Звезда Гадеса: Враждебный Захват

      Моя комната никогда не была такой тесной. Тонкие руки и ноги Айка Бэлдвина высунулись в узкий проход, разделявший наши койки. Он был родом с Марса, но прожил большую часть своей жизни на спутнике Церидия Прайм. В результате его конечности были до смешного длинными. Это было также прискорбно, потому что в большинстве неофициальных составов он был просто указан как старшина 3-го класса Айк Б. Я не знаю, что они едят на Церидии, но сколько бы душ ни принимал этот парень, эта затхлая вонь из раздевалки не смоется. Из-за него в нашей квартире пахло, как в тот раз, когда мои соседи по комнате в колледже принесли домой искусственную говядину, которую они выращивали в научных лабораториях, чтобы спрятать в вентиляционном отверстии прямо над моей кроватью. Что еще хуже, Айк был одним из ста пятидесяти семи членов экипажа Глобальной Разведывательной Системы (ГРС) «Андромеда», которому капитан Тейлор приказал отправиться на «Икар», чтобы внушить нам, космонавтам ВМФ, «корпоративную преданность». Однако за последние два месяца это лишь заставило изначальную команду чувствовать себя сжатыми и раздражительными.       Я наткнулся на длинную ногу Айка и чуть не споткнулся. «Извини, Бэлд», — сказал я.       «Ничего страшного», — ответил он со своим церидианским акцентом. Он изо всех сил старался освободить место, но это было бесполезно. Койки на «Икаре» просто не годились для людей ростом более двух метров. И гравитационные пластины не были настроены для кого-то вроде него. Я даже не знаю, как ему удавалось стоять, не говоря уже о перемещении за пределы зон невесомости. Конечно, на «Икаре» было не так много гравитационных пластин, но они производили ровно одну букву G — почти в два раза больше, чем привыкли большинство пришельцев. Тем не менее, потратив свою смену взад и вперед между пластинами с нулевой перегрузкой и гравитацией, я был просто рад, что у меня под ногами был стабильный пол.       «Хочешь пойти со мной на стрельбище?» — предложил Бэлд. «Я могу показать тебе, как использовать систему управления отдачей BR-105».       Это было заманчиво. Модель 105 была сделана Бровнингом и Райсаки. Старый производитель оружия из США был приобретен японской технологической компанией еще в 34 году. Однако, как и почти все остальное, корпорация BR была поглощена Галаксией. Наши корпоративные друзья слишком любили напоминать нам, сколько компаний входит в Галаксию. Но я до сих пор не могу понять, почему они этим так сильно гордятся. Как ни крути, корпорация — это просто богатые люди, охотящиеся на бедных.       Независимо от того, кто его сделал, BR-105 был самым современным штурмовым пистолетом, который могла использовать гражданская армия, и некоторые даже утверждали, что это было лучшее оружие, чем все, что нам выпускал ВМФ. Можно было ожидать, что такой крошечный снаряд окажется бесполезным против бронированных целей, но 105 обладал достаточной останавливающей способностью, чтобы сбить нападающего носорога. Это. Было. Потрясающе.       Я приложил ладонь к стене рядом со своим личным шкафчиком и достал свой Кольт и ящик с патронами. К сожалению, пули не были оригинальными, но все равно работали. Пришлось потерять партию канадского виски в обмен на тех, кто занимается техобслуживанием, создав для меня новые. Это было довольно рискованно. Я до сих пор не знаю, как они отменили настройки безопасности принтера. Изготовление оружия и взрывчатых веществ было строго запрещено. Но виски был настоящим, и так далеко от Земли он ценился на вес золота. Так что я совсем не удивился, когда им удалось выполнить мой заказ в тот же день.       «Думаю, я воспользуюсь пистолетом моего дедушки», — подумал я.       «Пусть будет по-твоему, — сказал Бэлд, — я бы с удовольствием продержался несколько раз с этим антиквариатом». Он с тоской смотрел на полированную металлическую поверхность Кольта. Я протянул ему, чтобы он посмотрел, и он, улыбаясь, взял у меня. Несколько раз перевернув его в руке и погладив верхнюю часть ствола, он вернул его. «Очень мило, Пауль».       «Спасибо», — ответил я, — это действительно все, что у меня осталось от моей семьи». Здесь я должен был быть осторожным. Бэлд провел со мной последние пару месяцев, пытаясь вытянуть из меня как можно больше о том, что случилось с моей семьей, но я не знал его достаточно хорошо, чтобы рассказать. Фактически, единственный человек, которому я об этом рассказал… Я стиснул зубы и медленно выдохнул, вытесняя воспоминания о Деззи из головы. Я хлопнул Бэлда по плечу. «Пойдем, поубиваем время где-нибудь», — сказал я, направляясь к двери.

***

      Подойдя к зоне стрельбы, мы с Бэлдом обнаружили, что у входа стоят два личных охранника капитана. Они были вооружены, а их лица были грустными. Мне было интересно, что им не нравилось в их работе? Броня чешется? Или весь день преследовать Тейлора это так противно?       Увидев меня, они отдали мне честь. «Лейтенант Джонсон», — сказал более высокий из двоих. У него был небольшой шрам над левым глазом. Я почти не видел этого через тонированную лицевую панель его шлема.       «Сержант», — ответил я, надеясь, что правильно понял его звание. Знаки отличия Галаксии не соответствовали стандартным военным образцам. Это была круглая стилизованная галактика с пятью серебряными шевронами посередине: E-5, я полагаю. Я начал протискиваться мимо них к зоне стрельбы, но тот, что был пониже, со злостью схватил меня за руку.       «Запрещено кого-либо впускать, пока Капитан и Старший Офицер не закончат», — сказал он. Я перевел взгляд с его лица на его руку на моем запястье и обратно. Выражение его лица немного смягчилось, и он отпустил. «Это приказ капитана», — добавил он.       Отлично. По понятным причинам я избегал Деззи последние несколько недель. Я быстро повернулся и пошел по изогнутому вверх коридору. Я не собирался сталкиваться с Деззи в свободное время. Но прежде чем я смог установить достаточное расстояние между собой и дверью, она со свистом разошлась, и вышли Тейлор и Старший Офицер. Бэлд застрял где-то между ними и мной. Он вместе с охранниками поприветствовали Капитана. Но я этого не сделал. Я надеюсь, что они подумают, что я их просто не заметил.       «Лейтенант Джонсон?» — раздался голос позади меня. К счастью, это была не Деззи.       Возможно, мне сошло с рук притвориться, что я их не вижу, но никого нельзя было бы убедить, что я их не слышал, во всяком случае, в таком маленьком пространстве. Я резко остановился, сделал свое лучшее лицо и обернулся. Я изобразил удивление и отдал честь. «Капитан!», — сказал я.       Тейлор кивнул головой, показывая, что присоединяется к нему на ходу. Я побежал по коридору и упал рядом с ним, перед Бэлдом и Деззи. «Сэр?»       «Я как раз собирался послать вам вызов на станцию, Лейтенант. Вы избавили меня от неприятностей».       «Вызов на станцию, Сэр?» — спросил я.       «Вы знаете, Лейтенант, о вас ходят два неприятных слуха». Он приподнял бровь, прежде чем продолжить. Какая неприятная вещь, когда твой капитан говорит с тобой лично. Деззи шла за мной, и это было уже достаточно тяжело. Я не видел ее несколько месяцев. Добавьте к этому дискомфорту обвинение капитана: я почувствовал себя более чем неудобно.       «Слухи, Сэр?» — спросил я. Даже при преобладающем военном приличии на космическом корабле не было секретов. Сплетни были любимым занятием на флоте.       «Ну, во-первых, — сказал он, — это то, почему ты лучший стрелок на этом корабле». Он улыбнулся и посмотрел через плечо на Деззи, смотревшую вдаль где-то перед нами. «Честно говоря, я не верил, что парень из логистики был нашим лучшим стрелком, пока не увидел ваш результат на дальность, а затем проверил его с помощью записанного видео. Ты прирожденный, — он указал на мой Кольт, — могу ли я поближе взглянуть на него?»       Я снял с него обивку и передал ему, прежде чем ответить: «Спасибо, Сэр. Могу я спросить, каков второй слух?»       Он восхищался оружием, проверяя его вес и баланс. «Во-вторых, это то, что вы с Офицером Пирсоном были в романтических… отношениях до того, как Галаксия приобрела «Икар». Могу добавить, что это было против наших правил, и ты это знал. Удивительно, что ты добрался так далеко до Гадеса, когда Райт руководил столь бесполезной операцией».       Я тяжело сглотнул. Мне казалось, будто в горле застрял ком смятой бумаги. «Возможно, в обоих этих мнениях есть доля правды, Сэр».       «Да», — резко ответил капитан. Он вернул мне Кольт и кое-что достал в набедренном кармане. Он протянул руку, и я мельком увидел в ней два блестящих предмета.       «Пожалуйста», — он жестом попросил меня взять их и положил предметы в мою протянутую руку. Каким-то образом я знал, что это такое, даже не глядя. Я имел дело с Офицерскими звездами Деззи не раз. Тем не менее, мои глаза расширились, когда я открыл руку и обнаружил там пару, идентичную ей.       Затем Тейлор протянул другую руку. С него свисал круглый золотой медальон на толстой ленте, расшитый пятью переплетенными кольцами. Я взял медаль и в замешательстве осмотрел ее.       «Не многие люди помнят это, потому что это было так давно, — сказал капитан, — но на самом деле я сам неплохо стреляю, Пауль». Тейлор склонил голову набок. «Могу я называть Вас Паулем?»       «Конечно, Сэр», — ответил я.       «Во всяком случае, — продолжил он, — я выиграл золото на Олимпийских играх в 46-м году в Райаде».       Я до сих пор стоял с широко раскрытыми глазами. Тейлор улыбнулся мне с притворным смирением. «Золотой медалист или нет, — сказал он, — я никогда не попадал в пятьдесят из пятидесяти. Пока я этого не сделаю, я попрошу сохранить это у Вас».       Я не знал даже, что сказать. Это всё было настолько неожиданным, что я усомнился в своем мнении об этом человеке. «Премного благодарен, Сэр», — это все, что я смог выдать.       «Теперь прикрепите эти звезды, Офицер Джонсон. Вы были переведены из отдела логистики в Отдел B».       Тейлор отдавал мне свою олимпийскую золотую медаль за меткую стрельбу, это сбивало с толку. Представьте мое удивление, когда меня повысили вне очереди. Я вообще пропустил Старшего Лейтенанта. А теперь меня так просто перевели?       «Ты теперь и Главнокомандующий Отделом B, Пауль. Мне нужна логичная, хладнокровная голова. Мне нужен тот, кто не обращает внимания на детали. Кроме того, похоже, что ты на данный момент ещё и лучший стрелок на этом корабле.       «Так точно, Сэр!» — ответил я, отдавая честь Тейлору.       Я приколол звезды к погонам и отдал честь ему. Он резко ответил на жест. Ясно, что он тренировался: это было лучшее приветствие, которое я когда-либо видел. Затем он схватил меня за руку и оттащил в сторону, шепча мне на ухо. «Она замечательная девушка, Пауль. А теперь, когда у вас одинаковый ранг, вы можете встречаться, сколько хотите».       Я стоял в шоке, до сих пор не веря во всё происходящее со мной.       Я поймал на себе краткий косой взгляд Деззи, и это все, что потребовалось моему животу, чтобы закрутиться.       «И последнее, Офицер». Тейлор вручил мне Бортовой компьютер с биометрическим замком. Я знал, что это значит.       «Приказы, Капитан?» — спросил я.       «Да, посмотри», — ответил он.       Я взял Бортовой компьютер одной рукой, чтобы открыть его. Экран ожил, и я пролистал три абзаца, составляя порядок. У меня закружилась голова. Я прочитал его несколько раз, остановившись на словах Шаттл, Инопланетянин и Артефакты, чтобы убедиться, что я правильно их понял. Но одно слово, которое выделялось больше, чем любое другое, было, пожалуй, самым важным. Человечество установило первый контакт с Иногалактической цивилизацией, и у пришельцев было имя: «Цербер».