***
Анджела выполняет поручение Байкерботов, вторая жертва принесена.***
Анджела приехала в клуб «Фауст».-"Что теперь?"-Заказав эспрессо, села за столик.-"Я не вампир, и никто со мной просто так любезничать не станет.» «Нужен тот, кто проводит здесь много времени, кто помнит игравшую тут скрипачку весной».-Девушка присмотрелась к окружающим. В клубе были не только бессмертные, но и люди. Однако при внимательном наблюдении становилось понятно, что последние занимают исключительно роль слуг. -"Дома я такого не видела». «Там человек может быть приятелем. Заслуживающих обращение хоть как-то уважают». «Здесь иначе».-Анджела проследила за небольшой компанией. Молодой человек и три вампира. Глоток вина, один небрежный жест, и юноша безропотно подставил руку для укуса.-"Он ведь не под гипнозом. Сам позволяет с собой это делать».-Кровь капнула в бокал, смешиваясь с такой же красной жидкостью. Вампир кивнул так, как кивнул бы официанту в благодарность за сервис. Быстро достав бинт, парень умело перетянул две ранки. Остальная часть компании на происходящее надменно не обращала внимания. Девушка украдкой поморщилась.-"Есть ещё люди, которые не видят и не понимают, кто их окружает». «Интересно, она подозревала что-то?"-Развлекающиеся бессмертные говорили не только на чешском языке, но родного Анджела не слышала.-"Рано или поздно повезёт. Кто-нибудь знает английский». «Конечно, её помнит персонал». «Только с чего они станут откровенничать»? -Анджеле потребовалось несколько часов. Наконец она заметила нечто интересное. Официант, принёсший заказ компании за соседним столиком, снимая тарелки с подноса, задел платок, перевязывающий его запястье. Ткань немного сползла, обнажив несколько шрамов и недавно затянувшиеся раны от клыков.-"Регулярно отдаёт кровь кому-то из бессмертных?» «Скорее всего, видел больше других».-Подозвав парня и взяв ещё кофе, Анджела убедилась, что тот говорит по-английски. Затем поднялась и направилась за официантом, забравшим у неё пустую чашку. Когда он вошёл в служебный коридор, она тихонько шагнула следом. -Простите, посторонним сюда нельзя. -Замри. Молчи.-В глазах официанта появилось безразличие, он не смог сопротивляться воле Анджелы. Остановился, будто замороженный. Только его руки начали медленно опускаться.-Не урони поднос. -Не уроню.-Она подошла ближе. -Задам пару вопросов. Ответишь, и я уйду. -Хо-хорошо.-Девушка ощущала его эмоции. -"Мой дар пугает его, но не удивляет». «Точно, имеет опыт, уже испытывал на себе Дар Луны». Весной тут работала скрипачка. Потом пропала. Помнишь? На английском. -Помню. -Она с кем-то общалась? Возможно, кто-то ей интересовался? -Кажется, да. -Расскажи мне. -Вы из них? -А как ты думаешь? -Девушка надавила на волю официанта ещё сильнее.-Говори. -За ней наблюдал вампир. Пару ночей. Потом они ушли вместе. Больше она не появлялась. -Кто такой? -Не знаю. Редко бывает.-Анджела ясно чувствовала -парень хотел что-то скрыть. Она улыбнулась почти ласково. -Мы же друзья. -Конечно, друзья. Тот вампир не такой, как другие. Поведение, взгляд. Высокомерный не только с людьми. С ним все ведут себя почтительно. И его шлем. Странный. Вроде ничего такого. Кошачьи ушки. -"Странный шлем, важность и надменность».-Открылась дверь на кухню, и в коридоре появились другие работники «Фауста».-"Пора уходить».-Шепнув официанту…-Забудь про наш разговор.-Она поспешила прочь. Днём, не дожидаясь темноты, Анджела решила заехать в книжную лавку. В её голове уже какое-то время вертелась смутная, неосознанная догадка.-"Причина, по которой глава клана всех выгнал и говорил со мной наедине, теперь понятна.» «Он подозревал кого-то из своих."-Слова официанта помогли окончательно выстроить логическую цепочку. Под знакомый звук колокольчика Анджела вошла в старинный магазин.-Здравствуйте. -Добрый день.-У прилавка стоял покупатель, и начать разговор с Байкерботом девушка не могла. -Избавьтесь от него. -Что? -Я по делу. Проводите клиента.-Вампир бросил на неё недовольный взгляд, затем выполнил её просьбу. Сказал что-то покупателю, тот нахмурился. Взял первый попавшийся том в яркой обложке, расплатился и вышел на улицу. На корешке книги Анджела заметила начало золочёной надписи «Королева за…» -В чём дело? -"Как так вышло, что грозные и всевидящие Байкерботы не заметили вампира, охотившегося на их территории?» «Ответ очевиден-убийца прекрасно знает район». «Разве может быть иначе, если он не чужак, а один из них?» -Эй, вы что, пьяны? -Анджела, не давая себя сбить, продолжила мысль. -"Чтобы его поймать, мне тоже надо лучше изучить улицы.» «Нужна консультация, но…"-Девушка посмотрела на букиниста.-"Две жертвы. И Байкерботы ничего не видели». «Убийца-мужчина. Что если это он и есть?» -Говорите, зачем пришли, или убирайтесь. -Мне нужно поговорить с главой Вашего клана. Он сказал, что связаться можно через магазин.-Вампир достал телефон, набрал номер, сказал кому-то… -Здесь гостья. Просит о встрече.-Выслушав короткий текст, букинист передал телефон Анджеле. Сам скрылся за дверью, ведущей в служебное помещение. -Это я. -Добрый день. -Возникла необходимость в Вашем содействии. На картах, которые можно посмотреть в интернете, часто не показаны тупики, арки в домах и тому подобное. Меня интересует Старый Город. Этот район прекрасно известен Байкерботам, верно? Как узнать, чего нет на планах? Места, где можно срезать путь. Я бы не стала беспокоить такими мелочами лично Вас, но подозревать можно любого другого мужчину-вампира. -Ждите там, я пришлю сестру. Сообщите ей только то, что необходимо.-Вернувшийся торговец запер магазин, повесив в окне табличку «Закрыто». Забрал телефон и снова ушёл. Анджела топталась среди стеллажей, от скуки листая то одну, то другую книгу. -"Мигель де Сервантес и его хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский, легенды о короле Артуре, и тут же на соседней полке знаменитая манга."-Оставаться одной пришлось недолго. Вскоре приехала вампирша. -Приветствую. -Вы знаете, что мне нужно? -Да. Он объяснил.-Байкербот разложила на стойке карту старой Праги.-Тут Карлов мост. Мы здесь.-Всё время, пока Анджела была занята, Джон проводил в пражской библиотеке и ознакомился с редчайшими инкунабулами. При встрече, чтобы отвлечься, девушка спрашивала его о книгах. Вампир рассказывал, делился впечатлениями от древних эстампов. Европа странным образом влияла на него. Пару раз Анджеле показалось, что во взгляде Найса, промелькнули совсем новые оттенки: сомнение и колебание. О будущем так и не заговорили. Ужиная с Джоном и Лимо, девушка как бы между прочим спросила. -Как Байкерботам удаётся контролировать весь Старый Город? Их ведь мало. -Мы с тобой видели не всех вампиров клана. Это очевидно. -Однако уж очень много их быть не может? -Ты права. Убеждён, среди них есть те, кто поддерживает какую-нибудь связь с миром-представительство. Глава и несколько вампиров по необходимости общающиеся от лица клана, например, с нами. А есть те, с которыми никто посторонний не сталкивается, или не знает о их принадлежности к Байкерботам. -Ага. -Анджела, у тебя всё нормально? Ты уже думаешь, скольких надо убить, чтобы они отдали манускрипт? -Нет. -Один мой знакомый в шутку называл три столпа эффективных переговоров: угроза, подкуп и шантаж. -Дипломатия по-вампирски. Политик? -Своего рода. Анджела, Вы знакомы. Это Юк.-Она вновь вернулась мыслями к делу. -"Как точно понять, кто он?» «Я ведь не детектив, и не умею собирать улики, идти по следу и прочее. Подведём итог. Убийца охотится на молодых девушек. Делает он это в определённом районе Старого Города.» «Жертв подбирает недалеко от клуба Фауст. Не заметить Байкерботы его не могли». «То есть теперь я точно знаю, где надо ловить на живца. Наверняка это не лучшая идея, но другой у меня нет». «Хорошо, ни Джон, ни Лимо не подозревают в какую авантюру я лезу. Притворюсь скрипачкой.» «Обязательно скрыть лицо- на случай, если вампир видел меня раньше». «Например, в клубе, или в книжном магазине».-Когда наступил вечер, Анджела вышла на «охоту». Слово казалось ей немного пафосным, по отлично подходило к задуманному. Девушке предстояло одновременно выступить в роли охотника и добычи. Ощущение опасности появилось ещё на освещённом бульваре неподалёку от «Фауста». Оказавшись между тесно стоящих домов, Анджела спиной почувствовала чей-то взгляд. Чуть повернула голову. Заметила позади движение.-"Кто-то идёт следом, скрываясь в тени». «Он?"-Сердце застучало чаще.-"С первой попытки?"-Иначе как везением она назвать это не могла. Скрывшись за углом, девушка замерла, и как только появилась тёмная фигура, вышла навстречу. Мужчина шатнулся назад, словно получил удар. Анджела молчала. -Это ты? Но как? -Их разделяло несколько шагов, но он протянул руку, словно стараясь коснуться её. Анджела не шевелилась.-О, любовь моя. Прости меня.-Тот, кто убил двух скрипачек, стал медленно приближаться. Анджела ждала. По щекам вампира скатились слёзы.-Я виноват. -"Этот голос я слышала раньше». -Ещё можно всё исправить. Ты не умерла.-Осторожно, будто боясь обжечься, мужчина попытался откинуть с её головы капюшон. В тот же миг она отбросила пустой кофр и схватила убийцу! Удивлённый вампир ловко вывернулся, затрещала ткань. У Анджелы в руках осталась его разорванная куртка. -Ты. -Что с тобой?! -Вампир всё ещё не видел лица Анджелы, не узнавал её. Был растерян. Она не преминула этим воспользоваться! -Стоять! -Она надавила на его сознание своей волей и накопившейся злостью.-Стой! -Вампир ударил в ответ. Его Дар Луны был силён. Анджела покачнулась, сквозь тёмную пелену стараясь разглядеть противника. -Это не ты.-Он сдёрнул с неё капюшон.-Что?! -Байкербот выглядел растерянным и обиженным. -"Он вообще понимает, что происходит?» -Что это значит? -Морщась, Байкербот схватился за голову. Застонал. Со злостью посмотрел на девушку. -"Вот-вот кинется!"-Не давая ему прийти в себя, Анджела попыталась подавить его волю. Тут же подхватила футляр от скрипки и двинула им вампиру в висок! -На! -Наверное, не будь кофр пустым, удар получился бы ещё эффективнее. Вампир упал на бок, перекатился. Вскочил и бросился бежать! Анджела следом. Байкербот двигался в сторону набережной. Какое-то время девушке удавалось не терять его из виду. Но он знал улицы, а она нет. Если бы Анджела не запомнила карту, показанную ей в магазине, то сейчас бы упустила убийцу.-"Налево, прямо, прямо, направо.» «Это кротчайший путь». «Выскочит к людям, и всё». «Затеряется».-Байкербот нырнул в тёмный лабиринт переулков.-"Куда?"-Налево. Впереди мелькнула спина Байкербота. Прямо.-"Вон он».-Прямо.-"Догоняю!"-Направо. Она настигла вампира! Схватила за плечо, толкнула. Тот ударился о стену, развернулся. Удивлённый скоростью Анджелы, спросил. -Да кто ты?! -Рождённая Луной. -Что это значит? -Это значит-ты влип! Все, кто со мной ссорится, об этом жалеют. Рано или поздно. Так что хватит играть в догонялки. Всё равно Байкерботы узнают об этом. Что происходит? -Он затравленно огляделся по сторонам. Улица была пуста. Едва доносились звуки города, тянуло сыростью от близкой реки. Анджела поёжилась, поплотнее запахнув плащ. -Отстань! С чего мне вообще слушаться тебя? -Я сильнее.-Он судорожно дёрнулся, пытаясь то ли напасть, то ли сбежать. Вампир, словно в стену, упёрся в её взгляд. Несмотря на развитый Дар, убийца был подавлен, и девушка смяла его волю.-Повторю: я сильнее. А ты меня лишь злишь. Это глупо.-Он сел на брусчатку, прикрыв глаза. -Да какое тебе дело? -Зачем ты убил их? -Тебе не объяснить. -А ты попытайся.-Байкербот молчал. Анджела уже перестала ждать ответа. Наконец, не открывая глаз, он заговорил. -Я был новообращённым. Она не знала о вампирах. Наставник велел хранить тайну. -Кто? -Наставник-он меня обратил. Не важно. Она играла на скрипке. Я любил её.***
Они шли по ночному парку, держась за руки. Девушка как всегда была немногословна. Парень старался её развлекать. Как всегда. Но в тот раз получалось плохо.-Я боюсь за тебя. Болезнь уносит всё больше жизней. Давай уедем? -Куда? Это повсюду. -Нет. Можно уехать очень далеко, куда не добралась холера. -Здесь мой дом, моя жизнь. -Тогда, если бы я мог сделать тебя бессмертной, что бы ты сказала?-Некоторое время шли в тишине. -Что боюсь. -Это не страшно. -Ты странный сегодня. К чему весь этот разговор? -Эпидемия, столько смертей. -Не хочу думать об этом. Здесь никого. Пока ночь, можно представить, что всё хорошо. Не хочу чтобы наступал день. Не хочу снова видеть всё.-Он остановился, глядя ей в глаза. -Я не могу тебя потерять. -Всё будет хорошо. -Да. Ты мне веришь? -Конечно.-Он говорил безо всяких эмоций. -"Ещё прежде я просил сделать это того, кто обратил меня. Умолял его." "Подражая чьему-то низкому голосу, вампир произнёс.- Нет. Ты должен быть безумно благодарен за оказанную честь. И не вправе просить оказать её кому-то ещё. У тебя нет права решать, кого обращать. Она недостойна. Забудь об этом.-И тогда?-Байкербот кивнул." Вампир подался вперёд, будто для поцелуя. Девушка потянулась навстречу. И замерла под его гипнотическим взглядом. Он взял её за запястье, поднял к своему лицу. -Не бойся, любимая.-Клыки пронзили кожу, и их сразу перестало быть видно-бледные губы вампира приникли к руке. Какое-то время пара не шевелилась. Их даже можно было бы принять за одну из парковых скульптур. Потом девушка дёрнулась, начав заваливаться назад. Он прижал её к себе, из-под его губ вытекла тёмная струйка. Скрипачка повисла, запрокинув голову. С пальцев сорвались тяжёлые капли.-Ты жива?-Её кожа стала мертвенно-бледной. Подхватив девушку, вампир быстро пошёл прочь. Он двигался тихо, бесшумно. Лишь шелест одежды доказывал, что они не призраки. Окажись там внимательный случайный прохожий, и пожелай он посмотреть под ноги. То мог бы заметить редкий, подозрительного вида пунктир из бурых пятнышек. Но парк был пуст.***
-Лишь через несколько часов я понял, что я сделал. -Почему она умерла? Почему не получилось обращение? -Точно не знаю. Либо я не смог, так как сам был новообращённым. Либо увлёкся и выпил слишком много крови. Наставник мне это уже позднее объяснил.-Только теперь Байкербот поднял на Анджелу глаза.-Я хотел её спасти от пятой пандемии холеры. Вместо этого сам её. -Что потом? -Я убил наставника. Долгое время ничем не интересовался. Просто был. Спустя несколько лет вошёл в клан Байкерботов.-Она ждала, и вампир продолжил.-Недавно мы перебрались в Прагу. Мне казалось, я забыл её лицо. И вдруг этой весной увидел её на сцене. Это была она. Играла своего любимого Паганини, двадцать четвёртый каприз, ля минор. Вторая девушка даже не похожа, но почему-то я всё равно. Как ты меня вычислила? -Это не имеет для тебя значения.-Ответ прозвучал равнодушно. -Верно. Никакого.-Она едва расслышала шёпот.-Я так виноват. Я так виноват.-Затем он спросил.- Что ты собираешься сделать? -"Хороший вопрос". -Моя жизнь в твоих руках. Решай. -"Снова, снова выбор чужой судьбы". Пусть клан решает, что с тобой делать.-Приняв вид безвольной куклы, он просто кивнул. Девушка подняла его.-Идём.-Распахнув дверь, Анджела с порога сказала.-Отведите меня к главе. Его тоже. -К главе? -К главе клана Байкерботов. Если не хотите его огорчить, не тяните с этим. -Делай, что она говорит.***
-Вот и Максвелл вернулся. -Удалось встретиться? -Да. -Чем он занимается? -Ходит в библиотеку.-Джейн и Юк скептически переглянулись. -Найс пересёк океан, чтобы почитать?-Максвелл пожал плечами. -Он был не против пообщаться о погоде, но останавливал любые попытки поговорить о его планах. -Тем временем у Джона "хвосты". -О которых он, кстати, похоже, не знает. -Мистер Ванг прислал в Прагу свою фаворитку. Причём не одну, а в компании неприятных господ. -Лола неспроста здесь что-то вынюхивает и спрашивает о Найсе. -Ты узнала её сопровождающих? -Да. Способны быть докучливыми. -Джону нужно помочь. -Стоит его предупредить. -Нет. Ты же сам говоришь, что он категорически отказывается говорить. -Прольётся кровь. -Так может, это и к лучшему? Дело сдвинется с мёртвой точки?***
В зале находились те же вампиры, что и при первом посещении клана. Сначала прозвучал голос юноши.-Доброй ночи. Вы странно выглядите.-После погони одежда и причёска Анджелы действительно выглядели не лучшим образом. Оглядев себя, она тщетно попыталась очистить плащ от грязи. -Там, откуда Вы приехали, принято наносить визиты в таком виде? -"Вот же кошка в шлеме!" Нет. На то были причины. Это так важно?-Наконец заговорил глава Байкерботов. -Конечно, это пустяк. Но правила этикета обязывают, и ,вероятно, Вам будет намного комфортнее продолжить разговор чуть позже. Сестра, проводи гостью переодеться.-В полном молчании вампирша и Анджела вышли. По сырому тёмному коридору они проследовали в небольшую, напоминающую келью, комнату. В шкафу нашлись чистая одежда и зеркало. Выбрали простой наряд. Быстро приведя себя в порядок, девушка вернулась в зал. Казалось, что с момента её ухода никто не шелохнулся и не проронил ни слова. В том числе и убийца.-Итак, Вы выполнили поручение? -Да.-Анджела рассказала всё, что узнала. Другие присутствующие вампиры хранили молчание. На их лицах отражались разные эмоции: злость, недоумение, безразличие, неприязнь.-Я нашла убийцу и привезла его к Вам.-Убийца выглядел безучастным, будто речь шла не о нём.-Что с ним делать, решайте сами. -Когда Вы поняли, что это он? -Только когда он снял капюшон. До этого предполагала. Я же не знала, сколько вампиров в клане Байкерботов. С самого начала подумала, что что-то не так. В Праге Вас все бояться. Вы даже нескольких Князей не признаёте. Значит, за Байкерботами реальная власть. Как же так вышло, что в Старом Городе охотится вампир, а Вы его не видели? Может, потому вампир сам прекрасно знает этот район? Может, он сам из клана? Кроме того. Вы велели никому ничего не говорить. Подозревали кого-то из своих? Или знали виновного, и не хотели ставить остальных вампиров клана перед сложным моральным выбором и заставлять ловить своего? А может быть, и то, и другое. Но это были смутные подозрения. Официант в "Фаусте" кое-что видел. Расспросив его, я стала почти уверена, что убивает один из Ваших. -Всё? -Как поймать убийцу, который знает тут про каждую щель? Пришлось звонить Вам насчёт карты района. -Благодарю за пояснения. -А Вы? С самого начала знали, что это он?-Девушка поняла-ответа не будет. Глава клана поднялся из кресла. Его взгляд коснулся глаз найденного Анджелой убийцей. -Ты ослушался меня. Привлёк к себе внимание и подверг опасности всех Байкерботов. Я прощаю тебя. Клан прощает тебя.-Подавленный гипнозом убийца слегка покачивался.-Простишь ли ты себя?-С губ сорвалось еле слышное. -Нет.-Голос главы клана, отражаясь от высокого свода зала, разлетался гулким эхо. -Так будь себе палачом сам. И сверши над собой кару, коей ты считаешь себя достойным.-Очень спокойно и умиротворённо улыбнулся. Потом одним неуловимо быстрым движением провёл рукой по своей шее. Тихо и мокро хрустнуло. Из разорванной артерии брызнула кровь. Ошеломленная случившимся, Анджела с трудом заставила себя отвернуться от растекающейся на полу глянцево-красной лужи. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем юноша, легко подхватив на руки тело, вынес его из зала. Анджела потребовала. -Хочу получить манускрипт. -Прямо сейчас? Возможно, Вам бы стоило отдохнуть? -Сейчас. -Ваше право. В любом случае вторая жертва принесена. Ждите здесь, Анджела.-Он направился к выходу, жестом поманив за собой юношу и торговца книгами. Прошло несколько минут. Когда двери вновь открылись, в них стоял глава клана со знакомой шкатулкой в руках. Следом появился торговец книгами. Последним вошёл юноша. Он бережно нёс спящую девочку.-Осталось одно испытание. И одна жертва.