Вверх по лестнице, ведущей вниз

      Бландж наблюдал за всей этой картиной со стороны. Он знал, что с ним общается вся группа. Но вся его проблема была в нехватке времени. Бландж был обязан учиться день и ночь для того, чтобы всегда быть на месте первых, чтобы всегда получать сто баллов из ста. Поэтому на друзей или отношения у него просто не хватало времени.       После разминки преподаватель по физкультуре разбил студентов по четыре человека и написал список кто и в какой группе сдаёт норматив. В первой оказались Бландж, Альманд, Арэл и Шон. Они стали в одну линию, и как только преподаватель дунул в свисток, сорвались с места. Им предстояло сделать несколько кругов по тёмно-красным беговым дорожкам. После нескольких минут преподаватель приготовил секундомер и уже через мгновение финишную черту пересёк Бландж, а следом за ним Арэл, Мао и Шон.       — Лучший результат в первой группе как и всегда у Бланджа. Ты стал ещё быстрее: тринадцать минут тридцать две секунды. Грэгорс на шестнадцать секунд больше, Тэйзел ещё на девять и Рэйтел ещё на четыре.       — Можно пересдать? — всё ещё задыхаясь от бега, протараторил Шон, пришедший последним.       — А какая это оценка? Я пришел третьим, — оперевшись ладонями о колени, проговорил Альмонд.       — У Мао и Шона четвёрки, а у Бланджа и Рэйтела пятёрки, — сказал преподаватель. После этих слов Шон ушёл выпить воды, как и Мао. — Кстати, — продолжил он. — Мне твои результаты отправить мисс Энгил?       — Да.       — Хорошо, — ответил преподаватель и продолжил командным голосом: — Следующая группа! Джим, Корнелл, Фил, Винсент! Давайте быстрее. Вы пробежите и можете идти.       Парни вышли как и предыдущая команда, а потом после сигнала тут же побежали. Бландж подошёл к преподавателю и, переговорив с ним, ушёл в комнату, ведь это был последний урок.       Как только он вошёл в свою комнату, то закрыл дверь и, осев по ней, прижал к себе колени, обхватив их руками. Бландж чувствовал, как от недосыпания раскалывается голова, как болят ноги от постоянных тренировок, но в голове была лишь мысль о том, что назад дороги нет. Он, собравшись с силами, добрался до кровати и лёг. Уже через несколько секунд он прикрыл глаза и тут же уснул. Ему снился сон о том прекрасном времени, когда он учился в средней школе и когда его жизнь полностью изменилась.       Бландж стоял на пешеходном переходе вместе со всей сестрой. Когда появился зелёный человечек, то он, пытаясь взять сестру за руку, вышел на дорогу. Это был их день рождения, и Бландж хотел осчастливить свою сестрёнку. Как только они вышли на дорогу, то внезапно из-за поворота на большой скорости выехала машина. Ещё секунда и… конец. Вокруг стало темно, словно разум отключился или же попал в непонятное чёрное место, где кроме пустоты ничего не существовало. Неожиданно раздался шум дождя, и Бландж оказался на кладбище, где в гробу лежал он. Все родственники, стоявшие за его спиной, лишь шептались и смотрели с презрением. Вскоре подошла его мама и, положив руку на плечо, сказала:       — Это должен был быть ты. Но теперь ты займёшь его место. И это не обсуждается. Принеси хоть какую-нибудь пользу обществу.       Через мгновение все люди вокруг просто исчезли, и не было слышно, как идёт дождь, но чувствовался холод от давящего надгробия.       Вдруг послышались раскаты грома, и Бландж проснулся. На часах было около двух часов ночи. Он вздохнул, вытер пот и слёзы, а потом сел за стол и разложил все нужные ему учебники.       Когда дождь стих и показалось солнце, оповещая о начале нового дня и новых трудностей, то Бландж лениво глянул в окно и начал собираться на пробежку. Он уже давно перестал радоваться виду рассвета из своего окна. Для него это всё стало обыденным, и, потеряв все краски, приобрело чёрно-белые тона. На пробежке он как и обычно встретил Мао и Джен.       — Доброе утро. Как спалось? — с улыбкой спросил Альмонд, глядя на одногруппника.       — Нормально, — кратко ответил Бландж. Его взгляд был сонным и уставшим, а голос казался хриплым, словно после крика.       — Чего ты тогда такой уставший? Не выспался? — заметила Джен, но внешнее состояние Бланджа было трудно не заметить. Он не ответили на вопрос и, обогнав их, начал утреннюю пробежку.       Всё шло своим чередом. Через несколько дней студентов первых курсов собрали на стадионе. Директор перечислил тех, кто будет участвовать, и они остались, а остальные сели на трибунах.       После нескольких правил, которые огласил директор, начались соревнования. Соревнования состояли из: дистанции на пятьсот метров, прохода по рукоходу длинной около пяти метров, рва шириной два метра, глубиной и длинной семь метров, который наполнился водой до середины. Но вода смешалась с землёй, и студентам придётся идти, чуть ли не плыть по грязи. Далее следовал лабиринт длиной двадцать шесть метров, высотой два с половиной метра. А после него забор, который нужно перепрыгнуть, высотой два метра, и заканчивается всё разрушенным мостом высотой два метра, состоящий из трёх отрезков, после которого следуют дистанция десять метров ускоренного бега. Студентов было всего девять, и среди них стоял Бландж. Он совсем не выделялся ни ростом, ни внешним видом. Как только раздался громкий выстрел, то студенты сорвались с места и побежали вперёд. Перед всей толпой бежал Бландж. Он через несколько секунд уже проходил рукоход. Его руки вспотели и иногда соскальзывали, но он всё равно продолжал двигаться дальше. Многие ученики поддерживали его, крича с трибун поддерживающие возгласы. Когда Бландж приближался ко рву, то тут же прыгнул в него. Он продвигался как можно быстрее, но его ноги увязали в грязи. Через пару минут он вышел из рва и тут же, не оглядываясь, побежал дальше, увеличивая разрыв между собой и соперниками. Преодолев остальные препятствия, Бландж вышел на финишную прямую и с последним рывком достиг финиша. Он пришёл на несколько минут раньше и занял первое место.       После соревнований Бландж предупредил преподавателя и ушёл к себе в комнату готовиться к занятиям на следующий день.       Придя в свою небольшую комнатку, он сел на кровать и, вздохнув, оглядел всё помещение. Бланджу казалось это всё обыденным и скучным, но именно такими были его обычные учебные будни. Он остановил свой взгляд на двух рядах из маленьких листочков для заметок, которые были полностью исписаны и прикреплены к стене кнопками-гвоздиками. Бландж встал и, подойдя к стене, прочитал небольшой список дел. Он тяжело вздохнул и сел за стол. Первое задание было для всех студентов первого курса. Им нужно ко второму полугодию представить чертёж и расчёты для геройского костюма. У Бланджа было несколько идей, но он всё равно не мог выбрать и решил попробовать сделать все. Открыв тумбочку справа, он достал стопку бумаги, оттуда же несколько карандашей разной твёрдости и остальные принадлежности, которые могли бы ему понадобиться. Но с каждой попыткой он понимал, что ни одна из его идей просто не подходит. После нескольких часов мозгового штурма Бландж откинулся на стуле и вздохнул, а затем уже уставшим и истощённым взглядом глянул на часы. Даже без них можно было понять, что время позднее. Вот только Бландж всё равно продолжал работу, ведь завтра воскресенье, и он мог не думать об уроках, хотя они занимают всё его время. Ночь тоже была напряженная. И вот, к утру, когда солнце медленно поднималось из-за горизонта, а студент в своей тихой комнате допивал уже четвёртую кружку кофе, понимая, насколько это вредно, он закончил.       На чертеже был идеальный рисунок, с хорошо просчитанными пропорциями на следующем листе. Вся его работа состояла из семнадцати или двадцати листов. Бландж подошёл к этой работе очень серьёзно. Каждую мелкую деталь он разрисовал на отдельном листе, описал и продумал все цвета, всё до мелочей. И вскоре после этой тяжёлой работы лёг спать.       Проснулся Бландж на закате. Он лениво потянулся, сел на край и глянул в окно. Солнце медленно опускалось к горизонту. Оно уже не казалось таким обжигающим и слепящим, как днём, а мягко обогревало тёплыми вечерними лучами. Бландж привык этому. Он совсем не придал закатной городской красоте абсолютно никакого внимания и перешёл от кровати к стулу возле своего рабочего стола. Там он разложил все нужные ему учебники и тетради, а затем приступил к работе.       Так погруженный в учёбу он не заметил, как наступила ночь. Когда всё было выполнено, то Бландж потянулся и вернулся в кровать. Эта ночь выдалась спокойной. Ему не снились кошмары благодаря снотворному лекарству, которое он иногда принимал, чтобы выспаться.       Утро выдалось у него таким же как и обычно. Когда Бландж выбежал на беговую дорожку, он встретил Мао.       — Поздравляю с победой, — сказал тот с улыбкой.       — Ты вчера ушёл, а мы хотели тебя поздравить, — проговорила Джен. Она подбежала к ним незаметно. Бландж бежал между ними. Они втроём бежали на одном уровне, и Мао решил продолжить разговор:       — У тебя вчера горел свет до поздней ночи. Ты что-то учил?       — Какая разница? — холодно проговорил Бландж, ни разу не глянув на собеседника. — Контрольных у нас сегодня нет.       — Но нужно ведь следить за режимом сна, — начала Джен. Она была встревожена, ведь это был далеко не первый и даже не третий раз. — Это может плохо отразиться на…       — Я привык, — перебил её Бландж. Ему совсем не нравились нравоучения от людей, которые ничего не знают о том, что творится внутри него, а рассказывать Бланджу совсем не хотелось, да и не было кого-то, кто мог выслушать. Хотя нет. У него была подруга — Мегги. Они познакомились совершенно случайно. В тот день Мег заблудилась в школе, и Бландж, заметив это, помог ей. С тех пор они не разлей вода. Мегги училась на первом курсе медсестры, а в тот день впервые пришла на занятия.       — Я занимался костюмом, — ответил Бландж, вспомнив разговор с Мегги.       «— Ты очень интересный и классный! Но будь чуть приветливее к людям, и они к тебе потянуться.       — А если я этого не хочу?       — Я в этом сомневаюсь, — с мягкой улыбкой проговорила она. — Каждому человеку нужен человек.       — У меня есть ты, — ответил Бландж, совсем не понимая слов подруги.       — Но я же не постоянно могу быть рядом, — подметила Мегги в надежде переубедить друга.       — И что? — непонимающе изогнув бровь, спросил он.       — Постарайся завести друзей и ты поймёшь, что… — начала она.       — У меня нет времени на друзей, — поговорил он с лицом, полным серьёзности. — Мне нужно учиться!       — Ты и так лучший. От пары друзей хуже не станет».       — О! Костюм? — заинтересованно проговорила Джен. — Вы должны выполнить творческое задание? Мао, тебе пора вести записи.       — Но геройский костюм нужно придумать только ко второму полугодию. Верно? — удивлённо сказал Альманд.       — Да, — кратко ответил Бландж. — Мне стало скучно. К тому же чертёж сам себя не нарисует.       — Соглашусь с тобой. Но всё же? Свет не выключался до самого утра, — обеспокоенно проговорила Джен, взглянув на друга. — Ты уверен, что всё в порядке?       — Когда у меня не будет в такое время гореть свет, то я возможно умер, — объяснил Бландж.       — Ты чего? Может ты просто будешь спать? — с улыбкой сказала она, устремив взгляд вперёд.       — Ночью я думаю куда лучше, — объяснил тот.       — Сказал идеальный отличник, — выражая своё недовольство, проговорил Альмонд.       — Ты всегда хорошо учился? — спросила Джен.       — Нет. С первого по восьмой класс у меня были одни только двойки да тройки.       — Врёшь как дышишь, — сказал Мао. — Невозможно, что бы вот так сразу в отличники.       — Восьмой и девятый класс я подтягивал все предметы, а потом уже стал отличником. Это было не так уж и трудно, — пояснил Бландж.       Они пробежали ещё минут тридцать и разошлись.       После уроков, которых у них было не так много, Бландж подошёл к куратору и сказал, протянув папку с файлами:       — Мистер Алар, это моя работа по геройскому костюму.       Тот взял папку и, просмотрев все страницы, ответил:       — Хорошо. Мне можно сейчас уже его заказать?       — Что?       — Я работаю по принципу «Куй железо пока горячо». Так что не люблю откладывать любые дела, хоть важные, хоть не очень, в долгий ящик. Меня это порядком раздражает. Поэтому я у тебя и спрашиваю: сейчас заказать костюм или потом, в начале второго полугодия? Просто у тебя все расчеты, всё продумано до мелочей. Я впервые вижу студента, который подошел к этому так серьезно.       — Спасибо, — поблагодарил его тот, а потом глянул на свою работу, что красовалась в руках преподавателя. — Тогда, если можно, закажите в ближайшее время.       — Я как раз иду сейчас в Центр заказов. Мне ещё несколько студентов с третьего и четвёртого курсов принесли свои работы по примочкам к костюмам, так что недели две и твой костюм будет красоваться у тебя в шкафу, — проговорил мистер Алар. — Кстати, не боишься вырасти к тому времени? Вы ведь в них начнёте заниматься лишь во втором полугодии.       — Нет. Я написал список тканей и всего прочего, что поможет сохранить моему костюму все критерии вне зависимости от изменения моего тела, — как мы всегда с полным спокойствием проговорил Бландж.       — Тогда я пошёл, — сказал преподаватель и тут же ушёл. Мистер Алар был одним из понимающих и выдающих преподавателей этого университета. Он легко находил язык со студентами и старался во всём им помогать, пусть это даже и не входило в его обязанности. Поэтому если бы Бланджу нужно было рассказать какой-либо секрет, то он бы точно пошёл к нему. Да и к тому же за всю историю работы этого преподавателя ни один из его студентов не стал злодеем.