Глава 6.
29 марта 2021 г., 19:55
-Туда.
-Стой!
-Эльза! Эльза, стой!
Анна и красавчик-принц стояли у кромки воды, быстро превращающейся в лёд. Холод сковывал бухту, город, фьорд... Пока не сковал полностью. Осторожно поддерживая сестру королевы, принц увёл её обратно в город.
Выбравшись из кустов, Адира и Кассандра осторожно подошли ко льду. Тени-слуги в замешательстве столпились в одной точке, не понимая, что делать дальше.
-А через воду они нас не перенесут?
-Они же тени, а не... Скакуны!
...Берлиоз выглядел недовольным, насколько может быть недовольной лошадиная морда.
-Мне больше нравилась Аграба. По крайней мере, там я мог ходить, куда вздумается, а не сидеть в чёртовой склянке!
-Ты теперь говоришь и при мне? Подарок Сарамана?
-Скорее, непредвиденные последствия магии. Ну и наворотили вы дел, вот что я скажу!
-Мы?!
-Берлиоз, нет времени на разговоры, - Кассандра положила руку на шею коню; ладонь погрузилась ему в кожу. Девушка вздрогнула. - Ты сможешь перенести нас вслед за королевой?
-Смогу конечно, - хмыкнул конь. - А вы уверены, что сможете потягаться со старухой-Ахтохаллан?
-Ты знаешь её?!
-Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! я был звездой, знаешь ли, - с влажным чавканьем из боков коня выросло две пары кожистых крыльев. - А звезды - довольно замкнутое сообщество, ты не поверишь. Запрыгивайте.
Кассандра легко взлетела на коня, устроилась в выемке между парами крыльев и протянула руку воительнице, которая с отвращением смотрела на Берлиоза.
-Адира, время уходит!
-А он точно нас не проглотит?
-Ты можешь говорить со мной напрямую, - хмыкнул конь. - Проглочу, конечно. А потом высру над морем. Не валяй дурака!
-Ты самое отвратительное, что я встречала в своей жизни, конь.
-Взаимно.
-Кас, твоё чудище меня обижает. Сделай что-нибудь, или у тебя нет души?
-Совсем не знак бездушья молчаливость.
Гремит лишь то, что пусто изнутри...
-О, это те знаменитые крупицы мудрости Берлиоза? - процедила Адира, опасливо забираясь на коня.
-Искал я к истине пути,
Хотел узнать всему причину,—
Но нам ли таинств ключ найти,
Измерить мудрости пучину?
Все наши знания — мечта,
Вся наша мудрость — суета!
-Хайям?
-Упаси боже! Карамзин!
Под неторопливую перебранку земля осталась позади. Перелетев через замерзшую воду, Берлиоз не остановился, неторопливо двигаясь над покачивающимися соснами, покрытыми первым снегом. Кассандра, погружения в свои мысли, не обращала на это внимания.
-Вот это силища.
-Да уж. Старик Сараман так бы не смог.
-Он в свою ученицу камни из космоса кидал.
-Я, должно быть, пропустил это, пока сидел в своей склянке.
-Кас, ты живая?
-А?
-О чем задумалась?
-Об Ахтохаллан. Муром прав, мы совершенно не знаем, к чему готовиться. С Королевой и Джафаром я... Словно знала, что делать. К тому же, мне помогала Луна.
-А я тебе сейчас расскажу, - заржал Берлиоз, снижаясь над заснеженной поляной. - Отсюда пешком, иначе заметит. Но для начала - слушайте сюда.
Адира и Кассандра спешились.
-Не все звезды одинаково могущественны.
Берлиоз сел на снег, растекшись, словно подтаявшее мороженое.
-У кого-то и правда есть могучие силы. Кто-то просто хитер. А кто-то...
Порыв ветра зашевелил деревья вокруг. С ночного неба посыпал снег.
-А кто-то - Ахтохаллан. Безжалостная и хитрая, подлая и злая. Она - мастер контрактов, которые обещают тебе златые горы, а взамен затянут удавку на твоей шее. Многие стали её рабами, многие потеряли все... Пока она не потеряла все. Пойдём?
Снег скрипел под ногами, вынуждая идти медленно. Слуги - тени испуганно жались в стороне, боясь неизвестно чего.
-Не знаю точно, что произошло, но, в итоге, могучие звезды, Сапфировый король и Император сердец, уничтожили её. Но, видимо, не до конца.
-Я думала, все звезды дружны.
-Ха! Склочные и завистливые, все они!
-Даже ты?
-Коллапс учит смирению, знаешь ли, - фыркнул Берлиоз, покосившись на Адиру. - Я открыл для себя радость в мелочах. Поэзии, например.
-Так чего нам ждать от Ахтохаллан? - Кассандра вновь ощутила жжение в груди. Что-то надвигается...
-Сил у неё немного, но все равно больше, чем у вас. В лоб вы её не одолеете.
-Ты предлагаешь думать?
-Иногда это полезно, Адира.
-Что это? Слышите?!
Тихий зов на самой грани слуха. Нежный женский голос протяжно пел одну и ту же ноту. Впереди, с края скалы, открывался невероятный вид на одинокую гору, на склоне которой рос, буквально на глазах, потрясающий ледяной дворец. Зов повторился. Грустный, манящий, полный несказанных слов и обещаний...
-Это она, - прошептал Берлиоз. В голосе коня звучал страх. - Бездна, это правда она!..
-Ты... боишься? - Кассандра не верила своим ушам. - Но ведь ты сам говорил, что она...
-Слаба? О да. Более того, она не сможет меня увидеть, если ей прямо на меня не показать. Но иногда имя... Пугает больше того, кто его носит.
-Вот опять!
-Может, нам стоит предупредить королеву?
-Нам вообще не стоит к ней соваться. Сделаем только хуже. Пусть сестра с принцем-красавчиком разбирается.
Кассандра задумалась.
-Берлиоз, ты сможешь отнести нас туда, откуда идёт зов?
-Я не уверен, что у меня хватит сил, - покачал головой конь. - Чем ближе звезда к звезде, тем сильнее сопротивление. Будет некстати, если я превращусь в лужу посреди Тёмного моря.
-Но ты точно знаешь, куда лететь?
-О да, - Берлиоз вздрогнул. - Теперь знаю. Туда, откуда веет ужасом.
***
В Эренделл путешественницы возвращались уже на рассвете, когда первые лучи солнца отразил нападавший снег. Город, скованный льдом, словно вымер. По пустым улицам ходили одинокие стражники, разнося еду и топливо или втихую выпивая, пока начальник не видит. Таверну Мурома занесло снегом по самые окна, лишь у входа был вытоптан небольшой пятачок. -Я не уверен, что это хорошая идея. -Да брось. С каких пор запрещено заходить с конём в таверну? -Иван Тимофеевич! Открывайте! Скрипнула дверь. Из щели высунулось бородатое лицо волота. -Вы кого привели, бестолочи? -Это Берлиоз, наш друг... -Друг? Волот вырос на пороге таверны. Дубина в его руках неодобрительно покачивалась. -Вы Суждение привели к моему порогу! Звезду, чтоб её! -Строго говоря, он не совсем... -Это вы ещё не совсем. А он уже. Это пиздец, девочки-рыцари, просто пиздец. -Я могу остаться снаружи... -Не мели ерунды, - Кассандра выступила вперёд, снизу вверх глядя на великана. - Ты, Иван Тимофеевич, если нам доверяешь, то и ему тоже. Берлиоз был с нами с самого начала. Он наш друг. Волот вздохнул. Почесав затылок, он, наконец, отступил в сторону, освобождая проход. -Выйдет мне это боком, жопой чую. Ты, - палец упёрся в коня, - ежели варп-джампер на тебя ошибки начнёт выдавать, съебешь быстрее ветра. Друг или нет, я не хочу, чтобы все тут к хуям по горизонту событий размазало. -Понял, - склонил голову конь, осторожно переступая порог. - А что, скоро сдвиг? -Минута. Усевшись за уже облюбованный раннее стол, Адира махнула рукой Пальциферу, мол, неси жрать. Тот все понял правильно, умчавшись на кухню. Берлиоз, ужавшийся до размеров человека, восхищенно оглядывал таверну. -Это одно из тех чудес, которыми полнится мироздание, девочки, - вздохнул он. - Пласты реальности краешками сходятся в этой точке, сшитые вместе иголкой варп-джампера. Любая точка бескрайней мультивселенной - доступна отсюда. И как вы только нашли это место? -Сараман помог, - хмыкнула Адира, глядя, как меняется помещение. Пол, покрытый грязно-белой плиткой, грубые столы из неведомого материала, выглядящего невероятно убого. Сверху - тонкие хрустящие скатерти в цветочек, заляпанные остатками еды. Барная стойка превратилась в железную конструкцию с подносами и тарелками с одной стороны, и, через ряд кастрюль и лотков, с толстой поварихой с другой стороны. -Интересно, - Кассандра повертела в руках солонку. - И все эти места где-то существуют? -Конечно. В будущем, прошлом, настоящем, за миллиарды парсеков или сразу за углом... Реальность подобна приливу. Волна за волной она накатывает на точку соединения, меняя её на корню, но никогда не задерживается надолго... -Хватит им враки свои на уши вешать, - Муром тяжело уселся на табуретку, скрипнувшую под его весом. - Лучше расскажите, что узнать успели. -Мы знаем, где Ахтохаллан. Мы знаем, кто она, - Кассандра ковырнула пальцем дырку в скатерти. - Но мы не знаем ни как до неё добраться, ни как её победить. -Я б сказал, что вам в помощь надо стихийных духов, но они ещё спят, не добудишься, - Муром почесал бороду. - А ты, мертвая звезда, чего, не можешь долететь, что ли? -Я опасаюсь последствий, - покачал головой Берлиоз. Пальцифер, подкативший телегу к их столу, принялся выгружать её содержимое на стол. Перед конём легла тарелка, полная сырого мяса. - Спасибо. Учитывая, что при столкновении звёзд происходит образование сверхновой, я бы не хотел рисковать. -Так ты ж уже не звезда. -И тем не менее, я - небесная сущность. Флуктуации континуума, порождаемые Ахтохаллан могут привести меня к непредвиденному состоянию бытия. -Хуйня это все, - махнул рукой Муром. - Ахтохаллан уже не совсем звезда. Что-то вроде коричневого карлика, а если по честному, то просто кусок камня с амбициями. Ты - тоже не звезда; Деградировавшая до некроплазмы материя. Флуктуационные волны звезды игнорируют тебя, радио- и электромагнитные волны - тоже. Тебя нет, по сути, ты сам - ошибка. Так пользуйтесь этим! Муром хрустнул огурцом из большой банки, которую Пальцифер поставил перед ним. Остановившись перед Кассандрой, он шаркнул ножкой. -А куда ты тратишь деньги, Пальцифер? -На спонсирование повстанцев в Бекете, - улыбнулся мальчишка. - Так-то. -Я перестала понимать, что происходит, когда мы сели за стол, - покачала головой Адира, отставляя тарелку с лапшой. - Вы несёте какую-то околесицу, не имеющую отношения, к делу. Флу... Флюк... Флюк-cào, вы из головы берете эти слова? Нам нужен план, а не научные разговоры! -Адира права, - улыбнулась Кассандра. - Сначала сделаем дело, а потом уже сможете обсуждать ваши волны до конца веков. -План вырисовывается простой, - закатил глаза Берлиоз. - Большой человек утверждает, что я могу без опаски приближаться к звезде. Значит, проблема транспортировки решена. Что касается победы над звездой - никто никогда не делал этого. Кроме одного раза, в результате которого я стал... Как ты сказал? Деградировавшей до некроплазмы материей?.. -Ага, ей. -Ну, тогда были особые обстоятельства. Кстати, - Берлиоз повернулся к девушкам. - Вы когда последний раз спали? Без звёзд, страшных снов и мрачных мыслей? -Думаю, в Аграбе, - улыбнулась Кассандра. - А что? -А то, что на дело надо выходить выспавшимися. Валите наверх, а старшие тут будут говорить о действительно важных вещах. -Это о каких же? - прищурилась Адира. -Например, о реестре Геймана-Ривза или влиянии Суждений на... -Ясно! Ясно, - замахала руками Адира. - Кас, чёрный уродец прав в одном, надо поспать. -Пока я здесь, звезда вас не побеспокоит, - кивнул Берлиоз. - Пользуйтесь. Молча кивнув, Кассандра встала вместе с Адирой они направились к лестнице, почти не прислушиваясь к тихой беседе Мурома и Берлиоза, к которой присоединился Пальцифер.***
Кассандре снился сон. Жаркое дыхание Адиры, огонь её пальцев, всепоглощающее желание... Сменившееся голодом. Сладкие песчинки-секунды, песчинки-года, сытная энергия жизни, облаченная в плоть... Тоже, впрочем, съедобную. -Край суровый, море льда, Есть река там, помнит всё она. Засыпай скорей, мой свет, И в той реке найдёшь ответ... Берлиоз не соврал, луна не беспокоила сон девушки. Но что это? Рапунцель рыдает в объятиях Юджина. Её подруга... Что с ней стало? ...Чем она стала? Рядом молчит Вэриан. Он доверяет своей Кэсси до последнего вздоха, и если она просила не следовать за ней... Что ж, придётся сделать из неё чудовище. -Её воды, лишь нырнуть, Всё расскажут и укажут путь. Так доверься глубине, Но лишний шаг — и ты на дне. Это песня об Ахтохаллан! Как? Почему?.. -Я не понимаю, Сараман, честное слово. -Это мой личный эксперимент, Сириус. -Но она же живой человек! Не твоя кукла! -Все зависит от перспективы, мой дорогой Сириус. Если нам удастся повторить то, что случилось на Ууу, у нас будет зачаточная технология превращения людей в энергетические сущности высокого порядка! -Айнур, почему ты молчишь? Ты дольше меня общалась с ними, и позволишь так просто... Пустить две жизни в расход? -Не в расход, Сириус. Мне не нравятся методы, но цель... Оправдывает их. -Я доложу шефу. Если я не могу урезонить вас, пускай этим займётся он. А потом отправлюсь в Китай, чтобы исправить то, что вы сотворили с девчонкой. -Что это? -За нами следят. -Сириус, мы друзья, ведь так? Делай, как велит тебе сердце. -Айнур?.. -Не в этот раз, любовь моя. Прости. Она поёт для тех, кто слышит, И волшебство та песнь таит. Лишь тем, кто страхов своих выше, Дано узнать, что река хранит. -... Когда ты поймёшь, что твоя любовь становится чудовищем, ты сделаешь то, что умеешь лучше всего. -Не смей произносить этого... -Ты убьёшь чудовище. -... Произнесла. Каждое твоё слово сочится ядом, тварь, - принц одобрительно хмыкнул. - Ста тысяч смертей не хватит, чтобы искупить все, что ты натворила, и как жаль, что тебя ждёт лишь одна! Я ошибалась в Кас. Больше я не повторю этой ошибки. Что бы ни случилось, не повторю. Ох, Адира. Защитница. Сердце сжалось, переполненное любовью к этой большой воительнице, верной до конца, даже перед лицом звезды. Край суровый, море льда, Есть там мама, помнит всё она. В час когда домой придёшь, Утратив всё, ты всё найдёшь. Вдалеке, за чёрными волнами, за стенами мёртвого льда, восставало мглистое зарево. Оно уже покрыло окрестные воды, добралось до леса, покрытого многолетним туманом... И двигалось дальше, к фьорду. Мгла искала своего чемпиона, свою королеву, ту, в чьём теле можно будет покинуть опостылевший ледник... Нашла. Там, под толщей векового льда, под чёрной водой, билось сердце звезды, качая серебряный ихор по остаткам промороженных сосудов. И билось оно в унисон с сердцем королевы...***
Адира смотрела, как девочка ворочается на кровати, тихо постанывая. Очередной кошмар? Тяжело вздохнув, воительница тихонько встала; За время их отсутствия, кто-то опять раздвинул кровати. Пальцифер, что ли, балуется?.. Подойдя к кровати Кассандры, Адира осторожно села с краю, положив руку на плечо девушке. Та вздрогнула, но не проснулась. Посидев минуту, Адира хотела, было, встать, но Кассандра повернулась набок, приоткрыв глаза. -... Адира?.. -Спи, девочка, - тихо ответила та. - Берлиоз охраняет тебя от звезды, а я - от кошмаров. Отдыхай. -Спасибо тебе... Заснула. Или нет? Жалобно вздохнув, Кассандра прошептала: -Я не хочу становиться чудовищем... Мороз продрал Адиру по коже. Могла ли она узнать?.. Конечно, могла. От обилия странностей, связанных с этой девчонкой с ума сошли бы и умудренные опытом учёные... -Пока я рядом, тебе ничего не грозит, Кас. Обещаю, ты не станешь чудовищем. -Ты убьёшь меня раньше? Ох, shǐ. Что с тобой не так, девочка? -Я убью тебя прямо сейчас, если ты немедленно не заснешь. Улыбнулась. -Верь в меня, Адира. Пожалуйста. Без тебя все пропадёт... Воительница погладила храпящую девушку по голове и легла обратно к себе. Повернувшись лицом к стене, она, наконец, позволила себе расплакаться.
