Кожаные пилигримы. Предел.

Глава 16.

      ...В первый раз, в этот раз, в сотый раз сожалея о будущем, реже понимая, что каждый из нас остается на свете все тем же человеком, который привык, по земле разноситься, как крик, навсегда в темноте пропадая...

      И.А. Бродский

      Припарковав машину в нескольких домах позади, я обошла здание с правой задней стороны, на которую выходило меньше окон, и прижавшись спиной к стене, коротко, но сильно постучалась в заднюю дверь. Заряженный пистолет оттягивал левую руку прижатую к бедру. Спустя секунд пять снова приложилась костяшками к полотну, прислушалась и уловила лёгкие шаги за стеной. Человек тихо подошел, остановился по ту сторону дверного проема и замер.       — Бак?.. — рискую.       — Габриэлла?! Это ты?...        — Да, это я. Открывай, — движения мальчишки растеряли всякую осторожность, я слышала скрип чего-то тяжёлого по полу и как судорожно он дёргает язычёк замка. Бакстер едва не вывалился наружу, вслед за распахнувшейся дверью, радостно улыбаясь. Мгновенно пробежался взглядом с ног до макушки и замер, внезапно наткнувшись глазами на маячившую за моей спиной крупную фигуру Тэда.       — Не волнуйся, он со мной и не опасен, — поспешила успокоить потянувшегося за ружьём ребёнка, что он держал на перекинутом через плечо ремне.       А теперь на счёт моей компании. Так получилось, что из всех возможных вариантов, наиболее комфортно, мне было именно с Тедом — первым, и можно сказать, случайно приглашенным, в новообразованную группу, достаточно уже возрастным мужчиной. Ещё неплохо было с намного более молодым азиатом Хоуи. Но к последнему шла балластом молодая супруга, с замашками гестаповца и беспокойным пузожителем.       Женщины в компании, все без исключения, были гражданскими, и, хоть среди них и присутствовала бой-баба Аннет, доверить им оружие и свою спину я в ближайшее время пожалуй поостерегусь.       Тед же, как оказалось, в своем далёком прошлом, был Техасским рейнджером. Недолго правда — после первой же серьёзной перестрелки и не особо серьёзного ранения он решил, что собственная жизнь ему весьма дорога, и перевелся в административный корпус, на инспекторскую должность. А после выхода на пенсию и переезда с супругой в Джорджию, он изредка подрабатывал в агентстве недвижимости — оценщиком соответствия нормам пожарной безопасности.       В общем, пушку он держать умел, в живых людей целиться доводилось, а не только ограничивался знаниями откуда пуля должна вылетать, как все остальные. Хоть и давно все это было, но от меня лично, ему плюсик в карму за умения. У него даже пистолет личный с собой имелся. Красавчик.        Жена Теда, Селестина, кстати, как оказалось всю жизнь проработала технологом в пекарне, что тоже недурно. В общем сожалеть о своём решении их принять, мне не пришлось, совесть в тот раз не зря дергалась потягивая за различные струны — результат оказался со всех сторон положительным.       Так что, вырвавшись из пригорода Атланты и немного поплутав по разбитым дорогам, объезжая то тут, то там брошенные машины, и потихоньку собрав намеченных мною попутчиков, которые, слава Богу, никуда вляпаться не успели, вечером того же дня мы добрались до временного пристанища миссис Росс и Бакстера.        Мы — это я и Тед. Ну и старшая дочь Пола, Алекса, ожидающая нашего сигнала в машине в паре домов за углом, и показавшая себя весьма лихим водителем.       Остальные выживальщики остановились в пустом доме в нескольких улицах ранее, так как все вместе, мы бы банально не разместились в выбранном мною скромном домике-убежище. Да и не хотелось бы завести всех в возможную ловушку. А так, мы впятером переночуем здесь, остальные там, а утром встретимся за городом и решим куда податься дальше.       — Бак?.. У вас здесь все в порядке?       — Да?.. Да, все нормально, — он немного замешкался, пропуская незнакомца в дом, но противиться не стал, закрывая за нами дверь. Задвинул щеколду замка, накинул цепочку и придвинул небольшой комод.       — Миссис Росс, кажется, уже стало намного лучше. Хотя она все ещё много спит, но я давал ей все таблетки, как ты и говорила. Три утром, две днем, одну в шесть и две перед сном. Кстати, одна упаковка почти закончилась, нужно будет найти ещё... А ещё угли! Там осталось не так уж и много... Миссис Росс приготовила сегодня утром овощное рагу и пасту. Она сказала, что будет вкусно даже если есть их холодными, а угли можно оставить для чайника и на случай если ты захочешь горячего, когда вернёшься... а еще она рассказала, что ты любишь зелёный чай с жасмином... Такого здесь нет, но на кухне есть мятный и, кажется, с красным виноградом...       Торопливую речь Бакстера, стремящегося рассказать казалось все и сразу, пришлось обрывать объятиями, обхватывая его за талию и утыкаясь лицом в не самую свежую футболку, на которые мне тут же ответили, крепко сжимая руками. По всей видимости, эти несколько дней дались ему вовсе не так легко, как он пытается показать.       На шум из спальни показалась тётушка. Также замерла при виде незнакомого мужчины, но уже в следующее мгновение, не обращая на него внимания, сжала меня в объятиях. Повертев и бегло осмотрев на наличие возможных ранений, утянула меня на диван, прижимая к своему боку и тоном строгой учительницы попросила мужчину представиться.       Лицо Розали было немного бледным и припухшим, похоже до нашего прихода она отдыхала — на левой щеке морщинки прорезались чуть сильнее и виделся отпечаток от залома ткани наволочки. У неё подрагивали ладони, не ясно, от физического недуга или просто от испытываемого волнения, но вот присесть меня она утянула явно из-за собственной слабости. Речь ее была достаточно чёткой, не замедленной и не картавой, рот не кривило, но вот правое веко чуть запаздывало при моргании. Что ж, похоже это и впрямь неплохо для нашей-то ситуации.       Когда с расшаркиваниями было покончено, Тед с Баком сходили за Алексой. Пока нас покормили, пока расспросили, уже окончательно стемнело и все разошлись по своим углам, отдыхать.       Я делила одну комнату с тетушкой — это даже не обсуждалось, она сразу же утащила меня к себе, по пути попросив Бака принести пару пятилитровых баклажек воды, что в достаточном количестве стояли у стены гостиной.       Миссис Росс раздела меня догола, тщательно осмотрев на предмет возможных ран, поджала губы и отвела увлажнившийся взгляд увидев два огромных темных синяка на передней части бедер чуть выше тощих коленок – они были от острых углов тяжелых коробок, которые мне пришлось таскать самостоятельно, так как рядом со мной не было взрослых, — Бросьте, не нужно этого... У меня ведь и раньше часто были разбиты коленки.       — Этот мужчина, Тед, он кажется мне не плохим человеком, совсем не злым и не глупым... Тебе повезло встретить его компанию, — тетушка усадила меня на дно ванны и мыла голову, поливая водой из ковшика. Она приятно массировала затылок и аккуратно распутывала светлые кудрявые пряди пропуская их между пальцев.       — Хорошо, что ты наткнулась на этих добрых людей и они согласились нам помочь. Я так переживала, когда тебе пришлось уйти... Места себе не находила... Ты всегда была такой самостоятельной девочкой, но тебе больше не придется... больше не нужно будет... так рисковать, и делать все самой, ты сможешь как обычный ребенок оставить все проблемы взрослым и... — уши заливала мыльная вода, стекала по лицу и шее заглушая тетушкину речь о том что все наладится, что теперь о нас позаботятся другие, и мы в безопасности, о том, что я снова смогу быть ребенком... Она терла мне спину грубой мочалкой и разминала плечи мягкими пальцами, а мне вспоминались другие — холодные и жесткие, и в носу по прежнему стоял тяжелый, железистый запах крови.       — Я не "наткнулась" на этих людей Розали. Я их выбрала. Сама. И это я согласилась помочь им, а никак не наоборот, — руки на спине замерли, сзади послышались сухие всхлипы, — Это они ждут помощи. Ждут пока ребенок даст им цель для того чтобы сражаться и посулит надежду на светлое будущее. Подтолкнет бороться за собственные жизни, — я повернулась к ней лицом, опрокидывая на себя очередной ковш прохладной воды, окончательно смывая мыльную пену.       — И я бы не стала рассчитывать на них всерьез. По крайней мере пока, — и обтеревшись чужим полотенцем пошла укладываться в чужую постель, оставляя Роуз думать в одиночестве.       Спустя два десятка минут кровать сбоку от меня прогнулась. Прохладные руки обхватили поперек живота прижимая спиной к груди прямо поверх покрывала, а во влажную макушку уткнулись губы.       — Моя девочка кажется уже совсем выросла... Ведет себя прямо как настоящая взрослая... Но это не так. Ты не должна...       — Роуз! — от моего резкого окрика она вздрогнула. Я никогда так ее не называла. Миссис Росс, тетушка или Роззи. Ни после ее лекций о Сильвии. И не таким тоном.       Вторая рука женщины на которой она лежала дернулась, прикрывая рот и заглушая всхлип, нос в волосах скользнул выше, а объятия стали крепче.       — Не надо. Не надо так, Рори... Упрямица. Вся в мать, — а вот это сейчас обидно было, но женщина еще пару раз всхлипнув уже продолжила уже спокойно, — Баки мне все рассказал. Как ты вела автомобиль и натащила в дом целую кучу всего, прежде чем ушла, да я и сама видела, половина прихожей все еще завалено... Ты ведь опять уйдешь, да? Отвезешь в другой безопасный дом, убедишься, что все в порядке и нам всего хватает. Еды, воды, лекарств. Людей. Оружия..., — ну да, раздевая меня, она не могла не заметить наличия пистолета, двух ножей и топорика. Да и Бак наверняка рассказывал, во что я превращала черепа встречных новых обитателей мира, и, возможно даже про Льюиса.       Вместо ответа я обхватила ее руку своими ладонями, поднесла к лицу, поцеловала и абсолютно детским жестом сунула под щеку, сжимая теплые узловатые пальцы, — Да. Но я всегда буду возвращаться, тетушка. Всегда, обещаю.       — Хмпф... Вот этого я и опасаюсь, Габриэлла. Что однажды ты вернешься... другой. В нынешней ситуации это даже звучит устрашающе... — другой... какое многогранное определение.       — Они только кажутся такими опасными. Скоро все привыкнут, — отозвалась как можно более легкомысленно чтобы не заострять.       — Как к такому вообще можно привыкнуть... Хах, впрочем, да, наверное, так и будет.., — она фыркнула в затылок, и развернула свою ладонь так, чтобы большим пальцем можно было гладить щеку и спустя несколько минут продолжила:       — Я пообещала, что не буду сдерживать тебя. Что поддержу и не буду останавливать, если ты захочешь уйти... Что смогу отпустить...       — Он и правда подстраховался — теплая улыбка непроизвольно наползла на губы, а нутро затопило щемящей нежностью и злым весельем. Я вынырнула из объятий и села на постели лицом к женщине, скрестив лодыжки по-турецки, — И? Ты сможешь выполнить то, что пообещала? В конце концов мы обе понимаем, что... уходящему не отказывают, — я как могла постаралась смягчить последнюю фразу.       — Ну, ты все еще не прикована ко мне наручниками, Габриэлла, — тетушка тоже привстала, она грустно улыбалась уголками губ, но во влажных глазах была уверенность. Что ж, у нее действительно было время чтобы смириться.       — Разве это не потому что у Вас нет наручников?       — Ну или я могла бы связать тебя веревкой. Я могу вязать неплохие узлы, — успокоившаяся женщина раскрыла руки для объятий.       — Когда я буду уходить, ты будешь ждать моего возвращения?..       — Всегда, Рори. Всегда, — она поцеловала меня в макушку и отпустила устраиваясь на постели. Я подала миссис Росс стакан воды и порцию таблеток прибавив к ним легкое снотворное. Для меня было важно это услышать. Не то чтобы я полезла в петлю, если бы она от меня отвернулась — нет, но когда есть к кому возвращаться — это приятно. Все же люди те еще социальные твари.       Уже засыпая и чувствуя на себе теплый плед и тяжелую руку подумала, что сегодня наконец можно спокойно выспаться, в гостиной расположился Тед, если что-то произойдет он разбудит.       — Хорошо. Значит впредь, только я сама буду решать куда мне идти и что делать.       — Хах, будто когда-то было иначе... Другое дело, что раньше тебе мало что было нужно, — хы-ы, женщина ты слишком хорошо меня знаешь!