Звезда Гадеса: Враждебный Захват

      Военная комната на «Икаре» представляла собой не более чем прямоугольник с центральным голографическим экраном, проецировавшимся из излучателя в верхней части овальной консоли высотой примерно по пояс. Он был достаточно большим, чтобы мы все — капитан Райт, я, Деззи, Уокер, Бэлд и майор Чан — могли собраться вместе, просматривая спецификации миссии. Моя губа все еще болела, и я чувствовал, как опухоль на левом глазу усиливается, но она не стала настолько сильной, что я не мог ее открыть. Оглядываясь назад, я должен был остановиться в лазарете за обезболивающим и холодным компрессом. Но Райт без единого слова перенес нас на командную палубу из отсека для шаттлов, и мы послушно последовали за ним. Он даже не взглянул на меня, не говоря уже о том, что случилось.       С другой стороны, Деззи никак не могла понять, как Тейлор со мной обращался. Даже сейчас, когда мы ждали, пока морская охрана займет позицию у дверей военного помещения, она жаловалась. «Все, что они делали с нами, так это задавали вопросы», — сказала она.       «Сержант Рейнольдс тоже задавал мне вопросы, — категорично ответил я. «Кулаками».       Деззи потянулась, чтобы погладить мою ушибленную щеку, затем слегка провела пальцем по моей нижней губе. В животе внезапно стало жарко, и мне захотелось остаться наедине. К сожалению, для этого было не время. Двери закрылись, и Райт достал карманный компьютер, с помощью которого он начал тщательно отсканировать комнату.       «Мы должны убедиться, что никто не внес незарегистрированных изменений в боевую комнату во время ремонта корабля», — сказал он.       «Вы думаете, что кто-то прослушивал его?» — недоверчиво спросил Чан.       «Не удивлюсь», — ответила Деззи с выражением беспокойства на лице. Она отпустила мою руку и заняла свое место справа от капитана Райта.       Затем капитан поднял безопасный экран для инструктажа и поднял вокруг нас электромагнитный экран, чтобы гарантировать, что никакие передачи или звуковые волны не могут покидать комнату. Это было похоже на невидимый пузырь тишины, в котором только предполагаемые участники могли слышать и быть услышанными. Пол и стены даже начали вибрировать, создавая помехи любому, кто использует звуковые лазеры. Я видел одного из них в шпионском фильме еще на станции Юпитер. Парень подслушивал разговор через улицу, направив лазерное устройство на закрытое окно комнаты, в которой велся разговор. На самом деле, довольно изящная штука.       К тому времени Райт ввел свой код безопасности и просканировал большой палец, чтобы получить доступ к своим личным файлам. Над голографическим излучателем ожил защищенный видеосигнал от матрицы датчиков Икара. Изображение Разлома, которое оно показало, было поразительным. Мало того, что вихрь красной энергии вырос, но и шипы, исходящие из центра аномалии, заметно усилились. Я задавался вопросом, был ли я единственным, у кого нарастало беспокойство. «Икар» находился довольно близко к Разлому, и у нас не было возможности узнать, что он может сделать с нами, если взорвется или сколлапсирует.       «Вот как сейчас выглядит Разлом», — прокомментировал Райт. «Вот как это выглядело шесть дней назад», — продолжил он. Изображение исчезло, превратившись в более послушную версию конечной точки гигантской червоточины. «А еще вот это». Он набрал команду на своей консоли и быстро перемотал видео на несколько кадров.       «Что это за черт?» — сказал Чан, его техасская протяжность только усилила недоумение, которое мы все испытывали.       Это началось как маленькая черная точка — может быть, размером с один пиксель — в середине Разлома, но вскоре выросла, чтобы заполнить почти треть сияющей части Разлома.       «Это корабли, — сказал Райт. «Тысячи корпоративных кораблей».       «Чьих?» — спросил я.       «Всех», — сказал он.       Когда Тейлор сказал мне, что другие корпорации отправили корабли со станции Юпитер через Разлом и что конкуренция за ресурсы в Галактике Гадес началась всерьез, я не ожидал, что это будет так. Кораблей было так много, что они почти полностью уничтожили Разлом, как рой разъяренных пчел, извергающихся из дыры, защищая свой улей. Корабли были всех размеров и марок: колониальные корабли, добывающие корабли, транспорты, фрегаты и да, даже несколько линкоров класса Гадес, которые можно было легко узнать по их отличительному профилю.       Казалось, мы все затаили дыхание от страха. «Вот ведь черт», — выдохнул Чан.       Когда он выразил наше общее изумление, рой космических кораблей рассеялся веером и направился во всех мыслимых направлениях. Некоторые из них даже воспользовались транзитными вратами, построенными Галаксией. Как они вообще узнали коды доступа для синхронизации со своими навигационными компьютерами? Кто дал им схему пунктов назначения выхода на посадку? Координаты?       «Черт побери», — ответил Райт со своей обычной мерой трезвости.       «Когда это случилось? Куда они летят?» — спросил Бэлд, на его изможденном лице застыло испуганное выражение.       «Всего несколько дней назад», — сказал капитан. «Мы проверили, и не похоже, что они направляются к какой-либо из систем, которые мы исследовали и утверждали для Галаксии. Я сомневаюсь, что они захотят сразу же рискнуть вступить в конфликт. Есть корпоративные договоры, которые стоит рассмотреть».       «Это все хорошо, — сказал я, стараясь не быть излишне депрессивным, — но кто-то уже украл наши технические характеристики. Что мешает им украсть и наши неколонизированные системы? Мы не сможем их всех патрулировать. У нас всего два линкора и пара фрегатов».       «Было», — сказал Райт с легким намеком на ухмылку на его лице. «У нас было всего несколько кораблей. Времена изменились».       Он пролистал свои зашифрованные файлы и открыл брифинг под названием «Проект Диаспора».       «Диаспора?» — спросила Деззи. «Что это?»       Бэлд потер подбородок, повторяя определение слова. «Это означает, что люди путешествуют на большие расстояния от своего дома, чтобы заселить другие земли…»       «Я знаю, что означает это слово, — сообщила Деззи. — О чем этот проект?» Она бросила на Райта вопросительный взгляд.       «Руководители корпораций называют это «землей и расширением». По сути, это означает, что нам нужно расширяться и оккупировать эти другие системы. Прямо сейчас на наше имя зарегистрировано около пятидесяти».       «Мы не сможем построить столько колоний», — сказал я. «В каждой системе может быть до восьми планет. Может быть, больше. Это более миллиона человек для начала. Откуда они возьмутся? Как они сюда попадут? Кто защитит их от церберов?»       Уокер кивнул. «Я слышал, что «Лондону» пришлось преследовать корабль Цербера прямо в нашей звездной системе несколько дней назад. Где-то за Ниневой. Он вздохнул. «Однако нам до сих пор не удалось поймать ни одного. SciCorp подтвердил наши подозрения. Они оснащены системами самоуничтожения, чтобы не допустить попадания в руки врага». Мысль о том, что корабли Цербера теряются в нашей домашней системе, особенно возле наших транзитных ворот, была, мягко говоря, тревожной. И все были разочарованы тем, что мы все еще имели дело с врагом, о котором так мало знали.       Райт пролистал отчет и коснулся консоли, когда нашел то, что искал. Голографический экран снова ожил, на этот раз отображая схемы нескольких новых проектов кораблей. Старые Водородные Майнеры были заменены на новую, улучшенную версию 2.0, более крупную и, по всей видимости, более производительную версию оригинала. Было разумно инвестировать в лучших майнеров, если Galaxia действительно задумывалась о такой масштабной территориальной экспансии. Нам нужно намного больше топлива.       Райт провел пальцем по голографическому экрану, чтобы пролистать десятки других схем, остановившись на одной из них под названием «Линкор версии 2.0». Он был очень похож на линкор класса «Гадес», но был длиннее и имел несколько дополнительных огневых точек. Просмотр таблицы данных показал, что в нем работает команда из почти четырехсот человек, а также то, что выглядело как модульные технологические отсеки, в которых использовались модифицированные силовые установки — гигантские блоки в форме яйца — спасенные из артефактов, которые мы извлекли во время наших экспедиций у красной звезды. SciCorp быстро внедрила артефакты Цербера в наше собственное дерево технологий.       «Мы планируем построить еще 4 линкора класса «Гадес»: «Амазонка», «Пегас», «Нью-Дели» и «Орион».       «Кто здесь отвечает за наименование планет и кораблей?» — сказал я с таким пренебрежением, как только мог. Имена действительно были плохими, и этот факт никто не отрицал. Райт просто оторвался от консоли и пожал плечами. «Не я».       Но, несмотря на названия кораблей, было очень приятно узнать, что наш маленький флот вырос. С другой стороны, было бы намного сложнее обеспечить безопасность на таком большом количестве судов. Если бы произошла утечка информации, ее источник стало б найти намного тяжелее.       «Где мы их построим? На станции Юпитер? — спросил Бэлд.       Райт покачал головой. «Нет. Эти четверо — рожденные и воспитанные Гадесом. Совет директоров построил секретную верфь на орбите одной из внешних планет».       Я не мог не улыбнуться. Мысль о переоборудованных грузовых судах, превращающихся в верфь, заставила меня вспомнить старую серию фильмов «Трансформер», которые я смотрел в детстве. Дедушка рассказывал о них, пока мы тренировались стрелять в пластиковые стаканчики со столбов забора, поэтому я снял их с сети и с запоем наблюдал за ними за одну ночь. Всего их одиннадцать. Однако, когда у руля Galaxia стоял Тейлор, я задавался вопросом, были ли мы больше похожи на Трансформеров или Десептаконов.       Мне пришла в голову мысль, что с таким количеством новых кораблей Galaxia потребуется много новых членов экипажа. Кто будет летать на этих штуках? Это же разделит нашу команду. Я невольно взглянул на Деззи. Теперь она определенно претендует на место капитана. Мое сердце упало.       «Пока нет приказов, — ответил Райт, — но вы можете рассчитывать, что некоторые из нас получат новые служебные задания».       Мы все обменялись взглядами, которые сказали всё, при этом ничего не говоря. Экипаж «Икара» начал превращаться в гель. Мы были командой. Разлучить нас было неизбежно, но этого никто из нас не ожидал.       «Так каков план?» — сказал я, пытаясь снова привлечь внимание к рассматриваемым вопросам. «Миссия в Гадесе стала намного сложнее». Я потер опухший глаз. Я знал это лучше других. Никто больше не видел, чтобы Адмирал Флота сам кого-то избивал. Нет, это было мое привилегированное положение.       «Что ж, — сказал Райт, — у нас есть приказ сопровождать «Андромеду» и «Уолл-стрит» до тех пор, пока они выясняют, что происходит с Разломом».       Чан приподнял бровь и кивнул в мою сторону. «Мне кажется, они хотят, чтобы мы были рядом, чтобы они могли за нами присматривать. Два фрегата могут сами о себе позаботиться», — сказал он.       «В самом деле», — ответил Райт. «А пока мне нужно, чтобы все следили за всем необычным. Не обсуждайте тактические вопросы в коридорах или даже здесь без них. Он подбросил каждому из нас портативный самоклеящийся Электромагнитный излучатель. Я поймал свой и воткнул в тыльную сторону левой руки. Они были хитроумно замаскированы под лейкопластырь, поэтому, если только кто-то не особо любопытен, повязки не вызвали бы подозрений. Капитан Райт выключил экран. «Разойдись».       Я положил руку на поясницу Деззи и указал на дверь. «После вас, Коммандер», — сказал я с растущим нетерпением. Выражение ее глаз не оставило у меня никаких сомнений в том, что она скоро будет помогать мне выздоравливать после избиения руками Сержанта Рейнольдса.       «Не вы двое», — сказал Райт в последнюю секунду. Я был в нескольких сантиметрах от двери, и часть меня не хотела ничего, кроме как схватить руку Деззи и сделать для нее перерыв. Что хотел сделать капитан? Понизить нас? Но нет, я покорно повернулся и встал по стойке смирно, как и Деззи.       «Сэр?» — сказала она. Пряди длинных черных волос вывалились из пучка и свободно спадали по обе стороны ее лица. Ее изумрудные глаза метались с капитана на меня и обратно. «Только мы?»       Райт кивнул. «Да, Коммандер Пирсон». Он дождался, когда дверь военного помещения закроется, затем жестом пригласил нас подойти поближе. «ЭМ-излучатель лучше работает в пределах метра». Он наклонился. «Тейлор прав, — сказал он. «Насчет утечки информации».       Я поднял руки ладонями вперед в защитном жесте. «Ты ведь не думаешь, что я…»       Райт покачал головой и оборвал меня взмахом руки. «Не ты, Пауль». Затем он посмотрел на Деззи. «И уж точно не ты».       «Так ты действительно думаешь, что один из Коммандеров — корпоративный шпион?» — сказал я с широко открытыми глазами.       И снова Райт покачал головой. «Ни один из Коммандеров. Но информация действительно просачивается с Икара». Он полез в набедренный карман и достал небольшое электронное устройство с парой проводов, свисающих с него. «Я взял это для более внимательного осмотра», — сказал Райт.       «Похоже на сломанный передатчик», — сказал я.       «Да. Проверяющий третьей смены сказал, что он слышал какие-то странные статические помехи и связал их с этим «неисправным» передатчиком в консоли связи на мосту, который был незамедлительно удален при обслуживании».       «Неисправные детали? Это заставляет задуматься, что еще они могли напутать во время переоборудования», — сказал я, все еще отвлекаясь на мысли о том, чтобы немного поправить здоровье с Деззи.       Райт нетерпеливо покачал головой. «Нет, вы не понимаете, что я имею в виду. Этого не должно было быть».       Мои глаза расширились, когда серьезность того, что он говорил, наконец снизилась. «Это оборудование для наблюдения?»       Райт кивнул. «Под видом новой резервной системы», — сказал он. «Довольно умно».       Я вернул ему передатчик. Все, о чем я мог думать, это то, что теперь на нем мои отпечатки пальцев, и я определенно не хотел, чтобы это было предъявлено в качестве доказательства против меня.       «Я провел небольшое расследование, — продолжил Райт, — и обнаружил записи слабого электромагнитного взрыва примерно за час до того, как мы вошли в транзитные врата для нашей последней миссии у красной звезды».       Деззи вытащила расписание операций на своем наручном компьютере. «Лейтенант Варгас была тогда дежурным. Вы ее допрашивали?»       Райт кивнул. «Дискретно. И, я думаю, без нее. Но я не уверен, что кто-то на корабле имел к этому какое-то отношение».       Я нахмурился. «Что-то удалось найти?»       Райт осторожно огляделся и понизил голос почти до шепота. «Это сообщение было отправлено, когда мы все еще были в системе Эдема, и оно было отправлено на «Андромеду». Так что я воспользовался услугами одного из своих знакомых, чтобы выследить меня. Он вытащил данные с бортового журнала. Они указали, что плотный луч был направлен на корпус фрегата на первой палубе, первая секция».       Настала моя очередь ругаться, хотя у меня не было техасского акцента Чана. «Черт побери!»       Однако лицо Деззи сказало все. Выражение полного удивления, за которым последовала смесь принуждения и беспокойства, омрачило ее лицо. «Это личные апартаменты адмирала…»       Райт странно посмотрел на Деззи. Я никогда раньше не видел такого выражения на его лице. «Мы не можем доверять Тейлору». Он указал на мой синяк под глазом и разбитую губу. «Посмотри, что он с тобой сделал. В этом не было необходимости. Зачем тогда это нужно было делать?»       Я пожал плечами. «Я надеялся, что ты сможешь ответить на этот вопрос. Мне кажется, он нам не доверяет. Мне меньше всего». Интересно, не прослушивались ли и мои апартаменты? Черт, есть ли на корабле место, где я мог бы чувствовать себя в безопасности?       «Я не думаю, что дело в доверии, Пауль. Он просто завидует», — сказал Деззи. Она выглядела противоречивой, как будто она не хотела верить свидетельствам, представленным нам Райтом. Но как она могла с этим спорить? Я хотел, чтобы она доносила на адмирала. Ничто не сделало бы меня счастливее. Сказать, что мне все еще было немного больно из-за их свидания, которое она категорически отрицала, было бы преуменьшением. Но она не осудила его. Не поначалу, и ее нежелание сделать это ранило меня глубже, чем я мог подумать.       Капитан не выглядел убежденным. Он глубоко вздохнул. «Для меня это вопрос доверия», — сказал он наконец. «Я больше не верю половине того, что говорит адмирал. Он что-то задумал, и нам нужно знать, что это такое. Судя по всему, прямой вопрос Тейлору — не тот вариант, который Райт рассмотрел бы. Я не могу сказать, что винил его.       «Что у тебя на уме?» — спросил я. «Он президент корпорации и адмирал проклятого флота! Мы не можем просто следовать за ним!»       Райт согласно кивнул. Потом вздохнул. «Тебе это не понравится, Пауль. Но это необходимо сделать», — ответил он.       «Что вы говорите, Капитан?» — спросила Деззи. Затем она нахмурилась. «Нет», — возразила она. «Пауль не подходит для такой миссии. Он тоже… — она виновато посмотрела на меня — Слишком хорош».       О чем, черт возьми, она говорила? «Слишком хорош для чего?» — спросил я.       Райт наклонился ближе и заговорил еще более заговорщицким тоном. ЭМ-излучатель сделан так, чтобы нас никто не услышал, что сделало его осторожность еще более любопытной. «Нам нужен кто-то, кто будет следить за адмиралом Тейлором. И самый простой способ сделать это — через… — Деззи и капитан посмотрели прямо на меня. То, что они хотели для меня сделать, поразило меня как тонна кирпичей. Нет, я бы не стал. Я не мог. Об этом не могло быть и речи. Но как бы я ни корчился, как сильно я качал головой, они смотрели: Деззи глазами сострадания и понимания, Райт — выражением суровой решимости.       »…Через его дочь? Вы хотите, чтобы я использовал Джесс, чтобы следить за адмиралом? — сказал я, завершая капитанскую фразу.       Улыбка на лице Райта была такой же редкостью, как метель в Сахаре. Но будь я проклят, если он не ухмылялся до ушей. «Всё верно», — сказал он.       Это было безумием. Я был с Деззи. Все это знали. Но она тоже кивала, хотя ее глаза были залиты слезами. «Это наш лучший вариант», — сказала она. «Ты нравишься Джесс. Мы должны… воспользоваться этим».       Мне никогда не приходило в голову, что Джессика Тейлор, дочь нашего генерального директора и, возможно, самый влиятельный человек во всей Галактике Гадес, будет интересоваться кем-то вроде меня. Наша первая встреча на Ауривене была, мягко говоря, далеко не идеальной. Вдобавок ко всему на Эдеме, ожидая ремонта «Икара», она избегала меня, как проклятого. Но теперь это имело смысл. В то время я только что вернулся к Деззи. Если Джесс действительно интересовалась мной… ну, это объяснило бы, почему она держалась на расстоянии. Но я не мог заставить себя поверить в это. Если бы у кого-то вроде нее были какие-то романтические наклонности по отношению ко мне, я бы уже знал это.       Тем не менее, что Райт просил меня сделать? Что Деззи позволяла ему просить меня сделать? Я не был одним из тех русских шпионов-соблазнителей времен холодной войны. Как они там назывались? Воробьи?       «Нам придется расстаться», — сказала Деззи, глядя в пол между нами.       «Вам придется сделать это публично», — добавил Райт.       При других обстоятельствах я бы ухмыльнулся. Как бы мы ни старались держать это в секрете, о моих отношениях с Деззи все уже давно всё знали.       Капитан Райт продолжил: «Чтобы это сработало, нам нужно, чтобы Джессика поверила, что это реально».       «Неважно, думает ли Джесс, что наш разрыв реален. Она привыкла к деньгам и власти. А ты на нее смотрела?» Я смущенно взглянул на Деззи. «У нее может быть любой парень, которого она хочет».       Райт скривился. «Я думаю, ты недооцениваешь себя, Пауль. Возможно, ты не лейтенант Уокер, но ты прекрасный человек с блестящим будущим».       Что ж. Ему пришлось сравнивать меня с Мистером Совершенство?       «Кроме того, — продолжил Райт, кивая в сторону Деззи, — даже слепая белка иногда находит орех».       Я обратился к Деззи за помощью. Она пыталась сыграть свою роль. «Просто будь собой, Пауль». Она посмотрела в сторону. «Все, что тебе нужно сделать, это поймать ее… ну, просто сделай то, что считаешь нужным».       Я не мог поверить в то, что слышал. «Что именно?» Я запротестовал, хотя и имел представление о том, о чем она говорила.       «ЭТО», — смущенно ответила она.       «Смотрите, — сказал Райт. «Вы не останетесь без помощи в этом начинании, Коммандер Джонсон. Кроме того, — продолжил он, — это всего лишь миссия. Не реальная. Он может спасти жизни, даже корабль».       Я знал, что имел ввиду капитан, но часть меня беспокоилась, что если я сделаю то, о чем он просил, что если мы с Деззи сделаем вид, что расстались, и это будет реальным. Мы были вместе всего несколько месяцев, а теперь это? Я начинал думать, что нам просто не суждено было быть. Мое сердце упало до четырнадцатой колоды.       «Вы правы, — сказал я капитану Райту. «Мне это не нравится. На самом деле я это ненавижу». Я повернулся к Деззи, надеясь, что она положит конец этой чепухе. Но все, что она сделала, это выжидающе посмотрела на меня. «Нет», — категорично сказал я. «Я не буду этого делать».       Я встретился с ней глазами, увидел в них смесь боли, страха и гордости. Видел, как их изумрудный огонь превратился в безмятежное смирение. «Все в порядке, Пауль. Во вселенной есть вещи важнее нас двоих».       Черт. Как я мог с этим спорить? Но я попробовал. «Почему бы не попросить об этом лейтенанта Уокера. Вы сами это сказали, Капитан. Он не может пройти по коридору без того, чтобы каждое женское сердце не ёкнуло».       Райт просто смотрел, ничего не выражая. Деззи покачала головой и успокаивающе взяла меня за руку. «Пауль, мы оба знаем, что это длилось недолго. Меня скоро повысят до капитана, а ты… — Она снова посмотрела в пол, прежде чем собраться с мыслями и улыбнуться. «Ты будешь здесь и будешь делать то, что у тебя получается лучше всего».       Я никогда не был фанатом бокса или ММА, но знал, что эти ребята могут ломать кирпичи и доски толще моей руки. Мне всегда было интересно, каково это — получить удар от кого-то вроде них. Теперь я знал.       Я впитывал эти большие зеленые глаза, запоминая их. Запечатлев в моей памяти очертания лица Деззи, оставив в моей памяти очертания ее губ. Я протянул руку и погладил шрам на ее шее. Сможет ли она когда-нибудь рассказать мне, как она его получила? Я глубоко вдохнул, наполняя легкие запахом ее духов. Я отступил от нее, вне досягаемости рук, и поправил форму. Затем я повернулся направо и резко отдал честь капитану.       Стойкое выражение лица Райта вернулось. «Разойдись», — сказал он и выключил ЭМ-излучатель.