Вверх по лестнице, ведущей вниз

      Юноша, что размышлял на тему грядущих соревнований между университетами, вздохнул и направился в сторону тренажерной комнаты. Там он мог спокойно практиковаться в использовании своей способности. Этот зал почти всегда был пуст, и лишь изредка в нём могло быть больше четырёх человек. Студентам первого курса разрешалось использовать свою способность только с письменного разрешения директора, одобрения родителей и куратора, также должны были быть безупречные оценки и хорошая репутация в университете. Исходя из всего этого можно догадаться, что Бландж был в числе тех, кто действительно мог себе позволить начать тренировки, к которым доступ для других учеников был закрыт. Он пришёл в зал и вошёл в то самое небольшое помещение с мишенями, куда частенько ходил ранее. Сама комната делилась на три отсека, в каждом из которых у стены находился высокий шкаф с различными видами оружия. Бландж расположился в той, что находилась посередине. Это была его любимая часть, так как для него свет падал ровно, ничто не мешало и соблазн взять нужное оружие был не так велик. Последнее было из-за того, что шкаф в этом отсеке являлся меньшим по размеру и объёму, чем остальные. Он был сделан как раз для таких как Бландж. Ведь способность его заключалась в создании оружия. Он мог с лёгкостью взмахнуть рукой, в кисти которой тут же мог появиться нож, через мгновение уже арбалет, а в ту же секунду револьвер. Бландж надел мягкие наушники, которые лежали там на средней полке и были подписаны его инициалами. Он взмахнул кистью, и через мгновение начали раздаваться выстрелы.       В его руке появился пистолет. Сколько бы Бландж не стрелял, пули не заканчивались, но через несколько минут он остановился и посмотрел на мишень. Всё пули попали точно в цель кроме одной. Он от злости сжал в руках оружие, и оно исчезло.       — Чёрт! — выругал Бландж, а в его ладони появился револьвер, и вновь послышались звуки стрельбы. Он тренировался несколько часов, после чего вернулся в свою комнату.       По приходу Бландж подошёл к кровати и лёг. Он чувствовал, как силы уходили, и он медленно проваливался в сон. Бланджу было страшно засыпать, и поэтому он изводил себя тренировками, чтобы тут же отключиться, как только голова коснётся подушки.       В этот раз Бландж видел как стоял перед зеркалом, но в отражении была девушка, как две капли воды похожая на него. Он потянул к ней руку, и внезапно они поменялись местами. Девушка затянула Бланджа в зеркало, а сама вышла. Как только он оказался по ту сторону, то начал бить кулаками в стекло, но ничего не происходило. Когда Бландж хотел что-то сказать, то проснулся из-за того, что упал с кровати. Такое случилось довольно часто. Он подумал, что лучше сегодня остаться на полу, ведь сил у него совсем не было даже на то, чтобы подняться на кровать. Но через несколько минут Бландж пересилил себя и всё-таки поднялся, но на утреннюю пробежку сил не было. До первой пары было ещё чуть больше часа, но, глянув на своё расписание, он вспомнил, что ему ко второй. Бландж поставил будильник на нужное ему время и лёг спать дальше, ведь в запасе было ещё около двух часов. Вот только он не услышал звона будильника и проспал первый урок, но всё равно пошёл на остальные. На перемене после второго, а для Бланджа первого урока, он решил извиниться перед учителем. Бландж подошёл к двери нужного ему кабинета и постучал. Раздался громкий голос:       — Входите.       Он открыл дверь и, войдя, закрыл. Преподаватель, не глядя на вошедшего студента, сказал:       — Ты первый раз прогулял мой урок.       — Простите. Я проспал.       Тот повернулся на стуле к Бланджу.       — Альманд сообщил мне, что ты сидишь до утра, готовясь к занятиям. Это весьма похвально, но нужно отдыхать. Учи домашнее задание с перерывами. Так ты не будешь сильно уставать.       — Хорошо. И простите меня, пожалуйста. Я могу взять дополнительное задание и…       — Бландж, ты лучший ученик в потоке. Если ты один раз проспал, то это не конец света. Понятно?       — Да, — кивнув, ответилон.       — Тогда иди скорее на свой урок. У тебя ведь сейчас «Психология злодеев»?       — Да.       — Треснер не любит когда кто-то опаздывает.       — Я побежал. Спасибо, — ответил Бландж и тут же выбежал из класса. До звонка на занятия оставалось около двух минут, но как только раздался громкий звон, он открыл дверь кабинета и тут же поспешил на место. Учитель написал тему на доске и сказал:       — Сегодня вы будете писать тест на десять вопросов и эссе на тему «Почему герои становятся становятся злодеями, и почему злодеи хотят стать героями», а потом второе эссе на тему «Почему люди становятся злодеями?»       — Писать как и всегда? — спросил Хайсон.       — Смотря как вы пишите всегда. Итак, по поводу оформления. У вас должно быть вступление, пояснение, два аргумента из литературы и два из жизни, — рассказал преподаватель и начал писать темы для эссе, а листы медленно разлетались по аудитории и ложились на стол перед каждым студентом. — Я надеюсь, что смог вам всё понятно объяснить.       Студенты начали выполнять свои тесты. Бландж не мог понять, с чего ему начать выполнять работу, ведь на каждый вопрос в тесте он знал точный ответ, а из-за недосыпания стал очень рассеянным и просто отключился от реальности. Но внезапно его взгляд остановился на часах, что висели над входом в аудиторию. Заметив, что прошло около пятнадцати минут, он тут же начал работу над текстом, и через пять или шесть минут эта часть работы была выполнена. Бландж поднялся и, подойдя к столу преподавателя, положил там работу, а потом взял тетрадь для эссе. Он незамедлительно вернулся на место и начал работу над эссе по первому вопросу, а около получаса спустя он приступил к следующей теме. Как только Бландж закончил и с письменной работой, то хотел отнести её преподавателю. Но стоило Бланджу встать, как голова закружилась, но он совсем не подал виду. Через несколько секунд, когда он сделал пару шагов от преподавательского стола, то остановился и упал, потеряв сознание. Студенты тут же повскакивали с мест, как и преподаватель, а затем столпились над телом. Ричард Треснер, преподаватель данного предмета, тут же поднял студента с помощью своей способности и быстро отнёс в медкабинет, а за ним увязались остальные ученики. В медицинском кабинете Бланджа осмотрела медсестра и позвала его куратора. Мистер Алар тут же пришёл, и между ними завязался разговор:       — Вашему студенту нужно больше спать. Я не знаю, как вы над ним издевались, но это плохо сказывается на здоровье. Если за неделю он не восстановит свой режим, а его самочувствие не улучшится, то я не смогу допустить его к соревнованиям, — поговорила медсестра.       — Я займусь его здоровьем.       — Надеюсь на это, — добавила она.       Но как только куратор решил уйти, то Бландж поднялся на кровати и, придерживая голову рукой, что-то пробормотал себе под нос, а потом резко поднял голову. В его голове всё закружилось и поплыло, но он сказал:       — Сколько я лежал?       — Успокойся. Тебе нужно лежать, — сказала медсестра и положила назад в кровать.       — Но… — уж было хотел воспротивиться Бландж.       — Если встанешь сейчас, а не отдохнёшь, то твоё состояние, вполне вероятно, может ухудшиться, — предупредила та.       — Но как же уроки? Я и так сегодня проспал, — сказал Бландж, а на его лице было беспокойство.       — Всё будет в порядке. Я предупрежу остальных преподавателей, что тебя не будет.       — Но…       — А теперь спи, — прошептала медсестра. Бландж почувствовал, как его тело и веки стали тяжёлыми. Он прикрыл глаза и тут же уснул.       Всё вышли. В коридоре медсестра сказала:       — Мистер Алар, этот ваш студент чем-то встревожен.       — О чём это ты?       — Он так сильно переживает, что его оценки снизятся. Может быть вы поразмыслите над этим?       — Это же его дело. Зачем мне лезть в личную жизнь моих студентов? Если что-то случится, или же Бланджу нужна будет помощь, то он сам обратится ко мне.       — Что-то я в этом сомневаюсь…       Прошло несколько дней. Студенты готовились к соревнованиям между университетами. Бланджа допустили к участию, но с условием, что если ему станет плохо, то он обязан отказаться от участия.       За день до соревнований к нему подошла его подруга Мегги.       — Ты готов? Как себя чувствуешь? — спросила Мег, переживая за друга, что было видно в её глазах. — Завтра будет трудный день.       — День как день, — с полным спокойствием проговорил Бландж. Но на самом деле он очень нервничал, хоть этого и не было видно.       — Как твоё самочувствие? — вновь спросила она, поправив волосы.       — Нормально.       — Точно ничего не болит?       — Точно. Я не настолько хрупкий, — проговорил он и посмотрел в окно.       — Но всё-таки… Со здоровьем не шутят, — сказала Мег, а затем глянула туда же. Она увидела, как какие-то люди готовили площадку для соревнований. — Ты точно уверен?       — Да, — кратко, голосом, полным решимости, ответил Бландж.       — Но если что-то случится? — вернув взгляд на друга, проговорила Мег, пытаясь схватить его за руку.       — Это «если» не случится, если ты не будешь о нём думать, — ответил он, оттолкнув её руки.       — Я помню, но… — сказала она, отводя взгляд.       — Я пойду в третий зал, хочешь со мной?       — Конечно! — согласилась Мег, а в его глазах блеснула радость. — Мне нравится смотреть, как ты стреляешь. Это завораживает!       Бландж и Мегги шли по светлому коридору первого этажа. Мегги что-то с улыбкой рассказывала своему другу. Когда они дошли до зала, то Бландж занял своё любимое место, а Мег стала в соседнем отсеке, взяв с полки шкафа пистолет. Они приготовились к стрельбе, и в руках Бланджа появилось двуствольное ружье. Он расставил ноги на ширине плеч, повернул стопы немного правее направления выстрела, а корпус расположил вполоборота по линии стрельбы, наклонив тело слегка вперёд, что позволило уменьшить силу отдачи. Он вскинул ружье к плечу, подвёл мушку к точке и плавно нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел, а затем ещё один. Мег посмотрела, как он выстрелил, и тоже начала целиться.       После часовой тренировки у Мегги дрожали руки, ведь она совсем не привыкла держать в руках оружие, пусть даже и тренировалась раз в неделю. Они вышли из зала. Бландж был совершенно спокойным, хоть завтра и начнутся соревнования между университетами. Студенты разошлись по комнатам.       Как только Бландж лёг на кровать в своей комнате, то тут же уснул.       Наступил тот самый долгожданный день соревнований между университетами. Участники выстроились в шеренгу, а директор университета подошёл к ним и начал рассказывать правила и задания:       — Вы будете бежать бег с препятствиями. Всего один один круг. За идеально пройденное задание ученик может получить сто баллов. На территории вашей дистанции есть бег с препятствиями, которые вам нужно преодолеть; несколько ям, вам нужно их перепрыгнуть; ров с водой, длинной полтора метра, больше, чем был в отборочных соревнованиях; рукоход и парящие мишени, которые нужно сбить выстрелом из двухствольного ружья методом «на вскидку». Оружие находится в точке, где начинается это препятствие. Запомните, вам нужно сбить только свои мишени. А после этого будет самое лёгкое — дистанция на сто метров ускоренным бегом. Желаю удачи!       Он ушёл на своё место наблюдателя и одного из судей. Мистер Алар встал с места и поднял руку с сигнальным пистолетом. Через мгновение раздался выстрел, и все студенты сорвались с места. Бланджа на несколько мгновений обогнал студент из другого университета, прорвавшись вперёд. Но он не стал сбавлять обороты, а лишь сильнее разгонялся, и уже через пару секунд Бландж вырвался вперёд. После небольшой дистанции он достиг участка с большими ямами. Но как только он увидел их, то не стал снижать скорость, чтобы затормозить, а сразу начал перепрыгивать препятствия. После того, как Бландж преодолел ямы, то спустился в ров, что был наполнен водой. Земля, как и на соревнованиях первокурсников, смешалась с водой. Он старался как можно быстрее добраться до края, но соперники наступали ему на пятки. Через несколько минут Бландж всё-таки смог добраться до дистанции с парящими мишенями. Он совсем не обращал внимание на свой внешний вид, а ведь вся его одежда была в грязи. Побежав к началу предпоследнего препятствия, Бландж ловко поднял с земли двуствольное ружье, похоже на то, которое он может создать сам.       При стрельбе способом «на вскидку» человек стреляет не по движущейся перед ним цели, а в ту точку впереди неё, где, по его расчёту, цель встретится с летящим снарядом дроби. Так сделал и Бландж, точно увидев точку. Со стороны создалось впечатление, что стрелок, не целясь, вскинул ружье в плечо, выстрелил и поразил цель. На самом деле при этом совершился сложный процесс, происходящий в мозгу Бланджа и протекающий в такой последовательности: сначала он обнаружил ноль. Зрительное впечатление её, отражаясь на сетчатой оболочке глаза, передалось через нервную систему в мозг, где мгновенно определяются: положение цели, расстояние, на котором она удалена от стрелка, скорость и направление её движения, степень возможного влияния на цель окружающих посторонних причин и необходимость преодоления их. Только после этого принимается решение, которое и приводится потом в исполнение через двигательную нервную систему и работу мускулов.       Бландж принял положение «на изготовку», вложил ружье в плечо, прицелился, сделал одновременно с движением корпуса соответствующий плавный размах ружьём в направлении перемещения цели и, когда стволы совпали с ранее намеченной точкой впереди цели, не приостанавливая движения стволами, он нажал на спуск. Впоследствии в силу приобретенной привычки все перечисленные действия совершались им мгновенно, автоматически, неуловимо для постороннего глаза. Так Бландж поразил все мишени и после дистанции на сто метров плавно остановился. К нему тут же с трибун подбежала Мегги. Она очень переживала за друга, но к её удивлению с ним всё было в полном порядке. Через несколько минут, когда все студенты уже закончили преодоление препятствий, то судьи огласили баллы и победителей. Невысокий мужчина встал из-за стола и, подойдя к шеренге участников, сказал:       — Первое место занял Бландж Энгил! Он набрал девяносто семь баллов.       Все ему аплодировали. С трибун доносились счастливые возгласы. Но как только Алар подошёл к Бланджу с золотой медалью первого места, то тот отступил назад. Это удивило всех.       — Бландж, что ты делаешь?       — Простите, но… — начал он, а затем глянул краем глаза на трибуны, где увидел женщину, что надменно смотрела на него. — Я не возьму её.       — Но… — уж было хотел начать мужчина.       — Я, пожалуй, пойду, — проговорил Бландж и начал уходить.       — А как же награждение?! — воскликнул Алар, но парнишка уже убежал. Бландж пришёл в свою комнату и включил свет, а через несколько минут к нему вошла та самая женщина. Он встал перед ней, склонив голову.       — И? Что это было? — с голосом полным злости и горечи сказала она. Брови женщины были опущены и сведены, а кожа лба стянута, образовав на переносице или прямо над ней небольшое утолщение. Из-за нависших бровей глаза сузились и приобрели угловатую, заостренную форму. Она со злобой смотрела на сына.       — Прости, я… — начал Бландж, но женщина не стала даже слушать его.       — Больно нужно мне твоё «прости» и куча отговорок, — повышая тон голоса, сказала она. Со стороны было видно, как она злится всё больше и больше. — Мне нужен результат!       — Но девяносто семь из ста! — воскликнул он. — Это же почти рекорд за последние десять лет!       — Ты как вообще со мной разговариваешь? Нужно было лучший результат в истории, — сказала мать и ударила его ладонью по лицу. — Ещё один подобный проступок, и я отказываюсь от тебя. Всё понятно?       — Да, — кратко ответил Бландж, а мать ушла. После того, как она хлопнула дверью, то свет погас. Он стоял неподвижно ещё пару секунд, а затем просто сел на пол, обхватив колени руками. По его щекам текли слёзы. Бландж в сотый раз винил себя в том, что не смог достичь идеального результата. К нему в комнату неожиданно вошла Мег. Как только она увидела своего друга на дорожке света, что проник в комнату из коридора, через открытую дверь, то улыбка, с которой она шла всю дорогу, тут же пропала. В комнате было темно из-за закрытых плотными шторами окон, и она не увидела слёз Бланджа, но она слышала его всхлипы и бросилась к нему. Мег положила медаль друга рядом и спросила:       — Опять мать приходила?       Тот едва заметно кивнул и прижался к подруге, словно пытаясь согреться, но на самом деле он пытался спрятаться. Бландж мечтал о том, что когда-нибудь сможет уйти от своей матери и начать жить так, как этого хочется ему.       Мегги всегда была очень понимающим человеком, который всегда мог поддержать, подбодрить или просто успокоить словами. Вот только сейчас она молча обнимала своего друга, сказав лишь одну фразу:       — Не держи это.       Но через некоторое время Бландж успокоился и Мег спросила:       — Она сильно ударила тебя на это раз:?       — Нет. Совсем нет. Только один раз по лицу, — проговорил тот, перебирая в руках край всё ещё грязной футболки. — Как бы только в следующий раз она меня на убила.       — Не убьёт же, — подметила Мегги.       — Ты в этом уверена? — боязливо проговорил Бландж, подняв глаза на подругу.       — А ты нет? — ответила вопросом на вопрос она, глядя куда-то в стену.       — Она может всё, — пробормотал едва ли слышно для подруги Бландж. — Для неё я всего лишь инструмент или кукла.       — Но не всё ведь так плохо?       — Нет, — сказал Бландж, сжав футболку в кулаке. — Всё.       После этого Мегги ушла, Бландж привёл себя в порядок и когда выходил из ванной комнаты, то его взгляд остановился на полочках, что висели над столом. Там стояло огромное количество грамот, медалей и дипломом. Все они были за первые места. Но на одном краю стояла рамка с фотографией. На том небольшом снимке были он, его мать, отец и сестра. Бландж подошёл и, взяв снимок, отошёл к зеркалу. В отражении он увидел себя. С его мокрых, густых и коротких волос белого цвета изредка капали капли воды. А холодные глаза выражали только печаль. Круглое лицо украшал короткий нос и небольшие губы. Затем Бландж взглянул на фотографию и шумно вздохнул.       — Всё-таки с тобой мне не сравниться.       После этих слов он вернулся фотографию на место, выключил свет и приготовился ко сну. На улице всё ещё было светло, и никто даже не готовился к вечеру, но Бландж уже спал. Он плохо себя чувствовал последние пять лет. Недосыпание стало его привычкой, а мешки под глазами как его личная отличительная черта. Никого это не смущало, ведь из всех студентов никто не видел его прежнего.