Звезда Гадеса: Враждебный Захват

      Я думаю, что Джесс намеревалась довести Мула до новых пределов, так как она задействовала модифицированные новые форсажные камеры. К счастью для нас, у новых откидных сидений были хорошие ремни безопасности, которые надежно удерживали нас на сидении, а наши новые боевые костюмы были оснащены улучшенным циркуляционным снаряжением. Меня никогда не проглатывал питон, черт, я даже его не видел, но сжимающие руки и ноги в моем костюме заставляли меня чувствовать себя мышонком, которого скормили змее.       Я боролся с инерцией, но сумел ввести несколько команд в мой наручный комм, вызвав голографический дисплей с камер переднего обзора Мула как раз в тот момент, когда последние клочья облаков и газа проплыли мимо, и мы вошли в космос. Джесс преуспела: мы были направлены прямо на «Икар». Но когда мы подошли ближе, что-то пошло не так. Да, форма была знакомой: длинная, с тупым носом, платформой мостика и кожухами двигателя сзади, но недавно нарисованные позывные и имя отсутствовали на корпусе.       Я подключился к каналу связи «Мула», чтобы послушать, как Джесс вводит нас в стандартную стыковку. «Икар», — сказала она, — «Это Транспорт, запрашивает разрешение на стыковку».       Как ни странно, огни кормового стыковочного отсека линкора погасли, а двери отсека были закрыты. Джесс заставила Мула ползать, и кровь попала мне в затылок. Ее запрос на стыковку оставался без ответа несколько секунд.       «Капитан Тейлор, — сказал я, на этот раз выбрав формальность, а не ее имя, — я не верю, что это Икар. Это может выглядеть как наш линкор, но это не так. Предлагаю отсканировать и отправить сообщение Райту по зашифрованным каналам. Узнай, где они».       Я ожидал, что она возразит или бросит вокруг своего звания какое-нибудь лаконичное британское замечание, но она этого не сделала. «Думаю, вы правы, Коммандер Джонсон». Через секунду или две ее сообщение было отправлено «Икару». «Командование, пожалуйста, ответьте приказами по протоколу действий в чрезвычайных ситуациях четыре-девять-семь». Четыре-девять-семь был военно-морским кодом для смены зашифрованных частот каждые две с половиной секунды. Очень сложно сосредоточиться на потоке данных со скачкообразной перестройкой частоты.       Это должно было сработать, но ответа не последовало, по крайней мере, с «Икара».       «Транспорт?» — раздался женский голос, который никто из нас не узнал. На заднем плане послышалось приглушенное хихиканье и еле слышный голос, вопрошающий название нашего транспорта. Хотя издевательство не предназначалось для наших ушей, тем не менее мы его слышали. Женщина продолжила. «Доступ запрещен. Тебе придется найти другой способ вернуть этот жалкий кораблик домой».       Джесс повернула «Мул» на девяносто градусов и нажала на подруливающие устройства. Через несколько секунд мы покинули более крупный корабль и вышли на более высокую орбиту, где сидели и решали, что делать.       «Это корабль другой корпорации, — сказал майор Чан. «Они могли бы просто сбить нас с неба, если бы захотели».       Из-за этого несколько человек неловко поерзали на своих местах. «Нет», — ответил я. «Они этого не сделают. «Икар» где-то здесь, и я готов поспорить, что он быстрее и лучше вооружен, чем этот корабль-подражатель».       «Его называют SS Profit», — сказала Джесс. «Так говорит радиоответчик».       «Почему ты не могла увидеть его раньше?» — спросил я.       В этот момент наш зашифрованный канал ожил, сначала от статических помех, а затем от прерывистых взрывов неистовых голосов.       »…Приближается… Держитесь подальше… Новый корабль «Цербера»…       Это была Деззи, и она не выглядела счастливой. «Должно быть, Профит каким-то образом нас заглушил», — сказал Чан. «Мы не могли видеть их радиоответчик, но мы также не могли передать сообщение на Икар».       Лейтенант Уильямс покачал головой, его белокурая клубничная челка раскачивалась взад и вперед, как и он сам. «Нет. Если бы они нас глушили, мы бы не смогли ни с кем поговорить о Профите. Скорее всего, они просто выключили свой радиопередатчик, пока не узнали наши намерения».       «Она права», — сказала Джесс по общему каналу. «Икар был на другом конце планеты. У нас нет на орбите спутников для ретрансляции сообщений, и у Мула нет одного из тех причудливых массивов запутанных частиц для сверхсветовых коммуникаций».       Все это имело смысл, но не объясняло, почему Деззи так расстроена. Я нажал на комм: «Повторите последние ваши слова, пожалуйста».       «Мы идем по горячим следам и получаем повреждения», — сказала Деззи чуть более профессионально, чем раньше. «Корабль «Цербера» преследует нас. Мы вывели из строя меньший, но этот был побольше, и его корпус намного прочнее».       В этот момент большая синяя точка, представляющая Икар, поползла с темной стороны планеты, а за ней последовала большая красная точка. Дружественный корабль наметил путевую точку, которая пересекла нашу орбиту менее чем за две минуты.       «Что это за штука?» — спросил Ламиро.       «Я не знаю, — сказала Джесс, — но я не задерживаюсь, чтобы узнать. Подожди». Она так сильно ударила по двигателям, что Мул сдвинулся с места, как будто его выстрелили из рельсовой пушки. Десять секунд спустя мы уже были на траектории, благополучно убирающей нас от опасностей. Тем временем она перекачала внешний оптический сигнал Мула на мой комм, который я выставил на всеобщее обозрение.       «Что ты об этом думаешь?» — спросила она.       Неопознанный корабль «Цербера» был большим, почти как «Икар». Он находился на полпути между треугольником и овалом, с темно-коричневым и черным пятнистым корпусом, из-за которого он выглядел старым и изношенным. Как и меньшая разновидность Церберов, которую мы привыкли видеть, на этом корабле не было иллюминаторов. Фактически, от него вообще не исходило света. Как оно двигалось? Какая у него была силовая установка? Это был вопрос, который озадачил SciCorp и по поводу небольших кораблей. К сожалению, нам так и не удалось собрать обломки для изучения. Трудно думать о спасательной операции, когда гигантская красная звезда вот-вот уничтожит вас.       «Здесь мало что можно сделать, кроме как смотреть», — размышлял Чан. Я мог сказать, что это неправильно его причинило, не будучи в эпицентре борьбы. Быть морским пехотинцем определенно не было зрелищным видом спорта. Но пока мы все наблюдали за тем, как новый Цербер преследует «Икар», никто из нас не заметил, как SpaceShip Profit включила свои рельсовые орудия и подошла к ним на помощь. Однако к тому времени, когда она добралась туда, наш собственный линкор прибыл на точку пути и сел лицом к лицу, обмениваясь ударами с большим «Цербером», как два древних парусных корабля, тянущихся к залпу с пушками. Однако ни один из кораблей не бросал железные шары. И в то время как новое оружие «Икара» наносило большой урон, корабль «Цербера» так же не был слаб. «Мул» находился достаточно близко, так что при максимальном увеличении оптическое изображение показало разрыв броневых листов и переборок. Там, где вражеский огонь не попадал прочно, он все еще оставлял ямы и оспы в корпусе «Икара».       Никто не удивился, когда «Профит» спустил свои батареи на корабль «Цербера». Но никто из нас не мог предсказать, что произойдет дальше, особенно после нашего столкновения с поверхностью планеты. Как только другой корпоративный линкор оказался в пределах досягаемости врага, он пульсировал какой-то сине-белой энергией, которая поглотила его и корабль «Цербера», замораживая их на месте. Каким-то образом «Икар» остался за пределами радиуса взрыва.       Я нажал на комм: «Что, черт возьми, это было, Деззи?»       Она знала, очевидно, не больше меня. «Понятия не имею, Командир. Но мы не собираемся останавливаться, чтобы выяснить это. Давай закончим это дело», — сказала она.       Когда и «Цербер», и «Профит» были обездвижены, «Икар» легко уничтожил инопланетный корабль. Я никогда не видел такого огромного взрыва в космосе. Фиолетовое пламя ярко пылало, быстро рассеиваясь, когда их источник топлива, вероятно, загрязненный хлоридом калия, был вытеснен в пустоту. Я уверен, что кто-то это записывал, и SciCorp проанализирует все, что можно. Безусловно, это был впечатляющий взрыв. Слишком эффектно. Я повернулся к Чану: «Я думаю, что Цербер самоуничтожился прямо перед тем, как Икар прикончил его».       «Зачем им это делать?» — спросил он с ужасом в голосе.       «Может, они не хотят, чтобы мы заполучили их технологии?» — предположил я. Но не было времени для праздных домыслов. Наш счетчик красных звезд сократился до однозначных цифр, поэтому сегодня ответов не будет.       В тот момент, когда «Икар» освободился от вражеского огня, Джесс проложила курс перехвата, по которому «Мул» стыковался с большим кораблем менее чем за три минуты. Но прежде чем я успел хотя бы отстегнуть ремни, голос капитана Райта громко зазвенел по коммуникационному каналу. «Коммандер Джонсон, — сказал он, не дожидаясь ответа, — немедленно приведите свою команду по эвакуации на «Икар». Капитан Тейлор перенесет артефакты через прыжковые врата обратно в Эдем без нас».       Если бы беспорядок был так же ценен, как золото, мы все были бы богаты. Судя по выражению изумления на всех лицах, в грузовом отсеке транспорта его было предостаточно. «Без нас, Сэр?» — переспросил я.       «Это приказ, Коммандер». Я нахмурился. Меня беспокоило не столько окончательность его голоса, сколько тот факт, что причиной этого приказа явно было то, чем он не хотел делиться этим с командой. Я ненавидел незнание, что происходит, и знал, что моих людей это тоже беспокоило. Тем не менее, я поймал команду B и поторопил их через шлюз. Все они практиковали движения в невесомости с Бэлдом, так что все шло намного плавнее, чем в прошлом, не то чтобы раньше было плохо, но теперь это стало делом точности и красоты.       Я выскочил на командную палубу и, слегка запыхавшийся, но внимательный, подошел к капитанскому креслу. Райт рассеянно отдал мне честь, и я нашел свое место на палубе позади него. «Лейтенант Уокер, — спокойно сказал он, — как только «Мул» освободится от якорной стоянки, введите координаты Разлома».       Мое сердце забилось у меня в горле. «Икар» был поврежден в результате боя. Почему мы направлялись к Разлому? Мы идем домой? Вернемся в галактику Млечный Путь? Или что-то еще? Было слишком много возможностей. Я уверен, что Райт сообщит нам, когда это будет правильно, но это всегда было намного позже, чем мне хотелось. Но на этот раз все было по-другому. Он вывел изображение Разлома на главный экран.       Разлом совсем не был похож на Врата Красной Звезды. Мы построили одни из них в системе Эдема, но он был совместим с существующей сетью ворот, которые соединяли все умирающие звезды в галактике Гадес. Разлом был совершенно другим. Ни металлического кольца, ни вообще никакой искусственной конструкции. Фактически, это невозможно было увидеть даже невооруженным глазом. Но отображенный в полном спектре на нашем основном дисплее, он выглядел как закрученный вихрь с беспорядочными завитками энергии, беспорядочно выбегающими в космос.       «Полчаса назад корпоративное командование сообщило, что что-то случилось с Разломом. Они не вдавались в подробности, но указали, что команда наших лучших ученых и инженеров была отправлена на линкоры Андромеда и Уолл-стрит для расследования.       Я играл с числами в своей голове. Даже со скоростью в 20000 км/с нам потребовалось бы почти восемьдесят тысяч лет, чтобы вернуться в этот квадрант пространства, а их было так много, что эта мысль была совершенно абсурдной. Я предполагал, что мы направимся обратно через врата в Эдем, а затем обычными средствами, которые потребуют два месяца, чтобы добраться оттуда до разлома.       «Они также проинформировали нас, — продолжил Райт, — что родственные ворота были построены возле устья Разлома».       Ну вот и пошла эта теория. Я почти улыбнулся, потому что ненавидел долгие отрезки времени на скорости.       «Так мы можем прыгнуть отсюда?» — спросил я. «Прямо через врата?»       «Да, Коммандер», — сказал Райт. «И Икар должен присоединиться и сопровождать Андромеду и Уолл-стрит».       Мои глаза расширились. Три корабля составили флотилию. А флотилией обычно руководил один из капитанов, временно повышенный до Адмирала Флота. Будет ли это Райт или кто-нибудь из других капитанов? Оба фрегата изначально были галактическими. Я предпочел, чтобы Райт взял на себя командование группой. У меня уже было достаточно корпоративного лидерства, особенно когда это руководство запретило мне видеться с моей девушкой, а затем попыталось украсть ее прямо у меня из-под носа. С Райтом мне не пришлось беспокоиться об этом.       Капитан кивнул Уокеру, который, казалось, был назначен на постоянное место руля. В свою очередь, Уокер провел пальцами по консоли, доведя двигатели корабля до четверти мощности. Мы двинулись вперед, почти догнав Мула, который направился к воротам. Через несколько секунд меньший корабль без лишнего шума исчез в мерцающем пространстве в центре кольца. Это было похоже на наблюдение за тем, как тяжелый объект медленно погружается в кобальтовый океан. Не знаю почему, но я был немного разочарован. Я почти ожидал вспышки света или какого-то странного оптического эффекта, когда корабль переступит порог, но его просто не было. Похоже, в научно-фантастических сериалах все-таки что-то не так.       Не прошло и двадцати секунд, как «Икар» вошел в ворота. За это время он каким-то образом переместился в новое место назначения, мгновенно отправив нас через галактику Гадес к точке появления Разлома. Я покачал головой и сглотнул, чтобы промочить горло. Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к таким перемещениям.       Разумеется, в тот момент, когда мы очутились в обычном пространстве по другую сторону ворот, Андромеда и Уолл-стрит были там, чтобы встретить нас. Позади них обычно невидимый Разлом светился очень заметным красным, как малиновая пасть какого-то демона из фильма ужасов. Мы все смотрели в страхе в течение нескольких секунд, прежде чем Капитан корабля «Андромеда» оторвала взгляд от своей консоли. «Капитан? Нас приветствуют». Ее мягкий ирландский акцент был приятным, и я впервые заметил, какое у нее красивое лицо. Я виновато взглянул на Деззи, но она, похоже, не заметила.       «Это капитан Райт с корабля Галаксии «Икар».       Коммуникатор затрещал от статического электричества, вероятно, от Разлома. Я взглянул на несколько пиковых индикаторов в нижнем левом углу тактического дисплея. Но это быстро прояснилось.       «Ах, Джеймс», — послышался знакомый голос. Это был Адмирал Флота Тейлор. Капитан Андромеды переключилась на визуальный режим, когда мы были в пределах досягаемости. Адмирал стоял перед капитанским креслом на мостике Андромеды, глядя на нас своим узким лицом, темными глазами и волосами цвета соли и перца. Мне не хотелось это признавать, но он был в отличной форме для человека лет шестидесяти. «Рад видеть тебя».       «Да, Сэр», — ответил Райт. Я никогда не слышал, чтобы кто-то использовал имя капитана. Неужели он и Тейлор были в таких личных отношениях? Мне было трудно поверить в эту идею, особенно после того, как адмирал сразу же уволил Райта и принял командование «Икаром» на сборе войск много месяцев назад.       — Капитан, — продолжил Тейлор. «Соберите свой командный состав и отправляйтесь к Андромеде».       Какой? Тейлор хотел встретиться с офицерами? Это должно быть важно. И со странными призрачными эффектами, извергающимися из Разлома, это не могло быть чем-то хорошим.       «Нам нужно раскрыть корпоративного шпиона», — вздохнул Тейлор. «И у нас есть все основания полагать, что этот человек — член вашей команды».       Выражение лица Райта отражало потрясение, которое мы все испытали. «Сэр?» — спросил он.       Тейлор приподнял бровь. «Капитан, «Икар» был взломан. У Вас появился предатель». При этом главный экран переключался на статичное изображение корпоративного логотипа Galaxia; две галактики, соединенные инверсией ракетного корабля. Я нахмурился. Как бы мы ни хотели начать всё сначала в Галактике Гадес, кажется, что мы принесли с собой меньшие качества человечества. Затем мой разум начал гоняться. Если Тейлор был прав и среди нас был предатель, то кто это мог быть? Что еще более важно, какие методы использовала бы Galaxia, чтобы это выяснить? Я вздрогнул и последовал за остальной командой к шаттлу. Я узнаю это достаточно скоро.