Часть 6
9 июля 2021 г., 23:59
Маркус Кейн воспринял известие о турнире с восторгом, сравнивая его с гладиаторскими боями в Древнем Риме, также нацеленными на умиротворение масс. Он называл Лексу революционеркой, но Командующая всегда производила на него впечатление, хоть иногда и неохотно. На ужине, который устроили в тот вечер в доме Хеды, алкоголь лился рекой. Кларк сидела между Беллами с Эхо – которым Лекса разрешила присутствовать – и Кейном с ее матерью, которые так напились, что забыли скрывать свои тайные отношения.
Кларк подозревала об этом во время своего пребывания в горе Везер, поэтому для нее это не стало новостью, да и к тому же все, что она могла делать в тот момент – это буравить взглядом Соню, которая чуть ли не бросалась на Лексу в другом конце комнаты.
Вожди кланов привели с собой своих супругов и советников. Они были шумны и в хорошем настроении, продолжая поглощать предложенное вино и обсуждать ажиотаж по поводу предстоящего турнира. Никто даже не упомянул, что, по сути, он проводился ради руки и сердца Лексы. Все разговоры сводились к тому, как, например, воин Речного клана победит воина Азгеды, или воин клана Долины победит воина Лодочного клана. И тогда Кларк поняла, что, поскольку эти эгоманьяки не могли открыто объявить войну друг другу, это было самое близкое, что они могли сделать, чтобы насильственно утвердить свое господство. Теперь она понимала, почему Лекса согласилась. Это было похоже на те футбольные матчи, которые раньше смотрел ее отец, с возможным трофеем Хеды для особо бесчувственных.
Почувствовав себя немного лучше после того, как прояснила это для себя, Кларк решила выпить ровно столько, чтобы набраться смелости и не прослыть грустной и горькой пьяницей, эффективно смешавшись с толпой.
Она поговорила с несколькими лидерами, которые не стеснялись выражать свой интерес, особенно к рациям, которые она им показывала, и вскоре пожалела, что не взяла с собой Рейвен или Монти, потому что их шквал вопросов стал действительно дотошным, несмотря на их опьянение. Кларк высосала большую часть информации из пальца, надеясь, что они ничего не вспомнят, и, когда придет время, те действительно поговорят с кем-то, кто знает в этом толк. Когда Кларк действительно терялась, она просто быстро переходила к тому, кто ждал своей очереди на допрос.
Казалось, единственными трезвыми людьми оставались лишь охранники, неподвижно стоявшие у стен, Индра и Хеда, которая тихо разговаривала с каждым, кто подходил к ней, столь же невозмутимая и впечатляющая, как и всегда. Кларк, которая все еще слишком беспокоилась о Соне и Лексе и о том, кто, черт возьми, из Скайкру выдержит физическую схватку с Землянином, решила выскользнуть из комнаты, когда от алкоголя у нее начала кружиться голова.
Вставать оказалось огромной ошибкой. Кларк серьезно недооценила свою трезвость.
Но, перекинувшись невнятной парой слов с Беллами и Эхо, она выскользнула за дверь, и начала пробираться обратно в свою комнату, однако к своему удивлению быстро заблудилась. Кларк со вздохом тяжело прислонилась к стене, пытаясь понять, где она, черт возьми, находится. В поле зрения не было даже охранника. Кларк пыталась вспомнить, когда и где она в последний раз слышала «Sochu, Маленькая Пауна!», когда знакомая рука обхватила ее за талию и притянула к теплому долговязому телу.
— Сюда, Steltrona, — весело пробормотала Лекса и начала вести ее куда-то.
— Почему ты меня так называешь? — промямлила Кларк.
— А ты как думаешь? — откликнулась Лекса.
Кларк задумчиво нахмурилась, а затем ее мысли медленно отклонились в сторону.
— Тебе стоит вернуться, — пробормотала Кларк, звуча скорее угрюмо, нежели саркастично, как она надеялась. — Сссоня будет скучать по тебе.
— Тогда Соне придется скучать по мне, — без промедления парировала Лекса.
— Ты не можешь выйти замуж, Лекса, — надулась Кларк и уставилась на Хеду сквозь тяжелые веки. — Почему ты всегда так приятно пахнешь? Сколько раз в день ты моешься, женщина?
Смех Лексы был теплым и легким и, казалось, заставлял Кларк чувствовать себя еще более опьяненной. Хеде пришлось поправить хватку, когда Кларк ещё сильнее навалилась на нее, не всилах пошевелить ногами. «Как же я устала», - подумала Кларк, когда ее веки затрепетали, грозясь закрыться.
Она хихикнула, когда Лекса легко подхватила ее на руки, чтобы нести остаток пути.
— Такая сильная Хеда… — пробормотала Кларк, прижалась к шее Лексы и мгновенно заснула.
***
На следующий день она проснулась в своей комнате с похмельем и пульсирующей головной болью. Через несколько мгновений Кларк поняла, что в ее дверь стучат. — Кларк! — крикнул Беллами. — Ты там? — Chit?! — опомнившись, она закатила глаза на саму себя, поскольку привыкла к тому, что обычно ее будит Эхо. — Что?! — крикнула она в ответ, натягивая одеяло на голову. — Ты опоздаешь на встречу! — Черт! — Кларк выругалась, снова откидывая одеяло и садясь на кровати. — Дай мне минутку! — она застонала, когда ее голова выразила ярый протест против криков. Кларк заметила, что на ней по прежнему была одежда с прошлого вечера, только с нее сняли ботинки и куртку, а затем она вспомнила Лексу и снова застонала, поспешив в ванную комнату, чтобы умыться и прополоскать рот. Затем быстро сменила помятую одежду, чтобы, по крайней мере, не выглядеть так, будто она отключилась пьяной и полностью одетой, и поспешила присоединиться к взволнованному Беллами. Они без слов бросились в военную комнату и обнаружили, что все уже в сборе и сидят за круглым столом, выглядя так, словно и не пили всю ночь. — Похоже, Skaigada не смогла справиться с нашим спиртным, — хмыкнула Соня. Она бросила на нее колючий взгляд, в то время как остальные, включая Лексу, весело усмехнулись. Потому что, очевидно, да, она не смогла. Кларк молчала бо́льшую часть встречи, связанной с корректировкой, возобновлением или установлением торговых соглашений между кланами. Она настолько погрузилась в свои мысли и похмелье, что пропустила бо́льшую часть дискуссии, вращавшейся вокруг участия Трикру в турнире. — Хеда - это Тригедакру, — сказал Абель. — Это показывает ее готовность хотя бы рассматривать одного из наших людей своим houmon. Mochof, Heda. — Mochof, Heda, — разошлось по кругу. — Вы оказываете нам честь. Очевидно, Индра предложила, чтобы ее клан не участвовал в турнире, что означало, что это предложение исходило от Лексы, и Кларк пыталась вникнуть в позицию Командующей. Ей хотелось пнуть себя за то, что она отключилась. Блядь, Кларк, больше никакой выпивки. Хорошо хоть на следующий день никаких встреч не планировалось.***
После этого лидеры кланов отправились домой. Кларк хотела остаться подольше, но ей нужно было ехать и начать тренировать воина. — Почему ты предложила снять Трикру с турнира? — с любопытством спросила она Лексу, пока они шли к голубятне за Баззом и Молнией. — Если победит воин Трикру и я дам согласие на брак, Абель и Гувейн скажут, что я все равно не выбрала бы другой клан, — Лекса вздохнула. — А если не соглашусь и брошу вызов победителю, мой клан начнет сомневаться в моей преданности им. — Боже, неужели ты хоть немного не задумывалась о главном? Тебе вообще нравятся мужчины? Похоже, большинство присланных ими воинов будут мужчинами. — Даже при том странном стечении обстоятельств, что я буду вынуждена принять решение выйти замуж за победителя, вовсе не означает, что мне придется вступить с ним в брак. Связь будет только номинальной, чтобы объединить наши два клана. — Как брак по расчету, — пробормотала Кларк, злясь, что Лекса застрянет в браке без любви. И Лекса говорила так, будто пошла бы на это, если бы это означало предотвращение гражданской войны. Гребаное эго Землян. — Опять же, Кларк, — Лекса терпеливо улыбнулась, — это не имеет никакого отношения к выбору houmon для меня. Это политическая игра. Для одних – чтобы похвастаться, для других – чтобы объединить свои племена с Древесным кланом. Чтобы добиться моей личной благосклонности. Чтобы испытать меня в бою, — Лекса снова вздохнула и выглядела очень уставшей. — Как Хеду, меня постоянно подвергают сомнению желающие занять мое место. Те, кто хотят доказать, что в глубине души я не пекусь об интересах Коалиции. По крайней мере, если мой клан не участвует, они не смогут обвинить меня в фаворитизме. Но теперь мне нужно отправиться в Тондис и успокоить своих людей, как только они услышат об этом. — Что ты им скажешь? — Что я еще не решила выйти замуж. Что они нужны мне, чтобы помочь построить стадион и принять другие кланы. Что наши воины слишком сильны и победили бы слишком легко, — Лекса ухмыльнулась. — Придет время, я найду что сказать. — Когда все это закончится, ты должна навестить меня в горе Везер. — Не сочти за неуважение, Кларк, но я ненавижу эту гору… Но я приеду, — Лекса улыбнулась. — Ради тебя. — У меня палатка на вершине горы. Вид оттуда очень красивый, — Кларк ухмыльнулась, подходя ближе к Лексе и осторожно обнимая Хеду за талию, не совсем уверенная, дозволялись ли ей такие вольности. Лекса, казалось, немного растаяла рядом с ней, и Кларк торжествующе улыбнулась. — Я буду скучать по твоему лицу, — прошептала блондинка, и когда Лекса мило покраснела, Кларк ее поцеловала.***
Тяжело было снова покидать Полис, Лексу и Эхо. На этот раз Кларк почти не проводила времени со своей подругой. Обратный путь к горе прошел спокойно, остальные члены ее отряда, похоже, тоже хотели остаться подольше. Полис действительно слишком быстро западал в душу человека. Лекса запала слишком быстро, и часть Кларк была в ужасе, что, по какой-то причине, в конце всего этого, Хеда выйдет замуж, и что тогда? Беллами развлекал своих друзей историями о Столице и пьяном Канцлере, с умным видом рассуждающей о платах и радиочастотах. Но сама Кларк рано легла спать в своей палатке, потому что на следующий день было назначено заседание Совета и, очевидно, теперь она ответственна за это. Они обсудят, кого отправить на турнир и почему этот человек так важен, поэтому Кларк знала, что она должна быть в сознании и присутствовать. — Наши люди храбры, но их не учили сражаться с самого детства. Я спрошу Командующую, сгодится ли на эту роль Линкольн, как только спрошу его самого, хочет ли он участвовать, — предложила Кларк на следующий день. — Октавия убьет тебя, — ухмыльнулась Рейвен. — Думаю, они уже тайно сыграли землянскую свадебку или что-то в этом роде. — Что? — взвизгнул Беллами. — Ох, Белл, ты же знаешь, что они занимаются сексом. Почему их брак такая проблема? — дразнила Рейвен, и Беллами застонал, прикрывая глаза, как будто это могло помочь ему избавиться от мысленных образов. — Линкольну просто нужно продержаться несколько раундов, чтобы сохранить лицо перед другими кланами, — объяснил Маркус. — Они не могут всерьез ожидать, что мы преуспеем в этом виде боя. — Если мы пошлем представлять нас кого-то из другого клана, мы все равно выставим себя в дурном свете, — поняла Кларк. — По одному из Тригедакру, не меньше. И за столом снова воцарилась тишина. — Как насчёт О? — предложила Рейвен. — Нет, — тут же пресек Беллами. — О, Линкольн и я потренируемся с более сильными охранниками и посмотрим, есть ли кто-то нормальный. У нас два месяца, чтобы привести кого-то в форму, чтобы не опозорить нас. Все согласились с этим планом, и заседание продолжило обсуждение возможностей торговли, предложенной Кларк некоторыми кланами.***
Через две недели пятеро мужчин, которые вызвались участвовать в соревнованиях, демонстрировали некий прогресс. Но Октавия все равно их уничтожила. Кларк поручила именно ей заниматься обучением, так как у них не было времени делать это «по-хорошему», как обучали саму Кларк. Метод Индры определенно был более подходящим для такой ограниченной по времени ситуации. Тем не менее, она продолжала беспокоиться о том, что станет посмешищем для всех кланов, о посещении представителей Лодочного и Ледяного кланов, о реакции ее народа на предстоящий визит группы Землян в гору и о том, будет ли Лекса вынуждена вступить в брак ради поддержания мира и безупречного чувства долга. Той ночью Кларк нарисовала эскиз цветущей розы на маленькой полоске бумаги и отправила его с Баззом в Полис.***
Кларк поймала себя на том, что днем совершает долгие прогулки, просто чтобы двигаться и не сидеть внутри горы, которая медленно сводила ее с ума. Из Столицы прибыл гонец с подробностями соревнований. Ей очень хотелось, чтобы это была Эхо, но она накормила мужчину, и тот снова отправился в путь, оставив позади расписание турнира. Кларк видела, что Командующая практиковалась в письме. Ее каракули стали намного увереннее, буквы по-прежнему были крупнее, чем нужно, но в целом смотрелись аккуратно и приемлемо. Кларк непроизвольно расплылась в улыбке, продолжая задумчиво любоваться почерком Лексы, до тех пор пока действительно не прочитала расписание. Турнир продлится четыре недели. Начнется все с церемонии открытия, чтобы представить воинов. Потом будет пятидневная охота. Затем последуют три раунда поединков. Четвертый тут же последует за третьим, если Хеда захочет бросить вызов победителю. — Черт бы побрал их гребаные амбиции, — пробормотала Кларк, отправляясь в лес на очередную прогулку, надеясь, что остановится, прежде чем случайно нарочно вернется в Полис. С охотой все было бы в порядке, если они не настоят на том, чтобы воин Скайкру не использовал огнестрельное оружие. «Скорее всего они так и сделают, чтобы ещё больше усложнить задачу», - негодовала Кларк, идя дальше. Она инстинктивно вздрогнула, когда рядом раздался выстрел, попавший в дерево, мимо которого она только что проходила. Кларк нырнула в сторону, используя деревья в качестве укрытия, когда в нее полетели новые пули. Она вытащила собственное оружие – то, что всегда носила с собой, когда была в горах, – но осталась за большим деревом. Она не знала точно с какой стороны исходят выстрелы, так как они эхом отдавались со всех сторон. Однако, вскоре Кларк услышала крики людей и рискнула выглянуть из-за ствола, увидев на расстоянии нескольких охранников, сдерживающих Джаспера. Потом это случилось снова. То же самое, что произошло, когда она заметила Лексу, наблюдавшую за ее боем.Только на сей раз в ее груди бушевало еще более всепоглощающее и яростное нечто. Кларк убрала пистолет в кобуру и направилась туда, где Беллами кричал на Джаспера. Она не ответила ни на один из вопросов о том, ранена она или нет, только продолжала идти, пока ее кулак не столкнулся с лицом Джаспера с такой силой, что его выбило из хватки двух держащих его мужчин – или, возможно, они отпустили его от удивления. Кларк никого и ничего не замечала вокруг, продолжая избивать Джаспера, пока охранникам, наконец, не удалось оттащить ее от него; его лицо было окровавлено, а несколько зубов выбиты. Кларк начала бороться и с ними, расталкивая их от себя, нанося удары, оставшиеся без ответа, потому что она была Канцлером, и это распалило в ней еще большую ярость. Потом появились Октавия и Линкольн. — Ладно, давай, Кларк, — Линкольн поманил ее, и она тут же бросилась на него. После того, как он упал, Октавия отправила к ней пятерых парней, которых они тренировали, одного за другим, а затем, наконец, попробовала сама. В конечном итоге у Кларк было вывихнуто плечо, ушибленные ребра, распухшая губа, разбитый нос, распухшая щека и сбитые костяшки пальцев, но она все еще стояла на ногах. Линкольн обнял ее, удерживая в неподвижности, а Кларк слишком устала, чтобы сопротивляться, но в тот момент в ее голове была одна единственная мысль, что она все еще на ногах. Эбби заботливо суетилась возле нее, не забыв отругать, а затем отвела всех в лазарет. Джаспер был уже там - без сознания, но живой. Кларк поняла, что убила бы его, и в тот момент ей было все равно. Ее мать тоже это поняла, потому что Кларк увидела страх в глазах Эбби, когда та вправила плечо дочери, а безмолвно бушующая девушка даже не вздрогнула.***
Не тренировки с Землянами сделали Кларк такой злобной. Дело в том, что ее неоднократно заставляли убивать людей, просто чтобы выжить. Джаспер угрожал ее жизни, и это заставило сработать инстинкт самосохранения. И, будучи Канцлером, она находилась под огромным давлением и хотела лично удостовериться, что Скайкру сохранят свои позиции в Коалиции. Любой бы сорвался. Или так друзья Кларк пытались убедить ее, чтобы она не сошла с ума. Они говорили, что это просто инстинкт. Октавия назвала ее «доктор Джекил и мистер Хайд». Скорее «доктор Кларк и Маленькая Пауна». Ее люди добавили страх к их уважению и восхищению. Кларк было все равно, страх означал, что они будут слушаться и не станут выспрашивать и сомневаться в ней по каждому поводу. Ее мать сообщила, что она превращается в Лексу; Кларк изо всех сил пыталась понять, насколько это плохо.***
Вскоре прибыла Молния с запиской от Лексы, из которой Кларк для себя подчеркнула, что Командующая разглядела преимущество в выведении почерка меньшим шрифтом, чтобы вместить больше слов на ограниченном пространстве, с которым им приходилось работать. «Mochof, Klark. Очень красиво». В ответ на розу, предположила Кларк. «Трикру смирились с этим турниром. Скучаю по твоим губам». Кларк было интересно, скажет ли Лекса когда-нибудь то, что она говорит в своих записках, лично. Казалось, что в них Командующая гораздо более открыта. В любом случае, это заставило Кларк улыбнуться. Она также раздумывала, стоит ли ей рассказать Лексе об инциденте с Джаспером. Но в записке не объяснишь в подробностях так, чтобы ни Лекса, ни Эхо не направились к ним и не развязали войну. Кларк сожалела, что у нее нет возможности так же общаться с Эхо. «Лодочный клан скоро прибудет. Надеюсь, я не напортачу. Скучаю по твоим глазам».***
— Это ты должна участвовать от имени Скайкру, — выдохнула Октавия, ее грудь тяжело вздымалась от изнеможения. Она лежала спиной на траве после спарринга с Кларк и широко улыбалась, так что Кларк была уверена, что она не нанесла ей серьезных увечий. Не то чтобы эта мысль не приходила Кларк в голову. Она просто искренне думала, что не будет достаточно хороша, чтобы конкурировать. Но в данный момент она была, по крайней мере, лучше остальных Скайкру… — Ты думаешь? — спросила она, и Октавия замерла, а затем резко села. — Нет, это безумие, — выпалила она серьезно. — И твоя мать тебя убьет. — А кто еще? — Я бы вызвалась, но Белл меня убьет, — вздохнула Октавия. — Наверное, свяжет и запрет где-нибудь, пока все не закончится. Он, вероятно, сделает то же самое и с тобой, если узнает, что ты даже задумываешься об этом. Кларк прикусила губу. — Поэтому мы им ничего не скажем.***
Кларк выбрала самого сильного охранника, и после этого продолжила тренировать только его, но увеличила время личных тренировок с Октавией и Линкольном. Через несколько дней она встретилась с представителем Лодочного клана, который прибыл с тележкой, полной соленой рыбы, и уехал с несколькими гаджетами, шкурами, одеждой Скайкру и счастливой улыбкой. «Ты прекрасно справишься, Кларк. Люди Луны не так упрямы, как остальные. Скучаю по твоей улыбке». Записка Лексы пришла слишком поздно, и Кларк задалась вопросом, путешествовала ли Хеда; достаточно ли Лекса спала, чтобы двенадцать кланов были счастливы и строили долбаный стадион. «Встреча прошла хорошо. На очереди Азгеда. Как там стадион? Скучаю по твоим косичкам».***
«Держись официально с Азгедой. Покажи им, как твои люди согреваются. Стадион наполовину готов. Скучаю по мягкой коже твоей шеи». Лексе нравилось обнимать ее за шею и целовать, вспомнила Кларк, чувствуя как жар поднимается к щекам, скапливаясь в животе. Представители Азгеды были очарованы системой отопления горы. Кларк понятия не имела, как она воспроизведет такую же для них, если те попросят, но, по крайней мере, они остались впечатлены. «Мы выбрали воина. Азгеда были поражены. Спасибо за совет. За все твои советы. Возвращаемся в Полис через неделю. Не могу дождаться, когда снова увижу тебя». И надеюсь, ты не убьешь меня за то, что я собираюсь сделать.***
Кларк прибыла в Полис со своей свитой на буксире, как и раньше, только теперь у нее была повозка, полная взволнованных друзей. Кейн вытащил короткую соломинку и остался вести дела в горе Везер. Пожалев его, Кларк предложила ему и кое-кому ещё – Монти в том числе – прийти на финальную битву. Она отвела своих людей прямо к себе домой, потому что они прибыли на день раньше, и, к счастью, сумела разместить их всех после того, как Эхо согласилась потесниться под похотливую улыбку Беллами. Кларк оставила их с Эхо осваиваться и отправилась на холм, чтобы удивить Хеду. — Gon yo we, — Лекса приказала уйти тем, с кем она встречалась в тот момент, знаком указав Рексу и Гранту последовать за ними. — Кларк, — она улыбнулась, когда они остались наедине, поднимаясь с трона. — Hei, Heda, — прохрипела Кларк, бабочки в ее животе запорхали в предвкушении. — Стадион выглядит великолепно. — Это всего лишь четыре большие деревянные ступени, ничего похожего на Колизей, — Кларк удивленно выгнула бровь. — Я читаю, помнишь? — Лекса ухмыльнулась и встала перед ней. — Вы одарили меня книгами, из чего следует, что тебе это известно. Кларк рассмеялась, схватила Лексу за грудки сексуальной куртки и притянула к себе для горячего поцелуя. Она не совсем понимала, как оседлала Лексу на троне, или как обнаружила, что ее собственная рука скользит по подрагивающему животу Командующей под рубашкой и доспехами… Другая ее рука запуталась в прекрасных косах, слегка оттягивая назад, пока целовала шею Лексы. Все, что Кларк осознавала – это сильные руки, поглаживающие вверх-вниз ее бока и большие пальцы, дразнящие нижнюю часть ее груди при каждом движении вверх. Это каким-то образом сумело невероятно возбудить Кларк, одновременно убаюкивая в блаженном оцепенении… Кларк раздраженно зарычала, когда их прервал громкий стук и извиняющееся ворчание, напомнившие Хеде, что люди ждут. — Подготовка к церемонии открытия, — объяснила Лекса со вздохом и нежным поцелуем в шею Кларк. Они обе раскраснелись, тяжело дышали, а их губы распухли от поцелуев. — Дай мне знать, если я или мои люди можем чем-то помочь, — предложила Кларк, неохотно отстраняясь и нежно водя большим пальцем по великолепному рту Лексы, сдерживая себя от поцелуев. Вместо этого Кларк заставила себя слезть с Лексы, подавив разочарованный стон от потери контакта. — Обо всем уже позаботились, мне просто нужно убедиться, что все будет сделано в нужный момент. Но спасибо за предложение, Кларк. — Нет проблем, — она закусила губу, пытаясь отодвинуться, но не смогла заставить ноги слушаться. — Ты снова останешься здесь с остальными лидерами кланов? — спросила Лекса. — Я привезла с собой несколько друзей и буду жить у себя дома. Но я присоединюсь ко всему, что ты здесь запланировала, когда понадобится мое присутствие. Кларк увидела вспышку разочарования. Это согрело ее сердце, но Лекса захочет убить ее после церемонии открытия, и Кларк не собиралась облегчать жизнь Хеды, оставаясь в ее доме. — Увидимся завтра вечером? — с надеждой спросила Кларк. Лекса ответила многообещающим поцелуем, и Кларк, наконец, ушла с широкой улыбкой на лице, игнорируя ухмыляющихся охранников и очередь любопытных полисийцев, ожидавших снаружи.***
Стадион действительно выглядел так, как будто четыре большие и длинные деревянные ступени поместили в квадрат. Но он был прочным и легко мог вместить тысячу человек. Кларк понятия не имела, как Лексе удалось это за такое ограниченное время, даже с помощью Трикру из Тондиса. Кларк сидела со своими людьми в толпе, наблюдая за несколькими воинами, соревнующимися с длинными луками и копьями в испытании на меткость. А потом последовали раунды метания больших камней и бревен в силовом конкурсе. Но после того, как Лекса вручила победителям их призы, толпа совершенно обезумела, когда Хеда сама пошла за копьем. Толпа притихла в ожидании, устремив все взгляды на Лексу, когда та отступила на несколько шагов, грациозно выгнула спину, отведя назад руку для броска, а затем стремительно метнула копье вперед с откровенно чувственным стоном на выбросе. Кларк забыла посмотреть, попала ли она в цель, но догадалась об этом, когда самодовольно выглядящая Хеда ухмыльнулась толпе, повторяющей ее имя снова и снова, пока та не вернулась на помост. Только тогда Кларк смогла оторвать взгляд и посмотрела на копье, глубоко вонзившееся в соломенную мишень на другой стороне поля. — Ненавижу, когда она такая горячая, — пробормотала Октавия рядом с Кларк, которая только что облизнула пересохшие губы и жестом велела Сэму – их самому сильному охраннику – следовать за ней в центр сцены. Хеда снова сидела на своем троне из оленьих рогов, расположенном на большом и широком помосте, встроенном в одну из трибун. Он выглядел почти как сцена, достаточно большая, чтобы вместить всех лидеров кланов, как только начнутся сражения. Рекс и Грант стояли по обе стороны от нее, а Индра – перед ними по диагонали, громко крича, чтобы все слышали, что она говорит. Хеда благодарит вас, Хеда польщена, Хеда приветствует вас, Хеда желает вам удачи… Кларк была почти уверена, что Лекса не произнесла речь, потому что не хотела так кричать. Может быть, Рейвен удастся соорудить рупор… Она посмотрела на других лидеров кланов и их воинов. Соня из Пустынного клана надменно стояла в одиночестве, показывая, что она будет соревноваться от имени своего народа. Она была единственной женщиной. Остальные были очень крупными мужчинами, и Кларк заверила себя, что размер не всегда имеет значение, она сможет передвигаться вокруг них довольно быстро. Эхо любила говорить, что меч пронзает кожу каждого одинаково, независимо от их размера, и что Кларк должна быть счастлива, когда у нее есть более крупная мишень для прицеливания. Но, черт возьми, воин из Речного клана был самым большим мужчиной, которого она когда-либо видела. Кларк была совершенно уверена, что она вся такого же размера, как одна из его массивных мускулистых рук. Она молча молилась, чтобы он не выпал ей в первом раунде… Или вообще никогда, если уж на то пошло. Все воины были в доспехах и боевой раскраске. Кларк посмотрела на свой наряд. Сапоги, кожаные штаны, бирюзовая туника и пальто Лексы со значком Канцлера, гордо сверкающего на ее плече. Ее волосы золотыми волнами рассыпались по плечам, и Октавия нанесла ей легкий макияж. Кларк выглядела великолепно и чувствовала себя соответственно. Уверенно. К тому же она выглядела очень чистой по сравнению с другими воинами, которые, по какой-то причине, решили появиться, выглядя так, будто они уже побывали в бою. Они могли хотя бы почистить свои доспехи…Неужели Лекса действительно выйдет замуж за одного из них? После выступления Индры различные лидеры по очереди выступали вперед, предлагая подарки Хеде – письмо Лексы, к счастью, предупредило об этом – а затем представляли своего воина. Кларк обращала внимание на лица, кланы и имена, но сосредоточилась на их лидерах и на всем зловещем, что они могли планировать. Земля сделала ее параноиком. Лексе дарили в основном оружие, кое-кто привел лошадей, Лодочный клан преподнес настоящий долбаный корабль, а затем настала очередь Кларк, и она сделала глубокий бодрящий вдох, подняла подбородок и выпрямила спину. Затем жестом подозвала свой дар вперед. — Позвольте представить вам Бена и Сару Осборн, — пара подошла и встала прямо за ней, в то время как по толпе пробежал любопытный шепот, — они оба - учителя и дали понять, что останутся в Полисе столько, сколько потребуется Хеде. Кларк на самом деле проводила собеседование по этому поводу, чтобы убедиться, что тот, кто получит эту работу, будет знать, чего ожидать. Она знала Бена и Сару еще со времен нахождения в небе. Это были хорошие люди, настоящие учителя и они легко могли адаптироваться к жизни в Полисе. Накануне они уже хвастались перед остальными, что останутся в Столице. Кларк осталось только найти им жилье, но она не хотела портить сюрприз для Командующей, хлопоча за них слишком рано. Когда Кларк посмотрела на Лексу, ее сердце готово было растаять от широко открытой улыбки, которую она получила от обычно невозмутимой Командующей. Она едва удержалась от победоносного взмаха кулака, так и просящего вырваться наружу. — Mochof, Heda kom Skaikru, — впервые заговорила Лекса, и Кларк чуть не повернулась к ряду воинов и лидеров, чтобы надменно ухмыльнуться им, исполняя счастливый победный танец. Осборны вернулись к сидящим Скайкру. И уверенность Кларк слегка пошатнулась, когда она вспомнила, что должно было случиться далее. Охранник Сэм, который выглядел впечатляюще сложенным, на самом деле третьим по высоте в ряду воинов – Кларк самая низкая и самая щуплая – шагнул вперед и произнес одну строчку на Тригедасленге, которую Кларк научила его произносить в тот момент. — Я представляю Кларк, Лидера Небесного Народа, как избранного воина нашего клана. Кларк выпрямилась, наблюдая, как глаза Лексы расширились от удивления, а затем что-то похожее на ужас заполнило эти загадочные зеленые глаза. Хеда стиснула зубы и, казалось, побледнела от этих слов. К счастью, все смотрели на дерзко выглядящую Кларк Гриффин – имидж - это все – и не видели реакции своего непогрешимого лидера. Со своей стороны Кларк сделала все, чтобы сохранить самообладание. Все произошло за доли секунды, и лицо Лексы снова стало стоическим. Вскоре раздались дикие возгласы, оглушительные по сравнению с приветствием, которое получили остальные. А потом жители Полиса начали бить ногами по деревянным ступеням, восторженно хлопая в ладоши, и грудь Кларк, казалось, раздулась еще больше, услышав громкое скандирование, заполнившее весь стадион. — Pauna, Pauna, Pauna, Pauna!***
Дэйн из Лодочного клана и Гаррус из Ледяного народа испытывали невольное уважение за ее смелость, хотя другие воины думали, что соперничество с Кларк - самая смешная вещь на свете. Совершенно уморительная. Мать дала ей пощечину. В прямом смысле ударила по лицу, а затем крепко обняла, назначая себя личным целителем Кларк. Эхо ухмыльнулась и похлопала ее по спине, сказав, что они будут тренироваться в перерывах между соревнованиями. Беллами обозвал ее идиоткой, другие же казались совершенно ошеломленными.***
На ужин с приглашенными Лексой кланами в тот вечер Кларк взяла только Эхо, потому что та знала, что ей придется поговорить с Командующей, и Эхо прекрасно справится сама, если Кларк понадобится бежать, спасая свою жизнь. Лекса проигнорировала ее. Даже не взглянула в ее сторону. Кларк знала, что Лекса расстроится, но такой реакции никак не ожидала. Весь ужин ее высмеивали и дразнили, но она молчала, сначала ей нужно было поговорить с Лексой. Соня громче всех говорила о том, как Кларк, по всей видимости, ждёт славный провал, и это только придало ей ещё больший стимул продержаться, по крайней мере, дольше, чем эта Пустынная Сука. В конце концов Кларк это надоело, и она вложила записку в руку Эхо, чтобы передать Лексе, что Кларк будет ждать в гостевой комнате, которая стала ее комнатой в доме Лексы. Она попрощалась с подругой и пошла ждать, надеясь, что Командующая, в конце концов, появится и поговорит с ней.***
Прошло несколько часов, и Кларк уже наполовину спала, когда раздался резкий и грозный стук в дверь. — Войдите… — осторожно позвала она, садясь на кровати и держась подальше от Лексы, которая вошла в комнату с дикими горящими глазами. — Глупая joken branwoda! — сердито зарычала Лекса. — Ты умрешь! Кларк встала, чувствуя себя оскорбленной и не только потому, что Лекса только что назвала ее «чертовой идиоткой». — Я тренируюсь уже больше года, Лекса. Конечно, я не была воином всю свою жизнь, как другие, но мне удалось победить нескольких ваших охранников, а они великие воины. Я постараюсь просто не быть первой, кого исключат. И если станет слишком тяжело, я просто сдамся, — Кларк произнесла речь, которую репетировала с тех самых пор, как подошла к дому Лексы тем вечером. Ладно, с тех пор, как решила участвовать в этом дурацком турнире. Лекса недоверчиво уставилась на нее, а потом дала пощечину. Вторая женщина за день. Кларк думала, что если бы Октавия не смирилась с ее авантюрой, та бы тоже ее ударила. — Глупая идиотка! — снова воскликнула Лекса, и сквозь гнев Кларк увидела неподдельный страх, а глаза Лексы на самом деле блестели от непролитых слез. — Лекса? — она неуверенно шагнула к расхаживающей женщине. — Со мной все будет в порядке… — Нет, не будет! — крикнула Лекса, снова поворачиваясь лицом к Кларк. — Ты же знаешь, что первое задание - это охота, — сердито заявила Лекса. — В лес отправятся двенадцать человек с одним помощником с каждой стороны. Вы будете там только с дикими животными и воинами, с которыми соревнуетесь. Думаешь, соревнование будет только во время проведения самих мероприятий? Это началось в тот момент, когда ты открыла свой глупый проклятый рот, Кларк. Кларк нахмурилась, в последний раз Лекса была хотя бы отдаленно близка к такому уровню расстройства, когда Кларк говорила дерьмо об Ане. Обычно сдержанная Командующая, выходящая из себя подобным образом, не предвещала ничего хорошего. — Ты хочешь сказать, что если животные не убьют меня, то это сделают другие конкуренты? — Некоторые, вероятно, попытаются убить друг друга сегодня ночью, — Лекса усмехнулась. — Тебе нужна компетентная охрана. Эхо должна всегда быть с тобой. Кларк почувствовала, как ее колени слегка дрожат, но каким-то образом сумела устоять на ногах. — И... сдаться? — недоверчиво выплюнула Лекса. — Неужели ты не слышала ничего из того, что я тебе рассказывала о моем народе? Они здесь представляют свои кланы, избранные лично их вождями. Они скорее умрут, чем опозорят свой народ, сдавшись. Эти бои будут не на жизнь, а на смерть. — Тогда почему ты отступила с той гребаной горы, если признать поражение - такой великий позор!? — отчаянно закричала Кларк, пытаясь скрыть гневом растущую тревогу. — И ты могла бы, черт возьми, предупредить меня, что тот, кого мы пошлем, умрет, Лекса, или тебя это не волновало? Лекса явно сделала успокаивающий вдох через нос, прежде чем снова пронзить Кларк своим напряженным взглядом. — Я поклялась своему народу и генералам Двенадцати кланов, что уведу наших людей от Маунонов, а затем подам сигнал к отступлению. Я сдержала свое обещание. Кларк сдулась, потому что, да, она была там, когда Лекса говорила это. — И все же я слышала о волнениях и сомнениях, ходящих среди некоторых кланов – тех трусов, которые говорят все это только за моей спиной. Некоторые считают, что мне следовало штурмовать гору. Что я проявила слабость, когда не сделала этого. Что Скайкру смогли добиться успеха там, где я терпела неудачу годами. Не важно, сколько жизней я спасла своими действиями, они, напротив, призывали к смерти. Кларк снова встретилась с ней взглядом, часть гнева в глазах Лексы, казалось, померкла. — Когда воин сдается, его считают слабым, — объяснила Лекса. — Когда лидер сдается, слабым будут считать весь его клан, — она в отчаянии стиснула зубы. — Если ты даже сможешь сдаться, Кларк, твои люди пострадают из-за твоей очевидной слабости. — Даже смогу? — озадаченно спросила Кларк. — Тебе повезет, если воин остановится, чтобы предоставить тебе такую возможность. Они бы не остановились, если бы ты даже смогла произнести эти слова. Они убьют тебя, потому что ты Klark kom Skaikru, потому что тогда они смогут сказать, что победили Покорителя Горы. Они сделают это ради вождей, которые не доверяют Скайкру. Они убьют тебя только ради славы. Лекса посмотрела на пепельную блондинку перед собой. — Зачем ты это сделала, Кларк? Этот турнир и без того меня уже достаточно напрягал. Кларк посмотрела на Лексу и сглотнула. — На данный момент я лучший воин своего народа, — виновато пробормотала она. — Ты должна была поговорить со мной, если у тебя больше никого не было. Я бы что-нибудь придумала, — Лекса сокрушенно вздохнула. И Кларк знала, что она могла бы посоветоваться с Лексой о том, кого послать, или об отсутствии кандидата. Но Кларк позволила себе погрузиться в «а что, если». Она сразу же подумала об участии, в ту же секунду, когда поняла, что Лекса будет частью ставки. Все, что потребовалось, чтобы убедить ее сделать это - краткое упоминание Октавии. Потому что тогда она могла бы солгать себе, что это была не совсем ее идея. Кларк приняла решение, которое пришло совершенно в чужую голову. — Я думала, — Кларк прерывисто вдохнула, — я думала, что если я преуспею в этом турнире, то заслужу достаточно уважения, чтобы быть с тобой. Что, возможно, если бы я добралась достаточно далеко, если бы я каким-то образом – а я знаю, что у меня нет никаких шансов – но я думала, что если бы мне каким-то образом удалось победить, ты бы не бросила мне вызов в конце. Что люди не бросят нам вызов, если я докажу, что достойна быть с Хедой… Кларк сглотнула назойливый ком в горле и наблюдала, как Лекса полностью замерла. А потом Командующая, похоже, снова разозлилась. — Полис уже любил тебя! — воскликнула Лекса, затем повернулась спиной к Кларк, которая потеряла дар речи, гадая, был ли Полис Полисом или Полис снова был Лексой. Поэтому она не стала комментировать, что на самом деле имела в виду уважение других кланов, что они не будут оспаривать их совместное существование. Но, может, Лекса уже знала, что она имела в виду... — Тебе нечего было доказывать, Кларк. Я хотела быть с тобой и раньше. До того, как ты стала Heda kom Skaikru, — заявила Лекса. — Я была бы с тобой и после окончания этого нелепого турнира, если бы ты согласилась… Но нет, тебе обязательно надо было подвергать себя опасности, а потом говорить мне эти… эти вещи. То, что я очень давно хотела услышать. Ты говоришь такое, Кларк, а потом заставляешь меня смотреть, как ты умираешь. А я не в силах ничего сделать, чтобы остановить это. И Кларк знала, что она облажалась, когда Лекса тут же сбежала из ее спальни. Она села на кровать и обхватила голову руками. Они с Лексой наконец-то признались друг другу в своих чувствах – хоть и таким слезливо-крикливым способом – и теперь она умрет в следующем месяце, или рискнет выставить своих людей на посмешище, с которыми никто не захочет торговать, и которым, вероятно, объявят войну, потому что их посчитают слабыми. И тогда пойдут в ход ракеты? Черт возьми, неужели не может быть просто гребаного мира без забот о войне из-за мелкого дерьма, хотя бы ненадолго? И Хеда из Тринадцати Кланов определенно не будет с трусом, который сдался. У Лексы и так предостаточно охотящихся за ней людей. Если Кларк вылетит из соревнований, и они будут вместе, Лекса будет постоянно сражаться с другими кланами из-за этого. Из-за Кларк. Гребаное эго Землян.
Примечания:
Sochu — Как дела
Skaigada — Небесная девчонка
Gon yo we — Оставьте нас
