Барин

      Ступая мягко, как кошка на подушечках шершавых лапок, Кристина Витальевна быстро взбежала по мокрым каменным ступеням, отделившись от князя Дикого, который все-таки благоразумно предпочел остаться под зонтом и пойти с дворецким.       Прическа барышни немного намокла, подол платья впитал воду из луж, но она все равно выглядела прелестно.       Кристина Витальевна аккуратно прикрывала книгу от дождя черной шалью, хоть той бы и ничего не сделалось. Переплет был кожаный.       Несмотря на всю неожиданность приезда графини, Борис был рад ее видеть, девушка была приятной и интересной.       Родя же промолчал, сохраняя отстраненное выражение, но барин точно знал, что совенок с трудом сдерживается, чтобы не закатить глаза или презрительно фыркнуть, выражая этим все свое отношение к незванным гостям. Борис внутренне умилился тому, как паренек надулся.       Тем временем девушка уже стояла напротив Бориса, тот учтиво перенес зонт так, что он едва ли закрывал хозяев, но вполне спасал графиню и всю ее не самую маленькую юбку от воды. Родя не сдержался, и, игнорируя манеры, сдвинул брови, все еще помалкивая. На голову потекли струйки, уже добираясь до лба.       На Бориса, казалось попало даже больше, но он игнорировал неудобства, поступая как настоящий джентльмен. — Рад вас видеть, Кристина Витальевна! — радостно сказал Боря, что совсем не понравилось Родиону. Нечего ей тут почести оказывать, ее никто не звал сюда. — Здравствуйте, Борис Григорьевич! Вот, решила к вам заглянуть, а, узнав, что и князь в гости собирается, решила вместе с ним. — графиня протянула руку в черной шелковой перчатке, Борис сразу вежливо примкнул к ней губами, вынимая свою руку из крепкого захвата Роди.       Сзади подошел князь Дикий, улыбаясь и кивая Роде, получая кивок в ответ. — Добро пожаловать, Ваша светлость. Очень рад вас видеть. — Борис поспешил поздороваться и с князем. — Добрый день, господин Майский. — Пройдемте скорее в дом, ливень на дворе. — недовольно проворчал Родя.       У князя в глазах заплясали смешинки. Как же он весело дуется.       Миновав темную полупустую прихожую, гости прошли в малую залу, где уже предусмотрительно горел огонь в камине.       Родя заложил свисающие локоны за уши, слегка поморщившись, ощущая влажность волос, которые пострадали из-за рыцарства Бориса.       Ближе к очагу был придвинут небольшой диванчик и два кресла. Мебельный гарнитур был одним из лучших в доме. Остатки былой роскоши, как любил размышлять Борис у себя в голове. Сделанный из дорогого качественного дуба и оббитый прочным бежевым материалом в мелкий цветочек он был шедевром мастера. На полу лежал большой толстый ковер, он был пыльным до ужаса, но у Никитичны никак не доходили руки до генеральной чистки. Шторы были задвинуты почти до конца, создавая в комнате легкий полумрак.       Дворецкий забрал из рук хозяина зонт, с которого уже начинал стекать небольшой ручеёк. — Прошу, присаживайтесь, обед будет через час.       Борис сел в кресло, облокачиваясь на спинку. Барин стал похож на паучка: длинноногого и тонкого. Кристина Витальевна села на край дивана, ближе к Борису. Руки двумя безвольными плетками лежали на широкой юбке странного для молодой девушки платья. Огонь замерцал в ее больших кроваво-красных, ярко-багряных золотых серьгах.       Опять Родя еле сдержал гнев. Почему она так близко садится к его барину?!       Князь выбрал место рядом с графиней, Родю к ней лучше не подпускать, того и гляди взорвется от возмущения. Совенок сел во второе кресло, оно было прямо напротив Бори. Теперь можно смотреть на барина сколь угодно, замечать то, что не разглядит любой другой. Вязь тонких цепочек и нитей на шее, скрытая за воротником рубашки. Пусть и не видно ничего, да только Родя знает, что они там есть. Когда вчера к нему прижимался в испуге заметил.       Уголок рта, слегка приподнимающийся, когда Борис улыбался, легкие морщинки у глаз, тонкий нос и неглубокие тени под глазами. Весь он будто светился изнутри. Каждая его черточка, каждый его жест были прекрасны. Длинные пальцы, унизанные поблескивающими в свете огня перстнями, белая рубаха с рукавами, слишком широкими для таких узких запястий мужчины.       Оторвавшись от разглядывания Бориса, Родя услышал, как графиня уже что-то непрерывно щебечет сладким голоском, а Евгений ей поддакивает время от времени, хоть и по выражению его лица было понятно, что серьезно к ее словам он не относится: очень уж наивно это все, утопично и сказочно.       Боря держал в руках толстую коричневую книгу и внимательно слушал, поглаживая большими пальцами переплет. Он все кивал и кивал, но смотрел не в сторону графини, а в сторону Родиона. Девушка будто не замечала этого грубого игнорирования и смотрела на очаг.       Борис тем временем вообще не думал о словах, что так быстро срывались с губ Кристины Витальевны. Всю его мозговую деятельность занимал совенок.       Паренек сидел в слишком большом для него кресле. Его поза никак не вязалась с образом. Было видно, что Родя бы с радостью скинул туфли и сюртук, развязал тонкий и короткий галстук, который нынче был в моде, оставаясь в рубашке и штанах. Сделав это, он сразу бы растрепал волосы и подогнул бы ногу, устраивая ее на краешке сидения. Но это все было бы, если бы гостей сегодня не было.       Дуня принесла кувшин с домашним вином и разлила его по большим прозрачным бокалам, оставляя сосуд на столике перед диваном.       Позже появился лакей, и, будто паря над землей и плавая по воздуху, принес большое блюдо с закусками.       А Родя только дивился — где они взяли виноград в середине мая?       Пригубив напитка, Родя продолжил смотреть на самое прекрасное в этой комнате, по его мнению.       Борис поднес бокал к губам, отпил совсем немного и незаметно облизнул губы. Барин потянулся к винограду и закинул одну ягодку к себе в рот. Он так зажмурился от наслаждения, что у Роди перехватило дыхание, все внутри напряглось.       Нельзя быть таким прилично-развязным, вежливо-вызывающим и загадочным!       Родя все смотрел, как мягкие на вид губы приоткрываются, показывая ряд белоснежных зубов, мышцы шеи напрягаются и расслабляются, выпирающий кадык немного дергается, а венка на шее пульсирует.       Как же хочется прижаться к нему снова, почувствовать этот его собственный головокружительный, но успокаивающий аромат, запустить руку в легкие кудри, нарушить их идеальный порядок. Как же хочется еще раз посмотреть в ореховые глаза и получить в ответ лучи добра и незримой витающей в воздухе заботы.       Легкая алкогольная дымка затуманивала все. Пусть, это неправильно — так смотреть на хозяина, пусть, барину это совсем безразлично. Совенок хочет и он будет.       Хорошее вино развязало язык даже Евгению. Тот уже начал рассказывать историю про знакомство со своей женой, он всегда начинал ее рассказывать, когда был нетрезв. Родя слышал это раза три уже точно.       Тут Родя резко встрепенулся, и из состояния полного безразличия к словам Кристины Витальевны перешел к настороженному вниманию. А все потому, что девушка положила свою маленькую ручку на руку Бориса и произнесла: — Борис Григорьевич, не поймите неправильно, но не могли бы мы поговорить с вами наедине? Я не займу у вас много времени. Да и, думаю, Родиону и Евгению Александровичу есть что обсудить. — Конечно, Кристина Витальевна, можем пойти в кабинет.       Они встали, а графиня не переставала держать барина за руку, и, обойдя кресло, скрылись в дверном проеме.       Родион не смог сдержать вздоха негодования. — Ты это видел?! — Родя сразу растерял все свои манеры. — Да, видимо, она хочет охомутать твоего принца. — спокойно произнес Евгений, разглядывая вино в своем бокале. Князь окончательно расслабился под действием вина. — Не мой он совсем! Просто, что это за вульгарщина?! Берет за руку, будто он уже ей венчание обещал! Почему она такая возмутительно навязчивая, уже до крайности доходит! — Родя, говори потише, тебя могут услышать. — шикнул князь.       Он уже понял, что что-то совсем нечисто здесь. Родя никогда так не реагировал на графиню. Да, не любил, но и не ненавидел. — Поведение графини вполне понятно, она в нем заинтересованна, в романтическом плане. Хотя, может, и просто ищет выгодную женитьбу. — Ну уж нет! Я не дам ему выйти за эту хитрую лису! — злобно прошептал Родя. — А тебе какое дело? Не ревнуешь ли ты? — хитро и испытывающе сощурился Евгений, — Не задумывался?       Будь он трезв — никогда бы такое не спросил напрямую. Молча бы сделал выводы у себя в голове, не поделившись ни с кем. — Я? Как я могу это делать? — выпячил глаза совенок, — Просто это самая худшая женщина для него, чтобы брать в жены. Она его загубит. — Чего же тебе не все равно на его будущее? Не так уж она и плоха, богата, хороша собой. Очень кроткой женой будет. А главное — Борис Григорьевич сможет с ней вести интересные беседы, она имеет свое мнение обо всем, тебе ли не знать? — Она заносчивая и совсем скучная, везде сует свой нос и ни на какую хорошую беседу не способна! — обиженно пролепетал Родя. — Ты ревнуешь, другого объяснения у меня нет. Подумай, как ты относишься к барину? Относился ли ты так к кому-либо другому? Я не буду требовать от тебя ответа, ты и не обязан, а я не имею права. Просто задай его самому себе и хорошенько подумай.       Родя хотел возразить, но, внемля всем словам князя, он нахмурился и погрузился в размышления.

***

      Боря пропустил девушку вперед, и они прошли в кабинет, в котором, по сравнению с залой, было очень светло. Графиня уселась в то самое темно-синее кресло, сложив руки на коленях, являя собой полное спокойствие, а Борис — за стол. Барин сомкнул пальцы и оперся локтями о гладкую поверхность. — О чем вы хотели со мной поговорить, госпожа Разумовская? — Вы знаете, Борис Григорьевич, я — человек дела. Моя прямолинейность может вас смутить, но я прошу выслушать меня и пообещать обдумать мое предложение.       Барин кивнул и весь обратился во внимание. — Я достаточно молода, но, все же, окружение требует от меня скорого заключения брака. По мнению общества, если до двадцати не обзавестись мужем, а лучше — и детьми, то ты тратишь жизнь попусту. Мой батюшка жаждет моего брака как никто другой. Я и сама начала рассматривать мужчин как будущих мужей. Никто мне не подходил. Слишком твердолобые, подверженные влиянию других. До недавнего времени я не могла найти подходящую партию. Но, встретив вас, я поняла, что вы — именно тот, кто мне нужен. — Борис уже вобрал воздух, собираясь что-то сказать, возразить, — Прошу, дослушайте. Я предлагаю вам стать моим мужем. Мы прекрасно уживемся вместе и будем хорошими друзьями, как и любовниками, а разве не это секрет успешного брака? Да и лучше меня жены вы тут не найдете. Думаю, общаться с другими девицами на балу вам было не очень интересно. Детей я от вас сразу не требую, сама еще к такому не готова, обо всем можно подумать позже.       Графиня умолкла.       Повисла долгая неуютная пауза в течение которой барин выражал собой пример живой работы мозга.       Да, графиня очень приятная девушка, необычная. Общаться с ней удобно и легко, а развитость ее ума не вызывала сомнений. Любой другой человек, поступи ему такое предложение, не задумываясь бы согласился.       Да даже будь графиня бесприданницей с грошами за душой, Кристина Витальевна была, неоспоримо, красавицей. Все знали, что она — самый красивый цветок этой местности. Один шелк волос и глубина глаз чего стоят. Такую можно и без приданного в жены взять.       А тут еще и богатств у нее не счесть. Таким невестам женихов в Санкт-Петербурге обычно ищут, в крайнем случае в Москве или Новгороде, но никак не в глубинке Костромской губернии.       Да, Борис недурен как жених. Молод, без увечий, достаточно богат и красив. Но, по его скромному мнению, все же не дотягивал до статуса графини.       О женитьбе барин никогда не думал, а отец ему и не напоминал. Военная служба — все, к чему его готовили. Может, отец просто не хотел задевать старую рану и вспоминать о потере собственной жены, а, может, просто не до этого было. Да и Боре не сильно нравилось, что женитьба русского барина напоминает базар или аукцион. Кто больше предложит, кто лучше предложит, кто моложе и красивей. Выбирают и перебирают и с той, и с другой стороны. А главных несчастных этого бедлама — жениха и невесту — считают чуть ли не вещью. — Это очень неожиданное предложение, Кристина Витальевна. Не слишком ли рано для таких заявлений? Это всего лишь наша вторая встреча. — Я не думаю, что спешу. Но, если вы не готовы, я могу подождать. Я убеждена в своем решении.       Борис потер подбородок, уставившись в глянцевую поверхность стола. — Я обязательно обдумаю ваши слова. Мне приятно оказанное вами доверие, но я не могу ничего обещать. Прошу меня понять. — Да, это неожиданно, я вас полностью понимаю. — Меня вот еще что интересует. Как к вашему выбору относится отец? И знает ли он об этом? — Отец согласен на любую предложенную мной кандидатуру. Он даже сам хотел вас к себе в зятья.       Борис поднялся и вышел из-за стола. — Ну что ж, давайте присоединимся к остальным.

***

      Когда Борис под руку с графиней вошел в залу, Родя уже сидел рядом с Евгением, на диване, прислонившись к нему всем телом. Голова совенка покоилась на плече князя.       Из-за этого его положения внутри Бори что-то неприятно дернулось. Евгений, несомненно, человек хороший, но почему-то не хотелось, чтобы Родя был так близок кому-то.       Барин и графиня сели напротив друг друга, и, несмотря на предшествующий этому диалог, разговор медленно, но верно плыл по течению. Теперь часто говорили Родя и Борис. Барин говорил про исследования ночного неба, про свои личные наблюдения и про звездные карты, которые сам умеет составлять. Родя лишь смотрел на него и улыбался. — Знаете, в августе в этих широтах всегда просто великолепный звездопад. Я часто за ним наблюдал в детстве. Планирую начать работу над изучением местного вида на звездное небо как раз в августе. Во-первых, начнутся звездопады, а, во-вторых, я как раз закончу с организацией школы для крестьян. — Ты собираешься делать школу? — удивился Родион, — Почему мне не рассказал?       Если в начале беседы совенок старался обращаться к хозяину на «вы», то теперь ему было все равно на церемонии и правила. — Я обсуждал это с Ефимом. Он пообещал узнать, сколько детей будет туда ходить, хотят ли взрослые научиться грамоте, есть ли подходящее место для здания. Вчера он сообщил мне о своей «разведке». Скоро начнем строить, а к концу августа, когда пшеницу уже пожнут, начнутся занятия. Я планирую выписать преподавателя из Москвы. Было у меня среди петербургских друзей парочка мелкопоместных¹ дворян, которые были бы не против работать учителями. Они имеют хорошее университетское образование. Думаю, и я смогу в этом участвовать. — Школа хороша для помещичьих детей, зачем она крестьянам? Мой отец считает, что грамотность — удел благородных и богатых. Холопы, когда умнеют, становятся неуправляемыми. Я в какой-то мере с ним согласна. Еще те, кто вчера два слова связать не мог и без твоей указки не мог ничего самостоятельно сделать, начинают повелевать тобой, как равные. Будто они хоть немного приблизились к дворянству, раз писать научились.       Все трое мужчин еле сдержались, чтобы грубо не возразить девушке. А Родя скривился от таких заявлений, уже готовый идти в бой против графини с завышеным самомнением, но барин перехватил его запястье, слегка сжал и заглянул в подернутые алкогольной дымкой глаза, будто говоря: «Это того не стоит». — Школа в моем селении существует последние пять лет, никакого недовольства крестьян или злости я не вижу. Очень добрые и любознательные ребята растут. Ваши суждения не всегда верны, Кристина Витальевна. — Вы сейчас так говорите. Пять лет — мизерный срок для раскрытия характера крепостного. Я уверенна, вы еще пожнете не самые лучшие результаты своих либерально настроенных трудов.       Совенок заерзал на сидении, его лицо исказилось гримасой гнева и готовности спорить.       Боря спустился от запястья к ладони Родиона, переплетая пальцы, стараясь погасить весь гнев, порожденный этой высокомерной особой.       Если до этого женитьба с ней была чем-то, над чем стоит задуматься, то такие суждения полностью разочаровали Бориса.       Крепостные — это люди, как и все короли, цари, бароны, графы, помещики. Они ничем не отличаются, кроме статуса. У всех есть потребности, желания, мечты. Люди — не скот, не то, что не жалко использовать. Нужно прислушиваться к их проблемам.       Самым ослепительным примером был Родя. Неужели Кристина Витальевна не видит, что он — от рождения крестьянин, совсем не бесчувственная глупая субстанция. Став образованнее, он стал лучше, понял себя и окружающий мир.       Тяжело жить, когда тебя окружает тьма. Образование — это свет для любого человека, развитие, преумножение его хороших качеств и способностей.       Евгений просто молчал. Граф Разумовский казался ему хорошим человеком, как и его дочь. Пусть, немного неестественным и отстраненным, но великодушным и честным. Теперь уверенность рушится, как песочный замок.       О, нет! Дикий совсем не в первый раз разочаровывается в людях, совсем не первый раз осознает всю гниль, переполняющую их сердца. Он тихо вздыхает и смиряется. Вне сомнений — это удручающе, но у него уже вошло в привычку сильно ни к кому не привязываться, исключением будет жена, дети и Родион.       Мысли табуном проносятся по голове Родиона, они загораются яркими вспышками, а потом резко потухают, не оставляя и следа. Все слишком смешалось. Рука Бориса в его руке, злость на графиню и сладкая опьяненность. Что делать? Как реагировать? — Тем не менее, я собираюсь учредить школу к концу лета. По итогам первого года ее работы посмотрим, нужна она или нет. — спокойно, но уже очень холодно произнес Борис.       Кристина Витальевна заметила перемен тона барина. Конечно, он всегда исключительно вежлив ко всем, но в компании нужных людей он говорил более тягуче-лениво, мягко.       На балу он говорил официально, сдержанно. С Родей — вкрадчиво, внимательно и искренне. С князем — по-доброму уважительно, а с ней — вовлеченно и тепло.       Теперь он сменил теплоту на холод. Девушка расстроилась. Его не устроили ее суждения? Но это же правда! Вот как бунтуют люди по всей необъятной стране — а все от того, что поумнели за последние лет двадцать.       Будь, как будет. Сейчас он заблуждается, но обязательно поймет все через несколько лет, когда его же крестьяне пойдут против хозяина. А к тому времени она уже будет его женой, и напомнит свои верные слова, правда восторжествует.       Фаррух не ошибается никогда. ¹ Мелкопоместные дворяне — помещики с максимально малым количеством душ, число которых часто не превышало десяти.