«Возможно, когда-нибудь мы бы
могли... не знаю, устроить пикник»
©Азирафаэль 1х03
На несколько лет их действительно оставили в покое.
Ирин впервые зашла к Азирафаэлю, потому что ей так захотелось. Не по указке Небес, не тайком от них же. Просто почувствовав спонтанное желание увидеть друга, встала и поехала к нему. Без боязни и без чувства, что делает что-то неправильно, без раздумий будет ли это уместно. А после совместного распития чая девушка сама предложила сходить куда-нибудь и позвать с собой Кроули, если тот был не занят, само собой. В итоге втроём пошли в кино на какой-то излишне изобилующий компьютерной графикой фильм. С этого и началась самостоятельная жизнь всех троих. Помимо прочего исчез контроль над количеством сотворённых чудес. Не то, чтобы кто-то из них вдруг стал раскидываться силами, но сам факт.
По сути, жизнь Азирафаэля и Кроули несильно-то изменилась. Разве что увеличилась частота
попоек встреч. Для Ирин же многое было в диковинку. По долгу службы ей было некогда удивляться, а тем более наслаждаться, новыми изобретениями человечества. Из века в век освоение быта, моды или особенностей изменения языка сводились в основном к созерцанию и краткой справке от Азирафаэля. Теперь же спешить было некуда и можно было спокойно наверстывать упущенное. Поначалу такая свобода действий даже пугала. Но под кураторством одного небезучастного демона, старательно вводившего её во все блага человеческой жизни, ангел привыкла. Стала больше понимать какие-то элементарные на взгляд любого смертного вещи. Например, почему люди спят либо много, либо мало. Или никогда не соблюдают правила их же врачей. Или почему постоянно спешат. Или зачем им дорогие вещи, если они не нужны для профессии. И всё в таком духе.
Однажды Кроули почти силком затащил Ирин в какой-то страшно модный магазин одежды. Она до последнего пыталась заставить себя не исчезнуть, сидя на пуфике и ожидая, когда же он закончит выдавать наставления консультантам. Мысленно уже была готова к худшему. Вопреки её ожиданиям, мужчина принёс вполне приличную одежду. И даже почти всю не тёмных и не кричащих оттенков. Её любимый белый жилет было решено оставить. К нему подобралась более подходящая чёрная рубашка, придающая утончённости образу, и это была единственная вещь чёрного цвета. Зауженные брюки светлых тонов, бежевое пальто. Пара платьев нежно-голубого и зелёного оттенка, достаточно закрытых, но отлично сидящих по фигуре. Позднее Ирин стала носить их с тем самым ремнём в форме змеи, который сотворил Кроули, когда вытаскивал её с Небес. «В память о давно потерянном браслете», — как она позже поясняла самой себе. В завершении того похода ангел на выходе уцепила себе красивый шейный платок, совершенно не подходящий ни к одному из купленных нарядов.
Как и планировали, друзья старались видеться по возможности чаще. Азирафаэль постоянно вспоминал забавные случаи из шеститысячилетнего знакомства с Кроули, а тот в свою очередь вставлял свои саркастичные комментарии в каждую историю или пытался рассказывать что-то новое из мира смертных (на самом деле не очень новое, но это же ангелы). Ирин была рада, что её брат и давний-новый друг были рядом с ней. А ещё она порой засматривалась на одного из них дольше, чем было уместно, словно они знакомы недавно. И, когда ловила себя на этом, не понимала причин. Впрочем, это случалось не так часто и было незаметно на фоне общего наслаждения времяпровождением с друзьями. Незаметно для девушки, но не для Кроули.
Ощущавший на себе заинтересованные взгляды демон сначала думал ему показалось, что взгляды заинтересованные. Или заставил себя так думать. Ведь подобное со стороны ангелка было… да просто чем-то невозможным. Но сама мысль приятна. Потом он всё же пробовал аккуратно проверить: то разговор о человеческих взаимоотношениях заводил, то после нескольких часов совместного принятия за воротник переходил на дискуссию о возможности взаимоотношений ангелов и демонов. Не получил в ответ ничего, кроме скучнейшей лекции об упадке нравственности смертных от Азирафаэля и пьяных восклицаний о плюсах дружбы собравшиеся компании от Ирин. Странно, что не наоборот. В конце концов, змей решил, что лучше оставить всё развиваться как есть. Всё равно этим белокрылым намекать бесполезно, а торопить тем более. Поэтому пока что он просто наслаждался обществом обоих зануд и помогал ангелочку освоиться в новой жизни, попутно ограждая от глупейших идей по типу «начать работать, люди ведь работают».
К слову, Азирафаэль первым заметил перемены во взаимодействии своих друзей. Сначала, конечно же, в глаза бросилось более благосклонное отношение со стороны Ирин. Даже, если так можно выразиться, доверительное. Если раньше она делала вид, что Кроули рядом не было, или говорила с ним достаточно отстранённо, а порой грубо, то теперь чаще улыбалась в его присутствии и с удовольствием общалась с ним, иногда даже исключая самого Азирафаэля из беседы. Словом, перемены в подруге были достаточно заметны, и радоваться им или насторожиться мужчина не мог решить. Что касается Кроули, то… он вёл себя как и положено демону. Однако через какое-то время Азирафаэль поймал себя на мысли, что его друг взял в привычку оглядываться при их встречах тет-а-тет. Как будто ждал, что сейчас появится Ирин. Ну и, конечно, его чрезмерное рвение помогать ей адаптироваться в современном мире удивляло. Как удивляли периодические всполохи любви, возникающие неизвестно откуда в его магазинчике по тем вечерам. Эти наблюдения беспокоили ангела, однако он решил, что всё это глупости и вообще в свете их теперешнего положения абсолютно нормально сближаться. В конце концов, он сам открыто признал демона другом и был этому рад, сбросив с себя груз отрицания.
Так пролетело три года.
Спустя непродолжительное время чтобы разнообразить свой бессрочный отпуск, эфирно-оккультная компания решила воплотить когда-то вскользь озвученную Азирафаэлем идею о пикнике. И вот, когда корзинка с вкуснейшей едой и пара мягких пледов присоединилась к нескольким ящикам алкоголя на заднем сидении «Бентли», друзья выехали за город.
В качестве места отдыха был выбран мыс Бичи-Хед, на котором
чудесным образом именно в этот день не было туристов. С обрыва открывался замечательный вид, а мягкая трава в этом месте ещё не была замусорена людьми. На пару миль вокруг не было ни души. Друзья расположились, подняли пару раз бокалы за успешную вылазку и начали непринуждённую беседу о преимуществах отдыха на природе. Солнечный день (столь редкий для Англии), тёплая погода, свежий воздух, тишина и полная безлюдность вокруг умиротворяли. Как редки эти минуты покоя в шумном городе.
— Ирин, попробуй эти бутерброды с красной рыбой. Изумительно вкусные.
Отвлёкшаяся на свои мысли девушка повернула голову к мужчинам и заметила упомянутые бутерброды в их руках. Даже у Кроули, который обычно пренебрегал пищей, отдавая предпочтение исключительно алкоголю. Подцепив один, она откусила кусочек и с наслаждением прикрыла глаза. Уж в чём, а во вкусной еде Азирафаэль разбирался как никто. Кстати, ангел в это время уже переключился на блинчики.
Через пару часов все трое были слегка пьяны, разговоры велись всё оживлённее. Ещё через час разместившийся полулёжа Кроули предложил укладывающейся подруге положить голову ему на колени раз уж походных подушек они не захватили. Вытаращенные глаза Азирафаэля надо было видеть, когда та с совершенно непринуждённым лицом так и сделала. Впрочем, мгновенно протрезвевший демон был не менее удивлён. Даже легко потыкал девушку в бок, мол «с тобой всё хорошо?». Она никак не ответила на этот невербальный вопрос, а только прикрыла глаза, улыбаясь то ли от щекотки, то ли от произведённого эффекта.
— Удобно?
— Удобно, только руки убери.
Задумавшись на мгновение, Кроули полностью положил ладонь на талию девушке и наигранно-небрежным тоном произнёс:
— Уберу, если согласишься, что я тебе нравлюсь.
Не отошедший ещё от фривольного поступка подруги Азирафаэль повторно вытаращил глаза, но уже на демона, и хотел сказать что-то без сомнений нравоучительное. Да только не успел вставить и слова. Стремительно принявшая вертикальное положение Ирин уже опередила его прямым вопросом.
— В каком смысле?
— В том самом, ангелок, в эфирном.
Девушка скрестила руки на груди и нахмурила брови. Весь её вид намекал демону перестать наглеть. Да только тот давно уже не реагировал на эти «абсолютно серьёзные осуждающие взгляды и однозначные отрицания» своих товарищей.
— Да брось. Я шесть тысяч лет ждал, когда ангел признает нашу дружбу. Вполне могу ещё подождать, пока ты не признаешь химию между нами.
— Какую химию? И в смысле ждал? — изобразив лёгкое замешательство, спросила Ирин. — Мне всегда казалось, что это просто отговорка для меня…
— Не уходи от темы.
— Ирин, ты не обязана отвечать на провокации, — начал было Азирафаэль, но видно в этом разговоре его решили совсем не замечать.
Девушка даже головы не повернула, глубоко задумавшись и не находя ответа на простой вопрос. Что она испытывает к Кроули? Злость, раздражение, безразличие — всё это было давно и не очень. А что сейчас? Ощущает ли она что-то особенное, когда смотрит на него? Смертная оболочка человека с нестандартными глазами и тёмная суть падшего ангела. Тот самый барьер, который Ирин с трудом, спустя несколько тысяч лет, но всё-таки переступила. Сейчас она уже и не может представить, что когда-то было иначе. Демон был отличным собеседником и куда более надёжным другом, чем почти все на Небесах. С ним не было нужды контролировать свою речь и как-то притворяться, что бесспорно было приятно. Но значит ли это, что он стал ей нравиться… в том смысле, в котором спрашивал?
— Я не знаю, — в конце концов, произнесла она.
Кроули кинул быстрый взгляд на внимательно слушавшего Азирафаэля, снова посмотрел на серьёзную Ирин, которая всё ещё пыталась переосмыслить что-то, а затем допил бокал вина и нарочито небрежно предложил:
— Могу помочь разобраться.
— Каким образом?
— Как люди, — с хитрой улыбкой ответил он, стараясь до последнего не показывать собственного скрытого напряжения. — Только обещай не осенить меня святым знамением, идёт?
Всё её существо говорило, что это плохая идея. И демоническая улыбка только подтверждала опасения. В то же время ей было любопытно, каким образом Кроули собирался помочь. Краем уха Ирин слышала о врачах, помогающих людям понять себя. Подсознание всё ещё било тревогу, но она всё-таки решила довериться.
— Хорошо.
Змей подался немного вперёд, оперевшись на руки. Тонкие губы аккуратно накрыли губы девушки. Без напора, без подтекста. Ангел замерла, широко раскрыв глаза. Она была в шоке от такого вопиющего нарушения личного пространства, но ещё больше не понимала, почему не отшатнулась в первую секунду и даже сейчас не делает попыток оттолкнуть наглеца. Кроули успел сотню раз проклясть себя за поспешный поступок, однако отступать было поздно. Остаётся только идти до победного. Чуть отстранившись, он заглянул в зелёные глаза Ирин.
— Не строй из себя бесчувственное бревно, ангелок. Мы всё знаем, что ты можешь в эмоции.
И, притянув к себе, снова поцеловал её. «Сгорел сарай — гори и хата» говорят люди.
Ангел так и не пошевелилась, пока не почувствовала, как мягко её привлекают ближе руки демона. То, как он осторожно касался её, приводило в смятение. Несмотря на показную наглость, он не напирал. Это была не просто издевательская шутка. Ему не всё равно, что она почувствует в процессе и почувствует ли. Продолжая смотреть, Ирин чуть подалась навстречу. Её ладони легли на напряжённую мужскую спину. Она попробовала повторить действия Кроули и ощутила, как тот будто выдохнул, расслабляясь, и переместил одну руку ей на затылок. В этот же момент расслабилось и её тело. Поцелуй затягивался, неся с собой безмятежность и ощущение комфорта. Глаза сами собой прикрылись, и девушка ответила уверенней, теснее прижимаясь к демону и чувствуя, как тот зарылся рукой в её волосы. Да, ей определённо нравилось происходящее.
— Кроули плохо на тебя влияет, — послышался сбоку недовольный голос забытого всеми Азирафаэля.
И до него вновь не было никому дела. Ангел отвернул порозовевшие щёки, не в силах больше смотреть. Ему казалось, что он подсматривает за тем, за чем не должен. Всполохи любви преобразились в уверенно сияющее пламя, которое было приятно мужчине, как эфирному существу, но в то же время заставляло себя чувствовать абсолютно лишним, как другу. В голову сам собой лез вопрос, как долго люди вообще целуются? Надо было чаще наблюдать за этой стороной их жизни, чтоб не думать о подобном сейчас.
Азирафаэль снова кинул взгляд на занятых друзей. Слава Богу, они уже закончили и просто расфокусировано смотрели друг на друга. А то ещё чуть больше неловкости, и пришлось бы тратить чудо на самоисчезновение. Ангел прокашлялся, наконец напоминая этим двоим, что они тут не одни. Первым среагировал Кроули, довольно улыбнувшись:
— Ну как, святоша, что там по любовному фону улавливают твои радары?
— Я с тобой не разговариваю, — показушно надулся Азирафаэль. — А с тобой, Ирин, у нас будет отдельный диалог.
Разумеется, обида и строгость были притворны — исключительно для воспитательных целей. Но поговорить с девушкой он всё же собирался. Она же ангел, в конце концов. Да и вообще. Если бы каких-то несколько лет назад кто-то сказал Азирафаэлю, что эти изначально невзлюбившие друг друга существа будут испытывать что-то хотя бы отдаленно похожее на симпатию… Уму непостижимо! Его буквально разрывало на части чувство диссонанса от неправильности ситуации и осознания, что им двоим хорошо вопреки каким-то правилам.
Ирин накрыла руку брата и мягко улыбнулась. Ей не хотелось ничего говорить, хотя по привычке на языке крутились оправдания. Которые были ни к чему. И они оба это знали, потому что глаза девушки лучились тихим счастьем.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Ты почти светишься, дорогая.
Хорошее время кончилось гораздо внезапнее, чем началось. Ознаменован этот конец был появлением на поляне нескольких ангелов и демонов во главе с Гавриилом и Вельзевул. Азирафаэль и Ирин моментально подскочили и протрезвели при виде своего начальства. Которое быстрым взглядом уже оценило неформальность обстановки и её нелепость для бессмертных существ.
— До чего доводит жизнь на Земле. Мерзость.
— Лорд Вельзевул, какими судьбами к нам? — растянутым движением поднимаясь с пледа, поприветствовал Кроули.
— Пришли наказать предателей и лжецов, — ответил Гавриил, хоть обращались и не к нему. — Вы же не думали, что мы не распознаем ваш трюк со сменой обличий?
«Спустя три года. Рекорд», — мысленно усмехнулся демон.
— В качестве наказания было решено развоплотить только одного из вас, чтобы оставшиеся страдали, — не дав съязвить в ответ, продолжил архангел. — Так как демоны более склонны к негативным эмоциям, а Небеса не могут вынести позора от неоднократного предательства, казнен будет Азирафаэль за непосредственное участие в разрушении Божьего Замысла, сговор с оппозицией, без обид, — обратился он к Вельзевул, — а также подстрекательство к неповиновению других ангелов, — жёсткий взгляд был брошен в сторону Ирин, — многолетний обман Небес и прочее. В общем, прошу.
Гавриил указал рукой на место, куда один из прибывших демонов поставил небольшую коробочку. Вверх взметнулся Адский огонь.
— Будете сопротивляться — развоплотим всех троих, — безапелляционно закончила Вельзевул.
Подчинённые им ангелы и демоны окружали, в то время как сами архангел и лорд Ада оставались позади них, заняв позицию наблюдателей.
Троица переглянулась. Бывших коллег, а ныне врагов, было раз в пять больше. Если ничего не сделать, то алчущие расправы стороны просто убьют Азирафаэля, но что сделаешь, когда противник значительно превышает числом? Положение отчаянное. Однако страх так и не смог взять верх ни над одним из них, потому что поймав взгляды друг друга, они ощутили твёрдую решимость, за короткий миг выразив свои мысли одной лишь мимикой лица.
«Не сдаёмся?»
«Конечно нет».
«Перебьются».
Азирафаэль уверенно шагнул вперёд.
— Боюсь, мне… нам придётся отказаться от вашего предложения.
Кроули тем временем также сделал пару шагов в сторону, освобождая место для манёвров.
— Азирафаэль, ты как всегда не понял. Это не предложение, — раздражённо высказал Гавриил.
— Вы в меньшинстве, сдавайтесь и покончим с этим.
— Не сегодня, лорд Вельзевул.
Пока внимание было отвлечено на мужчин, Ирин быстро подхватила две лежащие бутылки. Небольшое чудо, и вино превратилось в святую воду, которая тут же полетела в сторону медленно подступающих к Азирафаэлю демонов. Это послужило сигналом к наступлению остальным. Вручив одну бутылку ангелу, девушка подскочила ближе к Кроули, отгоняя служителей Ада с его стороны. Отпрянувших демонов тут же сменили ангелы, в лица которым полетел заряд огненных искр. Не смертельный, но на время выводящий из строя. Девушка опять взмахнула бутылкой с водой. Несколько брызг достигли цели, прожигая кожу рядовых демонов. Те истошно завопили. Сзади было слышно, как достаётся противникам от Азирафаэля.
— Ты бы не размахивала этой штукой рядом со мной, — посылая второй сноп искр, прокомментировал Кроули.
— Ты бы не размахивал остротами в любой напряжённой ситуации, — съязвила Ирин. Но от змея всё же отошла. В ход пошла ещё одна бутылка.
— Соглашусь с ангелом — я плохо на тебя влияю.
— Мне это льстит, — раздалось за спинами пререкающихся, — но, дорогие, у нас тут серьёзная битва, не могли бы вы оба сосредоточиться.
— По мне пора делать ноги, а не сосредотачиваться.
— Причём срочно.
Несмотря на приподнятый дух и попытки чуть разрядить обстановку, противников всё ещё было больше, они начали разделять компанию, теснить к обрыву. В конечном итоге каждому приходилось отбиваться в одиночку, не имея возможности ни помочь, ни принять помощь. Тяжелее всего приходилось девушке. Святой воды хватило ненадолго, против ангельских воинов она вообще была бесполезна. К тому же Ирин не была солдатом, и её миниатюрное на фоне противников тело позволяло выигрывать разве что в манёвренности. Азирафаэль, хоть и выглядел безобидным голубоватым пацифистом, был когда-то Стражем Восточных Врат и очень даже ловко отбивался чудеснутым из ножа для масла мечом. Кроули же вообще, казалось, танцует, время от времени посылая адские искры. Так что неудивительно, что первой схватили именно Ирин, вопреки её стараниям. Руки двух ангелов сомкнулись на тонких запястьях. Резкий тычок, и девушка падает на колени.
— Всё кончено, ваша подружка у нас, — перекрикнул творящуюся вакханалию стоявший где-то в стороне от неё Гавриил.
Короткая фраза — и какая череда событий. Полностью пожелтевший взгляд Кроули с ненавистью метнулся на самодовольного архангела, и пространство в полутора метрах от демона вспыхнуло огнём, сжигая всех находившихся рядом противников. И в это же время нечаянно отвлёкшийся на окрик Азирафаэль получил точный удар по голове. Расширившиеся от ужаса зелёные глаза наблюдали, как покачнувшийся мужчина отступил опасно близко к обрыву и не видел стоящего рядом второго противника. Уже было кинувшийся на помощь Ирин Кроули в замешательстве перевёл взгляд в ту сторону, куда она смотрела. Именно в этот момент их друг получил второй удар и полетел вниз.
— Азирафаэль!
— Брат!
Девушка вывернулась из на мгновение ослабивших хватку рук и бросилась к краю обрыва, на ходу материализуя свои крылья. Нельзя! Если смертный сосуд разобьётся, ангел попадёт прямиком на Небеса, где ему уже никак не избежать казни.
«Не допущу! — набатом стучало в голове Ирин. — Не в этот раз».
Оставшийся на вершине Кроули тоже сделал пару быстрых шагов к краю, но всё ещё находившиеся рядом противники остановили его. Грубо и неприятно.
— Куда собрался?
В грудную клетку демона пластом врезался металлический прут, опрокидывая демона на спину.
— Чтоб вы вс-се с-сдохли, ублюдки, — гневно прошипел он, переворачиваясь. Кажется, какое-то ребро было треснуто.
Боль подстегивала гнев и ярость. И тем не менее, взгляд демона был направлен только в сторону обрыва. Никто над ним не взлетал. Запоздало пришла мысль, что он мог успеть остановить время. Не додумался. Не успел.
С молчаливого приказа начальства, двое демонов подхватили Кроули под руки и поволокли к спуску.
У подножия обрыва всё ещё оседала пыль, когда ангелы и демоны спустились. Растрёпанный мужчина тряс бессознательное тело девушки. Серые глаза выражали беспокойство, а губы нервно сжимались. Он будто и не замечал прибывших. Что их нисколько не волновало, особенно главнюка небесной братии.
— Какое жалкое сопротивление. Последний раз, Азирафаэль, прими хотя бы смерть как воин Божий, раз уж в остальном оказался полным разочарованием, — раздражённо произнёс Гавриил, будто они и не прерывали разговор.
Наконец ангел посмотрел на окружавших его
людей бессмертных существ. Заметил, как те держали его друга. Ещё больше нахмурился. Ситуация казалась безвыходной. В небо снова взмыл столб огня. Мужчина продолжал сидеть возле подруги, переводя печальный взгляд то на неё, то на Кроули.
— Или эти двое умрут с тобой, — снова добавила Вельзевул.
Какое удивительное единение Ада и Небес сегодня.
И какое действительно бессмысленное сопротивление вышло. Впрочем, это лучше, чем просто сдаться не попробовав.
Чуть сжав и отпустив руку лежащей Ирин, Азирафаэль спешно поднялся. Отряхнул костюм, поправил рукава и неизменную бабочку. Всё это под нетерпеливые взгляды начальства обеих Канцелярий. Слишком долго, они и так уже потеряли достаточно времени.
Наконец, давно предавший свою сторону ангел не без достоинства двинулся к огненному столбу, расправив напоследок свои белоснежные крылья.
— Ангел, не смей! — дёрнулся Кроули, но вырваться ему не дали. Да и к чёрту их! Он всё ещё может остановить долбаное время и сбежать, прихватив обоих святош с собой.
Азирафаль остановился перед Адским пламенем. Повернув голову к демону, он успокаивающе улыбнулся ему и покачал головой. В светлых глазах не было ни намёка на страх. Конечно, это была только видимость, ведь кто бы не боялся перед полным и, наверняка, болезненным исчезновением. Поэтому его маленькое притворство являлось лишь попыткой ободрить лучшего друга. Обещанием, что всё будет хорошо.
— Было приятно иметь с тобой дружбу.
И ангел сделал шаг.
Нечеловеческий крик взметнулся ввысь вместе с дымом от огня. Ему вторил другой. Кроули наблюдал, как исчезает в пламени его друг, как ярко вспыхнули белые крылья, обугливаясь и осыпаясь пеплом на землю.
— Правосудие свершилось, — равнодушно вынес Гавриил, и берег тут же опустел, оставляя лишь опустошённого мужчину и бессознательную девушку.
Прошло полчаса, а Кроули всё также стоял на коленях и глядел на серую кучку пепла — всё, что осталось от его лучшего друга. Второй раз он теряет его. Ангела, которого знал шесть тысяч лет. И на этот раз окончательно. Бо… Дья… кого-нибудь ради, это больно и совершенно несправедливо! Как такое могло случиться? Как
Она могла такое допустить?
— Кроули, — раздалось сбоку.
Мужчина не отреагировал. Он боялся посмотреть в зелёные глаза, не хотел видеть в них осуждение или гораздо хуже — скорбь. А ещё больше боялся произнести вслух, что Азирафаэля больше нет.
Тёплая рука мягко легла на плечо.
— Кроули, что случилось? Где Ирин?
Шелестел ветер, хотя ощущение, будто неистово прогремел гром, после которого стихли все звуки.
— Азирафаэль? — прохрипел демон, ошарашено разглядывая ангела.
