Clarke of the Sky People

      Ловко зашивая шестидюймовый разрез на талии дочери, Эбби тихо бормотала о том, какое впечатление произвели на нее естественные кровоостанавливающие средства, которые использовал Нико, чтобы остановить кровотечение Кларк.       Кларк просто лежала, спокойно наблюдая, как ее мать отказывается встречаться с ней взглядом. Но она видела, как блестят глаза Эбби, как некоторые слова звучат сдавленно и принужденно. Кларк знала, что, если раньше ее мать этого не понимала, то теперь то уж до нее наверняка дошла вся реальность этого турнира.       — Мама…       — Не смей говорить мне, что с тобой все будет хорошо, — прошипела Эбби, не отрываясь от аккуратного наложения швов.       На самом деле Кларк не собиралась этого говорить. Честно говоря, она даже не знала, что сказать, но она ненавидела быть причиной этого душераздирающего взгляда в глазах ее матери.       — Прости… — наконец ей хоть что-то удалось выдавить.       — Она того стоит? — спросила Эбби, умело завязывая шовный узел, отрезая иглу и выбрасывая ее в мешок для медицинских отходов. — Лекса стоит того, чтобы за нее умереть?       Кларк тяжело сглотнула.       — Да, — честно призналась Кларк. — Но это не единственная причина, по которой я приняла участие в этом турнире. И, идя на это, я даже не предполагала, что это будет настолько… смертельно опасно, — она сухо усмехнулась. — Но зная то, что я знаю сейчас, мое пребывание в этой Коалиции в качестве лидера клана, скорее всего, грозило бы мне тем же.       Политика в новом свете была смертельно опасной игрой. Повсюду царили вероломство и интриги. По крайней мере, на турнире Кларк знала, что ее ждет. Но с такими людьми, как Абель, Гувейн и Соня, она была бы постоянной мишенью, даже если бы турнир никогда не состоялся. Неудивительно, что все постоянно были такими параноиками.       — Наш народ предпочел бы живого лидера, мертвому, — язвительно парировала Эбби, снимая перчатки и садясь на кровать рядом с Кларк.       — Это не только ради Скайкру и Лексы… — пробормотала Кларк.       Брови матери вопросительно сдвинулись.       — Мне это нужно для себя самой. Я должна сделать все, что в моих силах, мама. Если пришло мое время умереть, так тому и быть.       Кларк подумала, что ей повезло, что она была ранена, потому что, судя по выражению лица ее матери, она бы снова получила пощечину.       — Это твое время, лишь потому, что ты сама его выбираешь, — сердито возразила ей Эбби. — Мы можем избежать этого. Ты научила наш народ выживать в этом мире. Ты можешь сдаться, и мы вернемся в гору Везер, — гнев Эбби к концу превратился в отчаяние.       — Я убила стольких людей, мама…       Эбби вскочила с кровати и посмотрела на нее сверху вниз.       — Если это какая-то самоубийственная миссия в качестве формы искупления, Кларк Гриффин, клянусь богом, я убью тебя сама.       Кларк грустно улыбнулась.       — Теперь, когда я отнимаю жизнь, я делаю это своими собственными руками, — она снова грустно улыбнулась, увидев ужас на лице Эбби. — Я истекаю кровью, мне больно, и я выживаю… Я ничего не взрываю, не отправляю ракеты бомбить деревни и не срываю рычаги. Я сражаюсь с честью за себя, за свой народ и за свою Хеду. Когда я побеждаю в бою, это совсем другое чувство…       Эбби, едва сдерживаясь, провела рукой по волосам.       — Я даже не могу объяснить динамику моего участия в этом, — Кларк продолжала пытаться объяснить, несмотря на свое заявление. — Мне бы хотелось, чтобы это был простой ответ, за который ты могла бы меня ненавидеть, но все, что происходит, так сложно и утомительно. Мое участие в этом турнире, будь то победа или поражение, влияет на многих людей и может иметь множество последствий, — Кларк вздохнула. — Мне приходится постоянно планировать, предвидеть и усмирять. Единственное время, когда все кажется спокойным, это когда я сражаюсь – только я и мой меч; и когда я с Лексой. Где я чувствую, как бы глупо это не звучало, что все будет хорошо. Даже когда она кричит на меня, что этого не будет и что я веду себя как идиотка, — Кларк слегка улыбнулась.       Эбби вздохнула и снова опустилась на кровать, взяв Кларк за руку.       — Тогда расскажи мне о том, что происходит, — мягко попросила она. — Когда-то я пообещала, что тебе никогда не придется нести бремя в одиночку. Раньше я давала это обещание как часть Совета, а теперь даю его тебе как твоя мать.       Кларк улыбнулась, сжала держащую ее руку, и начала рассказывать матери об Абеле, Гувейне и Соне, надеясь донести до нее достаточно, чтобы не волноваться, что ее мать завербует Рэйвен и начнет отстреливать и взрывать ее противников, или, чего доброго, использует снотворное, чтобы увезти ее обратно в горы.

***

      Стадион был переполнен, семеро лидеров кланов сидели на помосте, рассредаточившись по обе стороны трона Хеды. Индра и Луна – по бокам от Лексы, а Кларк и Виктус – по бокам от них. Кларк подумала, что им просто нужно создать свою собственную Коалицию из четырех кланов и послать ко всем чертям остальных. Но Лекса никогда бы не изгнала людей остальных кланов только потому, что их лидеры – лицемерные мудаки.       Они уже собирались начинать, когда советник Пустынного клана робко приблизился к Лексе, понурив плечи и склонив голову. Чувство стыда худого мужчины было почти осязаемо.       — Хеда, с вашего разрешения, я хочу поговорить с вождем Небесного народа, — смиренно попросил он.       Мужчина излучал смирение в манере, которую Кларк никогда раньше не видела, и когда Лекса повернулась к ней, Кларк кивнула в знак согласия, не в силах ему отказать.       — Можешь говорить, Гектор, — Лекса дала свое разрешение, и мужчина повернулся к Кларк, низко поклонившись, а затем начал выражать глубочайшие извинения от имени своего народа за трусливые действия Сони.       Если бы Пустынная Сука просто бросила вызов Кларк, ее люди не были бы так пристыжены ею, Эхо не пострадала бы, и Кларк не пришла бы в такую ярость, которой подверглась ранее. Они могли бы решить это один на один. Соня с самого начала была идентифицирована как один из воинов, которых Кларк действительно могла победить. Вероятно, именно поэтому эта сука пыталась убить ее чужими руками.       Когда он, наконец, закончил, Кларк поднялась со своего места, стараясь не выдать травму, о которой все на помосте, вероятно, знали, но Кларк все равно шла с высоко поднятой головой, пока не оказалась перед Гектором.       — Хеда рассказала мне много замечательного о Пустынном народе, — сказала ему Кларк с искренней улыбкой. — Мы, Скайкру, не станем судить целый клан на основании поступков одного человека. Я могу только надеяться, что теперь вы сможете назначить лидера, который будет лучше представлять ценности вашего народа. Тот, которым вы все сможете гордиться, — Кларк усмехнулась, когда Гектор мгновенно вздохнул с облегчением и даже сумел слегка улыбнуться. — Хеда позаботится о том, чтобы это произошло. И после того, как вы уладите все дома, Пустынный клан будет приглашен в качестве гостя Скайкру в гору Везер.       Затем Кларк протянула руку и схватила его за предплечье. Он ответил на жест обеими руками.       — Mochof, Heda kom Skaikru, — выдохнул Гектор. — Для нашего народа будет честью посетить ваш дом и приветствовать вас в нашем. Желаю вам удачи в оставшейся части турнира.       Вернувшись на свое место, Кларк лишь мельком рискнула взглянуть на Лексу, но мягкая улыбка на лице Хеды подсказала ей, что она только что значительно облегчила работу Лексы с Пустынным кланом.

***

      О битвах было объявлено без особых фанфар, воины подходили к помосту и кланялись Хеде и их вождям. Гаррус из Ледяного народа был единственный, кто поклонился Лексе и Виктусу, а затем посмотрел на Кларк.       — Рад видеть тебя в добром здравии после твоего испытания, Heda kom Skaikru, — он вежливо обратился к ней, склонив голову, и Кларк кивнула в знак признательности. — Надеюсь, с Эхо все в порядке?       — Ты знаешь Эхо?       — Мы выросли в одной деревне. Хотя я не уверен, что она знала о моем существовании, — он ответил очаровательной улыбкой, которая заставила Кларк и Луну улыбнуться.       — Тогда ты поймешь, что для того, чтобы сбить ее с ног, потребуется нечто большее, чем простая стрела, — Кларк ухмыльнулась, и он согласно кивнул. — С ней все в порядке, спасибо, что спросил, Гаррус.       — Пожалуйста, передай ей от меня привет, – попросил он с улыбкой. — И я надеюсь, что к следующей неделе ты будешь готова к бою.       — Буду. И я надеюсь, что ты тоже, Гаррус, — Кларк усмехнулась в ответ.

***

      Кларк внимательно наблюдала, как сражаются все воины. Подмечая их боевой стиль, пытаясь определить слабые места, как учила ее Эхо. В тот день ей очень не хватало ее наставника, по разным причинам.       Ранее в тот день Кларк пыталась поблагодарить Эхо за спасение своей жизни. Точнее, поблагодарить ее и отругать. Но пока Кларк пыталась найти правильные слова, чтобы выразить все, что она чувствовала и продолжала чувствовать, Азгеда тяжело вздохнула и сказала: — Ты убила Пустынную суку. Твоя мать спасла мне жизнь. Этого достаточно, Кларк. Нет нужды благодарить.       Но она была, и Кларк хотела бы знать, как лучше выразить свою благодарность. Но Эхо есть Эхо, и если бы Кларк продолжила давить, это лишь заставило бы ее подругу – сестру – чувствовать себя неловко. Так что Кларк бросила это дело. На сегодня.       Гаррус выиграл свой поединок, Кларк направилась к нему, даже когда решила не знакомиться ни с кем из соперников. Так же поступил и Дэйн из Лодочного клана. Кларк они оба понравились, и она помрачнела, потому что ей больше всего хотелось бы сразиться с одним из них.       Но затем пришло время для последнего поединка этого дня, и Кларк впервые за этот день увидела Грегора по прозвищу «Гора» из Речного клана. Он протопал к помосту в одних сапогах и штанах. Из всего оружия он предпочел огромный топор. Его обнаженную кожу покрывали многочисленные шрамы, но на теле, как ни странно, не было меток.       Грегор уставился на Лексу таким взглядом, что Кларк не знала, говорил ли он, что хочет трахнуть ее или же убить… Это беспокоило, и Кларк ощетинилась, выражая презрение мужчине, который, после того, как Гувейн предостерегающе прошипел его имя, хмыкнул в ответ в направлении своего лидера, еще раз прошёлся извращённым взглядом по Лексе, а затем пошел занять свое место в нескольких ярдах от помоста. Сражения происходили не в центре поля, а чуть ближе к тому месту, где сидели лидеры, чтобы было удобнее смотреть.       Воин клана Долины не был маленьким, но рядом с Грегором никто даже не заметил его внушительных габаритов.       Сражение началось мгновенно. А потом Кларк с нарастающим ужасом наблюдала, как взрослого мужчину жестоко избивают обухом топора. Грегор даже не обратил внимания на несколько ударов меча, которые рассекли его кожу, он просто продолжал колотить человека. И как только воин клана Долины упал ничком на песок, истекая кровью, Гора принялся вышибать ему мозги, пока от головы не осталось ничего, кроме лужи темно-красного месива.       Наконец, Грегор поднял свои массивные руки в воздух и победно взревел. Несколько человек одобрительно закричали, кое-кто из вежливости захлопал. Но все остальные с отвращением потрясённо уставились на кровавое зрелище перед ними.       Кларк очень терпеливо относилась к свежей и запекшейся крови, но это было нечто совершенно иное. Ее замутило. А потом она поняла, что в следующем поединке может вытащить Грегора, и была так рада тому, что сидит, потому что сердце ее лихорадочно забилось в груди и закружилась голова.       Грегор снова подошел к помосту, хищно глядя на Лексу. Вскоре к нему присоединились Дэйн и Гаррус. Индра встала и поздравила их, объявив зрителям, что до второго раунда будет неделя отдыха.       Кларк бросила быстрый взгляд на Лексу, чьи глаза и выражение лица были нечитаемыми. Кларк завидовала ей, потому что была уверена, что она сама выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок. К счастью, Беллами, Октавия, Линкольн и Джейкоб остались рядом, чтобы проводить ее домой.

***

      На обратном пути со стадиона никто не разговаривал, все думали об одном и том же: никто и ни за что на свете не победит Грегора в поединке один на один. Этот человек был слишком силен. Всего один удар – и с воином клана Долины было покончено.       Кларк сообщила об этом Эхо, которая с нетерпением ждала новостей. Азгеда никогда раньше не слышала о Грегоре, так что Гувейн мог где-то его укрывать и откармливать двухголовыми оленями и светящимися бабочками, чтобы превратить в непобедимого великана. Это объяснило бы отсутствие меток, но опять же, метки не были обязательным требованием, например, Эхо никогда их не наносила.       Затем Кларк и Эхо обсудили Дэйна и Гарруса. Эхо действительно смутно помнила Гарруса из своей родной деревни, застенчиво улыбаясь, когда Кларк передала его слова. Беллами не выглядел слишком счастливым по этому поводу, но промолчал и закатил глаза на Кларк, когда она подколола его тем, что ему придется сражаться за свою женщину.       — В отличие от тебя, Кларк, у нас не у всех есть потребность быть супер-мачо для наших женщин, — самодовольно ухмыльнулся он, и Кларк перестало это казаться таким смешным, ведь они теперь оба смеялись над ней.       Но вскоре Эхо снова устала, и Кларк уложила ее и оставила с Беллом. Она взяла с собой Джейкоба и двух охранников Скайкру, когда вышла из дома, а потом ей пришлось взять и Октавию, когда О и Эбби посмотрели на нее с укором.       — Я просто собиралась прогуляться, так как еще не могу тренироваться, — еле слышно пробормотала Кларк. Ее рана разойдется, если она будет тренироваться сейчас, что только заставит ее нервничать ещё больше.       Так что да, Кларк шла на тренировочную прогулку, но решила убить сразу двух зайцев и направилась к подножию холма у дома Лексы, прибывая на место как раз вовремя, чтобы застать уходящую делегацию Пустынного клана.       Впереди процессии ехала Лекса на своем жеребце, ее люди тоже пришли проводить свою Хеду. Рекс и Грант следовали позади нее, как, по мнению Кларк, и должно быть всегда. Когда Лекса проехала мимо нее, сердце Кларк затрепетало от теплой улыбки, которую она получила, и обещания в этих темных глазах. Это все, что Кларк в тот момент было нужно, чтобы пережить остаток недели.       Она смотрела им вслед до тех пор, пока ворота вдали не закрылись, а на улице не осталось только несколько беседующих людей.       — Хеда очень красивая женщина.       Внутренности Кларк сжались, и она стиснула зубы, когда Гувейн подошел к ней. С ним были двое охранников, которые держались на почтительном расстоянии. Кларк посмотрела на своих четверых, внезапно почувствовав себя ребенком, и жестом велела им отойти, поскольку была уверена, что Гувейн намеревался поговорить с глазу на глаз.       — Да, — натянуто согласилась Кларк, и по негласному соглашению оба начали идти.       — Многие до сих пор считают Скайкру чужаками, — Гувейн сказал ей это так, словно это была новость.       — Я в курсе, — протянула Кларк.       — Будет восстание, если Хеда выберет houmon, который даже не с этой земли…       Кларк остановилась и повернулась, впиваясь в него взглядом.       — Ты понимаешь, что все еще жив, потому что Хеда не хочет, чтобы невинные пострадали из-за твоей дерзости?       — И в этом слабость Хеды, – Гувейн зловеще ухмыльнулся. — В этом и в некой Skaigada, — язвительно хмыкнул он.       Кларк кивнула, словно самой себе.       — Ты помнишь Тондис? — Кларк подошла так близко к Гувейну, что ему пришлось отмахнуться от охранников, когда она вторглась в его личное пространство, чтобы поглумиться над ним. — Ту ракету, которая позволила тебе стать во главе своего народа? — она ухмыльнулась, когда его брови нахмурились, а в глазах мелькнула неуверенность. — Я люблю Хеду, потому что она сделает то, что правильно для нашего народа, — смело заявила Кларк, стиснув зубы. — И я люблю ее так сильно, что буду защищать от тех, кто угрожает ей, как бы трусливо они ни поступали.       В глазах Гувейна вспыхнул гнев. — Ты угрожаешь мне, Skaigada? — он злобно усмехнулся.       — Я обещаю тебе, что увижу как ты умрешь за все неприятности, которые ты причинил и намерен причинить этой Коалиции.       — Сначала тебе придется пройти мимо Грегора, — он ухмыльнулся. — Это Гора, которую ты определенно не покоришь.       — Паду ли я в следующей битве или в последующей, не имеет значения. К твоей смерти уже все приготовлено. Твой друг Абель тоже умрет.       — Ты не можешь-       — На твоем месте, Гувейн, я бы попридержала язык, — опасно низко зашипела Кларк. — Одним нажатием кнопки я могу уничтожить всю вашу армию.       — Другие лидеры узнают об этом.       — О чем? — Кларк невинно захлопала ресницами.       — Ты опасна. Ты представляешь угрозу для всех нас.       — Хорошо. Скажи им это. Увидишь, с кем они вступят в союз, как только ты скажешь им меня бояться, — она зловеще улыбнулась.       Кларк положила руку на рукоять меча, когда Гувейн сжал кулаки по бокам и выглядел так, будто готов был ее ударить. Она чувствовала, как охранники готовятся за ее спиной.       — А те, кто тебе не поверит, будут смеяться над вождем Речного клана, боящимся маленькой Skaigada. Выдумывающим вещи, на которые она не способна, верно? — Кларк рассмеялась, когда он продолжал молча негодовать. — Это Хеда удерживает меня от того, чтобы тебя уничтожить. Я бы посоветовала тебе начать относиться к ней с должным уважением, и тогда, возможно, я не убью тебя во сне или не подсыплю тебе какой-нибудь из ядов Скайкру, об источнике или лечении которых никто не узнает, — Кларк широко улыбнулась. — Доброго вечера, Heda kom Wadanakru.       А затем она повернулась к нему спиной, встретившись взглядом с Джейкобом, который держал лук наготове на случай, если Гувейн нападет на нее, и пошла обратно тем же путем, каким они пришли.

***

      Ее мать наложила подкожные швы на рану, которая не разойдется так легко и оставит меньше шрамов, но Кларк все равно не могла рисковать тренироваться, боясь порвать ее и сделать предстоящую битву еще более сложной. Вместо этого неделя была потрачена на выздоровление с Эхо и обсуждение стратегии.       Ещё Кларк много рисовала. В основном лицо Лексы. Чего ей очень не хватало.       На третий день она начала делать несколько легких растяжек, но продолжила свои вечерние прогулки по Полису, снова наслаждаясь разговорами с людьми. К счастью, рана была расположена на левом боку, поэтому Кларк начала тренироваться на манекене с мечом. Больше она ничего не могла сделать, и ее мать, похоже, немного пришла в себя, потому что в течение этой недели Кларк проводила большую часть времени дома.       Лекса вернулась за день до первого раунда боя, как раз вовремя, чтобы собрать всех в ямах для жеребьевки противников, которые встретятся друг с другом на следующий день. Эхо решила прогуляться до ям вместе с ней, но Беллами взял с собой тележку на случай, если она слишком устанет для возвращения домой. От него с Кларк, суетящимися вокруг нее, как наседки, Эхо вскоре потеряла терпение и зарычала на них, чтобы они перестали суетиться, или она использует на них свою шоковую палку.       Тем не менее, это не мешало им внимательно наблюдать за воинами в ямах, которые пришли поприветствовать Эхо. Они были бурной и дружелюбной компанией, и Кларк боялась, что они забудутся от волнения и похлопают Эхо по спине.       К счастью, никто этого не сделал, и вскоре все взгляды были прикованы к Индре, Хеде и мешку, в котором лежали четыре цветных куска дерева, обозначающие каждый клан. Лекса просунула руку внутрь и вытащила первый цвет клана: черный.       — Грегор из Речного клана, — объявила Индра, и несколько душ оказались достаточно храбры, чтобы освистать великана.       Кларк и ее друзья затаили дыхание, когда рука Лексы снова опустилась в мешок: красный.       — Дэйн из Лодочного клана.       Кларк чуть не упала в обморок от облегчения.       — Это означает, что во второй битве Небесный клан встретится с Ледяным народом.

***

      В тот вечер Кларк присоединилась к ужину в доме Хеды под видом приветствия возвращения Лексы. Она не была уверена, сработала ли угроза Гувейну, мужчина казался менее раздражающим, чем обычно, но это могло означать, что он что-то задумал, поэтому Кларк держалась настороже, смотря в оба и навострив уши.       Луна спросила о Пустынном клане, и Кларк внимательно слушала Лексу, рассказывающую о своей поездке. Они выбрали нового вождя, который присоединится к ним в последней битве, и по ее поведению Кларк поняла, что все действительно идет хорошо. Это только подтвердилось, когда Лекса взглянула на Кларк и подарила ей мягкую тайную улыбку.       В тот вечер Октавия и Линкольн дежурили у дверей ее комнаты для гостей. У них с Лексой не было ни минуты наедине, чтобы поговорить или договориться о встрече, но Кларк просто знала, что Хеда придет. Лекса не разочаровала, и как только за ней закрылась дверь, Кларк оказалась в объятиях Командующей, и накинулась на нее со страстным поцелуем.       Она попыталась переместить их на кровать, но Лекса мягко прервала поцелуй и на миг прижала ее к груди.       — Хочу поблагодарить тебя за то, что ты сказала Гектору. Ты была предметом обсуждения на собрании советников Пустынного клана, — Лекса довольно ухмыльнулась.       Кларк только пожала плечами и покраснела.       — Гектор будет хорошим лидером. Он ставит своих людей на первое место. Это было видно, когда он пришел извиниться перед тобой от их имени.       Кларк кивнула, не желая говорить о политике, ей просто нужно было, чтобы Лекса была намного, намного ближе.       — Гаррус хороший человек, — прошептала Лекса, меняя тему, и Кларк вздохнула, отступая от нее, прежде чем запрыгнуть на Лексу, пока Хеда все еще добиралась до сути.       — Так испортить настроение, Лекса, — она игриво закатила глаза.       — Если до этого дойдет, он предложит тебе возможность сдаться.       Глаза Кларк сузились, когда ей в голову пришла внезапная мысль.       — Ты подстроила сегодняшнюю жеребьевку? — подозрительно спросила она.       Лекса стойко держала свой покерфейс.       — Я - Хеда. Я решаю с кем воины будут сражаться.       — Прекрати нести чушь, Лекса, — упрекнула ее Кларк. — Ты подстроила жеребьевку так, чтобы я сражалась с Гаррусом?       — Без комментариев, — мягко парировала Лекса, открыто встретившись с ней взглядом, хотя Кларк видела, как на губах Лексы зарождается ухмылка.       Кларк вздохнула и покачала головой.       — Ты попросила Гарруса быть со мной помягче? — Кларк не смогла скрыть обиду в голосе. Если и был человек, которому она хотела доказать, что она чего-то стоит, то это женщина, стоящая перед ней.       — Нет, — откровенно заявила Лекса. — Я сказала ему, что если ему удастся одержать верх, то он должен подумать о том, чтобы предложить тебе возможность сдаться, поскольку я уверена, что ты предложишь ему то же самое. Это все, о чем я его просила.       Гаррус был в списке «вероятно, нет», составленном Кларк три недели назад. Он был великим воином. Честным воином. И, по правде говоря, Кларк предпочла бы умереть от его руки, чем получить удар по голове от Грегора.       — Ты уже победила трех лучших воинов во всех кланах, Кларк. Ты доказала свою состоятельность. Народ поймет, — тихо пробормотала Лекса, подходя ближе и опьяняя Кларк.       — Эхо в порядке? — спросила Лекса, обхватив руками бедра Кларк.       Кларк кивнула, ее собственные руки начали исследовать живот Лексы. У Хеды такой великолепный пресс.       — А твоя рана? — пробормотала Лекса, наклоняя голову и целуя Кларк в шею.       — Все хорошо, — выдохнула Кларк.       Это была маленькая ложь. Она, скорее всего, поранилась бы на следующий день, если бы получила удар в бок, но она сомневалась, что Гаррус был из тех мужчин, которые воспользуются подобной уязвимостью. Но Кларк точно знала, что если Лекса захочет быть немного грубой этой ночью, ее рана это переживет.       Словно прочитав ее мысли, Лекса подвела их к кровати Кларк и опустилась на нее сверху, когда Кларк очень охотно откинулась на одеяло. Она жадно поцеловала Кларк, ее руки, казалось, были повсюду одновременно, но не там, где Кларк действительно в них нуждалась. Это была сладкая пытка, и блондинка изнывала и задыхалась от желания.       — Лекса… — простонала она и начала бездумно дергать Лексу за одежду, пытаясь ее снять.       — Чего ты хочешь, Кларк? — прохрипела Лекса чуть ниже ее уха.       Кларк вздрогнула и снова приблизила губы Лексы к своим, целуя ее жестко, почти свирепо.       — Хочешь, чтобы мои пальцы были внутри тебя? — хрипло произнесла Лекса, отстранившись, чтобы посмотреть в глаза Кларк.       В ответ Кларк заскулила, обвила ногами талию Лексы и потянула ее вниз. Хеда закатила глаза и выдохнула, прежде чем прикусить подбородок Кларк.       — Или тебе нужен мой рот? — прорычала Лекса, позволив своим зубам прикусить горло Кларк. — Или мой язык …       Кларк громко застонала от образов, которые Лекса создавала в ее голове.       — Боже, Лекса. Все вышеперечисленное, все что захочешь, — задыхаясь, выговорила Кларк и снова потянулась за поцелуем.       Она уже успела расстегнуть штаны Лексы, и стянуть рубашку до лопаток Хеды.       — Тогда, если ты хочешь меня, Кларк, ты просто должна сделать для меня одну вещь… — соблазнительно пробормотала Лекса и слегка пососала мочку уха Кларк.       — Что угодно… — выдохнула Кларк, снова сосредоточив взгляд на Лексе, которая замерла на ней.       Лекса дьявольски ухмыльнулась, и глаза Кларк сузились.       — Сдайся завтра, — сказала Лекса, и Кларк была настолько застигнута врасплох, что Лекса легко с нее слезла.       — Что? — спросила Кларк, до сих пор не веря тому, что слышала, ее разум еще был немного затуманен поцелуями и Лексой на ней.       Лекса закончила стягивать рубашку и склонилась над все еще лежащей Кларк. Она взяла руку блондинки и положила ее себе на грудь. Ее свободную от одежды грудь, и Кларк вздрогнула и заскулила от мягкой податливой плоти, прижатой к ее ладони.       — Ты можешь получить меня, всю меня, Кларк, как захочешь. После того, как завтра сдашься, — излишне пояснила Лекса и снова отошла.       Кларк зарычала от потери, а затем разозлилась.       — Сексуальный шантаж не создает хорошей основы для отношений, Лекса, — Кларк надулась, садясь на кровати и с грустью наблюдая, как Лекса приводит себя в порядок.       — Быть мертвым тоже, Кларк, — парировала Лекса.       Кларк вздохнула.       — Я подумаю, хорошо? Но я все равно буду стараться изо всех сил.       Кларк знала, что она сдастся, она ни за что не сможет победить Гарруса. Она подумывала о переговорах с Лексой, но в глубине души ей нравилось, что Лекса считала ее достаточно крутой, чтобы не уступать, а с другой стороны она знала, что брюнетка достаточно упряма, и не отступит, пока не убедится, что завтра Кларк сделает то, что нужно, и не умрет.       — Mochof, Steltrona, — Лекса улыбнулась, наклонилась и поцеловала ее, прежде чем повернуться к двери.       — Ты уже уходишь? — Кларк не понравилось, как жалко это прозвучало, но она действительно не хотела, чтобы Лекса уходила.       Лекса остановилась, выражение ее лица смягчилось, в глазах появилось обожание, и она сразу стала похожа на влюбленную женщину, а не на лидера Тринадцати кланов.       — Меня не было неделю, и мне нужно многое сделать, — виновато объяснила Лекса. — Еще нужно встретиться с Индрой по поводу нашего клана, и возникли кое-какие проблемы между Виктусом и Гувейном, которые требуют посредничества, — она вздохнула, как будто с этой парочкой всегда была какая-то проблема. — Позже я могла бы поставить твоих охранников у соседней комнаты, а своим приказать встать за дверью своей. Я могу вернуться поздно, и уйти мне придется пораньше… — Лекса выглядела неуверенной. — Для тебя это не будет слишком большим неудобством?       Кларк усмехнулась, чувствуя себя глупо из-за того, насколько ее взволновала одна только мысль о том, чтобы несколько часов поспать в одной постели с Лексой.       — Иди и делай то, что должна. Я буду ждать здесь, — Кларк просияла, и Лекса ответила тем же, прежде чем быстро взять себя в руки.       — Тогда увидимся позже, Кларк, —пробормотала она, поцеловала Кларк напоследок, а потом ушла.

***

      Кларк пошла принять холодный душ, переоделась в белую сорочку и забралась под одеяло. Ее сердце колотилось от возбуждения, даже несмотря на то, что Лекса исключила пункт о сексе. Но одной мысли о том, чтобы быть рядом с Лексой и обнимать ее, было достаточно, чтобы сердце Кларк взволнованно забилось в груди.       Несмотря на это, вскоре она заснула…       Кларк резко проснулась, но тут же расслабилась, когда почувствовала знакомую руку, нерешительно обвившую ее талию посреди ночи.       — Это я, Стелтрона, — мягко успокоила Лекса, и Кларк сонно улыбнулась, когда повернулась и уткнулась лицом в шею Лексы. Кларк глубоко вдохнула и застонала от восторга, когда ее затопил запах Лексы.       Она чувствовала тепло, исходящее от тела Лексы, которая тоже была одета в сорочку. Кларк небрежно закинула ногу на бедра Лексы в попытке почувствовать ее как можно больше и мгновенно расслабилась, когда сильные руки обхватили ее и прижали к себе.       — Спокойной ночи, Лекса, — пробормотала Кларк, уже почти засыпая, но все же решительно обхватила рукой грудь Лексы через сорочку, удерживая ее там…       Грудь Лексы завибрировала под ухом и рукой Кларк, когда Лекса тихонько засмеялась. — Спокойной ночи, Кларк, — прошептала она и нежно поцеловала белокурую голову.       Кларк только удовлетворенно вздохнула, чувствуя себя в полной безопасности и покое в эпицентре бури.

***

      На следующий день Кларк и Эхо медленно шли к стадиону, Блейки шли в нескольких футах позади в качестве их охранников. Остальные Скайкру приедут позже на повозке или в машине скорой помощи, с нежностью подумала Кларк. Эбби, казалось, готовилась ко всем возможным травмам, которые могла получить Кларк, и ко всему, что по каким-то причинам могло случиться с Эхо.       Но воин Азгеды быстро поправлялся. Казалось, что у всех Землян отличная иммунная система.       — Так что ты думаешь о том, чтобы сдаться? — спросила Кларк Эхо после того, как объяснила, что Лекса предложила ей прошлой ночью.       — Думаю, Хеда права, — сказала Эхо. — Гаррус - превосходный воин, у тебя мало шансов победить его. Для меня было бы честью пасть от его руки, но Хеда, скорее всего, попросила его об этом, чтобы убедиться, что ты не столкнешься с Грегором.       Кларк кивнула, она тоже так думала.       — Как думаешь, Лекса сможет победить Грегора? — Кларк обеспокоенно прикусила губу. Она сомневалась, что Лекса выйдет за него замуж. Боже, она действительно надеялась, что нет. Но если Лекса проиграет Речному клану, то Коалиции полный пиздец.       — Хеда - великий воин, — ответила Эхо. — Я не знаю никого, кто мог бы победить ее в бою. Но я не видела, как сражается Гора.       Кларк кивнула, и они продолжили свой неторопливый путь. Грегор и Дэйн будут сражаться первыми, поскольку их имена были вытянуты первыми. После она узнает мнение Эхо.

***

      Кларк сидела рядом с Луной, когда они смотрели, как Гора расправляется с Дэйном. Она не раздумывая протянула руку и положила ее на запястье вождя Лодочного клана, когда большой топор опустился и отделил голову Дэйна от его тела.       Луна прерывисто вздохнула и нежно похлопала Кларк по руке.       — Удачи тебе, Маленькая Пауна, — прошептала она, когда Кларк поднялась со своего места и спустилась с помоста.       Она смотрела на приближающегося Гарруса, бледного и слегка прихрамывающего. Ее глаза сузились, когда тот поморщился, поклонившись Лексе, а затем Виктусу. Кларк тоже поклонилась Хеде, слегка улыбнувшись, когда Лекса сделала то же самое. Кларк все еще чувствовала, как затвердевший сосок Лексы прижимается к ее ладони, и покраснела от воспоминаний. Лекса ухмыльнулась, как будто точно знала, о чем Кларк думает. Кларк, возможно, даже немного терлась о Лексу во сне… Хотя она не уверена, был ли это сон или нет. Было очень рано, когда Лекса поцеловала ее на прощание, и как только она ушла, Кларк снова заснула с подушкой Лексы, крепко прижатой к груди.       Оба воина развернулись и направились к боевому рингу.       — Ты ранен, — пробормотала Кларк. — Что случилось?       — Меня ударили ножом в спину, — сердито прорычал Гаррус. — Только что, на трибунах.       — Ты видел, кто это был?       Он только помотал головой. — Думаю, что кто-то действительно хочет, чтобы ты сегодня победила, — он сухо усмехнулся.       Гувейн.       — Кого ты так разозлила, что он захотел, чтобы ты билась с Горой? — Гаррус ухмыльнулся. — И это после того, как твоя женщина пришла убедиться, что ты переживешь этот турнир.       Кларк ухмыльнулась тому, что он назвал Лексу ее женщиной, но вскоре нахмурилась. Гаррус не осмелился бы сказать такое о Хеде, если бы не смирился с тем, что умирает.       — Ты должен сдаться и залечить свою рану, — заявила Кларк.       Они не станут откладывать бой. Судя по тому, как выглядел Гаррус, он еще какое-то время будет приходить в себя.       — Я не хочу, чтобы ты вышла против Горы так же сильно, как и ты, — ответил Гаррус. — Мы будем драться, ты упадешь и сдашься. Ты будешь жить, как и хотела твоя женщина.       Кларк помотала головой.       — Я не собираюсь драться с раненым. Ты едва можешь нормально ходить. Ты проиграешь и тебе окажут помощь.       Они подошли и встали на свои места.       — Ты готова ради нее драться с Горой? — спросил он, хватая Кларк за предплечье, чтобы встряхнуть, прежде чем они начнут.       Кларк кивнула.       — Я постараюсь хотя бы немного его задержать. Когда я умру, она заставит его заплатить за то, что он сделал, — уверенно заявила Кларк и сделала несколько шагов назад, чтобы они могли начать.       Если бы Гаррус был в нормальном состоянии, Кларк с радостью сдалась бы в надежде, что он сможет сбить Грегора с ног, но теперь все зависело от нее. Она случайно взглянула на Эхо после того, как Дэйн проиграл, и по выражению лица подруги поняла, что победить его будет невозможно.       Да, Кларк пойдет и столкнется с еще одной Горой, хотя бы в надежде спасти от него Лексу.

***

      Их «поединок» оказался похожим на простой спарринг, но для публики они заставили его выглядеть фантастическим. Гаррус напрягался, и Кларк изо всех сил старалась сделать вид, что его удары были сильнее, чем на самом деле. Однако, вскоре показалось, что Гаррус едва удерживает меч. И Кларк сделала вид, что пинает его в живот, хотя едва коснулась его, и когда тот упал на колени – больше от усталости, нежели от прекрасных актерских навыков – она прижала свой клинок к его шее.       — Сдаешься? — почти умоляла его она.       — Я хочу умереть смертью воина, — тяжело дыша, проговорил Гаррус, выглядя так, словно в любой момент потеряет сознание.       — Пожалуйста, сдайся, — взмолилась Кларк. — Мы можем оказать тебе медицинскую помощь. Все будет хорошо.       Ропот замешательства уже гудел по стадиону от того, о чем они могли говорить.       — Это не та рана, которая заживет. Я воин, Кларк. Позволь мне умереть как таковому, — теперь умолял Гаррус. — Пусть это произойдет от руки честного воина, а не труса, который ударит человека в спину и убежит.       Кларк понимающе кивнула. Она уже знала о его решении в тот момент, когда сама отказалась сдаться. Поэтому, глубоко вздохнув, она убрала клинок с его шеи, передала меч Гаррусу и отступила на шаг.       Люди громко ахнули от удивления и начали разговаривать друг с другом, но Кларк и Гаррус стояли, глядя только друг на друга.       — Если хочешь умереть, сделай это сам, — выдавила она. Краем глаза Кларк заметила, что Лекса поднялась со своего трона. Боже, она снова получит пощечину, она просто знала это. Может, даже на ней применят удушающий прием.       Гаррус поднял меч, и замешательство людей стало еще громче, когда они гадали, почему Кларк просто стоит там. Затем он повернул лезвие на себя, отыскивая мягкое место между пластинами брони, и прижал острие к диафрагме.       — Кларк из Небесных людей победила меня! — крикнул он громко, вероятно, используя последние остатки сил. — Мой бой окончен! – а потом решительно вонзил клинок себе в грудь.       Кларк бросилась вперед и упала на колени, поймав его прежде, чем его тело успело упасть на землю. Она не скрывала слез в глазах, а толпа оставалась ошеломленной и притихшей. Она посмотрела на Виктуса, который подошел ближе с делегацией Азгедакру. По выражению его глаз и полученному ею уважительному кивку, Кларк поняла, что Виктус точно знал, что произошло в тот день.       Кларк осталась сидеть на коленях, а тысячи Землян смотрели, как она оплакивает мужчину, которого даже не знала. Она была погружена в мысли о том, насколько все несправедливо: что Гувейну сойдет с рук убийство такого человека, как Гаррус, только ради того, чтобы Грегор убил Кларк. Это она виновата, что Гаррус мертв. Он бы победил ее, если бы его не пырнули ножом. Но она просто должна была пойти и пригрозить Гувейну.       Кларк даже не вздрогнула, когда почувствовала руку Эхо, мягко опустившуюся ей на голову.       — Пойдем домой, Маленькая Пауна.       Кларк послушно поднялась на ноги, а затем ее взгляд упал на Лексу, которая откинулась на спинку трона и выглядела так, будто ее вырвет в любую секунду.

***

      Вечером того же дня Кларк стояла у входа в военную комнату, ожидая разрешения войти. Домой она пошла первой, и мать не дала ей пощечины, но выражение лица Эбби было сродни сильному удару под дых. Вскоре она подошла к дому Хеды, Линкольн и Октавия тоже были там, но Кларк ждала уже некоторое время и не переставала дрожать с тех пор, как приняла решение прийти и увидеть Лексу.       Наконец, войдя, Кларк обнаружила Лексу сидящей на троне, Грант и Рекс стояли по бокам от нее, но на сей раз они представляли болезненно выглядящую картину, бледную и поникшую, вместо обычного стоического запугивания, которым те славились.       Кларк беспомощно сглотнула комок в горле, когда слезящиеся глаза Лексы встретились с ее собственными.       — Прости… — прошептала Кларк, но замолчала, когда Лекса покачала головой.       — Мы проведем один день без забот, — хрипло заявила Лекса. — Завтра вечером я пришлю кого-нибудь за тобой. Приведи двух свидетелей, и я дам тебе ответ.       Сердце Кларк екнуло от слов Лексы, но она не могла внешне выразить свою радость, когда Лекса выглядела такой несчастной.       — Теперь можешь идти, Кларк, — Лекса моргнула, и из-под ее длинных темных ресниц потекли слезы.       Кларк двинулась вперед, чтобы успокоить ее, но Рекс и Грант встали перед Хедой, защищая ее, в данной ситуации больше походя на старших братьев Лексы, чем на охранников.       — Хеда встретится с тобой завтра, — заверил Рекс.       Кларк все равно не хотела уходить.       — Сегодня вечером мы позаботимся о Хеде, — заверил Грант, и Кларк только грустно кивнула.       Возможно, ей и Лексе действительно нужно какое-то время, чтобы смириться с тем фактом, что через неделю Кларк, скорее всего, умрет.