День не задался с раннего утра.
Во-первых, проснулась Катерина не по прихоти собственного организма, а из-за непонятного шума. Какая-то жуткая смесь журчания, жужжания и скрипения.
Как по щелчку девушка резко приняла сидячее положение, из-за чего перед глазами быстро замелькали мелкие чёрные точки. Плюхнулась обратно и дождалась, пока придёт в себя. После мельком глянула на часы, те показывали семь часов. Подняться в несусветную рань после бессонной ночи — о подобной способности Катя мечтала с той поры, как поступила на службу. Вот только именно сейчас желание просыпаться напрочь отсутствовало. Тем временем непонятное журчание всё ещё продолжало доноситься с кухни. Либо соседи решили устроить ремонт, сломав стену, либо холодильник неистово уведомлял о своей скорой кончине. И если первый вариант можно было относительно спокойно пережить, то второго меньше всего хотелось. Без охладительного агрегата жизнь не мила, да и претензию от хозяйки квартиры «он Хрущёва пережил, Брежнего пережил, а вас двоих не пережил!» не хотелось услышать в свой адрес.
Катерина медленно сползла с кровати и распласталась на ковре в позе морской звезды, мысленно надеясь, что страшные звуки вскоре исчезнут сами собой. Однако чудо так и не случилось. Девушке пришлось подняться на ноги и направиться на кухню. Оказалось, что источником противного скрипения был вовсе не холодильник и даже не соседи, а телефон, что стоял на столе. Ну как стоял: медленно ездил по столешнице из-за собственной вибрации. Катя даже изумилась, как маленький аппарат может настолько громко трезвонить. После обозлилась так, что на мгновение сжала кулаки до белых костяшек.
Подойдя к столу, резко взяла трубку.
— Какого?! — только Катя захотела учинить грандиозный скандал, как на том конце провода послышался до боли раздражающий голос.
— Доброе утро, конфетка! — судя по голосу Стрельникова, тот был в приподнятом настроении. — Как спалось?
— Откуда ты знаешь мой номер?! — тотчас взбесилась Екатерина.
Дурацкий вопрос, на который можно получить слишком предсказуемый ответ.
— С недавнего времени я многое знаю о тебе, Екатерина Сергеевна Брышкина, — Катя была уверена, что лидер ОПГ «Железные рукава» гаденько улыбался.
— Запугивать теперь будешь? — Катя часто задышала. Не тревога, конечно, а так, лёгкое волнение.
— Зачем? — в искреннее удивление девушка не поверила. — Банальный интерес к твоей персоне. Ты девушка с характером, а это не может не привлекать.
— Что тебе нужно?!
— Не шипи на меня, — спокойно сказал лидер. — Я звоню сообщить, что с твоей сестрёнкой ничего за ночь не случилось. Мне всё доложили уже.
— Откуда твой человек может это знать?! Он что, в отделение наведывался?! — закидала вопросами бандита Катерина, обозлившись пуще прежнего.
— Она не всю ночь там провела, — размеренно констатировал Стрельников. — После того, как вы разошлись, решила сходить в магазин. До сих пор не могу понять, как девчонка убедила продавца продать ей водку! — мужчина вдруг усмехнулся. — Он, конечно, с причудой: пока объяснишь, что от него требуется, всё желание что-либо покупать пропадёт… Но не настолько.
Катя растерялась. Какая ещё водка?! Какой ещё продавец?! Да быть того не может! Алёна всегда была противницей алкоголя, она б никогда в жизни… Даже ради Жилина! С чего ей вообще заботиться о нём? Хотя в Катамарановске настолько особая атмосфера, из-за чего происходили порой совершенно невообразимые вещи…
— Ты меня вообще слышишь?
— Отвлеклась, — не стала юлить Катя. Устав стоять, присела на табуретку, предварительно выдвинув её из-под стола.
В трубке послышался тяжёлый вздох.
— Я говорю, — начал Стрельников, — сегодня поговорю с бароном и уговорю его сдать вам цыганочку.
— Мы уже с ним говорили, — решила напомнить девушка. — Ничего путного не вышло.
— Это вам он ничего не сказал, а мне скажет.
Катя, не сдержавшись, хмыкнула: затея бандита ей показалось обречённой на крупный провал.
Из трубки послышалось удивлённое мычание.
— Я не особо понимаю язык, на котором говорят цыгане, но твою фамилию слышала чётко.
— И? — продолжал не догонять Григорий.
— Думаю, о тебе они отзывались не в очень хорошем ключе.
— Ну посмотрим, — пробормотал лидер ОПГ «Железные рукава» и угрюмо задышал.
Катерина беззвучно засмеялась. Стоило устроить ставки, кто же быстрей добудет необходимую информацию: бесшабашный журналист Юрий или возомнивший о себе многое бандит Григорий. Противостояние по истине легендарное!
— Чего молчишь? — поинтересовался бандит.
— Думаю, — коротко ответила Катя.
— Не веришь в меня? — предположил лидер ОПГ.
— Я ни в кого не верю, кроме своей сестры, — с серьёзными нотками в голосе поделилась истиной Катерина. — В этой жизни нужно полагаться только на свои собственные силы.
— Я развею твоё мнение.
— Посмотрим, — ответила Катя, отнёсшись к заявлению скептически.
— Рад был тебя услышать.
— Я тоже, — не задумываясь, мягко ответила Катя и резко умолкла, поняв, что взболтнула явно лишнее. Она машинально проявила любезность, как делала это обычно с другими людьми. Машинально!
— Вот как… — Стрельников слегка растерялся.
На некоторое время наступило молчание, из-за которого Катя чувствовала жуткую неловкость. Она старательно пыталась отвлечь себя, мысленно рассуждая о том, где бы сжечь телефон и по дешёвке купить новый.
— Удачи тебе, — мягко обратился Стрельников. — Пока.
— Пока, — тут же ответила Брышкина-старшая и резко повесила трубку.
Девушка зарылась руками в свои волосы и принялась подушечками пальцев массировать внезапно заболевшую голову. Катя знала, что когда-нибудь настанет тот момент, когда хорошие манеры, которые настойчиво прививала ей мать, выйдут боком. За несколько мгновений Стрельников точно что-то себе напридумать успел.
Дабы унять беспокойство, Катерина медленно глубоко вдохнула и резко выдохнула. Хлопнула себя по бёдрам, надеясь тем самым хоть как-то поднять настрой, а после направилась в ванную, намереваясь привести себя в порядок.
Во-вторых, Катерина очень любила пить кофе, однако варить его у неё не всегда получалось.
Словно по закону подлости, только на мгновение отвернулась — в момент всё выкипело, заляпав не только турку, но и конфорку с плитой. Ворча себе под нос, Катя намочила холодной водой губку и принялась быстро вытирать грязь, пока та не успела засохнуть. После налила себе в кружку кофе, предварительно процедив его через сито. Девушке пришлось довольствоваться только горьким напитком, поскольку в холодильнике несчастная мышь давно повесилась, ни старого хлеба, ни даже сахара.
Брышкина подошла к окну и опёрлась одной рукой о подоконник. Окинула взглядом двор. На улице было не особо людно. Парочка людей, быстро направлявшихся куда-то. Скорей всего, те спешили на работу. Девочка, которая шла за ручку, видимо, со своим папой. У того в руке был небольшой школьный портфель. Простые мирные граждане. Задумывались ли они когда-нибудь о том, что поселились в городе, покрытом мраком и полным тайн, разгадать которые под силу не всем?
Екатерина не пожалела, что потратила весь вечер, проведя его в компании Григория Стрельникова. Тот хоть и без остановки двояко намекал на различного рода непристойности, но поделился интересной информацией. Как оказалось, милиция города Катамарановска находилась в тесном сотрудничестве не только с ОПГ «Железные рукава», но и с остальными четырьмя. Загвоздка заключалась в гибели Нателлы Наумовны Стрельниковой.
В газетах писали, что диктаторша трагически скончалась по вине несчастного случая. На самом деле это был результат длительной и непростой войны за относительно спокойное будущее.
Началось всё с подозрений Григория: уж больно часто его бывшая жена стала интересоваться его делами, давать разные советы, как бы невзначай расспрашивать про планы лидеров других организованно-преступных групп. Не на шутку забеспокоившись о сохранности собственного незаконного «бизнеса», решил вывести Нателлу на чистую воду. Организовал собрание главарей, убедил их в том, что его бывшая жёнушка задумала неладное, из-за чего они могут оказаться под угрозой. Те, посоветовавшись между собой, приняли решение устроить проверку в виде липовой гибели. Собственно, именно с этого момента истинный облик Нателлы Наумовны проявил себя, и это событие повлекло за собой череду несчастий.
В эту непростую историю затесался и полковник Жилин. Так сказать, «зло» объединилось с «добром», дабы противостоять «большему злу». С той поры Сергей Жилин и Григорий Стрельников договорились: друг другу не мешать, а кое-где даже оказывать поддержку. При этом лидер ОПГ «Железные рукава» дал обещание, что в плане преступности будет относительно законопослушен. Так сказать, незаконный бизнес без отягчающих последствий. Собственно, и у организованно-преступных группировок между собой также появились договорённости. Не влезать в дела друг друга — жить в гармонии, мире и согласованности. И не трогать доблестную милицию, а по возможности и оберегать.
Инцидент с Гвидоном Вишневским был сплошным недоразумением. Со слов лидера, за несколько дней до выставки художник сам обратился к ОПГ с просьбой помочь ему с перевозкой картин и поддержанием порядка на мероприятии. «Железные рукава» приехали к назначенному часу к дому Вишневского, а в итоге ни самого Вишневского, ни картин. К художнику особых претензий он не имел, но небольшую обиду затаил. В том, что Григорий Гвидона немного припугнул, виновата годами выработанная привычка, которая напомнила не вовремя о своём существовании — ну нельзя так просто взять и избавиться от неё. Поскольку об увеличении штата сотрудников милиции Сергей Олегович бандита не предупредил, то у того стали закрадываться нехорошие мысли о нарушении со стороны полковника их негласного договора. А возникшая из неоткуда кидающаяся картинами Алёна с пистолетом ТТ наперевес лишь усилили подозрения.
Возвращение в город Катамарановск загадочного уголовника тесно связано с другой туманной историей, подробности которой лидер ОПГ «Железные рукава», к сожалению, не решился раскрыть. Единственным вариантом приподнять завесу ещё одной тайны являлось присутствие на собрании лидеров ОПГ, куда Стрельников строго запретил соваться. В принципе Катерина и не собиралась во второй раз посещать Канарейку, поскольку и без того проблем хватало. Однако порассуждав, взвесив все «за» и «против», посчитала, что только таким образом можно было бы получить хоть какое-то представление обо всех криминальных авторитетах города. Так сказать, знать в лицо своих врагов, дабы не облапошили при встрече.
Выпив кофе, переодевшись и взяв служебную форму младшей сестры, Катерина Брышкина вышла из квартиры.
Стукнув чужую, соседнюю, дверь своей, она не сдержалась и ругнулась. Потому что третья причина, из-за которой Катя возненавидела это утро, заключалась в её нелюбви находить общий язык с соседями. В особенности с теми, с которыми был конфликт.
Поглядывая в дверной глазок и дождавшись, когда сосед-рокер объявился на лестничной площадке, Брышкина и сама вышла из квартиры. Не поздоровалась, даже не взглянула на него — будто бы рядом никого не было. Заперла входную дверь и было уже хотела направиться к лестнице, как блондин подал голос.
— Я, конечно, дико извиняюсь, но… так и не успел с тобой… переговорить, — пробормотал парень и поправил свои волосы.
Катя удивлённо вздёрнула бровями. Даже не понятно, что в данной ситуации больше всего впечатляло: то, что сосед иногда делал слишком длинные паузы, или то, что он вообще с ней решил заговорить.
— Ну в общем… это… — мялся рокер, — шуметь мы больше не будем.
— Эм… — слабо начала Катя.
— Ты уж прости нас и малы… — он вдруг осёкся и на мгновение отвёл в сторону взгляд. — В общем… подружке своей передай.
— Хорошо, — кивнула Катерина и сделала шаг в сторону лестницы.
— И это… — голос соседа заставил девушку остановиться. Она взглянула на рокера, тот протягивал ей какие-то цветные листовки. — У нас концерт… Так сказать, в знак прощения.
Катя криво улыбнулась, совсем не ожидая такого рода компенсации за предоставленные неудобства.
— Да я как-то, — растерялась девушка, не зная, как лучше поступить.
— Бери! — принялся настаивать парень, подходя чуть ближе. — У нас премьера альбома, мы готовились месяц. Мы пишем историю, нахрен! Выступление, блин, будет наивысшего класса! Я те гарантирую!
— Ну… ладно… придём, — Катя улыбнулась одним уголком губ и взяла в руки билеты на концерт.
— Меня, кстати, Розой зовут, — засмущался парень, — Роза-Робот.
— Катя, — представилась девушка, засовывая листовки во внутренний карман кителя.
— А ма… — он снова осёкся, на мгновение поджав губы, — подружку как зовут?
— Алёна. Она моя сестра.
— Нихрена себе!
Катя вздёрнула правую бровь, выражая удивление.
— Ну… блин… — сосед вдруг спрятал руки за спину, как провинившийся школьник, — вы ж не похожи.
Катя, устало вздохнув, махнула рукой и принялась спускаться по лестнице.
— Эй! — донеслось до неё.
— Извини, я спешу, — безразлично произнесла девушка. И снова эта любезность: побеспокоиться о чувствах соседа, лишь бы тот не подумал, что взболтнул лишнего.
— Так это, блин, — кричал ей вслед рокер, — вы точно придёте?
— Точно, — без особой охоты крикнула в ответ Катя и ускорила темп, пока не пришлось ещё несколько обещаний давать.
И наконец, в-четвёртых, внеочередное игнорирование наказа матери «не наступать на люк» плохо кончилось.
Жёсткое падение пришлось на замечательную часть тела, на которую приходятся все приключения. Катерина тихо выла от сильной боли: пятая точка будто бы горела огнём. Стараясь отвлечься от неприятных ощущений, принялась сжимать и разжимать кулаки, впиваясь короткими ногтями в нежную кожу. Спустя мучительно долгие мгновения дискомфорт стал медленно утихать.
Оглядевшись по сторонам, девушка поняла: прогнозы матери всё же сбылись. Свалиться в канализацию — только этого не хватало! Катя глянула на форменную одежду сестры, которая валялась в луже. Брышкина тяжело вздохнула. Надо было всё же засунуть вещи в пакет, а не нести их в руках. Да так бы юбка помялась, но хотя бы не была испачкана в какой-то вязкой жиже, от которой несло дурным запахом. С трудом поднявшись на ноги, Катя оглядела себя: брюки были все в грязи. Над причиной столь неоднозначного цвета задумываться всем сердцем не желала, вот только проигнорировать появлявшиеся в голове ассоциации не смогла.
В надежде отвлечься от противных мыслей, подняла голову вверх и принялась внимательно присматриваться к окружению, стараясь приметить лестницу, с помощью которой смогла бы подняться на поверхность. Вот только ничего похожего на неё Катя не увидела. Ненадолго впала в ступор, часто заморгав. Да быть того не могло! Ещё не хватало застрять тут навечно! Огляделась по сторонам: на выбор было несколько путей, ведущих непонятно в какие дебри. Меньше всего хотелось бродить по месту, где разило гнилью, пускай и ради поиска выхода.
Неожиданно впереди что-то быстро промелькнуло, издав противный писк. Катерина, не задумываясь, решила, что это была крыса. Однако вскоре поняла, что габариты у этого непонятного существа были явно больше, чем у среднестатистического грызуна. Фантазия тотчас разбушевалась: в голове стали появляться различные картинки страшных существ, которые могут обитать в канализации. Кате стало как-то не по себе. Успокаивала только мысль о том, что в полутемноте могло и показаться.
Снова что-то промелькнуло. Однако на этот раз справа. Катерина, повернув голову в нужную сторону, принялась всматриваться, надеясь вовремя заметить опасность. Позади послышалось, будто бы кто-то пробежал. Резко развернувшись на сто восемьдесят, Екатерина быстро вытащила из кобуры пистолет и прицелилась. Из темноты послышался тот же писк. Вот только на этот раз он показался девушке агрессивным. Внезапно участившийся пульс больно застучал в висках. Девушка задышала через нос, стараясь сохранять спокойствие и здравомыслие. Уловив, как с левой стороны на неё что-то несётся, сразу развернулась.
— Господи Боже! — громко воскликнула Катя, не выдержав накала напряжения.
Благо рука не дрогнула, и Брышкина не нажала на спусковой крючок.
Перед ней почти в притык стоял, слегка пошатываясь, строитель, от которого несло сильным перегаром.
— А! Т-ты не Срёга, — мужчина так резко мотнул головой, что едва не заехал своей каской Катеньке по голове. — А де Срёга?! — он оглянулся по сторонам.
— Да за что ж мне такое наказание! — простонала Катерина и сморщилась от противной боли в груди — сердечко пошаливало.
— А ты чго сдезь?! — задал вопрос строитель, стараясь сфокусировать на девушке свой взгляд.
— Игорь!
— Ась?!
— Выведи меня отсюда! — взмолилась Брышкина.
— Да бз прблем, — размашисто махнул рукой мужчина, немного расплескав содержимое бутылки. — О-о-о, ё! — расстроено протянул, заметив, что спирта заметно убавилось.
— Я тебе сколько угодно бутылок куплю, только выведи меня отсюда к отделению милиции! — сказать, что Катерина была не взводе — ничего не сказать.
— Будт сделно! — пробормотал Игорь и направился в неизвестном для Кати направлении.
Координация строителя оставляла желать лучшего: казалось, тот и метра не пройдёт, как свалится в водосток. Однако, не смотря на все трудности, пёр вперёд, причём настолько шустро, что Катя чуть не упустила его из виду. Мигом схватив мокрую форму младшей сестры, девушка помчалась следом.
Пробежав пару тройку метров, часто сворачивая, пьяный проводник вдруг остановился. Екатерина не успела среагировать и потому врезалась в Игоря, едва не сбив его с ног — благо вовремя обхватила поперёк груди и потянула на себя.
— Ты чёпхаешься?! — фыркнул строитель.
— А почему мы остановились? — не поняла Катя, ошарашенно оглядываясь по сторонам.
— О тама! — Игорь, подняв руку, выставил указательный палец вверх, — млиця, — и отхлебнул из бутылки.
Катя подняла голову и заметила полуоткрытый люк. Быстро пробежалась взглядом по окружению и снова не заметила ничего наподобие подъёма.
— А как я… — растерялась девушка. — туда поднимусь-то?
— Я тя подсажу, — Игорь развернулся, став передом. Присел на корточки, едва не упал. — Злезай! — он похлопал себя по плечам.
— Так я ж… — Катерина было хотела предупредить, что с её штанами небольшая оказия произошла, однако рабочий её перебил.
— Злезай, кому гворью, — настойчиво пробормотал Игорь и громко икнул.
Не став спорить, Брышкина, взяв покрепче вещи сестры, забралась к мужчине на плечи, при этом чувствуя жуткую неловкость. Едва не свалилась спиной назад в момент, когда Игорь вставал. Схватилась за первое, что попалось под руку, коим было лицо рабочего, который пискнул от боли: Катя случайно заехала ему пальцем в глаз.
— Острожнее! — шипел строитель.
— Прости! — искренне извинялась девушка.
— Двай уже там! — дал команду Игорь.
Дотянувшись руками, Катя, приложив максимум усилий, отодвинула в сторону тяжёлый люк, после закинула наверх вещи и вылезла на поверхность. Шустро откатилась в сторону, чтобы не дай бог снова нечаянно не свалиться вниз, и попыталась перевести дыхание.
Огляделась, дабы понять, где находилась. Поняв, что оказалась прямо напротив отделения милиции, раскрыла рот от шока. Не подвёл «проводник».
— Млиция впордке? — до слуха Катерины донёсся вопросительный возглас.
Девушка медленно подползла обратно к открытому люку и, взглянув вниз, крикнула:
— В порядке! Спасибо тебе, Игорь!
— Пжлуста, — широко улыбнулся строитель, ненадолго прикрыв глаза.
— Забавный мужчина, хоть и пьяненький, — тихо произнесла вслух Катя собственные мысли, наблюдая за тем, как Игорь куда-то направился.
Катерина поднялась на ноги. Взгляд как-то сам собой упал на служебную форму Алёны: мокрая, грязная, измятая. Машинально представила, как сама выглядит со стороны: уставшее выражение лица, ошалевший взгляд, взлохмаченная, грязные брюки и ботинки. День только начался, а девушка уже чувствовала себя, будто бы с шести утра впахивала за троих.
Брышкина подняла с земли вещи и уже хотела зайти в отделение, как вдруг подметила одну важную вещь. Оставлять люк открытым было категорически нельзя: не хватало, чтобы по её вине ещё какой-нибудь невнимательный гражданин провалился в канализацию. Это Кате повезло, что отделалась относительно лёгким ушибом и испугом, а для кого-то падение могло бы и плохо кончится. Не раздумывая, Катерина поставила люк на место. Конечно, на мгновение она задумалась над тем, как быть с Игорем, и пришла к выводу, что тот при необходимости сможет сам найти другой выход.
Найти сестру и полковника Жилина было нетрудно. Екатерина, не задумываясь, сразу направилась в зал, где обычно проводил всё рабочее время Сергей Олегович, и не ошиблась в своём выборе. Вот только она никак не ожидала увидеть их вдвоём, мило беседовавших за столом. Точнее говоря, Сергей Жилин что-то эмоционально рассказывал, а Алёна внимательно его слушала.
Катерина впала в небольшой ступор: лицо младшей сестры не выражало недовольство, нежелание выслушивать непонятные бредни, а был скорее взгляд спокойный и в тоже время крайне заинтересованный. Неужели полковник ей в действительности что-то увлекательное рассказывал?
— О, Господи! — испуганно воскликнула Алёна, как только обратила внимание на Катю. — Что с тобой?!
Катя заметила, как Жилин потрясённо вытаращился на неё и громко сглотнул.
— Долгая история, — охнула Катенька.
— Голубушка, — обеспокоенно начал Сергей Олегович, — а что у тебя в руке?
Катя по непонятной причине громко засмеялась так, что на глазах выступили слёзы.
— Это, — девушка приостановилась, дабы чуть успокоиться, — твоя форма, Алёна!
— Больше похоже на вещи из помойки, — брезгливо произнесла Алёна и чуть скривилась.
— С канализации, — криво улыбнувшись, заявила Катя.
— Как моя форма оказалась в канализации? — подозрительно протянула младшая сестра, сканируя пронизывающим взглядом.
Катерина очень хотела ответить сестре спокойным тоном, даже принялась усердно следить за собой, чтобы не сорваться в крик. Но под конец душераздирающего рассказа прекрасного во всех смыслах начала дня не выдержала и прямо-таки заорала от злости и огорчения:
— А потом откуда ни возьмись этот долбаный люк!
— Голубушка, — подал голос Жилин, спешно встав со стула, — присаживайся, — он подошёл к Кате, встав на расстояние вытянутой руки. — Давай я тебе сейчас чайку налью!
Катерина уловила, что от полковника слегка попахивало алкоголем. А на столе явно была накрыта поляна: на расстеленной газете несколько бутербродов с колбасой, нарезанные помидорчики, огурчики, какой-то странный салат. Поистине главным украшением банкета можно было назвать начатую бутылку водки. Похоже, это была та самая, о которой упоминал Стрельников.
Катя с подозрением покосилась на Алёну и задала мучавший вопрос:
— Стесняюсь спросить, как ты алкоголь ночью приобрела?
— Ты мне не поверишь, — вздёрнула плечами младшая.
***
23:30 предыдущего дня.
Алёне показалось, что она уже вечность была прикована к товару в магазине. Нет, она прекрасно представляла, что ей необходимо купить: на опохмел Жилину что-то крепкое и к этому закуску (которая стала бы для неё как раз поздним ужином). Вот только в кармане денег хватало только на что-то одно. В принципе Жилин мог бы и обойтись: пускай бы мучился сушняком, головной болью — и остальными симптомами, поскольку всё это заслужил из-за своего безрассудного поведения. Увы, Алёна была доброй душой по натуре, и потому кому-то делать что-то назло не могла. Должное по праву стоило отдать матери: «относись ко всем так, как хочешь, чтобы относились к тебе».
Младшая Брышкина принялась придумывать хитрый план, при этом стараясь не отвлекаться на продавца, стоявшего за прилавком. Тот как будто бы специально громко дышал и часто вздыхал, тем самым как бы намекая поскорей покинуть его магазин. Однако стоило девушке один раз сердито зыркнуть на мужчину взглядом исподлобья, тот утихомирился, хоть и напоследок демонстративно фыркнул.
Определившись с покупками, Алёна озвучила список продавцу. Судя по всему, тот точно назло приносил к кассе по одному продукту, при этом передвигался со скоростью черепахи. Брышкина терпела, даже виду не подала, хотя очень желала со всей силы швырнуть в мужчину калькулятором, что лежал рядом с кассовым аппаратом. Можно было спокойно дождаться второго пришествия, нежели когда продавец сосчитает нужную сумму и сложит все покупки в пакет.
— Ещё что-то нужно? — недовольно пробормотал мужчина и поправил свои очки.
Алёна коротко глянула на стеллаж с алкоголем, а после на часы, висевшие на стене.
— А что это у Вас, — девушка чуть приостановилась и собралась с духом, дабы голос не дрожал, — алкоголь не закрыт ширмой какой-нибудь или вовсе не убран в подсобное помещение?
Продавец чуть приоткрыл рот, видимо, совершенно не понимая, о чём велась речь.
— Вы что же, газет не читали? — уверенно говорила Алёна, стараясь не выдать свой обман. — По новым правилам алкоголь в ночное время не только продаваться не должен, но и находиться на прилавках.
— Почему это?! — оторопел продавец и чуть наклонился вперёд.
— Это провоцирует граждан к совершению правонарушений, — быстро нашлась с ответом младшая Брышкина. — Они видят то, что нельзя приобрести, и из-за этого перспектива завладеть желанным преступным путём не кажется им плохой.
Почёсывая затылок, продавец задумался на некоторое время, не отводя от Алёны взгляда.
— Поскольку Вы совершили грубое нарушение, я вправе конфисковать у Вас одну бутылку водки, — Алёна уже сама стала верить в собственную пургу, которую несла с большой охотой.
Продавец часто заморгал, а после, буравя Алёну взглядом, задал вопрос:
— Это на каком основании?!
— А вот на таком, — девушка достала из внутреннего кармана спортивной куртки удостоверение милиционера и, мило улыбнувшись, продемонстрировала документ. — Младший сержант милиции Алёна Сергеевна Брышкина, очень приятно познакомиться!
***
Катерина смотрела на сестру во все глаза. Ей и не верилось никак, что она на такое была способна.
— Да быть того не может, что ты так легко его облапошила?! — удивлялась Катерина.
— Ну как видишь, — младшая указала на бутылку водки.
Катя окинула сестру неодобрительным взглядом и закачала головой.
— Ой, не начинай! — отмахнулась рукой Алёна и отпила немного из маленькой кружечки.
Девушка прищурилась, стараясь приглядеться к содержимому кружки.
— Да это чай, — пробурчала младшая сестра, видимо, оскорбившись. Внезапно она вытянула руку. — Хочешь — сама проверь, если не веришь.
Катя одобрительно коротко кивнула головой и обратила внимание на полковника, предполагая, что тот тоже что-нибудь ей расскажет. Тот же смотрел на неё в ответ, слегка улыбаясь, и больше ничего.
«За что мне такое наказание?!» — Катерине хотелось зарыдать навзрыд, словно маленький ребёнок.
Не в силах больше видеть полковника, девушка обратилась к нему:
— Налейте мне чай, пожалуйста, — фраза подразумевалась как просьба, но прозвучала как требование.
— Сейчас, сейчас! — Жилин куда-то спешно направился. Катерина взмолилась, чтобы тот отправился на родину чая, да там, среди слонов, и затерялся.
Вздохнув, девушка кинула на пол вещи. Взяла бутерброд, положила на колбасу парочку огуречных кружочков и принялась есть.
— Куда грязными руками?! — заворчала Алёна, Катерина по непонятной причине громко икнула.
— Кто тебя просил под руку говорить! — с набитым ртом буркнула на сестру Екатерина, а после продолжила жевать.
Неожиданно по помещению раздался громкий телефонный звонок. Катя аж подскочила и чуть снова не подавилась, вспоминая, как точно такой же противный писк разбудил её сегодня. Что за денёк! Младшая, поднявшись со стула, подошла к телефону, спасая её от напасти. А после Катерина обратила внимание на вернувшегося Жилина, который нёс тёмно-синюю кружку.
— Держи, хорошая моя, — мужчина поставил на стол кружечку и сел за стол. — Присаживайся, — он указал на рядом стоявший с ним стул.
Припомнив насколько чистые у неё брюки, Катя деликатно отказалась. Отхлебнула из кружки и тут же поморщилась, почувствовав, как чай сильно обжёг язык и горло. Пришлось рвано хватать ртом воздух.
— Забыл сказать, — смутился Сергей Жилин и неловко улыбнулся, — горячий.
Катя шумно выдохнула. До слуха девушки донеслось, как младшая сестра громко повесила трубку. Катерина кинула на неё взгляд.
— На девятом канале произошла кража, — объявила младшая Брышкина. — Нужно срочно выезжать.
— Я в таком виде не поеду! — запротестовала Екатерина. — Ты, — она указала на сестру, — тем более. А от Вас, — обратилась к начальнику, — вообще алкоголем пасёт за добрый километр!
— Так это, — на мгновение растерялся Жилин, забегав по помещению взглядом. — Я могу вам обеим выдать запасной комплект.
— О, неплохо! — поддержала идею Алёна.
— Пусть будет так, — устало вздохнула Катя и махнула рукой.
Катерина не любила до зубного скрежета иностранные языки. Точнее говоря, терпеть не могла английский, которым её мучили сначала в школьные годы, а после в академии. Она постоянно путалась во временах, не могла запомнить правильное произношение и склонения глаголов.
Трудно воспринимать чужую речь, ещё трудней — иностранцев, говоривших на русском с сильным акцентом, да и к тому же мешающих в разговоре слова из собственной речи. И это было в-пятых.
— Повторите, пожалуйста, ещё раз, как выглядела Ваша вещь, — осторожно попросила Катерина, потирая слегка вспотевший лоб.
— Я уже в сотый раз Вам это говорю! — жаловался директор девятого канала — Ричард Сапогов. — Это была э литл серо-буровая боксес с ред рибон.
Катя растерянно пробежала по строчке протокола допроса потерпевшего, а после искоса глянула на Алёну. Та внимательно обыскивала кабинет директора канала.
— Вы записали?! — судя по голосу Сапогова, тот был сильно раздражён.
— Серо-буро-малинового цвета, правильно? — дёргающимся голосом уточнила Катерина.
— Вай серо-буро-малиновый?! — закатил глаза Ричард и откинулся на спинку своего кресла. — Просто серо-бурый! — простонал он, вскинув руками.
— Ага, — слабо произнесла Катя. — Алё-ё-ён!
— Маленькая серо-бурая коробка с красной лентой, — спокойно перевела младшая, не открываясь от внимательного изучения содержимого высокого шкафа.
— Спасибо, — облегчённо вздохнула девушка. Быстро внесла в протокол данные и снова обратилась к директору девятого канала. — Где Вы видели вещь в последний раз?
— В дреск дравер, — ответил Ричард.
— Г-где? — совсем растерялась Катенька.
— В дреск дравере, — устало вздохнул Сапогов, — аре ю глухая?
— Так! Вот давайте сейчас без этого! — обиделась девушка, чувствуя себя оскорблённой.
— Он говорит, что видел её в последний раз в ящике стола, — донеслось до слуха Екатерины пояснение сестры.
— Алён, — обратилась к младшей Катя, — проводи допрос, я больше так не могу, — девушка положила на стол ручку и встала из-за стола, — а я осмотрю помещение.
Катя заметила, как младшая сестра на мгновение кинула грустный взгляд на протокол допроса, прежде чем приступить к работе. Девушка принялась внимательно осматривать кабинет.
— Вы сириасли думаете, что я тут ничего не осмотрел?! — это была единственная фраза, которую Катерина смогла понять без помощи переводчика.
— Мы обязаны осмотреть всё сами, — парировала Екатерина, роясь в ящиках стола. — Помимо Вас в кабинет кто-то заходил?
— Танюшка, — кивнул Сапогов.
— Кто она? — задала вопрос Катя и опёрлась рукой о стол.
— Она моя соведущая. Вы что такое надумали?! — Внезапно завёлся Ричард Сапогов и резко поднялся со стула. — Что моя ненаглядная Танечка украла мою броуш?! — он вдруг схватил Катю за грудки.
— Мы проводим расследование, — постаралась спокойно пояснить Катя, подняв руки в жесте «сдаюсь», — нужно уточнить все детали.
— Это не может быть она! Она олвейс была со мной, я видел, что она делает! Это не она! — завёлся директор.
— Хорошо-хорошо! Хорошо, это не она! — Екатерина постаралась заверить Ричарда в том, что подозрения с его соведущей безоговорочно сняты. Тот вроде бы потихоньку стал успокаиваться и спустя время отпустил Катю. Боясь за свою жизнь и здоровье, девушка отошла от мужчины как можно дальше. — Кто ещё заходил в кабинет?
Некоторое время Сапогов молчал, видимо, припоминая детали утра.
— Приходил тут один вирдо… — задумчиво начал директор девятого канала.
Катя быстро перевела взгляд на сестру, в надежде, что та скажет перевод последнего слова.
— Чудак, — тихо пояснила Алёна.
— На работу хотел устроиться, — продолжал Ричард, — но я ему отказал.
— Как он выглядел? — попыталась уточнить Екатерина, скрестив руки на груди.
— Он был в браун куртке и блу кепке. Говорил как уголовник. А, ещё у него нет ванн туф.
Катя посмотрела на Алёну.
— Коричневая куртка, синяя кепка, одного зуба нет, — разъяснила сестра, не отрываясь от внесения записей в протокол.
