Неизведанное

— Начнём с короткого предупреждения. Экзамен чрезвычайно сложен, невнимательность может стоить вам здоровья или даже жизни. Кроме того, на вас могут напасть товарищи по экзамену, как это случилось только что, — намекая на случай с Хисокой, проговорил экзаменатор. — А как вас зовут? — спросил кто-то из толпы. — Сатоц, — спокойно ответил он. — Прибыло всего 406 участников. Экзамен начинается. Я отвечаю за первый этап и должен провести вас на место проведения второго этапа. — Видимо сейчас будет экзамен на выносливость, раз тут такой огромный тоннель, — поделилась мыслями Ахика. — Идти долго придется, — сказала Мэнс. — Следуйте за мной, — крикнул экзаменатор и обернувшись, повёл за собой толпу участников. Все выдвинулись к тоннелю, многие шли и растерянно оглядывались. — Люди спереди уже бегут! — раздался звонкий голос рядом с девушками. Это был зелёноволосый мальчик лет десяти с причудливой причёской, который держал в руках удочку. — Я так и знал, скорость увеличивается! — ответил блондин, парень, прибывший с ним, — Ой! В этот момент он врезался в одну из сестёр, по своей неосторожности ускорился и не посмотрел, кто впереди. — Мэнс! — воскликнула Ахика и остановилась. — Я в порядке, — поднимаясь, успокоила её девушка. — Прости... Мэнс, — не обнаружив отрицательной реакции, блондин протянул руку, — Я Курапика. — А я Ахика, — вклинилась она в разговор, — Бежим, а то сильно отстанем. Достаточно было немного разогнаться, как они добежали до того мальчика, к которому присоединился ещё один. — Курапика! — крикнул зелёноволосый, заметив друга и двух девушек, — А это кто? — Это Мэнс и Ахика, — представил их парень. — Меня зовут Гон. А это Киллуа, мы, кстати, одного возраста, ему тоже двенадцать, — он показал на мальчика с белыми волосами, — И Леорио. — Можно и уважительнее! — заорал он так, что тем, кто был рядом пришлось закрыть уши. — Заткнись, старикашка, — подал голос Киллуа. — Какой старикашка? Мне и двадцати нет! — заявил Леорио, и этот факт удивил всех, кто это услышал. Спустя довольно большое количество времени некоторые уже начали сдаваться. Леорио не стал исключением. Было видно что он вот-вот не выдержит. Парень уронил свой кейс и тяжело дыша, стал останавливаться. — Леорио! Идём! — Гон не хотел бросать друга, чего не скажешь о Киллуа, который пытался остановить зелёноволосого. — Я готов на всё, чтобы стать охотником! — из последних сил он подорвался и побежал дальше, пока Гон подловил его сумку своей удочкой. — На одной силе воли бежит, — усмехнулась Ахика. Только все успели немного обрадоваться, когда какой-то человек крикнул, что осталось совсем немного, как их встретила длинная лестница. — Этого ещё не хватало, — вымотано пробормотал Леорио, успевший снять верхнюю часть одежды. После этого зашёл разговор о мотивах стать охотниками, как оказалось, Курапика потерпел ту же трагедию, что и девушки, это заставило их напрячься. Он жаждал мести. Когда-то давно сёстры договорились, что никому не скажут о произошедшем и забудут об этом, ведь не знали чьих это рук дело, но выслушав рассказ последнего выжившего из клана Курута, девушки убедились, что во всём виноваты пауки. Это обещание придётся нарушить. — Курапика, мы должны обязательно поговорить после экзамена, — серьёзно сказала Мэнс. Он насторожился, что было видно, но промолчал. — Девочки, а вы почему хотите стать охотниками? — спросил Леорио. — Мы хотим путешествовать по миру и найти кое-кого, — неоднозначно ответила Мэнс. — Никакой конкретики, — выдохнул парень. — Смотрите, выход! — раздался крик. Участники прибыли на просторную местность, напоминавшую болото. Она отличалась огромным количеством странных растений, заполнивших почти всю территорию. — Болота Нумелль. Здесь будет проходить второй этап. Вам придётся пересечь их. В болотах водится много редких зверей, которым ничего не стоит полакомится людьми. Следуйте за мной и не отставайте, а то заблудитесь и погибните, — пояснил экзаменатор. — Не слушайте его, он вас обманывает! — послышалось из-за кустов. — Не он экзаменатор, а я! — Самозванец? Он тогда кто? — шептались в толпе. — Человек-обезьяна, — уверенно сказала сестре Ахика, и уже через секунду увернулась от трёх летящих карт. — Это было близко. Эти карты вонзились прямо в голову самозванцу, в то время, как Сатоц без труда поймал их. — Понятно-понятно, — со смешком протянул фокусник. — Экзаменаторы — это охотники, добровольно помогающие жюри. Любой охотник должен был отразить эту атаку. — Считаю это комплиментом. Тем не менее, если ещё раз нападёшь на меня, неважно по какой причине, будешь дисквалифицирован. — Конечно, конечно... — Да кто он такой? — удивлённо шепнула Ахика. — Меня зовут Хисока, — с улыбкой ответил стоявший рядом сорок четвёртый, на что девушка вздрогнула от неожиданности и поспешила отойти. — И когда он успел там появится? Он же был далеко, — негодовала Ахика под смех Мэнс. — Пора выдвигаться, — оповестил Сатоц и скрылся за деревьями. Участники снова побежали за экзаменатором. Сёстры спокойно бежали рядом с Курапикой и Леорио, успешно минуя все ловушки и логова диких зверей. Девушки были знакомы с этим местом, здесь они тренировались и учились преодолевать опасности. Им нужно было пространство, где всегда надо быть начеку, где нет людей, где ты можешь выжить только лишь своими силами. — Туман? — удивился Курапика. — Я чувствую плохую ауру, — насторожилась Мэнс. — Киллуа говорит, что нужно ускоряться, — крикнул Гон. — Как думаешь, я бы не плёлся в конце, если бы мог? — язвительно проговорил Леорио. — Бегите, мы догоним, — ответил Курапика и зелёноволосый побежал вперёд. Тем временем туман всё больше сгущался, поле зрения стремительно сокращалось и не попадаться на уловки стало сложнее. Вдруг спереди ребят послышались крики, а в плечо Леорио резко вонзилась карта. Только вот остальным повезло меньше, потому что пробираясь дальше, начали вырисовываться трупы. — Поиграем? — ужасающе весело спросил фокусник. — Я хочу испытать вас, знаете, решил помочь жюри. Выжившие окружали Хисоку и доставали оружие, пока тот тасовал карты. — Такому убийце нельзя становится охотником, мы об этом позаботимся, — криво улыбнулся один из участников. — Вот этой карты хватит, чтобы разделаться с вами, — он поднял четвёрку пик. Никто не успел даже пискнуть, как на землю упали бездыханные тела. — Вы все не сдали. Осталось четверо, — Хисока повернулся в сторону друзей, — даю фору в десять секунд. Время пошло. Курапика схватил Мэнс за руку и убежал, Леорио решил погеройствовать и остался, поэтому Ахика скрыла своё присутствие зецу и спрятавшись в выгодном положении ждала, когда смертник решит напасть на фокусника. — Ну всё, ты меня разозлил! — будущий врач побежал прямо в лоб с бейсбольной битой в руках, и только Ахика хотела атаковать потерявшего бдительность Хисоку, как её опередили. Фокусника оттолкнуло удочкой, а из кустов выпрыгнул Гон. «Теперь нужно подождать момент и спасти Гона, как и планировала, Леорио», — пронеслось в мыслях у девушки. — Удочка? Какое интересное оружие, — усмехнулся парень. — Покажи... — Эй! Это я с тобой дерусь! — Леорио опять рванул в бой, но Ахика отвлеклась волнением за мальчика. «Не успею» — удар и недобоец отлетел на приличное расстояние. Прямо в этот момент на него прыгнул Гон, пытаясь ударить удочкой, а тот вытянул руку. «Сейчас» — она приготовилась и метнула лезвие в потоке нэн в предплечье Хисоки. Он заметно удивился но не растерялся и схватил Гона за горло другой рукой. — Выкинешь ещё что-то и я убью его, — сказал он и рассмеялся. — Тоже хочешь поиграть? — Я, пожалуй, откажусь, — фокусник отпустил мальчика и хватку за руку уже ощутила Ахика. — Выделение, да? Уже довольно сильное нэн, интересно, это как-то связано с твоими глазами? — тихо усмехнулся он, наблюдая за расширяющими от удивления глазами, — Жду тебя первого сентября в Йоркшине, вместе... Послышался звонок сотового и Хисока вынужден прерваться. — Грейс, я на экзамене, — на следующую реплику с другого конца он тяжело вздохнул. — Ты будешь проходить экзамен в следующем году, здесь слишком много моих недоброжелателей, ой, другой на связи. — фокусник нажал на кнопку, — Хорошо, иду. — В общем, вы все прошли мой экзамен. Из вас выйдут хорошие охотники, может быть... — зловеще добавил он и отпустил запястье девушки. — Дорогу найдёте? — мальчик кивнул и Хисока, закинув на плечо Леорио, скрылся. — Куда идти я определю по запаху, — объяснил Гон, после того, как отошёл от шока и повёл Ахику к экзаменатору. Спустя небольшое количество времени они добрались до остальных. Друзья беспокоились состоянием друг друга, но всё обошлось. — Знаешь, я не могу понять мотивы сорок четвёртого, как будто у него вообще нет цели, — приблизившись к Мэнс, сказала Ахика. — Он что-то знает о произошедшем тогда и не могу понять, зачем ему это всё. Хисока сказал, что будет ждать нас первого сентября в Йоркшине. — Странно. Наша сила должна работать. Может он знает об этой способности и скрывает мысли? — Возможно. Но это всё мне не нравится. — Поздравляю всех, кто добрался сюда. Сейчас мы в лесу Биска, здесь будет проводится второй этап, — объявил экзаменатор, пока к нему приближалось ещё два человека — миниатюрная девушка со странной причёской и крупный мужчина. — Экзаменаторы второго этапа — Менти и Бухара. Итак, — вклинилась девушка, — Тема второго этапа — Кулинария! Это известие заставило толпу бушевать и возмущаться. Многим не понравилась эта идея. — В третий этап пройдёте, если услышите «очень вкусно!» и этап закончится, когда мы наедимся. Мы будем оценивать вас по-разному, — оповестила Менти. — Для первого экзаменатора будете готовить жареную свинину. Подойдёт любой кабан из леса. Второй этап начинается! — проговорил Бухара и все разбежались в разные стороны. Ребята побежали в одном направлении и почти сразу наткнулись на стадо огромных кабанов. — Вы уверенны, что он под кабанами он имел ввиду это? — воскликнул Леорио, показав на животное, которое в три раза больше его самого. Услышав шум, кабаны с явно нехорошими намерениями понеслись прямо на друзей. Гон смог среагировать и ударил одного удочкой по голове. С этого они сделали вывод, что их слабое место — голова, поэтому остальные также быстро расправились с животными. Мэнс и Ахика просто всадили в лбы кинжалы, а Леорио, Курапика и Киллуа справились голыми руками. Оставалось только пожарить и подать экзаменатору. — Мне понравились блюда, поэтому проходит все 70 человек! — сказал довольный бухара. — Теперь вы готовите на оценку вида и вкуса. Знайте, мне нужно угодить. Вы будете готовить суши! От толпы опять слышны возгласы, оказалось почти никто не знает, что такое суши. — Заволновались? Необязательно слышать о блюде, чтобы его приготовить. Просто посмотрите на рабочие места и догадайтесь сами. Ребята собрались вместе и начали рассуждать. — Очевидно, для суши нам нужен рис, но тут есть специальные ножи для рыбы, — сказала Мэнс. — Тут есть белый уксус и преправы, которые добавляют к рису и сырой рыбе, — заметил Курапика. — Ладно. Теорию мы знаем, теперь мы должны сделать всё красиво и презентабельно. Сначала участники добрались до водоёма, чтобы поймать рыбу. Удочка Гона очень сильно помогла, поэтому долго они там не возились. — Спасибо, Гон. А теперь готовить! — воодушевился Леорио. В итоге у всех получились абсолютно разные блюда странных форм и содержаний. Некоторые, так и не догадавшись, что нужна рыба, выбыли и принялись ждать остальных результатов. С каждым новым блюдом Менти находила, к чему придраться и никого не пропускала. — Никто не прошёл экзамен! Ваши суши просто ужасны, — возгласила Менти. Волна злости и удивления обрушилась на экзаменаторов. — Это издевательство! Не может быть! — рыкнул один из участников. — Вы думаете я просто так уйду? Я хочу быть охотником за головами, а не поваром! И не дам вам вот так лишить нас возможности добиться цели! — выкрикнул двести пятьдесят пятый номер и попытался подступиться к девушке. Но одним взмахом руки Бухара откинул его очень далеко. — Охотник за головами? Ты шутишь? Мы, хантеры-гурманы, часто рискуем своими жизнями в поисках редких ингредиентов и я хотела узнать, на что вы способны в незнакомой вам области! — Это не объясняет такой строгости к блюдам! Послышался шум и в небе появился дирижабль. — Знак гильдии охотников! Экзаменационный комитет! — многие обрадовались тому, что скорее всего, не всё кончено. Прямо оттуда спрыгнул довольно старый человек, и все удивились, ведь он спокойно пролетел множество метров и с ним ничего не произошло. — Менти, — грозно протянул он. — Я прибыл для того, чтобы решить проблему. Неужели ты в самом деле думаешь, что их отношение к кулинарии оправдывает такое строгое решение? — Нет, председатель Нетеро, — стушевалась она. — Я разозлилась и потеряла голову. Плохой из меня экзаменатор, да? Я снимаю с себя полномочия. Считайте, что этого этапа не было. — Подожди. Давай так, ты останешься экзаменатором, но тоже будешь проходить испытание. Идёт? — предложил Нетеро. — Конечно. Тогда подкинете нас до горы? Спустя некоторое время участники добрались до нужного места. Там находилась огромная расщелина. — Как глубоко, — удивилась Ахика, заглянув вниз. — Ну, поехали! — воскликнула экзаменатор и полетела в глубь. Все испугались и посмотрели вниз, на держащую нить паутины Менти. — Надо ухватиться за нить, взять яйцо, вскарабкаться по скале, и наконец-то сварить яйцо, — пояснила она, когда выбралась из расщелины. Многие не стали ждать и прыгнули, легко достав яйца, а остальные не рискнули и остались у края. — Это было весело! — радостно объявил Гон, на что остальные рассмеялись. — А теперь сравните обычно яйцо и яйцо пауко-орла. Ребята без проблем сварили всё, что достали и действительно удивились разнице яиц. — Объедение! Словно растекается во рту! — отовсюду слышались восхищения. Девушки сидели на камнях под большим деревом и наблюдали за участниками. — Сколько ещё впереди... Мы должны сдать, — сказала Мэнс сестре. — Определённо сдадим, — поддержала её слова Ахика.