Часть 7
20 июля 2021 г., 19:59
Кларк не была уверена, как долго там просидела. Ее мозг закоротило, и она не могла придумать, что ей делать дальше. Сражаться и умереть. Сдаться и, вероятно, умереть. Не сражаться и, возможно, сделать своих людей мишенями для остальных кланов, попытающихся претендовать на технологию, которой хвасталась перед ними Кларк.
Она буквально подскочила с кровати, когда в ее дверь тихо постучали. Биение сердце в бешеном ритме отдавалось пульсацией в голове, пока она задавалась вопросом, потрудится ли потенциальный убийца постучать. Может это уловка? Открыть дверь и получить мечом по горлу? Лекса говорила, что они попытаются убить ее еще до того, как начнется первый бой. Лекса сделала ее еще более гребаным параноиком. Но чаще всего Лекса оказывалась права и это пугало Кларк до чертиков.
— Кларк? — она услышала голос Эхо и чуть не рухнула от облегчения. — Ты спишь?
Кларк поспешила к двери, открыла ее для своей подруги, а как только Эхо оказалась внутри, закрыла ее и заперла. Она едва удержалась, чтобы не подпереть дверь комодом для верности.
— Хеда вызвала меня и сказала, чтобы я не отходила от тебя… — Эхо нахмурилась. — Она велела, чтобы ты всегда была у меня на виду… Что происходит?
Кларк подошла к одному из стульев у стола и опустилась на него, жестом приглашая Эхо присоединиться. А потом она рассказала ей все, что Лекса говорила об истинной опасности турнира.
После долгого молчания под скептическим взглядом Эхо, ее подруга наконец заговорила.
— Я думала, ты понимаешь, что сражения будут не на жизнь, а на смерть…
— Ээ-м, нет. Зачем мне подписываться на убийства людей, да еще в дурацком турнире?
— Я думала, это твой способ, наконец, заявить права на Хеду, — пробормотала Эхо, не сумев скрыть разочарования.
— Ну да, это было частью всего этого, — смущенно призналась Кларк.
— Тогда в чем проблема?
— Я не могу просто убивать людей, чтобы Лекса стала моей девушкой, Эхо, — Кларк закатила глаза.
— Все воины знают, чего от них ждут. Они здесь, чтобы убивать за Хеду и за свои кланы. Они убьют тебя, даже не задумываясь. Если ты не готова сделать то, что от тебя требуется, то, возможно, ты не заслуживаешь того, чтобы Хеда была твоей houmon.
Кларк проигнорировала часть с женой. У них почти не было отношений. Речь шла не о женитьбе. Кларк просто хотела попробовать, может быть когда-нибудь в будущем подумать об этом, после многочисленных обсуждений с Лексой. Когда они обе будут уверены, что другой не ударит ножом в спину, чтобы спасти своих людей.
— Я думала, что покончила с убийствами людей, — пробормотала Кларк, устало потирая лицо. — И с людьми, пытающимися меня убить.
— Ты можешь умереть, независимо от того, сражаешься ты или нет, — откровенно заявила Эхо.
Кларк нахмурилась, хотя та была права. Она уже участвовала в гребаном турнире и, похоже, этим актом подписала свой смертный приговор. Заметив ее взгляд, Эхо рассмеялась.
— Маленькая Пауна сильнее, чем она думает, — Эхо ухмыльнулась. — Ты победишь их, только если начнешь верить, что можешь. Дай им выбор сдаться, если убийство тебя так гложет. Если они решат умереть, кто ты такая, чтобы отказывать им в этом? Ты можешь заслужить уважение всех кланов. Заслужить уважение к Скайкру. Ты можешь заявить права на свою женщину. Реши бороться, Кларк, и большинство твоих забот будут улажены.
— Вот так просто?
— Вот так просто.
***
Эхо осталась с Кларк в ее комнате, как и велела Хеда. От этого Кларк стало легче. Честно говоря, ей стало легче в тот момент, когда она решила, что будет сражаться на этом турнире, несмотря ни на что. Теперь она не отступит и попытается сделать все, что в ее силах. Если люди хотят умереть, это их проблема. Если ей суждено умереть… что ж, по крайней мере, она погибнет, сражаясь. Эхо была отличным мотивационным оратором. Лекса действительно могла бы кое-чему у нее научиться. Хотя, это неправда. Лекса могла заставить людей следовать за ней в самые глубокие ямы ада. Просто казалось, что Хеда вроде как подутратила это, когда думала, что Кларк будет в опасности. И от этого на душе Кларк разливалось тепло. Лекса чертовски заботилась о ней, судя только по мини-срыву прошлой ночью. И это мотивировало Кларк еще больше. Заяви права на свою женщину. Кларк усмехнулась тому, как просто это прозвучало из уст Эхо. Но да, возможно, она все усложняла больше, чем следовало. Если ей удастся не умереть, Кларк заявит права на свою женщину и заставит свой народ гордиться ею.***
— Что происходит? — прошептала Кларк Гранту, который стоял в нескольких футах позади Хеды, разговаривающей с Абелем и Соней на следующее утро. По всему большому фойе дома Лексы небольшие группы людей, казалось, обсуждали что-то приглушенным шепотом. — Воины Песчаных Кочевников и Островного клана были убиты прошлой ночью, — сухо сообщил Грант. Кларк знала, что не должна разговаривать с ним, пока он на дежурстве, поэтому она поблагодарила его и подошла к группе Хеды. Она была лидером. Ей позволено быть там, напомнила себе Кларк и демонстративно подняла подбородок, когда Соня усмехнулась ее вторжению. — Единственное о чем я спрашиваю, Хеда, это видели ли вы что-нибудь прошлой ночью? Вы были на их этаже поздней ночью. Кларк с трудом удалось посмотреть на Лексу, сохранив лицо вышколенным.Она наблюдала, как эти бесстрастные глаза смотрели на Абеля. Но Кларк знала, она просто, черт возьми, знала, что Лекса имеет к этому какое-то отношение. — Если ты видел меня там, Абель, то должен был видеть и преступника, — ответила Лекса. — Или ты намекаешь, что это я лишила его жизни? — бросила она вызов и ее рука переместилась к рукояти меча на бедре. Это можно было принять за обычный жест, но только не в сочетании с угрожающим взглядом, которым был одарен Абель. — Если бы Хеда хотела кого-то убить, она бы убила его на глазах у всех, — Соня ухмыльнулась, когда Лекса посмотрела на ту с легкой усмешкой. Кларк тоже захотелось схватиться за рукоять меча. — Конечно, — Абель слегка поклонился и неохотно улыбнулся. — Простите меня, Хеда. Пойду прослежу, чтобы у Песчаных Кочевников и Островного клана было все необходимое до их отъезда. — Mochof, Абель, — Лекса натянуто кивнула и посмотрела ему вслед. Кларк выпрямила спину и уверенно встала между Лексой и Соней, повернувшись к блондинке, которая со своим чудовищным ростом, умудрялась выглядеть чудовищно хорошо. Она положила руку на рукоять меча так же небрежно, как это сделала Лекса, и вынужденно подняла глаза, чтобы бесстрастно посмотреть на Соню, которая приподняла бровь от очевидного позерства. — Нам с Хедой нужно кое-что обсудить относительно торговли между нашими людьми, — заявила Кларк своим лучшим авторитетным голосом. — Прошу нас извинить. Соня выглядела так, словно хотела проломить Кларк голову. Но Кларк не боялась. Она была вождем клана, как и все они. Ей надоело ходить вокруг да около этих гребанных эгоистов. И она определенно не прочь вступить в бой с этой Пустынной Сукой, чтобы заявить о себе. Поэтому Кларк продолжала смотреть на блондинку, которая казалось, все это время боролась между тем, чтобы ударить ее или заколоть ножом. Наконец, взгляд Сони скользнул через плечо Кларк, предположительно, чтобы посмотреть на Лексу, и когда она заметно сдулась, Кларк самодовольно ухмыльнулась. Соня злобно фыркнула, затем развернулась и зашагала прочь. Когда Кларк повернулась к Командующей, ее поразил почти болезненный приступ возбуждения от тлеющего на ней взгляда темных глаз, скользнувших к ее губам. Это заставило Кларк гордо распрямиться, бесстыдно впитывая благодарность Хеды. — Следуй за мной, — наконец прохрипела Лекса и повела Кларк в военную комнату, мимо гордо ухмыляющихся Эхо, Гранта и Рекса. Лекса велела им всем подождать снаружи. — Я думала, что на данный момент мы завершили все торговые переговоры со Скайкру, — сказала Лекса, как только Кларк закрыла за ними дверь. — Так и есть. Я просто хотела спросить, не ты ли убила тех воинов прошлой ночью, — спросила она как бы невзначай. Этот вопрос, должно быть, застал Командующую врасплох – как и надеялась Кларк – потому что она не спешила скрывать вину, вспыхнувшую в ее глазах. — Только одного из них, — пробормотала Лекса. — Лекса! — предостерегающе тихо шикнула Кларк. — Он все равно погиб бы на турнире, — нерешительно защищалась Лекса. — Как бы то ни было, ты не можешь пойти и убить всех воинов в этом турнире только для того, чтобы защитить меня. Лекса стиснула зубы, бесстрастно оглядываясь назад. — Отчего же? Кларк усмехнулась. Она ничего не могла с собой поделать. — Ладно. Хотя я очень обеспокоена тем, как странно романтично ты обыграла убийство, — она закатила глаза, когда Лекса ухмыльнулась, — я не позволю тебе лезть в дерьмо из-за меня. Мы обе знаем, что мудак Абель будет внимательно следить за тобой и может использовать это против тебя, если получит доказательства. — Я не позволю тебе умереть. — Я не собираюсь умирать, — тихо заверила Кларк, делая шаг ближе к Лексе. — На протяжении всего соревнования со мной будут охранники, так что расслабься. И я беру Эхо с собой на охоту, нет правила, которое говорит, что мой второй должен быть Скайкру. К тому же, люди знают, насколько мы с ней близки, так что это не будет выглядеть подозрительно. Эхо не допустит, чтобы со мной там что-нибудь случилось. Ты знаешь это, так что я буду в безопасности как минимум еще неделю. — Она не сможет защитить тебя от всех. — Просто поверь, что я сама смогу защитить себя, хорошо? — нежно умоляла Кларк, взяв Лексу за руку. — Я пережила первые несколько недель на Земле в лесу без подготовки, которую имею сейчас. Я могу выдержать пятидневную охоту. Лекса потупила взгляд в землю, и Кларк подошла и обхватила ладонью ее щеку, чтобы та снова посмотрела на нее. — Абель доставляет тебе неприятности? — С тех самых пор, как его избрали вождем клана, — Лекса вздохнула и прижалась щекой к руке Кларк. — И Гувейн тоже. — После выбывания воина, делегация клана покидает Столицу? — Это не обязательное условие, но- — Они будут слишком унижены, чтобы остаться? — закончила Кларк с насмешкой, и Лекса улыбнулась, накрывая руку Кларк своей. — Они все вернутся для последней битвы, — объяснила Лекса. — Я знаю, какими дикими могут показаться наши обычаи, Кларк. Я знаю насколько они неоправданны. Сейчас я не могу этого изменить. Кларк кивнула, уже давно догадавшись об этом. — Ты еще злишься на меня? — Я никогда не злилась на тебя, — прошептала Лекса, и Кларк шагнула вперед, чтобы прижать их тела друг к другу. — Я тоже люблю Полис… — выдохнула Кларк и потянулась за поцелуем.***
— Хеда попросила меня отравить тебя, — серьезно объявила Эхо, выглядя так, словно ее разрывали надвое. Кларк – равно как и ее сердце – резко остановила свой ход на обратном пути из ям и потрясённо уставилась на подругу. — Что? — пролепетала Кларк. — Лекса вправду велела тебе убить меня? — Нет, — Эхо нахмурилась, выглядя так, будто не знала, с чего это Кларк взяла. — Хеда просила, чтобы я отравила тебя завтра утром перед охотой. Чтобы тебе стало плохо… И тут до Кларк дошло. — Чтобы я не могла соревноваться, — Кларк вздохнула, но все-таки не смогла сдержать нежную улыбку на губах. Лекса вела себя нелепо. И вроде как мило с ее чрезмерной опекой. Даже в самом начале Командующая выкрикивала слова, которые заставляли сердце Кларк сжиматься: «Напал на нее - напал на меня; Нет, охраняйте Кларк!» Даже если бы Кларк действительно хотела сбежать как трус, еще оставалось достаточно времени, чтобы Скайкру назначили замену, а Кларк не отправила бы одного из своих людей умирать вместо нее. — Только не отравляй меня, ладно? — попросила Кларк свою подругу, которая, как она знала, сделает все для своей Хеды. Любовь Кларк к Эхо на самом деле возросла, когда она поняла, что женщина предпочла проигнорировать Лексу и вместо этого предупредила Кларк. — Я разберусь с Лексой. Она не сделает тебе выговор за то, что ты меня не отравила. Я обещаю. Эхо кивнула. — Если ты не умрешь, Кларк, со мной все будет в порядке, —безучастно заявила она и, как ни в чем не бывало, зашагала дальше.***
Они провели какое-то время в своем доме со Скайкру, которые все еще не оправились от заявления Кларк на церемонии открытия. Она взяла с Эхо клятву сохранить от них в тайне то, что ее жизнь на самом деле в опасности. Ну, что Кларк, скорее всего, погибнет в боевом раунде. Беллами сошел бы с ума. Мать увезла бы ее обратно в гору. Рейвен с Октавией присоединились бы к Лексе в ее – хочется верить, оставленном – деле по уничтожению конкурентов и выведении Кларк из строя. Это был бы настоящий хаос, а Кларк нужно было сосредоточиться на своем плане игры. Позже в тот же день она постаралась улизнуть от всех, взяв с собой только Беллами и Эхо, возвращаясь в ямы на закате, хотя ее мать настаивала, чтобы она отдохнула накануне охоты. Все, похоже, забыли, что, из всех участников, Кларк с Эхо лучше всех знали леса, окружающие Полис, и имели несомненное преимущество. — Ладно, он здесь, — сказала Кларк. — Ты ведь знаешь, что делать? — на что Эхо кивнула и ушла. — Что происходит? — с любопытством спросил Беллами. — Судя по всему, это соревнование неофициально продолжается, даже не начавшись, — начала она, решив, что ей нужно сообщить Беллами о серьезности ситуации. — Прошлой ночью были убиты два воина, чтобы сократить их численность, — она наблюдала, как Эхо движется между толпой воинов и зрителей. — И после такого ты думаешь, что находиться здесь - хорошая идея? — Беллами указал на ямы, где стояло большинство оставшихся соперников, явно пытаясь сдержать свое волнение. Может быть, Кларк могла бы помягче ему рассказать, но она была на задании и могла сосредоточиться только на одной задаче за раз. Она увидела, что чертова Соня тоже была там, разговаривая с Лексой, которая, вероятно, снова ударит Кларк, если Кларк переживет то, что планировала. — Здесь большинство людей - мои друзья, Белл. Они никому не позволят подкрасться ко мне, — заверила Кларк, когда кто-то весело поприветствовал Маленькую Пауну, словно в доказательство ее правоты. — Мне просто нужно, чтобы ты не вмешивался. Просто стой и смотри устрашающе, пока я буду делать заявление. Эхо уже делает свое дело, — Кларк кивнула гибкому воину, смеющемуся вместе с группой людей. — А в чем именно ее роль? — Провоцировать, — Кларк усмехнулась, наблюдая, как слова Эхо наконец достигли ушей ее цели. Андерс из Лошадиного клана отошел от смеющихся воинов и направился прямо к ней. Кларк тайком наблюдала за его тренировками все утро. — Думаешь, что сможешь победить меня, Мелкая Девчонка?! — зарычал он угрожающе на Тригедасленге. — Я знаю, что смогу, Человек-Лошадь, — надменно ответила Кларк, на что тот издал громкий рев, который привлек всеобщее внимание, и стал снимать с себя доспехи и срывать рубашку, пока не оказался там с обнаженной грудью, покрытой татуировками и рубцами, чтобы показать, сколько убийств он совершил. — Я убил восемьдесят девять воинов! — крикнул Андерс, с рыком ударяя себя в грудь. — Я съем тебя целиком, — делегация Лошадиного клана и некоторые другие кланы смеялись и подбадривали его. Дареному коню в зубы не смотрят, ухмыльнулась про себя Кларк, а затем сняла доспехи, куртку и рубашку, пока не осталась только в своих обвязках и штанах, меч и пистолет по-прежнему висели на ее бедрах. На ее коже виднелись один или два шрама, но – особенно по сравнению с Андерсом – Кларк была практически безупречна. Она убедилась, что напрягла пресс, прежде чем посмотреть туда, где стояла Лекса, широко раскрыв глаза от ужаса на то, что она творила. Поймав взгляд Хеды, она подмигнула ей и получила ледяной взгляд в ответ. Кларк довольно ухмыльнулась этой реакции и снова посмотрела на Андерса. — Я убила более шестисот человек за шесть месяцев! — крикнула Кларк, и воины и зрители, стоявшие вокруг них, замолчали. Она знала, что без Рэйвен и Монти этого бы никогда не произошло, но Кларк несла ответственность за это, хотя не гордилась этим, как Андерс, но этого никому не нужно было знать. — На моем потрясающем теле не хватит места для отметок, которые я должна получить. Это вызвало бурные аплодисменты, смех, несколько присвистываний и что-то вроде «сексуальная Пауна» хорошо знакомым голосом Эхо. — Где ты был, Человек-Лошадь, когда я шла в бой с Хедой? — обвинила она его. — Где ты был, когда я убивала Жнецов и побеждала Горных людей как лидер своего народа? Кларк на самом деле понятия не имела, был ли Андерс там в тот день или нет. Армия Лексы была огромной. Даже если бы он и был там, он все равно не смог бы ничего сделать. Что он мог сказать? «Я шел за тобой»? — Ты оскорбляешь меня перед всеми этими людьми, — сердито зарычала Кларк. — Я требую защиты своей чести в поединке. Пусть твоя смерть станет первым клеймом, которое получит эта Мелкая Девчонка! В толпе стояла мертвая тишина. Кларк была уверена, что ее вызов вызовет по крайней мере несколько одобрительных возгласов, но потом она заметила, что Лекса стоит в нескольких футах от них, сердито их оглядывая. — Что все это значит? — спросила Хеда, не сводя с Кларк ледяного взгляда. — Оденься. — Мои извинения, Хеда, — Кларк подобрала свою одежду, ухмыляясь про себя, когда Командующая темными глазами окинула ее тело. — Я не хотела проявить неуважение к вам. Лекса кивнула в знак примирения. — Но я лидер своего народа, и этот человек оскорбил меня, — продолжила Кларк, ухмыляясь Андерсу, который все еще смотрел на нее, но, очевидно, не был достаточно храбр, чтобы открыть рот перед Хедой. — Я ему не ровня и имею право проучить его за дерзость. Она наблюдала, как Лекса молча кипела от злости от того, что Кларк осмелилась использовать ее собственные слова против нее же, оправдывая эту глупость. Но с четвертью города и большинством других приезжих кланов, наблюдающих за происходящим, Лекса не могла ничего сделать, кроме как кивнуть головой, а затем быстро развернуться и двинуться прочь. Толпа, наконец, взволнованно взревела от одобрения Хеды. Кларк быстро переоделась и двинулась в центр тренировочной площадки, Эхо и Беллами следовали за ней. Она нервничала. Естественно. Это был ее первый настоящий бой. Не тренировки и не спарринги. Она с Эхо провела все утро, группируя оставшихся девять воинов на три категории: Да, Кларк может победить их; Возможно, Кларк может победить их; Нет, лучше не рисковать этим дерьмом. Кларк полагала, что если она сможет победить пару воинов нижнего уровня, то, возможно, сможет изящно отказаться от своего смертного приговора с некоторым достоинством и без вреда для себя и своего народа. В колонке «Да» было два воина, в колонке «Возможно» - тоже два, а в колонке «Вероятно, нет» - четыре. Великан из Речного клана не был в ямах тем утром, но Кларк поместила его в специальную колонку «Определенно, блядь, нет». Андерс был из категории «Возможно». Но он был слишком самоуверен, часто оставлял себя открытым, полагаясь на свою силу широкими взмахами меча, и обладал вспыльчивым характером. Понятно. Кларк подумала, что если она не сможет победить его, то ей действительно не стоит строить из себя лидера клана перед всем народом. Кларк нужно было сделать это для себя, чтобы укрепить свою уверенность, а также для Лексы и ее матери, чтобы они обе просто расслабились и перестали уже раздавать ей гребанные пощечины. Андерс подошел и встал перед ней, надев рубашку по приказу Хеды, но снисходительно снял доспехи. Кларк усмехнулась его высокомерию и вытащила пистолет. Все ахнули, а Человек-Лошадь выглядел так, будто вот-вот наложит в штаны. Затем она небрежно передала пистолет Беллами, выхватила меч и свирепо оскалилась большому мужчине, чей страх мгновенно превратился в кипящую ярость. Андерс взревел, вслепую бросаясь на нее; дерзкий и полный неконтролируемой ярости. Кларк внимательно наблюдала за ним и быстро уклонилась от мощного замаха, который заметила бы из космоса, подставляя ему подножку в процессе, от чего тот упал лицом вниз. Она была уверена, что если бы он был менее зол и не недооценивал ее, то уже нанес бы ей несколько ударов. Она позволила ему подняться на половину, а затем врезала ему со всей силы, причинив больше боли своему кулаку, нежели его лицу. Но она даже не вздрогнула. Кларк определенно не стала бы недооценивать его, и ей нужно было продолжать удерживать его в невыгодном положении. Однако она отвлеклась, когда увидела, как Рейвен, Октавия, Линкольн и ее мать пробираются в самое начало толпы. Твою мать. А затем она отшатнулась, когда кулак с силой ударил ее в челюсть, отбросив на несколько шагов назад. Злясь на себя за потерю концентрации, она бросилась на него с громким криком, от чего его глаза расширились от удивления, как будто он ожидал, что она окажется на земле после этого удара. Откуда ему было знать, что за те месяцы, что она тренировалась в Полисе, Кларк получала более тяжелые удары? Последовал ее быстрый удар в живот, а затем молниеносный удар мечом по его лодыжке. Она была маленькой, быстрой и более проворной, чем он, тем самым позволяя себе больший диапазон движений и атак. Удовлетворенная тем, что нанесла ему увечье, Кларк ослабила напор. Зная, что не сможет просто убить его. Андерс снова бросился на нее, с каждой секундой становясь все злее. Вероятно, потому, что некоторые кланы насмехались, что ему надирала задницу «Мелкая девчонка». Он был медлителен на одной ноге, и Кларк отбивала удары и гарцевала вокруг него, проверяя свою технику против кого-то, кто не был другом. Он нанес ей порез по животу, почти царапину, и еще один чуть ниже наплечника. — Я раздавлю тебя одной ногой, Небесная Сука, — он зарычал и посмотрел на подстрекающие его кланы после того, как, наконец, нанес несколько ударов. Пока он отвлекался на хвастовство, Кларк внезапно подпрыгнула и ударила его ногой по лицу. Когда он слегка оступился, она ударила его коленом в живот, заставив согнуться пополам, и быстро последовавшим ударом колена по лицу, отправила его тушу на лопатки. Эхо научила Кларк, что во время боя она не должна полагаться только на свой меч, как большинство воинов, потому что они ищут быстрого убийства. Вместо этого ей нужно научиться изматывать своего более сильного противника, что Кларк, скорее всего, будет вынуждена применить на турнире. — Сдаешься? — крикнула Кларк, прижимая меч к его горлу, наблюдая, как он смотрит на нее со сломанным носом и окровавленным лицом. — Пошла ты, Небесная Сука, — зарычал он в ответ, отпихивая меч, даже не заботясь о том, что тот глубоко врезался в его ладонь, а затем схватился за свой, для ответного удара. — Yu gonplei ste odon, — пробормотала Кларк и перерезала ему горло. — Пауна! Пауна! Пауна! Пауна! Глаза Кларк обшаривали скандирующую толпу, но Лексы нигде не было.***
Мать снова дала ей пощечину, а затем настояла на осмотре живота, руки и челюсти. Но вскоре кто-то развел костер в ямах, и Хеда снова стояла там рядом с Индрой. Кларк автоматически сторонилась матери, понимая, что вот-вот произойдет. Она подошла к Лексе и упала перед ней на колени, спиной к Индре и кочерге, греющейся над огнем. — Куда ты хочешь, Небесная девушка? — заговорила Индра, и когда Кларк подняла глаза и увидела уважение в ее глазах, она снова гордо сняла доспехи и рубашку, предлагая левое плечо. — Em gonplei nou ste odon kom nau! — крикнула Лекса, прежде чем кочерга впилась в левое плечо Кларк, и ей пришлось резко вдохнуть, стиснув зубы, чтобы не закричать. Ее бой еще не закончился, и Кларк внезапно поняла, что метки, которые носили воины, были не столько для того, чтобы показать, скольких они убили – ну, за исключением некоторых, таких как Андерс, – сколько для того, чтобы показать, сколько битв они пережили. — Em gonplei nou ste odon kom nau! — закричала толпа, как только это было сделано. — Ai gonplei nou ste odon kom nau, — пробормотала Кларк себе под нос и поднялась на ноги. Она почтительно кивнула Лексе и Индре и вернулась к своим друзьям и семье. А потом ее мать снова дала ей пощечину.***
На следующее утро Кларк проснулась еще до рассвета, проспав как младенец, вымотанная боем с Андерсом и чувствуя себя в безопасности в переполненном доме. Она пыталась проскользнуть мимо тел в спальниках, разбросанных по всей гостиной, когда Эхо догнала ее. Беллами покинул комнату следом за Азгедой. Кларк ухмыльнулась им. — Куда это ты собралась? — выразила недовольство Эхо. — Сначала пробежка, потом завтрак, а потом мы с тобой отправимся на охоту. Кларк была в восторге от своей победы прошлой ночью. Увереннее, чем когда-либо. Даже другие соперники теперь смотрели на нее с неохотным уважением. Только не Соня… та, казалось, возненавидела Кларк ещё больше. — Ты же знаешь, что я не должна оставлять тебя. — На тройничок я не согласна, — Кларк ухмыльнулась, Эхо покраснела, а Белл закашлялся и уставился в потолок. — Просто подожди две минуты. Мы присоединимся к тебе. Кларк кивнула в знак согласия. Она не настолько глупа, чтобы думать, что люди перестанут хотеть ее убить после того, как она докажет, что действительно может сражаться. Вероятно, сейчас они хотят убить ее даже больше, чем когда-либо, но Кларк надеялась, что теперь они, хотя бы, дважды подумают, прежде чем просто атаковать. Хотя к ее боку прицеплен пистолет, это вряд-ли спасет ее от стрелы. Чем больше глаз, сканирующих местность, тем безопаснее. Вскоре они отправились в путь, в окру́ге было тихо, солнце едва светило. Проснулись только те, кто собирался установить свои палатки на рынке. Кларк наслаждалась пробежкой, думая о Лексе, которая, вероятно, была сильно разозлена и возбуждена ее демонстрацией прошлой ночью. Она тихонько хихикнула от своих любовных развлечений. Хеду определенно заводило и волновало, когда Кларк становилась дерзкой. Лекса даже не могла этого скрыть, даже когда это так раздражало Хеду. Кларк замедлила свой бег, когда заметила, что хруст сапог позади нее прекратился. Быстро обернувшись, она обнаружила, что совершенно одна на улице. Вытащив пистолет, она отступила на несколько футов и, не увидев никаких признаков Эхо и Беллами, побежала между тесно стоящими домами, используя их в качестве прикрытия, ища любые признаки ее пропавших друзей или того, что могло с ними случиться. Как только она завернула за угол, Кларк быстро обезоружили и прижали к стене. Рука прикрыла ей рот, и яростные зеленые глаза впились в нее из-под капюшона плаща. Лекса убрала руку и на секунду показалось, что она собирается зацеловать Кларк до смерти. Вместо этого Небесная Командующая получила пощечину. И боже, Кларк действительно хотела, чтобы женщины в ее жизни перестали ее бить. Они даже не делали этого должным образом. Это почти не причиняло боли или оставляло след, или, возможно, Кларк просто стала невосприимчивой.. — Обязательно провоцировать самой себе еще больше неприятностей? — сердито прошипела Лекса, снимая капюшон с красиво заплетенных волос. — Я показала им, на что способна, — хрипло произнесла Кларк, все еще чувствуя, как Лекса прижимается к ее телу. — А теперь этой лошадиной заднице Абелю придется покинуть Полис, и у тебя будет меньше поводов для беспокойства. Лекса удивлённо отступила на шаг, но Кларк протянула руку и обхватила ее за талию, чтобы не дать Командующей отойти слишком далеко. — Кларк… — прошептала Лекса, выглядя и звуча так, как будто она не была уверена, чувствовать ли ей благодарность или огорчение. — Я тоже могу защитить тебя, Лекса. Хеда смотрела на нее с удивлением и обожанием. — Обещай, что вернешься ко мне с этой охоты. — Обещаю, — Кларк улыбнулась. — Ты все еще идиотка. — Sha, Heda, — прохрипела Кларк, уверенно продвигаясь вперед, когда глаза Лексы метнулись к ее губам. Они прижались друг к другу, целуясь с неким отчаянием. Кларк сожалела, что у них не было этого разговора прошлой ночью, чтобы она могла сорвать с Лексы одежду, а не дергать ее сейчас от безысходности. Кларк почти непристойно застонала, когда нога Лексы прижалась между ее бедер и выпустила эти восхитительные губы, чтобы набрать немного воздуха в легкие. — Nou wan op, Steltrona, — Лекса, казалось, умоляла, проходясь горячими поцелуями по шее Кларк, голова блондинки откинулась назад к стене, к которой она была плотно прижата. — Пожалуйста, не умирай, — хрипло повторила Лекса. — Я не умру, — хрипло вернула Кларк, мягко подталкивая Лексу обратно ко рту. — Чего бы мне это ни стоило, я сделаю тебя своей, — прошептала она в сочные губы Хеды. Лекса хныкнула – хныкнула – и этот звук почти заставил Кларк кончить в тот же миг. Она снова застонала, когда язык Командующей с силой вторгся в ее рот. Поцелуй был похож на выстрел в голову. Взрыв в ее груди. Кларк чувствовала, что умирает от счастья, когда Лекса, казалось, наконец-то отпустила все свои сомнения и просто целовала ее без всяких опасений или колебаний. Но в конце концов поцелуи замедлились и неохотно прекратились, так как мир вокруг них стал светлее и громче, и они вспомнили, где находятся. — Я должна идти… — неохотно выдохнула Лекса, их лбы и тела все еще были тесно прижаты друг к другу. — Я принесу тебе двадцать оленей и семь волков, Хеда, — ухмыльнулась Кларк, и Лекса фыркнула, отталкиваясь от нее. — Просто вернись, branwoda. Эта охота не о добыче. — Знаю, — улыбнулась Кларк. — Я буду осторожна. Лекса, казалось, опомнилась, оглядевшись вокруг, натянула капюшон плаща и поправила одежду. Кларк была приятно удивлена, когда Лекса снова наклонилась для целомудренного, но нежного поцелуя, прежде чем отвернуться и уйти. — Где мои друзья?! — крикнула Кларк вслед огненной женщине, не в силах сдержать радость в голосе. Лекса пренебрежительно указала в направлении нескольких домов дальше по улице, а затем исчезла между зданиями, скрываясь из виду.***
Вскоре Кларк нашла Эхо и Беллами связанными и с кляпом во рту между двумя домами, где несколько детей весело хихикали и тыкали в них палками. После того, как она освободила их от оков, они оба притихли, пока бегом возвращались домой. Кларк не сразу заметила, все еще опьяненная губами Лексы и ощущая приятное покалывание во всем теле, но когда Эхо и Беллами отказались даже смотреть друг на друга, Кларк нахмурилась и остановилась. — Ладно, что происходит? — она выжидающе уставилась на них обоих, которые, поняв, что стоят в двух футах друг от друга, быстро отскочили в разные стороны. — Э-э … — начал Беллами, почесывая затылок, а затем огляделся. — Командующая набросилась на нас и… — он замолчал, взглянул на Эхо и тут же снова отвернулся. — Лекса набросилась на тебя? — Кларк фыркнула. — Я думала, она послала Рекса и Гранта. Хеда вывела из строя вас обоих? — Она чертовски быстрая, Кларк, — Беллами нахмурился. — И сильная, — согласилась Эхо. — Ладно, — Кларк стала немного выше, гадая, чувствовала ли Лекса такую же гордость и возбуждение, когда Кларк избивала людей. — Так почему вы двое ведете себя странно? — Хеда решила, что нам лучше не охранять тебя вместе. Что тебе стоит поставить нас в пару с другими, потому что мы отвлекаем друг друга и угрожаем твоей безопасности, — объяснила Эхо, выглядя пристыженной, в то время как Белл выглядел раздраженным. — Я знаю, что вы, ребята, прикрываете мою спину, — успокоила Кларк. Лекса вела себя так же нелепо, как и после того, как Кларк объявила о своем участии в турнире. — Так и есть! — воскликнул Беллами. — Это не наша вина, что она чертова ниндзя, Кларк! Мы были начеку и сканировали местность на предмет угроз. Кларк усмехнулась. — Ну, через несколько дней она успокоится, и когда мы с Эхо вернемся, она будет в порядке, — улыбнулась Кларк и снова побежала трусцой. — Она угрожала выколоть мне глаза, если увидит, что я смотрю на Эхо, пока тебя охраняю, — пробормотал Беллами, и Кларк рассмеялась, когда тот всерьез надулся.***
— Разве с тобой не должен ехать кто-то из Скайкру? — Октавия насупилась, завистливо глядя на Эхо, где Азгеда укладывала свои припасы в повозку. — Я доверяю Эхо свою жизнь, и мы охотились в этих лесах тысячу раз, — ответила Кларк, убирая точильный камень, которым она точила свое и Эхо оружие. — Уж и не знаю, завидую тебе или горжусь, — Кларк подняла голову на слова Октавии. — Раньше я была единственной, кто понимал обычаи Землян. Теперь я просто еще одна Skai branwoda. Кларк усмехнулась. — У Лексы есть план, как однажды сделать так, чтобы мы не видели в нас Скайкру, Трикру или Азгедакру. Иногда я даже забываю, что она из Древесного клана, а Эхо - из Ледяного Народа… Ничто не мешает тебе быть тем, кем ты хочешь, О, — она посмотрела на подругу. – Люди Полиса знают, что я другого происхождения. Я горжусь тем, что я Скайкру, точно так же, как они гордятся своими кланами, и это не имеет значения ни для кого из нас. Хеда создала здесь место, где мы все можем просто быть теми, кем, черт возьми, хотим, — Кларк задумчиво склонила голову . — Правда в рамках правил, чтобы не лишиться языка или руки, — она хихикнула. — Или своих глаз. — Ты любишь ее, не так ли. Это было утверждение, и Кларк подумала, что не захочет признаваться в этом вслух своим друзьям, да и самой себе, но на свое удивление ошиблась. — Да, — так просто ответила Кларк. — Когда ты это поняла? — спросила Октавия, излучая напряжение, и Кларк знала о прежней враждебности О по отношению к Хеде. — Не уверена. Меня определенно влекло к ней до э-э … — До предательства, — наугад предложила О, и Кларк кивнула. — Но после того, как я прибыла сюда, в Полис, нас с ней не принуждали объединяться и принимать жизненно важные решения о том, кому жить, а кому умереть… После того, как я стала просто собой, а она - собой, это просто произошло. Я уважаю ее за то, что она сделала и что планирует сделать для всего своего народа. И я люблю ее за то, что она Хеда, так же, как люблю ее за то, что она просто Лекса, — Кларк прикусила губу. Лекса обычно представляла собой прекрасное сочетание двух личностей, которые заставляли сердце Кларк трепетать. Она бросила взгляд на свою бесстрастную подругу. — Она спасла меня от самой себя, предложив место здесь, среди ее народа, после того, что я сделала на горе Везер. Даже когда между нами все было плохо, она все равно заботилась о том, чтобы я была защищена и имела все, что мне было нужно. На данный момент, узнав ее получше, не просто как Хеду, я не понимаю, как можно ее не любить. — Значит ты участвуешь в этом турнире, потому что хочешь жениться на ней… Кларк огляделась, чтобы убедиться, что они одни, не дай бог ее мать это услышит. — Сначала я решила участвовать в нем ради своего народа. Часть меня тоже надеялась проявить себя. — А сейчас? — Сейчас, в дополнение к этому, я хочу выиграть, чтобы никто другой не женился на ней, прежде чем я даже получу шанс увидеть, к чему это приведет. И поскольку победа, скорее всего, невозможна, я хочу хотя бы победить нескольких воинов и заработать достаточно уважения, чтобы быть с ней, если к тому времени она еще будет свободна. — Так вы действительно встречаетесь? Кларк почувствовала облегчение от того, что ее подруга казалась искренне любопытной. Октавия не могла отрицать всего хорошего, что Лекса сделала там, в Полисе. И Кларк подумала, что Линкольну тоже пришлось ей кое-что объяснить. Лекса безжалостна, но ее люди не должны быть такими. — Я не уверена, — Кларк сморщила нос. — Мы целовались, но не можем встречаться открыто, пока идет турнир. И мы ничего не обсуждали, но она сказала, что будет со мной до этого соревнования, а потом сказала, что будет со мной после, — Кларк глупо улыбнулась. Октавия усмехнулась, увидев этот взгляд. — Да, думаю, я тоже влюбилась в нее увидев, как она бросила копье, — Октавия дерзко улыбнулась, а Кларк рассмеялась и толкнула ее в плечо. — Ты должна просто подарить ей цветок. — Цветок? — Кларк вопросительно подняла голову. — Ага. Белый цветок, — Октавия усмехнулась, и глаза Кларк расширились от осознания. — Ой, не смотри на меня так. Отдай ей цветок, и мяч будет на ее стороне. Там нет никаких временных ограничений, и люди сойдут с ума, потому что ты участвуешь в этом турнире с возможностью быть с ней в любом случае. Кроме того, он заявляет только о твоих намерениях, а не о ее. Кларк на мгновение задумалась. Она знала, что хочет подарить Лексе белый цветок, она просто не знала, должна ли она сделать это на глазах у всех, но для того, чтобы ее намерение считалось признанным официально, требовалось как минимум четыре свидетеля. И если Соня могла открыто пускать слюни на Лексу, и не делать из этого проблему, почему Кларк не могла также объяснить свои намерения Лексе и людям? — Я подарила цветок Линкольну, — Октавия дьявольски ухмыльнулась. — Так что оно того стоило, когда я получила его ответ. Кларк просияла в ответ, уже приняв решение пойти на это только ради шанса когда-нибудь в перспективе получить ответ от Лексы.***
В поисках маленького цветка они чуть не опоздали к воротам Полиса, но как только Эхо услышала, что Кларк ищет, она помогла в поисках, направив их к пустым рынкам – поскольку все уже собрались у ворот – и Кларк захотелось дать себе пинка за то, что не посмотрела там в первую очередь. После того, как они украли цветок с одного из прилавков, договорившись с О заплатить отсутствующему владельцу позже, ее друзья и мать присоединились к людям, выстроившимся по обе стороны улицы, ведущей к воротам. В самом конце Кларк увидела Лексу, царственно восседающую на своем вороном коне, выглядящую такой же напряженной, как и всегда, даже издалека. Как обычно, Скайкру замыкали процессию, Кларк на белом коне следовала за Эхо с повозкой. Она тоже должна была ехать в повозке, но это выглядело совсем не впечатляюще. Они просто пристегнут Какао – ее лошадь – рядом с лошадью Эхо, как только окажутся на свободе. Команды выдвигались примерно с получасовыми интервалами, так что у них был хороший шанс скрыться. В любом случае это была не гонка, так что не имело значения, кто выехал первым. Если они только не использовали эту фору, чтобы устроить ловушку. — Пауна! Пауна! Пауна! Пауна! Кларк застенчиво помахала ликующим людям, которые приближались к ней, чтобы проводить их к воротам. Приблизившись к Хеде, она притормозила лошадь, пока сердце бешено колотилось в груди. Кларк позволила Эхо проехать вперед без нее, так что она стояла одна, когда остановилась перед Лексой. Командующая повернулась к ней, слегка выгнув бровь. Лошадь Кларк – вероятно, почувствовав ее волнение – начала возбужденно гарцевать. Лекса лишь тупо уставилась на нее, и это заставило Кларк встревожиться еще больше. Медленно и осторожно она вытащила цветок с белоснежными лепестками и молча протянула его Командующей. Толпа мгновенно притихла, но все, что Кларк заметила, это нежный румянец на щеках Лексы и теплую улыбку, которая слегка коснулась ее губ. Кларк улыбалась до боли в лице, наблюдая, как рука Лексы медленно протянулась и забрала у нее цветок. Люди зашлись от ликования, а Кларк развернула лошадь, торжествующе подняла кулак в воздух и ускакала через ворота, пока она, чего доброго, там не осталась и не зацеловала Лексу до бесчувствия.
Примечания:
Yu gonplei ste odon – Твой бой окончен
Em gonplei nou ste odon kom nau! – Ее бой еще не окончен!
Ai gonplei nou ste odon kom nau – Мой бой еще не окончен.
branwoda – идиотка, тупица
