Entropy

Если ты не научишься встречать опасность лицом к лицу… ты не выстоишь против меня и секунды!

________________________________________

В один день Санс проснулся и не смог вспомнить имя Гастера. Потребовалось три часа погружения в записи в своей лаборатории, снова и снова перечитывая имя «Гастер», чтобы имя снова впечаталось в его памяти. В.Д. Гастер. Королевский Ученый до Альфис. Он упал в Ядро и разлетелся вдребезги. Доктор Гастер. Санс некоторое время сидел на полу своей лаборатории, окруженный разбросанными записями и чертежами, прижав ладони к глазницам. Имя ускользало. И это с тех пор, как он вышел из машины времени. Он сложил руки перед ртом и посмотрел через комнату туда, где была машина, в настоящее время стоящей в углу лаборатории и накрытой брезентом. Чем больше проходило времени, тем больше всё исчезало из памяти. Это была постоянная борьба против забывания. Если он забудет Гастера, то забудет и всё остальное. Хорошие моменты, плохие моменты, истинные последствия Сброса. Он забудет, что временная линия была сломанным хаосом, который всё еще нуждался в исправлении. Он забудет о фигуре, которая всё еще преследовала его во сне, притаившись в темноте, всё еще ожидая застигнуть врасплох. Сколько же времени прошло? Три года? Четыре? В.Д. Гастер. Королевский ученый. Разлетелся. Гастер, Санс, целый научный отдел. Физики, химики, специалисты по магии, инженеры. И трое из них работали над Сбросом. Санс, Гастер и… Доктор… он был ящером. С зеленой чешуей. Отец Альфис. Имя начиналось с Б. Санс потер лицо. — Думай. Ну же, думай. Не забывай. Он огляделся в поисках старой фотографии, но она была где-то в куче бумаг. В отчаянии он схватил чистый лист бумаги и ручку. — Я, Гастер и… Санс никоим образом не был художником, но сейчас это не имело значения. Он набросал на бумаге три фигуры — одну высокую, одну среднюю, одну маленькую. Забавно, как это вышло. Он закончил рисовать колючки на голове среднего монстра и остановился. — Б… Бетас. Доктор Бетас. Он вздохнул с облегчением, поникнув плечами. Ощущение было такое, словно он только что пробежал целый марафон. Это было изматывающе. Гастер, Санс и Бетас. Он, не впечатленный, уставился на свою работу. Трудно было даже сказать, кто эти три фигуры. Спохватившись, он добавил в углу: не забывай. В лаборатории царил полный беспорядок. Он не мог полагаться на Папируса для уборки здесь. Санс с трудом поднялся на ноги, слегка скрипя костями. Он начал собирать все бумаги и чертежи, наконец вытащив из-под них фотографии. Давно пора было реорганизовать это место. Он не был в лаборатории две-три недели и даже не прикасался к машине. В последнее время Альфис была очень занята, и мысль о том, чтобы самому взяться за эту чертову штуку, утомляла. — Еще не всё кончено, — пробормотал он, раскладывая бумаги на верстаке. — Еще не всё кончено, пока не исправить временную линию. Исправить Гастера, исправить машину, исправить временную линию. Еще оставалась надежда. Должна оставаться. Он просто должен держаться крепче, не дать воспоминаниям ускользнуть. Он мог позволить себе лениться в… ну, во всем, но он должен сосредоточиться на этом. Нужно было оставаться решительным. Забавно. Это был его выходной, поэтому Санс провел остаток дня в лаборатории, приводя всё в порядок и снова погружаясь в работу. Он перечитал свои старые записи, набросал несколько уравнений, перебрал пару приличных идей. Машина была всё так же сломана, как и всегда, но он размышлял, можно ли временно переделать некоторые части. Некоторые ее детали всё еще работали, и системы теоретически могли быть перенаправлены. Временная линия была разрушена, но Санс не мог знать, насколько — он должен был только наблюдать. Но должен же быть какой-то способ использовать машину времени для анализа самой временной линии. Где-то в навигационной системе должна быть куча данных, сгенерированных и сведенных во время первого запуска. Нужно было лишь получить эти данные и использовать их для создания новых отчетов о временной линии. У Санса было несколько идей, которые могли сработать. К тому времени, как он начал вытаскивать и подсоединять провода, он случайно взглянул на часы. Было уже позже, чем он полагал. Папирус еще не вернулся домой — иначе Санс услышал бы его топот наверху. Чем он занимался сегодня? У Папируса была смена часового, ну, а потом… он тренировался с Андайн? Они занимались этим уже некоторое время, и Санс искренне оценил ее усилия. Папирус изучил все виды новых стратегий и тактик, разработал совершенно новую атаку — секретную, как он утверждал — и он был просто полон уверенности и бодрости. Не то чтобы он обычно не был полон уверенности и бодрости, но в последнее время это было еще более заметно. Андайн хорошо на него сказывалась. Санс поднялся на ноги и потер шейные позвонки, избавляясь от некоторых спазмов в шее. Если Папирус опаздывал, то, скорее всего, он просто задержался у Андайн. Возможно, они начали новый режим тренировок. Санс осмотрел лабораторию. Казалось, что сегодня он действительно чего-то добился, и это радовало. На сегодня он мог закончить. В конце концов, перерывы всегда были лучшей частью дня, и ему нужно было убедиться, что с братом всё в порядке. Он поднялся по лестнице, натягивая толстовку и ступая на снег. Заперев за собой дверь, он набрал номер Папируса. Ответа не последовало. Санс попробовал Андайн, но результат был тот же. Они, наверное, просто отключили свои телефоны во время тренировки. Верно? Сансу хотелось думать, что он не переступил черту от простой защиты к гиперопеке, когда дело касалось его брата. Он слегка усмехнулся, вспомнив время, когда Папирус потребовал, чтобы Санс перестал провожать его в школу, потому что теперь он был большим скелетом и не нуждался, чтобы старший брат повсюду следовал за ним. И всё же инстинкты старшего брата трудно было отрицать. Санс сунул телефон в карман и телепортировался, приземлившись на мусорную свалку. Отсюда до дома Андайн было рукой подать. Ничего сложного. Он направился туда, телепортируясь с одной кучей мусора на другую, чтобы не намочить тапочки. Санс слышал их даже из соседней пещеры — смех Папируса и вопли Андайн ни с чем не спутать. Он усмехнулся про себя. Хорошо, что здесь жили только призраки. Казалось, этих парней ничто не беспокоило. Удивительно, но Папируса и Андайн снаружи не было. Звуки доносились из ее дома. Тренировочный манекен перед входом выглядел целым и невредимым. Странно. Санс постучал в дверь. Ответа не последовало, и крики не прекратились, поэтому он постучал чуть громче. Шум, к счастью, прекратился, и мгновение спустя Андайн распахнула дверь. — О, это просто Санс. — Она откинулась назад и крикнула через плечо: — Не обращай внимания, Папирус, это всего лишь твой брат! Что ты здесь делаешь, сопляк? — Ну, я подумал, что вы уж слишком сильно отрываетесь по полной, — сказал он с усмешкой и пожал плечами. — Портить веселье младшему брату время от времени — часть моей работы. Надо соблюдать приличия и всё такое. — САНС! — Папирус, по-видимому, появился из кухни, забрызганный чем-то красным. — Эм– Папирус продолжил, прежде чем Санс успел как следует встревожиться. — АНДАЙН ПРОВОДИТ ДЛЯ МЕНЯ СВЕРХСЕКРЕТНОЕ СПЕЦИАЛЬНОЕ ОБУЧЕНИЕ! ОНА УЧИТ МЕНЯ ГОТОВИТЬ СПАГЕТТИ! — Да! — Андайн без всякой причины сжала кулак. — Готовка — это то же что и воинское обучение! Усердие! Бдительность! Стратегия! В самый раз. Санс был уверен, что готовка очень далека от воинского обучения, но опять же, откуда ему знать? Он усмехнулся. — Отличная идея. Бро, ты должен как-нибудь приготовить мне что-то. Папирус схватил тряпку и принялся вытирать кости. Теперь было понятно — томатный соус. Он пересек комнату, чтобы присоединиться к Андайн. — МОИ СПАГЕТТИ БУДУТ САМЫМИ ВЕЛИКИМИ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ! ТАКИМИ ЖЕ ВЕЛИКИМИ, КАК Я, КОТОРЫЙ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВЕЛИК! Но… я ничего не узнал, кроме как кипятить воду и сокрушать помидоры, так что… Я ДОЛЖЕН ИЗВИНИТЬСЯ, САНС! ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ПОДОЖДАТЬ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ТЫ СМОЖЕШЬ ПОПРОБОВАТЬ МОИ УДИВИТЕЛЬНЫЕ СПАГЕТТИ! Но… тебе, конечно, не придется долго ждать! Крушение помидоров. Возможно, он ошибался. Возможно, готовка действительно была в точности как воинское обучение — по крайней мере, когда его преподавала Андайн. — Ну, ладно. Я уверен, что это будет стоить ожидания. Кстати. — Санс прислонился к дверному косяку. — Вы еще долго будете этим заниматься? — О, черт. — Андайн хлопнула себя по лбу. — Я совершенно потеряла счет времени. Я так увлеклась описанием способов кипячения воды, что не обратила внимания! — ВАУВИ! Даже ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС не заметил, как поздно! Прости, брат. — Нет, не волнуйся. Я не огорчетти. — Агх, — одновременно сказали Папирус и Андайн. Санс рассмеялся. — Но нет. Просто позвони в следующий раз или типа того. То, что я сказал про порчу веселья, было в основном шуткой. — Королевская Стража должна быть ПУНКТУАЛЬНОЙ и следить за временем! — Папирус торжественно поднял руку, как будто собирался принести клятву. — Я НЕ ПОЗВОЛЮ ЭТОМУ ПОВТОРИТЬСЯ СНОВА! — Пфф, да, когда-нибудь из тебя выйдет отличный Стражник! — сказала Андайн, легонько ткнув Папируса в плечевую кость. Папирус просиял и украдкой потер это место. — Тогда, пожалуй, я пойду домой, — сказал Санс, вяло пожав плечами. — У меня важные дремания, которыми я должен заняться. — САНС! НЕ ЗАСЫПАЙ! — Серьезно? Ты проделал весь этот путь и теперь собираешься просто уйти? Санс ткнул большим пальцем через плечо. — Неа, я знаю хороший короткий путь. Быстро доставит меня домой. Не хотелось бы мешать приготовлению пасты. — Господи, ладно! Иди вздремни, ленивый чудак. …Вообще-то! — Глаза Андайн резко расширились, и она опустила кулак на раскрытую ладонь. — Погоди, пока ты не ушел! Мне нужно кое-что у тебя спросить. Чуть не забыла. Она оперлась рукой о дверной косяк и немного наклонилась вперед, слегка нависая над Сансом. Удивительно, как ей удалось так быстро превратиться из нелепого друга Папируса в Капитана Королевской Стражи. — Ладно? — Мы с Папсом только что говорили о тебе. — Надеюсь, только хорошее. — Он сказал, что у тебя только 1 ОЗ. Это правда? Зрачки Санса скользнули мимо Андайн к Папирусу. Его брат тут же смутился, сложив руки на груди. Папирус должен был знать лучше. Не то чтобы это был какой-то секрет. Это был не тот секрет, который можно хранить очень долго. Нужно было записать свое ОЗ на все виды форм, всё, что связано с законностью или ответственностью. Про ОЗ Санса уже знали все собаки в Сноудине. Сансу нравились эти ребята, но собаки, как правило, играли грубо и любили размахивать оружием. Не самая безопасная среда для таких, как Санс. Теперь они были немного осторожнее, но всё еще находились в той стадии, которую Санс ненавидел, стадии, когда они были осторожны, извинялись, сочувствовали и постоянно спрашивали о здоровье Санса. И это была одна из нескольких причин, почему Санс избегал говорить это другим. Неважно, что просто иметь 1 ОЗ было утомительно само по себе, но вопросы, объяснения, жалостливые или презрительные или озадаченные взгляды на лицах других просто делали всё изматывающим. Папирус был не из тех, кто наугад рассказывает об этом Андайн. Должно быть, это просто всплыло. Тот факт, что он сказал ей об этом прямо, означал, что он доверяет ей, что они действительно были друзьями. Санс не злился, не совсем, но… Выражение лица Андайн тоже было изматывающим. — Довольно странная тема для разговора, — сказал он, пожав плечами, и снова перевел взгляд на Андайн. — Но да, это правда. — Так как же ты можешь быть часовым всего с 1 ОЗ? — Ах, Андайн, это не– когда мы говорили раньше, я думал, что ты имела в виду… — Погоди, Папс, я в чем-то права. Мне просто нужно разобраться! Ну что, Санс? Санс уже давно не чувствовал такого пристального внимания. Он не мог не вспомнить своего старого босса в Ядре, который смотрел на него через стол, издеваясь с жестяным голосом, когда он спрашивал об 1 ОЗ Санса. Или… до этого тихий ужас Гастера, когда он понял, что Санс не только слабее, чем показывал, но и солгал, чтобы получить работу, связанную с опасной наукой. Санс снова пожал плечами. — Ну, они наняли меня, несмотря на это? Собака, которая брала у меня собеседование, говорила так, будто это ничего особенного. — Слушай, наем часовых совершенно не зависит от меня, это что-то вроде подотдела. Если бы я знала об этом, я бы позаботилась, чтобы они задавали больше вопросов! Конечно, работа часового не так опасна, как служба в Страже, но всё равно опасна. Вы, ребята, на первых рядах против человеческой угрозы как… как разведчики, в общем! Санс уставился на точку в районе живота Андайн. — Капитан, если я уволен, то можете просто сказать. Может, он снова найдет случайную работу в Ядре, в другом секторе. Или он мог бы… он мог бы помыть посуду у Гриллби или что-то в этом роде. Гриллби был отличным парнем, он был готов нанять своего лучшего клиента. Между тремя отдельными постами Санса он смог отложить кучу денег, так что даже если он будет безработным некоторое время, всё… всё будет нормально. Они всё еще в состоянии платить арендную плату на некоторое время. Времени достаточно, чтобы что-то придумать. Они не окажутся на улице. Больше никогда. Санс этого не допустит. По крайней мере, Санс собирался убедиться, что у его брата будет крыша над головой до конца его естественной жизни. — ПОДОЖДИТЕ-КА МИНУТКУ! — Папирус в два шага подошел к двери. — Андайн, я не поэтому упоминал об этом раньше! Ты не можешь просто– — Окей, черт, вы оба просто притормозите! — Андайн подняла обе руки. — Никто никого не увольняет, ясно? Санс уставился на нее, борясь с желанием спросить, к чему тогда всё это. — Слушай, если ты так долго ходил с 1 ОЗ, ты должен быть в состоянии позаботиться о себе. Но как Капитан Стражи, я должна убедиться, что все в строю готовы к бою, понимаешь? И я никогда не видела, чтобы ты использовал магию или что-то еще. Черт возьми, будь у меня время, я бы сама наняла, проверила и обучила всех часовых! Я понимаю, что это деликатная тема, но я не добралась до своего места будучи деликатной! Так что мне просто нужно быть уверенной. — Она указала пальцем на Санса. — Ты нормально относишься к тому, чтобы быть часовым? Ты сможешь справиться сам в бою? Санс засунул руки в карманы и вздохнул. Это раздражало, но он всегда предпочитал прямоту Андайн монстрам, которые ходили вокруг него как мышки. — Санс ВЕЛИК в магии! — сказал Папирус, немного расслабившись, когда убедился, что его брата не собираются уволить. — Конечно, не так велик, как ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС! Но всё же! ОЧЕНЬ ВЕЛИК! Санс не смог сдержать смешок. — Я знаю, Папс, но я спрашиваю Санса, а не тебя, — твердо сказала Андайн, похлопывая Папируса по плечу. — Ну, мне действительно нравится быть часовым, — наконец сказал Санс. — Даже на целых трех постах. Это довольно круто. Встречаешь всяких странных монстров. Слушаешь все виды забавных сплетен и новостей. Весело, в общем. До сих пор у меня никогда не было настоящей работы. Это даже технически не было ложью. — И я думаю, что у меня неплохо получалось. Я отправляю все свои отчеты вовремя. Я знаю почти всех остальных часовых. Я никогда не был в ситуации, когда мне приходилось сталкиваться с человеком, но я знаю все протоколы. Так что… суть в том, что да. Я хорошо к этому отношусь. Думаю, что если бы у кого-то были проблемы со мной, я бы услышал об этом раньше. Он понимал причины, по которым Андайн подняла эту тему, но от этого она не становилась менее раздражающей. Даже тогда, когда он был моложе, когда он всё еще не мог по-настоящему использовать магию, он прекрасно справлялся. Призыв снаряд — это еще не всё. Он жил относительно нормальной жизнью, если не считать общего хаоса последних нескольких лет. — А как насчет магии? — спросила Андайн, наклонив голову. — Ты ведь умеешь пользоваться ею? Ты умеешь сражаться? Он пожал плечами. — Конечно, если понадобится. Она смотрела на него одним ярко-желтым глазом, барабаня когтями по входной двери. На заднем плане Папирус сжимал руки в перчатках, всё еще немного нервничая. — Докажи. — …Прости? Она ухмыльнулась и в порыве страсти сжала кулаки. — Сразись со мной! Мы с Папирусом сражались весь день, но я готова к следующему раунду! — АНДАЙН! ЭТО ОТЛИЧНАЯ ИДЕЯ! — сказал Папирус, сразу оживившись. — НЕТ ЛУЧШЕГО СПОСОБА ДЛЯ ДРУЗЕЙ УЗНАТЬ ДРУГ ДРУГА, ЧЕМ ДРУЖЕСКОЙ БИТВЫ, ПО-ДРУЖЕСКОМУ! ВЕЛИКИЙ ПАПИРУС ОДОБРЯЕТ! ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ТЫ БУДЕШЬ ОСТОРОЖНА! Очень осторожна. — Эмммм. Нет уж, — сказал Санс, бросив на Андайн озадаченный взгляд. — Я не собираюсь сражаться с тобой прямо сейчас. — Что? Почему? — Уже поздно, а я не большой любитель драк. Борьба — это в основном работа, и на сегодня с работой покончено. У меня очень долгий перерыв в Гриллби. — Ты должен доказать мне, что умеешь драться! Санс вяло пожал плечами. — Нее. В другой раз. Андайн свирепо уставилась на него. — …Тогда ладно! Завтра. — Ой блин. Завтра у меня всё расписано. Целых три поста, знаешь? Я довольно занятой парень. Кроме того, новый отель МТТ ищет таланты. Не то, чтобы я «талант», но я — лучшая кандидатура. — Он подмигнул ей, отчего она заметно вспыхнула. Он не удивился бы, если бы из ее ушей повалил дым. — ТОГДА КАК-НИБУДЬ НА ЭТОЙ НЕДЕЛЕ! — Она ткнула в него когтем. — Я устрою тебе засаду! Держи себя в тонусе! Никто не мог уворачиваться так, как Санс. Присутствие Андайн было очень заметным — избежать встречи с ней было совсем нетрудно. У него были тысячи оправданий для того, чтобы случайно исчезнуть или просто быть «занятым» всякий раз, когда Андайн будет приходить искать. Интересно, как долго он сможет сдерживать ее? Это вполне может оказаться весело. — Тогда, наверное, мне придется не спускать глазницы, — сказал он, поворачиваясь. — Развлекайся с тренировками, бро. Увидимся дома. — НЬЕХ! Когда я вернусь домой, я помогу тебе подготовиться к твоей ЗАХВАТЫВАЮЩЕЙ ЗАСАДЕ! Андайн обхватила обеими руками рот, крикнув ему вслед: — Я ДОБЕРУСЬ, КОГДА ТЫ МЕНЬШЕ ВСЕГО ЭТОГО ОЖИДАЕШЬ, СКЕЛЕТ! Санс усмехнулся, завернул за угол и исчез. Он всё еще смеялся, когда приземлился дома. Он не сможет вечно избегать Андайн, но это нормально. Тащить ее за собой и раздражать до чертиков было бы забавно. А когда дело дойдет до драки, она, по крайней мере, будет знать, что нужно быть осторожной. Даже если это будет не так, он увернется от всего, что она бросит в него. В эти дни он гораздо лучше владел своей магией. Время от времени магия всё еще ускользала от него, но этого хватит для одной «дружеской битвы», как выразился Папирус. Когда она увидит, на что он способен, она оставит его в покое. Эта неделя обещала быть интересной.

***

Андайн сдержала свое слово. На следующий день Санс читал автомобильный журнал в своей позиции на границе Водопада и Хотленда, когда появилась Андайн. Она пряталась поблизости в течение нескольких минут, и Санс всё это время наблюдал за ней краем глазниц. Наконец она подошла к нему и отодвинула верхний край журнала. — Не похоже, что ты работаешь, Санс. Он взглянул на нее. Она была в полном доспехе Королевской Стражи и вспотела от жары. Она выглядела раздраженной и испытывающей дискомфорт. — О, я очень усердно работаю, — сказал он, снова заглядывая в свой журнал. — Никогда не знаешь, когда человек загонит машину в Подземелье. — Если у тебя есть свободное время, чтобы читать журналы, то у тебя есть время, чтобы сразиться со мной! — Извини, не могу. Через пять минут мне нужно идти на пост Водопада. Технически через час, но у Санса была отличная трудовая этика и он любил приходить на работу пораньше. Получить фору на работе и всё такое, что полностью не соответствует действительности. — Откуда у тебя три поста? Как ты доберешься до них всех? — Короткие пути. — Ты всё время это говоришь! С каких это пор в Подземелье появились короткие пути? Неважно, мы можем сразиться по пути на другой пост! — И явиться на работу весь растрепанный? — Он покачал головой и закрыл журнал. — Андайн, ты меня удивляешь. Я думал, ты ценишь профессионализм. Андайн сделала смутно рычащий звук. — ЛАДНО! ТОГДА ПОТОМ! Мы сразимся, Санс, только подожди! — Окей. — Санс встал, чтобы закрыть свой пост. — Кроме того, я собираюсь последовать за тобой. Меня интересует этот «короткий путь». Что, если человек решит использовать его? — Нее, человек не сможет им воспользоваться, — сказал Санс, пожимая плечами и направляясь в сторону Водопада. — Также сомневаюсь, что высокий рыба-монстр тоже сможет. Это работает только для маленьких костлявых парней. Он слышал за собой металлические шаги Андайн. — Ну хоть скажи мне, где это! — Прямо здесь, — сказал Санс, заворачивая за угол. Он телепортировался, как только скрылся из виду, приземлившись в расщелине рядом со своим постом Водопада. Вокруг никого не было. Он начал смеяться, организовывая свой пост и садясь. Это было так же смешно, как он и надеялся. Весь остаток дня Андайн не появлялась. Санс воспользовался случаем, чтобы дочитать свой автомобильный журнал и вытащить из болота несколько водяных сосисок. Ему уже давно было любопытно, съедобны они или нет. Они были так похожи на хот-доги, растущие прямо из земли. В качестве часового делать было особо нечего. Так легко было заскучать. В тот вечер Папирус снова был на тренировке с Андайн, поэтому Санс занял кухню. Папирус, вероятно, посмотрел бы на него с усмешкой, если бы он застал его жарящим водяные сосиски, и Санс не смог бы придумать ни одного логического объяснения, кроме «они выглядят вкусными». Засунув их в булочку и обмазав кетчупом, они выглядели точь-в-точь как хот-дог. И, как оказалось, они были довольно вкусными. Что-то вроде вегетарианского хот-дога. Санс был почти уверен, что технически ни у кого в Подземелье никогда не было настоящего хот-дога. Добыть здесь мясные продукты было не так-то просто, если не считать рыбы. Даже удивительные гамбургеры, которые подавал Гриллби, технически не были мясом, хотя на вкус они были как мясо. Еда монстров может быть на вкус как угодно. В этом была вся прелесть магии. Санс рассматривал остатки своих водяных сосисок. У него осталось еще одна. Может, это было начало чего-то интересного. На следующий день Андайн ждала Санса на его посту в Водопаде. Как только он заметил ее, он пожал плечами и телепортировался на свой пост в центре Хотленда. Всё равно здесь было более оживленно, чем в той части Водопада, и Санс хотел кое-что попробовать. Он прибыл на свой пост в Хотленде, вооруженный пакетом жареных водяных сосисок, булочек и приправ. Оказавшись там, он поставил маленькую табличку, на котором было написано «Хот-доги 30G», сел и сложил руки на стойке. Теперь ему нужен был только клиент. Это заняло некоторое время, но Санс был терпеливым монстром. Ему предстояло выполнить несколько заданий часового и хотя бы один патруль. Он наблюдал за несколькими монстрами, проходящими мимо по пути к Ядру и оглядывающими его стойку. Несколько монстров выглядели так, будто хотели подойти, но явно спешили. Наконец, крошечный Вулканчик подошел к его стойке, пар поднимался от его макушки клубами. Санс оперся руками о прилавок и наклонился, чтобы как следует разглядеть его. Было не так уж много монстров, которые были ниже его ростом. В основном Минижеллы. — Приветик. Интересуешься хот-догом? Всего лишь 30G. Вулканчик уставился на него широко раскрытыми глазами, слегка покраснев. — Гм, ну… у меня вопрос? Хм… а что такое хот-дог? — Это как пища, которую едят люди. Это сосиска, которую кладут в хлеб и сверху приправляют. Например, кетчупом. — Ооо… как водяная сосиска? — Точь-в-точь как водяная сосиска. Эй, у меня идея. — Санс взял один из приготовленных им хот-догов и встал, перейдя на другую сторону стойки. — Поскольку ты мой самый первый клиент, как насчет того, чтобы я дал тебе один за счет заведения? И если он хорош, ты можешь рассказать об этом другим. Вулканчик покраснел еще сильнее. — Ува! Бесплатно? Вы уверены? — Конечно, я уверен. У Вулканчика не было рук, поэтому Санс ограничился тем, что положил хот-дог ему на голову, стараясь избегать лавы. Вулканчик просиял, глядя на него. — Спасибо, мистер! Мне надо идти на работу, но я вернусь и расскажу, как всё прошло! Обещаю! — Круто. — Санс подмигнул Вулканчику. — У меня еще один маленький вопрос… почему на крыше вашего стенда лежит снег? Санс взглянул вверх. — Ну. — Он пожал плечами. — Слишком ленив, чтобы соскрести его. — Ох. Ну что ж, спасибо за хот… дог? Кэт? — Пока что просто хот-дог. Возможно, я начну продавать хот-кэты, если бизнес возрастет. — Санс не смог удержаться от смеха. Он был почти уверен, что хот-кэтов не существует. Вулканчик побежал, а Санс снова сел. Для его первой в жизни работы продавца всё прошло довольно хорошо. Может, он мог бы отдать и остальные хот-доги бесплатно. Распродажа в день открытия или что-то в этом роде. Это, так сказать, приведет к успеху в будущем, и монстры вернутся за добавкой, если они им понравятся. У Санса осталось всего десять хот-догов, так что раздать остальным до конца смены было не так уж сложно. Пайроп даже вернулся за добавкой и фактически заплатил за последний. Санс вернулся домой с 30 лишними золотыми в кармане и немного пружинистой походкой. Капитализм, оказывается, даже хорошо. Когда он вернулся, Андайн уже ждала его у входной двери. Папирус тоже был там, очевидно, болтая с ней о технике приготовления спагетти. — Вот ты где! — Она ткнула пальцем в его сторону. — Тебя не было на посту! Ты что, прогуливал работу?! — САНС! Я ЖЕ СКАЗАЛ ТЕБЕ ПРЕКРАТИТЬ ЭТО! — Нет, я просто взял смену на своем посту в Хотленде, — сказал Санс, небрежно пожав плечами. — Я проверила твой пост в Хотленде! — Мой второй пост в Хотленде. — Санс подмигнул Андайн, что еще больше разозлило ее. — Он ближе к Ядру. — Угх, ладно, плевать. — Андайн потерла лоб, словно у нее разболелась голова. — Ну, теперь ты вернулся, и у меня есть немного времени, прежде чем мне нужно будет сдать свои ежедневные отчеты Азгору, так что! Сейчас мы будем сражаться! — О, блин. Извини. Я устал до косточек от этой смены. Хотленд всегда меня изматывает, знаешь? — Хотленд всех изматывает, — с отвращением сказал Папирус. Андайн бросила на Санса острый как кинжалы взгляд. Ну или кинжал. — Ты скользкий тип, не так ли? ОТЛИЧНО! Завтра. — Конечно. — Он показал ей большой палец. — Жду встречи.

***

Так продолжалось еще несколько дней. Каждый раз, когда Санс замечал Андайн, притаившуюся на одном из его посту, он просто направлялся на другой. Каждый раз, когда он видел, что она следит за его маршрутом на пост или обратно, он просто телепортировался. Каждый раз, когда ей удавалось поймать его, у него находилось вполне законное оправдание, почему он не мог сражаться прямо сейчас. Он слишком устал, или опаздывал на работу, или должен был чем-то помочь одной из собак в Сноудине. Каждый раз, Андайн свирепо глядела на него, дымилась и говорила: скоро. Тем временем Санс принялся собирать еще больше водяных сосисок, а также умудрился раздобыть небольшой мангал, который он мог легко спрятать за своей стойкой. На всякий случай он начал снабжать приправами все свои прилавки. Поначалу дела с хот-догами шли очень медленно, с небольшой горсткой завсегдатаев, включая Вулканчика и Пайропа с первого дня. Однако слухи начали распространяться, и каждый день он видел на пару клиентов больше, чем в прошлый раз. Оказалось, что его стенд в Хотленде был идеально расположен, так как многие монстры находились именно в этом районе во время своих обеденных перерывов. В Хотленде вообще было не так уж много предприятий, кроме Ядра и Лаборатории Королевского Ученого, так что выбор еды был крайне ограничен. Водяные сосиски, несмотря на то, что они были просто странным растением, были намного лучше, чем еда в кафетерии Ядра. Было неплохо. Даже весело. Это занимало его дни, по крайней мере, в те моменты, когда он не выполнял настоящей сторожевой работы или не делал потихоньку заметки и уравнения. Увиливать от Андайн и видеть выражение ее лица каждый раз было просто вишенкой на торте монстра. Даже Альфис однажды пришла к нему в стенд с хот-догами, когда до нее наконец дошла весть. Он видел ее впервые примерно за месяц. Она выглядела измученной, а ее лабораторный халат был слегка помят, как будто она спала в нем. — Ну, привет. Сам Королевский Ученый, украшающий мой скромный хот-дог. Альфис усмехнулась и устало улыбнулась ему. — Не могу поверить, что Стражники позволили тебе это. Разве ты не должен следить за людьми или типа того? — То, чего они не знают, им не повредит. — Пфф. — Она заплатила за хот-дог, и он протянул ей один. — В твоем духе делать что-нибудь такое странное и смешное… Эй, а это довольно вкусно. — Мне нравится находить лазейки. А если серьезно, то я рад тебя видеть. Как ты поживаешь? Ты выглядишь, эм… — Ужасно? — сухо спросила она. — Я хотел сказать, устало. Она пожала плечами. — Это просто, эм. С-стресс на работе, ну знаешь? Как обычно. Теперь всё было именно так. Она рассказывала ему всё меньше и меньше подробностей о своей работе. Он был почти уверен, что Альфис и сам Азгор были единственными, кто знал, над чем она работает. — А что насчет тебя? — Ох. То же самое — как обычно. Обычно означало, что он всё еще ничего не добился с машиной, и всё еще казалось, что он ничего не добился с Гастером. Сны по-прежнему повторялись с некоторой регулярностью, и хотя за последний год Гастер немного успокоился, они всё еще были довольно мучительными. Гастер был далек от реальной согласованности. — Хех. — Она закончила свой хот-дог и грустно взглянула на него. — Посмотри на нас обоих. — …Хех. Наступило неловкое молчание. Санс возился с бутылкой кетчупа, не глядя на Альфис. — Ну, мне пора возвращаться. Кажется, я оставила включенными Бунзеновскую горелку, хе-хе. — Эй, ты не хочешь… потусоваться в эти выходные? У меня оба дня свободны, и… нам не нужно делать, ну, никакой работы, но, эм. Мы могли бы посмотреть аниме или что-то еще… как раньше? — О… блин, звучит здорово? — Альфис заломила руки. — З-звучит очень здорово, но я начинаю очень большой эксперимент в эти выходные. Я строю– эм, ч-что-то. Это займет всё мое внимание на ближайшие две-три недели. — О, ладно. — Санс старался не выдать своего разочарования. Вместо этого он ободряюще улыбнулся ей. — Ну, дай мне знать. Может быть, через несколько недель. — Ага! Да. Может быть. Эм, увидимся, Санс. С этими словами она ушла. Санс подождал, пока она скроется из виду, и вздохнул про себя. Он поднялся на ноги и вывесил табличку с надписью «Вернусь в 5». Немного попрактиковавшись в магии, он обычно чувствовал себя немного лучше. Или, по крайней мере, достаточно уставал, чтобы ни о чем не беспокоиться.

***

Не прошло и недели, как Андайн наконец поймала его. Он уже направлялся к двери и увидел, что на пороге его поджидает Андайн. Он, мягко говоря, поразился. — Божечки. Знаешь, я думал, что у Капитана Стражи есть более важные дела, чем ждать, пока она сможет сразиться со случайным скелетом. Она бросила на него испепеляющий взгляд. — Я жду тебя и твоего брата, болван. У него сегодня весь день тренировки! Но она начнется не раньше чем через час — идеальное время для небольшого спарринга! — Извини, не могу, — сказал он, виновато пожимая плечами. — У меня сегодня две смены. — Вообще-то. — Она сделала паузу и показала все свои зубы, как он надеялся, в улыбке. — Нет. — Нет. — Я приказала часовым дать тебе выходной! Раз уж ты так много работал на прошлой неделе. Он поднял бровь, глядя на нее. — Ого. А что, если в мое отсутствие мимо пройдет человек? Разве весь смысл в сражении со мной не потому, что ты беспокоишься о безопасности? — О, я думала об этом. Я не дура, Санс. Я хорошенько перестраховалась! — Она сложила руки на груди. — Лучшая Собака и Плазмо согласились прикрывать твои смены. Он поморщился. — Эй, ты ведь не отправила Лучшую Собаку в Хотленд? В последнее время она плохо себя чувствует, а собаки в такую жару не чувствуют себя хорошо. — Нет, она прикрывает смену в Водопаде. — Она скорчила гримасу. — Я же не человек. Плазмо — огненный элементаль, так что логичнее отправить его в Хотленд. Честно говоря, кто вообще посадил этого беднягу на пост в Водопаде? — Да, он уже давно просит о переводе. Она постучала себя по подбородку. — Думаю, я смогу для него это упростить. Важно, чтобы наши часовые были там, где у них больше всего возможностей, точно так же, как и Стражи. Я поговорю с начальником часовых, может, смогу– ЭЙ! Крик прозвучал так неожиданно, что Санс вздрогнул. — ТЫ ОПЯТЬ ЭТО ДЕЛАЕШЬ! — Она уперла руки в бока и угрожающе наклонилась к Сансу. — О. Хех. — Санс вытащил руки из карманов. — Да, ты меня уловила. Похоже, на этот раз я не смогу плавно уйти из этого, да? Ухмылка Андайн была дикой. — Теперь нет. Я же сказала, что достану тебя. Теперь я наконец-то увижу, из чего ты сделан! — В основном из кальция и магии. — Санс тяжело вздохнул. Теперь этого не избежать. Андайн взмахнула рукой и вызвала из воздуха копье, сделанное из твердой магии. Оно было ярко-голубого цвета и длиной почти с ее рост. Санс не удержался и машинально отступил назад. Это было впечатляюще. Не многие монстры могли использовать свою магию для создания настоящего оружия. Большинство монстров просто полагались на свои структуры снарядов. — Эм. Мы ведь не будем сражаться здесь? Потому что я бы предпочел не мусорить улицу. — Нет конечно! Там, у реки, есть хорошее местечко. — Она указала в направлении низкого участка дороги, которая вела к Водопаду. По ночам в этом районе обычно поднимался туман, хотя к настоящему времени он почти полностью исчез. Будет всё еще трудновато увидеть свою опору. — Ты знаешь… что, если я просто брошу несколько снаряд в какие-нибудь деревья или еще что? Вместо того, чтобы мы по-настоящему сражались. — Деревья не будут сопротивляться. — Она направила на него копье, что заставило его сделать еще один шаг назад. Она, похоже, заметила это, потому что мгновение спустя опустила копье, направив его острием в землю. — Вопрос не в том, можешь ли ты использовать магию, а в том, можешь ли ты защитить себя. Так что! Хватит тянуть время! Она ткнула большим пальцем в сторону дороги и тумана. Санс снова вздохнул и поплелся вперед, чувствуя себя немного обреченным монстром. Он сомневался, что Андайн случайно убьет его, но было очень, очень мало монстров, которым он действительно доверял использовать магию на нем. Монстры не всегда были так осторожны в своих снарядах или же в их управлениях. Андайн была Капитаном Стражи, поэтому она должна превосходно контролировать свою магию, но она также была впечатлительна и немного безрассудна. И она не была Папирусом. Папирус был единственным монстром, которого Санс знал, который мог остановить свои снаряды в мгновение ока. Он обладал совершенным контролем над своей магией, что заставлял любого другого монстра в Подземелье выглядеть совершенно небрежным. Санс встал спиной к дороге, предоставив себе как можно больше пространства для уклонения. Андайн встала к реке напротив него. Она повертела копье в руках с пугающим мастерством и снова направила на него. — Ты готов, скелет? Он сделал вид, что подавляет зевок. — Готов, как никогда. — Хорошо. ПОТОМУ ЧТО Я ИДУ! Она бросилась в атаку. Она оказалась намного быстрее, чем он ожидал, даже с ее броней. Санс метнулся назад, когда она сделала широкое размашистое движение копьем. Клинок потрескивал магией, проплывая мимо. Ну, если уж она так хочет настоящую битву… Самое основное, чему они когда-либо учили в битвах с монстрами, — это дальность. Большинство монстров сильно полагалось на дальность, так как в этом был весь смысл снарядов. Но в то время как правильно сформированная структура снаряда была важна для более тонких частей общества монстров, нужно было все виды различных структур и тактик для настоящей борьбы. И дальность была важной частью этого. Например, Мойше, который полагался на широкий диапазон спиральных структур снарядов, было бы трудно противостоять, скажем, Ледошляпу, который был более эффективен, когда подбирался близко. Санс был гораздо лучше на дальних дистанциях, и Андайн это поняла. Она уже исправилась, снова рванувшись вперед с размахом в противоположном направлении. Санс увернулся назад и в сторону, и как только клинок прошел мимо него, он протянул руку и сделал душу Андайн синей. Динь. Андайн на мгновение опешила, но Санс не стал терять ни секунды. Он оттолкнул свою магию, и Андайн отлетела назад. Она чуть не опрокинулась, но наклонилась вперед и с силой воткнула копье в снег, чтобы удержаться на ногах. Санс отпустил ее и, широко улыбаясь, засунул руки в карманы. Она смотрела на него поверх рукоятки копья, волосы свисали ей на лицо. — Никогда не понимал, почему никто не начинает битву с одной из своих лучших атак, — задумчиво произнес он. — Или просто с самой сильной атаки? Чтобы быстро закончить бой. Я большой поклонник быстрого завершения событий. Андайн встала прямо. — Да, я заметила. Хорошо, ЕСЛИ ТЫ ТАК ХОЧЕШЬ ИГРАТЬ! Она бросила копье. Зрачки Санса метнулись к нему, когда оно полетело прямо к его грудной клетке. Он уклонился вправо, и копье наполовину вонзилось в землю, испарившись через долю секунды. Почти мгновенно Андайн сотворила второе копье и снова запустила в него. На этот раз он увернулся влево. Как только его ноги оказались на земле, он ответил волной костей с земли. Она не уворачивалась — как и большинство монстров. Она подпрыгнула, но волна не была однородной — она двигалась вверх и вниз, как и положено обычной волне. Несколько костей на вершине врезались ей в голени. Она приземлилась с рычанием и вызвала еще одно копье, разбив оставшуюся часть волны одним взмахом. — Это нисколько не больно! — Она подняла свободную руку и вызвала поток снарядов, похожих на миниатюрные копья. Все они летели прямо на него, как стрелы, вспыхивая красным по мере приближения. Санс увернулся, и она последовала за ним, заставляя его почти бежать, когда копья пронеслись мимо него. — Твои атаки наносят только… — Андайн резко нахмурилась, когда поток ее копий закончился. Она посмотрела на свои ноги. Места, куда попали кости, светились очень слабым розовым светом. — Хм, как странно. Какого черта ты сделал?! — Хех. — Он послал ей двойную волну костей, на этот раз одинаковой высоты, идущую на нее сверху и снизу. Ей пришлось прыгать очень осторожно, чтобы избежать их. — Всего лишь кармическое возмездие за то, что я всю неделю увиливал от тебя. Она избегала почти каждой кости, спотыкаясь о последнюю. Она едва упала. — Да, ты и правда неплохо уклоняешься! — Она метнула в него еще одно копье, на этот раз еще быстрее, но несколько быстрых шагов назад, и оно безвредно вонзилось в снег прямо перед ним. — Агх, ты меня достал! — Андайн пригнулась, когда он бросил несколько костей ей в голову. — Стой на месте и сразись со мной лицом к лицу! — Не в моем стиле, — сказал он, немного задыхаясь, уворачиваясь от очередного ряда копий. Некоторые из них были окрашены в золотой цвет; как только он увернулся от них, они изменили направление и прилетели к нему под другим углом, заставив его увернуться во второй раз. — Эй, ты ведь знаешь о синих атаках? Надеюсь, что да. Следующая волна костей чередовалась между белыми и светло-синими. Голубыми. Он практически слышал, как доктор поправляет его. Андайн запуталась в нескольких из них, остановившись на светло-синей кости, а затем споткнувшись о следующую белую. Это сбило ее с ног. Она вскочила на ноги так быстро, словно земля просто оттолкнула ее. — Как ты можешь драться по-настоящему, если ты только уворачиваешься? — Она метнула в него копье, а за ними несколько золотых снарядов. Санс стиснул зубы, пригнувшись от копья и почти кувыркаясь от них. — Когда-нибудь тебе придется защищаться! — Неа. — Теперь он тяжело дышал. Его магия всё еще была подавляющей, и введение КВ в некоторые кости отнимала у него много сил. Каждая кость наносила только одно очко урона, так что КВ было хорошим дополнением, чтобы держать врагов в напряжении, медленно истощая их ОЗ с течением времени. Он еще не придумал, как наполнить все кости КВ. Это казалось практически невозможным. Он попробовал другую тактику, послав несколько длинных бедренных костей в нее с обеих сторон, не давая ей практически никакого пространства для избегания. Ей придется уворачиваться — понравится ли ей это. Большинство монстров просто не привыкли уворачиваться. Почти каждая кость сильно ударила ее, одна из них даже разбилась при ударе и заставила ее кружиться. Она чуть не упала снова, но воткнула еще одно копье, чтобы не упасть. Несмотря на всё это, она даже не выглядела запыхавшейся, и даже с первого взгляда было ясно, что она потеряла не так много ОЗ. — Что ты будешь делать, если не сможешь увернуться?! — потребовала она, посылая в него еще один шквал копий, которые чередовались между сверкающими красными и золотыми. — Умру, наверное, — пробормотал он так тихо, что Андайн не расслышала, слишком занятая уклонением. Ее атаки становились всё более сложными, а золотые копья очень хитрыми. Одно из них просвистел в опасной близости от его черепа. Он увернулся от последнего и на мгновение потерял равновесие, ударившись одной рукой о снег, прежде чем оттолкнуться. Его левая глазница начинала болеть, а магия становилась неустойчивой. Бросание костяных структур в деревья сильно отличалось от борьбы с реальной персоной. Он не собирался терять контроль. Если он почувствует это, то просто сдастся. Всё равно он не собирался побеждать. Как только он восстановил равновесие, он поднял руку и снова превратил Андайн в синюю. Он подбросил ее вверх, и от этого усилия боль в левом глазнице усилилась. Он не мог позволить глазнице активироваться — она задаст слишком много вопросов, на которые у него либо не будет ответов, либо не захочет отвечать. Он отпустил ее, когда она была примерно в трех метрах в воздухе, дав ей упасть. Несколько рядов коротких костей поднялись из земли, как цветы, поджидая ее. Она тяжело приземлилась, сломав несколько костяных снарядов и издав стон боли. Но она тут же вскочила на ноги, как ни в чем не бывало. Она даже ухмыльнулась. Она развлекалась. — Ладно, если ты так любишь магию души, попробуй-ка это! Андайн сделала широкий взмах копьем. Санс напрягся, готовый увернуться. Динь. Санс застыл. Что-то давило на него, на каждый сантиметр его тела, со знакомой тяжестью. Андайн положила свободную руку на бедро и рассмеялась. — Ха! И что ты теперь будешь делать, а? Ты не сможешь увернуться, если не сможешь двигаться! С усилием он опустил взгляд вниз. На его груди вспыхнуло маленькое зеленое свечение. — Оу, — услышал он собственный голос. — Теперь тебе придется защищаться! Тебе лу…е приг… Голос Андайн медленно затихал, словно она исчезала в туннеле. Видение Санса стало странным. По краям всё потемнело, и Андайн превратилась в далекую тень. Было жарко. Он весь вспотел. Вспотел и дрожал. Он был в Ядре и Гастер стоял над ним протянув руку и он был зеленым он был зеленым и он не мог пошевелиться и Ядро дрожало и пустота бурлила под ними как голодная и Гастер шагнул вперед и эта штука появилась рядом с ним как верный питомец Гастер-Бластер и он говорил или Андайн говорила– Ты не сможешь увернуться, если не сможешь двигаться Но в конце концов ты всё равно неудачник Что здесь происходит Что, по-твоему, я увидел, когда посмотрел на тебя Что это с ним Ничего, кроме научного проекта Ему казалось, что он плывет. Или тонет. В тысячах километров под бесконечным океаном, давление сокрушает его, перемалывает кости в порошок, в пыль. Он падал, падал в темноту, на этот раз никакая машина не могла защитить его, ведь машина была сломана, и всё это происходило снова, Ядро разрывалось на куски вокруг них, темнота поглощала его, обвивалась вокруг его костей, сворачивалась в его кости, и ему казалось, что он дышит слишком быстро, слишком быстро, прежде чем разбиться вдребезги. Кто-то говорил рядом или очень далеко, повторяя одно и то же слово снова и снова, но он не мог разобрать. Всё вокруг было зеленым. Тяжелым. Бластер выстрелит в любую секунду, копье вонзится ему в грудину, и он не может пошевелиться, не может пошевелиться, не может пошевелиться. В голове у него звенело. Он почувствовал, что дрожит. Или. Нет. Кто-то тряс его. Он почувствовал еще одну тяжесть, но другую. Более нежную. Что-то обернулось вокруг него. Раздавались дребезжащие звуки совсем рядом. Совсем рядом. Совсем… Снег на коленях. Снег между голенями и малоберцовыми костями. Он стоял на коленях. Когда это случилось? Туман вокруг него. Рядом журчала струйка воды. Кто-то держал его. Папирус держал его. Он сделал глубокий вдох. Пошевелил руками. Они казались тяжелыми, но двигались. Хватка Папируса усилилась. — Санс? Он слегка отстранился, ровно настолько, чтобы посмотреть Сансу в лицо. Санс моргнул. На лице Папируса отразилось облегчение. Он едва не плакал. — Всё хорошо. Ты здесь. Он снова крепко обнял Санса. Он мог двигаться. Он мог двигать руками. Он медленно поднял их, обхватил Папируса руками, вцепился пальцами в рубашку, держа так крепко, как только мог. Что-то всё еще дребезжало. Похоже, это он. Он весь трясся. Дрожал, как испуганный ребенок. — Он в порядке, — сказал Папирус чуть громче. — Не волнуйся. — О, слава богу. — Голос Андайн раздался совсем рядом. — Санс, я– он меня слышит? Санс, ты меня слышишь? — Мм. — Голос Санса всё еще звучал отстраненно, как будто он исходил от кого-то другого. — Борода Азгора. — Андайн звучала будто у нее перехватило дыхание. Запыхалась, наконец. Хех. Смешно. Наконец-то он заставил ее поднапрячься. — Санс, мне так… мне так жаль. Я немного увлеклась и… прости. Это больше никогда не повторится. — Я не… — Голос Санса был приглушен в груди Папируса. Он слегка приподнял голову. — Что случилось? — Брат, ты… не помнишь? Санс отстранился от него и потер глазницы. Папирус попытался удержать его, но Санс мягко оттолкнул его руки. Он чувствовал себя так, словно кто-то набил его череп ватой, но он знал, что должен взять ситуацию под контроль. Должен взять себя под контроль. Что-то случилось, что-то плохое, и он должен всё уладить, прежде чем начнутся вопросы. — Нет, эм, то есть– мы с Андайн сражались? — Он встал, хотя ноги у него дрожали. Папирус протянул руку, чтобы поддержать его, и когда Санс снова попытался оттолкнуть его руки, Папирус не отпустил. — Эм, я полностью повалил ее на крючок. Да? — Он ухмыльнулся, глядя на Андайн в поисках помощи. Она стояла в нескольких шагах от него, ее копье исчезло. Ее выражение лица… Она жалела его. — Я сделала твою душу зеленой, — произнесла она нехарактерно мягким голосом. — И ты просто– вроде как замер. Ну… зеленый делает так, что ты не можешь двигаться, но не прямо так. Тебя начало трясти. Но я не, эм… я не понимала, что происходит, и… Она с раскаянием посмотрела на Папируса. — Всё в порядке, Андайн! — сказал Папирус, снова улыбаясь, и в его голосе снова зазвучали веселые нотки. — Ты не знала, что происходит! Не все могут реагировать так же быстро, как Великий Папирус, когда речь заходит о безопасности Санса! В конце концов, я ОЧЕНЬ великий брат! Санс уставился на Папируса. На его рубашке и костях рук виднелись подпалины, которых Санс до сих пор не замечал. Ему казалось, что его душа рушится. — Ты принял удар на себя? Папирус не делал этого с… черт, наверное, с начальной школы. Ведь они оба тогда были маленькими. Его брат выпятил грудь. — Не нужно беспокоиться, брат! Или благодарить меня! Это было даже не больно! Андайн очень быстро остановилась, потому что она ПОЧТИ так же велика, как и я! — Папирус, это серьезно, — сказала Андайн, и в ее голосе послышались суровые нотки. — Санс– — НУ, серьезно или нет! Продолжим этот разговор! Не здесь! Пойдемте в дом, где тепло и нет снега и где Санс может присесть! — Бро, я– Папирус подхватил его на руки, прежде чем Санс успел возразить. Он вздохнул и перестал сопротивляться. Обычно он всегда хотел, чтобы Папирус нес его на руках, но сейчас… — Я перепугался, да? — Голос Санса был тихим, почти шепотом. — Тсс. — Прости. — Тише. — Слушай, теперь я в порядке. Не нужно суетиться. Это не так важно. Может, это просто, ну не знаю, может, моя душа просто плохо реагирует на магию души? Это не– — Тсс. Санс замолчал, уткнувшись лбом в плечо Папируса. Больше всего на свете ему хотелось забраться в постель и исчезнуть на несколько дней. Папирус внес его в дом, а Андайн последовала с непроницаемым лицом. Оказавшись внутри, Папирус опустил его на диван. Когда Санс попытался встать, Папирус мягко толкнул его обратно. Санс безропотно опустился на диван. Когда Папирус был таким, спорить было бесполезно. Папирус пошел на кухню заваривать чай, а Санс стряхнул снег с ног и уставился куда-то вдаль. Андайн топталась в прихожей, явно чувствуя себя виноватой и не в своей тарелке. Санс попытался осмыслить случившееся. Они сражались, а потом его душа стала зеленой, а потом… Как будто его разум просто… перестал работать. Это было похоже на худший из его кошмаров. Не в состоянии двигаться, не в состоянии думать. Он почти чувствовал, что вернулся в Ядро. Как будто он смотрел в горло Гастер-Бластера. Как будто Гастер прижимал его к машине, впиваясь большими пальцами в запястья Санса, и это было больно, но быть брошенным и пройти сквозь пустоту было еще больнее, а магия Гастера, пробивающаяся в его душу, причиняла боль хуже всего. — Санс? — Голос Андайн прервал его размышления. Он вздрогнул и заморгал, всё еще не глядя на нее. Он делал это снова. Он снова терялся в своих мыслях. — Ты правда в порядке? — спросила она тихо, чтобы Папирус не услышал. — Я в норме, — ответил он тем же тоном. — Что, всё-таки… произошло? После того, как ты сделала меня зеленым. В смысле. Хех, я знаю, что синий мне больше идет, но– — СНАЧАЛА ЧАЙ! — сказал Папирус, появляясь из кухни с тремя дымящимися кружками. Он поставил одну на кофейный столик перед Сансом. — Сперва выпейте. Тогда и поговорим. — Спасибо, Папирус, — сказала Андайн, когда он протянул ей кружку. — Но мне… может, мне лучше уйти? Такое чувство, что я вмешиваюсь. — Да нет, — сказал Санс, по-прежнему не глядя ни на кого и ни на что. Папирус сел рядом. — Я же сказал, что я в порядке. Ты можешь остаться. Тебе ведь всё еще нужно установить, достаточно ли я хорош для работы часового, верно? Очевидно, что не хорош. Похоже, они все думали об одном и том же. Взгляд Санса остановился на кружке с чаем. — Конечно же ты хорош. — Андайн произнесла это так, словно это был даже не вопрос. Наконец он взглянул на нее. У нее всё еще было это странное выражение лица. — Ну, ты хорошо сражался. Я правда не ожидала этого, если честно? У тебя довольно творческая тактика. Особенно сочетания оба вида синей магии. Я не думала, что кто-то, кроме Папируса, может делать это. Он снова посмотрел на свой чай. Еще больше жалости. Отлично. Он взял кружку, сделал глоток и чуть не поперхнулся. Это был даже не чай. Это была горячая вода, смешанная с небольшим количеством кетчупа. Точно так же делал Папирус, когда Санс был слишком слаб, чтобы обрабатывать обычную пищу монстров, когда единственное, что у них было в доме, что растворялось в воде и легко опускалось, был кетчуп. Санс поставил кружку обратно. — Может кто-нибудь. Просто расскажет мне, что случилось. Папирус постучал по краю кружки Санса. — Пей. Сансу захотелось швырнуть кружку через всю комнату, но вместо этого он снова поднял ее и залпом осушил половину. — Ты замер, — сказала Андайн. Она не двинулась с места. — И я почти– я могла убить тебя, но Папирус встал на пути. Когда душа зеленеет, то ты должен быть в состоянии вызвать своего рода силовое поле, как щит, но ты… не сделал этого. — Как… ты вообще добрался туда так быстро, бро? — Я пошел посмотреть. Я уже некоторое время наблюдал! Санс, нам не нужно сейчас об этом говорить. Ты должен– — Я выпил этот дурацкий чай, может кто-нибудь просто расскажет мне, что случилось. Санс ненавидел себя за срыв и безумное отчаяние в своем голосе. Он допил оставшийся чай, чтобы не смотреть на них обоих, руки снова начали дрожать. Некоторое время они молчали. — Я отпустила тебя, как только поняла, что происходит, — наконец сказала Андайн. — А потом ты просто… рухнул. Ты не двигался с места и… я и Папирус пытались поговорить с тобой, но ты только повторял «хватит, хватит», снова и снова. Очень тихо. Даже после того, как я остановила заклинание. — Я держал тебя, и в конечном итоге ты вернулся, — добавил Папирус, крепко сложив руки на коленях. — Погодите, как… как долго? Наступило молчание. Он поднял взгляд и увидел, что Папирус и Андайн обменялись взглядами. — Около… пяти минут, — помолчав, сказала Андайн. Пять минут? Это чувствовалась как… как секунды, или часы, или годы. Это продолжалось целых пять минут? Просто стоял на коленях в снегу, бормоча, как сумасшедший, только потому, что кто-то сделал его душу зеленой? — Я. Эм. Боже. — Санс потер скулы. Он понятия не имел, как это объяснить. — Мне очень жаль. Наверное, это было очень странно. Я, хех, наверное, просто ненавижу зеленый цвет, хах? Может, именно поэтому я никогда не любил салаты. Это всё объясняет, хех. Все эти полезные вещи зеленого цвета. — Санс, это не шутки, — сказала Андайн, держась за руки. — Ты был совершенно вне себя. Это было похоже на… Она замолчала и отвернулась, нахмурившись еще сильнее. Казалось, она о чем-то задумалась. — Да, прости. Это довольно неловко. Послушай, это больше не повторится. — Конечно, нет, — резко ответила Андайн. — Мне нужно больше тренироваться, чтобы я не позволила чему-то подобному случиться снова. Ни с кем. Она заскрежетала зубами и сжала оба кулака по бокам. — Капитан Королевской Стражи должен защищать монстров. Я должна стараться лучше. — Постой, но это моя вина. Папирус положил руку на его макушку. — Это абсолютно точно НЕ твоя вина, Санс. — Он прав. У каждого монстра своя структура снарядов, свои способы использования магии. Но я пыталась подтолкнуть тебя к чему-то, что не было для тебя естественным. И, конечно, защита не была для тебя естественной! Мне следовало догадаться. Санс чувствовал себя отбросом общества. Она винила себя, хотя, очевидно, это была его вина, его полная неспособность функционировать. Как она могла знать, что он превратится в жалкое дрожащее месиво, когда использовала зеленую магию? Черт, даже сам Санс не знал. Он даже не знал, что Андайн вообще может использовать зеленую магию. Превращать снаряды в зеленые было достаточно просто, и основная исцеляющая магия была почти универсальной, но полностью зеленая магия… насколько Санс знал, никто не мог овладеть ею. Никто, кроме Гастера. — Итак. — Андайн откашлялась и поставила пустую кружку на столик. — Если ты уверен, что с тобой всё в порядке, то я, пожалуй, пойду. Папирус, мы можем отменить нашу тренировку, если хочешь. — Да брось, — сказал Санс, махнув рукой, как будто всё это было абсурдно. — Не нужно отменять тренировку из-за такой глупости. Папирус постукивал фалангами пальцев друг о друга, издавая тихие щелкающие звуки. — АНДАЙН! Боюсь, нам придется отложить нашу сверхсекретную тренировку! Но только на несколько часов! Я буду на тренировке в полдень! В СРОК! НЬЕ-ХЕ-ХЕ! Андайн фыркнула немного. — Ладно. Тогда увидимся. — Она направилась к двери. — И Санс? Еще раз — мне очень жаль. Надеюсь, ты меня простишь. Она ушла прежде, чем он успел ответить. Санс прислушался к ее удаляющимся шагам. Он откинулся на спинку дивана и вздохнул. Вот тебе и исправление ситуаций. Весь этот день полетел к чертикам за рекордно короткое время. — Бро, я… прости. Похоже, я сильно напугал тебя. — Я думал, что ты снова Пал. Санс застыл, его глазницы расширились. Он повернулся и посмотрел на брата. Папирус сцепил пальцы и, наклонившись вперед, уставился в пространство. Опять этот взгляд. Словно он был на грани слез. — Бро… — Ты рухнул. Ты обмяк и ни на что не реагировал. Прямо… прямо, как раньше. Я думал, что ты Пал. — Я… — Санс так крепко сжал кружку, что его кости заскрипели о керамику. — Бро, прости меня. Я не… — Хватит. — Голос Папируса дрогнул. — Пожалуйста, хватит извиняться. Санс замолчал, уставившись в пустую кружку. Казалось, что он смотрел в бездну. Он почувствовал, что снова падает. — …Поэтому ты сделал мне воду с кетчупом? Папирус только кивнул. — Папирус, этого… этого не случалось уже целую вечность. Многие годы. Я справился. Сейчас уже лучше. — Я знаю. — И это не произойдет в ближайшее время. У меня… хех. У меня в запасе еще много лет. Я не могу, эм, я не могу уйти, пока не разозлю тебя до последнего каламбура, верно? Папирус издал невнятный звук. — Папирус. — Санс поджал под себя ноги и повернулся на диване лицом к брату. — Взгляни на меня. Папирус посмотрел на него. По краям его глазниц текла влага. Санс почувствовал себя так, будто провалился в дыру. Он снова заставил его плакать. Папирус всё еще сжимал свои руки, так крепко, что это должно было быть больно. Санс протянул руку и очень осторожно разжал пальцы. Папирус не сопротивлялся. — Я не Пал. — Он вложил свои руки в ладони брата. — И не собираюсь Пасть. Это просто глупый несчастный случай. Какая-то странная магическая реакция. Я в порядке. Я никуда не уйду. Папирус шмыгнул и взял Санса за руки. — Я знаю, брат. Санс улыбнулся ему. — Отлично. Потому что, ну. Я не могу позволить тебе нянчиться со мной, понимаешь? Это работа старшего брата. Что скажут соседи? Папирус слегка усмехнулся. — Как будто тебя волнует, что подумают соседи. Если бы тебе было не всё равно, ты бы не ходил всё время в одной и той же толстовке и тапочках! — Да, ты прав. Все уже знают, что я большой неряха. Так что мне нужно поддерживать свою репутацию. Не хочу их всех разочаровывать. — Ньех! Это ужасная репутация! Если бы ты просто приложил чуть больше усилий, все были бы ТАК ВПЕЧАТЛЕНЫ! — Нееее, — сказал Санс, растягивая слово изо всех сил. — Усилия — это большое занудство. Мне приходится изливаться по полной, чтобы усвоить чувство лени. Если я буду всё усложнять и вести себя услуживо, монстры подумают, что я фальшивка. Это не очень-то устойчивый способ заводить друзей. — О БОЖЕ, САНС! — Папирус отпустил его, чтобы он мог драматично вскинуть руки в воздух. — ОСТАНОВИСЬ! Санс невольно рассмеялся. — Но ты улыбаешься. — ДА, И Я ЭТО НЕНАВИЖУ! Санс широко улыбнулся. — Значит, всё в норме, бро? Больше никакой суеты? — ВИДИМО, — сказал Папирус, скрестив руки. — НО! Я всё равно составлю тебе компанию до моей тренировки! Я сказал Андайн, что буду там В СРОК! И Я ПРИБУДУ В СРОК! Так что! Мы воспользуемся этим временем для БРАТСКИХ УЗ! — Звучит здорово, — сказал Санс, подавляя зевок — на этот раз по-настоящему. Он прислонился к Папирусу. — Я не против. — Ньех, — сказал Папирус довольно выразительно. Он обнял Санса за плечи. Санс внезапно осознал, что совершенно выбился из сил. Иронично, учитывая, что он проснулся всего час назад. Он полагал, что в этом есть смысл. Разваливание на части, очевидно, отняло много сил. — Санс? — Да? — Почему… ты вообще так замер? Санс еще сильнее прижался к нему. — Я никогда не видел, чтобы ты так замирал, — продолжал Папирус. — И всякий раз, когда мы тренируемся вместе, у тебя… у тебя всегда такой неприятный вид, когда я превращаю твою душу в синюю. Ты пытаешься это скрыть, но я всё равно вижу это. Черт. А Санс-то думал, что он неплохо справляется. Он закрыл глазницы. — Прости, бро. — Я же просил тебя перестать извиняться. — Ага. Прос– хех. — Санс… пожалуйста, просто скажи мне. — Я… Санс умолк и некоторое время молчал, обдумывая ситуацию. — Я просто… не люблю, когда другие лезут в мою душу без разрешения. Но… с тобой я не против, потому что ты– ты спрашиваешь, и– и я тебе доверяю. Я всегда тебе доверяю. Но это не вина Андайн. Мы сражались, и она на самом деле– она была более осторожна, чем я ожидал. Она кажется безрассудной, но она… очень аккуратна. — Андайн действительно удивительная, — сказал Папирус, спокойно поглаживая Санса по плечу. — Я просто не доверяю ей так, как тебе. И, эм, я никогда раньше так не превращался в зеленый, и это было просто– неожиданно? Я не мог… пошевелиться, и… это заставило меня почувствовать… Слабым. Бессильным. Уязвимым. Пригвожденным, как насекомое к доске. Как подопытная мышь в клетке, ожидающая новой порций боли. Как будто кто-то может сделать с ним всё, что захочет. Как научный проект. Санс понял, что снова сжимает рубашку Папируса, и отпустил. — Просто мне это не нравится. И всё. Папирус некоторое время молчал, прижимая Санса чуть ближе, всё еще нежно поглаживая его плечо. Это успокаивало. Санс не мог не расслабиться. Он был в безопасности. Рядом с ним был брат. — Я могу перестать делать твою душу синей, когда мы тренируемся. — Не вздумай. — Санс открыто зевнул. — Я не позволю тебе напортачить собственную магию только из-за меня. — Но, брат… — Я тебе не позволю. Вытягиваю карточку старшего брата. Он услышал вздох Папируса. — Ну ладно. — Спасибо. За… хех. За всё, полагаю. — Я не сделал ничего, кроме как быть твоим удивительным, невероятным и очень великим братом. — Папирус наклонил голову, положив ее на макушку Санса. — Если ты хочешь спать, я не буду возражать. Даже если ты уж слишком много спишь. Санс слабо улыбнулся. Он заснул за считанные минуты.