Между нами ток и правда

- Ваше величество…- Тихо протянула она. – Проснитесь… Но женщина никак не просыпалась. «Как после всего, что она делает, ей удается спать так крепко?»- Харуми, вздрогнув, убрала руку. «А в самом деле… как?» Девушка зажмурилась. Ей вдруг представилось как Азула, гордая и величественная, заведя руки за спину, стоит напротив гильотины, в которой, лицом к земле, на искровавленных коленях, стоит женщина. По лицу несчастной бегут горькие слезы, а всхлипы, должно быть от изнеможения, с трудом слышны даже в тишине. Стоило королеве махнуть головой, как палач, трусливый экзекутор, что прячется за маской черной ткани, покрывшей его лицо, выпускает из рук судьбоносный канат. Веревка, будто бы смазанная маслом, ускользает из кулака. По площади пролетает свист лезвия и… Казнь свершилась. Стремительно с глаз долой скрылся инквизитор; должно быть дорога его лежит в бар, в котором стопкой спирта он излечит рану на скукожившейся душе. И только ее величество все стоит, не отводя глаз ни на секунду, а на лице ее играет улыбка. Харуми тяжко вздохнула. Больно горькие фантазии сегодня заполняли голову девушки. И пусть это был лишь вымысел, верить в то, что Азула не совершила бы подобного наяву было бы опрометчиво. К тому же теперь, когда темные мысли наполняли собой разум сами собой, пленнице стали являться и другие видения. Яркой вспышкой возник образ Кохаку. Теперь казалось, будто бы он стоит совсем рябом, что протяни Харуми руку она смогла бы его коснуться. Но притрагиваться к господину совсем не хотелось: в руке мужчина зажал серебряный нож. Кохаку смотрел куда-то вдаль, взгляд его был затуманен, а зрачки бегали из стороны в сторону. Он тяжело дышал и невнятно бубнил себе под нос какие-то слова, разобрать которые никак не удавалось. Кохаку говорил все быстрее, как вдруг растерянный взгляд его остановился на пленнице. По щелчку пальцев, вялый и апатичный господин, запрокинув за голову руку со сжатым в ней ножом, бросился вперед. Он, все так же неразборчиво, что-то кричал, а от того невольно брызгал слюной. Харуми зажмурилась и тут же очнулась. Девушку покрыл холодный пот. К горлу подступил толи ком слез, толи рвота. Служанку мутило, она все больше застревала в пучине ощущения, будто бы это все она уже видела. Будто бы такой Кохаку ей знаком. Пальцы девушки стали неметь и служанка принялась греть их своим теплым дыханием. «Безумие какое-то…» -Решила она, лихорадочно тряся головой. Пленница вновь взглянула на Азулу. «Кажется, что деваться мне все равно некуда.» Харуми вновь, на этот раз увереннее, положила руку королеве на плече. - Ваше величество. – Должно быть сейчас голос служанки прозвучал даже громче, чем следовало, ведь в ту же секунду королева открыла глаза. Девушка обомлела, когда Азула скинула костлявую руку со своего плеча. Женщина выпрямилась. Черный ее халат сливался с комнатой, а на лице дрожали тени, созданные угасающим пламенем камина. - Тебе жить надоело? – Хриплым и сонным голосом процедила королева. Харуми вдруг осознала, как немыслимо тревожно ей становиться от недовольства ее величества. От лица отхлынула вся кровь, сердце билось, словно в последний раз. - Вам… вам нужно выслушать меня. – Девушка дрожала, то ли от страха, то ли от холода. Она застыла не месте, не смея шевельнуть и пальцем, в ожидании худшего, но королева молчала. Шли долгие минуть, на протяжении которых Азула лишь только сжигала пленницу пронзительным взглядом темных глаз. Харуми шмыгнула носом. - Вас хотят убить! – Набравшись смелости, на одном дыхании протараторила девушка, в ту же секунду отведя взор в сторону. Минуту спустя служанка услышала смешок. - То же мне новость. – Процедила королева. Озадаченная Харуми приподняла голову. - Нет, вы не поняли…- Девушка облокотилась на краешек королевской кровати. – Вас хочет убить Кохаку. Завтра! За завтраком. – Харуми стала говорить громче, когда заметила на себе презрительный взгляд. – Прошу поверьте! Я слышала своими ушами. Я гуляла, а когда услышала голоса спряталась. Это был господин, он разговаривал с кем-то! Клянусь вам, я не вру. Служанка вздрогнула. Азула, наклонившись вперед, поднесла к девичьему лицу свою руку. Тыльной стороной ладони женщина принялась поглаживать щеку пленницы. - Ну и фантазия у тебя, хоть сказки пиши. - Шептала она. - Это не фантазии…- Застонала Харуми. Королева по-прежнему гладила лицо служанки. - Да? Ну и как же престарелый, по пояс зарытый в могилу, Кохаку намеревается это сделать? М? Пленница сделала глубокий вдох. - Кажется он собирается отравить ваше вино… - Хм.. вполне объяснимо. Наверняка охрана не нашла бы в этом ничего странного. - Я слышала как он поручил это кому-то! Но я не уверена кому. Я не лгу! – Харуми съежилась, Азула сжала ее подбородок. - Просто не пейте вино завтра… - прохрипела девушка. Ее величество злобно покосилась на служанку. - Так значит ты не видела того, с кем разговаривал Кохаку? – протянула она. - Да… я спряталась за бочкой. – Девушка всеми силами старалась не смотреть на королеву. - Но при этом ты видела самого господина… - Азула с силой стиснула пальцы. - Нет… но я слышала. Я ведь знаю его голос, а еще он кашлял. Ее величество неспешно наклонила голову. - Кашлял… В мороз? Чудеса…- Процедила королева. - Ты ведь не ждешь, что я поверю, верно? – Женщина устало прищурила глаза и, не дав Харуми сказать и слова, продолжила – Я понимаю почему ты хочешь отомстить Кохаку, правда. История конечно неубедительная, но ты пока учишься. Давай так…- Азула потянула на себя девушку. Привставшая на коленях пленница очутилась напротив сочащегося ядом лица. – Ты признаешься в том, что соврала, и эта история останется нашим маленьким секретом. Тем временем у Харуми на глаза наворачивались слезы. - Я не вру… - тоскливо промычала она, шмыгнув носом. В ответ на это Азула только улыбнулась. - Ты верно не поняла…- Женщина схватила служанку за волосы, от чего та закричала. – Это твой единственный способ избежать наказания. Королевские глаза наполнились бушующим пламенем. - А мне бы очень не хотелось тебя наказывать за такую шалость…- Продолжила она. Харуми завизжала. Она пыталась выбраться из стальной хватки ее величества. - Пожалуйста, не наказывайте меня. Я говорю правду. – Речь перебивали рыдания. Азула оттолкнула пленницу и та грохнулась на пол. - Какая-же ты упрямая! – Зарычала она. – Даже если этот бред- правда, то на кой черт тебе меня спасать? Служанка окоченела от ужаса. - Вам ответ не понравиться… - Девушка спешно вытерла слезы с обеих щек. Харуми все пыталась посмотреть королеве в глаза, но стоило ей лишь только приподнять подбородок, как их зрительный контакт прерывался. Пленнице не хватало сил даже на это. - Ты слишком поздно начала думать о том, что говоришь. Дрожащие пальцы служанки впивались в ладони. Девушка подмяла под себя ноги. - Я выбрала меньшее из двух зол, так мне показалось правильно. – Харуми совсем склонила голову. Ей казалось будто бы она уже и вовсе ничего не боится сейчас, словно со своей участью она смирилась полностью. – Возможно я ошиблась. – Тоскливо подытожила она. - Возможно. – Повторила королева. Неожиданно пленнице хватило сил посмотреть на Азулу. Женщина выглядела суровой и уставшей, но не злобной, хотя может танцующие тени не позволяли взглянуть реальности в лицо. - Я не вру вам, лишь потому просила только воздержаться от вина… на этом все. Где в том, о чем я вас прошу спрятана месть? - Хотелось кричать, но сил с трудом хватило на то, чтобы в голосе не зазвенела дрожь. Ее величество замолчала. То же сделала и Харуми. Девушка, затаив дыхание, ждала своей кары: на большее она не рассчитывала. «До чего, должно быть, я глупа. Вначале и не видела подвоха, а теперь страдаю.» На голых, светлых руках дыбом повставали волоски. Пленница обхватила себя, хоть это и было почти что бесполезно. - Ты замерзла? – Спросила Азула. Харуми чуть было не закивала головой, но вовремя осеклась. «Я знаю, что у вас в голове «Ваше Велииичество»! Она точно вздумала поджарить меня живьем.» - Девушка вздрогнула, ничего не ответив. Королева, тем временем, обронив заносчивый взгляд, встала напротив камина. Пламя в нем стремительно угасало: дрова, обернувшиеся оранжевыми угольками, постепенно становились серым пеплом. - Не бойся. – Прошептала она, закинув в бывалый огонь несколько сухих бревен. – Подойди, я не обижу. Пленница с опаской взглянула на Азулу, но так ничего и не разглядела: женщина стояла к ней спиной. Харуми неспешно встала на ноги. Сделав несколько шагов навстречу служанка ощутила тепло, доносящееся от оживающего камина. Очутись она перед огнем вплотную, продрогшую кожу обдал приятный жар. До того это чувство было славным, что девушка и не сразу сообразила, что стоит с королевой плечом к плечу. Ее величество беспрерывно следила за тем, как языки пламени охватывают потрескивающее дерево. Будто бы стоит ей отвести взгляд, как это в миг закончиться и комнату накроет мрак. - Если твои слова окажутся правдой, я дарую тебе свободу. – Азула устало прикрыла глаза. – Не сразу, но когда мир станет полностью моим. Ты вернешься к бабушке и забудешь меня как страшный сон- это твоя награда. – Королева вальяжно моргала, поглядывая на Харуми. Услышанное будто бы обдало пленницу холодной водой. Девушка вовсе не знала, что сказать. -Я, я…- Стала мямлить она, но служанку остановил жест женской руки. - Я не закончила. – Ее величество развернулась к Харуми лицом. Голос ее стал твердым и жутким. – Но если ты мне соврала…- Азула наклонилась, ее горячее дыхание обожгло губы пленницы. – Отравленное вино станет для тебя милостыней, которую ты никогда не заслужишь. Колени служанки дрогнули, а взгляд ее приковали холодные, надменные глаза королевы. Девушка громко сглотнула. - Я не боюсь, ваше величество, ведь знаю, что слышала. Азула молчала. Она грубо растирала левое плече, а после села на пол, вытянув ногу и подставив лицо ближе к огню. Тоже она велела сделать и пленнице. - Отчего-то кажется, что ты со мной честна. – Горько протянула королева. Меж ее пальцев сверкал синий огонек, который она перебирала, словно монету. - Вас печалить моя честность? – Харуми ерзала и извивалась. Ее приходилось подминать под себя ноги и без конца следить за тем, как себя ведет подол испачканной юбки. - Меня печалит твоя правда. – Азула вновь бросила взор на служанку. Глаза ее величества были карими и темными, как мокрая земля или табак. Пленница медлила с ответом. И хоть она знала, что сказать, никак не получалось подобрать верные слова. Наверное дело было в том, что мрачную истину сложно украсить, пусть даже самыми лестными выражениями. - Вы ведь и сами говорили, ваши цели разделяют неприятные люди. Так может подлость это то, что вы ищете? – Харуми немного склонила потяжелевшую голову. Королева прищурилась и поджала губы. После удрученно хмыкнула. - А ты умнее, чем я думала. – Прошептала она. Сердце служанки теперь билось спокойно и размеренно, а сама она могла слышать его мягкий стук в ушах. - Может быть и так, но одного я все же не понимаю… Зачем вам это? Разве власть заставит вас забыть о горечи прошлого? – Харуми говорила ели слышно, виною тому была усталость. Заледеневшее на ветру тело разморило теплом. Прежде девушке не приходилось пьянеть, но ей казалось, что именно так она бы себя чувствовала, выпив хмельного. Азула, должно быть впервые, не отпустили ни единой едкой улыбки. Но впрочем она и вовсе не изменилась в лице. - Нет, не заставит. – Сказала она и огонек в ее ладони потух. – И это стало бы для меня проблемой, храни я надежду, веру в кого-либо. Но я не верю в людей, а от того и власть для меня награда, не проклятье. - И вам не одиноко? – Пленница с тоской смотрела на королеву. Женщина улыбнулась, но лишь на секунду. И улыбка та была скорбящей, мучительной. - Огонь одинок по своей природе. Перед ним робеет все живое и не напрасно. Вздумай пламя поглотить мир, как от лесов, полей и деревень останется лишь прах и память. Харуми накрыла руками свои голые плечи. Она не отрываясь следила за королевой, до тех пор, пока ей не удалось удержать ее взгляд. - Сейчас огонь меня греет. – Практически пропела девушка, пока голова ее становилась все тяжелее и тяжелее. Впредь ни она, ни Азула ни сказали ни слова. Ее величество молча перебирала новую искорку, тем временем Харуми становилось все труднее держать глаза открытыми. В один момент битва с усталостью была проиграна. Пленница, решившая прикрыть глаза только на мгновение, утонула в крепчайшем сне, облокотив голову на королевское плече. Утром девушка проснулась уже в каюте. Харуми не могла вспомнить как именно там оказалась, но одна деталь на мысли все же наталкивала. Девушка была закутана в одеяло. Пленница сжала ткань и улыбнулась. Пусть плед в ее ладони и кололся, благородный жест доброй воли служанка не оценить не могла. В памяти стал всплывать вчерашний разговор, а именно то, какой тайной Харуми поделилась с королевой. «Ничего хорошего от сегодняшнего дня ждать, увы, не стоит.» Пленница встала на ноги, как вдруг перед глазами стало темнеть. Не в силах более стоять, девушка рухнула на пол, зажав голову. В ушах стоял оглушающий звон, Харуми казалось, будто бы ее заперли в огромном колоколе. Все сложнее становилось сдерживать приступы тошноты. - Расплата грядет, не со-кх-кх! Не сомневайтесь в этом. Служанка тревожно моргнула. К горлу подступил дурной ком. - Что…- Прошептала она, когда сознание снова накрыла темень. Харуми очутилась на палубе. Девушка попыталась сдвинуться с места, но четно. Служанка не могла шевельнуть и пальцем, а сковало ее собственное тело, не цепи. Взгляд Харуми был прикован к мужской фигуре, катающейся по полу. Мгновение спустя девушка разглядела в силуэте Кохаку. Он метался с бока на бок, что-то кряхтя и, толи кашляя, толи задыхаясь. Изо рта его сочилась пена. Господин, раздирая горло, что-то истошно кричал. Это все продолжалось и продолжалось, в то время как пленница по-прежнему не могла сделать ему на встречу и шаг. В конце концов Кохаку утих, мужчина встал на дрожащие колени и рассмеялся. - Помяните мое слово…- Не без труда произнес он и рухнул замертво. Харуми зажала рот руками, все содержимое ее желудка стремилось вырваться наружу. Горло обожгла кислота, в то время как перед глазами все мерцали звезды. Девушка похлопала по своим щекам. - Что происходит… - Предметы в комнате постепенно становились более четкими, но сил подняться было недостаточно. Пленница коснулась лба рукой. «Должно быть простудилась… привидеться же такое.» Харуми проглотила очередной ком. В стенах комнатушки раздался скрип. Дверь, выходящая в каюту, отварилась, открыв взор на стоящую в проеме королеву. Женщина, поймав взгляд служанки, нахмурилась. - Почему ты на полу? – Азула скрестила руки. - Я упала. – призналась девушка. Харуми, схватившись за кровать, принялась подниматься, но колени предательски задрожали и пленница рухнула вновь. «Идиотка!» - выругала себя служака. - Ты белее смерти. – Ее величество поморщилась. – Надеюсь ты не подхватила какую-нибудь хворь… Мне только заразившихся солдат не хватает. - Нет. – Промямлила Харуми. – Я здорова. Королева поджала губы. - Да будет так. Нас ждет очень веселое утро. – Азула завела руки за спину. – Приведи себя в порядок, ладно? Умойся и…- Женщина окинула презрительным взглядом подол испачканной рубахи пленницы. – переоденься. - Да, ваше величество. - Только быстрее, у тебя три минуты. – Азула покинула комнату. Следом за ней вышла и девушка. Харуми выполнила поручения. И хоть цвет лица ее вновь не приобрел румянца, в общем пленница выглядела вполне сносно. Так она себя оценивала, смотрясь в зеркало. Королева одобрительно кивнула и вывела служанку из каюты. - Куда мы идем? – Пленница шла спотыкаясь. Бушующий в душе шторм никак не позволял ей успокоиться. - Ну как же, нас ждет завтрак. – Уголки губ Азулы слегка приподнялись. Харуми стыдливо обняла себя руками. - Вы убьете господина Кохаку? – Встревоженным голосом спросила девушка. Ее величество пожала плечами. - Либо его, либо тебя. – Королева стремительными шагами измерила округлый стол. Усадив служанку на одном из стульев, женщина склонилась над ее ухом. – Выбор у меня не велик. Харуми вздрогнула, стоило ей услышать знакомый кашель. Господин поднимался по лестнице, по той самой лестнице, на которой, в ночи, так беззаботно обсуждал с кем-то свой дьявольский план. - Вы были правы, ваше величество. Давно над этим морем не проходил столь сильный дождь. – Мужчина говорил на-распев. Рот его растянулся в улыбке, словно у сытого кота. – Быть может Боги злятся на нас, как вы думаете? Азула нарочито сморщила нос. - Думаю все возможные Боги, смотря на вас, давно утратили какую либо надежду, Кохаку. Прошу, присаживайтесь. Королева смерила удивленную Харуми взглядом. - Вы слышали, что говорит ее величество? Немедля подайте завтрак. – Рыкнул господин на проносящегося мимо парнишку с подносом в руках. Стол, в мгновение ока, заполнился едой. Пленница уткнулась носом в поданную ей тарелку овсяной каши. Но есть девушке совсем не хотелось. - Я много думал о тех бунтах, что возникают на западе. Маги воздуха* поднимаются поселеньями, одно за другим. – Мужчина говорил отчасти встревоженно, но всеми силами старался сохранить в себе остатки спокойствия. - И что же вы думаете по этому поводу? – Вяло прошептала Азула. Глаза женщины опустели, она смотрела вдаль, устало стуча пальцами по подлокотнику. - Не загадка, людей там кто-то направляет. Меня тревожит вот что, почему мы ничего с этим не делаем? Королева смахнула с лица челку, за которой пряталась ехидная ухмылка. Азула наполнила свой бокал красным, как кровь, вином. «Что она делает?» - Харуми забеспокоилась, наблюдая за тем как женщина крутит в руке полупрозрачный фужер. - Хах, вы правда думаете, что я могла пустить это на самотек? – Королева поднесла к губам кубок… но тут же поставила его обратно. «Она играет с ним?» - Их восстания поднимают мои люди. – Продолжила Азула. Господин, от, должно быть, неожиданности, подавился едой, закашляв пуще прежнего. - Что вы имеете в виду, когда говорите «ваши», ваше высочество? – Мужчина вытер рот салфеткой. - Людям там нужна надежда, но лишь на то, что их спасет кто-то другой. Их восстания более чем безопасны и скорее показательны, чем результативны. А мои люди дают магам воздуха уверенность в том, что они не сидят на месте. - Все так просто? Вы так уверены в том, что это не выйдет из под контроля? Королева вновь покрутила в руке бокал. - После того, что случилось в заливе Юи, народ не станет провоцировать магов огня вновь. – Сейчас Харуми видела, как внимательно Азула следит за Кохаку каждый раз, когда подносит ко рту фужер. Мужчина, с досадой, кашлянул в кулак. - Надеюсь вы правы, ваше величество. – Прошептал он. Воцарилось молчание, но не на долго. Королева, закинув ногу на ногу, весело пропела: - Не желаете выпить со мной? – Женщина щелкнула пальцами и слуга, стоявший за ее спиной, подойдя к столу, наполнил вином бокал господина. Кохаку выпрямился, на лице его забегали морщинки удивления. - Благодарю вас за предложение, моя госпожа, но вынужден отказаться. Годы, сами понимаете. – С липовой досадой затараторил мужчина. Азула ухмыльнулась. - Я хочу быть с вами предельно честной, в конце концов вы мой старый друг. Моя служанка, как уверяет она сама, слышала ваш полуночный разговор, контекст которого меня не совсем устраивает. Так что я буду вынуждена настаивать, Кохаку. Господин бросил на Харуми быстрый взгляд. - Я совсем не понимаю о чем вы… - Ну так опустошите бокал, стоящий перед вами. – Женщина наклонилась вперед. – И тогда вместе накажем мерзавку за клевету. Мужчина растерянно схватился за стеклянную емкость руками. Азула вновь щелкнула пальцами. Двое солдат, услышавших команду, стали по обе стороны вокруг господина, что так отчаянно скользил по фужеру взглядом. - Прошу вас, королева, поверьте мне… я не знаю о чем ведется речь. Девчонка лжет! Или, быть может, просто что-то путает. Я всю ночь пробыл в каюте. Ее величество оставалась непреклонной. Губы ее распрямились в тонкую, угрюмую линию. Кохаку поднес ко рту бокал. - Вдруг здесь в заправду яд, подлитый кем угодно, но не мною. Азула хмыкнула. - В таком случае, докажите мне свою преданность. Не вы ли клялись отцу в том, что, без раздумий, отдадите за меня жизнь? Сдержите слово. Господин вновь поднес к губам вино. Злобно покосившись на Харуми, мужчина отчаянно хмыкнул, а после и вовсе рассмеялся самым жутким на свете смехом. Рука его дрогнула, из пальцев выскользнул хрусталь. Бокал, ударившись о землю, разбился, а жидкость покрыла палубу багровыми пятнами. - Вот и с чего, позволь спросить, тебе по ночам не спиться, девочка? Мужчина намеревался встать, но, грубо надавив тому на плечи, его усадила стража. - Нашлась, тоже мне… Героиня! Ты и понятия не имеешь на чьей стороне находишься. – Кохаку отчаянно дергался в руках солдат, сверля Харуми взглядом и брызгая слюной. Улыбка спала с королевского лица. Азула вела себя спокойно, но пальцы ее, то и дело, сжимались в кулаки. - Тут ты ошибаешься, неверную строну выбрал именно ты. – Ее величество кивнула. Стражник, чье лицо закрывала маска, поднял со стола запотевший графин. - Господин Кохаку…- Азула вальяжно преодолела расстояние между собой и мужчиной. – Вы были близки к тому, чтобы стать моей правой рукой. А теперь взгляните, в каком вы положении…- Женщина сжала щетинистый подбородок предателя, пренужная того открыть рот. – Стоило того? Солдат принялся неспешно вливать напиток Кохаку в пасть. Мужчина брыкался, кашлял и плевался вином. Должно быть, большую часть господин все таки выплюнул. Большую, но не всю. Харуми зажмурилась. Девушка чувствовала себя виновной. Смотреть на то, как но ее воле страдает человек было омерзительно и гадко. Пленница мечтала, чтобы это оказалось ее сном. Сглотнув вино, Кохаку тяжко задышал. Мужчина схватился за грудь, принявшись истошно бить по ней руками. Ха-ха-ха. – Злобно рассмеялся господин, вертя головой из стороны в сторону. – Неужто вы думаете, что все закончено? Ну нееет. – Протянул он. – Коль я тону, на дно утащу вас всех! Ты! – Кохаку указал пальцем на испуганного парня, того, что накрывал на стол завтрак. – Он наполнил вино отравой. – Мужчина вновь рассмеялся. Мальчишка тот, побледневший от ужаса, выронил поднос, отступая шаг за шагом. Он молчал, лишь только бросая королеве молящие о пощаде взгляды. Но прежде, чем парень решился бежать, его скрутил один из солдат. Господин все смеялся. - А ты…- Вдруг тон его вновь посерьезнел. - Мелкая, паршивая моль. – Кохаку смотрел на Харуми. Глаза его налились кровью, толи от гнева, толи от яда. Мужчина дернул плечами. Должно быть движение это было до того резким, что господин смог высвободиться из хватки воинов. Не оставив и мгновения на раздумье, Кохаку схватил со стола нож и бросился на служанку. - А-а-а. – Орал, во всю глотку, он. Пленница зажмурилась. Харуми оставалось лишь закрыть лицо руками. Дрожа, готовясь потерять сознание, девушка считала секунды, перед тем, как случиться неизбежное. «Раз»- Прозвучало эхом в голове. «Два» - Сердце замерло. «Три» - Казалось, будто служанка уже была готова ко всему. «Сейчас будет больно…» Харуми ощутила, как по щеке ее скользит слеза. Но больше девушка ничего не чувствовала, ни сейчас, ни спустя время. «Может я уже мертва?» - Решила пленница. Девушка, неспеша, раскрыла глаза. И… все та же палуба. Харуми судорожно ощупала себя руками. «Вполне жива.» Неподалеку, прямо напротив, спиной к служанке стояла Королева. Девушка подскочила со стула, тогда она смогла увидеть и Кохаку. Мужчина сидел на коленях. Он сгибался и кашлял, на губах его блестели капли крови. Теперь его никто не держал. С каждым новым вздохом господину становилось все хуже, это было заметно по его хрипению. Казалось, мужчина хотел что-то сказать, но ничего, кроме криков, вымолвить не мог. Господин упал на землю, принявшись кататься по ней, словно младенец. «Прямо как в видении…»- Вспышкой вспомнилось Харуми. Кохаку громко закашлял, изо рта его сочилась пена. - М-м-месть не заставит се-себя ждать…- прохрипел он. Мужчина замолк, а после, встав на колени в последний раз, рассмеялся. - Помяните мое слово… Господин рухнул на землю, уткнувшись, застывшим в гримасе гнева, лицом в палубу. Харуми закрыла руками рот. Более сдерживать позывы тошноты было невозможным. С трудом успев подбежать к окраине палубы, девушка склонилась над морем. «Я ведь это уже видела…»- Возникшие образы стали последней каплей. Пленница вернула весь съеденный завтрак. «Как такое может быть…?» - Харуми закашлялась. – «Все абсолютно так же. Но как я могла знать?» Девушка, склоняясь над водой все сильнее, не могла прекратить дурноту. С каждым новым позывом голова ее крутилась все больше. - Ты в норме? – Над ухом зазвенел шепот. Служанка неожиданно поняла, что королева держит ее за волосы. - Извини, что вынудила на это смотреть. Было необходимо убедиться, что ты не лжешь. «Я видела, что это произойдет…» - Девушка старалась скрыть испачканное лицо, а после вытерла рот предложенным ей платком. «Что я такое?» Минуту спустя, отдышавшись, Харуми выпрямилась. Повернув голову, она заметила разорванную ткань на плече Азулы. Сквозь дырку виднелся ровный порез. Пленница нахмурилась. - Вы закрыли меня собой? Вот от чего я невредима… - Не бери в голову. – Королева сжала локоть служанки. – Иди в каюту. Девушка недовольно скрестила руки. - Или изволишь лицезреть еще одну казнь? Харуми бросила тревожный взгляд на скованного мальчишку. Склонив голову, пленница прошептала- «Нет…» Увесистая дверь каюты обратилась для служанки препятствием. Мысли путались, а земля под ногами кружилась, подобно детским качели. Ворвавшись в комнату, девушка рухнула на королевскую постель. - Как же я могла видеть то, чему только предстоит случиться…- шептала под нос Харуми. Пленница уткнулась лицом в подушку. - Должно быть, я проклята…- Служанка подбежала к зеркалу. - Да, именно так… Я обречена. Харуми дотронулась до своего отражения. - От чего же прежде такого не случалось? С улицы донесся звонкий, но короткий вскрик. Девушка вздрогнула. «Разве все должно быть именно так?» - подумала пленница, подкравшись к дверям. Поразмыслив недолго, открывать их она все же не стала. Харуми и без того понимала, что там увидит. Служанка, обреченнее прежнего, бросилась лицом в кровать. - Все это…это только моя вина…- Горько протянула девушка, всхлипывая. Скрипнули ставни. - Твоей вины тут нет. – Азула громко стучала каблуками, передвигаясь по комнате. Харуми зашипела, вытирая глаза. – От чего тогда вы так укоризненно на меня смотрите? - Ты лежишь на моей кровати. Служанка, подскочив, осталась стоять напротив ее величества. - Да как может вас заботить это, после убийства двух людей? – Девушка почти что кричала это Азуле в лицо. - Я убила двух крыс. – Прежде чем Харуми удалось что-то сказать, королева смерила ее жестом. –Повысишь тон вновь, станешь следующей. Сердито хмыкнув, пленница отвернула голову. Тогда ей стало видно ту разрезанную ткань, теперь пропитанную кровью. Плечи служанки опустились. - Спасибо… - Промямлила она, слегка дотронувшись пальцами царапины. - Хотите я обработаю рану? Азула хмыкнула. - Нечего обрабатывать. – Женщина дернула рукой. - Милый Лорд, ты вся дрожишь… Харуми насупилась. - Извините, прежде, при мне, травили только блох! – Прорычала девушка. - Хватит огрызаться. Сейчас отправлю отмывать кровь с палубы. – Королева с минуту бродила по каюте, а после протянула пленнице затертую книгу, вынутую из личного шкафчика. – На! – Вскрикнула Азула. - Займи себя чем-то. Пленница удивленно осмотрела врученную ей вещь. Книга в руках имела твердую и тонкую обложку, на которой, золотыми красками, была изображена плачущая девушка. Харуми заглянула внутрь. Страницы пахли чернилами и пылью. Служанка провела пальцем по одному из многочисленных заломов. - Что это? – Девушка перелистнула несколько глав. На одном из разворотов красовалась все та же расстроенная героиня с обложки. - Какой-то роман, должно быть. – Невнятно ответила королева, садясь за письменный стол. - Интересный? - Не имею понятия. –Ее величество прикрыла веки. - Он не мой. Глаза Харуми загорелись. -Чей же тогда? Азула вернула девушке сердитый взгляд. - Я дала тебе книгу, не для того, чтобы ты донимала меня вопросами! Служанка обиженно прижала к груди роман. - В таком случае, могли бы так и сказать. Все одно прочесть я его не смогу. – Промямлила она. Королева обреченно заскулила. – И почему же? - Не умею. – Призналась Харуми. Женщина нахмурилась. – Читать? - Ага. – Пленница вернула рукопись ее величеству. – У вас есть книги с картинками? - Как можно не уметь читать? Девушка закатила глаза. – Не было у меня времени учиться. И в школу ходить времени не было. Всегда, сколько себя помню, я работала. – Харуми, с опаской, наблюдала за тем, как, в удивлении, округляться глаза ее величества. – Так что насчет картинок? Азула обреченно закивала головой. - Ты невыносима. – Прошептала она себе под нос, а после громко заявила – Я тебя научу. Когда прибудем во дворец. Служанка покосилась. По телу пробежались мурашки. - Честно говоря, в роли учителя, вы меня пугаете еще больше. Королева довольно улыбнулась. - Строгость обучает быстрее справедливости. – Женщина закинула отданный ей роман в ящик. – К тому же, сможешь вернуться домой в разы умнее, нежели была. Обучишь друзей грамоте, должно быть они такие же неучи. Харуми, от изумления, раскрыла рот. - Домой? На вопрос Азула положительно кивнула. - Я ведь клялась дать тебе свободу. Пройдет не больше года, как мир станет принадлежать мне. Вот тогда-то ты и увидишь бабушку. Девушка, с трудом, проглотила слезы. «Слишком велика цена моего счастья.» Пленница покорно кивнула головой. С пол дня, в каюте, стояло молчание. За окном собирались тучи. Облака покрывали собой солнце, подобно тому, как Харуми накрывала смута. Ветер свистел и разбивался о стены палубы, от чего девушка вздрагивала. Оставаться наедине с мыслями все одно, что вслепую гулять над пропастью. И чем дальше ты заходишь, тем тоньше под ногами канат. «Никто не должен узнать о том, кто я. Ведь я и сама не знаю толком.» Корабль качнуло. Должно быть удар волны толкнул палубу в бок. Азула сердито взглянула на серое небо, с которого уже начинали сыпаться крохотные капельки, а после перевела взгляд на служанку. - Сиди тут. – Велела она, прежде чем выйти на улицу. Харуми послушно кивнула. «Королеве точно говорить нельзя. Это не закончиться ничем хорошим.» Сквозняк погладил пленнице щеки, от чего те побелели. -Брр. – Протянула девушка, подсаживаясь ближе к камину. «Не стану никому говорить о сегодняшнем утре. Мне остается лишь молчать и надеяться, что подобное впредь не повториться.» По окнам затарабанил дождь. Харуми уж было хотела отправиться в свою спальню, как вспомнила о поручении, что дала ей Азула. Служанка открыла громоздкий чемодан и стала перекладывать туда королевские вещи. «Мы прибудем ночью.» - В голове возник образ ее величества. - Должно быть, во дворце жутко. – Пробубнила девушка. – Особенно ночью. На лице Харуми появилась улыбка. – «Быть может там есть сад и я смогу, как и прежде, заниматься им.» - Мечты грели душу. Пленница упаковала с десяток свитков, какой-то мешочек, на ощупь в нем хранилась фасоль или семена, гравированный кинжал и что-то напоминающее заколку. На последок девушка сложила в чемодан книгу, тот самый роман. Харуми решила, раз уроков королевы не избежать, пусть хоть читать она будет историю о любви, нежели тот ужас, что, должно быть, предпочитает Азула. -Вроде все. – Решила служанка, хлопнув крышкой. Ураган за окном стих только к вечеру, тогда же в каюту вернулась Королева. Женщина вновь заключила пленницу в наручники, после велела слугам вынести свой багаж. - Не волнуйся. – Пропела Азула Харуми на ухо. – Царство огня точно придется тебе по вкусу.