Звезда Гадеса: Враждебный Захват

      Следующие десять секунд были одновременно и самыми длинными, и самыми короткими в моей жизни. У меня не было времени думать, что делать, но была целая вечность, чтобы думать, почему мне не следовало этого делать. Я никогда не был ребенком, который первым достиг вершины в лазании по веревке во время физкультуры, но я не собирался позволять этому останавливать меня сейчас. Я просто представил, что к задней части «Мула» прикреплен один из этих флажков на липучке, а одноклассник карабкался по веревке рядом со мной. Я ни за что не позволю этому придурку победить меня. И, прежде чем я это осознал, моя рука приземлилась на обугленный выпускной коллектор сломавшегося двигателя Мула. Хорошо, что он не работал; забирать плазменный выхлоп из полностью зажженного двигателя в лицо не было похоже на веселье. Я быстро набрал команду в свой наручный ком, послав сигнал своему костюму, чтобы намагнитить ладони, колени и ступни, и в одно мгновение я стал похож на жука на лобовом стекле. Хорошая новость заключалась в том, что не было дворников, с которыми пришлось бы бороться. Плохие новости? Ну вот я снова в скафандре гуляю по корпусу корабля.       Первым приказом Адмирала Тейлора после того, как он принял командование «Икаром», было то, чтобы написал новый корпоративный логотип на корпусе корабля. Было несколько иронично, что я снова вышел в открытый космос, но на этот раз для спасения не только корпоративной гордости: на кону была жизнь его дочери. Сегодня удача улыбнулась нам обоим, но я должен был быстро подумать; мы приближались к транзитным воротам, и если было что-то хуже, чем ходьба по корпусу корабля, ничего, кроме слабых сил магнетизма, не позволяющих вам улететь в пустоту, он должен был проходить транзитом через ворота, цепляясь за изнанку корпуса корабля.       Но, как назло, я находился всего в двенадцати метрах от панели доступа на корабельной системе связи. В костюме из нано-ткани была встроена интеллектуальная схема, которая определяла, когда намагничивать один ботинок и размагничивать другой, освобождая меня от необходимости иметь дело с ручным вводом чередующихся команд. Однако все оказалось не так плохо, как я ожидал, и через несколько секунд я повернул спусковой механизм и снял люк. Сетевой кабель все еще был прикреплен к моей талии, поэтому я привязал его потрепанный конец к ручке люка, чтобы он не уплыл. Затем я заглянул внутрь.       Пространство между внешним корпусом и внутренними переборками было тесным, но было достаточно места, чтобы передвигаться, если я кое-что расчищу. Определить, какие предметы убрать, было несложно: самым большим оказался большой изолированный шланг, по которому воздух в грузовой отсек поступал из расположенной неподалеку компрессорной установки. Я знал, что, как только я перережу шланг, сработает сигнализация, но рассчитывал, что тот, кто был там с Джесс, подумает, что что-то пошло не так с дверями грузового отсека. Итак, я вытащил из ботинка нож для захвата и пропилил жесткую изоляцию в шланге. Я вырезал достаточно большой участок, чтобы позволить мне войти в пространство, и вытащил люк обратно на себя тросом, запечатав его изнутри. Я хотел бы сказать, что это было частью моего плана, но мне просто повезло. Как только я закрыл люк, воздух, стекавший из шланга, заполнил межэтажные перекрытия и фактически создал давление в пространстве. Теперь, когда я открыл внутреннюю панель доступа, давление в кабине не сбрасывалось. Мой дедушка всегда говорил мне, что даже сломанные часы идут два раза в день. Что ж, это означало, что до завтра мне нужно было заняться еще одним делом.       Я изучил трубопроводы и проводку, которые проходили вдоль внутренней стены, отмечая, куда они уходили и откуда пришли. Если мое предположение было верным, большой узел слева от меня вел к консоли жизнеобеспечения, а это означало, что панель прямо передо мной находилась где-то наверху прохода между дверью кабины и креслами капитана в передней части. Я взял нож, аккуратно снял пластиковую изоляцию и повернул запорный механизм изнутри. Я глубоко вздохнул, крепко сжал нож в руке и прижал ноги к груди, что было нелегко сделать в таком тесном пространстве. Затем я захлопнул люк и выскочил в каюту, пригнувшись, упав на палубу с ножом наготове.       То, что я увидел, было не совсем тем, что я ожидал. Джесс сидела в кресле пилота и смотрела на меня через плечо широко раскрытыми глазами. Однако ее недоумение вскоре сменилось смехом, и я проследил за ее взглядом в пол рядом со мной. Ошеломленный на палубе с большой вмятиной на шлеме лежал солдат Консорциума. Я ответил на улыбку Джессики и быстро выхватил оружие мужчины из его рук, направив его ему в голову, ожидая, пока он сядет.       «Встал», — твердо приказал я. «Держи руки так, чтобы я мог их видеть».       Солдат медленно встал, подняв руки к голове. «Как ты…» — спросил он, но я пригрозил ему автоматом, и он резко остановился.       «Бегом снял шлем», — приказал я. Другой мужчина выполнил приказ, воротник его внутреннего костюма зашипел, когда давление в каюте и его шлеме выровнялись. Затем он повернул его, открыв тонкое, скалистое лицо. «Сколько они вам платят за это?!», — выкрикнул я.       «Недостаточно для такой работы», — сказал мужчина, потирая затылок.       «Страховой полис?»       Он кивнул.       «Оплата за риск?»       Он снова кивнул.       «Семья?»       Он покачал головой. «Просто мои товарищи снова на поверхности».       «Куда отправить тело?» — спросил я.       Взгляд понимания в глазах мужчины никогда не покинет меня. Он знал, что нужно делать. Я жестом показал ему, чтобы он открыл внутреннюю дверь грузового отсека и забрался в воздушный шлюз. Я ударил по панели рядом с дверью и смотрел, как она закрывается со свистом. Затем я открыл вторую дверь шлюза. Солдат повернулся спиной и проплыл через люк в трюм. Я не мог его винить. Я бы сделал то же самое. Я снял шлем и повернулся к Джесс, которая выжидающе посмотрела на меня. Когда я улыбнулся, она приподняла бровь. «Я не думала, что у тебя хватит смелости его отстранить», — сказала она.       «Но вы думали, что я собираюсь туда на секунду или две, не так ли?»       Она поморщилась, прежде чем ответить неохотно. «Да». Затем она снова скривилась, на этот раз от боли. Именно тогда я увидел малиновое пятно на торсе ее комбинезона.       «В тебя выстрелили!» — крикнул я, бросаясь к передней части кабины. Я схватил ее за запястье и приподнял ее майку, чтобы лучше рассмотреть ранение. Голубой шарик геля запечатал рану, но каждый раз, когда она двигалась, из нее текла кровь.       Вы пытаетесь прокрасться, Коммандер? Она использовала юмор, чтобы справиться со своей болью. Именно тогда я понял, что лужа крови в трюме была не от мертвого десантника Консорциума. Джесс внезапно стала бледнее, чем раньше. «Кто вас залатал?» — спросил я.       «Кожаное лицо там не могло летать на корабле, поэтому в его интересах было сохранить жизнь пилоту. Он точно знал, кем я была. Даже назвал меня по имени. Думаю, он надеялся выторговать безопасный проход обратно на свой линкор».       «Что ж, — сказал я, — Вместо этого он может безопасно вернуться к нам». Я взглянул на навигационный компьютер и переустановил нашу путевую точку, чтобы привести нас к небольшому астероиду примерно на полпути между транзитными воротами и Икаром. «И мы должны двигаться быстр…»       В потолке над нами раздался приглушенный хлопок, за которым последовал пронзительный шипящий звук. Я схватил фонарик и направил его в темноту дыры, через которую только что выскользнул. Панель доступа на внешнем корпусе покоробилась, и из ее стыка выходил воздух. Я предположил, что силиконовая прокладка сдвинулась вдвое или не выровнялась, когда я ее закрыл. Я повернулся к Джесс. «У вас где-то есть скафандр?»       Она в ужасе посмотрела на меня. «Да. Но он находится в ящике по правому борту, в трюме».       Черт. Черт, черт, черт! Джессика Тейлор не собиралась умирать так. Нет, если бы я мог помочь. Но у меня не было идей, и скудные запасы кабины не предлагали ничего, что можно было бы использовать в качестве костюма…       Погоди-ка. Костюм! Это был ответ! Я обошел кресло второго пилота, достал большой плоский металлический диск и бросил его на палубу позади нас. «Это лётный костюм из нано-волокна, как у меня. Просто сними одежду и наступи на диск, все остальное он сделает сам».       Джесс бросила на меня недоверчивый взгляд. «Я не буду раздеваться перед вами, Коммандер».       Я схватил ее за руку и поднял на ноги. «Будете жить, если хотите жить, Капитан Тейлор». Я запихнул ее на диск. Она сняла майку, двигаясь осторожно. Пулевое отверстие в ее боку выглядело болезненным. Выхода не было, поэтому пуля все еще была там. Хорошо разогретые снаряды в том, что иногда они могут прижигать кровеносные сосуды. Но темное, пурпурное изменение цвета вокруг ее раны означало, что в данном случае это не так. Еще один хлопок и более громкое шипение ускорили ее усилие. Джессика швырнула рубашку на пол и принялась лихорадочно поправлять ботинки. Она встала на диск и посмотрела мне в глаза. «Что теперь?»       «Постучите по этой кнопке пальцем ноги», — сказал я, указывая на плоский красный кружок у края диска. Патрисия сделала, как я сказал, запустив в действие дымную колонну нано-ботов. Спустя несколько мгновений на ней была вторая кожа из серой нано-ткани, и диск у ее ног превратился в прозрачный шлем. «Надень его», — сказал я, указывая на головной убор.       «Что насчет него?» — сказала она, проверяя коммуникатор скафандра.       Я знал, что она говорила о заключенном Консорциума сзади, но предпочел проигнорировать ее. Сейчас некогда было с ним разбираться. «Он заперт там как минимум на двенадцать часов O2, а может и больше, если он не будет слишком часто дышать». Я взглянул на помятую каску солдата на палубе. Возможно, он был поврежден, но был шанс, что он все еще герметичен. Хотелось бы, чтобы у меня было время бросить его ему. Кроме того, если мы откроем воздушный шлюз сейчас, разницы давлений может хватить ровно для того, чтобы сорвать люк для технического обслуживания корпуса с его петель. Если происходит взрывная декомпрессия, это отверстие недостаточно большое или неправильной формы, чтобы нам было легко… «Я попытался выдвинуть изображения нас двоих, засасываемых через маленький люк под неудобным углом. Если бы мы не умерли, после землетрясения было бы больше сломанных костей, чем в музее динозавров.       Джесс бросила на меня обеспокоенный взгляд. «Как вы предлагаете нам выбраться?»       По правде говоря, я не до конца продумал свой план. Я так беспокоился о том, чтобы нарядить Джессику, что даже не придумал второй, третий и четвертый шаги. Но я был просто быстрым на ногах. Я подошел ближе к Джесс, наши шлемы стукнулись, когда я обнял ее… и открыл шкафчик с оружием на стене.       «Хорошо, — сказал я, глядя на BR-405. Это был дальний родственник '105, но в пять раз превосходил его. Морские пехотинцы недавно заменили свои ружья для ближнего боя на баллистические пули «405». Возможно, это было низко технологично, но будь оно проклято, если оно не было более эффективным. Я отступил от Джессики, взвел курок и направил его на огибающий фонарь кабины. Я протянул ей конец изношенного троса, свисающий у моих ног. «Завяжите это вокруг талии и используйте лучший узел, который вы знаете». Ее взгляд сказал все: страх, боль, благодарность и неповиновение. «Я буду писать отчет о миссии», — сказала она самым властным тоном. «Я ни в коем случае не попаду в записи как девушка, попавшая в беду, спасенная Прекрасным Принцем».       Я усмехнулся: «Значит, вы признаете, что я Прекрасный принц?»       Она посмотрела на трос и потянула за кабель вокруг своей талии. Я сделал то же самое и повернулся спиной, чтобы защитить ее от взрыва. Затем я нажал на курок, и мы рухнули в пустоту. В тот момент мне пришла в голову мысль. Джесс и я не были… Ну, я не знаю, кем мы были. Врагами? Нет. Может быть, друзьями? Я никогда не боялся смерти. Но пока этот сетевой кабель удерживал нас вместе, что бы ни случилось, неважно, чем мы были друг для друга в тот момент, ни один из нас не умрёт в одиночестве.