Недоразумение

      Охранники ничего путного не сказали, точнее говоря, они вообще ничего не сказали. Как бы Катерина Сергеевна Брышкина ни пыталась вдумчиво разъяснить смысл её расспросов, — мужчины неопределённо качали головой, дескать, посторонние не появлялись. Новое уголовное дело приобрело резкий поворот: либо преступником был «призрак», который знал секретные ходы в здание, либо на посте охраны работали ленивые остолопы, спящие на рабочем месте. Сергей Сергеевич Сергов советовал в ситуации, когда личность преступника установить невозможно, не раздумывая смело обращаться за помощью к сотрудникам милиции, которые не впервые имели дело с «глухарями». Вот только сёстры Брышкины находились не в Области, где на один район три сотрудника, а в Катамарановске, где на весь город был один милицейский.       Алёна же заметила, как лицо старшей сестры в момент стало пунцовым от злости, вены на шее вздулись, ярко выделяясь на слегка бледной коже. Ясное дело: Катя была на взводе. Предвидя, как совсем скоро всё полетит в тартарары, девушка взяла сестру под руку и потащила её к выходу из здания, намереваясь вывести на свежий воздух. — Я больше так не могу! Как только Сергей Витальевич держался?! — заламывая руки, воскликнула старшая. — Это твой дедуля-напарник? — спросила Алёна. — Он не дедуля! — резко возразила сестра. — Он — очень опытный и грамотный человек! Он, даже несмотря на сильно преклонный возраст, обладает мгновенной реакцией, шикарными знаниями, а я… — резко умолкла и отвела свой взгляд в сторону. Алёна провела параллель с ныне сложившейся ситуацией и пришла к выводу, что их тандему срочно был нужен третий человек. Вдвоём они не справлялись с навалившимися проблемами. В принципе этим самым третьим вполне мог бы стать Жилин. За час беседы с ним Алёна поняла, что тот не простачок, каким хотел казаться на первый взгляд. На самом деле у того большой послужной список и богатый опыт в раскрытии уголовных дел. Одно противостояние с Нателлой Наумовной Стрельниковой чего стоило! Этот мужчина в форме (красивой очень) может помочь, правда, для этого его необходимо активно попинать (желательно ногами). — У меня голова уже кругом идёт ото всех этих проблем, — сдалась Катерина и тяжело вздохнула. — Так давай решать их по мере поступления, — решила грамотно рассудить Алёна. — Сейчас перед нами стоит задача по раскрытию путанной истории с цыганкой — это раз. Уберечь полковника от внеочередного покушения нужно — это два. — Да… — протянула старшая сестра, слегка покачивая головой. — Благо сейчас Сергей Олегович не на мушке. — Думаешь? — удивлённо вскинула правую бровь младшая Брышкина, ожидая пояснений. — Мы навели шумиху, появившись у барона, — Катерина пальцами изобразила кавычки, — «в гостях». Ко всему прочему подозреваемая нас видела, мы даже за ней погнались… Она не станет лезть, — кивнула. — Если, конечно, она не дура. — Уверена? — Надеюсь на это. Да даже если полезет, всё равно немного времени разобраться хоть в каких-то деталях у нас пока что есть. Тем более журналист хочет помочь. Он же хочет? — она вопросительно подняла брови. Злость уже сходила на нет, постепенно сменялась раздражением. Сестре необходимо было выговориться и выпустить пар, а разговор конструктивный уже придавал спокойствие. — Ну… хотел, — подтвердила Алёна. — Утром не появлялся? — Нет, но я очень надеюсь, что он появится, — недовольно поморщилась девушка. — Главное, чтобы не притащил кого-нибудь у себя на хвосте. Если не придёт, то ОПГ-шник поможет, — безэмоционально произнесла Катя, видимо, слабо веря в поддержку со стороны жёлтой прессы. — Не думала я, что когда-нибудь мы будем работать бок о бок с преступными группировками, — покачала головой младшая Брышкина. — Я уж тем более, — сердито буркнула Екатерина. — Но мы же делаем это ради чего-то хорошего, да? — неуверенно протянула девушка. Катерина ответила не сразу. Да и бормотание под нос «ну да, ну да» не внушало спокойствия. Это не на шутку взволновало Алёну. Ранее сестра была полностью или хотя бы наполовину уверена в своих решениях, действиях и стремлениях. А сейчас?.. Им действительно стоило из дуэта переквалифицироваться в трио. — В любом случае все средства хороши, — а после такой фразы от старшей стало жутко. Не подобных слов она ожидала услышать. Сложившийся в голове образ спокойного уклада жизни медленно стал рушиться, словно хлипкая башенка на сильном ветру. Фигурально выражаясь, в их мире существовало две силы: светлая — правоохранительные органы, тёмная — преступность в различных её проявлениях. Эти противоположности не должны были быть связаны, кроме как вечным противостоянием между собой. Так было принято в обществе, об этом постоянно твердил папа, наглядно показывая на собственном примере, этому учили в академии. Да чего уж там говорить — этой теме был посвящён огромный плакат, что вечность висел при входе в Управление. Это было непреложно. До настоящего момента. Связываться с ОПГ — опасно. Образ «добрячков» казался Алёне насквозь липовым. Поступать вопреки устоявшимся принципам справедливости и законности неправильно. А если о связях узнает начальство (а по её мнению, оно обязательно рано или поздно узнает) — её и сестру пинком выгонят из милиции. О карьере в органах можно будет сразу забыть. Подобный резкий поворот в жизни младшую Быршкину расстроил бы, но она смогла бы его спокойно пережить. Её и так не допускали к ответственным делам. Обидно — но да ладно. Так что она, во всяком случае, в любом другом месте смогла бы спокойно покопаться в бумажках. Вот только для старшей потеря карьеры, она знала, будет настоящим ударом по самолюбию. — Пойдём, — небрежно махнула рукой Катерина и направилась вперёд. Алёна поспешно двинулась следом. Девушка ощутила напряжение, которое вдруг образовалось между ней и сестрой. Точнее говоря, от Кати исходила эта непростая аура. Алёна заметила, как у старшей напряглись плечи и как она со всей силой сжимала папку с документами, что несла в правой руке. Чуть ускорившись, девушка принялась идти наравне со Екатериной и сумела понять её взгляд: сосредоточенный, будто бы пыталась на горизонте что-то углядеть. — Кать… — осторожно подала голос Алёна. — Я делаю это не ради Жилина, а потому что обязана, — строго проговорила старшая. — Кать, да я думаю, что журналист нам поможет, тебе не придётся снова иметь дело с ОПГ-шником, — попыталась внушить уверенность сестре девушка. — Надеюсь, — коротко бросив, кивнула девушка. Катерина внезапно ускорила шаг так, что Алёна, меньшая ростом и комплекцией, с трудом успевала за ней поспевать. Девушка чувствовала странное ощущение в груди: непонятое, но до жути противное. У Алёны складывалось ощущение, что она и только она виновата в том, что Кате пришлось находиться (почти) один на один со Стрельниковым. Алёна прекрасно понимала, что была совершенно ни при чём: это выбор ОПГ-шника пал на Катерину. Младшая Брышкина вдруг задумалась: а почему он выбрал именно старшую сестру? Учитывая, каких проблем успела натворить девушка, логичнее было бы её позвать в Канарейку и как следует отыграться на ней. Или своеобразная форма мести?.. Алёна захотела найти хоть какой-нибудь, даже нелогичный, ответ на заковыристый вопрос и принялась анализировать события минувших дней. Как назло, как только в сером веществе зашевелились покрывшиеся небольшим слоем пыли шестерёнки — девушка, не заметив, что сестра резко остановилась, врезалась в её спину. — Что такое? — удивилась Алёна. — Как там выглядел преступник? Девушка тут же поняла, к чему был задан вопрос. Мгновенно окинула взглядом всё вокруг и заметила, как вдалеке неизвестный мужчина что-то пытался всучить знакомому инженеру из НИИ. Причём мужчина был одет также, как и подозреваемый, которого описал Ричард Сапогов: браун куртка и блу кепка, точно. Первое, что пришло в голову: куда-нибудь спрятаться, пока не увидели, и быстро продумать, как схватить предполагаемого вора. Вот только планам Алёны не было суждено проявиться. Девушка заметила, как напряглась Катерина. А, ну, ясно-понятно, мы думать не будем, а сразу побежим, удручённо возвела очи к небу Алёна, точно зная, что сейчас будет. И да, Катерина подорвалась с места. Подозреваемый, завидев, что на него со всех ног неслось какое-то тело, от неожиданности что-то выронил и принялся, что есть дури, бежать. Пару мгновений Алёна просто стояла на месте, хлопая глазами и изредка посматривая на инженера, который в растерянности глядел по сторонам. После, собравшись с духом, всё же решила присоединиться к погоне, коротко бросив работнику НИИ приказ: «Стоять на месте до тех пор, пока не вернусь». Последний раз (не считая неудавшейся поимки цыганки) Алёна бегала, когда училась в академии. Не сказать, что она была лучшей, но выносливости у неё было хоть отбавляй. С поступлением на службу развитые навыки были утрачены за год, поскольку ловкость никак не помогла бы ускорить бумажную работу. Дыхание сбилось за считанные минуты, а сил передвигать ногами хватило, чтобы пробежать половину дома, но Алёна не сдавалась и продолжала следовать за старшей сестрой. — Перехватывай! С реакцией тоже были напряжённости. Прежде чем резко свернуть во двор, Алёна врезалась в стену. Удар смягчило только то, что девушка выставила руки. И то слегка. Да и координация хромала: пару раз девушка чуть не врезалась в идущих в её сторону людей. Забавно, что те не смотря на то, что прекрасно видели, как на них нёсся на последнем издыхании сотрудник милиции, даже не отошли в сторону. Из-за возгласа «Разойдись!» в лёгких совершенно не осталось воздуха, и потому бежать стало намного трудней. Ко всему прочему Алёне казалось, что форма висела тяжёлым грузом, отчего хотелось сбросить с себя китель. Выбегая из двора, младшая Брышкина упустила подозреваемого, не успев его схватить. Зато больно врезалась в сестру и, потеряв равновесие, упала на землю. Алёна посчитала это знаком свыше и продолжить погоню не решилась. К тому же не было сил даже подняться на ноги. Часто дыша через рот, девушка сидела на асфальте и смотрела, как старшая сестра всё ещё преследовала вора. Внезапно произошло нечто непредсказуемое: мужчина наступил на люк, из которого кто-то резко вылез; подозреваемый рухнул, и через мгновение послышался возглас сестры: «Игорь, лови!». Алёна, наклонившись в сторону, пригляделась и узнала в неизвестном, вылезавшим из канализации, — строителя, которого видела ранее. Тот вцепился в беглеца, схватив обе его лодыжки. Преступник, пытаясь вырваться, принялся активно брыкаться. Подбежавшая Екатерина навалилась на подозреваемого, прижимая его к земле. От такого поворота событий у Алёны появился небывалый порыв сил, заставивший её мигом подняться на ноги и побежать вперёд на подмогу. Ворвалась в эту кучу-малу, придавив всем своим весом не только подозреваемого, но и старшую сестру. Да и строителю немного досталось: младшая Брышкина случайно заехала ему пяткой по голове, сбив каску. — Не возьметё, волки позорные! — орал вор, продолжая попытки освободиться из захвата. — Держи его! — скомандовала Катя. Алёна, кое-как изогнувшись, достала из заднего кармана брюк наручники. Преступник изворачивался как только мог: успел заехать локтем Алёне по печени и плечом попал ей по подбородку. Ко всему прочему орал на всю улицу нецензурными словами, от которых девушке хотелось свернуть свои уши в трубочку. — Не рыпайся! — грозно шипела Екатерина. Вместо проклятий послышалась непередаваемая игра слов от подозреваемого. — Игорь! — простонала старшая сестра. — Давай его в участок! — Бум сделно!

***

— Вор найден и уже помещён в камеру, совсем скоро ему будет предъявлено обвинение по факту кражи, — с гордостью заявляла Алёна, общаясь по телефону с Ричардом Сапоговым. — Ждём Вас для дачи показаний. Девушка быстро оглядела помещение: старшая сестра проводила допрос работника НИИ, которому преступник по имени Захар пытался продать украденную вещь. В это же время полковник Жилин пытался нудными речами утихомирить подозреваемого, который, крича на всё отделение, посылал в интересное направление продажных сотрудников милиции. — Вандерфул! — восхищался Сапогов. — А мою броуш нашли? — Да, нашли, — Алёна, взяв в левую руку трубку телефона, правой потянулась к столу и взяла коробочку. Прижав плечом трубку к уху, открыла коробку и рассмотрела небольшую брошь в виде пчёлки. — Всё в полном порядке, Ваше имущество не пострадало, — заверила мужчину девушка и заметила небольшую записку «Моей обворожабельной Татьяночке». — Грейт! — искренне обрадовался директор Девятого канала. — Я вери благодарен! Эта вещь для меня вери импортантебэлэбэл! Как я могу вам отплатить?! — Эм, — Алёна даже растерялась от неожиданности, — да ладно Вам… это наша обязанность — ловить преступников. — Ноу-ноу-ноу! — категорически не согласился мужчина. — Я сделаю всё, что хотите! — Ну я даже не знаю… — совсем растерялась девушка. — Вы не спешите, подумайте. Я от своих слов не отказываюсь! — Хорошо… Вы только не забудьте завтра прийти для дачи показаний. — Оф корс! — воодушевлённо воскликнул Ричард. — Я приду, чтобы этот крысёныш, — услышанное слово невольно заставило Алёну вспомнить Стрельникова. По спине пробежались мурашки, — ответил за то, что сделал! — Не волнуйтесь, голубчик ответит по всей строгости! — Алёна периферийным зрением заметила, как полковник Жилин, развернувшись вполоборота в её сторону, сначала окинул её удивлённым взглядом, а после мягко улыбнулся. — Ай хоуп соу, — на том конце провода послышался вздох. — До свидания! — До свидания! — попрощалась Алёна и повесила трубку. — Голубчик, да прекрати ты орать, и так тебе пятнашечка светит! — констатировал факт полковник, грозя преступнику указательным пальцем. — Да тут, — усталым голосом начала Катя, колпачком от ручки указывая на протокол допроса свидетеля, — больше чем пятнашечка! Кража, попытка сбыта ворованного да ещё и проявление сопротивления при задержании! В ответ Захар что-то ещё крикнул. Алёна речь не разобрала, поскольку слов-то таких ни разу в жизни не слышала, а вот старшая сестра гаркнула что-то ему в ответ и пригрозила дополнительным обвинением за оскорбление должностного лица. — А м-можно я… э-э-э… пересяду?! Алёна предположила, что работника НИИ беспокоил Игорь, который сидел около него на полу, прижимаясь спиной к столу. Катамаранов, довольно урча, допивал остатки скипидара из бутылки, которую приобрела для него Катерина в качестве вознаграждения за оказанную помощь в поимке вора. — Последний вопрос и можете идти домой, — ответила мужчине Катя. — Как я… домой-то пойду?! — несколько растерялся инженер. — Мне работать надо! Они ж… м-м-м… без меня э-э-э пропадут там. Да. И вообще не пойму… как так получилось… Шёл себе шёл, цветочки там смотрел всякие… — Ну на работу, — пробормотала себе под нос Катя, доставая чистый лист бумаги. — Да, — кивнул, очевидно, своим мыслям мужчина. — И вообще не пойму… как так получилось… Шёл себе шёл, особу вспоминал… А что ответила Катерина, Алёна уже не слышала, так как заметила, что в её сторону направился полковник Жилин. Она закрыла коробочку и положила её обратно на стол. — Ну что ж, хорошая моя, — мягко обратился к ней полковник, — можно тебя поздравить! — С чем? — немного не поняла девушка. — Ну как с чем?! — вздёрнул плечами Сергей Жилин и широко улыбнулся. — Считай, у тебя первое почти раскрытое дело! — Ах да, точно! — Ну вот! Так сказать, с почином тебя! — сотрудник милиции, приобняв за плечи, прижал Алёну к себе. Девушка заулыбалась. А ведь и вправду: первый раз ей удалось поучаствовать в том, что не закончилось провалом и не породило массу неясностей. Пускай она не проявила себя как настоящий профессионал, но, несмотря на все трудности и небольшие неудачи, от неё был толк. И это событие — огромный стимул стать лучше, быть той, кем давно мечтала. Алёна встретилась взглядом с полковником. Тот слегка растерялся: неловко заулыбался и ненадолго отвел смущённый взгляд. — Что-то не так? — девушка решила разобраться в причине столь неоднозначного поведения. — Нет, я… — Жилин что-то хотел сказать, но вдруг резко замолчал и прерывисто выдохнул. — Я, — он, повернув голову, снова посмотрел на Алёну. Договорить он не успел, поскольку гневный вопль Катерины привлёк к себе внимание: — Ещё раз что-нибудь подобное выкинешь — мало не покажется! Захар Стрельников начал что-то говорить, гаденько улыбаясь, на языке, непонятном для Алёны. Старшая сестра, тяжко застонав, закрыла уши руками. Сергей Олегович же, вздёрнув бровями, слегка нахмурился. — Так что Вы хотели сказать? — решила вернуться к разговору Алёна. Лицо полковника разгладилось. Он вдруг громко сглотнул и забегал растерянным взглядом по помещению. — Я, — слабо начал полковник. Алёна смутилась, увидев, как у мужчины слегка покраснели щёки. — Я лишь хотел сказать, — он вздохнул и, повернув голову, взглянул на девушку. Недолго помолчав, он неуверенно выговорил, — у тебя есть потенциал. Из тебя получится отличный сотрудник милиции. — Алёна ощутила, как полковник Жилин нерешительно убрал руку с её плеча и почти невесомо провёл по её спине. Внезапно Катерина привлекла к себе внимание своим предложением, которое больше походило на жалобную мольбу: — Давайте перейдём в наш кабинет, — судя по направлению взгляда, старшая сестра обращалась одновременно и к Алёне, и к Сергею Олеговичу. — А м-мне-то что делать?! — икнул сотрудник НИИ. — А Вы свободны, только ознакомьтесь с протоколом и подпишите в конце, — Катя протянула инженеру ручку и придвинула к нему бумаги. — Игорь! — она слегка повысила голос. — Как дела? — Намана, млиция! — пробормотал строитель и немного неуклюже поставил пустую бутылку из-под скипидара на пол. Алёна улыбнулась, глядя на то, как сестра, встав со стула и потянувшись вперёд, потрепала мужчину по голове. — Молодец! — похвалила Катерина, отчего Катамаранов заулыбался, словно довольный кот. Младшая Брышкина обратила внимание на Жилина. Тот, поглядывая на Игоря, хохотнул и пригладил свои усы. Алёна, машинально припомнив события ночи, невольно задумалась над вопросом, а не строитель ли научил полковника пить опасную для жизни и здоровья жидкость? — Свободны, товарищ! — объявила Катя, забирая у инженера научно-исследовательского института бумаги и складывая их в папку. — Милиция искренне благодарит Вас за оперативное сотрудничество! — она резко вытянула руку для рукопожатия. — Ну и дела! — охнул работник НИИ и принялся внимательно смотреть куда-то. — На работу шел, а-а-а в итоге стал свидетелем преступления! М-м-мда-а-а… — Товарищ, — устало вздохнула старшая сестра. — На выход, — кивнула головой, указывая направление. — Не отвлекайте нас от работы. Инженер, бурча что-то непонятное себе под нос, поплёлся в сторону выхода из отделения милиции. Екатерина поднялась со стула и направилась в коридор. Алёна посчитала это знаком и, кивнув Жилину, пошла следом за ней. Они перешли в маленький кабинет, который для них выделил полковник. В помещении было жутко душно. Алёна открыла окно и попросила Сергея Олеговича закрыть дверь, чтобы не было сквозняка. — Я не хотела, чтобы наш разговор слушали лишние уши. Алёна посмотрела на сестру. Сложив руки на груди и опустив голову вниз, Катя стояла, оперившись спиной о шкаф. — О чём, голубушка, ты хотела поговорить? — поинтересовался Жилин. — Насчёт вечера, — коротко пояснила Катерина. Полковник прерывисто выдохнул и тяжело опустился на стул, стоявший рядом с рабочим местом Алёны. Девушка отметила, как тот слегка побледнел. — Не стоит вам туда соваться, хорошие мои, не ваше это дело, а моё. — Ваше?! — вслух удивилась младшая Брышкина и буквально вытаращилась на полковника. — Моё, — мрачно кивнул полковник и ещё больше поменялся в лице. — Ну Вы же понимаете, — рассудительно начала Катя, — что на данный момент находитесь на мушке?! — вопрос прозвучал как риторический. — В любой момент может повториться покушение, и потому бродить по всяким неоднозначным мероприятиям — гиблое дело. — Если я не приду, всё будет намного хуже, — грустно сказал Сергей Олегович. — Куда уж, — фыркнула Катя и тяжело вздохнула. — А если нам всем вместе пойти? — неожиданно для себя предложила Алёна. Послышалось, как старшая сестра сильно закашлялась. Девушка напряглась и забегала взглядом по помещению, ощутив на себе шокированный взгляд двух пар глаз. — Хорошая моя, что ты такое говоришь?! — ошарашенно произнёс Жилин. — Тебе, — он обернулся вполоборота, чтобы посмотреть на Катю, — и тебе нельзя там находиться! Это очень опасно! — А пускать меня к Стрельникову было, значит, не опасно?! — возмутилась старшая Брышкина. — Я остальным ОПГ не так доверяю, как Григорию Константиновичу, — возразил полковник. — Он человек порядочный, человек слова! — Ну, а как же мы Вас бросим одного-то? — выразила беспокойство Алёна, при этом внимательно следя за каждой реакцией старшей сестры. — Вдруг случится что-то? — Алён, — девушка уловила устремлённый в её сторону грозный взгляд Кати. — Хорошие мои, это мои и только мои дела! — рассудил неуверенным голосом полковник. — Вас это касаться совсем не должно! — Но… — Алёна было хотела приводить аргументы, почему ему не стоить оставаться одному, однако старшая её перебила. — Можно я сначала скажу, хорошо?! — судя по голосу, Катя была раздражена. — Я, конечно, сама хотела предложить вариант совместного посещения вечера, но, — она приостановилась, чтобы интонацией выделить самое главное, — без тебя, Алёна! — А я что? — моргнула девушка. — А ты бы дома осталась или в отделении посидела. — А чего ты меня со счетов сбрасываешь?! — возмущённо отозвалась девушка. — А потому что маленькая ещё! — Катя резко стала ровно и в два шага преодолела расстояние между собой и сестрой. — И я пообещала маме и папе, что буду за тебя отвечать! — она указательным пальцем слабо ткнула девушку в грудь. — Хорошие мои, вы чего это тут устроили?! — вместо сестры, с которой всё и так было понятно, Алёна всё ещё глядела на Жилина. Он спешно поднялся с места и попытался встать между ней и старшей сестрой. — Не нужно ругаться! Не нужно! — Тебе там делать нечего! — прикрикнула на сестру Катя. — Я не могу бросить вас двоих! — Так! Хорошие мои! — попытался взять ситуацию в свои руки полковник. — Успокойтесь! Со мной ничего не случится, если я пойду один! Ещё раз говорю: вам там делать нечего! — А если что-то случится?! — вспылила пуще прежнего Катерина, глядя прямо в лицо Сергею Олеговичу. — Я не хочу, чтобы это было по моей вине! — Даже не пытайся меня оставить дома, не позволю! — разозлилась Алёна. — Голубушки! — повысил на полтона голос Сергей Жилин и, встав боком, вытянул руки в стороны, заставляя тем самым Алёну, как и Катю, сделать пару шагов назад. — Умоляю вас обеих, успокойтесь! Успокойтесь! Так уж и быть, пойдём на вечер все вместе. — Но, — Катерина набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы, видимо, начать протестовать, однако Жилин, посмотрев на неё, перебил. — Вы обе будете под моим присмотром, а я под вашим! С нами ничего не случится. Катя часто задышала. Алёна заметила, как та часто сжимает и разжимает кулаки, видимо пытаясь унять разбушевавшийся гнев. После сделала ещё пару маленьких шагов назад, снова встав рядом со шкафом. Прожигая злобным взглядом полковника Сергея Жилина, Екатерина не сводила с него глаз. Алёна понимала, что должна была что-то сказать. Что-то такое, что бы заставило старшую сестру поверить, что вечер пройдёт без эксцессов. Однако она никак не могла подобрать правильных слов. Девушка просто стояла и надеялась, что в скором времени Катя посмотрит на неё, заметит её серьёзный взгляд, успокаивающий и обещающий. Она так хотела быть полезной для неё, а не просто её младшей маленькой сестрой, как это всегда было. Она так хотела быть ей опорой, и именно эти чувства сейчас пыталась ей передать за неимением подходящих слов. К сожалению, старшая сестра так и не обратила на неё своё внимание, уткнувшись взглядом в пол, или, что вероятнее, не посчитала нужным это сделать. На душе потяжелело. Прикусив нижнюю губу, девушка растерянным взглядом посмотрела на Жилина. А тот вдруг взял её за руку, тем самым немного успокоив. — Давайте сейчас мы попьём чаю и снова всё обсудим, но на этот раз спокойно, хорошо? — осторожно предложил Сергей Олегович. — Ладно, — кивнула Алёна. Катя долго молчала, но всё же буркнула под нос что-то положительное. — Замечательно, — воодушевился полковник Жилин и быстрым шагом направился к двери. — Я скоро вернусь, голубушки! Как только мужчина оказался в коридоре, Катя тут же плотно закрыла дверь и строгим взглядом посмотрела на Алёну. Девушка тут же поняла, что сейчас будет — серьёзный разговор. В ходе которого, скорей всего, Катерина примется убеждать её не появляться в Канарейке. Старшая сестра подошла поближе, встав к Алёне почти вплотную. — Скажи мне, — вполголоса начала говорить Екатерина. — Только честно. Обещаешь? — это не особо походило на тот разговор, о котором подумала младшая Брышкина. — Обещаю, — запнулась на полуслове Алёна, забеспокоившись, о чём же пойдёт речь. — Ты влюбилась? — вопрос несколько огорошил девушку. — В кого? — непонимающе переспросила младшая. — В полковника. — Почему это ты так решила? — опешила Алёна. Вот уж точно такого она не ожидала. — Ты ведёшь себя с ним, — Катя резко умолкла и тяжело вздохнула, ненадолго опустив взгляд вниз, — как я, когда мне было семнадцать. — Разве? — не поверила девушка. — Я не знаю… — мотнула головой Екатерина. Немного помолчав, вдруг быстро заговорила, бурно жестикулируя. — Ещё совсем недавно ты его терпеть не могла, за глаза ругала и не хотела иметь с ним никакого дела! А теперь же… ты слушаешь его истории, раскрыв рот, готова пойти за ним к ОПГ, хотя до чёртиков их боишься… Господи Боже! — вдруг тихо воскликнула она. — Ты даже алкоголь притащила, чтобы Жилин не страдал от похмелья. Ты уверена в том, что всё это — не симпатия? Слова старшей сестры заставили Алёну на некоторое время всерьёз задуматься над своим, как оказалось, неоднозначным поведением. Неужели она действительно испытывала к нему тёплые чувства, совершенно не замечая этого? Да или нет? Если рассуждать здраво, то в принципе можно найти разумное объяснение каждому поступку. Эпизод с водкой — проявление жалости в чистом виде. То, что Алёна слушала полковника Жилина, — ну так он истории замечательные рассказывает. А вот ответ на вопрос, что побудило подать идею о посещении вечера встреч ОПГ — не нашла. Может, чувство долга впервые взыграло: не бросай товарища по службе в беде. Может, снова полковника жалко стало, или просто Алёна ляпнула, совершенно не подумав. Да и если разобраться, Сергей Олегович взрослый, рослый, крепкий мужчина, которому на вид больше тридцати. Алёна внешне походила на ёршистого подростка, покрытого с головы до ног яркими веснушками, хотя дата, месяц и год рождения в паспорте складывались в число «24». Полковник просто-напросто не захотел бы даже иметь дело с той, которую можно легко поставить в один ряд со школьниками. Ко всему прочему, как может понравиться тот, которого знаешь в лучшем случае несколько дней? Одной милой беседы за завтраком не хватит, чтобы полностью понять человека, его интересы, предпочтения, привычки, взгляды на жизнь и на самого себя. Нет, это простое проявление доброты по отношению к окружающим, а не симпатия. — Ну… я его ругала и ругаю до сих пор, поскольку он неорганизованный и порой чересчур мягкий сотрудник, причём со своими странностями, — серьёзно расставила все точки над «и». Спустя некоторую долю молчания быстро добавила, — Однако как человек он неплохой. Катерина ненадолго окинула Алёну взглядом. — С этого всё и начинается, — произнесла старшая и медленно выдохнула. — Кать. — Я просто не хочу… в общем, присмотрись хорошенько, прежде чем влюбляться, — она немного больно хлопнула Алёну по плечу и неожиданно вышла из кабинета. Алёна было хотела пойти следом за ней, однако из коридора услышала приказной тон, — дай мне немного побыть одной. Девушка сразу поняла, в чём дело резкой перемены настроения у сестры. Катерина, скорей всего, вспомнила то время, когда, учась в старших классах, впервые влюбилась. Сначала Катя старалась всё отрицать, поскольку «нет времени думать о глупостях, когда на носу экзамены!». Такой настрой у неё был всего-ничего. Учебники были отодвинуты в дальний угол, и всё внимание было приковано к тому, при виде кого её сердце на мгновение замирало, а сразу после билось в два раза быстрей, из-за кого ей постоянно хотелось улыбаться. За считанные недели парень из параллельного класса стал для Кати целым миром. Каждая встреча с этим человеком становилась для неё важным событием. Находясь рядом с ним, она всеми силами старалась привлечь к себе внимание. Когда же парень ответил взаимностью, то сестра, словно цветок, расцвела: воодушевилась, всегда была с приподнятым настроением, была полна сил, часто шутила и ещё чаще смеялась. Алёна очень хорошо помнила, как сестра с восхищением рассказывала про то, как они увлечённо говорили на перемене, гуляли после занятий, во что он был одет, что делал и как себя вёл. Однако ещё лучше Алёна помнила, как перед выпускными экзаменами всё переменилось. И дело было вовсе не в учёбе — все экзамены были сданы. Всему виной была та фальшь, на которую Катя повелась. Речи о взаимной, чистой любви были насквозь пропитаны ложью, которая была придумана на спор.