***
Анджела узнаёт полный текст пророчества.***
-Осталось одно испытание. И одна жертва.-Анджела переводила взгляд с вампира на вампира. Букинист приблизился к ней. Юноша с девочкой на руках остановился у кресла. -"Она спит? Без сознания? Под гипнозом?"-Он держал её аккуратно, с некоторой нежностью. Однако, у Анджелы появилось дурное предчувствие. -Вместо крови оборотня Вы готовы были предложить свою. Кровь вампира пролита. Но способны ли Вы, чтобы познать истину, принести третью жертву? -Что происходит? -Вам осталось решить.-Глава Байкерботов подошёл к камину. Пламя осветило его бледное лицо, отразилось в глазах.-Что важнее? Невинная жизнь? -Юноша впился зубами в шею девочки. Одновременно с этим глава клана бросил шкатулку в огонь.-Или истина, сокрытая в пророчестве? -Девушка кинулась вправо. Букинист преградил ей путь! Кулаком отбросил назад. -Не так просто. -Назад.-Анджела поймала его взгляд. Букинист остановился лишь на секунду. А затем его воля ударила в ответ. Ноги девушки подкосились. Вставать с прохладных каменных плит пола не хотелось. Сквозь красную пелену, Анджела видела, как вампир приближается. Очень быстро, текучими, плавными движениями. -Сдайся, и я сразу перестану.-Он прыгнул к ней! Понимая, что не успеет подняться, девушка перекатилась. Ботинок букиниста врезался в пол там, где мгновение назад была его голова. Он снова оказался рядом, пытаясь пнуть в живот. Она задержала вампира гипнозом. Тот был силён! Её воля не могла его долго удерживать. От напряжения и концентрации у Анджелы потекла кровь из носа, на губах появился металлический привкус. Тем не менее, девушка выиграла время и встала. Она пыталась отдать букинисту приказ остановиться. Безрезультатно. Только ощутила давление на свой разум. Анджела поняла, что перед ней самый сильный противник из всех, встреченных прежде. Безобидный продавец книг, оказалось, не зря входил в клан. -"Девочка умирает. Шкатулка вот-вот сгорит!» -Отступи.-Лицо Анджелы исказила злая гримаса. -"Ну уж нет. Только не теперь. Слишком многое я прошла».-в дрожащем свете пламени камина и свечи они кружились по залу. Вторя их движениям, по стенам носились длинные кривые тени. Вампир у кресла не отрывался от шеи своей синеволосой жертвы. Остальные Байкерботы равнодушно наблюдали за происходящим. На Анджелу сыпался град ударов. Постепенно девушка почти перешла в глухую защиту, изредка делая ответные выпады. Пыталась воздействовать на разум врага. Без видимого успеха. Она начала паниковать.-"Я не выдержу! Он убьёт меня».-Рефлекторно качнулась в сторону. Рука вампира прошла в дюйме от её лица! -"Надо собраться для последнего рывка!» -Никогда прежде ей не удавалось сконцентрироваться так резко. Воля бессмертного развалилась на осколки, как напряжённое стекло. Схватившись за голову, он мелко, судорожно задрожал. Слепо налетел на колонну, упал. Анджела отдала приказ.-Прочь! -Вгляд вампира наполнился непоколебимой решимостью. Не обращая больше ни на кого внимания, он подскочил и стремительно выбежал из зала. Девушка двинулась в сторону цели, как на ходулях. Приблизилась к креслу. Юноша уже не держал девочку на руках. Та лежала рядом на полу.-"О, нет!"-Анджела склонилась, тряся синеволосую бедняжку.-Очнись. Ну же.-Попыталась нащупать пульс. И тут… -Бу! -Жертва открыла глаза! Начиная чувствовать себя идиоткой, девушка прошептала. -Ты вампир? -Та поднялась на ноги. Поправила сорочку и заливисто расхохоталась. -Да.-От других бессмертных тоже донеслись смешки. Вспоминая про себя все когда-либо услышанные грязные слова, Анджела метнулась к камину. Наплевав на жар, сунула руку внутрь. Кожу укусил огонь. Попытка вытащить шкатулку провалилась! Предмет, слишком долго бывший во власти пламени, рассыпался, подняв прощальный сноп искр. Девушка одёрнула перепачканную в саже ладонь. -"Нет, нет, нет!"-Регенерация постепенно заживляла ожоги на сжавшихся в кулаки пальцах. Анджела плавно перевела взгляд на главу клана. В её глазах плескалось неистовое бешенство. Голос Байкербота прозвучал резко. -Успокойтесь! И остерегитесь необдуманных слов. Не унижайтесь до скандала, Вам будет не к лицу. Если необходимо справиться с эйфорией, я подожду. Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, Анджела процедила. -Объяснитесь. -Разумеется. Начнём с того, что я никогда не уничтожил бы текст пророчества. -Шкатулка была пуста? -Да. Возьмите, манускрипт Ваш.-Запустив руку во внутренний карман плаща, он достал потрёпанный лист бумаги. -Вам скучно стало? Годы и изолированное общество, похоже, дали о себе знать. Обязательно надо было втягивать меня в свои развлечения и декаданс?! Нравятся бои? Попробуйте трёхмерные симуляторы! -За свою долгую жизнь я встречал немало удивительных личностей. Люди порой обладают силами, выходящими за рамки разумного. Необходимо было проверить. То, как вы проходили испытания, как пользовались Дарами, показало Вас с разных сторон. В достаточной мере, чтобы я смог убедиться в том, что Вы действительно Рождённая Луной. А так же рассудить, как к Вам относиться и чего ожидать. Вы не тверды в своих решениях и легко меняете приоритеты. -Может быть, я просто не настолько цинична? -Вы не умеете добиваться поставленных Вами же целей. Вы юна и наивна. Действуете, повинуясь чувствам, а не холодному рассудку.-Анджеле очень хотелось возразить, однако начинать спор она считала бессмысленным. Глава клана несколько раз печально вздохнул.-Как бы там ни было, последнее испытание пройдено. Вы одолели одного из сильнейших наших бойцов. Хоть и не были готовы принести последнюю жертву сейчас. Но запомните! Те, кто этого не умеют, позже теряют большее. Это вопрос времени. Прочтите пророчество.-Девушка почему-то смутилась. -Я не знаю французского языка. -Манускрипт гласит, В полнолуние деву Смерть обойдёт. Но судьба её утрачена будет. Рождённой Луной её назовут.-Анджелу интересовала только последняя часть. Именно она должна была быть написана вампиром. Девушка мысленно повторила настоящий текст. -"В час Луны полной, отдав свою за другого, жизнь новую Смертная получит. Ночь одарит её силой, слабости день лишит. И станет она Рождённой Луной и охранит Свет от Тьмы."-Глава Байкерботов закончил. -И Тьму она охранит от Света, и станет Стражем Сумерек.-В зале бесшумно появился пришедший в себя букинист. Не глядя на Анджелу, он присоединился к другим Байкерботам. Повисшую в зале тишину прервала Анджела. -Можете объяснить, что это значит? Что это за Свет и Тьма? -Да. Не путайте Свет и Тьму с некими абстрактными добром и злом. Между этими понятиями нет ничего общего. Самое жестокое зло, самые кровопролитные битвы происходили под солнцем. А по ночам, в темноте, творилось много актов любви и добра.-Вампир немного игриво улыбнулся.-Большинство людей зачаты именно ночью. В пророчестве Свет —это жители дня, солярные смертные люди. Тьма- те, чьё время ночь. Вампиры и оборотни. -Откуда Вам всё это известно? -Незнающие своего прошлого не имеют будущего. Клан Байкерботов несколько веков хранит древние знания. И не только знания вампиров. Мы спасаем нашу общую историю. -От кого? -Ото всех, кто стремится её уничтожить. В первую очередь, от правителей, представителей власти. Управлять куда проще малообразованными. Одни забудут, другие не узнают. Князья вампиров немало постарались, чтобы бессмертные забыли о многом. -Оборотни любят солнце. -К луне они привязаны больше. Каждый из них черпает силы из своей звериной натуры. А волк-ночной хищник. Оборотни-дети Тьмы. -Ага, что насчёт Стража Сумерек? -Как Вы поняли, Тьма и Свет по большей части-указание времени суток. Сумерки-ничьё время. Граница. Символ равновесия, нейтралитета.-Анджела сосредоточенно потёрла лоб. -Вы хотели узнать, смогу ли я сохранить непредвзятость. Нейтралитет. Поэтому три жертвы? От всех по одной. Оборотни, вампиры, люди? -Глава Байкерботов удовлетворённо кивнул.-Но жертвы не были равнозначны! Друг, убийца и беспомощная девочка. -В этом и кроется главная сложность равновесия. Жизнь никогда не даёт равнозначных выборов. Всегда есть обстоятельства. Люди, которых больше семи миллиардов-Свет. Или вампиры и оборотни, которым вместе нет и полмиллиона-Тьма. Кто вправе скольких убить? Кто важнее? Как сохранить баланс? Кто сможет вынести постоянный груз решения чужих судеб? -Страж? -Да.-Вампиры молча слушали разговор своего лидера и Рождённой Луной.-И тут, на мой взгляд, начинается самое интересное. Рассказать Вам всё? Или общую суть? -Всё. Как можно подробнее. Я должна разобраться в этом.-Глава клана прошёл к креслу, сел. Другие Байкерботы немыми статуями так же стояли по бокам. -Произошло всё несколько веков назад.***
Послышались шаги, и в зал энергично вошёл мужчина. Прозвучал громкий чистый голос.-Приветствую! -Его встретил вампир-сам хозяин замка. -Доброй ночи, враг.-Гость огляделся. -Здесь ты убил моего деда? -Да. -А теперь позвал меня, чтобы поговорить? Зачем? Учти, что волки не прощают! -Время для войны мы найдём. Я с удовольствием избавлю мир от всей Вашей своры. О, прости. Постоянно забываю, стаи. От всей Вашей стаи. Но позже. Сегодня ночь переговоров. -С чего бы? -С нами искал встречи Страж Сумерек. -И где же он? -Волк не услышал её появления. -Здесь. -Девка? А говорили, что Стражи Сумерек воины. Тебе бы детей рожать. -А тебе бы помыться и вывести блох. -Что?! -Оборотень приблизился, протянул руку, намереваясь схватить девушку за волосы. Маленький кулак сбил волка с ног. Тот смешно повалился на пол, вытянув ноги вперёд. Она покачала головой, язвительно заметив. -Тебе только щенков за загривок таскать. До взрослых сучек лапы ещё коротки.-Он поднялся, потирая грудь. Засмеялся. -Волчица? Ха-ха-ха, дерите меня черти. Ты волчица! -Верно. И вхожу в орден Стражей Сумерек. -Если с приветствиями окончено, перейдём к делу? -Что нужно от нас? -Ваша затянувшаяся вражда ставит под угрозу многих обитателей ночи. Люди начали охоту на «нечисть». -Мне плевать на них. Никчёмный, слабый вид. И не надо притворяться, что это иначе. У Вас в ордене тоже обычным смертным места нет. Может, хватит лицемерить? -Не забывай, ты сам наполовину человек. Что же до вампиров, то нет среди них таких, кого не родила бы смертная! -Да-да-да. Конечно, люди важны. Хотя бы как некая основа-дно. С которого все, чего-то стоящие, поднимаются. Скажите, а Вам самим не надоело с ними сюсюкаться? -Причина не в этом. Своей враждой Вы нарушаете баланс. А знаете, что дело ордена-охранять равновесие между вампирами, оборотнями и людьми тоже.-Вампир поджал губы, затем, поправляя манжеты, задумчиво сказал. -Тем не менее, многие начали полагать, что в привлечении Стражей Сумерек всё меньше необходимости. Наши Князья не хуже справляются с ролями судей. -Вожаки стай тоже умеют улаживать конфликты.-Вампир взглядом скользил по увешанному пыльной паутиной потолку. -Говорят, орден редеет. Новых членов всё меньше. Какое несчастье. Может, это знак? стражей осталось совсем мало. -Да, мало.-Девушка вздохнула.-Я сюда пришла не за власть спорить. Оглянитесь! Тебе известно, что господа рыцари вырезали три стаи в лесах к северу отсюда? -Проклятье.-Гостья посмотрела на хозяина замка. -При свете дня выловили пять вампиров. Истыкали копьями, порубили на куски, сожгли и развеяли прах. Люди слабы? Только поодиночке. Почему Князья этого не предотвратили? Что делают вожаки волков? -Оборотень поморщился. Как и бессмертный, промолчал. -Теперь задумайтесь, почему потомок прославленного рода и древний уважаемый вампир не узнали об этих событиях? Стражи Сумерек не борются за влияние. Как и при рождении ордена, так и по сей день мы лишь хотим охранить Свет от Тьмы, и Тьму от Света.-После короткого размышления хозяин замка слегка поклонился девушке. -Вы знаете, что нужно делать, Страж? -Говори, чего хочешь.-Страж Сумерек кивнула. Выдержав паузу и подобрав слова, начала. -Семнадцать лет назад орден не дал оборотням захватить власть над этой землёй. В прошлом году, твои друзья-идиоты вознамерились подсунуть здешнему королю в фаворитки вампиршу. Прекрасно умеющую подавлять волю. -Я был не при чём! -Знаю. Иначе был бы мёртв, как и они.-Игнорируя его недовольное выражение лица, девушка продолжила.-Так вот, теперь стражи утихомирят людей. От Вас требуется заключить перемирие. Посидите тихо. Мы всех убедим, что эти земли очищены от слуг Дьявола, за которых Вас принимают.-Переглянулись. -Согласен. -Не предполагаю, найдёте ли Вы компромисс с Князьями. однако даю слово, против Стражей Сумерек я не встану. Поступлю, как оговорено. -Мне пора. -Постой. Ты сильнее обычной волчицы. А ещё слышал, что оборотни ордена могут голову боевому коню голыми руками оторвать. Это так? -Она не спешила отвечать. -А Ваши вампиры якобы не теряют Даров на солнце. Полагал, слухи лгут. Однако, Вам удаётся противостоять многим, кто пытается от Вас избавиться. Неужели правда? -Так и не удовлетворив их любопытства, Страж Сумерек ушла. Лишь обернулась на пороге, обронив. -Мы не дадим Вам истребить друг друга.-Когда закрылась тяжёлая дверь, оборотень задумчиво произнёс. -Мать рассказывала, мол, Стражи появились по воле самой Луны-светила, которое видно и ночью и днём, объединяющего всех нас. -Деревенские сказки. Суеверия.-Хохот оборотня эхом отражался от стен зала. -Ну, насмешил! -Вампир покосился на мужчину, в театральном жесте приложил руки к вискам. -Дивно. У меня в замке спятивший волк. А я дал слово не враждовать.-Оборотень не унимался. Смахнув выступившие слёзы и продолжая давиться смехом, проговорил. -Мне про суеверия и сказки рассказывает существо, которое выживет, даже если его мечом насквозь проткнуть!***
-Это правда? -Это очень старая легенда, и мало кто её помнит. Волки живут, умирают, их поколения меняются. Знания становятся легендами, легенды сказками, а детские сказки забываются. Вампиры тоже устают от чрезмерно долгой жизни. Триста-четыреста лет — это уже большая редкость. Верхушке бессмертных было выгодно уничтожить упоминания о Стражах Сумерек. -Что, что было потом? -Настало время, и последний из Стражей погиб.***
Она смотрела на деревню, где вчера пролилась кровь. Очень много крови.-Я иду туда. Но приказ следовать за мной не отдам.-За её спиной стояли те немногие, кто не отвернулись от Стражей Сумерек, те, кого члены ордена привыкли называть друзьями. Вампиры, оборотни, люди. все только из боя. Тени могучих деревьев скользили по лицам. Громко хлопнув крыльями, с ветки слетела ночная птица.-Тех, кто останется, прошу. Найдите его слуг и убейте. Эти твари должны сдохнуть.-Далёкий крик, долетевший со стороны леса, дал понять, что кто-то этим уже занялся. Преследует помощников врагов. Один из новообращённых вампиров-его имени она так и не запомнила-прошептал. -Он убьёт Вас, как и прочих Стражей.-Волчица посмотрела в небо. Все её инстинкты зверя требовали бежать. Улыбнулась, вспомнив девчонку, которую закрыла собой, когда на них напал ополоумевший оборотень. Как после сама набрала силу. Как та девчонка назвала её мамой. Животным чутьём точно понимала: если останется-умрёт. Сжав кулаки, она громко, сильным голосом произнесла.-Запомните мои слова.-Все притихли.-В час Луны полной, отдав свою за другого, жизнь новую Смертная получит. Ночь одарит её силой, слабости день лишит. И станет она Рождённой Луной и охранит Свет от Тьмы. И Тьму она охранит от Света, и станет Стражем Сумерек.***
-Что случилось? Почему все Стражи умерли? -Вкратце? -В подробностях.***
За ней последовали не все. В победу над врагом не верили.-Но в бой идут. Это сейчас главное. -Простите, что? -Мысли вслух, вампирчик. Почему ты пошёл со мной? -Новообращённый посмотрел на других: вампиров, людей, оборотней. -Как и все, хочу помочь Стражам Сумерек.-Волчица криво усмехнулась. -Стражам, скорее всего, осталась только я одна. -Пока существует хотя бы один Страж, орден жив.-Деревня была уже близко. -Слушайте меня. Впереди нас ждёт ужаснейшее зрелище. Сотни трупов мужчин, женщин, детей. Всех, кто приехал с округи на ярмарку. Но устроивший это ещё не успел уйти. Он тоже ещё там. -Зачем он это сделал? Зачем? Так…так много? -Его воспалённый мозг, одержимый идеей превосходства бессмертных, создал ритуал. При его помощи любой вампир сможет быстро набрать силу. Совершить подобное можно только при определенной фазе луны. Такое бывает очень редко. Но вчерашняя ночь подходила идеально. Мы опоздали. Он мечтает изменить мир. Всех оборотней изгнать в самые глухие леса или уничтожить совсем. Людям достанется место рабов и скота, идущего на корм. Вершину власти займёт он сам. -Последний Страж Сумерек отбросила волосы со лба. Оглядела своё маленькое воинство. Оборотни, как и она сама. Вампиры, когда-то рождённые людьми. Люди, посвященные в существование обитателей ночи, и сумевшие стать им друзьями.-Он больше не вампир. Он-чудовище. Его слуги, поверженные нами и оставшиеся за спиной, по сравнении с ним — безобидные ягнята. Они сильнее всех нас. Но мы вступим в бой! И никто не получит славы. Нашей наградой станет забвение. Но мы не позволим равновесию рухнуть! Мы будем умирать, и близкие не придут на наши могилы. Огонь будет саваном для наших тел. Но мы не дадим Свету и Тьме истребить друг друга.-Злые лица были полны страха и решимости.-"Странное сочетание или всё же нет?"-Она набрала воздуха в грудь. Чистый вечерний ветерок ласково коснулся её щеки.-За мной!***
-Сколько людей убил тот вампир? -Точно не известно. Более тысячи, полагаю. После этого Князья вампиров запретили ритуал. Крупное поселение погибло в войне. Все жертвы списали на вспышку бубонной чумы. Опасаясь заразы, никто приезжать и разбираться не стал. Анджела, пророчество сбывается. Рок вплетает в нить Вашей судьбы определённые события. Вам предрешено продолжить дело Стражей Сумерек. Если выживете, исполнив своё предназначение, появятся другие, и орден возродится. -В чём оно, моё предназначение? -Раз Вы появились сейчас, значит, настало переломное время. Над равновесием сил, как и тогда, вновь нависла опасность. Вы не должны позволить ему рухнуть. -Я просто девушка, студентка. Во мне нет никакой инности. А если я всё брошу? Сбегу, спрячусь где-нибудь очень далеко. В маленькой уютной стране. Выучу язык, поменяю имя, растворюсь в толпе. -Вы будете похожи на птицу, которой даны крылья, но она боится высоты, потому что оттуда можно упасть. Вы не просто девушка, Вы Рождённая Луной, и возможно, и новый Страж Сумерек, охраняющий Тьму от Света, и Свет от Тьмы. -Я не знаю. Не уверена, по мне ли это. Вряд ли справлюсь. Ну какой из меня хранитель равновесия? -Таков факт, Вы - Рождённая Луной. Хотя, если отбросить лукавство, на меня Вы тоже не произвели впечатления. -Прошу прощения?-Вампир одобряюще улыбнулся. -Вот так-то лучше. Когда злитесь, то вполне можете сойти за Стража Сумерек.-Анджела молчала, постепенно осознавая всё услышанное.-Не хочу давить. Мне доподлинно неизвестна Ваша биография, но полагаю, Вы уже становились на этот путь. Расследование убийств тому подтверждение. Он не контролировал себя, представляя проблему и для бессмертных и для людей. -Я выполняла Ваше поручение! -Разумеется. Что это меняет? Анджела, сложные ситуации будут притягивать Вас сами. Или наоборот, если угодно. -"Сложные ситуации, неприятности, Мавриг Стоун, Охота за мной, мистер Ванг".-Девушка щёлкнула пальцами. Невпопад спросила.-Ритуал, о котором Вы рассказали, возможно провести только в определенную ночь? -Да. -И когда она наступит? -Нужно рассчитать фазу луны. имеет значение география. Приходите через пять дней. Я сообщу Вам, где и когда можно провести ближайший ритуал. -Учите, я ещё не решила, действительно ли хочу об этом знать. -Всё же мы приготовили расчёты. -Мне пора вернуться в отель.-Он кивнул. -Как угодно.-Повернулся к букинисту.-Проводи нашу прекрасную почётную гостью. -Конечно. -Отсюда я доберусь сама. -Наш бой. Надеюсь, Вы не держите зла? -Забыли. Вы же просто выполняли чужой приказ. -Да. А Вы изрядно меня помяли.-Она хмыкнула. -Обращайтесь.-Девушка пошла прочь по набережной, но он окликнул. -Анджела. Спасибо.-Оценив жест доверия, она вежливо улыбнулась в ответ. -Я нашла манускрипт, многое узнала о себе. Наконец появилась какая-то ясность. Только почему мне от этого не легче?"-Последние сутки вымотали Анджелу до предела. Она безразлично провожала взглядом редких прохожих. Несмотря на всю полученную информацию, в голове было совершенно пусто. -Для тебя есть поручение. -Слушаю. -Она не смогла принести в жертву человека. Ей придётся научиться это делать. -Она мне понравилась. Иначе нельзя? -К сожалению- нет. Чтобы сталь обрела твёрдость, её закаляют. -Я займусь этим.- Утреннюю Прагу молочно-белой пеленой накрыл густой туман. Укутанные им дома приобрели сказочные очертания. Звуки стали тише, деликатнее. Анджела поёжилась не столько от холода, сколько от усталости. Поймала взглядом своё отражение в витрине магазина, досадливо скривилась. -"В подобном виде в отель нельзя. Причёска, как после автокатастрофы или после боя с вампиром. Не хочу, чтобы меня такой там видели. Надо хотя бы волосы помыть и расчесать."-Анджела зашла в первый попавшийся салон красоты. Сделала длинные волнистые волосы. Парикмахер оказался мастером.-Я даже посвежее выглядеть стала.-Анджела вернулась в номер. Найс отложил книгу. Подошёл к ней. Заглянул в глаза. Требовательно спросил. -Девочка моя, что случилось?-Анджела улыбнулась, покачала головой, дотронулась до его щеки. -С чего ты взял? -Вижу. -Чувствуешь эмоции?-Вместо ответа он констатировал. -Ты растеряна, немного напугана и крайне измождена. -А ещё рада, что ты рядом. Странно мир устроен: одни не слышат, что ты им говоришь, а другие понимают, что ты чувствуешь. -Как дела с Байкерботами? -Хорошо. Они отдали мне последний манускрипт.-Вампир на мгновение задумался. -Сейчас я хочу тебя покормить и уложить спать. Об остальном поговорим после того, как ты отдохнёшь. -Я не против.-Иного ответа Найс будто и не ожидал. Позже, свернувшись маленьким калачиком, девушка закрыла глаза.-"Судьба, рок, предначертание. Это удачные слова для тех, кто не любит принимать решения. Неважно как меня назовут другие. Решать, кто я, смогу только я сама."-Джон сел рядом, осторожно гладя её по волосам. Уже засыпая, Анджела услышала тихий, почти беззвучный шёпот. -Ангел мой, малыш, как же я за тебя волнуюсь.