***
Всего через пятнадцать минут Егор стоял в коридоре, нетерпеливо отбивая ритм ногой. Толя не откликался на его зов – и это жутко раздражало. Однако всеми правдами и неправдами парень пытался успокоить себя, чтобы не потерять в очередной раз контроль от такой мелочи. Это ведь такая ерунда – то, что ему приходится ждать немного задерживающегося мальчишку. По крайней мере, так он безостановочно твердил себе, чувствуя нарастающее недовольство. Через две минуты Ерушин пожалел, что уже обулся, а спустя ещё две, наплевав на чистоту полов, громко топая, прошёл по коридору. Он уже намеревался распахнуть дверь в комнату Толика, как она сама открылась, и юноша с размаху врезался ему в грудь носом. От неожиданности Толя ахнул и попятился, едва устояв на ногах. Хотя если бы Егор не поймал его за талию, то он бы точно упал. Тот факт, что он прижимает к себе мальчишку дошёл до Егора спустя несколько мгновений – схватил он его автоматически, не отдавая себе отчёта в собственных действиях. Ерушин нахмурился и отпустил его, старательно делая вид, что ничего необычного не произошло. Хотя на самом деле он понимал, что ещё недавно и бровью не повёл бы, глядя на то, как Толя падает. А сейчас что? Неужели теперь в нём взыграло желание защитить юношу? Но ведь ему же плевать на мальчишку. В этом он был твёрдо уверен. Все эти мысли отошли на задний план, едва он взглянул на Борисова. Губы скривились, и юноша без слов понял, что в очередной раз в чём-то облажался. По поводу влажных после душа волос, которые мальчишка не пойми как умудрился помыть и которые небрежно зачесал назад, Егор ничего не сказал, но рубашку оставить без внимания не смог. Видимо, Толя слишком торопился и не заметил, что застегнул её неправильно, пропустив одну пуговицу, отчего всю рубашку перекосило. Со вздохом парень потянулся и принялся расстёгивать скользкие пуговицы, предполагая, что справится куда быстрее, чем Толя. Так и получилось: меньше, чем через минуту Ерушин справился с этим. Отрывистым движением он взял руку юноши и молниеносно застегнул маленькие пуговки на рукаве, слегка одёргивая его вниз и повторяя тоже самое с другой рукой. Всё это время юноша смотрел в пол, скрывая своё покрасневшее лицо. Однако кончики его ушей окрасились в розовый аналогично щекам, поэтому Егор знал, что тот смущен. — Подними голову, – спокойно попросил парень, и Толя выпрямился, глядя в пространство за спиной Егора. — Если ты не знал, – комментируя свои действия, произнёс Ерушин, – пуговицы застёгивают сверху вниз. Готово, – он слегка хлопнул его по груди, и мальчишка вздрогнул. – В брюки, надеюсь, сам сможешь заправить? Борисов проворно закивал головой. Хотя Егор и усомнился в том, что он справится, но всё же отступил. Юноша повернулся к нему спиной, расстёгивая брюки. Егор лишь усмехнулся – он серьёзно его стесняется? Но это же не имеет смысла. Что ж, если ему так хочется притворяться невинным мальчиком, то, пожалуйста, мешать ему он не станет. А в том, что он притворяется, Ерушин был уверен на девяносто процентов. Хоть Егор и сомневался, Толя действительно быстро заправил рубашку, и парень только помог ему накинуть пиджак. Вид Борисова в костюме порядком расстроил Егора – видимо, юноша похудел несколько больше, чем ему казалось. Из-за того, что дома Егор разрешал ему ходить в футболках, он проглядел момент, когда ему стала велика вся остальная одежда. А ведь они купили её совсем недавно. Парень раздосадовано покачал головой – придётся теперь следить ещё и за тем, сколько Толя ест. Как будто у него без этого не хватает забот. — Пойдём быстрее, я итак тебя долго ждал, – буркнул Егор, возвращаясь обратно к выходу из квартиры и с упоением наблюдая, как мальчишка нервно обувается и надевает пальто под его пристальным взглядом.***
В этот раз Егор добрался до дома Андре значительно быстрее, во многом благодаря тому, что дорога ему уже была знакома. Хотя он, конечно же, предпочёл бы никогда больше не воспользоваться своими знаниями. Но он опять пошёл на поводу у собственного любопытства и вновь оказался здесь. Кажется, скоро все узнают его маленькую слабость к искусству и то, что перед ним он не может устоять и готов поступиться с собственными принципами. Парень припарковался у тротуара и лениво бросил взгляд на стоящую чуть дальше по улице машину, единственную, кроме его собственной. Он достал телефон из кармана и замер. До него только сейчас, с небольшой задержкой дошло, что машина кажется ему смутно знакомой. Ерушин вскинул голову и прищурился. По лицу пробежала тень, стоило Егору взглянуть на номер. Нет, не показалось, он действительно знает и эту машину, и её владельца. Тонированные стёкла скрывали салон, так что узреть того, кто внутри не представлялось возможным. Ерушин терпеть не мог подобное – никогда не знаешь, кто смотрит на тебя. Особенно если это касалось не самых законопослушных людей. Ещё несколько секунд парень сверлил взглядом тёмную ауди, прежде чем повернуть голову к Борисову. Тот с открытым ртом наблюдал за ним и с небольшой задержкой отвёл взгляд. Егор нахмурился – опять чёртов мальчишка смотрит на него. Чего он хочет? Но спрашивать смысла нет, ведь правду он всё равно не скажет. Вместо бесполезных вопросов Егор заглушил двигатель и снова взглянул на впередистоящий автомобиль. — Я напоминаю тебе о том, что следует помалкивать и не смотреть по сторонам, – его голос был отстранённым, словно он говорил не то, о чём думал в данный момент. – И пожалуйста, не пялься на людей так же, как на меня. Это неприятно. Боковым взглядом Ерушин заметил, как вспыхнул юноша, вновь пойманный за руку на своём излюбленном развлечении. Но он лишь кивнул, беспрекословно соглашаясь со всеми словами. Егор откинул ремень безопасности и молча покинул салон. Он достал из багажника свои рабочие инструменты, хотя догадывался, что они ему не понадобятся. К дому парень шёл мимо припаркованной машины, ощущая, как по спине пробежал неприятный холодок. И хоть он и предчувствовал, что встреча неизбежна, столкнуться в воротах было достаточно неожиданно. Парень, вышедший из них, ухмыльнулся, едва заметил их с Борисовым. Хотя Егор был уверен, что на Толю внимание он не обратил, а смотрел лишь на него самого. С неприятной улыбкой он протянул Ерушину руку: — Сто лет тебя не видел, Егор! — Я бы тебя ещё сто лет не видел, Вац, – на протянутую для рукопожатия ладонь он даже не взглянул. Но парня подобное неуважение отнюдь не смутило и, пожав плечами, он убрал руку. — Смотрю, тебе не надоело корчить из себя святошу, – Вац усмехнулся и потянулся в карман за сигаретами. — Не ожидал тебя здесь встретить, – резко перевёл тему Ерушин, глядя мимо него на особняк Андре. Он ещё никогда так сильно не стремился попасть внутрь этого уродливого дома, но, к сожалению, Вац перекрыл ему дорогу, так что обойти его не представлялось возможным. — Да. Я тут по делу, – кратко ответил парень, затягиваясь едва ли не половиной сигареты за раз. — Я уж думал, никто из приличных людей с тобой больше не хочет иметь дел. — А мы говорим о приличных людях? – давясь дымом, рассмеялся Вац. Ерушин неоднозначно дёрнул плечом. Он не сказать, чтобы он был удивлён встрече с ним здесь – самое подходящее место для такого ублюдка. Вацлав ещё несколько секунд выжидающе поглядывал на него, но поняв, что ответа не последует, шагнул вперёд, освобождая дорогу. Он приблизился к Егору и по-панибратски похлопал его по плечу. — Ещё увидимся, Егор! Не удостоив Борисова даже взглядом, парень уверенной походкой приблизился к машине и запрыгнул на пассажирское сиденье. Егор лишь посмотрел ему вслед тяжёлым взглядом. Он так и знал, что его кто-то ждёт, потому что едва за Вацом закрылась дверь, как взревел двигатель – и автомобиль в считанные секунды скрылся с глаз. Ерушин покачал головой и толкнул всё ещё открытые ворота, входя на знакомый уже участок. Мальчишка следовал за ним тенью. Та же женщина, что и в прошлый раз, встретила их и в этот, без лишних слов она проводила молодых людей до кабинета хозяина дома. Внутри Егора боролось желание распахнуть дверь без стука, плевав на своё воспитание, которое не позволило бы так поступить. Но, к счастью, женщина сама постучала в двери и заглянула внутрь, и только после пары фраз отступила, позволяя Егору и Толе наконец-то войти внутрь. Как и следовало ожидать, Андре был в самом прекрасном расположении духа. Его широкая улыбка едва ли не ослепила вошедших парней. Впрочем, Егор знал, что он лишь косит под дружелюбного простачка, а на деле является одним из самых опасных людей, которых он когда-либо встречал. Поэтому ответной улыбки не последовало. Но, судя по всему, Андре подобным смутить невозможно. Он бодро вскочил на ноги и приблизился к Егору. Мужчина проигнорировал протянутую руку и заключил парня в медвежьи объятия так быстро, что Егор не успел ничего сообразить и увернуться. От тяжелого запаха табака парня чуть не вывернуло наизнанку, но быстрее, чем это произошло, Андре выпустил его из своего захвата и направился к Борисову, обнимая его чуть более сдержанно. Вероятно, внешний вид Толи, который по габаритам был раз в пять меньше Андре, немного пугал мужчину и тот опасался ему ненароком навредить. Широким жестом мужчина пригласил Егора пройти к его столу, и парень без промедления приблизился. Ему действительно не хотелось помогать Андре, но желание увидеть картину так близко, возможность дотронуться до неё лишали Ерушина всяческой гордости. Плевать, что там думает Андре, главное, что прямо в эту минуту перед ним на мольберте стоит старинное полотно, которое он может потрогать и изучить. Поэтому, не теряя времени, он обошёл мольберт, внимательно осматривая широкую раму, подрамник и сам холст. Мужчина же в это время нёс какую-то чушь, дабы не сидеть в полной тишине. Следующие полчаса Егор подобно коршуну кружил вокруг картины. То, что это подлинник – он понял сразу же, на изготовление копии подобного качества потребовалось бы слишком много времени, которого у Андре просто не было. Но ему хотелось подольше повозиться, рассматривая полотно. Пальцы в чёрных перчатках скользили по раме, ощупывая резную поверхность. Егор осматривал под увеличителем самые интересные ему места на картине, выхватывая самые яркие мазки краски и чёткий кракелюр, изучая размашистую подпись на холсте. Он простукивал подрамник, с упоением вслушиваясь в звук иссохшегося дерева. Если бы не безостановочная бессмысленная речь Андре, парень бы несколько часов восхищался произведением искусства, изучая каждый его сантиметр. Но, к сожалению, пришло время закругляться. — Ну, что скажете? – поинтересовался Андре. Егор повернул голову, чтобы скрыть неуместную улыбку: мужчина настолько глуп, что даже не понял, что его осмотр не имеет никакого смысла – у него были документы на картину, заверяющие её подлинность. Точнее лабораторной экспертизы не может быть ни один человек в мире. — Скажу, что, на мой взгляд, картина является подлинником, – едва сдерживая смех произнёс парень. Когда же, после его слов мужчина с облегчением выдохнул, Ерушин даже прикусил губу, чтобы не засмеяться в голос. Он принялся красочно описывать детали, которые подметил на холсте, упиваясь выражением лица Андре, который всеми силами стремился изобразить понимание сути вопроса. Ещё десять минут были посвящены рассказу о цветовой гамме, об особенности стиля, о биографии художника и об истории самой картины. Егор прочёл целую лекцию, потому что при подготовке к аукциону он изучил всю доступную информацию вдоль и поперек и не мог упустить шанса покрасоваться своими знаниями. Впрочем, он периодически поглядывал на Толю, надеясь, что тот не просто сидит как истукан, а слушает, о чём он говорит. Хоть мальчишка не поймёт даже половины из сказанного им, эта информация ему всё же не будет лишней. Но каким бы увлекательным ни было самолюбование на фоне недалёкого мужчины, Егору всё же пришлось оставить это замечательное развлечение и перейти к насущным делам. Он подошёл к столу и встал рядом с Андре, игнорируя стоящие рядом стулья. Ему нравилось возвышаться над своим собеседником, ощущая даже в такой незначительной мелочи превосходство над ним. Андре, не осознавая своего положения в этой игре, смотрел на него снизу вверх. — Серж сказал, что Вам требуется помощь с оформлением покупки. Так, как картина уже находится у Вас, процедура упрощается на несколько шагов, – Егор предпочёл не задумываться, как производилась транспортировка полотна. Он лишь надеялся, что мужчина не закинул бесценную картину в багажник машины. Хотя, судя по его виду, такой вариант исключать нельзя было. – Для оформления документов мне понадобятся все бумаги на картину, уже полученные Вами. Все необходимые процедуры я проконтролирую, оформлю страхование, а в конце попрошу одного из юристов, с которыми постоянно работаю, заверить нотариально всю документацию. — Нет! – моментально встрепенулся мужчина. – Позвольте, страховкой и заверением займётся мой юрист. Я не слишком доверяю посторонним людям. Ерушин прищурился, подозрительно глядя на него. То, как мужчина резко напрягся, едва он упомянул сторонних юристов, смутило Егора. Он старательно пытался понять, почему же Андре так важно, чтобы финальными стадиями занимался его специалист, ведь обычно клиенты Егора не придавали значения тому, кто в итоге поставит нотариальную печать на договоре купли-продажи. А услуги по оформлению страхования вообще не относились к обязанностям юриста, и поручать их неспециалисту как минимум очень глупо. Но по лицу Андре ничего нельзя было понять, так как он вновь нацепил на лицо маску русского дурачка. Каких-то дельных мыслей в голову не явилось, и Ерушину пришлось согласиться с его требованием. Следующим этапом парень вознамерился осведомить мужчину о стоимости своих услуг. Но едва он открыл рот, как Андре замахал на него руками и, широко улыбаясь, заверил, что раз они теперь друзья, то он выплатит любую сумму, которую Егор запросит. Ерушин лишь хмыкнул в ответ – его раздражало, что он вновь переступает через свои желания ради денег. — Хорошо. Но имейте в виду, – Егор предпринял последнюю попытку соскочить с непрошеной работы. – Процедура небыстрая, и если Вы торопитесь… — Нет-нет, я никуда не спешу, – радостно оповестил его Андре. После его слов парню не оставалось ничего, кроме как взять плотную папку в руки. В очередной раз Егор чувствовал, что ничем хорошим работа с этим человеком не закончится. Если в прошлый раз его пронесло, то в этот может так не повезти. Интуиция кричала о том, что он ходит по краю, но отказываться от работы, ссылаясь лишь на своё предчувствие, было бы крайне непрофессионально. А репутация – это единственное, чем он дорожит. Неторопливой походкой Ерушин приблизился к Толе. На сей раз он был в полном порядке и с приоткрытым ртом смотрел на парня снизу вверх. Егор захотел пнуть его по ноге, но вспомнил, что Андре неправильно воспринял их отношения в прошлый раз, поэтому вместо этого он склонился над юношей и, не переставая улыбаться, процедил ему на ухо: — Какого чёрта ты сидишь, вставай – и поехали отсюда. Живо! После его слов Борисов подскочил, как ошпаренный. Он взволнованно потёр руку об руку и уставился под ноги. Егор скрипнул зубами – повадки прислуги выдают его с головой, а такому, как Андре, у которого самого полон дом слуг, они очевидны вдвойне. Желание ударить глупого мальчишку, которого он просил вести себя естественнее, появилось в этот же момент. Но, разумеется, при постороннем человеке Ерушин не мог наказать юнца и поэтому лишь грубо схватил его за руку, незаметно сжимая сильнее, чем необходимо. Толя поморщился, но не издал ни звука. Выслушивая бесконечную речь Андре о том, как он счастлив, что Егор в очередной раз согласился его выручить, они покинули его дом. Когда мужчина пожимал им руки на прощание, его брови слегка выгнулись при виде порезов на руке Толи, но комментировать он их не стал, чему Ерушин был несказанно рад. Потому что если оправдать повязку на руке юноши он ещё мог, то никакого убедительного объяснения, как мальчишка мог порезать себе случайно пальцы на правой руке, просто не существовало. Только когда они с Борисовым дошли до машины, Егор сообразил, что всё ещё держит его за руку. Он усмехнулся про себя – похоже, мальчишка совсем не против. Склонив голову набок, он посмотрел на Толю, который в свою очередь смотрел под ноги, чтобы не упасть. Тёмные волосы блестели в свете полуденного солнца. Егор отметил, что они, возможно, слишком длинные и мешают ему. Хотя ему очень нравилось, как они подчёркивают его черты лица. Громоздкие очки сползли на кончик носа, и юноша быстрым движением поправил их, поднимая взгляд на Ерушина. Заметив, что на него смотрят, он залился румянцем и вновь отвёл взгляд. Егор лишь покачал головой – почему он ведёт себя так по-детски? — Садись в машину, – сказал парень и, отпустив наконец-то хрупкое запястье, подтолкнул его в сторону пассажирского сидения, направляясь к водительскому.***
Дорога до дома Сержа пролегала по всем пробкам и через все существующие светофоры. Она заняла у Егора настолько много времени, что он уже пребывал в крайней степени раздражительности. А ведь ему ещё предстояло пообщаться с мужчиной, и тема беседы явно не предвещала ничего хорошего. Его бы воля – он бы направился домой в тот момент, когда навигатор посчитал время маршрута. Но раз уж пообещал, то пришлось ехать. В пути он несколько раз наорал на мальчишку без повода. Его безмерно раздражала необходимость находиться с ним в одной машине. В какой-то момент парень даже всерьёз раздумывал, не выпнуть ли Толю из машины. А что такого? Все равно стоят в пробке, так пусть выйдет, подышит свежим воздухом и не злит его своим беззащитным видом. Но вместо этого Егор лишь сильнее сжал руль и глубоко вдохнул, задерживая дыхание. Именно по этой причине при виде радушной, но сдержанной улыбки Сержа его перекосило, и он не смог ответить тем же. Тем не менее, мужчина не обиделся, а лишь поинтересовался, долго ли они добирались. Егор буркнул в ответ, что по пути сюда он постарел на год, вызывая очередную, уже более искреннюю улыбку – Серж обожал, когда другие люди испытывают какие-либо неудобства при общении с ним, это льстило его самолюбию. Он радостно пожал руку Толе, смакуя всю неловкость, которую при этом испытал юноша. Егор видел, как он подметил травмы на его руках, но ничего не сказал. Парень устало вздохнул – лучше бы сразу спросил, что с мальчишкой, чем просто взял на вооружение, чтобы использовать впоследствии против него самого. А то, что Сержа не получится провести и навешать ему лапши про бытовые травмы – Егор прекрасно понимал. Это Андре, глуповатый и невнимательный простак, который поверил бы любой ерунде, Серж же знает его слишком хорошо и уже догадался, что плачевный внешний вид Толи напрямую связан с его вспыльчивостью. Все вместе прошли по широкому светлому коридору до кабинета мужчины, разговаривая о какой-то бессмысленной ерунде. На лице Толи красовалось привычное в подобных ситуациях отстранённое выражение лица. Слишком сильны были вбитые в него уроки правильного поведения прислуги – ничего не видеть и ничего не слышать. Они остановились у двери, и Егор почувствовал неуместное веселье – в прошлый раз из этого кабинета он вышел гордым обладателем двадцатилетнего юнца. От внезапного осознания этого факта он усмехнулся, и Серж вопросительно посмотрел на него. Парень покачал головой, не собираясь посвящать его в причины своего поведения, не соответствующего ситуации. — Пойдём? – пригласил его Серж, прерывая поток воспоминаний. Егор кивнул и повернулся к Толе, чтобы попросить его подождать здесь, в коридоре. Ерушин не знал, о чём мужчина хочет с ним поговорить, но решил, что юноше не следует идти за ними. А тот был и не против, сразу же остановился, отходя поближе к стене. Мужчина учтиво распахнул дверь перед Егором и пригласил его пройти внутрь. С каменным лицом парень переступил порог и остановился, не сделав и трёх шагов. Удивительно, но в этом месте ничего не менялось, всё тот же приятный полумрак и стойкий запах табака. Серж не глядя махнул рукой в сторону одного из нескольких кресел, стоящих у окна, а сам в это время направился к столу. С недовольным видом Егор покосился на кресла, но за неимением выбора прошёл и сел. Он уже предчувствовал, как сейчас его попросят об очередной услуге. Серж в это время что-то тихо бормотал себе под нос, гремя стаканами и бутылками у столика возле шкафа. — Выпьешь? — Я за рулём, – покачал головой Егор. — Как будто тебя это когда-то останавливало, – скептически заметил Серж, однако настаивать не стал и, подхватив один бокал с коньяком, присел напротив. Он молча подкуривал сигару, пока Егор оглядывался по сторонам. А посмотреть было на что: широкие полки вдоль одной из стен, плотно уставленные старыми книгами. Парень даже боялся представить, сколько сил уходит у прислуги, чтобы содержать их в чистоте. Огромное антикварное зеркало с резной рамой – особый предмет гордости Сержа. Хоть мужчина и не был ценителем искусства, тем не менее, некоторые вещи находил красивыми и приобретал их, не задумываясь о цене и ценности. В углу, у самого окна стоял большой глобус-бар, в котором когда-то хранился алкоголь и табак, но несколько лет назад механизм не выдержал и сломался. Теперь глобус напоминал пакмана с вечно открытым ртом. Егор предлагал поискать того, кто сможет разобраться в затейливом устройстве, но Серж не захотел этим заниматься и теперь старинный глобус стыдливо прятался в тёмном углу. Наконец, Серж разобрался со своей сигарой и откинулся на спинку кресла. Он взглянул на Егора, словно только его увидел и, хоть парню и стало несколько некомфортно под его взглядом, виду он не подал и расслабленно смотрел на своего собеседника. — Давно не виделись, – медленно произнес Серж, затягиваясь поглубже сигарой, от чего её запах распространился на всё помещение, и Егор почувствовал лёгкое першение в горле. Как можно было курить это – он не понимал до сих пор. — Не так уж и давно. Вот, – парень неопределённо взмахнул рукой. – Недавно собирались. Не хочешь же ты сказать, что соскучился? — Не хочу, – подтвердил мужчина и глотнул из бокала. Егор и не сомневался, что он так скажет, поэтому на его губах заиграла лёгкая улыбка. Пока что это всё было забавно, но ему хотелось поскорее узнать, зачем же он приехал. Узнать только ради того, чтобы отказать и отправиться домой. Но Серж не торопился и старательно ходил вокруг да около. Он спрашивал у Егора как дела, спрашивал о работе, о планах на грядущий день рождения, и даже попытался разузнать про личную жизнь. Но едва он приблизился к этой теме, как парень свернул разговор и Серж не стал настаивать. Он бросил взгляд на часы на руке и нахмурился, высчитывая что-то, затем кивнул своим собственным мыслям и вновь посмотрел на Ерушина. — Как Толя поживает? – поинтересовался мужчина, покручивая в руке полупустой бокал. Егор сразу напрягся: ему показалось, что Серж что-то знает о нём и Борисове, но на его мрачный взгляд не последовало никакой реакции. — Нормально, – кратко ответил Егор. – Можешь сам у него спросить, если не веришь мне. — Да нет, у меня нет причин не доверять тебе. Да и мальчишка выглядит вполне сносно. Хотя бы жив, и то неплохо. Ерушин стиснул челюсти – что значит «хотя бы жив»? Он похож на того, кто может без причин убить человека? Впрочем, парень решил не акцентировать внимание на этой фразе, дабы не услышать вопросов о руках Толи. Вместо этого он закинул ногу на ногу и сложил руки перед собой в замок. — Ты, кажется… – начал было Егор, но Серж тут же перебил его, делая вид, что он и сам собирался перейти к своей просьбе. Хотя, зная его, он мог бы ходить вокруг да около ещё как минимум час. — Да, действительно. Не знаю, даже, с чего начать… Егор молчал, глядя на него лишённым эмоций взглядом. Помогать ему он не собирался, потому что в дальнейшем будет тяжелее отказать. Зная эту особенность человеческой психики, парень никогда не стремился облегчить своим собеседникам тяжелую речь какими-либо наводящими вопросами, потому что, проявляя даже небольшое участие, ты даёшь человеку надежду на помощь и дальнейшее решение проблемы. По этой причине он спокойно наблюдал, как мужчина совершенно отвратительно разыгрывает перед ним неловкость и волнение. — Помнишь своего профессора, Филиппа? – Ерушин напрягся, не понимая, в какую сторону движется разговор, но кивнул. Профессора он помнил, более того, недавно с ним встречался – именно он был аукционистом на последних торгах. Серж, удовлетворённый этим жестом, продолжил: — Он недавно звонил мне, буквально пару дней назад, по поводу… Неважно по какому поводу. Главное другое. Он поделился со мной небольшой проблемой. Наконец-то, не прошло и года, как они приблизились к основной теме разговора. Егор чувствовал непередаваемое желание рявкнуть, чтобы тот говорил быстрее, но он понимал, что Серж – не Толя и с ним такой фокус не сработает. Более того, если он хоть чуть-чуть покажет своё нетерпение, то мужчина опять пустится в пустую болтовню напополам с нравоучениями. Поэтому он лишь приподнял бровь, показывая лёгкую степень заинтересованности. — У них на факультете каждый год проходит открытое мероприятие, куда они приглашают различных гостей, чтобы они поделились опытом со студентами. Но вот проблема – в этом году у них не хватает лекторов, и я предложил ему… — Плохая идея, – перебил его парень. — Егор… – начал Серж, повышая голос. Но Егор не собирался слушать никакие доводы в пользу этой дурацкой затеи. — Ты слышишь вообще себя? Какой из меня учитель? — Ну ты же обучаешь мальчишку. — Только потому, что ты меня вынудил это делать! – воскликнул парень. – И всё равно получается скверно. — Ну, тем не менее, получается же, – поджал губы мужчина. – И ты не будешь учителем. Всего одна лекция. — Нет, – вздёрнув подбородок, отрезал Ерушин. — Егор, я уже пообещал, что ты придёшь. Не подставляй меня. — А может, надо было раньше думать и не обещать за меня? — Кажется уже поздно? – передразнил его мужчина, теряя всяческую выдержку. – Ты ведёшь себя как ребёнок. Это почётная роль, Егор, а ты отказываешься, потому что упрямый, как баран. — Кто бы говорил! – рявкнул парень и, не обращая внимания на дальнейшую речь Сержа, вылетел в коридор, с размаху хлопнув за собой дверью. Сидящий на небольшом столике Толя моментально подскочил и взволнованно уставился на Егора, едва заметно вжимая голову в плечи. Он опасался того, что разъярённый парень может с ним что-то сделать, но это было излишним – Егор злился не на него и даже и не думал вымещать на нём агрессию. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, а на виске выделялась пульсирующая вена. Поначалу он даже не заметил юношу, а когда всё же увидел, то моментально что-то решил и приблизился. Егор обхватил рукой его запястье и потянул за собой в сторону выхода. Мальчишка замешкался, но стоило Ерушину взглянуть на него исподлобья, как тот мгновенно зашевелился. — Егор, я ещё не договорил! – выпалил Серж, появившись в дверях кабинета. Ерушин резко развернулся, бесстрашно встречаясь с ним взглядом. При виде взбешенного мужчины глаза Толика расширились от ужаса, и он рефлекторно шагнул Егору за спину. — Я уже тебе сказал – нет! Что не ясного в этом? Я, по-твоему, мальчик на побегушках? Что дальше? Скажешь быть аниматором для детей? — Надо будет – станешь! – рыкнул Серж. Молоденькая девочка из числа прислуги, появившаяся в коридоре, тут же ретировалась, заслышав их перепалку. Егор почувствовал, как Борисов вцепился в предплечье его руки, которой он удерживал его запястье. Ерушин даже не обратил внимания, что сжимает его руку чрезмерно сильно, но после того, как юноша дотронулся до него, слегка ослабил хватку. Казалось, температура в небольшом коридоре поднялась на несколько градусов. Двое мужчин смотрели друг на друга, не скрывая раздражения. Глаза Сержа сузились от ярости, и на этом видимые признаки того, что он чувствует, заканчивались. Остальное увидеть было невозможно, но всё в полной мере ощущалось Егором, а в особенности – Толей, который едва ли не скулил от страха за спиной у парня. Но Ерушину было не до него, он уже чувствовал подступающий гнев: перед глазами всё подплывало, а руки судорожно сжимались в кулаки, несмотря на запястье Толи, которое парень по-прежнему удерживал. Егор, как всегда, слишком легко шёл на поводу у своих эмоций и вспыхивал как спичка при первой же возможности. От потери контроля Егора удерживала только рука на предплечье и частое дыхание юноши. Удивительно, но он действительно чётко слышал каждый вдох и выдох, ощущал дрожь в руке через пиджак, и это сработало – вместо того, чтобы продолжить орать на Сержа, пытаясь отстоять свою правоту, парень обернулся и взглянул в лицо Толи. Тот смотрел на Егора широко распахнутыми глазами. Рот приоткрылся, и губы нервно подёргивались, сигнализируя о том, что у юноши вот-вот случится очередная паническая атака. Но в этот раз у него хотя бы был повод, ведь он буквально оказался втянут в чужую ссору. И, хоть взгляд тёмных глаз бегал по лицу юноши, решение уже было принято. Ерушин понимал, что в очередной раз оказался загнан в угол из-за ответственности за другого человека. Это было в чём-то даже забавно – из-за приступов мальчишки он опять соглашается на то, на что при иных обстоятельствах никогда бы не пошёл. — Я согласен, – процедил парень сквозь зубы, не отрывая взгляда от испуганных глаз. — Что? – недоверчиво переспросил Серж. — Ты слышал, – ответил Егор и обернулся к мужчине, мельком уловив его довольное лицо. Парень недовольно скривил губы. Отлично. Если Серж догадался, что согласился он из-за мальчишки, то теперь он будет при любом удобном случае пользоваться им для того, чтобы манипулировать. Но уже ничего не изменить, да и о своём решении он не жалел. В конце концов, он ничего не теряет, кроме времени. — Ну вот и замечательно, – хлопнул в ладоши Серж и перевёл взгляд ему за спину, на Толю. – Надеюсь, ты возьмёшь с собой Толю, ему будет полезно послушать. — Обязательно! – заверил его Егор, с трудом сдерживая рвущуюся наружу злость. И, проявляя крайнюю степень невоспитанности, он резко развернулся и дёрнул юношу вслед за собой, не соблаговолив даже попрощаться с Сержем. Тот вовсе не оскорбился и сделал вид, что сам его отпустил, крикнув в след «до встречи». Ерушин подумал про себя, что он бы многое отдал, чтобы следующей встречи не было.