Два года спустя
Молодая девушка с сумкой через плечо вошла в букинистический магазин в одном из самых оживлённых районов Лондона. Её тёмные волосы с золотистой прядью были заплетены с одной стороны в небольшую косичку, а зелёные глаза с интересом разглядывали нагромождение книг. Не сказать, что она любила подобные заведения, предпочитая торговые сети с новыми печатными изданиями, но что-то в неброском магазинчике привлекло её внимание и заставило чуть задержаться на обратном пути в отель.
Внутри книжного было несколько тесновато. Обходя высокие полки, посетительница невесомо касалась корешков книг, наслаждаясь одной лишь атмосферой вокруг. Томики были в большинстве своём достаточно старые. Пожелтевшие от времени страницы, всё ещё сохранившийся запах чернил. Первая попавшаяся в руки книга была достаточно увесистой, в отличие от современных облегчённых аналогов с газетными страницами. «Жюль Верн "Таинственный остров"» — значилось на обложке. Вся эта обстановка умиротворяла девушку, которая постепенно уходила в свои мысли, не обращая внимания на окружающих редких посетителей. Тем внезапней для неё было громкое обращение за спиной.
— Добрый день, чем могу помочь?
Чуть вздрогнув от неожиданности, девушка отвлеклась от первой страницы приключенческого романа и оглянулась на обратившегося к ней. Это оказался светловолосый мужчина предпочтенного возраста с ослепительно-добродушной улыбкой. Впрочем, эта улыбка стремительно пропала, стоило ему увидеть лицо посетительницы. Серые глаза расширились то ли от испуга, то ли от удивления, причём настолько явно, что не заметить было нельзя.
Смутившись такой резкой переменой эмоций, девушка попыталась ответить как можно вежливее:
— Здравствуйте. Эм… спасибо, но я пока только смотрю, — и неуверенно добавила: — Это не запрещено?
Азирафаэль моргнул и тут же взял себя в руки, в прямом смысле сцепив их в замок перед собой. Улыбка вернулась на его лицо, но казалась менее естественной.
— Прошу прощения, вы мне кое-кого напомнили. Разумеется, не запрещено.
Посетительница тоже робко улыбнулась.
— Мистер Фелл, я полагаю?
— Ох, мои манеры. Да, вы совершенно правы, но можете называть меня Азирафаэлем.
Девушка про себя подумала, что и не запомнит такое, не то что выговорит, но тоже представилась:
— Рена Ласар. Приятно познакомиться, — и протянула руку для пожатия.
Азирафаэль ответил на жест, легонько обхватив женскую кисть. Всё это время он смотрел в глаза гостьи, словно пытаясь там что-то найти или чего-то ожидая от неё. Та в свою очередь не понимала, все англичане такие странные при знакомстве или только этот. Но прежде чем рукопожатие успело затянуться, хозяин магазина прервал контакт и, извинившись, спешно удалился куда-то вглубь помещения.
Рена проводила нового знакомого взглядом и вернулась к раскрытой книге. Эта скомканная ситуация заставила её чувствовать себя не в своей тарелке. Нужно было немного отвлечься и вернуться в комфортное состояние.
Тем временем в задней комнате своей обители ангел лихорадочно крутил диск раритетного телефона. После первого же гудка в трубке послышалось:
— Что?
— Срочно приезжай, не поверишь, что произошло, — быстро проговорил Азирафаэль и повесил трубку, выглядывая среди стеллажей женскую фигуру.
Надо ли говорить, что на том конце провода успели вообразить себе всё, начиная от очередного пожара и заканчивая очередным же Армагеддоном. А потому уже спустя десять минут перед дверями книжного, свистя тормозами, припарковался чёрный «Бентли», попутно перекрыв пол-улицы. Влетевший в магазин со скоростью пули мужчина в тёмных очках заставил поднять головы всех рядом стоящих посетителей. А громкое: «Ангел, где ты?!» — отвлекло даже тех, кто поначалу не обратил внимание на источник шума.
Вышедший навстречу Азирафаэль извинился перед людьми и торопливо подтолкнул взбудораженного демона в сторону задней комнаты.
— Какого чёрта? — сразу прошипел Кроули.
— Ирин здесь, — не дав ему толком разозлиться, выдал ангел.
Кроули осёкся. Глаза за чёрными стёклами уставились на Азирафаэля.
— Ты знаешь, что это невозможно.
Ангел хотел возразить, но замялся. Кинул встревоженный взгляд в сторону основной части магазина.
— Я… не уверен, что это она. Очень внешне похожа на неё, но… Мы немного поговорили, — сбивчиво рассказал он и, вздохнув, закончил: — Она не узнала меня.
Сжав губы в полоску, Кроули тоже кинул взгляд в основной зал.
— Она ещё здесь?
Азирафаэль кивнул.
— Тогда пойдём.
Не став ждать согласия или возражений, демон двинулся к книжным стеллажам. Он не спросил, где именно сейчас Ирин, поэтому просто на ходу заглядывал в каждый проход, пока не увидел знакомую фигуру. Волосы частично скрывали лицо, но Кроули сразу её узнал. Не мог не узнать.
— Не видел вас здесь раньше, — не размениваясь на приветствия, обратил на себя внимания мужчина.
Надо признать, что второй раз за полчаса Рена вздрагивать не стала. Хотя бы потому что слышала, как этот человек с криком влетел пять минут назад в магазин. Но вот продолжать удивляться местному колориту ей ничего не мешало. Один смотрит странно, второй без приветствий и не представившись упрекает непонятно за что. И это ещё за очками не видно шутил ли он, потому что покерфейс нижней части его лица мало о чём говорил.
Решив отзеркалить манеры собеседника и не создавать конфликт, Ласар также без приветствий ответила:
— Потому что я здесь впервые.
Где-то снаружи раздавались гневные гудки всё увеличивающейся дорожной пробки. Но Кроули они никак не волновали. Он сосредоточенно всматривался в знакомое лицо: те же зелёные глаза, прямой нос, непримечательные губы, тот же изгиб бровей. Да, ангел прав, внешне, за исключением крашеной светлой пряди в волосах, — полная копия Ирин. И так хотелось верить, что это действительно была она. Что та показная казнь была нелепой шуткой, а оставшийся на земле серый пепел — подделкой. Что их с ангелом подруга просто скрывалась где-то, пока не утихнет недовольство их сторон. Но девушка перед ним смотрела пустым взглядом, как смотрят люди, когда видят кого-то впервые. Похоже, так и было. Незаметно Кроули поймал себя на мысли, что слишком глубоко дышит и вообще уже пару минут бесцеремонно пялится. Люди такого не любят. Нужно срочно принять непринуждённую позу, а также нарушить затянувшееся молчание. Желательно так, чтобы новая незнакомая не сбежала прежде, чем они с ангелом поймут, какого она так похожа на их подругу.
— Верите в реинкарнации?
— Простите?
Вопрос прозвучал внезапно и всё ещё не был похож на стандартное знакомство. И, судя по всему, собеседника это нисколько не смущало. Он казался абсолютно расслабленным: стоял себе, лениво облокачиваясь на книжную полку, брови периодически кривил. Рена не могла знать, что на самом деле скрытые за тёмными стёклами глаза не отрываясь считывали каждый её жест.
— Ну, во всю эту ересь с перерождением душ, двойниками и прочее?
— Не задумывалась как-то об этом.
Прервал этот кривой диалог появившийся из-за спины мужчины мистер Фелл. Правильно оценив ситуацию, он обратился к своему знакомому:
— Будь добр, сходи, освободи проезжую часть перед моим магазином. Боюсь, некоторые люди слишком громко и грубо выражают недовольство из-за твоего автомобиля.
— Не видишь, я общаюсь.
—
Пожалуйста, Кроули, — сделав ударение на первом слове, настаивал Азирафаэль.
Демон закатил глаза, но послушался и продефилировал на выход. Ему нужно было пару минут переварить ситуацию. Азирафаэль же хотеть-то всё уладить хотел, да только как это сделать не подумал. И времени на это уже не было, из-за чего ему пришлось сказать первое, что пришло в голову.
— Любите книги?
Проследив за необычной походкой удалившегося Кроули, Рена повернулась к мистеру Феллу. Она всё ещё была сбита с толку и не понимала: то ли она разучилась знакомиться, а потому теряла нить разговора, то ли эти двое выдавали совершенно несвязанные между собой фразы и путали её. Если последнее, то зачем? Всё это несколько настораживало, но, тем не менее, вежливость никто не отменял.
— Сколько себя помню, — ответила на вопрос Ласар, а затем, решив для себя, что мужчина не поймёт её неправильно, спросила: — Почему ваш друг задавал такие… своеобразные для первого знакомства вопросы?
— Мне, право, неловко за его поведение. Он последнее время пренебрегает правилами этикета.
«И не только этикета», — мелькнуло в голове ангела. — «Да и не последнее время».
— Но не сердитесь на него, пожалуйста. Он не плохой на самом деле.
Хмыкнув, Рена поставила на место книгу и честно заверила:
— Я не сержусь. Просто не понимаю, как вести беседу в таких ситуациях, и чувствую себя неловко от этого.
Азирафаэль посмотрел по сторонам и наклонился чуть ближе к девушке.
— По правде говоря, — заговорчески прошептал он, — я сам сейчас в полной растерянности.
Такой несколько наивно-ребяческий жест вызвал весёлый смешок у Рены. Напряжение как-то разом спало. Может к причудливому поведению мужчины можно и привыкнуть.
Азирафаэль же, видя поднявшееся настроение собеседницы, облегчённо улыбнулся. Вдруг в его голове возникла замечательная идея.
— Полагаю, чтобы сгладить это недоразумение, я мог бы пригласить вас на чай завтра вечером?
— Вы знаете, я не…
— Пф, ангел, зови уж сразу выпить, — внезапно вклинился в разговор вернувшийся Кроули, как назвал его мистер Фелл. — За вашими чаями вечно разговоры ни о чём. А вот за приличным алкоголем и беседы оживлённей, и темы интересней, и собеседники откровенней. Сплошные плюсы.
Собираясь поначалу отказаться, Рена вдруг задумалась над предложением. Эти двое явно выглядели подозрительно. Странные вопросы, настойчивое желание её общества. Один из них, в конце концов, даже не представился. Однако чем дольше Ласар находилась в компании этих мужчин, тем больше ей хотелось узнать о них. Виной тому женское любопытство или их короткая, но очень своеобразная беседа, — не ясно. Но продолжить знакомство хотелось, и предложение совместно провести завтрашний вечер казалось заманчивым. Потому что почему бы и нет? Если не зацикливаться на их чуднóм поведении, то аргументы «против» вообще отпадают. Кто знает, может они всегда такие. Не украдут же её, в самом деле. Да даже если вдруг и украдут, есть кому в полицию заявить и весь Лондон на уши поднять.
«Глупости какие в голову лезут».
Приняв окончательное решение, Рена вернула внимание на новых знакомых, которые вовсю обсуждали уместность алкоголя. Пришлось деликатно кашлянуть, чтобы их прервать.
— Чай было бы замечательно.
Кроули недовольно фыркнул. Сделав вид, что не заметил этого, Азирафаэль радостно уточнил:
— Тогда завтра здесь же в пять?
Ласар положительно кивнула и достала телефон, чтобы записать точный адрес магазинчика и номер мистера Фелла.
Что ж, вот и первые нежданности поездки.
***
Если промотать события немного вперёд, то можно увидеть, как в том же книжном, сидя в компании новых знакомых и потягивая традиционный Эрл Грей с молоком, Рена рассказывала о себе. Что живёт и работает в Дублине, что приехала в Лондон вместе с подругой в отпуск, что ей очень нравится читать книги и гулять в тихих местах, что иногда она рисует, что в восторге от сладкого. А ещё что англичане кажутся ей довольно приветливыми, но попадаются странно молчаливые личности. Последнее было сказано в шутку, чтобы немного разбавить монолог и побудить внимательно слушавших Азифа… Азираль… мистера Фелла и Кроули рассказать немного про себя. Однако это всё будет вечером грядущего дня.
Утром же Рена с Марлен — той самой подругой — собирались посетить жемчужину Британии и один из любимых аттракционов туристов, а именно музей мадам Тюссо. Марлен не первый раз была в английской столице, поэтому именно она занималась составлением списка мест, куда они пойдут «обязательно, непременно и может быть». И знаменитый музей восковых фигур был в числе первых.
— Мы вроде не на пикник, — заметила Ласар, когда в рюкзак полетел десятый по счёту сэндвич и покрывало сверху.
— Так там километровая очередь на полдня. Я голодать не собираюсь и тебе не разрешу, — подмигнула Марлен и впихнула ещё до кучи полуторалитровую бутылку с водой.
Про большую очередь, как и про этот музей, Рена узнала не так давно, но не думала, что всё настолько серьёзно. Хотя про первое подозревать начала с тех пор, как выяснилось, что онлайн бронирование накрылось. Марлен тогда о-о-очень эмоционально и не очень культурно сокрушалась по этому поводу.
— Может тогда сходим в другой день, чтобы не тратить время на стояние в очереди? Может через недельку бронирование заработает.
— Ага, вот также подумает большинство остальных туристов, и захапают они через эту недельку себе все билеты, — скептически высказала Марлен, параллельно думая, как впихнуть в переполненный рюкзак ещё телефон, документы и кошелёк. — Не, однозначно надо идти сегодня. А то знаешь, как бывает — под конец отпуска уже и вставать не захочется, не то, что стоять в каких-то очередях.
Рена неопределённо дёрнула плечом и подставила подруге свою открытую сумку. По крайней мере погода обещала быть солнечной.
***
Через полчаса они прибыли на место и заняли очередь за билетами.
Через два часа продвинулись в основной очереди где-то на две трети. Из бутербродов осталась только половина.
За это время Марлен успела во всех подробностях расписать план их турпохода, который вполне укладывался в четыре-шесть дней активного посещения основных объектов культуры. Остальное время выделила на простые прогулки по Лондону, «а там может ещё что в голову придёт». Рена лишь слушала и кивала, от нечего делать заплетая на рыжих волосах подруги косички. И нет, Ласар было не всё равно или неохота вникать в болтовню девушки. Просто она знала, что Марлен всегда организовывает всё на лучшем уровне, будь то небольшая вечеринка или знакомство с целым городом. Словом, их отпуск был в надежных руках. Просвещения и развлечения включены.
Через ещё минут десять разглагольствований и небольших продвижений вперёд, Марлен повертела головой перед камерой телефона и горестно посмотрела на Рен.
— Скажи, что ты не обидишься, если я это распущу.
Та коротко посмеялась, встав впереди подруги и развернувшись к ней спиной.
— Можешь мне отомстить.
И пока Марлен приводила в порядок свои волосы, Ласар всунула ей собственную расчёску, а заодно достала из сумки блокнот с карандашом, чтобы скоротать время.
Странно, но Рена была почти уверена, что раньше не занималась рисованием. Однако уже два года в голове время от времени что-то щёлкает, и руки тянутся к бумаге. Иногда получались неплохо проработанные зарисовки того, что она видела, иногда были просто хаотичные линии, изображающие непонятно что. Конкретно сейчас сам собой из-под руки вышел тепло улыбающийся мистер Фелл. Рена задумчиво уставилась на получившийся портрет.
Пыхтящая сзади над причёской Марлен заинтересованно спросила:
— Что рисуешь?
— Да вот, — не отвлекаясь от разглядывания рисунка, ответила Рен, — я же рассказывала, как вчера занесло в букинистический? Это хозяин его. Такой… добродушный мужчина.
Перегнувшись через плечо подруги, Марлен уставилась в блокнот. Порассматривала портрет пару десятков секунд и с усмешкой выдала:
— На голубого похож.
Рена пожала плечами. «Да хоть на зелёного. Милый человек. И непонятный». Снова в голове возникла сцена вчерашней встречи. Почему-то она казалась какой-то эфемерной. Словно во время неё девушка ушла от реальности и вернулась, только закрыв за собой дверь того книжного. Чем это вызвано? Внутренним состоянием самой Ласар или просто нелепостью беседы? Мысли перетекли ко второму новому знакомому. Через некоторое время он тоже совершенно непринуждённо появился на бумаге. Только глаза остались не прорисованы. Почему-то Рен не очень хотелось изображать те тёмные очки.
— О-о, ставлю на то, что этот бисексуал, — снова раздался над ухом голос Марлен. — Тоже в книжном был? А почему без глаз?
— Он тёмные очки не снял, я не видела его глаза, — не отрывая взгляда от белых провалов, отрешённо ответила Ласар. — Друг мистера Фелла. Но вот его почему-то добродушным назвать язык не поворачивается. Скорее полная противоположность, — и, внезапно выплыв из своих мыслей, девушка запальчиво спросила: — И чего ты вдруг такой акцент делаешь на чужой ориентации?
— Да потому что у тебя тут только подписи не хватает. Видно невооружённым глазом. А противоположности, кстати, притягиваются, — приподняв лист, чтобы посмотреть на предыдущий рисунок, Марлен подвела: — Такой весь сахарный невинный ангелок и демонический мафиози.
Снова уставившись на незаконченный портрет, Рена глубоко задумалась. Последняя фраза подруги так и вертелась в голове. Карандаш осторожно коснулся бумаги. Спустя пару минут на пустых местах нарисовались глаза без радужки и с вертикальными зрачками. Совершенно точно не кошачьи.
«Как тут и были», — мысленно констатировала Рен. Откуда ни возьмись, появилось стойкое ощущение дежа вю.
— Ну точно демона сделать решила, — опять выдернула из оцепенения подругу Марлен. — Второму тоже тогда что-нибудь пририсуй. Нимб там.
Не став снова зацикливаться на своих спонтанных ощущениях, Ласар перевернула страницу назад. Несколько штрихов, и на второй портрет добавилась пара белых крыльев, завершая образ. И вот опять. Вновь откуда-то возникли странные чувства, которые не должны были возникать в отношении едва знакомых людей. Любопытство, интерес, недоверие, страх, в конце концов. Но нет. Рена испытывала что-то знакомое. Такое тёплое, успокаивающее и настолько привычное, что хотелось улыбаться.
«Какого вообще чёрта?»
Мотнув головой, она сбросила наваждение. В любом случае до вечера ей точно не удастся разобраться в этом сумбуре мыслей. Сейчас лучше сосредоточиться на предстоящей экскурсии.
Выкинув всё лишнее из головы, Рена показала конечный результат своих творческих изысканий Марлен.
— Зачётно получилось, — прокомментировала та и через секунду шкодно добавила: — Как думаешь, они спят?
— Марлен!
Небольшой кусок очереди огласил звонкий женский смех.
***
А в это время в неизменном книжном магазине некий ангел и демон уже ждали свою старую новую знакомую.
