***
Как и предсказывала повелительница, несмотря на кавалькаду шума, она уснула мгновенно. Пробуждение вышло крайне тяжёлым и неохотным. Затёкшая шея отозвалась тянущей болью. Её сонный взгляд зацепили гигантские снежные просторы, сохранявшие в себе последние оттенки закатывающегося солнца. Вид действительно поражал. Природа, почти нетронутая человеком и бросавшая вызов всем, кто посмел войти в эти морозный владения. Мака некоторое время не могла взгляда оторвать от столь завораживающего вида. — Эй, ты проснулась? — отвлек её голос Дилана. Видимо, его тоже сильно зацепил вид из окна, раз он не сразу обратил внимание на пробуждение напарницы. Восторг в голубых глазах говорил сам за себя. — Долго я проспала? — Считай, большую половину полёта. Прибудем в течение часа. Мака взглянула на увлечённо читающего профессора, подмечая, что крайне редко удаётся его увидеть за книгами в отрыве от лекций. А затем на Спирита, который дремал в неудобной позе. Наверняка спина будет болеть нещадно. — Интересно, какое оно, Северное отделение? — задумался Дилан. — Я даже не знал о его существовании до этой миссии. — О подразделении в северных широтах я слышала мимолетно, — нахмурилась Мака. — Разве яйца кишинов появляются в столь отдалённых районах? — Это отделение занимается не кишинами, — оторвался от книги Штейн. — Кишины — это основная проблема, но не единственная. До Асуры были более изощрённые создания. Сегодня эти существа представляют из себя легенды местных аборигенов, но до сих пор несущих в себе угрозу. — Что вы имеете в виду, профессор? — Демоны и духи в самом прямом значении. — Хотите сказать, что в северном отделении гоняют сказочных существ? — хмыкнул Дилан. — Если бы сказочных… На этом темы для разговоров исчерпали себя. Всех вымотало долгое путешествие, так что ждали скорейшего прилёта. На подлёте погода резко испортилась. Сильные порывы ветра сменила метель. Вертолёт опасно затрясло. Спирит от неожиданности разогнулся в сидении, напрягшись от сложившейся обстановки, и уже обратился к Ворду с претензиями. Но пилот был спокоен и непреклонен. А может просто не обращал внимания на творившийся вокруг хаос. Свои очки он так и не снял, хоть видимость была паршивой. Но когда вертолёт тряхнуло сильнее, то Спирит разволновался окончательно, несмотря на заверения Штейна и Маки. — Ворд, твою мать, а ты точно нас не угробишь? — но пилот никак не отреагировал на слова Косы Смерти. — Ау, дедуля! И только на тычок в плечо Ворд раззявил рот в недоумённом: «А-а-а?» — Мы сдохнем тут, глухой тетерев! — Расслабься, сынок!!! — проорал Ворд. — А про глухоту я тебе уже говорил, рыбка Дори! Я уже не молод!!! Видимость стала ещё хуже. В пурге невозможно было разглядеть хоть что-нибудь. Они летели будто в густом тумане. Заволновались все. — Земля, приём! Посветите как следует! — спокойным, но громким тоном проговорил Ворд. — Что…? Говори громче, девчуль! Нет, не вижу! У вас лампочки перегорели? Мои пассажиры волнуются… А, вижу! Ага! Встречайте! Вертолёт трясло. Но надежда на скорое приземление грело душу. Качка продолжалась, и, казалось, чем ближе к условной земле, тем она сильнее. Вскоре всех ослепил белый свет. Ворд торжествующе улюлюкнул. Вертолёт с неохотой приземлился на площадку. Никто даже не понял, как они оказались на земной тверди. За окном так и бесновался буран. Команда под лёгким шоком спрыгнула в объятия промозглого ветра, где их уже ждала и дружелюбно размахивала рукой фигура. — С прибытием! Быстрее внутрь, а то заледенеете! — по голосу стало понятно, что это девушка, ведь за плотным пуховиком, полностью замотанным шарфом лицом и лыжной маской было тяжело разглядеть хоть что-то. — Вам дико повезло! Если бы не мастерство пилота, пришлось бы вас искать в лесу после жёсткой посадки. — Мы отчаянные! — старался перекричать ветер взбодрившийся Спирит. — Не из робкого десятка! — Об этом мне известно! Они прошли в низкое здание, напоминающее ангар. За ними сразу же задвинулась тяжелая дверь. Девушка сняла капюшон, избавилась от маски и шарфа и уже весело разглядывала приезжих. Глаза девушки очень цепляли: радужка такого насыщенного жёлтого цвета встречалась крайне редко. — Ты все не меняешься, Ильнара, — ухмыльнулся Штейн. — Не признал старую знакомую, Франкен? Мне в пору на тебя обидеться! — девушка ловко собрала слегка растрёпанные тёмно-русые волосы в высокий хвост, побила себя по щекам и обратилась уже ко всей группе. — Струхнули немного при посадке? — Какая-то метель нас не напугает! — Спирит, как всегда перед симпатичной девушкой, решил показать себя во всей красе. — Без обид, мистер Албарн, но у вас зелень с лица ещё не сошла, так что не перетруждайтесь. И не надо так удивляться. Я что, Косу Смерти самого Шинигами не узнаю? — Ильнара, видимо, получала удовольствие, видя быстро сменяющиеся эмоции на лице Спирита. Она с улыбкой обратилась к оставшимся членам команды. — А вы Мака и Дилан, я полагаю? Рада знакомству! Матчасть я изучила, в отличие от моего начальника… Кхм… Ладушки! С капитаном познакомитесь сами! Я отведу вас к нему! Ворд, а ты… — А я в столовую! Какао у вас замечательный! Напьюсь от души! Пережду метель, а потом обратно, — засунув руки в карманы дублёнки, дедок медленно поплёлся в сторону столовой, так и не сняв авиаторы.***
Ангарное помещение плавно перетекало в трехэтажное здание-коробку. Несмотря на лютый мороз за стенами, внутри было тепло. Ребята поднялись на второй этаж и среди нескольких одинаковых дверей, остановились у дальней. Мака ещё при подъёме обратила внимание на крайне сильную душу, и она находилась как раз за этой дверью. Но было что-то странное, будто душа скована тисками. Из-за этого её дыхание было рваным и неестественным. Повелительница поставила данный факт на заметку. — Капитан! — постучалась Ильнара и, не дожидаясь ответа, вошла. В ничем не примечательном кабинете за столом дремало нечто. Можно было подумать, что это огромный боров, но скрещенные вполне человеческие руки, давали отрицательный ответ. Сложно было поверить, что такие огромные люди вообще существуют. Утробный храп хоронил всю тишину комнаты. — Капитан! Люди с Академии прибыли! Капитан! — Ильнара подошла к гиганту и как следует встряхнула того за плечо. Начальник медленно разлепил глаза, протяжно зевнул, размял шею после неудобного сна и поднялся, громко отодвинув кресло. Молодые люди с широко открытии глазами рассматривали крепко сложенного человека, высотой больше двух метров. Он в два шага оказался около гостей, с любопытством и с нисхождением смерил вошедших взглядом и дружелюбно усмехнулся. Мака очнулась первая и уверенно протянула руку здоровяку для рукопожатия. — Моё имя Мака Албарн. Рада с вами познакомиться. Здоровяк изогнул бровь, а затем улыбнулся так, что даже сквозь плотную щетину бороды блеснули зубы. — Вот это я понимаю! Вот такой настрой мне нравиться! — он с осторожностью сжал ладошку девушки. В его ручищах она была по-детски крошечной. Капитан хмыкнул и прикрыл глаза. Маке показалось, будто что-то горячее коснулось центра груди. — Хмф… Прекрасная душа, прекрасный повелитель. Очень рад знакомству, Мака, — здоровяк перевёл тёмные глаза на стоящего рядом паренька. — Твой напарник… — Дилан Гиббз, сэр, — видя замешательство, поправил начальника оружие. — Точно. Прошу прощения, я довольно слаб на имена. Но ничего, когда обрастёшь опытом, твои навыки будут более востребованы и мелькать твоё имя будет чаще! — он как следует встряхнул парня за ладонь. — А вот встречи с глазу на глаз, Спирит, я прям ждал! А то только через зеркало твою мордашку наблюдал, когда ещё со зрением не так плохо было, — Спирит нервно улыбнулся и немного сжался после крепкого рукопожатия. Дверь жалобно скрипнула, впуская внутрь отставшего профессора. Начальник улыбнулся ещё шире, когда внимание Франкена обратилось в нему. — Приятно видеть знакомые лица, а, Штейн? — Это точно. Ты все чаще засыпаешь в течение дня. — Хах! Мне шесть десятков лет! Имею право! — он пожал Штейну руку и хлопнул того по плечу. Судя по немного скривившейся физиономии профессора удар был крепким. — Да и с чего ты решил, что я спал? — Потому что только после сна ты рассеян настолько, что не замечаешь прилипшую к локтю бумагу. Здоровяк поднял сначала правую руку и, ничего не обнаружив, уставился на левый локоть. Он непринуждённо надел очки, которые висели на могучей шее с помощью тоненькой цепочки, уставился на немного смятый листок, почесал лысую голову и виновато улыбнулся подчинённой. — Прости, Ильнара, твои заметки. Пролил на них немного компота и из-за этого прилепились к руке. — Это уже не впервой, капитан, так что заметки есть и при мне, — совершенно спокойно ответила девушка. Видимо, подобное действительно случается далеко не в первый раз. — И кстати о рассеянности. Моё имя Магнар Хауг. Являюсь главой северного отделения, как вы могли понять. Рад сотрудничеству с вами, — познакомившись со всеми, капитан вернулся за стол, пригласил гостей занять старенький, но вполне презентабельный диванчик. — Юный шинигами уже ввёл вас в курс дела. Наши поисковые группы не смогли найти следов, вьюга хорошо их заметает. Остаётся вся надежда на восприятие души. — Прошу прощения, господин Хауг… — Никаких господинов, прошу, — перебил здоровяк Маку. — Слишком пафосно. Либо по имени, либо «капитан». — Хорошо, — без пререканий согласилась Мака. — Капитан, вы ведь тоже обладаете восприятием души? — Верно. Но для поисков мои способности не подходят. Я могу многое рассказать о душе, но только если коснусь её владельца, — с досадой ответил Хауг. — Чем-то напоминает способности Би-Джея, — задумался Спирит. — Когда приступать, Магнар? — задал всех интересующий вопрос Штейн. — Выходить в такую бурю — самоубийство чистой воды. Нужно переждать непогоду. А пока, чувствуйте себя как дома. Ильнара, проводи, пожалуйста, гостей до комнат. Время уже позднее. Все подробности обсудим завтра. — Вам бы тоже стоит отправится спать. — Спасибо за заботу, но выспаться я успел, — хохотнул Магнар. — Идёмте! Покажу ваши временные убежища. Доброй ночи, капитан!***
Едва они вышли из кабинета, как столкнулись с щуплым худощавым парнем, который как только увидел группу, сразу развернулся на пятках и пошёл в противоположную сторону от предложенного Ильнарой пути. — Эско, ты куда? — крикнула вдогонку девушка. — Я подойду позже, сестрица, — парнишка даже не обернулся, а только помахал ладонью и скрылся за поворотом. — Не обращайте на него внимания. Он крайне нелюдим. Познакомимся со всеми завтра. Уже действительно поздно. Они в тишине поднялись на следующий последний этаж. Ильнара ловко указала на комнатушки по одной стороне, и прибывшие, пожелав доброй ночи, отправились во временные обиталища. Комната была крошечной, из мебели только кровать стол со стулом и небольшой комод. В душ, который, как им объяснили, находился в подвале, совершенно плестись не хотелось. Мака кинула сумку и верхнюю одежду в угол и свалилась на свежезастеленную кровать, мгновенно погружаясь в сон.