Цена иной реальности

      Ключами из брюк Бунтарёв отпер замок квартиры на седьмом этаже. Светильники были погашены. Лиса никто не встретил. Свет из коридора, ведущего к лестничной клетке, выделил грязь и вешалку в прихожей, где ранее висело пальто Евгении. Агент вытащил пистолет из нагрудной кобуры, протиснувшись внутрь жилища.       Осмотр показал, что дома нет ни души. Тем не менее, отпечатки прогулочных сапог на ламинате и аромат черничного парфюма отсылали к недавнему присутствию весьма конкретной персоны. Для того, чтобы удостовериться в верности предположения, хищник изучил самое приметное место в жилом помещении — входную дверь. Полоска скотча закрепила на металлической плоскости записку со следом от чёрно-синей помады. Бледно-зелёные глаза ГУБшника сузились. Он оторвал лист от объекта, повредив верхние волокна бумаги. Послание, начертанное изящным почерком, гласило:       «Здравствуй ещё раз, Рыжик! Прости, что я вынуждаю твоё сердечко колотиться чаще в тревогах за жену, но ты не оставил мне иного выбора. Она и её подруга находятся в цеху, где наши впервые поймали Бойковского. Ты понимаешь, о чём я говорю. Клянусь, с неё не слетит ни единой шерстинки, если ты вернёшь истребованное до рассвета! Целую. С уважением, Твоя Наталья ;)».       Дочитав записку, канид разорвал её и взялся за солнечное сплетение. Лёгкие сжимались.       — Как этой твари удаётся вечно манипулировать моей психикой? — произнёс в пустоту государственник.       Глубоко дыша, он отвесил себе жгучую пощёчину, стремглав связавшись с подельниками по домашнему телефону. ***       На нервах пересев за руль, Кошкин подогнал Миллениум к подъезду, откуда вылетел обладатель шрамов. В гелиомобиле, нарушавшем скоростные требования, стояла мужская ругань. Анастасии пришлось предотвратить минимум три аварии и драки между волком в серой осенней куртке и лисом в плаще.       Трио предстояло расстаться с ценными документами. Их исчезновение могло означать рушение доказательственной базы против секты и отдельных личностей, руководящих её деятельностью. Как представители силовых структур, Виктор и Александр неоднократно упоминали об этом в перепалке. Достижению какой-никакой согласованности в ближайших действиях воспрепятствовало появление знакомого швейного комплекса.       Напарники бросили машину в неприглядной точке на углу строения. Милиционер и ГУБшник привели пистолеты в боевое состояние и спрятали их за ремнём и в оперативной кобуре, противясь компании гепарда. Девушка в косухе и слушать не желала об изоляции в транспортном средстве. С её слов, мужчины бы поубивали друг друга без сопровождения мирного арбитра. Спутники не сошлись во мнениях с Вишневской, однако времени на споры не было: каждый из них торопился войти в дряхлый цех, чтобы вызволить дам.       — Чтобы я ещё раз имел с тобой дело в будущем… — прорычал капитан, ступая по пыльному коридору.       — Если бы не я, ты бы никогда не набрёл на убийц своего брата, так что помалкивай, — огрызнулся лейтенант. — Нашёлся мне тут, хренов обвинитель.       — Что?! То есть ты проник в дом своей коллеги, потребовал у неё папку, будучи в розыске у культа и дурдома, и взаправду считаешь это обдуманным шагом?       — А что мне ещё было делать? Сказать «привет» перед камерой?       — Ребята, кончайте, пожалуйста, — кошка втиснулась между спорщиками. — Мы все сейчас в одной лодке!       Виктор и Александр продолжили хохлиться на визуальном уровне. Пропустив ряд битых окон, соратники миновали комнату отдыха рабочих с испорченной мебелью. Темп поискового отряда возрос, когда от стен стали отражаться зовущие крики. Наравне с волком государственник двигался полубегом, держа зип-папку под локтем. Настя еле-еле поспевала за взбаламученными канидами.       Сойдя с развилки направо, они вышли в зал с швейными станками и мусором. Как и часом ранее, луна наполняла пространство молочным светом, воссоздавая белёсый блеск на шубке чернобурой лисицы в центре помещения. Одетая в длинное чёрное пальто, широкополую шляпу и сапоги, она стояла позади двух женщин с пистолетом на уровне их спин. Лапы пленниц были окованы кабельными стяжками.       — Я так рада, что ты пришёл, Сашенька, — пролепетала майор со сладкой ухмылкой на устах. — Всегда была уверена в том, что мы умеем находить общий язык.       — И какую ошибку я допустил на этот раз?       На физиономии подбоченившегося Бунтарёва властвовала дежурная помесь хладнокровия и дерзости. Хихикнув, похитительница приподняла бровки, склонив голову к плечу.       — Позволил поставить жучок с прослушкой себе на плащ, когда повернулся ко мне спиной.       — Ах, вот оно что, — покивал агент. — Я ни на секунду не сомневался, что ты воспользуешься моей оплошностью. Хватку не растеряла. Апчхи!       Остальные звери наблюдали за диалогом, как за чем-то отдалённым, а заложницы смотрели на наиболее знакомые им личности. Тоскливое выражение морды огненной лисицы смешалось с умеренным напряжением, болью и неопределённостью. Чепрачная овчарка дрожала, щёлкая зубами, как при аномальном морозе.       — Верните папочку обратно, — чернобурка указала на предмет коготком, — и мы мирно разойдёмся. Полагаю, подобный вариант устраивает всех?       Взрослая обворожительная женщина не получила ничего, кроме молчания. Лишь лейтенант поддерживал социальный контакт с ней как ни в чём не бывало:       — Более чем.       — Вот и замечательно, только сначала разрядите оружие и положите его на пол. Я знаю, что оно у вас есть, — хохотнула офицер, прикрыв веки. — Саша уж точно бы не пришёл ко мне без него.       Угольношёрстный канид пробубнил пару ласковых в адрес лиса, протыкая его спину взором. От отсутствия каких-либо действий от прибывших Наталья устало ахнула, плотнее прислонив оружие к лопаткам Евгении.       — Твоя взяла. Мы разоружаемся, — ГУБшник незамедлительно разлучился с кобурой. — Виктор, делай то, что она велит. Апчхи!       — Ну ты и дурак, Бунтарёв, — капитан шлёпнул по лбу.       — За дурака ответишь.       Кибернетическое око плутовки уже «сканировало» волка с головы до пят. В досаде милиционер извлёк неполный магазин из рукояти. Все пистолеты легли на бетонный пол, затем пользователи пнули их по разным углам.       — Молодцы, вы просто душки! Теперь пусть Саша подойдёт ко мне и передаст документы без резких движений.       Настя поёжилась от хитроумного прищура Черноус. Государственник пошёл навстречу коллеге, противостоя беспокойным гримасам пленённых дам. Замерев рядом с чернобуркой, лейтенант сосредоточенно протянул папку. Усмехнувшись, Наталья приказала канидам отойти и взялась за край содержимого в когтях мужчины.       — Благодарю, что не стал всё усложнять, Рыжик.       — Тебе… лучше… — лис начал морщить нос, — так ко мне… не обращаться… Апчхи!       Александр направил удар в сустав визави, повторяя трюк, совершённый в речном коттедже. На сей раз майор отскочила назад, из-за чего попытка обезоруживания превратилась в болевой приём. Пленницы разом ахнули. Виктор с Анастасией рванули к напарнику, застопорившись на середине пути: прогремел пистолетный выстрел. Агент припал наземь. По швейному комплексу разлетелся пронзительный вопль. Вопреки обстоятельству, ран на теле зверя не осталось. На пол свалилась Евгения, закрывая кровоточащую грудь сцеплёнными конечностями.       — Нет! Кто-нибудь, притащите аптечку из машины! Срочно!       Позабыв о похитительнице, хищник подскочил к жене. Стянув пальто со стройной фигуры, он, ошеломлённый, зажал пулевое отверстие. Юлия умоляюще уставилась на чернобурку, целившуюся на двух спутников лиса. Олицетворяя холодный расчёт, та плавно пошевелила стволом оружия, дополняя действие утвердительными кивками.       Кошкин и Вишневская кинулись к гелиомобилю, вернувшись с чемоданчиком с красным крестом. Выпросив медицинский инвентарь, Бунтарёв наложил пострадавшей давящую повязку, заклеив края бинта пластырями. Всё было сделано таким способом, чтобы один из уголков ткани свободно выпускал воздух, функционируя в качестве клапана. В конце концов, лис перевёл супругу в полусидячую позу, приспособив одежду под валики. При вздохах женщины слышался противный всасывающийся звук, а из окружности в туловище пузырилась багровая жидкость. Сотрудница НИИ с посиневшими губами схватила мужа горячей от крови ладонью.       — Что со мной будет, Саша? — она откашлялась светлой пенящейся мокротой.       — Тише, тише… ничего не говори. Всё будет хорошо… береги силы…       ГУБшник судорожно поцеловал жену в лоб. Вдруг перед ним промелькнул хвост удаляющегося майора.       — Что ты натворила, мразь?! Как ты посмела стрелять в неё?! — с надрывом выкрикнул Александр, не отрываясь от любимой. — Я достану тебя, слышишь?!       Рослая хищница одарила коллегу несносной взглядом.       — Ты напал на меня первым, за что и поплатился. Удачи с твоей проблемой, лейтенант…       Чернобурка застыла у выхода из цеха, подняв лапы вверх. Толпа крепких зверей в деловых костюмах, вооружённая автоматами, по-хозяйски ввалилась внутрь промышленного комплекса. Из центра процессии отпочковалась гиена с соломенной шерстью, носившая бежевый пиджак, брюки и рубашку с галстуком. Это был мужчина с новомодными прозрачными очками, гематомой и уродливым ожогом на левой стороне лица.       — Бунтарёв! Надо же! — возвещал Бойковский в раздольном приветственном жесте. — Ещё не планировал вернуть мой байк, костюм и деньги?       — Нет. Можешь про них забыть.       Волк взглянул на лиса, как на сумасшедшего. Сближаясь с агентом, гиена вытянула пистолет из кармана пиджака, передёрнув затвор. Скрепя сердце капитан перегородил дорогу мутной персоне. Большая часть прицелов мигом сместилась на него.       — Погодите! Мы можем урегулировать спор мирно? У этого дурня жена с пулей в груди! Ему крышу снесло!       Бойковский наградил Кошкина специфичным вниманием, от коего с физиономии стекал пот. Без длительных переговоров преступник прострелил милиционеру ногу. С ором Виктор рухнул на жёсткий пол, сдавливая бедро, сочащееся алой жидкостью. Бандит возвратился на путь к цели. Как только дамы попробовали пошевелиться, он объявил в императивном порядке:       — Не двигаться! Если кто тронется — сдохнут все!       Угроза пробила каниду на истеричный плач, в то время как фелида впечаталась в стенку, прижав пленницу к себе. Лишь сдавшая оружие Черноус выполняла повеления гиены с машинной невозмутимостью.       Наслаждаясь антуражем, создаваемым усмирённой толпой, Бойковский засадил ногой по ГУБшнику. Опьянённый властью над положением, он избивал государственника на всеобщем обозрении. Евгения переживала происходящее с необоримым потоком слёз. Все попытки увещевать душегуба прекратить начатое оборачивались волной кашля и жжением в лёгких. С каждой секундой дерзкий и мужественный профиль её супруга превращался в растущую опухоль. Раненую рвало на части.       Доведя Александра до полубессознательной кондиции, Бойковский согнулся над ним.       — Фух… — отдышался рецидивист. — Ты поедешь с нами. Уж не пойму, чем ты так заинтересовал босса, что тебя нельзя замочить прямо здесь, но будь уверен: ничего хорошего тебе ждать не придётся…       Посмеявшись, он харкнул в морду Бунтарёва, поручив компаньонам тащить рыжего в фургон. Парочка громил ретировалась из цеха вместе с телом. Другая их часть сновала туда-сюда в попытках что-то отыскать по распоряжению гиены. Когда приземистый койот выгреб две спортивные сумки из-под стола со швейными станками, лидер бандитов исследовал их содержимое. Удовлетворённо качнув подбородком, он пробежался глазами по лисицам, овчарке и волку.       — Что ж, граждане, с вами у меня счетов нет, а потому можете расслабить булки. От вас требуется лишь не обращаться в милицию. Так, на всякий случай, для вашего же здоровья. Вы все всё поняли? — забрав оружие с пола, оратор беззаботно пошевелил бровями.       Черноус ограничилась кратким «Несомненно», Вишневская и Юлия энергично закивали, а Кошкин ответил сухим «Да» сквозь сомкнутые от физического дискомфорта зубы. Бойковский хлопнул в ладоши и покинул швейный комплекс вместе с приспешниками.       Оставшись наедине, побитые и перепуганные сгруппировались возле кряхтящей Евгении. От вида блекнущей васильковой радужки подруги Юля рыдала в плечо кошки. Шмыгая носом, пятнистая особа гладила каниду, нашёптывая ей на ухо успокаивающие слова. Ругающийся Виктор, перевязав бедро, расселся на мусоре недалеко от главной страдалицы, подложив под себя куртку.       — Вы… Саша… помогите…       Сотрудница НИИ подрагивала, пытаясь разглядеть гепарда и волка. Осмысленность улетучивалась из очей женщины, пускай её бока продолжали слабо вздыматься. Похитительница следила за троицей от выхода из производственного помещения. Подпирая стену, она надвинула шляпу на лоб и поставила подбородок на кулачок. Белый кончик её хвоста методично покачивался в воздухе. Выдохнув с раздражением и тяжестью, чернобурка приблизилась к товарищам уведённого коллеги.       — Перекусите стяжки и дайте ей обезболивающее.       — Почему мы вообще должны тебя слушать?! Ты выстрелила в неё из пистолета! Ты убийца!       Юлия чуть не накинулась на майора. Благо всему, байкер удержала овчарку в объятиях. Лисица вышла из оборонительной стойки.       — Во-первых, девочка, я не убийца, — она говорила негромко, с кокетливой улыбкой, — во-вторых, это он набросился на меня. Я не собиралась стрелять — коготь сам соскользнул на спусковой крючок. Если бы ваш общий знакомый действовал чуточку умнее, то ей, — палец указал на хищницу с покрасневшей повязкой, — удалось бы избежать шальной пули.       — И чего ты от нас теперь хочешь? — брюзгливо вмешался Кошкин. — Бумаги твои, двери открыты — можешь валить, куда заблагорассудится. Мы тут как-нибудь сами разберёмся.       Не теряя настроя, Наталья аристократично наклонилась к сидячему волку.       — Любезный мой, вы не разберётесь. Вы напали на следователя, соприкоснулись с преступным миром и обзавелись пулевыми ранениями. Путь в больницу вам закрыт: характер телесных повреждений привлечёт внимание милиции, а оно вам не нужно. Не нужно потому, что теперь все вы замешаны в запутанном деле, — собеседница сердечно склонила голову на сорок пять градусов. — При этом вы всё-таки нуждаетесь в медицинской помощи, а я знаю, к кому вы можете обратиться.       — Ты что, глухая?       — Вик! Она права! — воскликнула фелида. — Дрязги с правоохранителями нам ни к чему. С нами может произойти то же самое, что с Бунтарёвым пять лет назад. Мы слишком много знаем!       — Чудесно, вашу мать…       Хищник вернулся к осмотру задетого бедра, бормоча грубые выражения.       — Так вам нужна моя помощь или вы собрались хоронить Евгению прямо здесь? Похитительница выпрямилась, взявшись за талию. Анастасия переглянулась с Юлией. ***       Синий кроссовер домчался до двухэтажного особняка молнией. Строение, возведённое на холмистом рельефе, располагалось на Архитекторской улице в Северном районе. Черноус приоткрыла окно и связалась с жильцами дома по столбу с интеркомом. Представившись, она передала в микрофон, что для доктора есть срочная работа. Вежливый голос по ту сторону отключился. Пассажиры порывисто общались меж собой. Как только ворота распахнулись, чернобурка почти вдавила педаль газа в пол, чтобы хорошенько тряхнуть шумных канидов. Остановиться от реализации намерения майора вынудило сбивчивое дыхание лисицы на заднем ряду. Борясь с внутренним шоком, она лежала на импровизированных носилках из пальто и арматур.       Наталья въехала во двор резиденции через помпезный сад с фонтаном по изыскано мощёной дорожке. За ней на гелиомобиле Виктора проскочила Вишневская. Машины припарковались у гаража. С фасадной лестницы из мрамора к гостям спустился енот в врачебном халате поверх домашней одежды. Полноватый и сутулый, он передвигался вполне бодро, изредка поправляя заляпанное пенсне. Его серо-буро-чёрная шерсть отливала сединой под светом фонарей. Парочка молодых ассистенток-волчиц сопровождала пожилую фигуру.       — Доброй ночи, Авдий Эммануилович! — плутовка улыбнулась, опустив ресницы.       — Здравствуйте, Наталья! По каким же неотложным делам Вы заехали ко мне в гости? — старичок с степенным медовым баритоном чмокнул тыльную сторону ладони хищницы.       — Ох, Авдий, — майор жалостливо покосилась на машину, — у нас здесь пулевое ранение в грудь, а у этого почтенного зверя, — она показала на Вика, — пробита нога. Вы бы не могли помочь нам своим врачебным опытом?       — Отчего же нет? Могу, конечно же, только позвольте узнать, — енот деловито сложил пальцы колечком: — клиентам есть, чем заплатить за услуги?       — Понимаете, вопрос здесь обстоит довольно любознательным образом, — чернобурка выстроила лапки домиком, глядя на доктора исподлобья. — Подстреленная особа — это жена Бунтарёва. Ввиду печального стечения обстоятельств, по которым её муж отсутствует, я не берусь утверждать, что Евгения способна оплатить Ваши старания, однако, — служащая ГУБ выразительно раскрыла глаза, — Вы можете оказать ей помощь в обмен на прощение Вам старого долга со стороны Александра. Помнится, однажды он спас Вашу жизнь. И хотя формально мы не имеем его личного согласия, полагаю, он бы не возражал против наших условий. Что касается Виктора, — не оборачиваясь, излагала говорящая, — то я готова записать расходы на свой счёт, поскольку косвенно виновна в причинённом ему вреде. Вы не откажете мне?       Почёсывая мех на шее, медик обратил взгляд к ночному светилу. По окончании двух секунд подсчётов он вежливо кивнул женщине.       — Я принимаю Ваше предложение, но учтите, — енот с теплом погрозил когтем: — когда и если Александр явится ко мне в будущем, он будет извещён, что Вы заключили сделку на его имя в качестве представителя. Как порядочный доктор, считаю своим долгом уведомить Вас об этом…       — Мы не мешаем вам болтать? У нас в машине зверь умирает!       Внимание присутствующих заострилось на сердитом волке, опирающимся о кузов кроссовера.       — Какой бойкий юноша! — хмыкнул доктор. — Впрочем, прозвучавшие слова не лишены истины. Девочки, за работу! Помогите пациентам!       Авдий подтолкнул волчиц. Встрепенувшись, ассистентки пошептались друг с другом и перенесли носилки с лисицей в особняк. Затем девушки вернулись к Кошкину, но он отбился от них обеих.       — Сам дойду. Спасибо.       Студентки на вид вперились в доктора. Услышав от учтивое «Желание клиента — закон», они отстали от капитана, даруя ему возможность самостоятельного передвижения.       — Что ж, дорогие мои, не стойте и проходите в дом, выпейте кофе и чаю. Я проведу диагностику, а затем мы подойдём к составлению чека, — старик потёр лапы друг о друга. — Не будете ли Вы огорчены, уважаемый, если первым делом я обследую даму? Её болячка смотрится посерьёзнее вашей.       — Вы ещё и спрашиваете?! — волк гавкнул от деликатной ухмылки медика. — Как я могу быть огорчён, когда кто-то находится при смерти?       — Чудно! В таком случае, пока я занят, Вами займутся мои помощницы. Не волнуйтесь, они гораздо опытнее, чем кажутся.       Усмехнувшись, Авдий Эммануилович впустил гостей в роскошную обитель. За парадными дверьми посетителей ожидала белокаменная лестница. Они прошли мимо неё по коридору с кувшинами и бюстами исторических деятелей. Посреди предметов искусства милиционер выбился из общего темпа. Заметив это, Анастасия и Юлия повели друга под локоть, игнорируя его протесты.       Енот оставил клиентов в гостиной с антикварной мебелью, а сам прошмыгнул в соседнюю комнату за деревянно-стеклянной перегородкой. Сквозь неё образ грузного врача, возившегося с огненной пациенткой на кушетке, становился размытым. Через считанные минуты ассистентки пригласили Виктора внутрь. Шагнув в операционную, канид попал в королевство высоко технологичных приборов и медаппаратов, вступавших в значительный контраст с книжными шкафами великанских масштабов. Рассматривая оборудование с приоткрытой пастью, мужчина вызвал смешки волчиц.       Напевая под нос иностранную мелодию, Авдий ни разу не повернулся ко второму пациенту в процессе трудовой деятельности. Основную часть времени он сверял жизненные показатели на компьютерном мониторе с внешним состоянием сотрудницы НИИ, заготавливая какие-то препараты с блестящими инструментами. Со скоростью бывалых спринтеров помощницы доктора сделали рентгеновский снимок продезинфицированной ноги. Изучив получившуюся фотографию, они заявили, что задеты только мышечные ткани. За сим девушки вкололи шприц с обезболивающим, сменили повязку и вывели клиента в гостиную, попросив подождать. Виктор так и не увидел, что было с сотрудницей НИИ.       Четыре зверя остались в помещении с винтажными часами с маятником. Истекло порядка шестидесяти минут, а из операционной никто не вышел. Капитан постанывал от болезненных ощущений, лёжа на диванчике с бордовой обивкой. На схожем объекте мебели гепард прижимала к себе всполошённую овчарку, не спуская взгляд с Черноус. Придерживая хрупкое блюдечко, лисица, вальяжно закинув ногу на ногу, попивала кофе, принесённый ей с момента прибытия.       — И что ты будешь делать дальше, когда его больше нет? — разорвала тишину Вишневская.       Чернобурка сверкнула серой радужкой со снисходительной улыбкой.       — То же, что и делала в течение пяти предыдущих лет его отсутствия.       — Как ты можешь быть настолько безразличной? Ты же его коллега! Вы столько лет друг друга знаете! Кроме того, сейчас решается судьба его жены. Не мне напоминать, чья пуля в неё угодила.       — И зачем я распиналась в цеху… — женщина притворно вздохнула. — Чего ты желаешь добиться этим разговором, милочка?       Фелида взяла паузу на размышления и, не прерывая зрительного контакта, с проникновением заговорила:       — Я хочу понять, почему ты похитила Женю и Юлю, а потом привезла нас сюда? Почему тебе всё равно, как бандиты поступят с Бунтарёвым? Я хочу узнать, можем ли мы как-то помочь ему? Я понимаю, что тебе попросту плевать на всех нас, ведь для тебя мы чужие звери, однако мне не плевать на Сашу. Я согласна с тем, что он не отличается добротой и бывает неприятен, но и что с того? Я разговаривала с Женей и видела, на что она и Саша готовы пойти ради друг друга, — изумрудные глаза девушки заблестели, — и я не хочу, чтобы для них всё завершилось именно так! Это неправильно! Несправедливо! Если бы я могла пойти по следу Бунтарёва, то бросилась бы за ним прямо сейчас… но я не могу! Я не знаю, где его искать! Это может быть известно только тебе, если жучок не слетел с его одежды, поэтому… — байкер сглотнула ком в горле, — если ты не собираешься ему помогать, то скажи хотя бы то, куда следует идти.       Безучастность служащей ГУБ пошатнулась. Она постукивала когтем по фарфоровой ёмкости с напитком, смотря на картину пасторального пейзажа над зажжённым камином. Пусть в зрачках лисицы горела своеобразная тяжесть, уголки её губ разъехались в стороны.       — Своими вопросами ты чуть не сбила меня с мыслей. Итак, анализируя, — Наталья поставила тарелочку на ляжки, — можно сказать, что тебе неясна моя роль в происходящем. Так вот, послушай, — она наклонилась вперёд: — вы были нужны мне только для того, чтобы получить папку с документами. В избавлении от вас не было надобности. Бунтарёв сам создал себе проблемы и дурную репутацию — он же за это и отвечает. Его судьба — не моя забота: он представляет угрозу для меня и расследования. Если собранные сведения попадут не к тем личностям — пиши пропало. Большая удача, что бандиты не отобрали папку в цеху, — ораторша ненадолго умолкла. — Сумеете вы помочь ему или нет — я не могу ответить на этот вопрос. С другой стороны, с меня не убудет, если я подскажу вам, остался ли жучок на плаще нашего авантюриста или нет. Для этого мне понадобится немного времени, но предупрежу сразу: вы гражданские, намеревающиеся тягаться с преступным сообществом, — на скулы Черноус пала зловещая тень. — Перспективы у вас мизерные.       Вишневская приосанилась с отчаянным воодушевлением.       — Плевать! Уж лучше я потерплю неудачу ради зверя, занимающегося правым делом, чем уподоблюсь примеру того, кто так подло его шантажировал!       Брови плутовки устрашающе нахмурились. Кошка с вызовом смотрела на собеседницу, утратившую вуаль беспристрастности. Насторожившись, Виктор опёрся на локоть, держа в поле зрения обеих хищниц.       — Твоё право. Не стану тебе в этом препятствовать, — дёрнув усами, похитительница откинулась на спинку кресла. — Сообщи о результате… если не умрёшь.       Породистый оскал вернулся к лисице.       — Сообщу, если ты не разобьёшься в аварии.       — Прекратите! — пробасил Кошкин. — И так тошно, ещё и вы цапаться начинаете! Лучше бы вас обеих не было. Только и делаете, что мешаетесь расследованию! Пфу! Гляди, мы бы с рыжим уже всё закончили.       Канида удостоила волка прожигающего взгляда.       — Что?! — возмутилась Анастасия. — Да как ты…       За последующими словами милиционер не следил: ему хватило того, что объектом женской ненависти стал он. Нападки чернобурки и гепарда спали с приходом доктора. Стянув одноразовые голубые перчатки, зверь лениво зевнул.       — Рад проинформировать вас о том, что основная работа произведена на высшем уровне! Инородное тело извлечено из грудной клетки и выброшено в урну. Пуля больше не грозит Евгении! Зафиксированы повреждение правого лёгкого и перелом двух рёбер, поставлен гипс. Случай, уверю вас, сложный. Дальнейшее восстановление займёт месяцы и будет зависеть от индивидуальных свойств организма, покоя и выполнения рекомендаций врача, то есть меня, — протерев линзы, Авдий со смешком водрузил пенсне на переносицу. — Ох, дамы и господа, если бы не уговор, лечение влетело бы в два отпуска за границей. Категорически не рекомендую вам болеть огнестрельными ранениями.       Шкала напряжения в гостиной отползла на пару секторов. Отпрянув от девушки, овчарка подошла к медику.       — Я могу побыть с Женей?       — Можете, моя уважаемая, только без разговорчиков, — енот предупреждающе выставил коготь, — сейчас они Евгении противопоказаны. Так, а Вы, голубчик, пройдёмте со мной. Посмотрим, какая муха Вас укусила.       Вместе с ассистентками доктор увёл Виктора в операционную. ***       Циничный гогот, боль, гудение колёс стали неотъемлемыми спутниками офицера по дороге к неизвестному. Свет не проникал в застилающую зрение тьму. Конечности отказывались слушаться: их что-то сдерживало. Запахи пота, крови и грязи жестоко били в ноздри. Горло запрашивало влаги, а желудок еды. Сухая бечёвка изрезала всю пасть.       Машина затормозила. Покачивающегося агента вынули из кузова, повалив на камень гнусным пинком в живот.       — Жди, скоро для тебя всё закончится.       С торжествующим смехом Бойковский повторил акт избиения в укороченном формате, бросив прохвоста в затхлом неотапливаемом помещении. Кашляя, Александр елозил по полу, пока не наткнулся на рваную тряпку. Узник подложил ткань под себя, стараясь разорвать путы, сохраняя хоть какое-то тепло. Всё тщетно. Оковы стояли до последнего.       В припадках ненормативной лексики хищник стёр кожу на запястьях. Вопреки ограниченной подвижности, он сигал по комнате, то и дело стукаясь о полки, ящики, банки и вёдра. Надежда обнаружить кусачки или острый предмет не покидала невольника до тех пор, пока тот не потерял сознание от изнеможения.       Лис очнулся от топота ног и поворота ключа в замочной скважине. Два голоса обменивалась длительными репликами, но для Александра они звучали, как завывания. Не ведая, что, где и когда, агент поднялся на ноги под физическим воздействием призраков, после чего обрушился на них ураганом. Шквал мата, кривых боевых приёмов коленями и даже головой застал невидимок врасплох. Кто-то упал на пол, и, ориентируясь на слух, ветеран Муавако прыгнул, чтобы придавить лежачего всем весом. К счастью напарника, второй фантом захватил разъярённого военнослужащего и утихомирил его атаками по почкам.       Одержав победу, конвоиры уволокли за собой задыхающегося ГУБшника, осыпая сопровождаемого тумаками за любую попытку неповиновения. Толчок в спину — и он провалился в следующую комнату, где был насильно привязан к креслу. Призраки ушли в небытие. Так носитель шрамов преодолел путь в форме, едва близкой к живой.       Костёр в помещении делал воздух на порядок теплее. Стойкий аромат табака щекотал опухшие ноздри мужчины. Издевающийся свист сквозняка из подвала сменился мерным тиканьем часов. В совокупности с удобной обивкой сидячего места факторы комфорта помогли перевести дух, хотя не улучшили физического состояния. Узник повесил расколотый орех (или череп) себе на грудь.       Спустя десяток минут, а, быть может, всю вечность, дверь позади Бунтарёва громыхнула. Кто-то крупный, поскрипев половицами, уселся напротив государственника, лязгнув затвором оружия. Бечёвку выдернули из пасти, чем канид бесцеремонно воспользовался, сплюнув скопившуюся кровь:       — Ну привет, сучёныш.       Фигура отстранилась от лиса, ощерившегося, как дикий зверь, предвкушающий смерть жертвы. Повязку с глаз сняли более аккуратными движениями. Перед агентом предстал коренастый тигр в сером костюме-тройке, приближенный к почтенному возрасту. Бледно-голубые очи, привыкшие к лишениям судьбы, взирали на пленника с округлой кирпичной морды с бело-чёрным мехом. Кремовые импланты зубов на верхней челюсти сложились в скупую улыбку.       — Лейтенант, ты ли это?       — Владимир Юрьевич?!       Хищник выпал в осадок.       — Ха, молодец! Помнишь своего старого полковника! — фелид с хрипотцой зримо подобрел. — Ты извини, что ребята так с тобой обошлись. Не знали они, кто ты такой. Выпьем за воссоединение!       Положив пистолет с засечками на строгий рабочий стол из тёмного дерева, военный полез в выдвижной ящик. На стене, за затылком хозяина кабинета, ниспадало пунцовое полковое знамя с числом «803». В центре флажного изделия золотой вышивкой сиял герб Конфедерации, двуглавый орёл, расправивший крылья. Владимир достал коньячную бутылку с бокалами и толстые ножны.       — Давай-ка я тебя развяжу, а то это уже не дело…       Втянув живот, лейтенант попятился от лезвия охотничьего ножа. Под треск поленьев в боковом камине сталь разрезала скотч на ногах и кистях, словно кусок масла. Лис размял затёкшие конечности, отдирая мотки клейкой ленты и бросая их на ковёр с колтунами шерсти.       — Где я нахожусь, чёрт возьми?       — Скоро узнаешь, боец, а пока выпей, — офицер протянул наполненный бокал мужчине. — Есть будешь?       Обладатель отметин на морде согласился — ёмкости опустели. По команде немолодого мужчины медведица в годах доставила в кабинет посуду, столовые приборы, графин с водой и казан с овощным рагу. Чистосердечно поблагодарив женщину и любезно проводив её, тигр добавил еду в тарелки.       — Какое острое… — лейтенант проглотил четвёртую ложку. — Что это за блюдо?       — Капоната. Решили насыпать побольше перца, — полковник не отрывался от трапезы. — Тебе не по нраву?       Фыркнув, гость с жадностью опустошил тарелку, страдая от пожара на нёбе. Владимир выдавал редкие смешки в перерывах бывшего подчинённого на бокалы воды. Стараниями одного агента графин осушился наполовину. Фелид так и не притронулся к стеклянному сосуду.       — Теперь я повторю вопрос, — Бунтарёв дышал через пасть: — где я?       — В моём загородном доме, недалеко от Хвостова, — военный взвалил мясистые предплечья на стол. — Знаешь, почему ты здесь?       — Потому что ушлёпок-Бойковский зуб на меня точит?       Хищник скривился. Над физиономией старшего офицера сгустились грозовые тучи.       — Потому что какой-то самоуверенный ГУБшник ограбил члена моей Семьи. Как её глава, такого я не потерплю. Не удивляйся, Влас мне всё рассказал.       — У этого урода есть имя? Вот так номер! — прыснул лейтенант. — А для меня он всегда был просто Бойковским.       — Ты думаешь, я с тобой шутки шучу?       От интонации тигра смеяться вовсе не тянуло. Худощавый, по сравнению с военным, Александр подался вперёд, не моргая.       — Товарищ полковник, я этой глисте вырву хвост и затолкаю поглубже в задницу при встрече, а пока она будет горько стенать от «наслаждения», — настроение зверя леденило душу, — я всажу нож в её тупую черепушку.       — Не забывайся. Я могу выбить твои мозги прямо сейчас.       С мягкостью столетнего горного хребта Владимир взялся за пистолет.       — Не сомневаюсь, но этого я не боюсь, — пустой взгляд агента перенёсся с дула оружия на собеседника. — Пуля принесёт значительно меньше боли и страха, чем вид умирающей жены с простреленной грудью. Я стоял на коленях, держа её дрожащую лапу, и тут явился Бойковский. Знаете, что произошло дальше? Эта падла превратила мою рожу в сраную боксёрскую грушу! — лис показал опухоли и кровоподтёки. — Всё на глазах у моей Жени! Она задыхалась, захлёбывалась в собственных слезах и крови, моля его остановиться, но эта сволочь снова и снова наносила мне удары! И вот, теперь я здесь, один, без каких бы то ни было моральных регуляторов! Единственная женщина, которая заставляла меня быть лучше, чем я есть, возможно, погибла, — он нахмурился с маниакальной злобой, — так что если ты собрался защищать крысу, годами сливавшую информацию на тебя и твоих парней ГУБ, то пожалуйста, сука, стреляй!       Побагровевший полковник тут же остыл до состояния ледника. Босс Семьи приложил кулак к подбородку, уставившись в дальний угол потолка под лучами закатного солнца. Пылинки в воздухе оседали ему на усы.       — Значит, это правда? — буркнул фелид. — Влас — стукач?       — Ещё какой! Это лишь малая часть его подноготной! — лейтенант усмехнулся. — Знал ли ты, что, кроме доносительства, эта крыса проворачивала тёмные делишки вне твоего ведома и зажимала весь доход? Уверен, что нет, но зато теперь знаешь. Агент ГУБ тебе не соврёт.       — Зараза!       Тигр сотряс стол кулаком. Из ушей взбеленившегося военного чуть не повалили облака пара. Ослабив петлю галстука и утихомирившись, Владимир Юрьевич налил коньяк в бокалы, встав по стойке смирно.       — Приношу офицерские извинения за необоснованное обвинение, боец. Хоть мы находимся по разные стороны баррикад, ты — смелый и надёжный зверь. Ты куда лучше пригретого мной предателя, — глава Семьи поднял спиртной напиток. — Прошу тебя выпить со мной в знак примирения, а затем присоединиться к «суду». С процедурой знаком?       — Знаком, немало с вашей братией работал. Только чур приговор исполняю я.       — Договорились. Отлепившись от стула, лейтенант чокнулся с полковником, влив в горло обжигающую жидкость.