Хочешь быть разбойником - не люби принцессу

      -Кто такие волоты?       -Великаны. Ростом что твоя гора, сильные, гордые… Исчезнувшие. В Монголии о них сказывали, что, де, сторожат Уральский хребет чудо-воины, исполины. А потом словно под землю ушли. Вымерли.       Девушки заплатили служке, чтобы тот принёс им в комнату поесть. Тот не стал уточнять, в какую, кивнул, блеснул единственным глазом и исчез. Второй этаж представлял собой, кажется, бесконечный коридор, чей конец терялся во мраке. Бесконечный ряд дверей с двух сторон, старый красный ковёр на полу, неверный свет лампад на стенах — жуткое зрелище! Но больше, чем обстановка, давила всепоглощающая тишина, словно не пела внизу девушка, не звенела посуда и не было за окном шума площади.       -Что за жуткое место…       -Зато бесплатно, — Адира ни за что не призналась бы, что это место пугает её. Красные демоны — да, но это понятная угроза. Бояться неизвестности? Пфф.       … Что это?!       -Ты видела?!       -Видела. Давай-ка в ближайшую дверь.       Бесшумно отворившись, тяжёлая дубовая дверь открыла взору девушек просторную темную комнату. Пара крепких кроватей, у стены — медный умывальник. Пара шкафов, пара тумбочек. Под потолком — что-то вроде небольшого солнца на шнурке.       -Что за чудо…       Не раздеваясь, Кассандра рухнула на кровать, пахнущую сосной и печкой. Кажется, начинать приключение в новом месте с дурной ноты стало уже нормой…       -Эй, Кас…       Адира положила руку девушке на плечо. Кассандра зажмурилась. Слишком много слез в последнее время, ну куда это годится…       -Я с тобой. Что бы ты ни решила.       Молча кивнув, девушка расслабилась.       -Я знаю, Адира. Спасибо тебе.       В дверь тихонько постучали. В какую из?       -Кажется, тут была всего одна дверь.       -Да, дубовая.       -Тогда откуда тут это?       Словно всегда тут была. Лёгкая, обитая чем-то мягким, дверь, молча хранила свои секреты. Стук несся из-за неё.       -Как думаешь, открыть?       -Не стоит. Помнишь, что Муром сказал?       Тихий стук усиливался, словно кто-то изо всех сил колотил по двери.       … Оборвался.       -Какая жуть…       На этот раз стук раздался из-за дубовой двери.       -Дамы, ваш обед!       Вскочив, Адира встала сбоку от двери, взяв наизготовку цепь. Осторожно приблизившись, Кассандра приоткрыла дверь. Давешний мальчишка переминался с ноги на ногу рядом с тележкой, полной еды. И как только протащил её по лестнице…       -Фух, я уже подумал было, что дверью ошибся. Не обессудьте, дамы, да только давайте быстрее. У меня от этого места мурашки.       -Не у тебя одного…       Еды хватило бы на целый полк. Оставив тележку в центре комнаты, мальчишка поднял ее деревянные крылья, превратив телегу в нехитрый стол.       -Ну вот, прошу.       -Спасибо, — пробормотала Адира, внимательно глядя на служку. — Может, расскажешь, что за чёртовщина тут творится?       -Мне это напоминает дом вчерашнего завтра, — поежилась Кассандра. — Кругом опасность, я чувствую.       -Хозяин Иван Тимофеич когда меня купил, сказывал, что все зависит от точки.       -Какой ещё точки?       -Зрения. Мол, оно, конечно, опасно, зато и снаружи никто нам не страшен.       -Еще вопрос, что опаснее…       -Ежели правила соблюдать, то и ничего. По ночам, конечно, жутко, но Иван Тимофеич в обиду не даст.       -Ты сказал, он купил тебя?       -Ну да, на рабском рынке в Барн-Кетере. Если б не он, пошёл бы в суп…       -Так у этого гиганта золотое сердце, а? — усмехнулась Адира.       -Еще какое! — искренне воскликнул мальчишка. — У него под Московией сын остался, параличом разбитый, он сказывал. Давно дело было, а до сих пор переживает, как-то там Илюшка Муромец поживает…       -А почему не вернётся? Зачем в чужой стране держит это жуткое место?       -Он сделку заключил. Никуда не может уйти, но и найти его не смогут те… Кто его ищет. Ну так он обхитрил того, рогатого, с кем контракт-то заключил. Понаделал дверей повсюду, чтоб, значит, выходить, не выходя.       -Ты хочешь сказать, что эти двери…       -Куда только не ведут! Да! Заблудиться можно так, что не только комнаты своей, земли родной не найдёшь! Да вы в окно-то смотрели?       -Тут нет окна.       -Как же нет, вон оно…       Подойдя к стене, мальчишка провел ладонью по чёрной полосе, которую Кассандра сначала приняла за потёк смолы. Целая секция стены исчезла, открывая взору безжизненную красную пустыню, испещренную кратерами. Нездоровый, слишком яркий, свет звёзд наполнил комнату.       -Только выходить туда не могите. Воздуха нету.       -Это как?       -Хозяин пытался мне объяснить, да только я не понял. Чего-то вроде плёнки нету там в небе. Оттого свет звёзд все живое сжигает, а когда живого нету, нет и воздуха.       -Нам нужен Сараман. Он бы популярно объяснил…       -Ну, я пойду, дамы, — мальчишка многозначительно пошаркал ножкой, глядя на Адиру. Та все поняла правильно. Три медные монеты сменили владельца. Не все же золотом сорить…       -Ты ещё вот чего подскажи.       Шаркнула ножка. Ах ты волчонок!       -Аккурат у моста в замок, справа от фонтана, стоит, — ещё три монетки легли к своим сёстрам в нагрудный карман. — Вы вывеску сразу заметите, «Горная Роза» заведение богатое.       Когда за служкой хлопнула дубовая дверь, Адира повернулась к Кассандре, изучающей безжизненный пейзаж за окном.       -Пойдёшь?       -Пойду.       -Одна?       -Одна.       -Я буду рядом. Свистни, если кому-то надо будет перегрызть горло.       Кассандра в два шага пересекла комнату, уткнувшись Адире в плечо. Что-то неразборчиво пробурчав, она расслабилась.       -Чего ты сказала?       Кассандра подняла голову.       -Говорю, надо будет после этого нажраться.

***

      На главной площади Эренделла, рядом с потрясающим комплексом фонтанов уже собирались возводить майский шест. Завтра откроются ворота, шептались люди. Двенадцать лет никто не видел принцесс; какие они? А королева — то. Где это видано, чтоб дом Эренделла возглавляла девушка?       Новые времена, шептались иные. В Аграбе переворот, султан восстал против жены, кто кого? Вышло так, что жена — его… А на западе — то. На западе, слыхали? Армия тьмы вышла из леса. Сильная, как никакой тёмной королеве не снилось! У них оружие, наёмники, машины… А главное — у них связи. Аврора бежала в королевство Белоснежки, теперь вдвоём собирают верные рати. Да только ушлая Снежка выгоды не упустит, годы войны с соседями превратили её из наивной простушки в ту, кто когда-то пытался её убить…       -Свет мой, зеркальце, скажи, — процедила Кассандра пробираясь сквозь толпу. — Да всю правду доложи: кто говно все заварил и на север укатил?..       Адира промолчала. В мире что-то происходило, что-то зловещее, необъяснимое. Интриги — хуже чёртовой звезды и воительница шестым чувством ощущала, что знает этого интригана.       -Когда все это закончится, поедем в Монголию. А то и дальше, в Сибирь. Тебе понравится, обещаю.       -Там есть люди?       -Почти нет. Зато там есть тишина.       -Прочь из моей головы, ведьма.       Улыбается. Уже хорошо. Адира немного выдохнула.       -Вон эта твоя «Роза». Точно не хочешь, чтобы я пошла с тобой?       -Очень хочу, — Кассандра остановилась, не обращая внимания на ругань идущих мимо. Прикрыв глаза, она тихо произнесла: — Но этот бой только мой.

***

      -Как вас представить?       -Скажи, «старый друг». Рапс… Её высочество поймёт.       -Я бы не хотел беспокоить королевскую особу из-за каждого проходимца, называющегося «старым другом». Её высочество заслуживает…       -Если ты сейчас же не отведешь меня к Рапунцель, я сожру твою душу. Ты этого заслуживаешь.       -Страшно, страшно. Охрана!       -Злюка?       Когда казалось, что хуже уже быть не может, со дна всегда постучат.       -Да чтоб меня Ифрит сожрал, это ты!       К такому Кассандра не была готова. Юджин, проявляющий дружеские чувства к Кассандре? Обнимающий, приподнимающий над полом? Поставил. Отпустил. Жжение в груди немного ослабло.       -Здравствуй, Флинн.       -Да я глазам своим не верю. Какими судьбами?!       -Долгая история.       -Ты, как будто, постарела.       -Зато ты остался тем же ребёнком. Вороватым, испорченным и самовлюбленным.       -Идеалу не нужно меняться, а? — неужели Адира была такой же? Точно, была… — А что на тебе за наряд? Из пустыни, что ли, прилетела? На ковре самолете?       -Ты не поверишь…       -Конечно, не поверю. Небось, по Короне шастала, разбойников резала? Или из кабаков три месяца не вылезла?       Флинн грязно подмигнул, заставив Кассандру содрогнуться от омерзения.       Видимо, плохое и правда забывается, если в воспоминаниях Юджин был просто жалким. Он, помимо этого, был мерзким, самовлюбленным и эгоцентричным.       -Мне надо поговорить с Рапунцель.       -Решила вернуться? Это было бы кстати, блонди до сих пор не нашла тебе замену. Никто не дотягивает до уровня фрейлины, который ты задала…       Кассандра вздохнула. Как бы хотелось, чтобы Адира была рядом! Но это будет неправильно. Есть вещи, с которыми надо покончить одной.       -Давай так, Флинн: у меня в Эренделле дела, касающиеся только меня. После того, как я с ними покончу, я исчезну.       -Серьёзно? — было видно, что Юджин удивлён. — а как же Рапунцель? Воссоединение со старыми друзьями? Я думал, ты наигралась в этот твой «поиск судьбы»!       Ох, как больно. Держись, держись!       -Нет, Райдер. Не наигралась.       -Жаль, жаль… Эй, ты!       Это уже слуге.       -Отпусти своих бугаев. Это наш друг. И принеси нам в комнату шампанского. Бутылок десять. И фрукты, да! И сыр. И, если уж на то пошло, пару стейков. Кас, ты что-то будешь?       -Чего-нибудь сладкого.       -а, ну так там Вэриан есть.       Черт.       -Восточные сладости есть?       -Как раз недавно корабль из Аграбы прибыл. Но теперь долго не будет, у них там гражданская война…       -Знаю. Тащи пахлаву и побольше.       Вслед за Юджином, удивлённо качающим головой, Кассандра пошла к лестнице. Острый ком в груди становился все больше. Не хватало ещё отрубиться прямо перед принцессой…       -Ну вот. Ты точно уверена насчёт работы? Честно, я устал затягивать блонди корсет. И её вечное «а Кассандра бы»…       -У меня нынче проблемы поглобальнее.       -Устроилась слугой к кому-то поважнее?       Злоба полыхнула адским пламенем, превращая мир в черно-белое полотно. Тени вокруг зевнули зубастыми пастями…       -Нет, Флинн. Меня пытались заставить стать слугой снова, но я… Отказалась.       Краски вернулись. Юджин с отвисшей челюстью оглядывался по сторонам.       -Ты тоже это видела? Кажется, у теней появились зубы.       -Я знаю. Это мои друзья.       -Что?..       Распахнув дубовую дверь, сестру-близнеца той, из таверны Мурома, Кассандра застыла на пороге. Конечно, не гостевая комната из Аграбы, ставшая новым синонимом слова «роскошь». Но что-то очень похожее…       -Кас?.. Кас!!!       Ну вот. Рапунцель повисла на шее у девушки, не дав опомниться. У изящного резного стола в углу, полного, кажется, остатков завтрака, стоял Вэриан, старательно не глядя на Кассандру. Лэнс развалился на кровати с блюдом винограда на животе, неторопливо поглощая его, ягода за ягодой. Высокомерно кивнув девушке, он не стал прерывать столь важное действо. А на окне…       -Филин!       Вот кому Кассандра была действительно рада. Огласив комнату радостным уханьем, верный спутник совершил круг под потолком, утвердившись на своем обычном месте, на плече Кассандры. Потеревшись клювом о её щеку, он вопросительно чирикнул.       -Долгая история, старый друг. Слишком долгая.       -И теперь у тебя есть все время мира, чтобы рассказать её!       Рапунцель отлипла от девушки, сияющими глазами глядя на неё.       -Ты так изменилась, Кас! Когда Вэриан сказал, что видел тебя в переулке, я, честно сказать, не поверила ему. Думала, показалось. Но… Но вот она ты! Вернулась! Я так… Счастлива!       Принцесса закружилась по комнате, не в силах совладать с радостью. Зашедший следом Юджин с молчаливой улыбкой наблюдал за ней.       -Кэсси…       Внутри все сжалось, напарываясь на острый комок, который никуда не исчез.       -Я… Рад, что ты тут.       Не рассказал. Кассандра слегка расслабилась.       -Я там заказал немножко пожрать, — произнёс Флинн, ловя принцессу за плечи и прижимая к себе. — Отметим нашу встречу.       -Да! А когда вернемся в Корону, закатим настоящий праздник!       -Рапс, я…       -Надо написать всем нашим. И послать весточку твоему отцу, Юджин, чтобы тоже приезжал.       -Рапс…       -А потом всё будет по-старому. Наконец-то…       -Рапс, я не вернусь в Корону.       «По-старому»? Слова упали камнем в стоящую воду. Тишина, последовавшая за ними, прерывалась только безмятежным жеванием Лэнса.       -Ты… Но почему?       -Я проездом в Эренделле. Когда я завершу свои дела здесь, я двинусь дальше.       -Кэсси?       -Да, Вэриан. Тебе привет от отца.       -Ты была в старой Короне?       Кассандра кивнула, раздумывая, уйти сейчас, или, все же остаться? В любом случае ничего хорошего точно не будет.       -Какие… Какие у тебя могут быть дела, Кас?       Рапунцель остановилась перед девушкой, стараясь заглянуть ей в глаза.       -Может быть, мы могли бы помочь? А потом…       -Нет, Рапс. Без «потом». Этот путь только мой.       -Опять ты про свои «поиски себя», — встрял Юджин, экспрессивно размахивая нанизанным на вилку куском мяса. — Вот чего тебе не хватает? И еда, и выпивка, и побрякушки, ладно, в твоём случае — оружие. Всё есть!       -Думаю, это и правда предел мечтаний для бывшего вора.       -Кас!       -Сдаётся мне, я зря пришла, — недовольный филин клюнул девушку в висок. — Ладно, не совсем зря. Удачи вам. А я пойду своей дорогой.       Теперь бы уйти, пока не случилось беды. Боль пульсировала в груди, отдаваясь в висках. Круто развернувшись, Кассандра бросилась прочь.       Уже на выходе девушку догнал Вэриан. Молча обняв её, он несколько секунд постоял, словно не зная, что сказать.       -Веришь, или нет, я понимаю тебя, Кэсси, — мальчишка осторожно подбирал слова. — Быть непонятым, быть другим, когда все видят в тебе только того, кем ты был. Я… Я рад, что ты не одна.       Кассандра улыбнулась, чувствуя подступающие слезы.       -Спасибо, Вэриан. Я думала, что иду проститься с прошлым, но, видимо, для этого не достаточно пары месяцев. Но ты все исправил.       Алхимик покраснел, уставившись в пол.       -А вы с Адирой правда?..       -Правда.       -Ох.       Кажется, даже корни волос Вэриана покраснели.       -Тогда… Я желаю вам счастья. И удачи. И… Несмотря ни на что… Не забывай меня, ладно?       -Никогда, — Кассандра приподняла на ладони фиолетовый камушек, висящий рядом со склянкой, полной Берлиоза. — Видишь? Ты всегда рядом.       Вэриан неловко поклонился и, одарив девушку печальной улыбкой, двинулся обратно.       -Воссоединение старых друзей пошло не по плану?       Почему чем богаче заведение, тем более там мерзкие слуги? Кассандра изящно харкнула на стойку перед клерком, перед тем, как скрыться в дверях.

***

      -Ну как?       -Неожиданно… Неплохо.       -Прошлое побеждено?       -Однозначно. Я думала, что она — целый мир, а на деле — едва ли страница прошлого.       -Вот это моя девочка!       Утопая в объятиях Адиры, Кассандра случайно бросила взгляд на окна гостиницы. Во взгляде Рапунцель было многое: и непонимание, и обида, и удивление. Но, постепенно, первые два чувства ушли. Принцесса улыбнулась, открыто, тепло, как умела только она. И — исчезла.       -Пора перевернуть эту страницу.       -И что теперь, Кас?       -Теперь мы вернемся к Мурому и напьёмся. Точнее, я напьюсь, а ты — как получится.

***

      -Чего веселые такие?       -Есть повод.       -Хм.       Иван Тимофеевич стоял у входа в переулок, покуривая ароматные самокрутки, от дыма которых кружилась голова.       -Разве вам можно выходить?       -Что, мальчишка распиздел? Небось, и денег взял?       -Шесть монет.       -Это он вас пожалел. Без штанов бы остались, коли б захотел.       -Так он наврал?       -Не наврал, — вздохнув, Муром втоптал окурок в мостовую. — Но иногда я чувствую, что можно выйти. То ли черт кого другого соблазняет, отвлекается, то ли поблажку делает, а только хватает ровно на две сигареты. Пойдём, время.       Глядя на непонятные буквы вывески, Кассандра произнесла:       -А как называется-то твоя таверна?       -"Тысяча дверей".       -Интересно, почему…

***

      -Утешенья не дарит       Упавшая с глаз пелена…       Слишком долго хранившая верность       Осталась одна.       Молчаливо сидит у окна,       Ждёт прихода весны.       Тэнгу, Тэнгу, пошли ей сегодня       Счастливые сны…              В зале что-то неуловимо изменилось, сразу и не скажешь, что. Двери, столы, стойка — не на своих местах.       -Жрать будете?       -Пить будем. Есть вино?       -Не слушай её, хозяин, — встряла Адира. — Водку тащи.       -Водку? Водку я и сам буду. Эй, Пальцифер!       Давешний мальчишка выскочил, словно черт из табакерки.       -Тащи ту бутыль, что на первой полке. Хоть капли не досчитаюсь — осерчаю.       -Это ту, что с ихором?! Да как же так, хозяин! Хоть полстакана на пробу!       -Не заслужил ещё, засранец, — Кассандра ясно слышала, что Муром и вполовину не так серьёзен, как кажется. В его глазах плясали весёлые огоньки, великан притоптывал в такт песне так, что пол трясся.              -Аромат ночных цветов стелется по комнате,       Он почти забыл о том, что опасность есть       В глубине блестящих глаз утонуть как в омуте,       И во власти лисьих чар растворился весь.       Говорят, что о любви даже думать нечего       Не сложив свои слова в стих хотя бы раз.       А в движении ресниц и улыбке девичьей       Угадать не тот ответ есть большой соблазн…              -Ну, молвите, как встреча с прошлым?       Кассандра уже устала удивляться. Первый встречный знает все и обо всем? Конечно, почему нет!       -Что тут рассказывать. Прошлое стало прошлым. Окончательно.       -Это и правильно, — кивнул Муром. — Я так и не смог Илюшку отпустить, за то и поплатился.       -Илюшку?       -А что, Палец не рассказал?       -Сказал, что сына вы позади оставили.       -Оставил. И так грыз себя, что дошёл до ручки: до сделки с чертом, — на этих словах трактирщик сплюнул на пол. — Чтоб следить, как у него дела-то. Он ведь человеком уродился, даром, что богатырем. Через то его и помиловали. Мне такой милости оказано не было, вот я и ушёл, чтоб, значит, не подставить его. А сердце все помнит…       Мальчишка принёс поднос со здоровенный бутылью, полной серебряной жидкости и три стопки. Жадно поглядывая на Мурома, принявшегося разливать содержимое бутылки, он отошёл к стойке.       -А кто те хмыри?       -В костюмах? Не знаю, и знать не хочу. Люди звёзд. А кто звездами помечен…       -Помню, помню.       -А что это такое? — подозрительно спросила Адира, разглядывая жидкое серебро в стопке.       -Так водка же! Да только непростая. На крови богов настоянная.       -Спирт с кровью, — хмыкнула Адира, принюхиваясь. Жидкость пахла первыми летними днями с нотками грусти об ушедшем в плавание корабле.       -Давайте, девчата. Чтобы прошлое оставалось там, где ему самое место!              -С неба падает звезда — хватит быть доверчивой,       Бесполезно под звезду подставлять ладонь       Зеркало ударь об пол — зазмеятся трещины       Взмахом волосы обрежь, веер брось в огонь       Что поделать, если всё, что тебе обещано       С первым солнечным лучом обратилось в дым       Говорят, что в трёх мирах места нет для женщины       И в особенности нет для таких, как ты…