Entropy

То, что ты должен сделать… оно действительно стоит того?

________________________________________

Санс не был уверен, почему решил, что это хорошая идея. Папирус, конечно, легко получил место часового. Они разместили его в Водопаде, хотя и упомянули, что в ближайшем будущем его могут перенести поближе к Сноудину. Едва Папирус закончил праздновать, как он начал подталкивать Санса тоже присоединиться. — Тебе ПОНРАВИТСЯ эта работа, Санс! — воскликнул он. — В основном СИДИШЬ и ПЯЛИШЬСЯ на вещи, в которых ты уже ПРЕВОСХОДНО разбираешься! — Не знаю, бро. Санс не мог позволить себе быть придирчивым к работе, но проблема с позицией часового заключалась в экспертизах. По большей части это обычное собеседование, но в нем присутствовал магический элемент. Нужно было доказать проверяющему, что знаешь, как обращаться с снарядами. Часовым не полагалось много сражаться — для этого и существовала Королевская Стража — но они должны, по крайней мере, уметь противостоять угрозе, пока не прибудет помощь. Санс все еще практически не контролировал свою магию, даже несмотря на ежедневную практику. Папирус приставал к нему в течение нескольких недель, и учитывая собственное отчаяние Санса, ему, наконец, пришлось записаться на следующую экспертизу. Ему удалось заплатить за аренду только за счет того, что он потратил последние сбережения и продал все свое имущество, включая большую часть научных книг. Плата за следующий месяц будет буквально невозможной, если он вовремя не найдет работу. Санс проводил каждую свободную минуту, практикуясь в магии до изнеможения. Тем не менее, когда наступил день экспертизы, он знал, что еще не готов. Он стоял на одном из аванпостов Королевской Стражи в Новом Доме перед невпечатленной на вид собакой-монстром. Она держала в руках блокнот и что-то напевала себе под нос. Это очень плохая идея. Даже если Санс доберется до магической части, он был уверен, что пробьет дыру в стене этого здания. Добром это не кончится. Он хотел бы, чтобы Папирус был здесь для моральной поддержки. Однако его брат работал на своем посту, и оба прекрасно знали, что он не может позволить себе взять выходной. Санс просто старался вести себя непринужденно. К счастью, он был хорош в этом. — Итак, Санс, — пропищала собака-монстр. — Ты брат Папируса? — Ага, это я. — Он хороший щенок. То есть, парень. Полон энтузиазма. — Хех, да. Он такой. — Так почему же ты хочешь быть часовым? — Она покосилась на Санса поверх блокнота. — Большинство становятся часовыми, потому что хотят когда-нибудь вступить в Королевскую Стражу. Или– потому что они собаки. Но ты не похож ни на того, ни на другого. — Насколько я знаю, у меня недостаточно шерсти для собаки, — сказал Санс с усмешкой. — И нет. Я не подхожу для Стражи. Мой бро предложил мне эту работу, и, эм… я подумал, что было бы неплохо помочь защитить Подземелье, учитывая появления людей в последнее время. — Хм. Логично. — Она сделала несколько пометок в своем блокноте. — Что ж, я просмотрела статистику твоих Проверок, и… мм. Она выглядела так, словно пыталась найти способ выразить это деликатно. — Да, эм. Я довольно слаб. Я знаю. Вот почему, хех, я не подхожу для Королевской Стражи. И еще я не могу взять на себя такую королев-ственность. Она подавила фырканье, но всё еще выглядела озабоченной. — Основываясь на последних методах расчета статистики Проверок… — Она склонила голову набок. — Похоже, у тебя 1 ОЗ, 1 АТК и 1 ЗЩТ. — Именно так и было последний раз, когда я Проверял. — В твоей медицинской справке говорится, что ты пригоден на работу, но… — Это так. — Санс пожал плечами. Всё это он слышал уже миллион раз. — Я не стеклянный. Вообще, в основном я сделан из кальция. Он подмигнул ей, и на этот раз она громко фыркнула. — Ну ладно, — сказала она. — Извини. Просто базовые вещи, ты же знаешь, как это бывает. — Понимаю. Надо убедиться, что часовые не споткнутся о камень и не умрут, да? — В некоторой степени, — ответила она с собачьей ухмылкой. — Теперь мы можем перейти к настоящим вопросам. Вопросы были несложные. Это было типичное собеседование, и всё, что требовалось, — это умение приукрашивать правду. Санс был хорош в этом. Он быстро перебирал вопросы, всё время держа руки в карманах, чтобы скрыть волнение. Просто сосредоточься. Сосредоточься. После примерно двадцати минут вопросов, бланков и стараний изо всех сил, чтобы понравиться монстру и забавлять ее, наконец-то пришло время для магической части. — Очень просто. — Собака отвела его в другой угол и указала на мишень на стене. На ней был изображен плохо нарисованный мультяшный кот. — Просто попади в цель, и мы закончим. Я сделаю несколько заметок, пошлю начальству, и завтра кто-нибудь тебе перезвонит. — Круто, — сказал Санс, глядя на мишень и потирая руки. Просто попади в цель. Сосредоточься. Пара костей, никаких Гастер-Бластеров. Цель была примерно в двадцати шагах. Его прицел стал лучше, но управление мощности всё еще было его главной проблемой. Собака отступила назад, не сводя глаз с Санса. Он поднял руку к мишени. Момент истины. Он призвал свою магию и держал ее так крепко, как только мог. Это было похоже на попытку удержать кучу песка, не уронив ни одной песчинки. Около десяти светящихся костей материализовались и полетели к цели. Большинство из них попали точно; несколько застряли в бетонной стене, в то время как остальные оставили значительные вмятины. Это было намного лучше, чем он надеялся. Он опустил руку, и его зрение временно затуманилось от усилий. Он потер лоб и постарался не покачнуться. Если бы он потерял сознание всего лишь от пары костей, всё было бы коту под хвост. — Воу, — услышал он голос собаки. — Ты в порядке? — Д-да, я в порядке. Извини, эм. В последнее время я чувствую себя не в своей тарелке, вот и всё. Магический грипп или типа того. Его зрение прояснилось, и он увидел, что собака наблюдает за ним с озабоченным выражением лица, слегка приподняв уши. — Ну, ты попал в цель, — сказала она через некоторое время. — Блин. Для маленького парня ты, конечно, хорош. — Извини. — Не надо. Это впечатляет. Санс потер затылок, не чувствуя себя даже отдаленно впечатляющим. — Во всяком случае, с этим разобрались. Как я уже сказала, мы свяжемся завтра. — Я, эм. Справился? — Всё отлично, — сказала она со скромной улыбкой. Он понятия не имел, что собаки могут так улыбаться, не показывая зубов. — Спасибо. Было приятно познакомиться. С нетерпением жду совместной работы. Они пожали друг другу руки, и Санс вышел, стараясь не шататься. Что ж. Всё могло обернуться гораздо хуже. Пробивать дыры в стене было намного лучше, чем взрывать всё здание. Или случайно убить кого-то, что тоже было в его уме. Он не был уверен, означает ли это, что он получил работу или нет, но не то, чтобы он мог сделать что-то еще. В любом случае, он должен был добраться до дома и лечь спать, прежде чем и впрямь рухнет. Он телепортировался, и даже это было неприятно. Он приземлился в своей комнате и с тяжелым вздохом рухнул на кровать. Мир мягко закружился. По крайней мере, это был прогресс. Он сумел сдержаться, даже если совсем немного, и даже если это чуть не сбило его с ног. Санс честно начал задаваться вопросом, сможет ли он когда-нибудь полностью контролировать свою магию. Научиться телепортироваться было очень трудно, но не настолько. Конечно, не помогало и то, что Санс был напряжен все время. Занимался ли он магией, разбирался ли с финансами, разбирался ли с Гастеровскими снами, работал ли с Альфис или просто ничего не делал, всегда что-то давило на его разум. Обычно много что-то. Ему нужен был перерыв. Может, работа часового и станет той передышкой, в которой он так нуждался. Санс заснул, даже не потрудившись снять ботинки. Через несколько часов он проснулся от того, что Папирус тряс его и выкрикивал имя. — Ффббббвв? — САНС, ПРОСНИСЬ! — Яннсплю, — пробормотал Санс. Он попытался перевернуться и соскользнул с кровати. Папирус стоял над ним, уперев руки в бедра. Санс уставился на него. Папирус выглядел расстроенным. — Брат, ПРОШУ, скажи мне, что ты не проспал свое собеседование! Я же ГОВОРИЛ тебе поставить будильник! Я говорил поставить ДВА БУДИЛЬНИКА! — Что? О, это… — Санс сел, желая, чтобы его разум проснулся. — Да, я– — СААААНС! ЭТА ЭКСПЕРТИЗА БЫЛА ОЧЕНЬ ВАЖНА! Ты не можешь продолжать СПАТЬ во время таких ВАЖНЫХ ВЕЩЕЙ, Брат! Я знаю, что ты не в восторге от работы часового, но я ПРАВДА думал– — Воу, воу, — Санс махнул рукой в сторону Папируса, а другой поднялся на ноги. — Спокойно, бро. Я прошел экспертизу. Отвечал на вопросы, рассказывал анекдоты, бросал кости. Папирус моргнул, сразу же переключая настрой. — Оу. — Думаю, я справился. — Оу! — Папирус улыбнулся. — Почему же ты сразу не СКАЗАЛ? Это ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ НОВОСТЬ! — Да, они позвонят мне завтра. — Санс сел на кровать и отвернулся. — Я просто устал, поэтому пришел домой и вздремнул, вот и всё. — КОНЕЧНО! Конечно. — Папирус постучал костяшками пальцев друг о друга, тоже глядя в сторону. — Ну, брат, я очень горжусь тобой! Я УВЕРЕН, что ты получишь эту работу, и тогда мы сможем ВО ВСЕ ЧЕТЫРЕ ГЛАЗНИЦЫ следить за опасными людьми и злодеями! — Ага, бро. — Санс изобразил улыбку. — Мы будем потрясны. — В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ! Ужин почти готов! Выходи, когда полностью проснешься, и мы сможем ПОДЕЛИТЬСЯ событиями нашего дня! И с этими словами он ушел, с «нье-хе-хе-хеканьем» направляясь по коридору. Санс потер глазницы, чтобы проснуться, а затем сложил руки на коленях. Он уставился в какую-то точку на полу, не желая пока вставать. Папирус… в основном хорошо к этому относился. Он не был зол, и он позволил Сансу выпить весь кетчуп после возвращения домой той ночью. Он никогда ничего не говорил прямо, но Санс мог сказать, что Папирус был разочарован. Это был не первый раз, когда Папирус разочаровывался в Сансе, и если он был честен с самим собой, то, вероятно, не в последний раз. Но это не мешало Сансу чувствовать себя абсолютно жалким. Он предпочел бы, чтобы Папирус разозлился, читал ему нотации, потому что Санс заслужил это за то, что подверг опасности крышу над их головами. В основном, между ними просто возникала неловкость. Папирус старался не упоминать о Ядре, и Санс изо всех сил старался делать всё, о чем его просил Папирус, даже самые обыденные вещи. Всё это пройдет, как и всегда. Получение работы часового может помочь. И если он действительно получит эту работу, у Санса была одна идея, что по-настоящему может загладить вину перед Папирусом. Это потребует времени и усилий, но оно того стоит. А пока лучшее, что мог сделать Санс, — это улыбаться и присоединиться к брату за ужином. Санс поднялся на ноги, убедился, что его улыбка твердо стоит на месте, и вышел.

***

Санс волновался. Не столько потому, что считал, что провалил экспертизу, сколько потому, что в последнее время в его жизни столько всего пошло не так, что мысль о том, что что-то пойдет правильно, казалась почти неправдоподобной. Папирус, естественно, был взволнован гораздо больше, чем Санс. — Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ СПРАВИШЬСЯ, БРАТ, Я ЗНАЛ! — Папирус взвыл, сгреб Санса в объятия и закружился вокруг. — Эй, ха-ха, бро, у меня голова кружится. — ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС ТАК ГОРДИТСЯ СВОИМ БРАТОМ! — сказал он, удерживая Санса. — Ты сделал это, Санс! Теперь мы ОБА ЧАСОВЫЕ! Папирус был так искренне счастлив, что Санс невольно просиял. — Ну знаешь, — сказал он, посмеиваясь. — Не мог же я оставить тебя чувствовать одинокость в Водопаде. — Я ДАЖЕ ПРОИГНОРИРУЮ ЭТОТ КАЛАМБУР! — Папирус опустил Санса обратно, все еще улыбаясь. — КОГДА ТЫ НАЧНЕШЬ? В КАКОМ ВОДОПАДЕ ТЫ БУДЕШЬ? ТЫ ЗНАЕШЬ? КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, МЫ БУДЕМ ПОБЛИЗОСТИ? ТЕБЕ УДАЛОСЬ ПОГОВОРИТЬ ПО ТЕЛЕФОНУ С НАСТОЯЩЕЙ КОРОЛЕВСКОЙ СТРАЖЕЙ? Санс сел за кухонный стол, стараясь не отставать от энтузиазма Папируса. — Завтра, недалеко от границы Водопада и Сноудина, и нет, я думаю, это была секретарша. — ВАУВИ! ТАК СКОРО! НЕ САДИСЬ, САНС! ЭТО НАДО ОТПРАЗДНОВАТЬ! Очень жаль, что ты так далеко от меня, но СОЙДЕТ! ПОШЛИ, САНС! МЫ МОЖЕМ КУПИТЬ ТОРТ У МАФФЕТ ИЛИ ЧТО-ТО ЕЩЕ! Желательно БЕЗ пауков! Папирус рывком поднял его на ноги, прежде чем Санс успел возразить. — О, эм… — Выпечка Маффета стоила непомерно дорого. — Не знаю. Что, если мы просто отпразднуем это дома? Я вроде как надеялся остаться сегодня. Ну знаешь — последний свободный день перед тем, как мне придется перейти от 100% лени к 98%? Папирус одарил его взглядом. — Я надеюсь, что мое влияние заставит тебя, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, оставаться только на 99% лени. — Хех, ладно. Веское замечание. — Не хочешь даже КУСОЧКА торта? — Ну. Это на другом конце города, понимаешь? Папирус на мгновение надулся, но быстро встряхнулся. — ТОГДА ЛАДНО! Если ты этого хочешь, брат! Празднуем дома! Празднование в основном состояло из болтовни, просмотра телевизора и в запоминающейся игры в карты. Папирус не был в восторге от общего отсутствия настоящего праздника, но он довольно быстро преодолел его. У них уже давно не было хорошего, спокойного дня дома. Санс был просто рад возможности мысленно расслабиться. Работа. Наконец-то. Ему оставалось только надеяться, что он не напортачит и с этим. Санс сделал мысленную пометку купить торт для Папируса с его первой зарплатой. Без пауков.

***

Работа часового оказалась… скучной. Что было идеально — именно то, чего хотел Санс. Она состояла почти исключительно из сидения на определенном участке и наблюдения за миром. Нужно было отправляться в короткие патрули, проверится начальнику, писать нужные отчеты, приветствовать проходящих мимо монстров, и помогать им, если нужны были указания или что-то в этом роде, и в принципе всё. В отличие от Ядра, никто не следил за каждым движением Санса — другие часовые оставались на своих постах, а Стража приходила лишь несколько раз в день, чтобы убедиться, что всё идет хорошо. Это было совершенно расслабляюще. Как только Санс понял, что за ним никто не будет наблюдать, он воспользовался возможностью, чтобы заняться другой работой, пока был в своем посту. Это дало ему достаточно времени, чтобы писать заметки и уравнения, пока он разбирал блокнот Бетаса. Он даже мог незаметно вздремнуть пару раз, и никто ничего не замечал. А во время патрулирования достаточно просто было выскочить на окраину Сноудина и несколько минут потренироваться. Зарплата была не такая уж и большая, но все же лучше, чем ничего. Через несколько недель Санс смог снова начать откладывать деньги. Хозяин даже перестал их так часто беспокоить. Проведя так много времени в Водопаде, Санс также получил возможность исследовать причалы без лишних вопросов. У Водопада было несколько причалов вокруг больших прудов, лужиц и болот, и это не считая широкого моста, который пересекал самое большое озеро Водопада. Санс сначала предположил, что «причал», на который ссылался странный одноцветный монстр — Санс был уверен, что это был «он» — в его сне, был тем самым мостом. Но там его не было. Санс проверил причалы, но ни на одном из них не было никаких следов. Санс был уверен, что серый монстр не лгал ему. Зачем ему это? Вполне вероятно, что монстр вместо этого ссылался на скрытый причал — или, возможно, тот, который был стерт, когда разошлась временная линия. Санс не очень хорошо знал Водопад, и в отличие от Нового Дома здесь было много разветвленных пещер, всевозможных укромных уголков и щелей. Некоторые районы были известны только жителям Водопада. Это была самая неизведанная область в Подземелье, в основном потому, что вся местность была очень темной. Монстры обнаруживали новую пещеру или комнату в Водопаде примерно раз в год. Огромная пропасть под мусорной свалкой также была совершенно неисследованной. Здесь было слишком темно и опасно. Серый монстр мог прятаться где угодно в Водопаде, и это при условии, что он прятался в этом Водопаде. Насколько Санс знал, монстр существовал только в его снах — возможно, тогда он ждал на каком-то воображаемом причале в подсознании Санса. Может быть, Сансу просто нужно увидеть правильный сон в нужном месте. Он пытался снова найти монстра в своих снах, но он появился только один раз, и Санс не имел никакого контроля над содержанием или обстановкой в снах. Всё, что он мог, — это осознать то, что он спит, а иногда и просыпаться по своему желанию. Впрочем, этого было достаточно, чтобы держать Гастера на расстоянии. Санс довольно быстро понял, что у него нет другого выбора, кроме как ждать. Ждать правильного сна, правильных обстоятельств. Все как обычно. Ожидание и терпение стали постоянными составляющими его жизни, что он начал привыкать к ним. Он должен просто принять, что всё это — Гастер, временная линия, машина, его магия — не будет исправлено в одночасье или в ближайшее время. Он понимал это, но примириться с тем, что он может застрять в сломанной временной линии на годы, было совсем другое. Разочарование и гнев ни к чему его не приведут. И это утомляет, мягко говоря. Поэтому Санс ждал. Шли недели, потом месяцы. Он легко вписался в работу часового и уделял больше внимания Папирусу. Он разбирался со своими снами с Гастером. В конце концов Санс перенес машину времени в подвал старой лаборатории и начал работать там, где Папирус вряд ли наткнется на что-то странное. Он продолжал заниматься магией в Сноудине, как можно дальше от цивилизации. Альфис разрабатывала проекты, пытаясь воспроизвести устройство своего отца. Когда она не была занята в учебе, они вдвоем начали чинить допустимые части машины — корпус, часть проводки, панели управления и так далее. И всё это время Санс не спускал глазниц, буквально и метафорически, с одноцветного монстра. Однажды его терпение окупилось. Он, как обычно, задремал на своем посту и тут же провалился в сон с Гастером. Раньше такого никогда не случалось во время короткого сна. Они обычно длились недолго, да и сон был недостаточно глубоким. Вероятно, для этого была какая-то биологическая или психологическая причина, но это были не сферы Санса, поэтому он не слишком задумывался. Более того, сон почти сразу стал другим. Санс заснул в Водопаде и проснулся в почти идентичном месте. Единственными признаками того, что это был сон, были огромные серые полосы в некоторых местах, как будто кто-то рисовал местность и сдался на полпути. — Выглядит многообещающе, — сказал он себе. Он чувствовал Гастера где-то здесь, гораздо дальше, чем обычно. Гастер, похоже, даже не замечал его. Не было никакой перемены в настроении, никакой наступающей темноты, указывающей на то, что внимание Гастера было приковано к Сансу. Он пожал плечами, поднялся с воображаемого поста и направился к ближайшему причалу. Это было недалеко, может быть, в трех пещерах отсюда, простирающихся над одним из больших болот. По крайней мере, прогулка во сне не ощущалась как нагрузка. Образы мира остались прежними, за исключением того, что здесь было намного тише. Все звуки были приглушенными, далекими. Это была не зловещая тишина одного из снов. Эта тишина была… умиротворяющей. Или печальной. Санс подошел к причалу и увидел маленькую, стоявшую в конце фигуру, что смотрела на воду. Он остановился у края. Это был он. Он наконец нашел его. Санс медленно приблизился. Даже шаги по деревянному причалу казались далекими. Серый монстр не двигался и не реагировал. Он выглядел так странно. Так неуместно. Большая часть мира была в цвете, но этот монстр был похож на слившиеся пятна вдоль стен и потолка. Как будто чего-то не хватало. Он остановился в нескольких шагах позади монстра, не зная, что сказать. Монстр заговорил прежде, чем Санс успел сказать хоть слово. — Ты когда-нибудь думал о мире, где всё точно такое же… только тебя не существует? Санс засунул руки в карманы, чуть прикрыв глазницы. — Да, — сказал он через мгновение. — Пару раз. Иногда это не давало ему уснуть. Мысль о том, что случилось бы, если бы его не было в машине, когда они все вошли во тьму. Мир без Санса. Если рассуждать логически, мало что изменилось бы. Единственным значительным эффектом, который Санс оказал на этот мир, был бы Папирус. Как изменилась бы его жизнь, если бы Санс провалился во тьму и выпал из реальности, как Гастер? — Всё прекрасно работает без тебя, — продолжил серый монстр. Он повернулся к Сансу. Он не мог встретиться с ним взглядом. Глаза монстра были пустыми, молочно-белыми. — Ха, ха… размышления ужасают меня. Смех был ненастоящим. В нем не было никаких эмоций. — Я… не уверен насчет «прекрасного», — сказал Санс после долгой, затянувшейся паузы. Серый ящер склонил голову набок. — Нет. Может, и не так прекрасно. — Он задумчиво помолчал. — Можешь думать о мире как о машине. Если выпадает небольшая шестерня, поменяется ритм машины. Но это мельчайшее изменение. Машина не остановится. Как и сам мир. Монстр отвернулся, его взгляд вернулся к темным водам, уходящим вдаль. Эта часть Водопада была очень темной, даже во сне. На потолке не было ни сверкающих камней, ни светящихся грибов или светлячков. — Используя эту метафору, — сказал Санс, делая шаг ближе, — ты хотел сказать, что Гастер почти сломал машину? — Он и вправду сломал машину. Затем исправил. Я не до конца понимаю как. — Кто ты? — Я не знаю. — Ты… его часть? — В некотором смысле. — Сколько в нем частей? — Бесконечное множество. Он везде. Нигде. И то, и другое. — Отлично. — Санс тяжело вздохнул. — Значит, я соберу его по кусочкам еще через несколько дней, да? Круто. — Это невозможно. — Я пошутил. Я знаю, что это займет какое-то время. — Ты не сможешь восстановить временную линию в прежнее состояние. — Не без его помощи. — Ты также не сможешь восстановить его. Санс сел на причал, скрестив ноги, и сложил руки на коленях. Он посмотрел вверх, где потолок терялся в тени. Над ними была огромная бесцветная серая дуга. Чем больше он думал, тем больше ему казалось, что эти кусочки мира были просто… удалены. — Я в это не верю, — тихо сказал он. — Я часто с ним связываюсь. — Да. С твоей помощью он в некоторой степени достигает… связи. Но он никогда не станет прежним. То, что произошло, теперь не исправить. — Почему? Это просто… неудачный Сброс. Если я сумею разобраться в этом– если я сумею достаточно собрать его, он сможет мне помочь. Я починю машину или построю новую, вернусь и всё исправлю. — Что именно ты исправишь? — Всё, всю временную линию. Она же неустойчива, верно? Пространство-время было сломано. Это небезопасно для вселенной. Если сломать что-то один раз, легче сломать это снова. Верно? — Да. — Так что… нельзя это так оставить. — Представь, что ты разбил вазу, — сказал серый монстр, тоже садясь. Его хвост свернулся у бока. — Ты можешь собрать каждый кусочек и склеить его обратно. Ваза снова сможет удерживать воду и цветы. Но трещины останутся. Они не исчезнут. Вселенная устроена так. Монстр остановился и оглянулся через плечо на Санса. — Энтропия всегда возрастает, Санс. Это фундаментально. Санс усмехнулся. — Да, только у нас есть такая штука, как путешествия во времени. Вроде как обходит все эти навязчивые правила и законы. — Ты знаешь, что это неточно. Санс отвернулся, его улыбка исчезла. Бесцветные пятна росли очень медленно. — Ты говоришь, что я должен просто сдаться. Монстр снова посмотрел на него. — Разве он уже не говорил тебе это? — Тогда я тоже его не слушал. — Санс снова вздохнул и столкнул камешек в воду. Он исчез в темноте с приглушенным всплеском. Вода даже не покрылась рябью. — Может, иногда лучше брать то, что тебе дают, — монстр замолчал, глядя в темноту пустыми глазами. Когда он снова заговорил, его голос звучал мягче. — В конце концов, ты всё еще существуешь. Санс покачал головой. — Я еще не могу сдаться. Ты… сказал, что я могу собрать его хотя бы немного. — Тебе придется. Он всё еще имеет определенное влияние на мир. В том состоянии, в котором он находится, он опасен. Особенно для тебя. Он будет преследовать тебя снова и снова. Рано или поздно ты не устоишь перед ним. — И чего… он хочет этим добиться? — Сансу хотелось взять свои слова обратно, как только он их произнес. Он не хотел этого знать. — Он разорвет тебя на части, — бесстрастно произнес монстр. — Возьмет каждую часть тебя и сделает своей. Использует тебя, чтобы получить более широкий доступ к миру. Он повреждает всё, к чему прикасается. Если ты не будешь осторожен, он повредит и тебя. Ты станешь таким же, как мы. Но пока его вина заставляет его оставить нас в покое, с тобой правит его гнев. Он причинит тебе боль, и ты не сможешь умереть. Ты останешься здесь, разбитый и пойманный в ловушку вместе с ним навсегда. Что-то сжалось в груди Санса. Было трудно дышать. Он посмотрел вниз и понял, что обнимает себя так крепко, что у него скрипят ребра. Душа трепетала у груди, как испуганное животное. Это всего лишь сны. Ужасные и мучительные, но всё же сны. Или он так думал. В голове мелькнула мысль, что то, что Гастер делал с ним во сне, может перейти в реальность, но в то же время это не имело логического смысла. Он предпочел верить, что пока он может проснуться, он будет в безопасности. Это уже слишком. — Почему… — Голос Санса прозвучал тонко и высоко, поэтому он остановился и начал снова. — Что я такого сделал, что так его разозлил? Я не хотел его магию. У меня даже не вся его сила. — Дело не только в этом. Это… сложно. — Монстр замешкался, словно раздумывая, как лучше это сформулировать. — У него много эмоций, связанных с тобой. Гордость, вина, любовь, дружба, разочарование, гнев. В конце концов, ты был его любимчиком. Ему просто легче чувствовать что-то одно. Гнев проще всех. Если ты хочешь пережить это, ты должен напомнить ему о других эмоциях. В конце концов, ты всегда был единственным, кто мог его остановить. Санс некоторое время молчал. — Его «любимчиком». Монстр ничего не сказал, по-прежнему тупо глядя в темноту. — Ты… ты Бетас, не так ли? Монстр пошевелился. Он слегка наклонил голову, словно уловил далекий запах. Санс видел, как он открыл рот, но несколько мгновений монстр молчал. — Ах. Это имя мне знакомо. — Уголки рта монстра дернулись вверх. — Я больше не думаю, что являюсь им. Но приятно слышать это имя. Санс невольно ссутулился, привалившись к причалу. — Я скучал по тебе, — тихо сказал он. — Мне… мне очень жаль. Надо было… послушать тебя. И в тот вечер я. Я не должен был звать тебя. Если бы… — Санс. — Монстр мягко заговорил. Он слегка повернулся, чтобы взглянуть на Санса. — Я не он. Больше нет. — Но я могу вытащить тебя отсюда. Если бы я смог– я смогу вернуться и спасти всех. Ты этого не заслуживаешь. Никто не заслуживает. Даже он. — Никто ничего не заслуживает. Дело не в этом. Всякое случается. Машина беспрерывна. — Твоя дочь скучает по тебе. Монстр полностью развернулся, и что-то похожее на страх промелькнуло на его лице, и тут же исчезло. — Пожалуйста, не рассказывай ей обо мне. — Но– — Она ничего не может сделать. Рассказ об этой встрече только расстроит ее. Она больше никогда меня не увидит. Даже эту версию меня. Будет лучше, если она начнет жить дальше. Пожалуйста. Забудь обо мне. Забудь обо всем этом. Не дай ему уничтожить тебя, и тогда забудь и о нем. Так будет лучше. Ты будешь счастливее. Пожалуйста, больше не думай об этом. Санс покачал головой, крепко зажмурившись. Монстр, который когда-то был Доктором Бетасом был прав. Было бы легче забыть. Он знал, что будет счастливее. Это даже будет не трудно. Санс чувствовал, как старая временная линия и Гастер, всё это, постоянно пытаются ускользнуть от него. Они должны быть забыты. — Я не могу. Это была не просто преданность или сентиментальность. Это было не просто желание вернуться и всё исправить и спасти всех. Это было… это было нечто большее. Нечто важное. Нечто личное. Всю свою жизнь он мечтал стать ученым. Всю свою жизнь он хотел использовать единственное, что у него было — свой интеллект — чтобы попытаться помочь другим. Чтобы посмотреть, сможет ли он что-то изменить. Узнать, где ему самое место. И у него было место. Те годы в научном отделе, с Гастером и Бетасом, не всегда были хорошими. Санс сделал так много вещей, о которых жалел, но он также сделал многое, о чем гордился. И у него появилось место, впервые в жизни. И этого больше никогда не случится. Никогда. Даже если Сансу удастся починить машину и вернуться назад, всё уже никогда не будет прежним. Он должен сохранять эти чувства, как хорошие, так и плохие. Он должен помнить, каково это, и каким он был. Время, когда он хотел творить добро, даже если это было трудно, даже если он терпел неудачу много раз. Если он забудет, то Гастер, Бетас и всё, чем был Санс, будет потеряно. И самое главное, это означало полностью забыть о силе Сохранения и Сброса, о временных линиях. Гастер почти уничтожил временную линию и изменил реальность по своей воле. Если кто-то попытается сделать это снова, Санс должен быть готов. Ему нужно помнить. — Ладно, — вздохнул серый монстр. — Но, пожалуйста. Не говори ей. — Хорошо. Не скажу. Монстр кивнул. Он снова повернул голову, его взгляд остановился на месте между ним и Сансом. Трудно было сказать, вправду ли он что-то видел или просто смотрел в пространство. — Как… она? Санс улыбнулся. — Альфис? С ней все хорошо. Такая же умная, как всегда. Остроумная. Забавная. Преданная работе. Она скоро закончит учебу. Также помогает мне с машиной. Если это сработает… это значит, что она помогает спасти тебя. Серый монстр долго стоял неподвижно и молчал. Затем внезапно улыбнулся. Немного. Но достаточно. — Я так горжусь ею. — Хех. Раздался грохочущий звук, невнятный и приглушенный, как и всё остальное. Санс поднял голову. Цвета начали удаляться, и даже бесцветные полосы расплывались, оставляя белый свет. — Ты просыпаешься. Санс поднялся на ноги и отряхнулся. — Я так много хотел у тебя спросить. Я увижу тебя снова? Монстр всё еще улыбался, но улыбка была грустной. — Я всегда буду здесь, — сказал он. — Но ты, вероятно, не увидишь меня. — Вот… вот так просто? Но я– Грохот приближался, а вместе с ним и свет. — Я пытался оставить тебе сообщение, но у меня не было времени. Я скажу тебе сейчас. — Бетас– — Санс, если ты читаешь это: удачи. Позаботься о себе. Позаботься об Альфис. — Я всё исправлю, ладно? Я вытащу вас всех от– — Пора вставать, Санс. Санс проснулся.

***

Альфис закончила учебу через месяц. У нее не было родственников и было очень мало друзей, которые не заканчивали учебу вместе с ней. Санс и незнакомый призрак были единственными, кто поддерживал ее. Он даже не успел поздороваться с призраком, так как тот исчез сразу после церемонии. Он был не против. В конце концов, Санс был здесь ради Альфис. Альфис пришла к нему после того, как всё закончилось, прижимая диплом к груди, как будто это была самая драгоценная вещь в мире. Санс никогда не видел ее такой счастливой. Она чуть не бросилась к нему в объятия, как только заметила. — Санс! Спасибо, что пришел, спасибо! — Хех, ни за что не пропустил бы это. Поздравляю, Ал, ты свободна от тирании уроков, профессоров и оценок. Она рассмеялась. — Ха, это точно. Я сделала это, у меня и вправду получилось, конечно, были моменты, когда я думала, что потерплю неудачу, но я… — Она улыбнулась ему. — Я сделала это. — Я очень рад за тебя, Ал, серьезно. — Я наконец-то могу приступить к работе над всем, что мне действительно хочется! У меня так много планов и идеи, думаю, что я-я могу основать собственную лабораторию, но пока я буду одна, но если всё получится, я могу привлечь еще пару монстров. Я даже могла бы– если это сработает, мы могли бы работать вместе официально? Если т-ты заинтересован? — Эй, может быть. Будешь держать в курсе? Было бы… неплохо вернуться в науку. — Конечно! Хи-хи, ты такой же ботан, как и я! — Она игриво толкнула его в плечо и посмотрела на толпы монстров. Семьи обнимали своих детей, выпускники возбужденно разговаривали друг с другом. Все были счастливы. — Хотела бы я. Чтобы мой отец был здесь. — …Да. Я тоже. — Но может быть… м-может быть, когда я начну идею с лабораторией, мы могли бы поработать над всем этим. Всё исправить, понимаешь? Может быть, есть… способ вернуть моего отца. — Хех. Надеюсь, что так. — Интересно, гордится ли он мной, — сказала Альфис с грустной улыбкой, проводя рукой по колючкам на голове. Санс улыбнулся. — Я уверен, что да.