Трактир "Злобный Хоббит"

      Заракру Ветер-Южных-Степей задумчиво рассматривала копию магического договора о принудительной отработке и возмещении ущерба. Происходящее казалось ей дурным сном…       Сначала её одолел какой-то полурослик. Он победил честно - в этом нет сомнений. Она растерялась, когда маленький хоббит набросился на неё. Полурослики - мирный народец, не славящийся статными воинами, но этот… Мохнопят вмиг скрутил ошалевшую девушку и перед всем трактиром выпорол ремнем! Заракру фыркнула, облокачиваясь на стену и тут же снова отпрыгнула, потирая место пониже спины. Ещё несколько дней ей предстоит спать на животе…       После столь унизительного поражения явился маг с тряпкой, закрывающей лицо, и на пару со злобным хоббитом заставил возмещать ущерб. Заракру Ветер-Южных-Степей была честным воином, как и все её великие предки. К тому же, она проиграла в битве… Без промедления она достала свой кошель, где хранились все сбережения, что умудрилась насобирать, охраняя караваны и ловя преступников. Они поднялись в кабинет хозяина трактира, принялись подсчитывать убытки. Девушка вновь недовольно посмотрела на исписанный лист, который составил маг, сверяясь с хозяйственной книгой:

Стол дубовый — одна штука (5 золотых); Скамья дубовая — одна штука (3 золотых); Дверь дубовая со стальными петлями гномьей работы — одна штука (8 золотых); Кружка деревянная, липовая — семь штук (70 серебрушек за все); Тарелка деревянная, липовая — две штуки (30 серебрушек за все); Замена трёх половиц в питейном зале — 5 золотых за работу мастеров; За брань и клевету, за подрыв авторитета и распугивание клиентов — 10 золотых. Общий ущерб — 24 золотых. Возмещено — 12 золотых 34 серебрушки и 3 медяка. Остаток Заракру Ветер-Южных-Степей обязуется отработать в трактире «Злобный Хоббит». Вычет из жалования составит 75%, не считая затрат на еду, одежду, кров и порчу имущества (ежели таковое будет). Подписи…

      Заракру зло скрипнула зубами. Торчать ей здесь не меньше года. В голову уже закрадывалась мысль просто сбежать, но воительница строго отругала себя за столь недостойные её предков помыслы. Заракру призвали к ответу, что же — она ответит. А как только выплатит долг хозяину трактира — вызовет его на честный поединок, дабы восстановить свою честь! Ведь в родном клане засмеют, узнав, что она не сумела победить какого-то полурослика.

***

      Джуг сменил пропахшую пряностями рубаху и заляпанный жиром передник на длинную ночнушку. Убрал россыпь седых редких волос под мягкий колпачок с помпоном и взбил подушку. Оглядел пустующие пять кроватей. Трудяга Лу ещё драит котлы и сковородки на кухне. Одри до полудня тут не появится. Арчи наказан за халтуру очередной помывкой полов. Старый вояка широко улыбнулся — сон у него крепкий, а вот заснуть под нестройный сап или бормотание у него выходило плохо. Так что, пока никто не пришёл, он поудобнее устроился на кровати, накрылся тяжёлым одеялом и…       Дверь отворилась, и на пороге неуверенно застыла орчанка. Джуг, отлично помнивший битвы с кланом Зелёных-Предгорий, с невиданной прытью вскочил на ноги. Одним ловким движением он вытащил из-под кровати здоровенную палицу и приготовился к обороне! Гостья тут же повторила его маневр, выхватив свой огромный топор. Долгую минуту они буравили друг друга настороженными взглядами, пока у повара не свело руку. Он зло зашипел, опуская своё оружие.       — Я пришла с миром, старый воин, — готовясь к атаке в любой момент, сказала Заракру.       — Вот и иди ты с ним куда подальше, — оскалился старик в ответ.       — Я — достойная дочь Южных Степей. Я не могу уйти, пока не верну свою честь. Великие предки недовольны мной.       — Здесь твоей чести точно нет. Проваливай, страхолюдина!       — Ты смеешь оскорблять меня, старый трус?       — Ты кого сейчас трусом обозвала, зелень заморская, а?!       — Ты умело держишь оружие, но жизнь твоя клонится к закату. Либо ты могуч, как стая варгов, либо ты всю жизнь бегал от сражений. Я больше склонна верить второму. А значит, ты всего лишь старый трус!       — А ну пойдём выйдем! — взревел старый вояка, закидывая палицу на плечо. — Я тебя на колбасу перекручу и скормлю болотным тварям!       — Я принимаю твой вызов, — спокойно ответила девушка, пропуская старика вперёд.       — Никаких вызовов! — выскочив из кабинета, крикнул им вслед Бален. Джуг недовольно нахмурил косматые брови, но остановился.       — Он оскорбил меня и посмел бросить мне вы… — начала настаивать на своём Заракру, но маленький полурослик перебил её.       — Ты ещё не отработала долг. Как только ты выплатишь мне всю сумму, на которую нанесла ущерб — сражайся с кем хочешь. Джуг — мой бесценный повар. Если ты его покалечишь, ты на всю жизнь поселишься у меня на кухне! Ясно?!       — Проигравший подчиняется победителю, — гордо кивнула девушка, убирая оружие.       — А ты? — гаркнул на старика Мохнопят. — У тебя завтра выходной, что ли? Так если сон не идёт, я тебе мигом занятие найду!       — Спокойной ночи, — пробурчал повар и поплёлся в постель. Увидев, что орчанка идет за ним, он вопросительно глянул на хозяина.       — Поживёт пока с вами в общей комнате, — отмахнулся полурослик. — Придумайте ей ширму какую или перегородку. А я постараюсь ей кладовку под комнату переделать…       — Я - достойная дочь Южных Степей. Воину не привыкать к общим шатрам, — гордо подняла голову девушка. Джуг лишь выругался, когда Бален махнул на неё рукой, соглашаясь.       — И надолго она у нас?       — Пока не отработает почти двенадцать золотых…       Очередную ругань старика никто не смог разобрать. Он что-то бормотал себе под нос, пряча под кровать палицу. Указал новой работнице на свободные койки и, пока та разбирала свой походный мешок, усердно рылся в своем сундуке. Спрятав под подушку пару кинжалов, старик забрался под одеяло, крепко сжимая стилет. Заракру должна была оскорбиться — ещё ни один сын Южных Степей не нападал на спящего врага. Но вместо этого лишь прониклась уважением к предусмотрительности старого воина.       — Прости меня, что посмела назвать тебя недостойным, — обратилась она к старику. — Ты вправе покарать меня за мои дурные помыслы так, как посчитаешь нужным.       — Останешься без завтрака, — после долгой паузы ответил Джуг. — И без обеда. За то, что не дала мне выспаться.       — Считаю сие наказание милостивым и справедливым.       Не раздеваясь, орчанка легла поверх одеяла на живот и замерла. Даже сквозь сон она слышала скрип половиц и тихое дыхание ребёнка. Заракру сразу вспомнила мальчика-полуэльфа у конюшен. Лу тем временем старался как можно тише проскользнуть к своей кровати. Он почти неслышно разделся и юркнул под одеяло, сразу уснув.       Одри лениво пролистывал книгу записи, подсчитывая доходы за эту неделю. Арчибальд с самым понурым видом работал шваброй, размазывая грязь по светлому полу. Последний гость вяло допил пиво и, широко зевая, поплёлся в комнату. Ольфа быстро убрала за ним посуду, протёрла стол и умчалась на кухню. Маг хмуро глянул на настенные часы.       — Одри-и-и… — заныл Арчи, стоило им остаться наедине. — Ну Одри-и-и, ну сжалься надо мной…       — Нет, — возвращаясь к своему занятию, ответил он.       — Ты же мне друг! А друзья должны помогать в беде, — мечник опёрся на стойку, строя грустное лицо. — Тебе всего капельку силы потратить надо, а я тут ещё часа два возиться буду, а мне вставать через пять…       — Нет.       — Ну Одри-и-и… Мохнопят такой лютый в последнее время, каждый раз наказывает и совсем спуска не даёт.       — Потому что ты его достал. Что тебе ни поручают, всё приходится либо доделывать, либо переделывать.       — Нет, мне кажется, он не из-за этого так свирепствует. Я тут разговор очередной группы авантюристов слышал… Ещё одни сдались.       — Да, народу всё меньше, — согласился маг, сравнивая цифры за эту неделю с прошлогодней.       — И намного меньше? — поинтересовалась Ольфа, вытирая руки о передник.       — Почти на треть, — подсчитал Арчи, и глуповатая улыбка с его лица исчезла. — Чудищ народ встречает всё меньше, зато с болота все живые возвращаются. Слух прошёл, что Болотная Дева вообще с топей ушла. Может, нет среди наших гостей достойного героя, а может — не по нраву ей такое настойчивое внимание. А может, дело в корысти. Все ради её награды подвиги совершают, в то время как Мохнопят вообще не знал о её существовании и виверну одолел, защищая рабочих…       — И голема разломал, когда Лу спасал, — кивнул Одри и задумался. Похоже, он наконец нашел ответ, отчего Болотная Дева его к себе не подпускает.       — Видимо, подвиг должен быть бескорыстным, во благо других, — озвучил его мысли мечник. — А ты как думаешь?       — Не знаю, — безразлично пожала плечами Ольфа. — Да и большой печали в убытке интереса наших гостей к болотам не вижу. Комнаты все заняты, даже на конюшнях народ согласен ночевать…       — Это пока, — Арчи задумчиво оглядел пустой зал. — Знаешь, как в прошлые годы было? Одна постель на двоих человек сдавалась. Кто-то днём отсыпался, а кто-то ночью. В зале всегда было многолюдно. Лу и Джуг почти не спали, как и Мохнопят; сутки напролет они работали в поте лица, пока не падали от усталости… Одри был тут вместо целителя — только благодаря его магии наш хозяин не склеил ласты.       — Да, если и дальше так пойдет, в трактир просто перестанут приходить авантюристы, — кивнул маг. — Господин Бален останется без заработка и будет вынужден прикрыть трактир. Сначала, правда, прогонит нас…       — Страшно подумать, что будет с тем же Лу. Его ждёт сиротский приют, как любого беспризорника. А Джуг?..       — Да и господина Балена жалко. Трактир — мечта всей его жизни… Боюсь, он просто не вынесет этого…       — А я придумал! — воскликнул Арчи и тут же едва слышно зашептал. — Мы оставим на болоте клад! Найдём какой-нибудь сундук и подбросим туда по паре золотых.       — Дурацкая затея, с учетом того, что ты своё жалование уже прогулял, а за душой у тебя ни медяка, — фыркнул Одри, вновь берясь за перо. — Иди лучше полы домывать. А об этих глупостях не думай.       — Как не думать? Куда мы с тобой пойдём, если «Злобный Хоббит» закроется?       — Куда-нибудь. Как во все прошлые разы, — вяло откликнулся маг.       — Ты — бесчувственный чурбан! Я почти породнился с этими стенами! Да Мохнопят мне — как отец родной!..       — Я скорее поверю, что ты наконец решил жениться на сельской дурочке… Признай, ты просто боишься попасться на глаза Бахруту.       — Барону Бахруту или его прекрасной супруге?       — Да оба тебе голову оторвут. Что прекрасная, но брошенная баронесса, что её рогатый муж…       Ольфа почти не слушала перепалку друзей. Она старательно протирала и без того чистый стол. Голову девушки занимали тяжёлые мысли. Неужели и правда, через год или два трактир совсем опустеет, и Мохнопяту придется уйти из этих краев? За пару месяцев, что она проработала здесь, она прониклась к хоббиту самыми светлыми чувствами, сильнейшим из которых было уважение. Сколько раз Ольфа, затаив дыхание, наравне с притихшими авантюристами слушала историю создания трактира. Её привлекало в полурослике это отчаянное стремление к мечте.       Девушка с тоской подумала о маленьком Лу. Он часто рассуждал как взрослый, отличался сдержанностью и терпением, но всё же оставался ребенком. Что станет с ним, если господин Бален больше не сможет платить за работу? Куда подастся маленький полуэльф, если закроют трактир?       Бален спустился в зал. Оглядел занятых работников. Налил себе кружку пива и уселся поближе к камину. Он частенько любовался всполохами волшебного пламени, когда не оставалось работы, но уснуть не получалось. Арчи быстро домыл полы под грозным взглядом хозяина трактира и пошёл отсыпаться. Одри отправился проведать гостей, что ночевали в конюшне. Охранные амулеты сообщили бы о нападении лесного зверья, но он каждый раз перед рассветом обходил территорию вокруг. На всякий случай.       В зал спустился заспанный авантюрист. Широко потягиваясь, присел рядом с переполошившимся хоббитом, что тут же предложил гостю завтрак и напитки.       — Не стоит, господин Бален, — отмахнулся он. — Я встал пораньше, чтобы напоследок посидеть в вашей чудной компании.       — Значит, прощаемся, — грустно улыбнулся Мохнопят, пожимая руку частому гостю. Юджина он знал уже почти три года. С ранней весны и до поздней осени молодой авантюрист жил у него в трактире, мотаясь на болота. Юджин был отличным малым — не раз они плечо к плечу отстаивали стены трактира в битве с лесными тварями. Бален с гордостью мог бы назвать его другом.       — Не навсегда, но на долгое время, — улыбнулся авантюрист. — Болотная Дева никак не желает обратить на меня внимание. Зелий у меня не осталось, да и доспехи пора менять. Кошель мой давно пуст, всего десяток медяков остался… Похожу пару лет с караванами, поохочусь на чудищ, накоплю золота и вернусь. Если и не за благосклонностью Болотной Девы, то хоть к вам на кружечку хмеля да под ваши рассказы…       — Думаю, и тебе будет что мне рассказать, — улыбнулся хоббит. — Молодая кровь всегда найдет приключения.       — Постараюсь найти их как можно больше. Будете потом о моих подвигах завсегдатаем рассказывать…       Следующий час они просидели в тишине, глядя на горящие поленья, плюющиеся искрами. Вспоминали минувшие дни, что провели вместе. И теплом наливалось сердце, ибо не было в их памяти ни одного чёрного воспоминания связанного с их дружбой.       Ольфу Мохнопят отпустил за час до рассвета. Уже занялся завтраком Джуг, Лу сонно побрёл кормить лошадей… Просыпались гости, занимая столы в зале. Одёргивая непривычный передник, меж столов неуверенно протискивалась Заракру. Бален неспешно побрёл за стойку. Сейчас авантюристы позавтракают и уйдут в болото, а он отправится спать.       — Пойду-ка я, напоследок по болоту прогуляюсь, — улыбнулся Юджин. — Пару утопцев разделаю, чтобы в гильдию с трофеями вернуться.       — Джуг, собери нашему гостю немного съестного в дорогу!       — Не стоит, — попытался отмахнуться авантюрист, но старый повар уже протягивал ему небольшой мешок. Пара лепешек с травами и вяленое мясо. И так дивно пахло с кухни, что Юджин сглотнул тугую голодную слюну.       — Удачной дороги, друг, — попрощался с ним Бален.       — И вам хорошего дня, господин Бален, — махнул рукой Юджин. Поправил походную сумку на плече и вышел в туманное утро.       Авантюристы один за другим покидали трактир. Кто в одиночку, а кто группой, кто — налегке, а кто — с кучей припасов. Когда солнце выползло из-за высоких чёрных деревьев, в зале осталось совсем мало народу. Лу что-то объяснял орчанке. Джуг неспешно принялся за обед, напевая очередную задорную песенку. Уже спустился заспанный Арчи, готовясь сменить Одриана. Да и сам Бален собирался пойти вздремнуть до вечера, как вдруг дверь в трактир с грохотом отворилась.       На пороге стоял запыхавшийся Юджин. Он счастливо улыбался, держа в руках раскрытый сундучок, в котором переливались драгоценные каменья, сверкало золото, высыпаясь на пол. На шее авантюриста сверкало с десяток драгоценных кулонов, от запястья до самого локтя бряцали золотые браслеты. Пальцы с трудом сгибались от колец с большими каменьями. Из-за столов повскакивали изумлённые авантюристы. Даже Арчи и Бален смотрели на богатство в руках Юджина разинув рты.       — Болотная Дева… — ещё не выровняв дыхание от бега, просипел счастливый Юджин. — Я, наконец, встретил её!..