Недоразумение

      «Три тополя на плющихе или три милиционера пред Канарейкой» — картина была написана маслом в 1986 году известным экстравагантным художником Гвидоном Сергеевичем Вишневским. В центре композиции можно наблюдать полковника органов внутренних дел. Судя по выражению его лица, он чем-то сильно обеспокоен: брови сдвинуты к переносице, губы поджаты и глаза полны печали. По обе стороны от мужчины две девушки. Та, что справа, чувствует себя крайне неуютно: мнётся в плечах и стоит почти вплотную к полковнику. По удручённому взгляду округлившихся глаз становится понятно, что она боится грядущих перемен, которые неизбежны. Другая же девушка держится от своих сослуживцев чуть поодаль. Скрещенные руки на груди символизируют её желание сберечь себя, отгородиться от неприятностей. Она — единственный персонаж на картине, кто хмуро смотрит в сторону, а не прямо. Девушка опасается чего-то, что может появиться с тыла, или вовсе хочет уйти? К сожалению, художник никакой подсказки для ответа на этот вопрос не оставил. Эксперты настаивают на том, что прообразом бравого представителя правоохранительных органов послужил нынешний министр Сергей Олегович Жилин, который на момент написания картины служил в Катамарановске как раз в должности «полковник». Изображённые на картине девушки — олицетворение сестёр Катерины и Алёны Брышкиных, которые некоторое время проживали в городе. Однако сам Вишневский не стал как-либо комментировать данные догадки. Между тем специалисты так и не смогли определить, что же беспокоило наших героев.

***

      Стоило Алёне увидеть вывеску, на которой красовалась привлекательная надпись «Канарейка», как её бойкий настрой «показать всем лидерам преступных группировок, где раки зимуют» умчался на скоростном поезде обратно в Область. Почему-то сразу повеяло холодом откуда-то сзади. Подул ветер, вызвав мелкие мурашки по телу девушки, как только небольшие порывы соприкоснулись с её открытой шеей. Вмиг младшей как-то неуютно стало и захотелось уйти как можно дальше от этого злополучного места. Брышкина обратила внимание на своих товарищей: те тоже особой решительностью не блистали. Жилин будто вот-вот ласты склеит: вытаращился на эту Канарейку, словно вживую хтонь увидел. Катька вообще отвернулась, так что Алёне не было понятно, в норме та или нет. И тем не менее девушке что-то на уровне интуиции подсказывало, что её старшая сестра была не в самом лучшем расположении духа. Неистовое желание громко вздохнуть и, развернувшись на все сто восемьдесят, пойти в сторону дома вдвойне усилилось. Вот только Жилин не поддержал бы решение, не пошёл бы следом, а бросать его одного в трудной ситуации не по-человечески. Девушка прокашлялась, специально привлекая к себе внимание. Обратилась к напарникам, развернувшись в их сторону: — Ну пошли?! Заметила, как Катя бросила оценивающий взгляд на полковника. Сергей Олегович глубоко вздохнул и пробормотал: — Да пора… — и зашагал вперёд, правда очень нерешительно. Алёна вопросительно взглянула на старшую сестру, как только та, оказавшись рядом, неожиданно крепко взяла её за руку. Однако Катя не вернула ей взгляд, лишь спустя некоторое время молча выпустила ладонь и жестом указала идти впереди. Девушке стало вдвойне не по себе. У неё сложилось впечатление, будто бы они не на вечер встреч ОПГ идут, а на настоящее сражение — кровавый бой. Жуткая ассоциация вызвала в груди неприятные ощущения: будто бы какой-то маленький садист принялся издевательски быстро дёргать за тонкие ниточки. Благо это нервное чувство вскоре бесследно пропало. Алёна вместе с сестрой оказалась около полковника, как раз когда тот стучал в дверь. В скором времени на пороге показался молодой парень, который держал телефон у уха. Девушка забегала ошарашенным взглядом, осматривая его с ног до головы, или, как бы сказала её старшая сестра, — бессовестно разглядывала паренька. А всё потому что тот был почти в точности схож с телефонистом из ОПГ «Железные рукава». Исключением являлся пиджак, который был не серого, а малинового цвета. Неужто брат-близнец?! Вот им не повезло — родные по крови, а состояли в противоборствующих группах. Вот только стоило Алёне пройти внутрь здания — она невольно задумалась, а часом не поехала ли у неё крыша?.. Дело в том, что она приметила ещё одного парнишу, который был тоже схож с телефонистом из ОПГ «Железные рукава». На этот раз пиджак был серебряным. Их трое? Три брата-близнеца?!.. Четверо?!.. А что, у бугая с портупеей тоже есть братья-близнецы?! А точно ли Алёна утром пила чай? Может, она по ошибке заварила не чайные листы, а травушку со специфичными свойствами? — С тобой всё хорошо? — голос сестры прозвучал почти у самого уха так внезапно, что девушка дёрнулась на месте. — Алёна, ты чего?! — обеспокоенно спросила Катя. Младшая Брышкина ошарашенным взглядом посмотрела на сестру и едва сдержалась, чтобы не заорать во всю глотку из-за накатившей волны паники. — О-н-ни… — голос то и дело дёргался. — О-н-н-и-и же вс-се один-наковые, Катя… Екатерина медленно осмотрела обстановку внимательным взглядом. В один момент её глаза округлились, брови вздёрнулись, взметнулись, а рот непроизвольно приоткрылся. Спустя мгновение старшая взяла себя в руки: закрыла глаза, выдохнула. Выражение её лица стало ровным и спокойным — будто бы некоторое время назад её ничто не удивило, всё было абсолютно нормально. Катя принялась размеренно говорить, иногда делая небольшие паузы то ли для акцентирования внимания, то ли потому что не до конца понимала, что вообще говорить: — Давай… сделаем… вид, что… ничего… нас не заботит. Ага, скажешь тоже! Не обращай внимания на эту жуть… Как же! Такое чувство, что они попали в какое-то забугорское кино про клонов. Нет-нет-нет! Никаких клонов! Уж лучше думать, что у каждого члена банды есть миллион и маленькая тележка близнецов! — Голубушки! — обратился полковник Жилин, встав рядом с сёстрами и приобняв каждую за плечи. — Пойдёмте-ка наверх, — и поднял голову. Алёна заметила, как Катя, глянув куда-то, вдруг сильно поморщилась. На мгновение девушке показалось, что сестра готова чуть ли не заплакать. Осмотрев окружение, младшая Брышкина приметила круговую лестницу. Понять причину столь бурных эмоций от старшей сестры получилось, как сложить дважды два: Катюша всем сердцем ненавидела такие конструкции с тех пор, как в детстве с подобной навернулась. У неё даже шрам на коленке остался. «Да, это будет то ещё испытание», — Алёна кивнула собственным мыслям. Проще слона запихнуть в маленькую коробку, чем Катю поднять на второй этаж по круговой лестнице. Искренне желая помочь сестре преодолеть страх, девушка коротко пояснила Сергею Жилину, почему их подъём на второй этаж может растянуться от десяти минут до бесконечности. Тот, как полагается человеку понимающему, вошёл в непростое положение — пошёл первым. Неторопливо поднялся, остановившись на третьей ступени, и принялся ожидать. — Иди, — Алёна слабо похлопала сестру по спине, подталкивая вперёд. — Я сразу за тобой. Ничего не бойся. — Знаю, не беси! — зашипела Катя. Алёна не стала как-то отвечать на это, поскольку понимала, что старшая сболтнула не со зла. Екатерина, вцепившись всей правой пятернёй в перила, нерешительно встала на первую ступеньку. Переместилась на вторую и остановилась, столкнувшись с Жилиным. Выглядела она так, словно её заставляли совершить подвиг, — обезвредить разом лидеров местных ОПГ или, на худой конец, остановить на скаку горящую лошадь. И если с последним возникли бы сложности, то первое уж точно было невыполнимой задачей. По крайней мере, именно об этих размышлениях свидетельствовал её взгляд, когда она обернулась на сестру в поисках поддержки после странного поступка Жилина. Тот, вместо того чтобы оценить ситуацию и пойти дальше, служа матушкой гусыней для обеих, всего лишь отступил на ступеньке в сторону. Оглянув ещё раз пугающую конструкцию под названием лестница, Катерина вновь переглянулась с ничего не понимающей Алёной и спешно ступила на одну ступеньку. Притираясь боком к полковнику, она чуть качнулась в сторону. Жилин не дал ей даже шанса испугаться — он вовремя притянул её к себе ладошкой, улыбаясь чему-то себе в усы, зараза. — Видите, голубушка, и вовсе это не страшно, — кивнул он старшей с уверенностью, какой та не обладала в этом вопросе в принципе. Полковник поднялся ещё на две ступени и вновь остановился. Всё ещё продолжая поддерживать девушку за талию и тянуть на себя. Той ничего не оставалось, как вновь оказаться к нему непозволительно близко. А Алёну жгло, жгло внутри и выжигало. И вовсе это не было связано с с неадекватностью, нереальностью ситуации, которую она имела неудовольствие наблюдать. Нет. — Хорошая моя, идите Вы вперёд, а я уж как-нибудь Вам подсоблю, — кивнул он уверенно, при этом не переставая улыбаться. А затем полковник подтолкнул её сестру под поясницу. Точнее, его руку Алёна заметила немного ниже того уровня, который могла бы опознать как вежливый. Учитывая, каких размеров была опасная зона, стало не по себе. А вот что на этот счёт подумала старшая Брышкина в этот момент… Уже было не до чьих-то реакций. От нереальности ситуации Алёну повело. Как во сне, она переставила ноги, во все глаза наблюдая за этим джентльменом. — Голова не кружится? — поинтересовалась младшая Брышкина, стараясь изо всех сил концентрироваться на самочувствии старшей. — Н-нет, — сдавленным голосом произнесла Катерина. Она шагала вперёд, словно пытаясь ускользнуть от полковника, как от пожара. Если план Сергея Олеговича как раз и состоял в этом, на что Алёна искренне надеялась, то он поразительным образом работал. Поэтому, когда они трое «дружненько» добрались до второго этажа, младшая Брышкина позволила себе наконец выдохнуть. — Ну что, хорошие мои… — мягко начал полковник. Алёна подышала ещё раз: хорошими были все. — Настроились? — он переводил взгляд с Алёны на Катю и обратно. Заметив, как старшая нервно одёрнула китель, Алёна тоже решила слегка привести себя в порядок и перевязала короткий хвост. Скорее — чтобы унять нервозность от встречи с лидерами ОПГ, о которой она внезапно вспомнила. — Всё?! — уточнял Жилин. — Угу, — промычала Алёна. Катя ограничилась коротким кивком головы. Сергей Олегович прерывисто выдохнул, чуть приподнял фуражку, дабы вытереть тыльной стороной руки слегка вспотевший лоб. Развернувшись в сторону открытой двери, напоследок ещё раз глубоко вздохнув и резко выдохнув, направился в зал. Алёна решительно выбросила лишние мысли из головы. Сейчас главное — работа. Переглянувшись с сестрой, последовала вместе с ней за ним. Девушка слегка напряглась. Не потому что у музыканта из ОПГ «Железные рукава» оказалось тоже несколько двойников-близнецов. И даже не потому что эти самые клоны-близняшки играли какую-то приятную мелодию, выстроившись в одну линию, словно размножившая ошибка, которая как-то выскочила у Алёны на экране компухтера (хотя чего таить — это было жутко). Дело было в лидере ОПГ «Серебряные шорты», который сидел за большим столом. Точнее говоря, виной снова внезапно возникшему приступу паники была кормившая Лало* виноградом цыганочка, которая сидела у него на коленях. Неизменный тёмный сарафан в мелкую рыжую крапинку, та же коричневая юбка в пол. Те же чёрные волосы, перевязанные… тёмно-красным платком. Алёна так и застыла на месте, тупо пялясь на лидера ОПГ и его спутницу. Она или не она?! Что делать?! Задерживать или нет?! Фраза «сердце в пятки ушло» заиграла небывалыми яркими красками, как только девушка поняла, что цыганка обратила на неё внимание. Неизвестная ей кокетливо улыбнулась и, подмигнув, поцеловала барона сначала в щёку, после в уголок губ и напоследок коротко чмокнула в губы. Лало, резко прижав к себе ближе цыганочку за талию, принялся страстно выцеловывать её шею. Тем временем Алёна так и продолжала стоять и ошарашено пялиться. Уровень неадекватности этим вечером зашкаливал. — Перестань, это неприлично! — шикнула на ухо ей старшая сестра, осуждая. Алёна глянула на неё исподлобья, вот уж кто бы говорил о неприличности, но промолчала. Вместо этого она снова рассмотрела цвета одежды цыганки, как бы не доверяя своим глазам. Всё было верно, всё было на месте. — Да ты только глянь! — принялась приглушенно тараторить девушка. — Она одета почти как подозреваемая! Катерина, глянув в сторону барона и его спутницы, некоторое время пристально рассматривала обоих. Переведя своё внимание на сестру, Катя торопливо спросила, хмурясь: — И что ты предлагаешь? Брать её живьём и натравить на себя… Лошало и ещё кого-нибудь… А вдруг это вообще не она? — Ты ж её разглядеть должна была, когда бежала за ней! — приглушённо возмутилась Алёна. — Я и разглядела… — кивнула та неохотно, — спину… По спине определю, она это или нет. — Ну так подойди к ней сзади! — не унималась младшая. — Ага… — возмутилась Катерина, закатив глаза. — Может, мне ещё к ним присоединиться предложишь?! Войти в доверие, так сказать! — Фу! — Алёна смутилась, поняв смысл сказанного. — Нет уж, достаточно! Старшая Брышкина кинула на неё непонятный взгляд, чуть ухмыльнувшись. Алёна очень бы хотела, чтоб именно от жара в помещении были заметны её горящие щёки, именно по этой причине. — Жилина предупредим, чтоб в оба глаза смотрел, а там уж разберёмся, что делать, — рассудила Екатерина и куда-то направилась. Предположительно, к полковнику. Выискав знакомого джентльмена взглядом, Алёна заметила его за разговором с мужчиной, одетым в черную кофту, белый пиджак и такого же цвета брюки. Определив, что старшая равнялась именно с ними, решила пойти последовать за ней. Лучше держаться рядом. А ещё лучше как можно дальше от цыганской парочки. Те явно понимали всё, чего Алёна не понимала, или они знали то, чего девушка не знала, либо всё в точности да наоборот. — Простите, что помешали, но… — осторожно начала Катя, однако её прервал неизвестный. — Не вежливо влезать в разговор двух людей, — голос был пренебрежительный. А взгляд — полон осуждения. Если от Стрельникова исходила грозная энергия, то от этого человека было непонятно, чего ожидать. Спина как струна натянута, голова слегка приподнята — ну точно под своими солнцезащитными очками смотрел на всех свысока, элегантно. Словно аристократ, держал наполовину наполненный янтарной жидкостью коньячный бокал. Алёна хотела оттянуть Катьку за край кителя, тем самым утащить её за собой в дальний угол зала. Там, в относительной темноте, на них бы никто толком не смотрел, а они смогли бы с лёгкостью следить за каждым, при этом не опасаясь за собственную жизнь. — А это и есть те самые, кто брата Гриши в тюрячку посадил? — высказался со слегка вопросительной интонацией неизвестный. Девушка заметила, как его уголки губ медленно поползли вверх. И тут до Алёны наконец дошло, что мужчина сказал это не просто так. «Не однофамилец всё же», — сложилось впечатление, что Алёну по спине ошпарило кипятком. Она отметила про себя, что всё-таки её настиг за вечер критический уровень кипения. Девушка охнула и метнула в сторону сестры взгляд, буквально кричащий: «Я ж тебе говорила». Осуждающий взгляд достался и Жилину. Ну почему он снова ничего не сказал?! Почему не предупредил, что им попался не просто злостный рецидивист, а злостный рецидивист со статусом «неприкасаемый»! К сожалению, полковник её стараний не увидел, поскольку, смутившись, глядел только в пол. — Откуда Вы знаете? — на свой страх и риск спросила Алёна. — Город маленький, слухи распространяются быстро, — неизвестный отпил немного янтарной жидкости. — Может быть, уже представимся друг другу? — как бы невзначай попросил он, обращаясь больше к полковнику. — Ах да! — спохватился тот. — Это лидер ОПГ «Позолоченные лампасы»… — Просто Алик, — ввернул лидер, поправив и без того идеальную укладку. — А вас, — он перевёл взгляд на сестёр, — я знаю, как зовут, уж поверьте. Алёна сглотнула образовавшийся в горле ком, который был сродни лимону — такой же кислый к тому же. — Вот только понять не могу, зачем сюда ты их притащил… — задумчиво протянул Алик, переводя внимательный взгляд с одной сестры на другую. — Мы сами пришли, — сболтнула Алёна, про себя дивясь собственной болтливости. — Тем более не понимаю… Тут взрослые дела делаются, — возразил мужчина и снова отпил из бокала. Алёне почему-то показалось, что говоря последнюю фразу, лидер ОПГ смотрел преимущественно на неё, и потому почувствовала себя оскорблённой. — Алик, не запугивай… не надо этого делать. Не надо, — не одобрил Сергей Олегович, слегка нахмурившись. — Я не запугиваю, — подчеркнул лидер ОПГ, говоря серьёзным голосом. — Даю шанс одуматься, пока всё не стало слишком поздно. — Это почему это?! — внезапно подала голос Катя. — Если останетесь, то с этого момента всё будет касаться и вас. Уверены, что готовы поучаствовать в разборках? — фраза предельно многообещающая и очень устрашающая. Внезапно послышался радостный возглас: — Дядя Серёжа! Алёна, обернувшись вполоборота, заметила парня в спортивном костюме. Ускорившись, он прям-таки подбежал к ним. Алёна так и растерялась, наблюдая, как Сергей Олегович заключил молодого человека в крепкие объятия. Вот уже который раз за вечер милиционер раскрывался с новой стороны. — Проказник какой, ухухух! — сняв кепку с головы паренька, Сергей Жилин растрепал ему волосы. Активно проморгавшись и почти смирившись с мыслю, что у добропорядочного гражданина есть родственнички уголовники, девушка оглядела лицо парня, немного задержав взгляд на тёмном фингале под глазом, и попыталась найти хоть какое-то сходство с полковником. Получилось, правда, не особо. — А это что за девахи? — ухмыльнулся паренёк, с хитрым прищуром глядя в ответ. — Что ещё за «девахи», Анатолий?! — возмутился лидер ОПГ «Позолоченные лампасы», косясь на парня. — Сколько раз тебе повторять, чтобы ты нормально общался?! — Ну дядь Алик, чё ты снова заладил?! — виновато развёл руками Анатолий. Алёне совсем не хотелось думать, что у такого хорошего человека были родственники с дурной репутацией. Нет, с его неожиданными знакомыми в преступной сфере она ещё как-то смирилась… со временем, но вот родственник… Ей казалось, что это уже слишком, что такого он не заслужил. — Не позорься! — гаркнул на молодого человека Алик. — Да ладно тебе, пусть парень болтает, как хочет, — по-доброму улыбаясь, махнул рукой Жилин. — Уж кто тут позорится, так это дядь Малина, — хохотнул Анатолий и кивнул, указывая направление. Проследив за его взглядом, Алёна приметила Малиновского, который что-то бурно пытался объяснить барону. Последний выглядел крайне недружелюбно: лицо сильно раскраснелось, он тяжело дышал да и за нож схватился. Девушка быстро оценила обстановку вокруг мужчин и предположила, что возможной причиной скандала была хихикавшая цыганочка, стоявшая поодаль от лидеров ОПГ. Скорей всего, Малина поприставал к цыганке, либо сделал ей какой-то комплимент, тем самым вывел барона из себя. — Малина, иди сюда! — крикнул ему Алик, подзывая. — оставь Баро в покое. Роман Дмитриевич противиться не стал и спешно принялся отступать назад, при этом не сводя глаз с Лало. — Что сказал на этот раз?! — хмыкнул лидер ОПГ «Позолоченные лампасы». — Да всякое разное… — отмахнулся Малина. — Оу, какие люди! Здарова, Жилин, — он подал руку полковнику. — И bellissime donne* здесь! — разулыбался Малиновский. — Дамы, я искренне рад вас видеть! Алёна, следуя примеру старшей сестры, не стала сопротивляться и позволила Малиновскому поцеловать свою ладонь. Правда, ей очень хотелось влепить ему за это пощёчину. — Вот уж не думал не гадал, что вы здесь будете! — не унимался тот. — Очень-очень рад! — Где Григорий, Рома? — спросил лидер «Позолоченных лампасов». — А я почём знаю?! — отозвался Малина. — Ты вроде как с ним дружбу водишь, — неохотно пояснил Алик. — Наша дружба больше походит на то, что мы друг другу вечно что-то должны, — покачал головой Малина. — Я вчера сообщил ему, что мы спланировали, а уж что он решил, я не знаю. Жилин, общался с ним? Собеседник повернулся к тому, ожидая ответ. Но полковник отрицательно покачал головой и засунул руки в карманы брюк. — Тончик, а когда он соизволит появится? — обратился с вопросом к молодому человеку лидер ОПГ «Позолоченные лампасы». — Да сказал, как деваху свою проведает, так и придёт, — поделился Анатолий, лениво почёсывая затылок. — Оооо, — довольно протянул Малиновский. — Ребята, можно расходиться, знаю я, как это бывает! — коротко засмеялся он и внезапно резко притянул к себе Катю, по-свойски положив свою руку к ней на талию. Старшая сестра издала короткое «ой!» и охнула. Алёна мысленно обрадовалась, что стояла рядом с Жилиным. И что на этот раз… Да и в общем, не в том же дело. За сестру было до жути обидно. Ладно… Сергей Олегович… Но этот… — Ещё не факт, что завтра его увидим, — подмигнул Малиновский, притянув старшую ближе. На последовавшую реакцию Жилина Алёна вновь смотрела во все глаза. И никак не могла отделаться от ощущения, что этим вечером буквально всё пошло не так. — Голубчик, — хмуро начал полковник, — ты это, давай. Прекращай это! Отпусти её. — А чего такого?! — Роман Дмитриевич улыбался словно кот. — Я гляжу, она не против. — Я против! — от грозного голоса Стрельникова у Алёны по спине пробежали мурашки. Малина, всё ещё не отпуская Катерину из своих объятий, развернулся вполоборота. Младшая Брышкина, выглянув из-за спины полковника, заметила Григория Константиновича, позади которого стояли остальные члены его организованно-преступной группы. Музыкант наиграл на синтезаторе мрачную мелодию. — Ты всё-таки пришёл, — с наигранным удивлением высказался Малиновский и как-то растерялся, — а мы уж думали… — Ручонки свои, — повёл плечами Стрельников. — Убрал от неё, пока я сам это не сделал. Лицо Малины на мгновение скривилось, и он медленно убрал руку с талии Катерины. Катя тут же сделала шаг в сторону, встав ото всех немного поодаль. Однако продлилось это недолго, поскольку к ней рядом пристроился Стрельников. К удивлению Алёны, старшая сестра даже никак не отреагировала на него, однако руки на груди всё же скрестила. — Правильно, что решился прийти, Григорий, — одобрил Алик и слегка улыбнулся, поглядывая на Романа Дмитриевича. — Решил последовать тенденции… Как говорят американцы, держи друзей близко, а врагов ещё ближе, — лидер ОПГ «Железные рукава» осмотрелся. — И? — вопросительно протянул, переводя взгляд с лидера ОПГ «Позолоченные лампасы» на сотрудника милиции, — где он? — Ещё не явился, — ответил ему Алик. — Да что вы все его так боитесь-то?! — не выдержала Катя, всплеснув руками. То ли нервы не выдержали, то и вправду не понимала. Алёна приметила, что внимание каждого, кто был в их маленькой компании, было обращено на Катерину. — Не, ну, — смутилась старшая, даже на мгновение опустила взгляд в пол, — правда… Трусите перед ним как… — скорей всего, она хотела сказать какое-нибудь ёмкое слово, однако лидер ОПГ «Железные рукава» вовремя остановил, слегка дёрнув за рукав кителя. — А вот ответ на этот вопрос пускай тебе эти двое дадут, — указав на Григория Константиновича и Сергея Олеговича, загадочно произнёс Алик и издал короткий смешок. — Ну или можно спросить у меня, — как бы невзначай подал голос Малиновский, при этом изобразив невинное выражение лица. Алёна так и не поняла: главарь ОПГ «Железные рукава» ругнулся или ей показалось. — Cari*, вы скоро всё сами поймёте, — махнул рукой Роман. Видимо, поняв, что из-за Григория Стрельникова ему тут «ловить нечего», Малина развернулся и направился обратно к столу. — Придурок, — чихнул в кулак главарь ОПГ «Железные рукава». — Ай-ай-ай, Гриша, где же твои манеры?! — с ехидной улыбкой протянул Алик. Стрельников ему в ответ ничего не сказал. Лидер ОПГ «Позолоченные лампасы», взглянув на свой бокал, слегка расстроился, поняв, что в нём почти не осталось алкоголя. Отсалютовал официанту, подзывая того к себе. — Гриш, — нерешительно обратился Жилин к Стрельникову, — ты уж за Захара извини. — Мы не знали, честное слово, — быстро вставила своё слово Алёна, выглянув из-за плеча полковника. — Отпустите его, вот тогда и поговорим, — мрачно ответил главарь. — Угу, — промычала Катя, — как только — так сразу. Алёна предполагала, что лидер ОПГ «Железные рукава» огрызнётся в ответ, однако от него в адрес Катерины не последовало оскорблений. Мужчина лишь долго смотрел на девушку и один раз неоднозначно хмыкнул. Неожиданно на весь зал раздался громкий голос: — Здарова, щёглы! Наклонившись в сторону, дабы было лучше видно, Алёна заметила мужчину в спортивном костюме. Девушка недоумевала. Наслушавшись различных охов, ахов и прочих перепуганных возгласов, в мыслях у неё сложился образ Мистера Х. Словно это ходячая груда мышц, которая почти схожа с тем неизвестным бугаём, кто цыганку пытался защитить. Этот же мужчина ничем не выделялся: среднего роста, не накачанный, без каких-либо шрамов, обезображивающих лицо, — во внешности не было ничего такого, что бы устрашало. Да и голос мурашки по телу не вызывал. И почему же его все боялись? Что этот человек такого сделал, что лидеры организованно-преступных групп при виде его, как трусливые псы, прижимали хвосты? Почему Жилин, имея весомый аргумент в виде статуса представителя правоохранительных органов, становился бледнее смерти? Может быть, этот неизвестный был умён и хитёр настолько, что был способен обхитрить всех и каждого в отдельности? Мужчина, быстро оглядев зал, приметил полковника, широко заулыбался и, разведя руки в стороны, быстрым шагом направился к нему. — Брат! — радостно воскликнул неизвестный. — Брат, — не особо бодро ответил ему Жилин, принявшись идти навстречу. — Брат?! — ошарашено произнесла Алёна вместе с Катей. — Брат, — подтвердили одновременно Алик и Григорий. У девушки челюсть так и отвисла: нашлись всё же связанные с криминалом родственнички, причём близкие. Взглянула на сестру, та тоже, мягко говоря, была в шокированном состоянии: смотрела в пол и рот закрыла рукой. Девушка было хотела обратиться к сестре, спросить, в норме ли она, как случайно увидела, что неизвестный в упор смотрел в их сторону, при этом что-то говорил Жилину. Тот утвердительно кивнул. Алёна сжалась в плечах и попыталась встать как можно ближе к старшей сестре, как только заметила, что бандитик вдруг двинулся в их сторону, а Сергей Олегович запоздало поспешил за ним. — Ну здарова… Гришка… Алик… А вы, значит, те самые, что Захарчика повязали, — хмыкнул неизвестный. Младшая Брышкина постаралась как можно тише выдохнуть. — Чё молчим?! Языки проглотили?! — издал смешок мужчина и, обернувшись, глянул на Жилина. — Или они у тебя немые, а, брат? Полковник неопределённо пожал плечами, видимо, не зная, что и сказать. Некоторое время мужчина стоял, внимательно присматриваясь. Алёне было не по себе, когда неизвестный пристально глядел Катерине в глаза, похоже, проверяя её на «вшивость», а уж когда очередь дошла до неё — так вообще ножки едва в стороны не разъехались. Девушка всеми силами заставляла себя оставаться в сознании. — Ты значит-с, — вдруг заговорил мужчина, обратив своё внимание на старшую сестру, — Катька, а ты, — он перевёл свой взгляд, — Алёнка…. Я — Жила. Будем сотрудничать, девчата. — Жил, ну харош уже трепаться там, — вдруг выкрикнул Малина, — жрачка стынет. Как только Жила отошёл от них на достаточное расстояние, Алёна выдохнула. Плохеть её голове, видимо, уже надоело, и всё снова завертелось, но несильно, уж так, для приличия. Но любимая сестра всё же подхватила её под руку. — И чем вы только думали, когда шли сюда, — фыркнул Алик, покачав головой. Алёне даже не пришлось смотреть на старшую сестру, она и без того догадалась, что Катька метнула в сторону лидера ОПГ свой фирменный злобный взгляд. Большую часть вечера Алёна просидела, следя в оба глаза за обстановкой. Лидеры ОПГ болтали меж собой, то и дело пошло шутя, расспрашивали о том о сём Жилу. А тот с охотой рассказывал о том, как за считанные дни заставил авторитет в исправительной колонии признать его как своего. От принесённого официантом салата из морепродуктов девушка повела носом. Креветки она впервые в своей жизни видела — не дай Бог ещё аллергия проявится. А перспектива проваляться лёжа на кровати с отёками, как в детстве, не привлекала от слова совсем. Однако чувство голода было сильнее, чем инстинкт самосохранения, поскольку сидеть и наблюдать, как кто-то ест за обе щёки, было невмоготу. А вот старшая сестра так и продолжала просто сидеть, для виду ковыряясь вилкой в салате. Даже вино пить не стала, а лишь пару раз смочила губы. Сидела ровно, изображая, что интерьер зала привлекает её внимание сильнее собравшейся разношёрстной аудитории. Однако Алёна точно знала: Катя конечно же держала всё под своим контролем и прислушивалась к чужим разговорам. Они обе были — глаза и уши. Жилин тоже, вроде как, начеку, хоть и со стороны выглядел забитый горемыка: печальный, отстранённый. — А чё наша доблестная милиция за моё здоровье пить отказывается?!.. — зло кинул сёстрам Жила. — Брат… — хотел было встрять Жилин. — Чего не пьёте вместе со всеми?! — мужчина его проигнорировал. — Обижаете… А мы же не хотим, чтобы я держал зла на нашу доблестную милицию, да, братец?! — Д-да, — запнувшись, слабо ответил полковник. Игравшая в зале музыка стала тише. Лидеры ОПГ насторожились. — Или, может, нам всем выпить за ваши подвиги?! Кто там у нас такой смелый оказался?! Алёне показалось, что её сердце пропустило пару ударов, как только пришло понимание, к чему это было сказано. Точнее говоря, кому эта фраза была адресована. — А?! — Жила продолжил напирать. — Кого поощрить надо медалькой за Захарчика?! Алёна мысленно взмолилась, прося о том, чтобы её сестра не огрызнулась, сказав в ответ что-нибудь резкое. К счастью, Катерина молчала, продолжая делать вид, что понятия не имела, к кому обращался брат полковника Жилина. Неожиданно тот встал со своего места, громко отодвинув стул, и не спеша направился в их сторону. Взял со стола открытую бутылку водки и чей-то гранёный стакан, вылив остатки алкоголя на пол. Младшая Брышкина растерялась: вообще не поняла, что случилось, и даже боялась предполагать, что может произойти дальше. Но чувствовала, что явно события будут с нехорошим посылом. Разом захотелось спрятать куда-нибудь сестру. Алёна глянула на Катю. Та так и продолжала выглядеть опасно спокойной. И даже ни один мускул на её лице не дрогнул, когда Жила оказался прямо напротив. Встав по другую сторону стола, он поставил с грохотом гранёный стакан. — Пей, — сказал уголовник, наливая водку до краёв. — Брат, пожалуйста, — умолял Сергей Олегович. — Пусть пьёт. Пей! Делать было нечего. Катерина, немного помедлив, нерешительно взяла стакан в руки. Коротко выдохнув через рот, задержала дыхание. Откинула назад голову и очень быстро выпила жидкость, буквально опрокинув в себя стакан сорокаградусной. Вытерла губы тыльной стороной руки и принялась медленно дышать через нос, ставя стакан обратно на стол.