Clarke of the Sky People

      За четыре дня до отправления в путь, Кларк стояла у входа в гору Везер, глядя на единственную лошадь и повозку, на которой ей предстояло вернуться в Полис. Рэйвен и Эбби тоже были там, смотря на Кларк так, как будто та сошла с ума, пока блондинка в раздумье беспокойно грызла ноготь большого пальца.       — Мы не можем заявиться на этом, — бормотала Кларк больше себе, чем им. — И не можем идти пешком. Ну, можем конечно, но нам необходимо эффектное появление.       Рейвен рассмеялась, получив раздраженный взгляд Канцлера.       — Кланы нам не доверяют, – объяснила Кларк. — Мы чужаки. И многие из них не проявят к нам никакого уважения, если рядом не будет Хеды.       — И эффектное появление это изменит? — ухмыльнулась Рейвен.       — Нет, — согласилась Кларк. — Но я видела, как другие лидеры кланов прибывали в Полис. Их процессии не слишком затянуты, но они обязательно приходили с самыми красивыми лошадьми, самыми искусными воинами и в лучшей одежде и доспехах. Это показушная хрень, — призналась она. — Но люди на это ведутся. Это показывает, что они гордятся своим кланом, и, прилагая усилия, демонстрируют уважение к Хеде.       Имидж очень важен, Кларк. Действуй как лидер, и большинство людей без сомнения поверят в это.       Образ Хеды в боевой раскраске, сидящей на троне из оленьих рогов, навсегда останется в памяти Кларк. Если бы она сначала встретила Лексу в образе рабыни, Кларк не почувствовала бы той силы, которой обладала молодая женщина. Просто сидя там, играя с ножом, не говоря ни слова, Кларк точно знала, кто здесь главный. По какой-то причине она просто поверила, что Лекса может использовать тот нож, не смотря на то, что это было продемонстрировано немного позже, когда Лекса со смертельной точностью метнула его в Квинта.       — Нам нужно, чтобы они отнеслись к нам серьезно, а все, что у нас есть - это лошадь и тележка для перевозки шести человек, — удручённо вздохнула Кларк.       Кларк собиралась взять Кейна и свою мать в качестве советников, а Беллами и ещё двух мужчин в качестве охранников. Она попросила Эхо передать это Лексе, надеясь, что этот вариант подойдет. Она никогда не видела, чтобы другие лидеры кланов появлялись более чем с десятью людьми одновременно. Их было еще меньше, когда в Столице собирались все двенадцать кланов.       — Ладно… — Рейвен прикусила губу и задумчиво посмотрела на тележку. — Я подкрашу ее, чтобы она выглядела немного крепче и круче.       Кларк кивнула. — Приделай на нее и металл Ковчега. Напомним им, что у нас есть технология, которой нет у них… Вот же блядь.       — Кларк!       — Прости, мам, — виновато пробормотала она, и Рейвен снова рассмеялась. — Я только что вспомнила, что нам придется преподносить подарки. Пойду осмотрюсь, чем мы можем поделиться, ладно?       Они кивнули и продолжили смотреть на тележку, пока Кларк возвращалась внутрь.

***

      Кларк глубоко вздохнула и нерешительно вошла в маленькую школу горы Везер, надеясь, что ее желудок не взбунтует, поскольку тот почти болезненно скрутился и у нее закружилась голова. Она взяла примерно четверть найденных припасов, оставив остальное в надежде, что Скайкру это понадобится и пригодится в будущем. Люди Полиса умны, они могли легко повторить то, что Кларк взяла, если понадобится.       Как только она покинула это место, Кларк снова улыбалась, упаковывая все необходимое для школы, которую Лекса все еще строила, надеясь, что это, по крайней мере, поможет этому случиться раньше.       Кларк также прихватила несколько книг из обширной библиотеки по истории и философии, гадая, читала ли Лекса хоть одну из них. Словарный запас и знания Хеды были обширны, и иногда Лекса говорила так, будто цитировала тексты. Кларк очень надеялась, что они понравятся Лексе.

***

      На следующий день Эхо появилась с пятью лошадьми за спиной. Красивыми, здоровыми на вид лошадьми, и в этот момент Кларк пожалела, что не может телепортироваться в Полис и расцеловать прекрасное лицо Лексы. Вместо этого она решила крепко обнять Эхо. Да, она была благодарна, но Кларк соскучилась по своей подруге.       Затем ее взгляд упал на белоснежную лошадь с желтой гривой и хвостом.       — Хеда говорит, что она должна быть твоей.       Сердце Кларк подпрыгнуло в груди, прежде чем до нее дошло, что Эхо имела ввиду, что эта лошадь должна принадлежать ей, а не Лекса.       — Потому что у тебя такие же волосы, — ухмыльнулась Эхо.       Чувствуя себя глупо, Кларк лишь покачала головой, улыбнулась и подошла, чтобы получше познакомиться с лошадью.       Она оценила, что послали именно Эхо. Эхо, по крайней мере, знала о плане и не удивилась, когда двум охранникам, которые должны были к ним присоединиться, нужно было научиться ездить верхом за то ограниченное время, которое у них оставалось. Кларк хотела, чтобы они не казались такими неуклюжими, как она сама, когда впервые ехала верхом. Все бросали на нее косые взгляды, пока Кларк поправляла их пятые точки, но, в конце концов, они все сделали так, как им было сказано.       На прощальной вечеринке пили вино Джонаса и самогон Монти. Эхо и Беллами надолго исчезли из поля зрения и вернулись взъерошенные и слишком широко улыбающиеся. Ее друзья были пьяны, а ее люди - счастливы. И когда Кларк на следующий день отправилась в путь, улыбка не сходила с ее лица всю дорогу.

***

      В нескольких милях от Полиса Кларк приказала своей делегации поставить лошадей в строй. Она ехала первой. Мать и Кейн следовали по бокам, но чуть позади. Беллами и двое охранников ехали параллельно им в форме буквы «V». Эхо просто лениво тащила за собой прокачаную тележку и наблюдала за шоу с веселой ухмылкой.       На Кларк снова была кожаная военная одежда Землян, пистолет в кобуре на боку, меч за спиной в ножнах. Она заставила свою маму и Кейна тоже одеться в черное, но оружие было спрятано. Охранники облачились в форму Ковчега. Даже Беллами согласился, после строгого взгляда Кларк и ее заявления, что, по меркам Землян, он в первую очередь – генерал армии Скайкру и должен этим гордиться. У них были автоматы за спинами, ножи в ножнах и пистолеты в кобуре по бокам; как команда спецназа из трех человек.       Ворота Полиса открылись при их приближении, как только стражники узнали Кларк, ведущую Небесный народ.       — Mounin houm, Маленькая Пауна! — приветствовали они ее возвращение, и Кларк не сдержала широкой улыбки при виде них, даже когда ее спина оставалась прямой, а грудь распирало от гордости.       Она специально возила их по рынкам.       — Mounin houm, доктор Кларк! — закричали дети, а люди приветствовали их почтительными кивками, переводя взгляд с Кларк на охранников и их оружие.       — О боже, — выдохнула ее мать, как только дом Лексы полностью появился в поле зрения. Кларк довольно ухмыльнулась и медленно повела их вверх по небольшому склону, останавливаясь перед большим домом.       Их тут же встретили несколько человек, работавших в доме Лексы. Трое мальчишек взяли лошадей за поводья и увели их, а две женщины стали выяснять у Эхо о том, какие из их вещей нужно забрать. Кларк остановила своих людей у двери и подождала, пока Эхо освободится и проведет их внутрь.       Воины, дежурившиее внутри, стояли величественно и безмолвно, как и всегда, но Кларк видела блеск в их глазах и ухмылки на губах, когда она проходила мимо них, кивнув в знак приветствия. Она знала, что они увидятся позже в ямах, пора покончить со всеми формальностями.       Эхо впустили в военную комнату, чтобы доложить о них, и через несколько минут она вернулась за ними.       — Ваши охранники останутся снаружи, — объявила она.       Кларк повернулась к Беллами, который формально не являлся охранником, но тоже входил в Совет. Он, похоже, все понял, передал оружие одному из своих людей и шагнул вперед. Кларк велела своей матери и Кейну тоже сдать свое спрятанное оружие. Воины открыли им дверь, и сердце Кларк забилось еще сильнее. Она облизнула губы, во рту внезапно пересохло, и Кларк поняла, как сильно она нервничала, от того что снова увидит Лексу.       Она провела троих Скайкру в комнату с той же уверенностью, с какой привела их в Полис. Кларк не показала, как ее бешено колотящееся сердце пропустило удар, когда ее глаза, наконец, остановились на Хеде, сидящей на троне с боевой раскраской на ее прекрасном лице, по крайней мере, на этот раз без кинжала в руке. Рекс и Грант стояли по обе стороны от нее, словно великаны.       Они представляли устрашающую картину; с их бесстрастными лицами и пристальным взглядом.       Четверо Скайкру чинно выстроились перед троном.       — Советник Кейн, — заговорила Лекса, и Кларк подавила дрожь и желание закусить губу. — Советник Гриффин, — Лекса кивнула каждому из них в знак приветствия. — Советник Блейк, добро пожаловать в Столицу.       — Спасибо, что пригласили нас, Командующая, — Кейн говорил за них троих, хотя глаза Лексы уже остановились на Кларк.       — Mounin houm, Klark, — ее тон значительно смягчился, и Кларк почувствовала, как у нее горят уши, когда ее мать повернула голову, наблюдая за их общением. — Полис с нетерпением ждал твоего возвращения, Steltrona.       Кларк тяжело сглотнула.       — Я тоже мечтала вернуться в Полис, Хеда, — она хрипло откашлялась, зная, что, вероятно, всем в комнате было очевидно, что Полис - это эвфемизм для Лексы. — Я благодарю вас от имени моего народа за оказанную честь стать частью вашей Коалиции.       Лекса кивнула с довольной улыбкой. — Нам предстоит многому научиться друг у друга, — она отвела взгляд от Кларк, чтобы обратиться ко всем, в то время как Кларк сердито смотрела на Рекса и Гранта, дразняще ухмыляющихся ее раскрасневшимся щекам.       — Обсудим детали нашего альянса завтра. Уверена, вы хотите отдохнуть после путешествия и провести время, исследуя Полис.       Кейн и Беллами согласно кивнули, а Эбби все еще смотрела на Кларк, чьи глаза были снова устремлены на Лексу.       — Я приготовила для всех вас комнаты в моем доме. Тали ждет снаружи и поможет со всем, что вам может понадобиться.       — Mochof, Heda, — прошептала Кларк, и глаза Лексы снова притянулись к ней, как магниты.       — Вы присоединитесь ко мне за ужином, — скомандовала Хеда, и Кларк ухмыльнулась ее высокомерию.       — С удовольствием, Хеда.       Лекса ухмыльнулась в ответ: — Удовольствие получу я, Кларк.

***

      Когда они вышли из комнаты, с Эхо и охранниками стояла девушка. Кларк предположила, что это и есть Тали. Та сообщила им, что их вещи уже отнесли на этаж. Кларк действительно хотела пойти к себе домой, но все лидеры оставались с Лексой, и она предположила, что было просто удобнее находиться там, пока они ведут переговоры. Эхо поведала ей, что остальные лидеры кланов прибудут через два дня, и Кларк заранее нужно будет поговорить с Лексой о том, чего от них ожидать.       — Эхо, — она быстро отвела подругу в сторону, — что означает слово «Steltrona»?       — Это лошадь, — ответила Эхо, нахмурив брови, что соответствовало смущенному лицу Кларк.       — Я думала, «hos» означает «лошадь»?       — Так и есть, — усмехнулась Эхо. – Стелтрона - легенда нашего народа. В ней говорится о самой красивой лошади, которая бродит по нашим землям. Лошадь, которой каждый хочет обладать, но никому ещё не удалось ее поймать.       Брови Кларк приподнялись от такого объяснения, не понимая, почему Лекса решила сравнить ее с мифической лошадью, не желая даже что-то осмеливаться предполагать. Она уже собиралась узнать мнение Эхо по этому поводу, когда двери военной комнаты распахнулись и оттуда выскочили Рекс и Грант. Кларк мгновенно поняла, что сейчас произойдет, и раскрыла объятия, когда те по очереди обняли и поприветствовали ее. Увидев это, другие стражники подошли поближе и сделали то же самое, после чего началась череда несдержанных хватков за руки и похлопываний по спине.       Двое личных охранников Лексы остались только для теплого приветствия, а затем вернулись к своей Хеде.

***

      — Ты в отношениях с Командующей? — в лоб спросила Эбби у Кларк, как только они остались одни.       Она помогала матери устроиться в очень милой комнате, которую Лекса выделила Эбби. Собственная комната Кларк тоже была хороша. С большой кроватью, большим количеством мебели и гораздо больше, чем та, в которой она выздоравливала целую вечность назад. У нее даже была собственная ванная.       — Нет, мама. Не думаю, что кто-то из нас доверяет другому настолько, чтобы действительно сделать шаг в этом направлении, — вздохнула Кларк.       — Но то, как она на тебя смотрит, — пробормотала Эбби, ее щеки вспыхнули вместе с щеками Кларк. — Сейчас даже хуже, чем тогда.       — Да уж. Лекса какая-то напряженная, — с натянутой улыбкой согласилась Кларк.       — Она заставила тебя вернуться домой? Это она предложила тебе стать Канцлером и вступить в Коалицию? — подозрительно спросила Эбби.       — Она месяцами посылала к вам гонцов с предложением стать частью Коалиции. Я даже не знала об этом. Я же говорила, мы с ней почти не разговаривали, — Кларк вздохнула.       — И ты решила стать Канцлером без ее влияния? Она не пытается управлять нами через тебя?       — Я решила стать Канцлером, потому что Кейн совсем не думал о будущем Скайкру, — терпеливо объяснила Кларк, стараясь не показать, как она расстроена тем, что ее мать считает, что ею так легко манипулировать. — Лекса поведала мне, что на вас смотрят как на чужаков, а проживание в горах сделало кланы еще более подозрительными. Поэтому я сказала ей, что отправлюсь в гору и поговорю с вами о вступлении в Коалицию. Я сделала это больше для вас, чем для нее.       Эбби нахмурилась, прежде чем ее лицо помрачнело. — Ты все время называешь это место «горой», — с грустью отметила она. — Это наш дом, Кларк. Твой дом.       Кларк хотела возразить ей, что это не так. И, вероятно, никогда не будет. Но теперь она была Канцлером, и для этой цели ей пришлось объявить гору Везер своим домом.       — Лекса не влияет на меня, мама, и не заставляет делать то, чего я не хочу, — попыталась она успокоить Эбби. — Она направляет меня и помогает стать лучшим лидером. Прожив здесь так долго, я знаю о кланах и их культуре гораздо больше, чем Кейн. И я все еще учусь. Вот почему я решила стать Канцлером, — Кларк вздохнула. — А теперь, пожалуйста, перестань так волноваться и давай наслаждаться Полисом. Я хочу показать тебе наш с Эхо дом, — она ослепительно улыбнулась, едва удержавшись от того, чтобы не назвать его своим домом.

***

      Сначала Кларк повела их на рынок, ненадолго задержавшись у бойцовых ям, чтобы поздороваться с несколькими людьми.       — А что такое pauna? — спросил Кейн.       — Это просто прозвище, которое мне дали в ямах, — Кларк покраснела, а Эхо коварно улыбнулась.       — Мне больше нравится «доктор Кларк», — мать гордо улыбнулась ей. — Мне тоже, — ответила Кларк, хотя она не возражала ни против одного из своих прозвищ.       Они не взяли ничего, чтобы торговать, но, увидев, что Эбби разглядывает одежду, Кларк договорилась с Мириам – владелицей ларька – об оплате на более позднем этапе и купила кое-что из вещей для своей матери. А потом решила сделать это и для своих друзей.       Они пробыли там недолго и перед важным ужином отправились отдохнуть к ней домой.       — Теперь я понимаю, почему ты так долго не возвращалась, — пробормотала Эбби, расхаживая по гостиной. — У вас прекрасный дом.       — Дело не только в том, что здесь было хорошо, мама, — мягко возразила Кларк.       — Я знаю, детка, — Эбби грустно улыбнулась и пошла осматривать кухню.

***

      Ужин проходил в комнате, в которой Кларк никогда раньше не бывала. В столовой был накрыт стол, над длинным столом висела хрустальная люстра, хотя источником света в комнате служили многочисленные свечи. Поскольку, присутствовали только Совет и Хеда, они сидели на одном конце стола: Кейн и Эбби слева от Командующей, а Кларк и Беллами справа от нее. Стол был накрыт празднично и украшен тарелками, столовыми приборами и бокалами для вина. Это было впечатляюще. Похоже на то, как питались Горные люди, но, возможно, подумала Кларк, немного более изысканно.       Она зачарованно смотрела, как Лекса ест свою еду ножом и вилкой. В основном потому, что Земляне ели руками. Черт возьми, да Кларк сама ела руками на челноке, в лесу и во время всего своего пребывания в Полисе. Лекса ела руками всякий раз, когда Кларк видела, как она ест в прошлом, как и все другие лидеры кланов.       Кларк задалась вопросом, беспокоило ли Лексу то, что некоторые из Скайкру называли ее народ дикарями.       Хотя Хеда все еще была в своем кожаном обмундировании, на ней не было ни доспехов, ни боевой раскраски, и Кларк не могла перестать смотреть на ее прекрасное лицо, пока Лекса дружелюбно разговаривала с Кейном и ее матерью о жизни в горах. Кларк запоздало поняла, что кто-то задал ей вопрос, когда Беллами пнул ее по голени под столом и ответил ей таким взглядом, будто вот-вот рассмеется.       — Простите? — обратилась к столу Кларк, чувствуя необходимость показать, что да, у нее тоже есть манеры, не только у Лексы. Это было странно. Весь ужин был странным. Но Маркус и Эбби чувствовали себя комфортно и наслаждались этим, и Кларк догадалась, что этого и добивалась Лекса с самого начала. Кто ж знал, что гостеприимство в длинном списке атрибутов Хеды.       — Я спросил, понадобится ли тебе наше присутствие во время встречи с другими кланами, — снова спросил Кейн.       Чувствуя, что уже краснеет, Кларк нехотя повернулась к Лексе.       — Если не ошибаюсь, на таких собраниях присутствуют только лидеры кланов и один охранник? — перепроверила она.       — Да, — Лекса ухмыльнулась, ее глаза были темными и неуместными для обеденного стола. Особенно в присутствии ее матери. — Я понимаю, что ваш клан правит иначе, чем мы, — обратилась она к Кейну, — и я уважаю ваши обычаи, но важно, чтобы другие лидеры знали, что Кларк говорит от имени Небесного народа. Хотя я полностью поддерживаю этот альянс, некоторые все еще скептически относятся к Скайкру. Было бы лучше следовать нашим обычаям, пока Скайкру не заслужат их доверие и уважение. Это облегчило бы отношения в самом начале.       — Доверие, — фыркнула Эбби. — Не знала, что тебе знакомо значение этого слова.       — Мама, — шикнула Кларк через стол, прежде чем повернуться к Командующей. — Мои извинения, Хеда.       Лекса медленно откинулась на спинку стула и молча уставилась на Эбби, пока та не подняла глаза, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих.       — Мой народ называют Землянами, чужаками, дикарями, — бесстрастно начала Лекса, — будто мы каким-то образом «чужие» в этом уравнении, — она стойко выдержала взгляд Эбби. — Как будто мой народ не проливал кровь и не страдал, претендуя на свое место на этих землях, пока вы прятались в своих горах и на своих космических кораблях, — усмехнулась она.       Кларк отвела взгляд от матери, чтобы сосредоточиться на Лексе, гадая, к чему та клонит. И почему она так остро реагирует. Да, Эбби сделала ехидное замечание, но все же…       — Вы разбиваете свои корабли на моей земле и воздвигаете там лагеря, как будто у себя дома. Не спрашивая разрешения и действуя так, как будто это ваше право. Ты даже осмелилась отдавать приказы моим людям, как будто такое неповиновение не убьет тебя острием моего меча.       Брови Кларк поднялись до линии волос, когда она поняла, что Лекса действительно знала, как держать гребаную обиду, если она имела в виду то время, когда ее мать прервала речь Лексы, чтобы попросить ее людей спасти пострадавших после попадания ракеты в Тондис.       — Я - Командующая, — Лекса медленно, но решительно поднялась со стула. — Вы - захватчики на моей земле и гости в моем доме. Вы здесь потому, что вы чужаки и полностью зависите от моей милости, — высокомерно объявила она. — Я потратила на тебя последние крохи своего терпения, Abigail kom Skaikru.       Эбби выглядела так, словно собиралась что-то сказать, но, хвала богам, Маркус Кейн за милю заметил, что ситуация выходит из-под контроля, и, нежно сжав ее руку, заставил Эбби молчать.       — Я прощаю тебя в последний раз только из-за своего почтения к вашему лидеру. Но если ты еще раз заговоришь со мной таким тоном, советник, я привяжу тебя к столбу и отрежу твой язык.       Какое-то время они буравили друг друга взглядами: Лекса словно выжидала посмеет ли Эбби что-нибудь сказать, а Эбби выглядела так, будто действительно этого хотела.       — Это моя вина, Хеда, — быстро вмешалась Кларк, привлекая к себе всеобщее внимание. — Я должна была более четко разъяснить здешние правила.       Кларк действительно знала, что люди лишались языка и раньше, и она не сказала Совету об этом, пытаясь отойти от стереотипа «все земляне-дикари», а также потому, что она никогда бы не подумала, что Лекса действительно будет угрожать отрезать язык ее матери.       Кларк сама была виновата.       — Тогда я оставлю тебя обучать своих людей, Кларк. Этот союз не сработает, если они не смогут свыкнуться с нашим правилами, — холодно заявила Лекса, прежде чем покинуть комнату.       Кларк застонала от разочарования. — Я сейчас вернусь, — сообщила она и побежала вслед за Лексой.

***

      Обнаружив Хеду, разговаривающую со своими личными охранниками, Кларк лишь надеялась, что та не приказывала Рексу и Гранту запереть ее мать или что-то в этом роде. Лекса заметила ее приближение и продолжила идти по коридору.       Кларк закатила глаза и бросилась вдогонку.       — Ты угрожала отрезать моей маме язык! — прошипела Кларк, понизив голос, чтобы охранники не услышали, иначе она тоже окажется без языка.       В ответ Лекса быстро схватила Кларк, прижала ее к стене и крепко поцеловала. Ранее размахивающие руки Кларк запутались в мягких волнистых кудрях, когда ее предательское тело мгновенно вернуло поцелуй, плотнее прижимаясь к стройному телу напротив. Лекса продолжала целовать ее, пока хватало дыхания, прежде чем отстраниться от Кларк, которая протестующе захныкала от потери губ.       Кларк моргнула, тяжело дыша, и уставилась на Лексу.       — Твоя nomon должна знать свое место, Steltrona, — убийца женщин ухмыльнулась ошарашенной блондинке. — Она не ровня мне и тебе. Если она заговорит так с кем-нибудь из других лидеров кланов, они потребуют гораздо больше, чем просто язык. Если я буду защищать ее, то это расценят как слабость и мою благосклонность к Скайкру. Поэтому я научу ее сейчас, чтобы спасти позже.       Кларк облизнула губы, все еще чувствуя легкое головокружение, и уставилась на рот Лексы.       — Мы обсудим это подробнее на завтрашней встрече, — ухмыльнулась Лекса. — Спокойной ночи, Кларк.       А потом она снова ушла. Рекс и Грант, незаметно отвернувшиеся, когда Хеда «напала» на Маленькую Пауну, снова повернулись и последовали за ней, беззвучно сотрясаясь от смеха.

***

      Это была долгая ночь, чтобы заставить ее мать все понять и успокоиться. Кларк испытывала искушение отослать Эбби обратно в горы ради ее же безопасности. Но, по крайней мере, Кейн и Беллами были на ее стороне, когда Кларк рассказала им, что Лекса поведала о других лидерах кланов. Они все еще могут напортачить и оказаться в эпицентре войны, если ее мать заденет чье-то хрупкое эго.       Встреча на следующий день была полна напряжения, так как Командующая перечислила то, что потребуется от Скайкру, а затем Лекса взяла на себя роспуск Совета, чтобы подготовить Кларк к встрече с другими лидерами кланов. Кларк знала, что Беллами это ни чуть не задело, потому что тот знал, что позже она все ему расскажет, да и в любом случае он планировал увидеться с Эхо. Кейн с тоской смотрел на стол, словно ему было очень интересно, о чем пойдет речь. Ее мать выглядела так, словно хотела задушить Лексу голыми руками, но все равно тихо ушла. Фактически, Эбигейл Гриффин за все утро не сказала никому ни слова.       По крайней мере, Кларк знала, что так язык ее матери будет в безопасности.

***

      Лекса больше ее не целовала. Хотя Кларк почти всю встречу подумывала о том, чтобы просто схватить ее и сделать это самой. Вероятно, она бы так и поступила, если бы не волновалась так сильно из-за предстоящей встречи с другими лидерами кланов. Некоторые из них были новыми - взамен вождей Лошадиного и Речного кланов, погибших во время ракетной атаки в Тондисе. Из-за них Лекса особенно переживала, объясняя, это тем, что знала их не достаточно долго, чтобы оценить их характеры.       Поэтому Кларк сделала заметки об их именах и личностях. Внимательно выслушав все советы, которые Лекса давала ей в перерывах, она всю ночь посвятила подготовке к их приезду на следующий день.       Однако никакая подготовка не подготовила бы её к такому, поняла Кларк, оказавшись в окружении девяти крупных мужчин и двух женщин, которые все беззастенчиво разглядывали ее, сидя за массивным круглым столом в военной комнате Лексы. Индра тоже была там, представляя Трикру, и ее незаинтересованность в Кларк казалась совершенно дружелюбной по сравнению с остальными. И это о многом говорило, ведь это была Индра.       Каждому лидеру кланов разрешили оставить с собой в комнате по одному охраннику, в то время как у Лексы за спиной стояли Рекс и Грант.       — И что же могут предложить нам Скайкру, помимо оружия? — Соня, высокая блондинка с карими глазами, лидер Пустынного клана, усмехнулась Кларк со своего места рядом с Лексой. Кларк оказалась на противоположной стороне стола. Так было решено, чтобы не казалось, будто Лекса ее защищает. В основном потому, что Хеда не будет участвовать в обсуждении.       — Оружие труса, — усмехнулся Абель из Лошадиного клана.       — Они не выказывают чести и не проявляют никаких навыков. Наши дети могли бы с лёгкостью их превзойти, — согласился Гувейн из Речного клана.       — Такой хрупкий народ. Их нужно защищать от мелких кроликов в лесу, — Траксус из Железного клана рассмеялся, и остальные вскоре последовали за ним.       Да, Кларк знала, что оружие не принесет ей никакого уважения. Не после того, что сделали горцы. Она повернулась на стуле, взяла сумку, которую протянул ей Беллами, и тихо достала несколько вещей, которые принесла на встречу. Сначала фонарик, а затем рацию и замкнутую цепь, состоящую из батареи, резистора и лампочки, которую Рейвен на скорую руку собрала для нее.       — Хотя я сама практиковала как целитель здесь, в Полисе, используя медицину Тригедакру, у моего народа есть медицинские знания и лекарства, которыми мы хотим поделиться со всеми кланами. Например, более простыми методами лечения таких заболеваний, как пневмония или болезнь легких, как вы ее называете. У нас есть антибиотики, которые действуют быстрее, чем красные водоросли-       — Наши целители заботились о нас десятилетиями! — Виктус из Ледяного народа оскорбленно закричал, и боже, эти люди были чертовски чувствительны. — Мы не нуждаемся в том, чтобы ты указывала нам, как нас лечить, потому что мы знаем, что ты хочешь нас отравить. Чертовски чувствительные параноики.       — Прошу не перебивать меня, когда я отвечаю на адресованный мне вопрос, Виктус, — Кларк выпрямила спину и холодно смерила его невозмутимым взглядом.       Даже когда уважение заслужено, иногда его не получают, Кларк. Ты вправе его потребовать.       За свою смелость она заработала несколько ухмылок, а гигант из Азгеды уставился на нее прожигающим взглядом, но больше не произнес ни слова.       — Те, кто хочет узнать больше, могут задавать вопросы, — продолжила Кларк. – Скайкру не будут в обиде, если кто-то не захочет.       Несколько кивков в знак согласия, и Кларк двинулась к фонарику.       — Мы предлагаем технологии, которые помогут вам в повседневной жизни, — Кларк чувствовала себя одной из тех людей в рекламных роликах со старой Земли, над которыми они с отцом любили смеяться. Она включила и выключила фонарик, получив несколько мгновенных реакций, но никто не проронил ни слова.       Затем Кларк передала фонарик Траксусу, лидеру Железного клана, сидящему рядом с ней, и была довольна, когда он начал с ним играть.       — В рядах нашего клана самые умные инженеры, — гордо заявила она и передвинула цепь перед собой, — хотя получение доступа к источникам энергии является проблемой, мы считаем, что можем спасти необходимые части, уцелевшие от бомб, и работать вместе с другими кланами, чтобы вернуть электричество в наш мир, — Кларк соединила провода и вздохнула с облегчением, когда лампочка загорелась. — Это займет время, но вполне осуществимо, — повторила она утверждение Рейвен, что это возможно, особенно с плотиной горы Везер в качестве источника энергии.       Кларк взглянула на Лексу, сидящую с мягкой улыбкой на лице, и поняла, что пока у нее все идет хорошо. Она передала цепь Абелю, и к тому времени, как она достигла вождя клана Долины, она была сломана. Все тут же начали кричать и обвинять друг друга.       — Shof op, — Лекса слегка повысила голос, и они мгновенно затихли.       — Не беспокойтесь об этом, — заверила их Кларк, — цепь обычно защищена, как в стенах, металлических или пластиковых коробках... как в этой рации, — Кларк привлекла их внимание к устройству в руке и нажала на кнопку. — Hei, Ekko, — заговорила она в устройство, намеренно выбрав для теста Землянина. —Ты меня слышишь?       Три секунды, которые потребовались ее подруге на ответ, показались ей вечностью.       — Sha, Heda kom Skaikru, — услышала она ответ подруги и поняла, что та ухмыляется.       — Mochof, Ekko. Я поговорю с тобой позже, — Кларк довольно ухмыльнулась явному интересу, который вызвала теперь у большей части стола, хотя некоторые неудачно пытались скрыть это. — Скайкру подарил Хеде несколько таких раций. Она сможет общаться со своими охранниками у ворот, не отправляя посыльного и не выходя из дома, — Кларк усмехнулась, глядя на удивленное лицо Лексы. — Если вы сможете собрать необходимые детали, мы поможем вам их собрать и, возможно, научим вас делать их самостоятельно.       Кларк получила несколько улыбок на это, прежде чем повернуться к все еще хмурой Соне.       — Это ответило на твой вопрос, Соня? — бросила вызов Кларк.       Женщина оскалилась, но все же нерешительно кивнула.       — Я приветствую Скайкру в нашей Коалиции, — объявила Луна из Лодочного клана, а за ней быстро последовали остальные, некоторые ещё сопротивлялись, но, все же, сказали это.       — Теперь перейдем к более важным вещам, — Луна игриво подмигнула Кларк. — Мой сын скоро займет мое место лидера Лодочного клана, — объявила она, и все, кроме Кларк, казалось, уже знали об этом. — Он просил узнать, готова ли теперь Хеда объединиться с ним, поскольку он станет лидером своего народа.       Лекса приподняла бровь и ухмыльнулась. Было ясно, что и Луна, и ее сын дружили с Командующей и это была какая-то внутренняя шутка между ними.       — Если Хеда хочет объединиться с кем-то, то это должен быть кто-то из Долины, наш скот самый жирный из всех кланов.       А потом Кларк с ужасом наблюдала, как шутка Луны превратилась в безумный праздник с криками о том, за кого Хеда должна выйти замуж и почему она должна выбирать именно из их клана. Лекса казалась слегка ошарашенной, и в другой ситуации Кларк посмеялась бы над ней, но люди хватались за оружие, пока не заговорил Абель, поднимаясь со стула.       — Мы должны устроить турнир, — он выжидающе повернулся к Лексе, которая безучастно смотрела в ответ. — Каждый из кланов пошлет своего лучшего воина.       — И я должна выйти замуж за того, кто победит? — Лекса ухмыльнулась, словно это была самая нелепая вещь, которую она когда-либо слышала.       Кларк горячо согласилась.       — Конечно, нет, Хеда, — отозвался Гувейн. — Вы сможете бросить вызов победителю, если не захотите выходить за него, а если выиграете, то не будете ничем обязаны.       — Я уверен, что Хеда победит, Гувейн, — подхватил Абель. — Она - Хеда, — и глаза Кларк сузились вместе с глазами Лексы, фокусируясь на этих двоих.       — Мы могли бы устроить в честь турнира праздник, собраться в Полисе, —Луна взволнованно улыбнулась, явно не в курсе того, что задумали Абель с Гувейном. Кларк впилась в нее недовольным взглядом.       — Что скажешь, Хеда? — спросила Соня, и все глаза обратились к молчаливо кипящей от злости Хеде, которая, стиснув зубы, пыталась заметно успокоиться.       — Это пойдет только на пользу нашим людям, — согласилась Лекса, и Кларк пришлось поднять челюсть с пола и насильно отвести от нее широко раскрытые глаза, чтобы выслушать все предложения, которые мгновенно разлетелись по комнате.       Кларк хотела сказать им, чтобы они притормозили и обдумали это, но люди планировали как сумасшедшие. Через полчаса было решено, что турнир состоится через два месяца, и что каждый клан будет посылать еду и другие товары для торговли, чтобы Полису не пришлось нести всю тяжесть наплыва людей, который, несомненно, последует. Поле на северной стороне Столицы будет использоваться как место для установки палаток для посетителей. Каждый клан также определил квоту людей, которые будут присутствовать из-за ограниченного жилья и пространства. В промежутках между всем этим они хвастались воинами, которых пошлют, и Кларк разделила бы волнение вместе с ними, если бы они не говорили о выдаче Лексы замуж, а Командующая не сидела бы там молча, позволяя всему этому случиться.       В середине процесса планирования Хеда встала, и вокруг ранее шумного стола мгновенно опустилась тишина.       — Я построю стадион, — вежливо объявила Лекса под одобрительные возгласы присутствующих. — Можете быть свободны.

***

      Кларк торчала с Беллами снаружи, беспокойно расхаживая по коридору, в ожидании пока комната освободится. Лекса и Луна все еще разговаривали внутри. Наконец, лидер Лодочного клана вышла и ухмыльнулась Кларк, которая проигнорировала ее и попросила разрешения снова войти внутрь. К счастью, ее просьба была удовлетворена.       Она остановилась перед Лексой, сидящей на троне, Индра стояла рядом с ней, Рекс и Грант – за ее спиной.       — Чем могу быть полезна, Канцлер Гриффин? — очень официально обратилась Лекса, и Кларк задалась вопросом, было ли это ради Индры или Лекса была невдухе после встречи. Кларк склонялась к последнему.       — При всем моем уважении, Хеда. Мне было интересно, почему вы согласились на турнир, который решит что-то настолько личное.       — Этот турнир, Канцлер, имеет мало общего с поиском мне houmon, — сухо заявила Лекса. — Скажи мне лучше, что ты думаешь об Абеле и Гувейне?       — Думаю, что они неохотно, но уважают тебя, Хеда, — Кларк тщательно обдумала свой ответ, по какой-то необъяснимой причине желая/нуждаясь произвести впечатление на Индру. — Но они очень настойчиво настаивали на этом турнире и вашем участии в нем. Если бы они хотели просто вдохновить людей и показать своих воинов, они могли бы провести точно такое же мероприятие, без претензий на вашу руку и сердце. Это, в каком-то смысле, звучало почти как вызов.       — Хорошо, — Лекса казалась довольной оценкой Кларк, но ее лицо оставалось непоколебимым. — Абель и Гувейн пошлют воинов в надежде, что один из них победит меня в финальной битве, если я решу оспорить право победителя на меня.       Брови Кларк нахмурились при мысли о том, почему Лекса не хотела бы бросать вызов победителю. Хеда говорила так, словно всерьез собиралась выйти замуж за одного из претендентов.       — Если бы я отказала им в просьбе, они бы спросили, не боюсь ли я, что не смогу победить того, кто выиграет турнир. Собрание клана - идеальное место сделать это на глазах у всех. Чтобы посеять сомнение.       — Но ты же Хеда… Почему бы тебе просто не заставить их заткнуться?       Лекса усмехнулась, а Индра фыркнула.       — Я могла бы это сделать, но их ход с приманкой весьма искусно продуман. Сомневаюсь, что кто-то еще знал об их истинных намерениях с этим предложением. Негативная реакция с моей стороны вызвала бы опасения в том, что я действительно боюсь. Я бы выставила себя на посмешище и заставила бы их усомниться во мне, что, скорее всего, и было их целью.       — Расставить приоритеты, — кивнула Кларк и улыбнулась, когда Лекса гордо улыбнулась ей за понимание.       — Теперь Луна, начавшая все это с добрыми намерениями, не будет посылать своего сына от имени Лодочного клана.       — Не будет?       — Нет. Она пошлет своего лучшего воина, как и любой другой клан. Дело не только в том, кто победит, но и в том, насколько дольше другого они продержатся. Мы гордый народ, Канцлер Гриффин.       Кларк снова кивнула. Она сама видела это огромное эго. И Хеде в нем нет равных. Гувейн и Абель нажили себе очень опасного врага, который способен затаить злобу, как никто другой.       — Что ты думаешь о Соне из Пустынного клана? — спросила Лекса, и Кларк усмехнулась, отвечая даже не задумываясь.       — О, она определенно меня ненавидит.       Женщина провела всю встречу, открыто сверля Кларк взглядом.       — Она великий воин, — произнесла Лекса, и на душе Кларк заскребли кошки от уважения в ее голосе.       — Соня будет участвовать ради возможности сблизиться с Хедой, а не только для увеличения своей власти в Коалиции, — усмехнулась Индра, и Кларк, по крайней мере, успокоилась, что Соня не получила благословения Индры.       Лекса ничего не сказала на это, и Кларк задумалась, была ли Соня с Лексой раньше. Может быть, поэтому Лекса не была уверена, что бросит вызов победителю? На случай, если Соня выиграет?       — Трикру - самый большой из Тринадцати кланов. Поэтому большинство пошлет своих воинов в надежде, что я не брошу вызов победителю и присоединю их клан к своему. А некоторые обидятся, если в итоге я не выберу их воина. Если я одержу победу над кем-то из Речного или Лошадиного клана, они могут использовать это как повод, чтобы сплотить свой народ против меня.       — Например, почему Хеда не выберет одного из нас? Чувствует ли она, кто ей больше подходит? Чем мы недостойны? Что-то в этом роде? — рассуждала Кларк.       Лекса с Индрой согласно кивнули.       — А еще есть такие, как Соня. Они воспользуются этой возможностью, чтобы первым уничтожить воина Скайкру. Потому что они по-прежнему питают большое недоверие к вашему народу. Они будут стремиться выставить вас слабыми и недостойными быть частью этого союза.       Брови Кларк взлетели вверх. У нее даже не было времени подумать о том, что им тоже придется послать кого-то сражаться. Линкольн считается Скайкру? Индра изгнала его из их клана… Хотя в прошлый раз, когда они дрались, Кларк победила его… Но Линкольну не нужно было побеждать, просто продержаться достаточно долго, чтобы не опозорить Небесных людей.       — Так что выбирайте, кого вы пошлете, Канцлер Гриффин. Этот турнир станет испытанием для нас обеих.