Звезда Гадеса: Враждебный Захват

      Взгляд в глаза сержанта перед тем, как он снова ударил меня по лицу, сказало все. Он действительно думал, что я и был предателем. Или, может быть, ему пришлось сказать себе это, чтобы выполнять свою работу. В любом случае, когда я был привязан к складному стулу в туалете для техобслуживания, меня не устраивали избиения.       «Как вам удалось получить чертежи класса Гадес?» — спросил он между ударами по моей челюсти и по животу. Табличка сержанта была отключена, но я все еще мог видеть слабые очертания надписи наноплетением: Сержант Рейнольдс. Я запомнил это для дальнейшего использования. Это был мужчина с ничем не примечательными чертами лица, среднего роста и немного полноватого веса. Он плохо переносил это. Однако это не помешало ему нанести серьезный удар. По вискам стекал пот, а на верхней губе образовались капли. Это давало ему отличную тренировку.       «Сколько раз я должен это повторять, Сержант, это был не я». Я слизал кровь с разбитой губы. «Я не сливал информацию».       Он похрустел шеей и поднял свой собственный складной стул, усевшись в нем задом наперед прямо передо мной. «Тогда как «Профит» смог их заполучить? Вы видели этот корабль. Он был почти во всем идентичен «Икару» и «Лондону».       «Может быть, они украли отпечатки пальцев у флота перед миссией в Гадес? Или, может быть, они получили их от подрядчика, построившего корабли?» Я разочарованно выдохнул. «Это нелепо».       Сержант вскочил и швырнул стул в стену маленькой комнаты. «Нелепо?! Нелепо то, что мы делаем с корпоративными шпионами. Женевская конвенция в данном случае неприменима, Коммандер. В его гневе акцент Рейнольдса на Род-Айленде проявился сильнее, чем раньше. Я подозреваю, что он пытался скрыть это, как мог. Особенно после попытки отделения в 51-м году. Люди по всей Североамериканской коалиции все еще страдали от этого конфликта.       Его ссылка на Женевскую конвенцию была ожидаемой. Это было немного, но эта инсинуация все еще заполнила мою голову десятками образов пыток, ни одна из которых не была особенно приятной.       «Вы когда-нибудь слышали о вакуумном цикле?» — продолжил он.       Я покачал головой. Звучит неплохо, но если сержант поднимал эту тему в данном контексте, так и должно быть.       «Вы, космонавты, должны были пройти обучение по пользованию скафандрами, верно?» Он не стал ждать, пока я отвечу. «Что ж, тогда вы знаете, какое воздействие оказывает вакуум на человеческое тело». Он достал из спортивной сумки в углу перчатку странного вида. Они выглядели как перчатки большинства скафандров, за одним небольшим исключением. У лучезапястного сустава отсутствовали замки. Он указал на резиновую прокладку внутри конца перчатки. «Эта мелочь здесь, — сказал он, — приклеивается к твоей коже. Что-нибудь под ним, например, рука… — он пошевелил пальцами для эффекта. «…Все, что находится под ним, что может случайно попасть в вакуум, не убьет тебя». Он склонил голову набок. «Ты будешь плохо себя чувствовать, но это не убьет тебя». Он поднял свой стул и снова сел передо мной. «Конечно, мы вернем тебя через несколько секунд, чтобы немного разморозить эту руку теплой водой».       Образ был ужасен: полузамороженная рука, лопнувшие кровеносные сосуды и разорванные капилляры. Затем звук потрескивания при обливании теплой водой привел к быстрому оттаиванию.       «Мои родители всегда говорили мне закончить работу несмотря ни на что», — сказал Рейнольдс, злая улыбка играла в уголках его рта. «Так что я позабочусь, чтобы у вас была еще пара прогулок по корпусу».       Мысль о многократном замораживании и оттаивании моей руки была почти невыносимой. Но я не мог взломать данные Икара. Я не мог ничего показать этому парню. Итак, я наклонился вперед, насколько мог, и заговорщически приподнял бровь. «Вот что я тебе скажу», — прошептал я. «Я знаю, что ты просто делаешь свою работу». Я одобрительно кивнул. «И это прекрасная работа. Итак, когда мы закончим эту маленькую шараду, я позабочусь о том, чтобы Адмирал Тейлор знал, насколько вы хороши в этих вещах. Я уверен, что мы могли бы использовать такое… удовольствие… в команде по добыче. Например, компания B?»       Маловероятно, что Тейлор переведет Рейнольдса в подразделение под моим командованием после того, как позволил ему выбить из меня сопли, но угрозы этого было достаточно, чтобы заставить сержанта задуматься. Страх блеснул в его глазах. Это было мимолетно, но тем не менее было. Преодолев кратковременную нерешительность, Рейнольдс встал и скрестил руки на груди прямо над пивным животом. «Что ж. Значит, вы не дали им чертежей. Все, что вы сделали, это сказали им, где будет наша следующая миссия. Вы отправили им координаты».       Я улыбнулся и покачал головой. «Сержант, — сказал я, стараясь не показаться слишком снисходительным, но достаточным, чтобы выразить свою точку зрения, они вам ничего не говорят, не так ли? И ты просто недостаточно умен, чтобы собрать все для себя».       Он сердито посмотрел на меня и хотел меня ударить, но в последний момент отступил.       «Они стреляли в нас. Стреляли в меня, — сказал я. «Теперь зачем мне рассказывать… как вы их назвали, Профиту, где меня искать, чтобы они могли стрелять в меня и украсть артефакты из-под нас?»       Я видел, как в его голове крутятся колеса. Я дал ему повод подумать, то, что ему, вероятно, еще не приходило в голову. «Как бы то ни было, у них были чертежи линкоров, у них должна была быть возможность их построить либо в Млечном Пути, либо здесь, в Гадесе. Корабль такого размера не остался бы незамеченным для всех сенсоров, изучающих другой конец Разлома возле станции Юпитер. Итак», — я сделал паузу, надеясь, что он все правильно обдумает.       «Так вы говорите, что у них есть верфь по эту сторону Разлома?» — спросил Рейнольдс.       «И если они могут появляться в наших миссиях Красной звезды, используя координаты, которые дал им предатель, они, должно быть, построили где-то свои собственные транзитные врата». Я сделал паузу, чтобы это осознать. Я знал, что другие смотрели на нас. Как минимум, меня записывали, так что найдется кто-нибудь умнее сержанта, чтобы проверить мои теории. Он нахмурился и прищурился, когда думал, но это не складывалось для него. Я объяснил ему это поподробнее.       «Как вы думаете, я знаю, как построить транзитные врата?»       Казалось, он задумался над этой идеей. «Нет».       «Есть ли на «Икаре» кто-нибудь, кто знает, как его построить? Или имеет доступ к чертежам?»       «Если бы я предполагал, я бы сказал нет», — сказал он.       Ясно, что мне нужно было вести эту тему еще немного. «И кто мог бы иметь доступ ко всему этому?»       «SciCorp», — ответил он. «Но это не объясняет, как Квинс узнали, на какую планету мы собираемся. Как вы это объясните?»       В этот момент дверь со свистом открылась, и Адмирал Тейлор вошел в пределы маленькой комнаты, оставив двух своих вооруженных охранников снаружи. «Он не может этого объяснить, — сказал Тейлор. «Во всяком случае, пока не может».       Сержант Рейнольдс привлек внимание и резко отдал честь, пока Тейлор не отпустил его. «Разойдись, Сержант».       «Но я еще не закончил, Сэр. Мне все еще нужно…» — он потянулся за спортивной сумкой.       «Я сказал разойдись! Коммандер Джонсон не предатель!»       Рейнольдс снова отдал честь и вышел из комнаты.       «При всем уважении, Адмирал, — сказал я, обрадовавшись разговору с человеком, у которого одновременно вспыхивают более двух клеток мозга, — вы ошибаетесь…»       «Этого достаточно, Коммандер». Он кивнул на мои привязи и развязал меня. «Мы должны быть уверенными».       «А теперь, когда Вы выбили из меня всё, Вы уверены, что я не предатель?» — сказал я, стирая болезненные ощущения в запястьях.       «В Гадесе нет ничего определенного, — ответил Тейлор. «Возьмем, к примеру, Разлом. Мы думали, что это естественно. Даже после того, как мы научились строить транзитные врата, Разлом казалось слишком… органичным, слишком случайным, чтобы его можно было изготовить. И ни одни из транзитных ворот не может даже приблизиться к Млечному Пути».       Это было партийной линией с самого начала. Разлом был естественным. Но после того, как мы узнали о сети ворот и о том, как построить собственный варп-узел, первый вопрос, который я задал, заключался в том, кто построил Разлом? Ни у кого не было хорошего ответа.       «Но что-то изменилось…», — сказал он.       «Вы имеете в виду видимую энергию, исходящую от Разлома?»       Адмирал кивнул. «Мы привели сюда почти всю чертову SciCorp, чтобы разобраться в этом».       Это имело смысл. Разлом был нашим путем по возвращению домой. Если с ним что-то случится, если он станет нестабильным или хуже, если он закроется, мы останемся в Гадесе. «Это ведь не часть сети ворот?» — спросил я.       Тейлор покачал головой. «Не то, чтобы мы могли сказать. Это уникальная аномалия».       Я мог сказать, что он что-то от меня скрывает. «Что вы мне не рассказываете, Сэр?       «Пауль», — сказал он немного более неформально, чем я ожидал. «Мы не единственная корпорация, которая прошла через Разлом. Как только пришло известие о том, что мы обнаружили, об Эдеме, о Гипер-элементах и большом количестве водорода в Гадесе, сотни других корпораций хлынули через них. Конкуренция за ресурсы началась всерьез. И человек… корпорация, которая контролирует эти ресурсы, будет иметь решающее слово в будущем человечества в этой галактике».       Думаю, я видел, к чему всё идет, и это осознание оставило меня весьма встревоженным. «Вы думаете, что кто-то саботировал Разлом? Чтобы не допустить к нему других?»       «Это одна из действующих теорий, — сказал Тейлор. «Но в SciCorp есть те, кто думает иначе. Они говорят, что есть свидетельства того, что всё, что вызывает ускорение взрыва Сверхновых Красных Звезд и разрушение их планет, — это та же сила, которая заставляет Разлом… действовать».       «Итак, — сказал я, пробегая пальцами по волосам, — у нас есть крот, который передает конфиденциальную информацию о компании и передает схемы другой корпорации…»       «Не просто корпорации, а Консорциуму Корпораций. Объединение сил — единственный способ, которым они могут так нагло выступить против нас», — поправил Тейлор.       «Консорциум крадет и копирует наши технологии, пытается украсть наши артефакты, а какая-то неизвестная сила пытается разрушить наш путь домой?»       Потом меня осенило… «А что, если… Цербер?!» — сказал я. «Он пытался уберечь нас от руин, от спасения каких-либо артефактов. Они даже самоуничтожились, чтобы не дать нам попасть в их собственные технологии. Ты думаешь, они делают это с Разломом?»       Тейлор серьезно кивнул. «Это другая рабочая теория».       Черт.       Нет, нет, нет, нет, нет. Тейлор был в явной панике.       «Я до сих пор не понимаю, к чему были все эти пытки с Рейнольдсом», — сказал я. «Почему бы не спросить меня прямо, Сэр? Я бы сказал тебе все, что ты хотел. Вы могли бы воспользоваться детектором лжи».       Тейлор улыбнулся. «У нас есть определенный образ действий, Коммандер. Это уже не тот флот, к которому вы привыкли. Он сложил два стула и прислонил их к стене. «Кроме того, вы теперь морской пехотинец, Коммандер. А морпехи подобны бриллиантам. Иногда им требуется немного сильных ударов, чтобы они действительно засияли».       При этом Адмирал открыл дверь и оставил меня стоять одного в кладовой. Моя губа опухла, и я уверен, что у меня был синяк под глазом. Однако самая серьезная травма, которую я получил, была нанесена моему эго. Я поморщился. Я знал, что это так, потому что недавно заделанная рана на моей губе треснула, как и я, и я снова попробовал знакомое железо собственной крови. Мое сердце упало из-за отсутствия доверия, которое мне проявили, из-за того, как быстро Тейлор повернулся против меня, против нас. В тот момент я впервые по-настоящему пожалел о своем выборе карьеры. Во что я ввязался? И что за человек возглавлял миссию Гадеса?       Мой наручный комм завибрировал, сигнализируя о приоритетном сообщении. Это было от Капитана Райта. Он приказал команде «Икара» вернуться на Шаттл. Я вымылся в ближайшей раковине, которую смог найти, и направился к пусковой площадке. «Андромеда» была примерно в три раза меньше «Икара», но мне все же потребовалось несколько минут, чтобы пройти по длине корабля. Конечно, Galaxia установила гравитонные пластины на каждой палубе. От личного Фрегата Адмирала я и не ожидал ничего меньшего.       Когда я добрался до пускового отсека, я чуть не столкнулся с остальными, когда они сбились в кучу у двери шлюза, ожидая, пока она заедет, прежде чем сесть в Шаттл. Деззи увидела меня и ахнула. Райт и Уокер не сказали ни слова, но посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.       «Какого черта они с тобой сделали, Пауль?» — сказала Деззи, нарушив приличия и побежав меня обнять. Обнимать ее всегда было весело, но на этот раз было дополнительное облегчение. Я держал ее дольше, чем должен был, нюхая ее волосы и чувствуя ее тепло в своих руках. Я посмотрел на ее красивое, идеальное лицо.       Но что-то было не так. Вернее, ничего страшного. На Деззи не было ни царапины. Переходя от одного к другому, я обнаружил, что все остальные были в порядке. Был ли я единственный, кого избили?       «Мы поговорим об этом на «Икаре», — сказал капитан Райт, который осторожно оглядел нас. «Прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на Разломе». Он поднял голографию аномалии в воздухе перед нами. Щупальца красной энергии стали больше, и показания наших датчиков сходили с ума. «Всё стало еще хуже. Намного хуже».