Хочешь быть разбойником - не люби принцессу

      -… Эльза, королева Эренделла!       В зале небольшой часовни было ужасно жарко, хотя сквозь приоткрытое окно и тянуло сквозняком. Удобно расположившись в тени дубовой колонны, скрытые от взглядов сидящей знати, Адира с Кассандрой наблюдали за коронацией.       -Ты видела? Нет, ты видела?       -Тише! Видела. Иней. Кажется, это женская версия кил Сарамана.       -Гораздо приятнее.       -Она сдержанная. Собранная. Смотри, как у неё трясутся руки! Понятно, почему она всегда в перчатках.       -Красивая…       -Кас, дай тебе волю, ты перетрахаешь треть европейской знати.       -И не европейской.       -И одну звезду. Да если подумать, о тебе можно сочинить сборник срамных историй!       -А о тебе?       -А обо мне он уже есть.       -Ты серьёзно?       -Кажется, я видела копию в библиотеке короля Фредерика. Или его жены? Не помню. Умничка, Грета, постаралась. Я там такая героическая…       -Грета?       -Она была уборщицей в мануфактуре Гутенберга в Майнце. А по ночам заводила станок и печатала… Всякое. Однажды я составила ей компанию и, кажется, запала в душу…       -Надо будет почитать.       -Я тебе и так покажу.       Покраснела. Седьмое пекло, как же она покраснела!       -Пошли. Гости встают.

***

      -Он оттоптал ей ногу?       -Ага. И ещё раз.       -Самовлюбленный индюк. Так он хочет построить торговый союз?       -Торговым союзом занимаются его молодцы, наводнившие вчера рынок. А это — так, ширма. Конечно, королева согласится; без торговли Эренделл загнется.       Девушки неторопливо кружились в танце, старательно обходя всех, кто мог бы их узнать. До этого они совершили налёт на королевский гардероб, прикрываясь посольским статусом и тем, как легко Эренделльцы приходят на помощь. Ухмыляясь, Кассандра отыскала небольшой чёрный кафтан с серебряными вставками. Немного подумав, серебряный значок собачьей головы она решила оставить. Слегка ушить, укоротить рукава, добавить пару ладных сапог — посол из Московии готов! Палаш на боку висел, словно влитой. Конечно, не помешал бы бердыш, но в танцевальный зал нельзя было брать много оружия…       -Ты меняешь наряды чаще, чем я успеваю привыкнуть, — хмыкнула Адира. Воительница решила не изменять своему обычному наряду, снисходительно глядя на девушку, пытающуюся приладить перевязь с ножами. — Мне нравится.       -Честно говоря, я просто не могу определиться со стилем.       -Очевидно, он довольно мрачный.       -Когда ты последний раз стирала рубаху?       -Вчера.       -Дождь не в счёт, Адира.       -Нет, серьёзно! Отдала Пальциферу, он через час вернул мне её чистой и хрустящей. Даже более белой, чем была.       -Твоя взяла, — Кассандра закатила глаза. — Пошли. Танцы уже должны были начаться.       -Не боишься?       -С тобой рядом — нет.       Рапунцель в зале не было. Служанка, что принимала верхнюю одежду у гостей, охотно поделилась, что принцесса Короны пока не появлялась, удалившись с мужем в неизвестном направлении.       -"В неизвестном направлении", — хмыкнула Адира, ведя Кассандру под руку и игнорируя удивлённый взгляды гостей. — Трахаться пошли при свете камина.       -Скорее, держаться за ручки, — ухмыльнулась девушка. — Думаю, до коронации Флинну больше ничего не светит.       -Cào, Кас, ты жестока.       -Я внезапно вспомнила, за что я не люблю Райдера.       -По крайней мере, после встречи с тобой он остался жив.       Усмехнувшись, Кассандра увела воительницу в сторону, давая место сестре королевы и герцогу Варавскому, исполняющему вокруг нее какой-то дикий танец.       -… Может, спасти её?       -Это политика, девочка. Не влезай, она тебя сожрёт.       -Анна?       -Да политика же! Лучше пошли вон туда. Я чую шоколад.       -Не ври, ты чувствуешь шампанское.       -Угадала. Будешь?       -Пошли уже.       У стола, ломящегося от сладостей, девушки столкнулись с королевой, которая, как бы невзначай, незаметно поглощала шоколадные конфеты.       -Ваше величество!       Изящный поклон. Как там в Московии кланяются?.. А, не важно.       -Приветствую вас в Эренделле, — спокойный, но чуть напряжённый голос. — Вы проделали, должно быть, долгий путь!       -Изрядный, — важно кивнула Адира, переливая три бокала шампанского в один.       -Как дела у вас на родине? Со смерти наших родителей мы не получали вестей от Ивана Васильевича. Я вижу, что он прислал вас, как приближенного… Опричника? Так вы зоветесь? Но почему не смог приехать он сам?       -Война, кругом война, — многозначительно покачала головой Кассандра, лихорадочно вспоминая, что же она знала о московском царстве. Выходило, что ничего. — Король… Царь Иван сейчас с головой в государственных делах. Но он шлёт вам свои наилучшие пожелания!       -Большое спасибо, — склонила голову королева Эльза, изящно беря кусок шоколада. — Отдыхайте сегодня. Все насущные проблемы оставим до завтра.       Королева удалилась, оставив смущенную Кассандру и хохочущую Адиру наедине.       -Ну что, госпожа… Опричник. Совсем неплохо! Ты покрутись рядом с королевой. А я…       -А ты?       -А я уведу Рапс.       -Что?!       Вместо ответа Адира мотнула головой в сторону принцессы короны, только что зашедшей в зал под руку с Юджином. Кассандра вздрогнула.       -Да уж. Спасибо тебе. Но как ты?..       -Ваше величество!       Гости шарахнулись от воительницы, когда та метеором рванула в сторону Рапунцель, закрывая собой Кассандру. Девушка, пряча улыбку, отошла к окну, где, кажется, шёл научный спор.       -… Таким образом мы трансформируем условное биотопливо в ряд полисахаридов, а именно…       -Но господин Утёнков, если…       -Михаил Дмитриевич, для вас — просто Миша.       -Миш, но что насчёт остатков? Или смесь будет полностью однородной?       -Хороший вопрос. Современные биореакторы не позволяют выйти на сто процентов эффективности…       -Я не помешаю?       Высокий, лысеющий мужчина со строгим, хмурым лицом, облаченный в профессорский сюртук, поправил сползшие круглые очки и мотнул головой. Его собеседник — черноволосый юноша, одетый во фрак с длинными фалдами, удивлённо воззрился на девушку, машинально откинув лезущую в глаза чёлку.       -Кэсси?       Ах, черт.       -Прошу прощения, Михаил. Встреча старых друзей. Мы продолжим нашу беседу позже, вы не против?       -Хорошего собеседника можно ждать века… В любую сторону, — хмыкнул мужчина, поправив сюртук. — Возвращайтесь, Вэриан Квиринович, я никуда не исчезну.       -Позволите пригласить вас на танец?       Кассандра оглянулась, но не смогла увидеть ни Адиру, ни Рапунцель. Воительница сдержала слово, увела принцессу подальше.       -Почему бы и нет.       Видно было, что Вэриан изучил технику танца, но практики ему катастрофически не хватало. После очередного шипения из-за оттоптанных пальцев и неловкого «извини», Кассандра твёрдо взяла инициативу в свои руки, закружив Вэриана.       -Ого! Когда ты научилась так…       -Я была фрейлиной, помнишь?       -Начинаю забывать.       Музыка сменилась медленным вальсом. Вэриан улыбнулся:       -Все таки, у нас с тобой вышел романтический танец.       -При странных обстоятельствах.       -Да уж. Кас, мне о столько надо тебя спросить!..       -Знаю. Знаю, Вэриан. И, пожалуй, ты единственный, кроме Адиры, кто достоин знать обо всем. Но это займёт столько времени, что придётся танцевать до завтрашнего вечера.       -Я готов!       -Конечно, ты готов, — ухмыльнулась Кассандра. — Ишь, вырядился. Я тебя и не узнала сразу…       -Взаимно, Кэсси, — рассмеялся Вэриан, в очередной раз наступая девушке на ногу. — Извини!       -Пойдём-ка, поедим.       -Но там только сладкое!       -То, что нужно.       Набив рот шоколадом, Кассандра принялась усиленно жевать под зачарованных взглядом алхимика.       -С каких пор ты стала сладкоежкой?       -С тех самых, как мне пришло в голову убить звезду.       -Что?       -Не перебивай. Вэриан, доверься мне. Всё станет понятно потом… Когда-нибудь. Сейчас главное — королева Эльза.       -Да! Столько тайн!..       -Ага. Но главное — мне надо знать, где она, и куда пойдёт. У тебя нет, случайно, устройства?..       -Да это невозможно, Кас, — почесал голову алхимик. — Попахивает магией.       -Жаль. Впрочем, это было бы слишком легко. Тогда я попрошу тебя только об одном.       -Все что угодно. Обещаю.       -Держитесь от меня подальше.       -Но Кас!..       -Вэриан.       Анна привела своей сестре того шатена, который сбил её на пристани. Хвастается, что ли?       -Это вопрос смертельной, слышишь? Смертельной опасности для вас. Для меня — нет. Я очень не хочу тратить лишние силы на то, чтобы вас защитить, но ещё больше я не хочу потерять никого из вас.       -Мы можем о себе…       -Не когда речь идёт о звездах, Вэриан. Это больше, чем ты, я, ЗанТири…       -Вечеринка окончена. Закрыть ворота.       Кажется, королева расстроена. Анна схватила её за руку, сорвала перчатку…       -Кас…       -Уходите сейчас же. И не идите за мной. Помни, ты обещал.       -Что я тебе сделала?!       -Хватит Анна.       -Нет! Почему, почему ты отталкиваешь меня? Почему отталкиваешь весь мир?!       Черт. Кассандра оставила Вэриана, плавно двигаясь сквозь толпу в сторону королевы. Рука сама легла на тёплую рукоять меча.       -Чего ты боишься?!       Ох, холодно. Где Адира?!

***

      -И тогда я сказала: «пять динаров, ишачок, и стели коврик хоть здесь!»       -Да что вы! А он?       -А он что? Постелил…       -Да нуууу…       Принцессы развесили уши, внимая байкам воительницы. Стараясь не смотреть на Рапунцель, чей взгляд прожигал спину хуже раскаленного железа, Адира стояла, стратегически перекрыв выход из комнаты; впрочем, принцессы не спешили расходиться. Развалившись на креслах и диванах, они лениво потягивали шампанское и угощались фруктами, пока Адира развлекала их историями. Все, кроме Рапунцель. Юджин, сидящий рядом, с немым вопросом переводил взгляд с воительницы на принцессу, и обратно.       -Было и другое. Говорят, в земле Кумантре, что находится на востоке, так далеко, что и за год не дойти, драконы…       -Драконы?!.       -Ооо, драконы!..       -Адира, надо поговорить.       Кажется, Рапунцель взорвалась. Решительно взяв воительницу за руку, она потащила её к дверям. Точнее, попыталась.       -Неет! А как же драконы?       -Рапс, не порти историю!       -Я знаю продолжение этой истории, леди, — вступил Юджин, ловко оттесняя Адиру. Подмигнув ей, он продолжил: — На самом деле история начинается не с драконов, а с маленькой девочки, принцессы тех краёв…       -Ооо, принцесса!       Когда дверь захлопнулась, Рапунцель рассерженно взглянула в честные глаза Адиры, сложив руки на груди.       -Ты ведь увела меня от Кассандры?       -С чего вы взяли, ваше величество?!       Обиженное благородство в голосе не обмануло принцессу. Она нахмурилась.       -Я не понимаю, почему. Кас не хочет меня видеть?       -Откуда мне знать? Я не видела её с тех пор, как…       -… Как вы целовались под нашими окнами.       А, shǐ.       -Слушай, я рада, что у Кассандры появилась такая поддержка, — нет, не рада. Ишь, губки надула. — Учитывая, как вы раньше… Не ладили. И учитывая наш последний с тобой разговор.       Ох, как бы не нагрубить тебе, принцесса.       -Но я думала, что мы с Кас оставили прошлое позади! Я рада, что у неё новая жизнь. Новая… Подруга. Или как это называется?       -Новая любовь?       -Да нет, это же другое, — мотнула головой принцесса. — Ты же не подходишь Кассандре. К тому же, ты женщина. Я…       -Ваше величество.       Ох, Адира, как сказала. Вот уж сказала — сказанула, аж стены инеем покрылись. Что?!       Мимо пронеслась королева Эльза, оставляя за собой холод зимы, сковывающий коридор. Порыв ледяного ветра вжал девушек в стену.       -Эльза! Что?..       Нет ответа. Умчалась.       А потом коридор стал черно-белым.       Тени зевнули, приходя в движение. Осторожно отодвинув взвизгнувшую Рапунцель, они ложились на лёд пола, оставленный королевой, мерзким шевелящимся ковром.       -Что… Происходит? Адира?!       Чёрная цепь зашелестела питоном, покидая место импровизированного пояса. Принц вопросительно взглянул на воительницу.       -Прости, что разбудила. Сейчас что-то будет.       Порождение песков кивнуло в сторону дальнего конца коридора.       -… Адира, все… Нормально? Ты с кем сейчас?       -Добро пожаловать в новый мир Кассандры, ваше величество.       Девушка мчалась по коридору, почти не касаясь ногами пола. Распахнутый кафтан, словно крылья ворона, бился за её спиной. Созвездия на палаше вновь двигались. Удостоив принцессу лишь взглядом, Кассандра резко остановилась напротив воительницы.       -Слуги выследят её, но надо спешить. Под светом луны они могут ошибиться.       -Так пошли!       -Кас!..       Безразличный взгляд, наливающийся бирюзой.       -Что с тобой случилось?       -Я пытаюсь спасти свою жизнь, Рапс. Бывай.       Тени подхватили Адиру, едва она вступила на шевелящуюся дорогу. Бежать было легче лёгкого. Оставить позади Рапунцель и неудобный разговор — ещё легче. Главное, чтобы Кассандра не увидела слез в глазах принцессы…