Путь к Метрополису

      – Веслана! – вскричал Мардуф, заметив издали знакомую фигурку. – А где Энцо?       – Осматривает летучий корабль Горбайерса!       – Горбайерс? Кто это, напомни?       – Ученый из Аквилании. В свое время он летающий корабль создал, что поднимался силой воздуха горячего. На корабле том он пустыню пересечь хотел… Мы нашли его корабль.       – Вот как… А почему ты его оставила? Вдруг ему потребуется подмога…       – Не потребуется. – Веслана остановилась. – Вряд ли что-то случится с ним, с чем он не справится. Тебе лучше о своей безопасности подумать, Мардуф… – добавила она многозначительным тоном.       – Что ты хочешь сказать?       – Ты Энцо доверяешь? Честно скажи…       – Конечно, доверяю. Он как-то спас мне жизнь…       – А вот он тебе не доверяет. Он говорит, что ты связан с Союзом Десяти…       – Вот как?.. – Мардуф нахмурился. – А что он еще говорит?       – Что ты только вид делаешь, будто доверяешь ему, а сам ждешь удобного момента, чтобы нож вонзить ему в спину. И вообще… Скажи, не боишься ли ты, что он тайно сзади подкрадется и нанесет удар?       Мардуф оглянулся. Позади него ничего не изменилось – все те же белые скалы и пустыня, объятая тишиной. Зловещей тишиной…       – Ты не врешь? Поклянись! Поклянись престолом Господа и правой рукой пророка Голеана!..       – Клянусь престолом Господа и правой рукой пророка, что я говорю чистейшую правду!       Нет, она не лжет. Либо, напротив – лжет так умело, что ложь становится ее сутью. Но это вряд ли… Значит, Энцо действительно предал их. Значит…       – Что ж, я тебе верю. Нам остается одно. – Помолчав, Мардуф произнес одно-единственное слово. – Возвращение…       «Ах, предательница, сучка!..»       Энцо поднялся с камней. Благодаря не слишком большой высоте и умению группироваться в падении он отделался лишь ушибами, не настолько значительными, чтобы помешать ему действовать.       Так, что же делать теперь? Прежде всего – найти тело Ганила и обобрать его. Помнится, тот самый алмаз из катакомб Черной Иглы юноша носил при себе; если по возвращении этот алмаз расколоть и огранить по частям – экспедиция окупится с лихвой. Сам Ганил точно не будет претендовать на это сокровище – даже если он и выжил при падении, вряд ли он протянет долго.       Вот только где его тело?..       Еще во время спуска Энцо заметил на выступах обрыва темно-бурые пятна – вне сомнения, это была кровь. Такие же пятна авантюрист обнаружил и внизу, куда, по его предположениям, должен был упасть Ганил. Должно быть, он сильно расшибся – но все же не настолько, чтобы не попытаться уползти прочь, иначе он нашелся бы тут же. Может быть, он спрятался в кабине аэростата Горбайерса?       Стекло в кабине летательного корабля Горбайерса треснуло. Подобрав камень, Энцо несколькими ударами разбил его совсем, а затем обернул руки платками и принялся выдирать осколки. Он уже заметил внутри сидящего в кресле кормчего человека – точнее, то, что от него осталось.       Высохший труп смотрел пустыми глазницами куда-то вперед себя, оскалив желтоватые зубы и сжимая какую-то рукоять, словно продолжая в посмертии свой полет к сказочному Метрополису. Его одежда на вид почти не изменилась; однако когда Энцо тронул ее пальцами – ткань начала рассыпаться от одного прикосновения.       На губах Энцо появилась грустная улыбка.       – Ну здравствуй, дружище профессор… – произнес он вслух. – Ты меня не узнал, да?.. Конечно, я тоже не ожидал встретить тебя здесь, в таком месте… и в таком виде… – Он погладил профессора Горбайерса по коричневому лбу. – Эх, помнишь ли ты, дружище, наши споры, что затягивались за полночь…       Да, все это было… когда-то… Теперь они вновь сошлись вместе – вот только профессор уже ничего не сможет возразить Энцо своим оскалившимся в жутковатой ухмылке ртом.       – Жаль, очень жаль… Но я здесь по делу. И мне нужно осмотреть твой корабль…       С этими словами Энцо обогнул кресло кормчего и пролез через переборочный люк в следующий отсек.       Этот отсек, судя по всему, служил аэронавтам жилищем. Вдоль одной из стен были устроены полки, наподобие корабельных нар. В противоположной стороне, под иллюминатором, находился столик со встроенной горелкой для подогрева пищи. На всякий случай Энцо слегка отвернул краник горелки. Как он и ожидал, ничего не произошло – скорее всего, весь газ уже вышел. На спальной полке лежала пожелтевшая тетрадь; ее Энцо заметил еще когда только вошел в отсек. «Дневник путешествия… – подумал авантюрист. – Исключительно ценная находка!» Он взял дневник – и только тогда заметил, что под полкой кто-то лежит.       Это был еще один член экипажа, разумеется, давно уже мертвый. В руке он все еще сжимал пистолет – должно быть, бедолага застрелился, когда понял, что им не выйти отсюда живыми. Высохшее лицо застыло в жуткой гримасе; однако Энцо, вглядевшись в его черты, понял, что видел этого человека еще при его жизни.       – Смейтери? – произнес он, как бы обращаясь к трупу. – Я не сразу тебя узнал, прости… Может потому, что видел тебя один-единственный раз?       …Горбайерс вытащил из деревянного ящика сигару.       – Не хотите ли, мистер Энцо? – обратился он к своему собеседнику.       – Нет, спасибо. Я не успел пристраститься к этой привычке…       – Что ж, если вы когда-нибудь решитесь изменить свое мнение относительно этой… – Горбайерс улыбнулся, – …гадкой привычки – выбирайте эти сигары, прямиком из аквиланских факторий в Новой Земле. Гестинамцы ни черта в табаке не понимают, поверьте мне. Итак, вы полагаете, что моя попытка достигнуть Метрополиса по воздуху обречена на неудачу?       – Я не берусь утверждать наверняка. Сновидцы говорят о неких «полях», защищающих Метрополис, в том числе, вероятно, и с воздуха…       Энцо подошел к окну, где за стеклом высились окутанные туманом громады зданий. «Эта комната, – подумал он, – точь-в-точь аллегория всей Аквилании. Мир Старой Земли неспокоен, и будущее его туманно. И только Аквилания подобна уютной клубной комнате… Но будет ли так всегда?..»       Когда Энцо отвернулся от окна, то увидел, что в комнату вошел незнакомый ему угрюмый мужчина лет пятидесяти.       – Сэр, – произнес незнакомец отрывистым тоном, обращаясь к Горбайерсу, – я насчет… – Тут он заметил Энцо. – Простите, не знал, что вы не одни.       – Нет, ничего. – Вынув сигару изо рта, Горбайерс выпустил струю дыма. – Это мой друг Энцо, путешественник и исследователь. Энцо, это Самм Смейтери, мой коллега и напарник. Самм, я, кажется, говорил тебе об этом человеке?..       – Говорил… – Смейтери вытащил из ящика сигару, повертел в руках, однако курить не стал. – Это правда, что вас в десяти странах приговорили к смерти?       – Ну… – Энцо развел руками, – наверное, существенно больше десятка. Впрочем, я не вижу здесь повода хвалиться…       – Я предложил Энцо присоединиться к нашей экспедиции, – пояснил профессор, – но он отказался. По его мнению, мы вернемся ни с чем…       – В лучшем случае, – подчеркнул Энцо, усаживаясь в кресло. – В худшем же вы не вернетесь; пустыня станет вашей могилой. У меня есть свой план – я собираюсь взломать Метрополис.       – Но как?       – Это будет моим секретом. Скажу только одно слово: гипноз!       – Гипноз? – Как-то странно прищурившись, Смейтери шагнул навстречу Энцо. – Если тебя не затруднит, ответь: у тебя голова не болела ни разу? Вот здесь… – Он похлопал себя по темени, где проглядывала заметная плешь.       Усмешка сошла с лица Энцо. От этого угрюмого типа сразу повеяло чем-то зловещим.       – Нет, не болела, – соврал он.       – Ладно… – Самм направился к выходу. – Значит, ты не полетишь с нами?       – Нет…       – Отлично, просто отлично… Кому суждено быть повешенным, тот не утонет… – С этими словами Смейтери закрыл за собой дверь.       – Кому суждено быть повешенным, тот не утонет… – Энцо открыл тетрадь. – Так-то, мистер Смейтери!       Он уже собирался приступить к чтению… как вдруг замер, к чему-то прислушиваясь. Нет, он не услышал ничего подозрительного. Просто он почувствовал… а может, ему показалось, что он почувствовал… как бы покалывание изнутри головы, в районе темени…       «Неужели ЭТО возвращается? Ох, Святой Голеан, только не теперь!..»       Нет, похоже, ему всего лишь показалось… Слава Голеану, показалось; не хватало еще, чтобы вернулись эти припадки, когда-то мучавшие его! Облегченно вздохнув, Энцо перелистнул несколько страниц и углубился в чтение…