается показать, насколько ему безразличны близость и прикосновения Егора, но тело предательски выдаёт его полностью, начиная от подрагивающих полуопущенных ресниц, слегка прикусанной нижней губы, заканчивая румянцем на щеках и кончиках ушей.
Немало усилий пришлось приложить Егору, чтобы удержаться и не подхватить его за подбородок, заглядывая в глаза – очень сильно хотелось увидеть его реакцию. Но вместо этого он всего лишь шагнул назад и придирчиво осмотрел внешний вид мальчишки. Ему все ещё не нравились очки Толи – нелепая оправа дешевила весь образ, но, в общем и целом, выглядел он хорошо. Ерушин всё ещё не понимал, зачем Сержу понадобилось лицезреть парня, но раз ему так хочется, то пожалуйста. Он доставит Анатолия Борисова в целости и сохранности и продемонстрирует, что может справиться с возложенными на него обязанностями по присмотру за ним.
Вынырнув из потока своих мыслей, Егор привычным движением пощёлкал пальцами, привлекая к себе внимание Толика. Юноша, всё так же полуопустив голову, поднял глаза на Ерушина, и тот тяжело сглотнул, старательно выбрасывая из головы все ассоциации, возникшие с этим взглядом.
— Соберись, пожалуйста, через пятнадцать минут выезжаем. Серж хочет посмотреть на тебя, видимо, соскучился. Мне надо, чтобы ты вёл себя сегодня максимально сдержанно и собрано, понятно? – кивок головой дал понять, что да, всё ясно. – Тебе могут задавать странные вопросы. Отвечай очень кратко без какой-либо конкретики. Куда мы ездили, что мы делали, чем ты занимаешься целыми днями – всё это им знать необязательно. Понятно?
Борисов кивнул, и Егор, бросив на него тревожный взгляд напоследок, вышел, оставляя мальчишку наедине со своими мыслями. Он вернулся обратно в кабинет и закурил. Всё помещение было насквозь пропитано табачным дымом, но парень рассудил, что в собственной квартире он может делать что хочет и курить, не выходя на балкон. Он отложил сигарету на край пустой пепельницы и вновь оценил комфорт, подаренный ему вместе с Толей – обычно все пепельницы в этом доме были полными, но с появлением мальчишки, вовремя выбрасывающего окурки и даже отмывающего тяжёлые стеклянные урны от пепла, эта проблема исчезла. Продолжая размышлять о таких же мелких и незаметных, на первый взгляд, плюсах от появления прислуги, Егор открыл ящик стола и отсчитал небольшую сумму денег. Играли они только за наличные, в этом было особое очарование – наблюдать за кучей банкнот на столе и осознавать, что достанется всё это лишь одному из пяти человек.
Спешно докурив, он подхватил висящий на спинке кресла пиджак и спрятал деньги во внутренний карман. Егор вышел в прихожую и увидел сидящего на банкетке Толю. Ерушин, глядя на своё отражение в зеркале, подумал, что окажись сам в подобной ситуации, где он вынужден кого-то ждать, это привело бы его в бешенство. Но у Толи не было права на подобную реакцию, так что единственное, что ему оставалось, это молча ждать, когда на него обратят внимание. Всё время, пока Егор одевался, его не покидало ощущение, что Борисов смотрит на него. Однако каждый раз, как он поворачивал голову в сторону юноши, он не видел его глаз – Толя сидел, опустив голову вниз и спокойно ждал его. С сомнением окинув его взглядом в последний раз, Ерушин открыл входную дверь и остановился в шаге от неё. Мальчишка без лишних промедлений просочился мимо и замер, ожидая пока Егор запрёт все замки. Они вошли в лифт и оба неосознанно встали на максимально возможном расстоянии друг от друга. Впрочем, это особо и не чувствовалось – Егор всё ещё мог, протянув руку, коснуться мальчишки.
— Я надеюсь, ты меня не расстроишь сегодня, – спокойно произнёс парень, не поворачивая головы. Он уловил краем глаза уверенный кивок и закрыл глаза. По неясной причине ему по-прежнему было сложно находиться радом с юношей в тесном помещении. Казалось, что тот специально громко сглатывает слюну, дышит, думает и волнуется так, что Егор может слышать биение его сердца.
Как ни странно, но в машине контроль над собственным разумом вернулся к Егору. Он покосился на Борисова, но всё то, о чём он невольно размышлял пару минут назад, бесследно испарилось из его головы, и теперь покорный вид парнишки раздражал, как и раньше. Ерушин даже не знал, что в итоге выводит его больше: или сам мальчишка, или то, что рядом с ним время от времени Егор не может контролировать собственные мысли и желания. К счастью, за рулём он мог абстрагироваться и не думать ни о чём, кроме дороги, поэтому парень торопливо повернулся и медленно выехал со своего парковочного места.
***
Во дворе Егор припарковался на своём излюбленном месте и окинул взглядом стоящие машины. Так получилось, что сегодня он приехал последним, из-за чего теперь ему придётся выслушивать упреки остальных гостей по поводу того, что он заставил всех их ждать. Войдя в дом Сержа, парень поморщился – как будто бы и не уходил отсюда, время в этом особняке словно остановилось. Господи, прошла всего неделя, а его жизнь перевернулась с ног на голову. И все из-за собственной импульсивности, благодаря которой следом за ним теперь тащился Толя Борисов. Егор скинул пальто и, не оборачиваясь, сунул его в руки мальчишке. Тот моментально подхватил его и пошёл известной ему дорогой в сторону небольшой гардеробной. Сам же Егор в это время шагнул навстречу хозяину дома, который раскинул руки в приветствии. Серж обхватил плечи Егора и похлопал его по спине.
— Мы тебя уж заждались, думали, ты дорогу забыл, – прикорил его мужчина.
— Пробка на выезде из города, – отрезал Егор. Он даже не услышал, а, скорее, почувствовал, как сбоку к нему бесшумно приблизился Толя. Серж кивнул Борисову, но руки не протянул – парень всё ещё был ниже по статусу.
— Понимаю. Ну что, пойдёмте? – и он указал рукой в сторону игровой комнаты, приглашая молодых людей присоединиться к сомнительному веселью. Егор склонил голову в сторону Толи, и тот, в кои-то веки сообразив, чего от него ждут, двинулся первым к двери. Ерушин уже шагнул было за ним, но Серж настойчиво придержал его за плечо и наклонившись, тихо произнёс:
— Надеюсь в этот раз ты прихватил достаточно денег? У меня больше нет таких мальчиков.
От его слов Егор буквально окаменел, ощущая двусмысленность фразы всем телом. Он прищурился, но к Сержу не повернулся, дабы не позволить ему насладиться своим перекошенным лицом. Но то, что мужчина что-то знал или же подозревал, было очевидно – он был не из тех людей, кто просто так разбрасывается пустыми словами. Если тебе кажется, что он вложил в них двойной смысл – значит, так и есть.
— Пойдём, Егор, – подтолкнул его в спину мужчина. – Виктору так не терпится просадить все свои деньги, что он уже порядочно принял на грудь.
— Я бы на твоём месте ему не наливал, – холодно ответил Егор, направляясь вслед за скрывшимся за дверью Толей.
— Я бы на твоём месте тоже много чего не делал, – ухмыльнулся Серж.
***
Время бежало так быстро, что Ерушин в какой-то момент вовсе перестал за ним следить. Он успел выпить, и теперь даже неприятные скользкие шутки Виктора не оказывали на него никакого воздействия, более того, пару раз мужчина даже сумел сказать что-то забавное, чем вызвал у Егора лёгкую улыбку. Серж, довольно посмеиваясь, передал ему, как «высоко отозвался о его профессионализме» его добрый друг Андре. Егора так и подмывало спросить, где он познакомился с этим русским прощелыгой, но он сдержался – возможно, Сержа бы сразу заинтересовало его повышенное любопытство.
Сегодня игра у парня шла намного лучше, и он даже умудрился выиграть немного денег. Изначально Егор планировал приехать только для вида, поэтому намеренно взял небольшую сумму денег, проиграв которую, он мог бы отправиться домой без каких-либо подозрений. Но карта сама шла в руки, а азарт разгорался в нём ярким пламенем. Ерушин уже и забыл, что чуть позади, в глубоком кресле скучает худой темноволосый юноша, который прибыл вместе с ним. Игра настолько завлекла его, что парень забыл обо всём происходящем. Большая ошибка – Серж только и ждал, когда парень потеряет бдительность. После того, как Виктор с довольным кряхтением сгрёб фишки, радуясь победе в очередной игре, Серж повернулся в сторону Толи.
— Что, Толя, сидишь, грустишь? Никакого внимания тебе Егор не уделяет? – он укоризненно поцокал языком. Егор моментально почувствовал подступающий гнев – какого чёрта он вообще разговаривает с мальчишкой, да ещё и в подобном тоне? Он обернулся, чтобы окинуть Толика взглядом и убедиться, что всё в порядке и никто ничего лишнего не видит. Собственно, так оно и было, юноша как бы невзначай одернул рукава водолазки вниз и вежливо улыбнулся.
— Подойди хоть, пообщаемся, что я, кричать буду?
Толя бросил быстрый взгляд на Егора и, не заметив никаких жестов с его стороны, поднялся и приблизился к столу. Серж кивнул ему на свободный стул по правую руку от себя. Борисов осторожно присел. По его виду было заметно, насколько некомфортно он себя чувствует. Оно и немудрено – неделю назад разливал виски по бокалам и был пустым местом, а сейчас удостоился чести присесть за стол, пусть и не для игры, но всё же. Ерушин смотрел за ним, даже не пытаясь скрыть свой тяжёлый взгляд. Сейчас одно неловкое слово или жест может выдать их обоих. Он наблюдал за шеей Толика, на которой в любой момент из-под ткани могли выглянуть следы его темпераментной натуры.
— Давно я тебя не видел. Смотрю, Егор тебя уже приодел на свой вкус, – он откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, пробежался взглядом по юноше. – Мне кажется, ты похудел. Егор, ты так не думаешь?
— Нет, не думаю. Он такой же, какой и был, – отчеканил парень. Чёртов Серж, слишком внимательный и всё замечает – Толя действительно похудел за неделю, особенно это было заметно по его осунувшемуся лицу. Видимо, из-за стресса от переезда он не мог нормально есть, а Егор его и не заставлял. Ему даже нравилась болезненная худоба Толи, ведь от этого он казался таким хрупким, что сломать его хотелось ещё сильнее.
— Егор тебя не обижает? – с легкой улыбкой спросил Серж. Ерушин моментально напрягся – он прекрасно понимал, что это не праздный вопрос и не просто вежливое любопытство. Мужчина прятал за милой улыбкой свою истинную сущность. Он на полном серьёзе ждал от мальчишки ответа по поводу отношения нового хозяина к нему. И, возможно, Толя в тайне желал сказать правду или хотя бы её часть, но вместо этого он лишь поднял глаза на Егора и увидел, как тот едва заметно качнул головой. Пару секунд они смотрели друг на друга, а потом, под пристальным взглядом Ерушина, Толя тихонько сказал:
— Нет, не обижает.
Судя по разочарованному лицу, Серж действительно ждал, что Толя скажет, как ему плохо, как Егор измывается над ним, как он хочет обратно. Впрочем, мужчина моментально вернул себе невозмутимый вид и продолжил улыбаться, сверкая белоснежными искусственными зубами.
— Надеюсь, ты себя хорошо ведёшь и слушаешься его? – сейчас в его голосе сквозила угроза. И Егору крайне не понравилось, как Серж позволяет себе разговаривать с мальчишкой.
— Хорошо, он послушный мальчик, – ответил за Толю Егор.
— Я не тебя спрашивал! – не поворачиваясь, бросил Серж, продолжая улыбаться Толе. Егор как будто моментально протрезвел. Он забыл, у кого в гостях находится, и теперь ему мимоходом напомнили, что он всё ещё никто в глазах этих людей. Его руки стиснули бокал с такой силой, что тот чудом не лопнул на кучу крупных осколков. Чтобы скрыть своё негодование, он отхлебнул напиток и поморщился от его крепости.
— Ну так что, Толя, ты не перечишь Егору? Делаешь всё, что тебе скажут?
— Да, я делаю всё, что он просит, – опустив голову вниз, пробормотал мальчишка.
Серж задумчиво хмыкнул, поглядывая на юношу. Тот нервно одёрнул рукава вниз, и Егор внезапно подумал, что это выглядит крайне подозрительно со стороны. Но, быстрым взглядом окинув присутствующих, парень понял, что ему лишь кажется – все сидящие за столом изрядно выпили и теперь лишь с улыбкой наблюдали за разговором Сержа и Толи, словно это было забавное развлечение.
— Знаешь, – медленно протянул мужчина, делая вид, что соображает на ходу. Хотя Егор был уверен, что он подготовил свои идиотские вопросы заранее. – Я не первый год знаком с Егором и могу тебе сказать, что порой у него возникают странные желания. Иногда он невыносим, с ним невозможно вести диалог, его настроение сменяется буквально каждую минуту, – Егор напрягся от того, что о нём говорили в его же присутствии в третьем лице. – Вот если он захочет от тебя чего-то, чего ты сам не хочешь делать, ты всё равно согласишься с его требованиями?
Егор стиснул челюсти – дурацкие расспросы Сержа его нервировали, но на последний вопрос он и сам хотел получить ответ, хотя признавать это ему было крайне неприятно. Егор сгорал от интереса: насколько сильно Толя зависим от него? А то, что мальчишка не соврёт – он знал, ведь солгать Сержу у Толи просто бы не получилось. Обмануть мужчину в принципе было сложно, а уж такому, как Толя – и вовсе невозможно.
— Да, – не поднимая головы, ответил Толя. – Я всё равно сделаю то, что он попросит.
— Я так и думал, – довольно усмехнулся Серж. – Такую преданность, конечно, нечасто встретишь. Чёрт, даже жаль, что пришлось отдать тебя Егору.
С этими словами он отвернулся от юноши, моментально забывая про его существование, и посмотрел на Егора. Ерушин понимал, какой вид сейчас представляет его лицо, но притворяться настолько искусно, как Серж, он ещё не умел. Мужчина хлопнул в ладони, привлекая внимание своих уже порядком заскучавших гостей, и громко произнёс:
— Ну что, господа, еще один круг и, пожалуй, на сегодня всё? Время позднее, кому-то ещё добираться до дома.
Виктор, услышав это, словно выпал из своей полудрёмы и довольно заворчал. Опережая хозяина дома, он крикнул дилеру, чтобы тот сдавал карты. Егор в это время смотрел на Сержа, пытаясь понять, что тот знает о нём и о Борисове. Теперь уже самому парню казалось, что у него всё написано на лбу и мужчина смог это прочитать.
***
— Знаешь, я хотел тебя спросить, – задумчиво начал Егор. – Может, раз уж тебе так сильно нравится Толя, ты заберёшь его обратно?
Серж картинно удивился и посмотрел на Егора. Но этим его реакция и ограничилась, и парень почувствовал, что вообще зря начал этот разговор. Они стояли на крыльце дома, кутаясь поплотнее в тёплую одежду. Все уже разъехались, и Ерушин остался последним. Он отправил Толю в машину вперёд себя, а сам задержался, чтобы попрощаться с хозяином дома. Заговорив о Борисове, оба мужчины посмотрели в сторону мальчишки, сидящего на переднем сиденье. Тот закинул руки на переднюю панель автомобиля и устало опустил на них голову, скрываясь от посторонних взглядов.
— Я думаю, у меня он не раскроет весь свой потенциал, – продолжил Егор. – Ты же знаешь, что у меня крайне приземлённый образ жизни. Умением натирать хрусталь до блеска и раскладывать столовые приборы по этикету он не сможет воспользоваться. Будет жаль, если бесценные знания, полученные им у тебя, пропадут впустую у меня дома.
Мужчина улыбнулся, довольный словами парня. Егор знал, что он любит такие красивые и витиеватые аргументы, даже если они звучали фальшиво, поэтому надеялся, что это поможет ему в решении вопроса. Но Серж хрипло рассмеялся и покачал головой:
— Егор, почему ты не хочешь дать мальчику шанс удивить тебя? – в ответ на это Ерушин только скрипнул зубами – знал бы Серж, что Толя
уже достаточно удивил его. Так удивил, что теперь Егору безумно хочется избавиться от него.
Поёжившись от холодного воздуха, Егор посмотрел в тёмное небо. Опять придётся ехать в темноте домой по не самой лучшей дороге. Как только Серж по ней ездит? С его финансами можно раскатать новенький асфальт от крыльца прямиком до мэрии, в которую он был вхож как к себе домой. Егор достал сигареты, и мужчина скривился:
— Все ещё куришь эту гадость? Господи, ты или брось уже, или начни курить что-нибудь нормальное.
Под его осуждающим взглядом Егор демонстративно достал сигарету и щёлкнул зажигалкой. Он показательно глубоко затянулся и, закинув голову вверх, выдохнул сизый дым, после чего повернулся к Сержу.
— Прости, но ты не можешь указывать мне, что делать и как.
— А жаль, – проворчал мужчина, провожая взглядом облачко дыма. – Если б мог, ты бы не вёл себя как вспыльчивый глупец большую часть времени.
В ответ на это Ерушин только засмеялся. Видимо, этот разговор не приведёт ни к чему, кроме как обмену старыми претензиями к друг другу. В целом, почти все их разговоры так и проходили: постоянный поединок, в котором каждый делает выпад, а после – парирует. Но их беседы хотя бы не были скучной болтовней двух уставших от жизни людей. Тем не менее, сейчас у парня отсутствовало всякое желание вести утомляющий разговор с Сержем – он планировал ещё успеть дочитать документы о картине этим вечером.
— Так что насчёт мальчишки? Заберёшь его обратно? – не выдержав, в лоб спросил Егор. – Думаю тебе он нужнее, чем мне.
— Извини, но я не приму его обратно, – усмехнувшись, ответил Серж. А потом улыбка исчезла с его губ, и он многозначительно посмотрел на Егора: — Потасканные вещи мне не нужны.
