Хочешь быть разбойником - не люби принцессу

      Ветер пробирал до костей, забираясь в мельчайшие складки одежды. Ледяные объятия стужи замораживали кровь в жилах, останавливая сердце хуже, чем мороз Ахтохаллан. Удар. Пауза.       Ступени крошились под ногами, грозя обрушить Кассандру в бездонную пропасть, прямиком на черные пики Гималаев. Тучи сгущались над горами, окутывая Джомолунгму пронзительной тьмой.       Удар. Пауза.       Когда тучи остались внизу? Тьма скрадывала время и расстояние; сколько уже Кассандра поднимается? Час? Век? Верные тени, и те не знали ответа. Знай, крадутся по скалам вслед за хозяйкой. Необозримая, бескрайняя синева раскинулась над головой. Безмятежное, подернутое лёгкой дымкой небо. Не злое, не враждебное... Спокойное. Где-то там ждала Жанетт. Где-то там ждали, затаив дыхание, остальные звезды, уже который час не отрывая взгляда от Чжунго. Удар. Пауза.       "Небо ненавидит нас" - почему ты это сказал, Неро, такой мудрый, но все равно - противник? Суждениям нужны слуги, а не равные, вот почему. И, создавая Клинков, живое оружие, тех, кто почти равен им, и кто может убивать их, они вынуждены возвышать слуг до своего уровня. И за это Суждения их ненавидят. Ненавидят, но не могут отказаться, потому что иначе наступит хаос и звезды смогут убивать друг друга. Солнце, сиятельный Сол, решило создать своего убийцу. Средоточие своей ненависти. И сделало все, чтобы эта ненависть горела в Кассандре ярче пламени звёзд. Не её злоба, не её жажда, не её война. И убийство Жанетт будет точкой в процессе создания Клинка.       Удар.       Пауза.       "Не жалей никого. Эта дорога лишь твоя. Не щади никого, ибо среди звёзд нет милосердия. Не оглядывайся назад, ибо ослепнув от сияния звёзд ты должна будешь отринуть прошлое, чтобы найти предназначение. И тогда... Ты победишь".       Слова Сарамана, сказанные невообразимо давно, гремели в ушах Кассандры, в ледяном воздухе высочайшего пика мира. Чёртов мертвец тоже хотел сделать из девушки оружие. И, смотри-ка, почти преуспел. Может быть, милосердие - ключ? То, чего не хватает звездам. То, с помощью чего можно победить? Не убить, но победить...       Удар.       "Пожалуйста... Вернись человеком".       Я слышала тебя, Неро. Я вернусь человеком.

***

      Над вершиной Джомолунгмы стояла полная луна, заливая болезненным светом старые, как мир, камни огромного оссуария, места хранения останков монахов. Десятки мертвецов сидели скрестив ноги, сложив руки но коленях, глядя в бесконечную даль Востока. Ветер и непогода истрепали их одежды, но холод сохранил останки плоти; мёртвые зрители надвигающейся дуэли. Тишину высокогорий прерывал лишь слабый вой метели внизу. Безмятежное небо, подобно мёртвым монахам, ждало.

***

      -Как же я тебя ненавижу.       Шаг. Ещё шаг. И ещё. Словно по невидимым ступеням, Луна спускалась на площадку; неторопливо. Неотвратимо.       -Лишь язык звёзд может описать эту ненависть.       Шаг. Ещё шаг. Платье странного кроя шуршало от легкого ветра, в такт покачиваниям монахов. Ослепительно сияющие глаза на прекрасном и одновременно ужасном лице; рот кривился в плотояднлм оскале.       -Мне не нужна твоя любовь. Я переросла её. Мне не нужна твоя сила - мои господа дали её без меры. Все, что мне нужно... Это чтобы тебя не было.       Шаг. Ещё шаг. Остановившись напротив Кассандры, Луна склонила голову набок, внимательно глядя на девушку.       -Ты проделала такой путь. Поглотила столько жизней! И все ещё отрицаешь, что мы похожи. Клинок Луны, как он есть. Убийца звёзд.       -Мы никогда не будем похожи, Жанетт, - произнесла Кассандра, поежившись от прорыва ледяного ветра. - Слишком разные силы нами движут. Слишком непростительны твои деяния.       -А твои?       Мольбы Тёмной Королевы, крик Джафара. Тот взгляд Мулан, когда она осознала, кто убил их всех...       -Мои братья и сестры. Мои возлюбленные. Те, с кем я поделилась своим могуществом от чистого сердца. Ты забрала его силой. Ты калечила, убивала, предавала. Что делала я? Наблюдала.       Сотни крохотных звёздочек сгустились в руках Луны. Становясь ярче, они складывались в длинную фигурную... Косу. Серебристое лезвие хищно блеснуло в свете звёзд.       -Нет боли хуже, чем та, которую причинил тебе любимый. И нет слаще радости, чем... Уничтожить. Эту. Боль.       Взмах! Лишь чудом Кассандра успела отшатнуться, пропуская смертоносное лезвие перед собой. Палаш яростно взвизгнул, рассекая воздух, сталкиваясь с косой.       -Ты многого меня лишила, Кассандра, - ненависть в голосе звезды была острее клинка. - Но ты все ещё слабее. Суждения позаботились об этом.       -Я не хочу убивать тебя, Жанетт, - кажется, это было искренне. - Я знаю, через что ты прошла. И что вы с Солнцем на пару уготовили для меня. Быть убийцей на побегушках у звёзд? Ты правда хотела быть на этом месте?       Очередной убийственный замах, по дуге, сверху вниз. Лезвие косы с лёгкостью прошило камень пола, словно это была бумага. Палаш устремился вперёд, скорее пока она открыта!       Кровь звезды была столь же яркой, как и её глаза. Рана в груди, буквально, сияла, истекая ихором. Прилив сил вскружил голову, оставляя во рту привкус железа. Голова пошла кругом и Кассандра почти пропустила следующий удар.       -Почему ты не полюбила меня, как я тебя? Все дары, вся сила - все было твоим! Это был мой подарок тебе. Но ты... Воспротивилась. И Солнце заметило тебя!       -"Все твоё - моё, Кассандра", помнишь?! - девушка кричала, не замечая этого. - Ты месяцами пила меня, высасывала досуха! Это твоя любовь?!       -Ты должна была выдержать! И выдержала! Но решила, что моя любовь - слишком мелка для тебя!       -Что?!       Кассанлра напряглась, но следующего удара не последовало. Звезда стояла, покачиваясь, с ненавистью глядя на девушку.       -Ты хотела быть с солнцем, правда ведь? Так они мне сказали. Ты отвергла меня, потому что я... Слаба. Я стою в тени величия. А он...       -Да мне даром не нужно это Солнце! У меня есть Адира, и я люблю её!       Жанетт молча смотрела на тяжело дышащую девушку.       -Ещё хуже. Променять меня на... Смертную. Это оскорбление даже больнее.       -Я не хочу убивать тебя, Жанетт, - Кассандра опустила клинок, настороженно глядя на девушку. - И я не хочу быть Клинком. Я хочу быть человеком. И я буду милосердной.       В миллиардах вероятностей этот удар убивал Кассандру. И лишь в одной этого удара не последовало.       Тихо завывал ветер.       -А что остаётся мне? Убив тебя я возвышусь. Я буду Клинком! Если сдамся, если отступлю, звезды не будут милосердны, как ты.       -Так брось их. Оставайся на стороне людей, таких... Как ты.       Жанетт колебалась, Кассандра ясно это видела.       -Зачем мне быть с вами, если я не могу быть с тобой? - тихо произнесла девушка. Лезвие косы блеснуло в свете звёзд, собравшихся на небе. - Зачем мне быть, если я не могу разделить с тобой свою вечность?       -Мир не сошёлся клином на мне, Жанетт, - с жалостью произнесла Кассандра. - Ты можешь быть счастлива сама, без меня.       -Не могу, - покачала головой девушка. - Ты убила тех, кого я любила. Ты не оставила мне выбора.       Коса взвизгнула, проносясь по широкой дуге, обезглавливая тела монахов, рассыпающихся прахом. Но вместо того, чтобы отбить удар, Кассандра шагнул вперёд, ближе, ближе, туда, где смертоносное лезвие её не достанет.       -Остановись, Жанетт, - память шептала устами Кассандры. - Вспомни, ради чего ты жила.       -Нет!       Пинок в грудь, Кассандра падает на камни площадки, тщетно ловя ртом воздух.       -Я жила ради любви! Ради могущества! Ради того, чтобы возвыситься!       Жанетт тяжело дышала, твёрдо шагая к девушке.       -Не осталось любви. Осталось лишь могущество. И ты стоишь на моем пути к нему!       Палаш сломался, но выполнил последнюю волю хозяйки: удар косы не настиг своей цели.       -Когда я закончу с тобой, ты будешь молить, чтобы я подарила тебе свою любовь!       Кассандре послышался тихий звук скрипки. "Дорогая, но это уже наглость"... Знакомый голос. Знакомые глаза хитро прищурились. "Это мои слова для томного вечера, а не для выяснения отношений!"       -Я никогда не полюблю тебя, чудовище.       Один выпад. Обломком в сердце. Луна пропустила его? Нет, она просто не стала его отбивать. Серебряный ихор тек сквозь пальцы, словно жидкий металл. Что ранило больше, слова или клинок? Тихо опустившись на колени, звезда положила руки на рукоять палаша, торчащую из её груди. Коса растворилась, едва звезда выпустила её из рук.       -Я знаю, Кас, - тихо выдохнула Луна. - Я знаю.       Осев на камень площадки, Жанетт привалилась спиной к останкам монаха, глядя на небо, где исходила серебряным ихором луна. Кассандра подползла к девушке, улегшись на спину рядом.       -Ну вот и все, - устало произнесла Жанетт. Лёгкая улыбка тронула её губы. - Отличный выпад, ma cherie.       Ихор медленно стекал по клинику, капая с гарды на камень пола. Вкус металла во рту стал просто невыносимым; со всеми органами чувств творилось что-то странное... Но знакомое.       -Если ты не принимаешь мою любовь, то примешь мою жизнь. И спустя сотни лет... Ты поймёшь, что я чувствую. Что я... Хотела чувствовать.       Улыбка луны стала шире.       -Bienvenue au sommet, chérie.       Луна повалилась на бок.        Разгоралась заря.