Самая могущественная

      Это были мучительные три дня: тетя Софи все время дергала сестер Дьюкер по вопросам организации похорон: составления списка приглашенных, выбора цветов и фуршетных закусок. Кристина, растворившись в своем горе, была благодарна тете за возможность заняться хоть чем-нибудь, а Тереза злилась и все время пыталась поскорей закончить работу. Старшая Дьюкер ни на секунду не верила тетушке и собиралась выяснить истинную причину гибели брата, но Софи Борре будто нарочно поручала ей самые кропотливы задания: – Тереза, у тебя восхитительный почерк! Думаю, именно ты должна оформить приглашения.       Стоило ей закончить с очередным заданием, как появлялось новое: – Тереза, детка, проконтролируй, чтобы домовики выбрали вина нужных сортов, не хватало еще, чтобы Министр Культуры пил забродивший прошлогодний сок!       К вечеру, уставшие, обессиленные, они возвращались в свою квартиру, которая теперь стала так пуста без Луи. Кристине хотелось обсудить с сестрой подготовку к похоронам, но Тереза предпочитала уединяться в комнате и не предаваться горю вслепую, а направлять свою злость на виновника бед – Софи Борре. Она даже пыталась несколько раз проникнуть в Оранжерею, где погиб Луи, и поговорить с кем-то из очевидцев, но каждый раз ее план срывался. Старшей из сестер казалось, что если она доберется до истины, то и Луи каким-то чудесным образом окажется жив, поэтому так спешила – до похорон оставалось всего-ничего. Так, накануне похорон она предприняла еще одну попытку, но она не увенчались успехом, а возвращаться домой ни с чем девушка не хотела. Воспользовавшись камином в ближайшем баре, оказалась в центре Лондона и, заплатив приличную сумму за пересечение границы, направилась вдоль освещенных улиц прямиком в книжный магазин. Его хозяин всегда находил для Терезы книгу по душе, а сейчас она особенно нуждалась в погружении в другой мир. Однако, магазин оказался закрыт и, мысленно выругавшись, девушка приняла решение пойти в библиотеку – ей следовало подготовиться к следующему семинару у профессора Морган, так как один она уже пропустила.       В библиотеке было тихо и пустынно, редкие посетители спрятались за огромными талмудами и не поднимали голов. Тереза поприветствовала библиотекаря, расписалась на своем листе посещений и направилась на второй этаж к разделу юридической литературы. Она помнила, как мать впервые привела ее сюда: они забежали на несколько минут, чтобы спрятаться от дождя, но застряли на два часа, перебирая книги со сказками народов мира. В детстве Тереза обожала скандинавские истории, и каждый вечер просила отца или мать рассказывать легенды о Торе, Локи и Одине. Затем, став старше, она ни раз пользовалась этой библиотекой для подготовки лучших своих докладов, поиска старинных рецептов и помощи сестре. Луи приводил ее сюда, и они вместе готовились к ее поступлению на курсы профессора Морган. Теперь она приходила одна, и тоска по родным все больше обуяла ее сердце. Расположившись у окна, она достала пергамент и зачаровала перо писать под диктовку. Склонившись над книгами, перебирая газеты, свитки и новые издания, не заметила, как рядом промелькнула тень, а когда кто-то коснулся ее руки, вздрогнула и вскочила, опрокинув стул. К счастью, она была скрыта стеллажами и, если и привлекла внимание, то только ее неожиданного гостя. – Добрый вечер, мадмуазель Дьюкер. – А, это вы… – Тереза скользнула взглядом по фигуре Регулуса. – Здравствуйте. – Что привело вас в столь поздний час в стены этого старинного музея мысли и… – У меня нет настроения обмениваться любезностями, так что прошу, оставьте этот тон. Мне нужно заниматься. – Готовитесь к занятиям у профессора Морган?       Тереза кивнула и снова опустила взгляд в книги. Она ждала, что Регулус уйдет, но он присел рядом и повернулся к ней. – Не помешаю? – Если не будете отвлекать разговором, то я не буду против вашей компании.       Несколько долгих минут он сохранял молчание, погрузившись в одну из книг у Терезы на столе, а затем снова повернулся к ней. – Могу я спросить… как вы? – Более-менее, спасибо. – А ваша сестра? Она здесь или?.. – Дома, я полагаю. – Во Франции?       Снова кивок. – А когда… – Завтра. – Тереза не планировала открывать душу первому встречному, но голос Регулуса звучал так участливо, что оставаться равнодушной было выше ее сил. – Уже завтра… – Могу я как-то помочь? – Не думаю, что вам это под силу. – Она криво усмехнулась. – А что вы здесь делаете? – Тоже пришел по заданию профессора Морган и до встречи с вами думал, что сделал все, что мог… – Он окинул взглядом кипу книг на столе. – У вас еще есть целые сутки. – Увы. – Он пожал плечами и снова уставился в книгу. – Не думаю, что успею. – Отбор уже на следующей неделе. – Да, надеюсь к тому времени наверстать. – Я тоже.       Они замолчали и оба погрузились в работу. Теперь и Регулус достал пергамент и делал пометки и записи бок о бок с Терезой. – Вы поражаете меня своей трудоспособностью. – Регулус закрыл глаза и потер переносицу. – У меня просто нет выбора. – У наследницы Французского престола?.. – Регулус перехватил ее взгляд. – Да-да, я кое-что слышал о вас. – Именно потому и нет выбора. Но я была бы вам признательна, если бы вы не распространялись об этом. – Кому я могу сказать? – Усмехнулся Регулус, но, поймав на себе внимательный взгляд Терезы, поднял руку и приложил ее к груди. – Клянусь честью семьи Блэк – я буду молчать. – У меня есть причины не доверять людям... – Тереза нахмурилась и, замолчав на несколько минут, встала и начала собирать свои свитки. – Какие причины?       Дьюкер выглянула из-за стеллажей и, оценив, что поблизости никого нет, повернулась к Регулусу: – Все непросто... Моя тетя – Софи Борре – кузина моей матери и занимает свой нынешний пост незаконно. Он должен был отойти Луи, но тот объявил, что еще слишком молод и не может взять на себя такую ответственность. Я уверена, тетя и к этому его заявлению приложила руку, но, если серьезно, она плетет заговоры и строит планы так, чтобы отстранить меня и сестру от какой-либо власти. Она не знает, что я учусь у профессора Морган, и, если узнает, боюсь, меня ждет судьба Луи.       Тереза сама не знала почему вдруг решила рассказать Регулусу о своих планах и тревогах, но его голос, внимательный взгляд и вежливые речи растопили лед в ее сердце. Теперь она боялась услышать от него смех или издевки над ее страхами, однако, он весь напрягся и отнесся к ее заявлению очень серьезно. – В вашем доме вы в безопасности? – Да, думаю, да. – Она где-то может достать вас? – Это в ее силах, но, думаю, после убийства Луи она сделает перерыв. – Ее голос немного дрожал. – Ужасно! У вас есть последователи? – Нет, пока нет. Я решила сначала изучить юридическую сторону вопроса, чтобы, опираясь на закон, убедить людей в своем легитимном праве на пост Министра. – Это разумно. Но вам необходима охрана. – Тетя может ее выделить для меня. – Тереза нервно усмехнулась.       Часы пробили одиннадцать – библиотека закрывалась через час, но Тереза слишком устала, чтобы продолжать. – Прошу меня извинить, мне пора. – Могу я вас проводить? – Не думаю, что тетя… – Нет-нет, помимо нее такую девушку, как вы, на улице могут поджидать неприятности.       Спорить не было ни сил, ни времени, а потому Тереза молча кивнула и продолжила собирать свитки. Регулус помог ей вернуть всю литературу на место и проследовал за ней молчаливой тенью на улицу. – Замерзли? – Молодой Блэк снял мантию и подал ее девушке. – Нет… нет, спасибо. – Тереза же была погружена в свои размышления и уже начинала жалеть о минутах откровения – Регулус вполне мог оказаться одним из шпионов Софи Борре. – Но вы дрожите… – Я просто разнервничалась. – Все равно возьмите. – Он аккуратно укрыл ее плечи и, не получив сопротивления, подставил локоть.       Тереза так растерялась, что подала ему руку и позволила увести себя в ближайший бар. Там Регулус заказал горячий чай и несколько десертов для Терезы на выбор. – Мне нужно домой… – Я провожу вас, но сначала, – он налил ей ароматный травяной напиток в чашку и подал, – позвольте?       Дьюкер отпила из чашки и тут на нее накатило – слезы полились из глаз, руки дрожали, язык заплетался. Она говорила и говорила, а Регулус придвинулся ближе и гладил ее по плечам и волосам. Он слушал очень внимательно, внимая каждому слову о том, как давно Тереза взвалила на себя обязанность заботиться о младшей сестре, но всегда знала, что у нее за спиной есть старший брат, который защитит, поможет, будет рядом, а теперь… теперь она не знала что делать, как быть сильной, кому верить? И Кристина! Кристина верила Софи безоговорочно, а предупреждения сестры теперь игнорировала…       Тереза бессвязно рассказала еще и о каких-то своих детских воспоминаниях и, когда рыдания перешли в икоту, а затем просто в дрожь, она замолчала и допила, наконец, свой чай. Регулус все это время приобнимал ее за плечи и озирался по сторонам – он, как никто другой знал и заботился о репутации. Нельзя было допустить, чтобы утром в какой-нибудь дешевой газетке появился очерк на рыдающую Терезу Дьюкер в его объятьях. – Простите, мне правда пора. – После своих откровений она чувствовала себя неуютно и хотела поскорее вернуться домой. – Хорошо, я провожу. – Нет-нет, тут уже близко. Спасибо. – Она бросила быстрый взгляд на парня и стянула его мантию. – Нет, оставьте себе.       Тереза кивнула и скрылась в темноте улицы, а Регулус остался наедине с тремя видами пирожных.

***

      Утром перед похоронами сестры не на шутку поругались. – Я думала ты поддержишь меня! Будешь рядом! Поможешь как-то… смириться… – Я рядом, но неужели ты не видишь, Кристи? Это она! Ее замысел, чтобы утвердить легитимность своей власти! – Опять ты за свое! Это уже напоминает паранойю, Тереза! Тетя желает нам добра, как ты не видишь! – Уверена, это она убила Луи! Мне бы только доказать это… – Перестань сейчас же! – Кристина закрыла уши руками и повернулась к сестре спиной. – Иногда мне кажется, что ты и вовсе не горюешь по Луи! – Что? – Да, именно так! – У Кристины из глаз катились слезы. – Ты зациклена на своей теории, что Софи Борре – твой враг, что она пытается отобрать у тебя власть и наследство, но, осмелюсь напомнить, ни того, ни другого у тебя не было. – Ни за что не поверю, что родители не оставили завещания! И место Министра Магии мое по праву! – Я не хочу этого слышать ни сейчас, ни когда-либо еще! Реса! Наш брат умер!!! – Она разрыдалась и, воспользовавшись летучим порохом, первая покинула гостиную.       Тереза осталась одна, в бессильной злобе сжимая кулаки. Ей хотелось, чтобы сестра прозрела, увидела истинную сущность Софи Борре, но Кристина оставалась слепа и наивна, как котенок. С ее-то даром предвидения! Терезу злил и беспокоил тот факт, что тете сестра верит больше, чем ей, но сейчас поделать с этим ничего не могла, и решила на некоторое время отступить. Она действительно хотела быть поддержкой своей младшей сестренке, а потому решила последовать вслед за ней в дом родителей (в котором теперь обитала тетя) и не отходить от Кристины ни на шаг. Переместившись в la rose blanche* – фамильное родовое поместье Дьюкер, – Тереза поприветствовала нескольких волшебников, пришедших на похороны немного раньше, и направилась на поиски сестры, но ее остановил Министр образования, решивший, что похороны ее старшего брата – лучшее время, чтобы обсудить академические успехи. – Слышал, ваш отец прочил вам блестящую карьеру колдомедика, мадмуазель Дьюкер. – Да, у нас с ним были когда-то такие планы. – Если потребуется моя поддержка, я готов написать рекомендацию куда угодно, хоть в Святой Мунго в Лондоне, хоть в Heiliger Heiler** в Берлине. – Вы очень любезны. – О, вот вы где! – Софи Борре, сама любезность, присоединилась к ним. – Что обсуждаете? – Я предлагаю мадмуазель Дьюкер помощь в поиске врачебной практики. – О, думаю Терезу это могло бы заинтересовать. Хотя, насколько мне известно, она последнее время увлеклась оранжереей своей матери. Все норовит туда попасть. – Да, я хочу попробовать заниматься разведением редких растений. – От скрытой угрозы у Терезы внутри все заледенело, но она быстро совладала с собой. – Если тетя не будет против, конечно. – Разумеется. Сможешь преступить уже завтра!       Люди все пребывали и пребывали, Тереза не знала лично и половины всех собравшихся. Найти сестру в этом столпотворении казалось просто невозможно, но тут объявили о церемонии, и она направилась в семейный склеп, где и нашла Кристину, а рядом с ней… – Дамиан! Уже вернулся? – Тереза нахмурила брови. – Да, сегодня рано утром вернулся из Амстердама. Прекрасно выглядишь, крошка. – Он хищно ухмыльнулся. – Ты отвратителен! – Реса! – Кристина попыталась приструнить старшую сестру, но та уже отошла от них, встав напротив.       Церемония похорон длилась несколько часов и была безликим представлением для присутствующих, однако, когда саркофаг с телом Луи водрузили на каменную площадку, Тереза не смогла сдержать слез. Она хотела сейчас остаться вдвоем с сестрой, но Кристина даже не взглянула на нее, найдя утешение в объятьях Дамиана. Старшая Дьюкер постаралась вытереть слезы так, чтобы никто этого не видел, но тут кто-то взял ее за руку и встал за спиной. В этот раз она узнала это прикосновение и, повернувшись к Регулусу, смогла спрятать слезы от остальных. *Белая роза **Святой целитель Оставляйте отзывы, ценно каждое мнение.