Цена иной реальности

      Познакомившись с Кошкиным в баре, Анастасия Вишневская поведала, что занимается личными мини-расследованиями по подозрительным делам. Исчезновение агента ГУБ Бунтарёва не исключение. Хищница упомянула и о том, что ночью таинственный незнакомец, похожий на милиционера, как две капли воды, назвал его фамилию при сжигании её дома. Капитан счёл, что преступник раздобыл персональные данные из новостей. Он продолжал задавать наводящие вопросы про поведение и голос поджигателя, а пятнистая девушка на них отвечала.       Медля с принятием помощи, Виктор вникал в мотивы собеседницы. Байкер ссылалась на уничтоженное жильё и гражданскую позицию, не терпящую утаивания СМИ информации о преступлениях. Кошкин, тоже столкнувшийся с убийцей, пристально смотрел на расслабленную Настю, в конечном счёте дав добро на сотрудничество. От получения в союзники служащего милиции, пусть и в бессрочном отпуске, гепард захлопала в ладоши. Она условилась встретиться с ним завтрашним днём, чтобы передать адреса возможных родственников пропавшего лиса. Виктор заупрямился, спрашивая, почему бы не сделать это сейчас, но Анастасия соврала, что не имеет такой возможности. Потеря напарника спустя минуту не входила в её планы. К тому же волк больно часто предрекал, что с теми, кто участвует в распутывании дела о маньяках в плащах, случаются «неординарные» вещи.       Попрощавшись с представителем правоохранительных органов, Вишневская поехала к подруге. Полосатая особа обитала в Центральном районе на втором этаже пятиэтажного дома. Городская администрация предпочитала сносить небольшие постройки из-за нарушения архитектурного образа Хвостова, но семейные звери облагородили здание, отстояв право на жилплощадь. Дамы завезли байки в ржавый гаражный бокс позади строения и поднялись в квартиру. При переезде с родины зебре хватило денег на две комнаты — спальню и гостиную. Она жила одна, но ограниченность пространства ввиду наличия велосипеда, сноуборда, скейта и иного спортивного инвентаря привела к разрушению перегородки между кухней и залом.       С непривычки Настя задевала плечами узкие дверные проёмы, в то время как подруга просачивалась между ними, словно змея. Поболтав с хищницей, Корал разложила гостье диван, постелила постельное бельё и подкинула удобную подушку. Кошка обняла её, отблагодарив за предоставленный приют.       Невзирая на готовое ложе, байкер не могла смириться с тем, что стала объектом внимания одного из маньяков. В целях отвлечься она засела на кухне, чиркая блокнот и листы бумаги. Варианты фабул, завязок, цепочек развития сюжета и главных персонажей вырисовывались поверх друг друга. Улавливая очередную нить творческой мысли, девушка строчила с мастерством заправского писаря. Подкрепившись кружкой крепкого чая, она таки уснула за столом за час до рассвета.       Солнечные лучи гепард застала на диване под пледом с рисунком южных саванн. Зебра с кибер-рукой чередовала поднятие гантелей с отжиманиями на голубом коврике в углу гостиной. Протерев заспанные глазки, Вишневская встрепенулась от стрелки настенных часов, показывающих полдень.       — Вот чёрт, я же такими темпами не успею!       — Утро добрым не бывает, не так ли? — стоя на левом копыте, Корал вытянула правую ногу назад под прямым углом, а руку с гантелей — вперёд. — Завтрак на столе. Сегодня суббота, так что я скоро отлучусь по делам. Ключи одни, поэтому заедь в мой электронный магазинчик, когда соберёшься домой. Если нужна одежда — можешь стащить что-нибудь из шкафчика.       — О да, от неё я бы не отказалась — новый гардероб мне пока не по карману! И слушай… — сверкая зубами и щурясь, кошка поскребла затылок, — ты не возражаешь, если я какое-то время поживу у тебя, а потом съеду, когда закончу работу над… графической новеллой? Да, я уже определилась, что это будет именно она, и подготовила шикарный план! Выйдет шедевр! Мне выплатят гонорар, я сниму престижное жильё в центре Северного района и перестану тебе докучать.       Хозяйка квартиры приостановила физические упражнения, вытерев пот со лба.       — Живи. Нет проблем.       — Ура! Ты лучшая! — Настя сомкнула кулачки.       — Никогда в этом не сомневалась. Кстати говоря, — спортсменка выпятила палец, — будь в этот раз сдержанней на язык с тем милицаем. Не хотелось бы, чтобы он ненароком прознал, откуда я достаю всю инфу. За это могут и в тюрьму упечь. Если волк вдруг спросит про Бунтарёва, то всё взято со дна интернета. Адреса подобраны путём изучения публичных страниц в социальных сетях и запросов материалов из госучреждений.       — У тебя конспирация, как у хакера в международном розыске!       — Издержки ремесла… своего рода, — кибер-взломщица возвратилась к физическим упражнениям.       — Я учту.       На кухне хищница съела мюсли и банан, запив ланч апельсиновым соком. Проведя умывальные процедуры, она заменила карминовую футболку на белую. В области груди на одежде изображался восточный символ в виде чёрно-белых капель с противоположными по тону кружочками внутри них. Пультом Корал открыла гаражный бокс, и крапчатая подруга уехала в парк Свободы в Центральном районе. Место представляло из себя озеленённый сквер с фонтанами, вымощенный ровной каменной плиткой, где по традиции собирались друзья и влюблённые. По территории парка разгуливали создаваемые генераторами голограммы далёких предков современных зверей — диких животных, передвигавшихся на четырёх конечностях. Проецируемые фигуры искусно имитировали инстинктивный нрав, веселя маленьких детишек. В на редкость яркую для сезона погоду прохожие покупали мороженое и отдыхали на лавках под гибкими кронами деревьев.       Добравшись до назначенного пункта, гепард заглушила мотор байка на прилежащей парковке и вышла к монументу Независимости. Позолоченный двуглавый орёл возвышался над землёй в середине парка, заслоняя небосвод гигантскими крыльями. Архитектурное сооружение воздвигли в честь образования Конфедерации из государств, отслоившихся от древней империи фелидов (кошачьих).       Исторически грациозные воины кошачьей монархии угоняли в рабство множество мелких народов. Отпор дали только варварские общины канидов (собачьих), урсиды (медвежьи), отличавшиеся дипломатичностью, и кочевые унгалуты (копытные), чьи набеги тревожили покой соседей. Карта мира, ежегодно перекраивающаяся стараниями имперцев, отражала жестокий вкус прошлого. Апофеозом видовых распрей, вызванных амбициями правителей ведущих держав, стало Великое Противостояние. Итог конфликта — крушение рабовладельческой империи фелидов, отобравшее жизни миллионов солдат. С тех пор прошло две сотни лет. В мире давным-давно господствует гуманизм, толерантность, а главное — цивилизованность…       Завороженная памятником птицы, Анастасия расслышала оклик капитана. Волк с опущенными уголками губ прибыл к ориентиру в распахнутом сером пальто, классической рубашке, брюках и бордовом галстуке. Мешки под глазами, как и покраснение вокруг них, скрывались за очками-авиаторами, снятыми в момент приветственного кивка.       — Я начал думать, что ты не придёшь.       — Да брось! — хищница склонила шею набок. — Опоздала всего…       — На полчаса, знаю. Договорились на двенадцать тридцать, а уже тринадцать ноль-ноль, — без спешки Виктор сверил время по смартфону, а затем засунул перебинтованную кисть в карман одеяния. — Ладно, рассказывай, чем ты планировала со мной поделиться. Не хочу медлить.       Кошка в косухе, легинсах и берцах подбоченилась.       — Ты бы мог разговаривать со мной немного повежливее, господин милиционер. Мне, вообще-то, тоже не плевать на расследование, чтоб ты знал.       Сотрудник правоохранительных органов насупился и шумно вздохнул.       — Мы можем перейти к делу?       — Да, если ты будешь учтив. Попробуй, это не так уж и сложно.       — Почему я должен быть учтив с тобой после того, как твоя подружка хотела задать мне трёпку? — зверь развёл лапы в стороны. — Ещё под огромным вопросом остаётся то, была ли у неё лицензия на кибер-клинок.       — Ну прости, мы не виноваты в том, что ты выглядишь один в один, как нападавший, тем более я пока единственная, кто согласилась помочь тебе даром, — девушка непринуждённо разжала ладонь. — По-моему, это заслуживает уважительного отношения.       Вик стиснул в когтях невидимый объект, освободив воздух из лёгких.       — Ты права… я просто паршиво чувствую себя после вчерашнего. Без обид? — он дёрнул бровью.       — Без обид, — линзы очков не спасали от ослепительной улыбки Анастасии. — Так вот, есть два адреса: Семёна Бунтарёва с Купеческой тридцать четыре и Евгении Бунтарёвой с Театральной девять. Предлагаю проверить их по отдельности, а потом обменяться разведданными. Дашь номер телефона? Боюсь, я не смогу связаться с тобой по голубиной почте.        Хмыкнув и надкусив плитку шоколада, вынутую из пальто, канид продиктовал последовательность цифр. Фелида повторила то же самое.       — Так откуда, говоришь, ты знаешь про Бунтарёва?       — Из запросов в государственные учреждения и интернета, — выдала гепард, словно по команде.       — Да ну?       — Да!       — А я там ничего не видел.       — Ты просто плохо искал, и это неудивительно, учитывая, в каком состоянии ты вчера пребывал…       Породив смешок, девушка вильнула хвостом, спрятав лапы в куртку. ***       Тёплая вода смыла окончившийся день с усталой лисьей парочки. Сменив повязку на ноге, мужчина разлёгся в обнимку с женой на двуспальной кровати. Игнорируя лезшие в пасть шерстинки, он тёрся об огненную шубку любимой. Ни Черноус с Бойковским, ни администрации психбольницы, ни сверхъестественной твари — не существовало ничего. Была только Женя в чёрной бархатной сорочке, защищающая от всех невзгод. Нежась в тепле родной души и приговаривая, как чудесна жизнь за океаном, Александр провалился в сон.       Лис пробудился к полудню. Склеенные пять лет спустя осколки сердца и переполняющая тело энергия формировали деятельное стремление к действию. Агент слез с постели и зашторил панорамное окно в просторной спальне, оставив жмурившуюся от солнца Евгению посапывать под одеялом. Понаблюдав за пассией и чмокнув её в нос, зверь удалился на кухню, чтобы вернуться оттуда с подносом. От деревянной конструкции с ручками пахло разбавленным сливками кофе и блинчиками с творогом и малиной. К моменту подачи блюда лисица выгибала спинку на покрывале. Бесхитростно улыбаясь, Саша изучил рельефные бока хищницы, просвечивающиеся сквозь тонкую ткань, и присел рядом.       — Доброе утро, Жень… — он прислонил нос к острому ушку. — Позавтракаем?       — Разумеется, Саш… Ты не представляешь, как мне недоставало наших совместных трапез за пять лет разлуки. Сколько тебя помню, ты всегда задерживался перед работой, чтобы мы могли поесть… даже если опаздывал.       Используя салфетки, Евгения принялась кушать домашнюю еду. Муж тоже прикончил пару блинов, но основную часть времени подрагивал от мурашек под поглаживаниями любимой. Выпив горячий утренний напиток на треть, Бунтарёв прильнул к лисице. Хихикая, канида сопротивлялась поглаживаниям и поцелуям, отстраняясь в сторону от рыжего сорванца. Примерно через минуту, когда Саша уже впивался в губы, залезая под ночнушку, сотрудница НИИ отложила поднос на прикроватную тумбу, потянув вторую половинку на постель.       Дыхание зверей обжигало кожу сквозь шёрстку. Их тела переплелись в тесном танце страсти, от чего в жилах кипела кровь. Закрывая глаза на пике эмоций, пара испытала неконтролируемый тремор и рухнула на матрас. В попытках отдышаться лисы сохраняли томный прищур. Набравшись сил, Евгения расставила колени и упёрлась ладонями в подтянутую грудь мужа. На любые фразы Александра она прикладывала палец к его морде, плотоядно облизываясь. На последней попытке вымолвить словечко пассия сдавила горло супруга коготками, пробиваясь ему в пасть языком, задрав хвост. Лис не противодействовал зазнобе, как вдруг вздрогнул от звонка в дверь. Женя соскочила с оголённого государственника и вытолкала его на балкон, метнув туда брюки и нижнее бельё.       — Ч-что происходит?       — Как «что»?! А если это за тобой? Спрячься и сиди тихо, я разберусь!       Бунтарёва заперла балконную дверь, отнесла поднос на кухню и, накинув белый халат в ванной, засеменила ко входу в квартиру. Звонок повторился.       — Уже иду! Кто там?       Надев взятые из спальни очки, лисица посмотрела в глазок. В коридоре на пятнадцатом этаже стояла поджарая девушка в байкерском наряде.       — Здравствуйте! Меня зовут Анастасия Вишневская. Вы Евгения Бунтарёва?       — Да… — хищница выдержала длинную паузу. — Что Вы хотите?       — Кхм-кхм, — гепард картинно прокашлялась, — если Вы не против, я бы расспросила Вас о Бунтарёве Александре. Это агент ГУБ, пропавший пять лет назад. Вы часом не родственники?       Сердце заколотилось в головокружительном ритме. Женщина сделала передышку, вообразив возможное развитие событий в случае, если она ошибётся в предстоящем диалоге. Сжав дверную ручку, сотрудница НИИ напустила гримасу вечной мерзлоты и вложила в интонации ноты недовольства и грусти:       — Мы семья. Он — мой муж, и его уже пять лет как нет дома. Вы пришли, чтобы напомнить мне об одиночестве?       — Что вы! Я совсем не пыталась Вас огорчить! Извините меня за бестактность, — с невинностью младенца кошка выражала неподдельное удивление. — Дело в том, что я обратила внимание на исчезновение всех сведений о вашем супруге. Ходят слухи, что он расследовал дело серийного убийцы в Хвостове, а потом попал в психиатрическую лечебницу из-за проблем со… здоровьем. Я не до конца верю этим фактам и подозреваю ГУБ в том, что оно насильно удерживает Александра в неволе… по неясной причине. Чтобы всё прояснить, я решила наведаться к Вам, Евгения…       — А откуда у Вас мой адрес? — перебила канида.       — О, Вы не поверите! — фелида располагающе обнажила клыки. — Поскольку я прожужжала подруге все уши о загадочном расследовании убийств Яблочного маньяка, мне помогли отыскать упоминания персон, которые наиболее ретиво его вели. Так я наткнулась на фамилию Вашего мужа, — Анастасия снизила темп речи, дабы избежать логической путанности. — После этого мы переписали адреса всех лисьих с такой же фамилией, что и у Вас. Это было нужно для наведения справок об Александре и подтверждения версии о роли ГУБ в его изоляции от общества. Другими словами, я считаю, что кто-то специально не позволил Вашему мужу завершить расследование. И… между делом так сложилось, что недавно Вы приобрели новый компьютер из магазина моей лучшей подруги, заказав доставку на дом. У неё остался Ваш адрес, поэтому она передала его мне. Я приехала сюда и, похоже, не ошиблась: Вы действительно связаны с Александром! — торжествовала Вишневская. — Надеюсь, я не перегрузила Вас потоком бреда? Вы разрешите мне войти и задать несколько вопросов?       Евгения не торопилась с ответом, так как её захлестнул ментальный каскад:       «Проклятье! Почему столько фактов обрушилось на меня в один момент?! Что мне ей сказать?! Ах! Надо собраться и всё сопоставить… фух… холодная голова и ничего больше… — привалившись лбом к металлу, Бунтарёва уняла дрожь в поджилках. — Саша выявил, что в убийствах повинен не маньяк, а секта, имеющая подсадных агентов в ГУБ и милиции. Когда дело встало под угрозу, напарница по расследованию тыкнула пальцем на него, чтобы уйти из-под удара… Сучка! Расцарапала бы ей всю рожу! — огненная хищница ощерилась. — Так… спокойствие… дальше фанатики обставили ситуацию так, что Сашу поместили в психиатрическую лечебницу. Через пять лет, сбив с толку актёрской игрой культ, коллег и меня, он устраивает побег. В процессе ворует документы и обзаводится оружием, транспортом и деньгами. На следующее утро после бегства мужа ко мне в дверь стучится незнакомка. Из её слов следует, что ей небезразлична творящаяся несправедливость. Она заявляет о маньяке, следовательно, не знает о существовании мистического сообщества, ответственного за убийства. При этом гепард уверена, что ГУБ пленило Сашу. Взвесив все факты, резонно предположить, что моего родненького начнут преследовать или как пациента сумасшедшего дома… или как агента, знающего слишком много. Не исключено и то, что Вишневская навешала мне лапши на уши… однако у неё не могло оказаться моего адреса. Ни у кого не могло, кроме владелицы магазина электроники… Всё-таки не зря Саша просил меня переехать на Театральную прежде, чем его отправили в лечебницу! — лисичка грустно застонала. — Возможно, появление кошки и правда великое совпадение, вдобавок для сыщика она выложила слишком много информации… Саша наверняка бы это отметил. Ладно… пущу её внутрь и будь что будет. Главное — не выдавать, что он здесь». ***       В доме на Купеческой, выполненном в стиле позднего ампира, проживал Семён Бунтарёв. Отставной старшина морфлота в дырявой футболке и шароварах носил служебную фуражку даже на пенсии. Встретив на пороге волка, горбящийся лис разразился гадостями, а пронюхав, что тот принадлежит к милиции, пошёл за ружьём. Грозясь старыми служебными связями и тем, что он обстреляет управление правоохранительных органов из боевого линкора, Семён пальнул солью под хвост капитана. С криками Виктор пулей вылетел из подъезда, забежал в соседний двор и распластался на лавке. Зад ныл, как при ударе раскалённым шпицрутеном.       — Старый хрен! Вмазать бы тебе под рёбра, да вот только ты сразу развалишься… — проворчал канид.       За короткое свидание старшина не обмолвился об Александре, зато без устали твердил, что его, единственную воинскую гордость семьи Бунтарёвых, «ни один сучий сын не заставит заплатить за коммунальные счета, пока ЖКХ не отладит водо- и газоснабжение». Будь у Семёна отпрыски или племянники, они бы — с тех же слов моряка — «отметелили» зазнавшегося милиционера.       Восстановив способность двигаться, мужчина с похмельем и болью в гузне поплёлся мимо детской площадки. Молодые мамочки косились на прохожего в очках и держались поближе к детишкам, играющим в мяч. Достав смартфон, Вик набрал цифры на сенсорной панели. Пара гудков — и абонент вышел на линию.       — Это Виктор. Что у тебя?       — О, привет! Я как раз вспоминала о тебе, Кошкин… — при этих словах у волка дёрнулось верхнее веко. — Что же, жду от тебя поздравлений: я отыскала того, кого нужно. Мы плывём в правильном направлении.       — С чего такая убеждённость? И давай обойдёмся без имён, — произнёс зверь чуть резче.       — Ах, куда же подевался твой такт? Ладно… — притворно выдохнула гепард. — Помнишь, как в баре я заикнулась про лиса, интересовавшегося… сам догадайся, кем. Я нашла его жену. Она рассказала…       — Стоп! Лучше обсудим на месте…       — Хах, боишься, что нас прослушивают, компетентные органы?       — Знаешь, что?! — волк надавил на трубку когтями.       — Нет, не знаю. Ты мне расскажешь? — мурлыкнула байкер.       — Тот, кого мы ищем, единственная зацепка, что приведёт меня к… к недоброжелателю брата! — милиционер повысил голос. — Меня выгнали с работы! Других шансов разобраться во всём лично не представится месяц, а то и больше! Вокруг слишком много переменных, и я не хочу сесть в лужу из-за идиотского прокола! — надорвался он. — Это же можно понять?       Протяжный вздох фелиды проник в слуховой канал капитана.       — Увидимся в парке, Кошкин…       Анастасия сбросила вызов, спровоцировав тихий рык Виктора. ***       Хищница в чёрной курточке ожидала волка у монумента Независимости. Она начала общение как ни в чём не бывало, будто бы телефонной болтовни не состоялось. Убрав лапы в пальто, зверь попросил прощения за грубость, а Вишневская тотчас пошутила на тему выстрела по заднице. Поджав хвост, канид игнорировал юмор как мог. Отомстив сотруднику правоохранительных органов, гепард растеклась мыслью по древу, пересказывая диалог с Евгенией.       Выяснилось, что лисица подтвердила семейную связь с Бунтарёвым, выразив солидарность в вопросе насильственного удержания мужа в психиатрической лечебнице. Она также не поскупилась определёнными подробностями совместной жизни и аспектами службы второй половинки, не представлявшими для Кошкина существенного значения. Ценнейшая деталь — зажатая и стылая манера общения опрошенной. Опыт работы в милиции показывал, что так себя ведут те, у кого есть, что скрывать… либо те, кто недолюбливает блюстителей закона.       –… Ещё у неё в квартире были грязные лисьи следы, а на кухне — две чашки из-под кофе с недоеденными… хм… оладушками или блинами? — вибриссы кошки пошевелились, как лепестки растения на ветру. — Конечно, может быть, она просто любит выпечку и по утрам ей недостаточно одной порции напитка, от чего она заваривает две, но…       — Нет-нет, логическая цепочка отличная! Ты молодец, — расположившись на скамье у монумента, капитан снял очки.       Вишневская скрестила ноги, налегая на доски скамьи. Вольготный оскал покрыл всю её морду.       — Немыслимо! Я правда удостоилась похвалы от господина Кошкина? Это событие войдёт в анналы истории!       — У тебя хотя бы что-то есть, а мне только отставной старшина в задницу пальнул, — пощупывая дужки солнцезащитного аксессуара, милиционер улыбнулся. — Вряд ли он был тем самым Бунтарёвым, которого я ищу, а вот тот, кто приходил к Евгении и о ком она умолчала, вполне мог. Пока я добирался сюда, по радио в машине транслировали, что ночью некий пациент вырвался из психиатрической лечебницы. Наш клиент, как известно, тоже в ней находится… или находился. Кроме того, никакой обуви, за исключением тапок, там не выдают. Видимо, чтоб привыкшим к туфлям или ботинкам было сложнее убежать… как-никак, сейчас почти все что-то да надевают на ноги, — волк повернулся к фелиде. — Спасибо тебе за помощь.       — Обращайся, служака.       Девушка подмигнула. Помолчав, Кошкин добавил:       — Не сочти это необдуманным предложением, но-о… если хочешь, ты бы могла отправиться ловить Бунтарёва вместе со мной. Хоть ты и гражданская…       — Ха! Гражданская? Намекаешь, что я не смогу за себя постоять? — Анастасия размяла пальчики.       Напарник кашлянул.       — Кхм, нет… я имел в виду, что, несмотря на то, что ты гражданская, у тебя есть повод участвовать в этом мероприятии. Поиск справедливости — достойная инициатива.       — Умаслил, Вик, — она подтолкнула напарника плечом. — Я же могу тебя так называть?       В ушах прозвенело обращение Егора в баре.       — Да, можешь… поехали отсюда на Театральную.       — М-м, точно? — белые клыки кошки прекратили сиять на солнце.       — Точно.       Волк в пальто устремился к парковке. ***       Впопыхах натянув брюки, Александр притёрся спиной к перегородке, разделявшей спальню и балкон. Солнце пробиралось к лису сквозь стекло, но, не совершая резких движений в осеннюю погоду, он в скором времени продрог. В поисках пледа агент обшарил матерчатые серые кресла по бокам от себя. К сожалению, на них лежали лишь подушки.       Чертыхнувшись и прижав лапы к туловищу, зверь отсчитывал секунды, шмыгая мокрым носом. По внутренней части глотки буквально водили пёрышком: последствия ночного забега под ливнем норовили воплотиться в яростном кашле. Хищник прикрывал пасть и, когда сдерживаться становилось невыносимо, кряхтел в кулак. Как только за перегородкой появились звуки, канид с клацающими зубами перешёл в положение низкого старта. Пластиковая ручка скрипнула. ГУБшник расслабил одеревеневшие мышцы. Перед ним стояла Женя.       Лисица затащила мужа в зал и закутала в одеяло, опаивая чаем. Закинув ногу на ногу и понурившись, она разместилась на ворсистом ковре. Бунтарёв пододвинулся поближе, пропустив жену в аляповатый вигвам так, что снаружи стали торчать одни их головы.       — Извини… я совсем забыла о морозе…       Она опустила глаза. Саша прилёг виском на макушку любимой.       — Не волнуйся, милая… Расскажи, пожалуйста, как прошла беседа: кто это был, о чём спрашивал… апчхи! — мужчину на секунду сотрясло.       Пожелав супругу здоровья, сотрудница НИИ вкратце описала гостью и сущность разговора. Агент не отрывался от Евгении, хотя при его взоре постороннему зрителю было впору занервничать. Чихнув около четырёх раз, он попросил любимую развести противопростудное средство в горячей воде, а сам приземлился на диван. Пока вскипал чайник, хищник разблокировал запримеченный планшет. На экране высветилась его совместная фотография с Женей в зелёном вечернем платье. Сердце съёжилось. Государственник завис над монитором, постукивая когтем по защитной плёнке. Периферийное зрение отключилось. Оно воротилось тогда, когда жена присела на край дивана вместе с кружкой.       — Саш, с тобой всё хорошо?       Она тронула любимого за бедро. Лис отреагировал не сразу.       — Я столько лет врал, Жень, а ты мне верила, — он с тяжестью заглянул в васильковые очи. — В клинике я намеренно доводил тебя до слёз, чтобы одурачить других. Мне трудно отпустить это за одну ночь… да, мы уже говорили об этом перед сном, но… ох…       — Что было, то прошло, дорогой. Перестань корить себя и выпей лекарство, — сотрудница НИИ чмокнула Александра в лоб и всучила ему бокал. — Нам с тобой нужно быть стойкими в этой щекотливой ситуации. Я взяла у Анастасии телефонный номер, если ты сочтёшь нужным с ней связаться. А пока… я хотела уточнить, если ли у тебя какой-то план на первое время?       Агент отхлебнул пенящуюся жидкость, грея ладони о фарфор.       — Я намеревался пробить данные Вишневской, а ночью навестить старую коллегу.       — Черноус? Для чего это нужно?       Канида выпрямилась по струнке, преисполнившись стали.       — Чтобы забрать у неё материалы дела и довести расследование против культа до конца… — изрёк супруг с осторожностью.       — А о нас кто позаботится, Саш? — настроение пассии менялось подобно дням в календаре. — Психушка, милиция, бандиты, которым ты насолил — на тебя будет охотиться весь город!       — Жень, пойми, если этому не положить конец, то от нас не отстанут, — жестикулируя, Бунтарёв отложил сосуд с лекарством и планшет на чайный столик. — Допустим, мы скроемся. Полиция и бандиты отпадают, но есть же лазутчики в ГУБ. Дёргая за ниточки в Управлении, они рано или поздно нас настигнут, где бы мы ни прятались.       — Да ты одержим этим проклятым расследованием! — сотрудница НИИ подорвалась с места. — Почему мы не можем просто изменить документы или оформить новые за границей? Как они найдут нас за океаном?       Два сердитых кристаллика сверлили хищника из-под чёрных ресниц.       — Не выйдет, Женя…       — А расхаживать по городу в розыске у нас выйдет! Чудесно! Слов нет! — она нахмурила носик, шлёпнув лапами по халату. — Я думала, что мы, наконец, воссоединились, а ты всё играешь в агента.       Проявляя ноль реакции на попытки мужа выяснить отношения, Евгения удалилась в спальню. ***       Поставив байк около дома Корал, Анастасия залезла в циановый Миллениум предпоследней модели, принадлежавший Кошкину. В отличие от новейшей комплектации, энергии солнечных батарей в предыдущей хватало на менее продолжительный срок. Прокатившись вдоль улиц, спроектированных в стиле постмодернизма, напарники по расследованию заехали на территорию тридцатиэтажного дома на Театральной девять. Строение напоминало солидную башню посреди каменных джунглей, пронизанных рядами театров, опер и концертных залов. Водитель остановился у бордюра в отдалении от крыльца с парадной дверью.       Текли минуты. Анастасия изъёрзала пассажирское сидение вдоль и поперёк, донимая угольношёрстного волка вопросами о том, почему они бездельничают. Основная причина, приводимая милиционером в качестве аргумента, гласила, что в какой-то момент Бунтарёв должен покинуть квартиру. Если об укрытии выведала неизвестная кошка, значит, оно не является безопасным. Значит, о нём может узнать кто-то другой. Когда гепард призналась, что обзавелась адресом по счастливой случайности, спутник всё равно не отошёл от сформированного мнения. Даже козырь фелиды, заключавшийся в предложении воспользоваться служебным статусом, был отринут Виктором.       — Почему ты не хочешь? Что в этом такого? — пассажирка откинулась на подголовник. — Мы же не желаем Евгении зла.       — Я не при исполнении, законных оснований обращения к ней не имеется, а злоупотреблять полномочиями я не собираюсь. В конце концов, вы вечно ругаете милицию за это, — зверь зыркнул на собеседницу, а затем вернулся к наблюдению сквозь лобовое стекло. — Мне неприятен этот стереотип.       — Из всех милицейских мне достался самый правильный? Серьёзно? — байкер фыркнула, массажируя затёкшие ноги.       Тянулись часы. День сменился фиолетовым закатом, а Анастасия болтала без умолку. Хищник искал способ заткнуть смешливую напарницу без скандала, но в лучшем раскладе та затихала на пять минут. Жалея об отсутствии кляпа, Виктор истоптал коврики в машине.       После того, как звёздный покров заволок небо, капитан выдохнул с облегчением: гепард задремала. Ближайшие улицы давно опустели. Попивая остывший кофе из пластикового стаканчика, приобретённого по дороге на Театральную, Кошкин чуть не облился. Из дверей дома выскользнул жилистый лис со шрамами на левой части морды и переносице. Наряженный в туфли, брюки, свитер и пиджак, он, не поворачивая шеи, помотал зрачками по бокам и без задержек спустился по ступенькам. Неся воронёный кейс, обладатель рыжего хвоста перемещался с уверенностью порядочного гражданина. Скалящийся Виктор выбежал из засады, отрезав путь лису и расчехлив пистолет.       — Лапы за голову, мерзавец, или убью на месте!       Услышав угрозу, канид из подвала музея сразу же швырнул поклажу в сотрудника правоохранительных органов. Бросок сбил прицел на секунду. За это время преступник вытащил собственное оружие из-под костюма.       — Что, проворонил преимущество, сосунок? Теперь ты не такой храбрый?       — Выполняй, что сказано, гадёныш, иначе я за себя не ручаюсь! — давление когтя на спусковой крючок приближалось к крайней отметке. В груди милиционера зарождался рык. — Ты убил моего брата и продырявить твою башку прямо тут мне ничего не стоит! Думаешь, я побоюсь отсидеть за мокруху? Так вот, ты ошибаешься, паршивец.       — Что за чушь ты порешь, псина? — с нажимом парировал проходимец. — Если я кого-то и убивал, то только на войне. Ни тебя, ни твоего брата я в жизни не видел!       — За идиота меня держишь?! Мордой в пол! Живо!       Ни одна мышца преступника не колыхнулась. От его колючей ухмылки хищник, переживший утрату брата, лопался от злости. Не сводя ствола с цели, лис усмехнулся, обойдя капитана.       — Не представляю, кто тебя обидел, парнишка, но у меня совершенно нет времени на это дерьмо. Отвали по-хорошему, а?       Сыграв на том, что собеседник не прерывал визуальный контакт с ним, волк в дерби пнул чемодан на асфальте. Оппонент рефлекторно отпрыгнул от предмета, и Кошкин вцепился в него.       Оба противника заламывали друг другу лапы с оружием. Клыками они разрывали одежду, прокусывая биологические ткани до крови. Попутно (вплоть до появления гематом) проистекал обмен ударами локтей и ног. Лис, чьи мускулы переливались под мехом, как морские волны, проводил изощрённые комбинации, выводящие Виктора из равновесия. Далее произошло нечто, что милиционер не сумел бы объяснить толковым языком. Каким-то образом рыжий боец уложил его на лопатки подсечкой, обезоружив выкручиванием плеча. Истекая капиллярной кровью, мучитель из сновидений громко дышал и лыбился, огородившись от волка двумя стволами.       — А я предупреждал, чтобы ты отвалил, придурок! — зверь сплюнул и пнул лежачего по почкам, вызвав хрип.       Припрятав одно оружие в оперативную кобуру, он навис над поверженным, тыкая в челюсть вторым.       — Ещё раз тебя здесь увижу…       Убийца вскрикнул. Распахнутая дверь Миллениума сшибла лиса на спину. Из-за руля, словно ужаленная шмелём, выпрыгнула фелида. Она отняла орудия смерти у жертвы ДТП и отдала их поднявшемуся Виктору. Пошатываясь, утирая кровь с носа и кашляя, капитан закрепил первый пистолет на поясе и навёл второй на негодяя.       — Вставай на ноги и в машину! Повторять дважды не буду.       Гепард следила за сценой с приоткрытой пастью. Пока Кошкин вздёргивал пререкающегося незнакомца, она взялась за рукав драного пальто. Напарница вознамерилась спросить, что происходит, как вдруг из подъезда выскочила лисица в водолазке, джинсах и очках.       — А ну, прочь от моего мужа! — кричала хищница, размахивая увесистой сковородкой.       Волоча преступника за шиворот с приставленным к позвоночнику пистолетом, волк замер. Рывком Анастасия заняла положение меж двух огней.       — Евгения, стойте! Не бейте! И здравствуйте! — она улыбнулась привольнее, чем предполагала ситуация. — Мы всё объясним…       — Вот как?! — искры сыпались из глаз приостановившейся Бунтарёвой. — Вам ещё хватает наглости говорить такое? Вы обманули меня! Вы спрашивали про Сашу лишь для того, чтобы забрать его. Он с Вами не пойдёт!       Женщина замахнулась приспособлением для жарки, однако Вишневская, перехватила конечность на лету, скорректировав траекторию удара.       — Прошу Вас, выслушайте! Это недоразумение! Мы искали Вашего мужа, я задремала, и тут завязалась драка. Вик, отпусти его!       Когти милиционера вонзились в пиджак канида. Он отступил с пленником назад, выгнув брови.       — С какой это стати?! Этот ублюдок убил моего брата в музее. Он должен пойти под суд!       — Да не убивал я его, дубина! — пихался обладатель шрамов. — Не убивал! Я вчера из дурки вышел! Я там пять лет пробыл!       Гадкое слово «дежавю» застряло в сознании сотрудника правоохранительных органов. Под нарастающие возгласы Евгении и просьбы фелиды волк оттолкнул недавнего противника на метр.       — Вот, видите? Я же Вам говорила! — кошка указала на вторую половинку Бунтарёвой. — Теперь мы можем успокоиться и побеседовать в комфортной обстановке?