Цена иной реальности

      Змейка из автомобилей стягивалась к шарообразной обсерватории. Она находилась на возвышенности с жухлой травой с видом на витую дорожную магистраль и встающее солнце. Припарковав машины на прямоугольной плиточной площадке с колдобинами, звери прогуливались по узким тропинкам с презентабельной кирпичной кладкой. Количество средств передвижения росло в арифметической прогрессии. Последним прибыл бронированный чернильный внедорожник. Виктор, нетерпеливо топавший здоровой ногой, потащился навстречу Наталье, Захару и Екатерине, вылезшим из чрева металлического монстра.       — Где вы пропадали? Мы же условились, что все должны быть тут в семь утра!       Светло-коричневая лань в ванильном анораке прошлась по собеседнику скорбным взором. Вслед за этим она отвернулась от волка и полезла в багажник транспорта с гигантскими колёсами. Компанию ей составил медведь в красной ветровке с гербом Конфедерации, потягивающий спиртной напиток из серебряной фляги. Напротив Кошкина осталась лисица в пальто со шляпой, не терявшая любезного оскала.       — Мы заезжали за Сашей. Он решил не ехать.       — То есть «не ехать»? — удивился капитан. — Мы же вчера всё обговорили.       — У него есть дела поважнее, — хохотнув, Черноус сдула с милиционера несуществующую пылинку и присоединилась к родной свите.       Троица облачалась в военное обмундирование, в коем её застали прошедшим вечером. Катя втиснулась в камуфляжный комбинезон с капюшоном. За ней чернобурка сменила одежду на полевую офицерскую форму растительных тонов. Белый урсид, напялив элементы бронекостюма, трансформировался в ходячую боевую крепость. Нахлобучив бронежилеты и прихватив оружие, дамы бросили плитники и пистолеты к ботинкам возмущавшегося хищника.       — Это вам с подружкой подарочек, — плутовка скромно колыхнула ресницами. — Кстати, где она?       Ждать фелиду не пришлось, так как она спускалась с крыльца у парадного входа обсерватории. По бокам от кошки ступали озадаченные близнецы-доберманы. Настроение девушки в кожанке характеризовалось не иначе, как вдохновлённое, совмещённое с обескураженностью. Запечатлев новые морды в толпе, пятнистая особа вприпрыжку сократила дистанцию до неё.       — Всем привет! Мы только что обошли зал с лестницами. Кто-то что-то нажал, и…       — Не кто-то, а ты, — твёрдо поправили Андрей с Михаилом.       — … и внизу появилась планетарная проекция, а на потолке — карта звёздного неба! Потайной двери так и не нашли, но вам стоит на это взглянуть, — Настя обрисовала историю грациозной жестикуляцией, игнорируя псов. — Так, погодите, а это тут зачем? — байкер кивнула на пулемёт Захара. — Я не хочу ни в кого стрелять.       — Расслабься, кисуля. Он нужен, чтобы припугнуть местных психов, — медведь встряхнул плюющуюся свинцом игрушку. — А пушку взять настоятельно рекомендую — поможет обороняться.       — Я обойдусь без неё.       Не задавая вопросов, канид подхватил оба презента, нацепив кевлар. Оторопелые глаза собравшихся пожирали Вишневскую.       — Извини, а для чего… ты сюда приехала? — осторожно осведомилась лань с кофейными пятнышками вокруг век. — Если ты не готова применить оружие при необходимости, то тебе лучше поскорее уйти в безопасное место. В противном случае ты можешь пострадать.       Фелида подбоченилась.       — Я никуда не уйду. Я собираюсь увидеть сектантов воочию и рассказать миру обо всём, чем они занимались. Вы меня отсюда не прогоните.       — Я… я не прогоняю. Всего лишь пытаюсь избежать ненужных потерь, — Екатерина взялась за локоть поверх автомата, висящего у неё на шее. — Это же не плохо, верно?       В группе последовал перерыв от разговоров. Воспользовавшись моментом, Виктор вколол шприц с обезболивающим в ногу, сунув гепарду бронежилет:       — Хотя бы его натяни для приличия, а то спорить с тобой, видимо, бесполезно.       — Спорить? Я и не спорю, — кошка пожала плечами. — Я ставлю вас перед фактом, что не возьмусь за оружие…       — Давайте вы замолкните и примитесь за дело? — Андрей, более скуластый, по сравнению с братом, развёл лапами. — Мне и парням не по душе расходовать время на ваши игры. Мы с вами только потому, что нас послал Босс.       — Какой занятой пёс! — дослав пулю в казённик, Черноус показала ряд белоснежных зубок. — Что же, из уважения к Вам, дорогой, мы постараемся не беседовать без весомой причины. Кто-нибудь имеет возражения касательно моих слов?       Чернобурка пробежалась по присутствующим бархатистым взглядом. Противоречия не зародились. Разношёрстная банда вошла в зал обсерватории с проекцией Солнечной системы по центру. Помещение огибали информационные стенды, компьютеры и планшетные таблицы, отключённые от сети питания. Металлические лестницы, спроектированные максимально гладко, вели на верхние уровни, не выбиваясь из космической архитектурной стилистики. Оттуда открывался превосходный вид на голубую планетарную голограмму и сплошной звёздный монитор в сводах потолка.       Звери разбрелись по закоулкам, осматривая их на предмет скрытых переключателей, ключей и кнопок. Везде было пусто. Под ворчание членов Семьи полковника Короткова Анастасия взобралась на помост, задрав нос и скривив брови. К ней поднялся милиционер, останавливаясь для перенесения болевых импульсов в бедре.       — Чего ты стоишь? У нас беда с находками. Не помешала бы помощь.       Волк запихнул один из пистолетов в служебную кобуру, а второй приберёг при себе. Девушка в кожанке и кевларе ахнула, затарабанив по периллам, защищающим наблюдателя от случайного падения.       — Не понимаю! С этой картой созвездий что-то не так, — она надавила на алюминиевый поручень, — но я не могу понять, что именно…       Снизу раздался лязгающий грохот: увесистый сапог Захара зацепил ведро у стены, вынудив ёмкость катиться по комнате.       — Так эта карта неактуальна. Двух третей небесных тел на ней либо нет, либо они значительно изменили координатное положение, — мельком глянув на горящие кружочки, урсид стянул угловатый шлем и отхлебнул из фляги.       — Как ты это узнал? — спросили оба с верхнего яруса.       — Всегда любил науки о звёздах и космосе: астрономия, космонавтика, космогония и так далее. Если бы не война, я бы с радостью исполнил мечту и пошёл в космонавты, — медведь романтически вздохнул. — Увы, с ПТСР туда не берут…       — Оу… так или иначе спасибо за подсказку! Ты молодец!       Байкер наградила Захара оптимистичной улыбкой. По её мордочке потёк ручеёк мысли. Вскоре гепард содрогнулась, округлив глаза, и понеслась по ступенькам.       — Эврика!       Звери сконфуженно оборачивались на хищницу.       — Ты догадалась? — Кошкин нагнулся через ограждение.       — Старая звезда, упавшая на будущие земли фелидов! Нам нужна она! По-моему, я видела навигацию на компьютере, когда клацнула по кнопке…       Вишневская подбежала к громоздкому устройству с клавиатурой и множеством тумблеров. Монитор отражал сотни обозначений, включая названия объектов, их массу, плотность и объём. С потом на лбу девушка стучала по клавишам, но эффект от её действий не наступал.       — Дашь мне попробовать, Настюша? — Наталья плавно возникла за спиной кошки, дотронувшись до её плеч.       — Да я уже почти закончила… осталось чуть-чуть…       Офицер выразительно изогнула брови.       — Эх, ладно, пробуй… — сдалась крапчатая.       — Благодарю.       Анастасия отошла в сторонку, а майор наклонилась к монитору. Под излучением дисплея зрачок кибернетического импланта лисицы затейливо подсвечивался. Вбив парочку команд, Черноус вывела графу поиска.       — Так что нам нужно найти?       — Э-э… «Sattar Sabir».       После введения букв не произошло ни одного события. На второй попытке, когда плутовка исправила одинарную «t» на сдвоенную, одна из звёзд на карте вспыхнула жёлтым огнём. Звери уставились на неё. Подземное гудение заглушило пиликанье цифровой техники. Куски пола разъехались, прячась в пазах вдоль стены. Во недопущение травм все отступили в части помещения, где не шёл процесс преобразования.       Общему созерцанию явился спуск в протяжённый коридор с барельефами яблок. На них загорались специальные лампочки, позволяющие определить расстояние до первой развилки. Визитёры с разинутыми пастями поочерёдно приходили в себя. Дивясь выявлению секретного хода, капитан напоминал ребёнка.       — Немыслимо! Кажется, теперь мне ясно, что дознаватель искал в том музее… и, конечно же, следствие не придало этому значения… — негромко проговорил волк. — Чёртов Вралин…       Вишневская, отойдя от стресса, бурно исчиркала блокнот карандашом. Екатерина пристроилась поближе к Захару и офицеру.       — Ну что, дамы и господа, вы готовы войти в логово врага? — Наталью посетила дьявольская усмешка. ***       Полоса вооружённых лиц переступила порог «подземелья». На ближайшем ответвлении выход пропал из виду, вызвав коллективные волнения. Виктору и чернобурке выпала честь приводить криминальных громил в чувство, что удалось сравнительно легко благодаря наличию медведя. Что касалось самого пулемётчика, то он двигался в авангарде, подогнув голову.       По степени запутанности сеть тоннелей сходствовала с канализацией. Значимыми отличиями от стоков являлись отсутствие дурного запаха, отменная стерильность окружения и предназначение встречаемых комнат. В каждой из них отряд натыкался на научное оборудование, теплицы с растениями и спальни, как в подводной лодке. На полу валялись шерстинки обитателей исследуемого места, но представители разумной жизни на пути не попадались. Звери прислушивались к любому шороху, тихо переговариваясь меж собой. Спустя какое-то время их слуха коснулась чья-то патетическая проповедь.       — Поздравляю, ты уже совсем близко…       Милиционер проверил, донёсся ли шуршащий голос до напарников. Спутники держались настороже, однако никто не проявлял реакции на паранормальное.       — Здесь всё и закончится…       Хищник стиснул клыки.       — Поторопись…       Напряжённый волк привлёк внимание майора.       — Тревожишься, Виктор? — лисица усмехнулась.       — Вот ещё! — буркнул он. — Не могу дождаться, когда поймаем гадов с поличным. Анастасия нежданно выскочила вперёд у следующей развилки.       — Эй! Судя по всему, звуки доносятся оттуда! Кошка указала в левый коридор. Он расширялся у своего окончания, выходя на балкон с пустым постаментом.       — Была не была, ребята… — Черноус возглавила малое войско. — Культистов берём в плен. Стрельбу по возможности сводим на нет, впрочем, если на вас нападут или вы заметите что-то чересчур… «странное», — она подчеркнула слово обертоном, — то у вас полный карт-бланш на оборону вплоть до ликвидации агрессора.       — Это варварство! — ополчилась фелида шёпотом.       — Это война, которую начали они, — чернобурка сняла автомат с предохранителя. — Нянчиться с ними нельзя. Удостоверившись в боеготовности оружия, канид подошёл к девушке в косухе.       — Ради всего святого, Насть, возьми пистолет.       Гримаса собеседника и моральное состояние группы давили на гепарда. Колеблясь, она всё же приняла выплевывающую свинец конструкцию, отстранённо изучая её корпус.       — Держись рядом со мной. Всё будет в порядке, — Капитан дёрнул кошку за рукав, чтобы та не отстала от остальных.       — Ничего в порядке уже не будет, к тому же ты один из первых рвался совершить убийство! — огрызнулась байкер. На миг лик мужчины сделался жёстким.       — Послушай… я не буду стрелять на поражение, если ты доверишься мне, хорошо? — он унял бурю в груди. — Лишь самозащита в здравых пределах, договорились? Наше благополучие сейчас крайне важно.       Робея, фелида увязалась за милиционером с немым вопросом в глазах. Пополнив ряды товарищей на балконе, Кошкин и Вишневская узрели зал с символом культа — Y-образным крестом и яблоками с волнистыми узорами. Обладатели бело-золотых ряс отовсюду глядели на пожилого песца, вознёсшего над теменем длани со светящейся малахитовой призмой. На гранях фигуры сияли янтарные выпуклости.       — Ставлю в известность всех присутствующих, что песенка здешнего сообщества спета! — майор победоносно ухмыльнулась. — Лапы за голову, друзья.       Мушки не менее десятка стволов направились на сектантов. Приземистый старец степенно обернулся к незваным гостям.       — Чем паства помазанника Имхотепа заслужила столь варварские угрозы? — оратор опустил многогранник к поясу. — Неужели неприхотливые верующие имели неосторожность вам навредить?       — Да как ты смеешь?! — кровь угольношёрстного канида закипела. — Вы уже пять лет проворачиваете изуверские убийства с языческим подтекстом! Вы творите зло!       — Мой милый друг, Ваши знания о нас, очевидно, ограничены. Зло сотворяет действующая социальная система, заставляющая зверей воевать, платить ничем не оправданные налоги и сворачивать на тропу беззакония, — с благочинием и просветлённостью песец велел последователям подняться на ноги. — Мы же желаем всех спасти, позволив миру переродиться во что-то… Справедливое.       Мышцы Анастасии ослабли, когда из оравы плащей выделился бармен заведения «Центральное шоссе». Из уст Виктора вылетели ругательства. Урсид приютился сбоку от Имхотепа, сложив ладони в молитвенном жесте.       — Для этого требуются жертвы. Подпитывая Древнего, они помогают плану прогрессировать, — дополнил бурый медведь низким рокочущим тоном. — Когда Он вернёт хотя бы четверть былой силы, мы построим Новое Общество.       — Как ты мог, Борис! — с надрывом выпалила гепард. — Мы с Корал считали тебя другом!       С религиозным смирением любитель байков покосился на знакомую.       — Настя, Корал застанет рассвет лучших времён. Как и каждый умерщвлённый, она признана святым. Корал будет возвращена к жизни, когда государство перестанет существовать в архаичной форме. Её умерщвление далось мне с трудом, но поверь… так надо.       — Я не хочу тебя знать!       Вишневская зарыдала. Строго шикнув на Бориса, Имхотеп смущённо шагнул вперёд.       — Мне понятна Ваша боль, но я уверяю: всё будет в точности, как сказал мой собрат. Силы Древних воистину велики! — старец восхищённо зажмурился. — Я осознаю, что вам тяжело свыкнуться с правдой, но заклинаю вас, отважьтесь! Присоединяйтесь к нам! Чем больше нас будет, тем быстрее мы станем достаточно развитыми, чтобы Высшая цивилизация возобновила с нами контакт!       Приспешники Короткова загалдели, клича Имхотепа психопатом. Ветераны войны в Муавако оправлялись от потрясения на пару с милиционером и кошкой. Трезвый расчёт не покинул только Черноус.       — Ваша воззрения обязательно станут темой философских рассуждений, а пока, — чернобурка прицелилась в лидера сектантов, — прошу вас выполнить мою вежливую просьбу.       Истомно выдохнув, песец оглянулся на паству и возвёл призму над макушкой.       — Вы не даёте нам выбора…       Хищник вдавил янтарные овалы. Из малахитового многогранника выступила цилиндрическая деталь, испустившая мятно-зелёное облако. Из плотной дымки вынырнуло двух с половиной метровое нечто с непропорционально тонкими конечностями, как у паука. Морда с жёлтыми огнями вместо очей походила на сплюснутую шакалью пасть с ушами, торчащими на манер копий. Сутулясь, создание оттопырило когти и зашипело:       — Вот и встретились!       Одним махом оно запрыгнуло к прибывшим, раскидав их куда попало. Истошные крики и беспорядочные залпы заполонили зловещее убежище. Мистическая тварь безостановочно рубила паникующих представителей Семьи полковника, забрасывая пол органами и оторванными частями тела.       Вскинув пулемёт, Захар пустил длинную очередь по смертоносной цели, но в ответ на это она поползла по стене. Периодичность движений возросла так, что силуэт Древнего расплывался, уходя от пуль за долю секунды. Катя открыла огонь по культистам. Вознося лезвия кривых позолоченных кинжалов, вынутых из-под плащей, адепты «Atfal alfada» падали замертво у рухнувших с балкона стрелков. Оклемавшиеся так же сопротивлялись. Наталья раздавала им приказы, отстреливаясь с урсидом и ланью. Работа лисицы на два фронта прервалась наглым приёмом шакаловидного создания. Оно осуществило исполинский прыжок, продырявив бронекостюм и отбросив его носителя в майора и Екатерину. Дам прижало медвежьим весом.       С головокружением Виктор очухался внизу под стихающее стрекотание пуль. Под ним растеклась багровая лужа от груды убитых союзников. Справа от волка на животе лежала Вишневская с разбитым виском. Бока девушки грузно вздымались. Видя приближающееся сборище сектантов, капитан, превозмогая ломоту в туловище, поднял пистолет. Палец оказал давление на спусковой крючок — прогремел выстрел. Снаряд полетел по косой траектории, оставив врагов целыми. Могучий монстр впился в глотку милиционера, отделив его от пола.       — Пора очистить от тебя мироздание, неудачник.       Кошкин ужаснулся, глядя на Древнего, алчущего причинять мучения. Издалека к дуэту шествовал Имхотеп, придерживающий призму.       — Всего этого, друг мой, можно было бы миновать, но вы сглупили. Как тоскливо… — песец превратился в ледяной валун. — Убей его.       Тварь раскрыла шипы на второй лапе и замахнулась, намереваясь вспороть кряхтящего заложника. Его сердце заколотилось как никогда раньше. Лёгкие скукожились от недостатка кислорода — темнота отбирала зрение. С жаром претерпев боль от всех ран за ближайшие сутки, мужчина истерично запалил из пистолета. Боеприпасы били во все стороны, пока один из них не пробил многогранник.       — Идиот! Что ты наделал?! — прорычал старик. — Теперь Оно уничтожит нас всех! Хищник лишился рассудка. Последним, что он услышал, стали взрыв призмы и вопль, сотрясший саму вселенную. ***       Канид очнулся посреди комнаты, вырезанной в монолитном камне. Угловатые колонны со спиральными гравировками тянулись под безгранично чёрный купол, источая тусклый аквамариновый свет. Полное отсутствие звуков приводило к тому, что пульсация вен заменяла шум сирены или морского прибоя.       Поднатужившись, милиционер выпрямился, подрагивая от окутавшего организм холода. Постепенно в поле обзора входила непривычная мебель, состоящая из сине-серой горной породы. У софы, рядом со столбом вдалеке, на корточках расположился Древний. Подгоняемый яростью, волк, чья куртка пропиталась кровью трупов, ринулся к нему.       — Ты?!       Монстр распахнул глаза. Сейчас они смотрелись не как люминесцентное зеркало, а как обыкновенные зрительные органы с заострёнными зрачками и радужкой цвета древесной смолы.       — Приветствую тебя, зверь. Я сожалею, что ты стал участником этой трагедии, — менее искажённый, чем ранее, голос проник в мозг Кошкина. — Прощения мне нет, но я хочу, чтобы ты имел в виду: я действовал вне своей воли.       — Вне своей воли?! — Виктор ощетинился. — Ты наворотил столько всего и у тебя хватает совести говорить это? Ты издеваешься?! Существо разогнулось во весь рост.       — Нет. Песец, называющий себя Имхотепом, управлял мной при помощи призмы, как и многие до него, — Древний моргнул. — Сородичи заперли меня в ней в наказание за то, что я не покинул Землю.       — ЧТО ЗА ЕРЕСЬ ТЫ НЕСЁШЬ?       Сотрудник правоохранительных органов сорвал связки. Крупные уши собеседника встрепенулись.       — Не всё, во что сложно поверить, является ересью. Моя раса отличается от твоей, — Древний гипнотически вытянул шакалью морду. — Веками мы развивали магию разума и в конечном итоге сумели прорвать Вуаль, не пропускавшую нас в измерение из первородной ментальной субстанции. Мои соотечественники жили на планете до вас, но Вождь увёл их за Вуаль. Оставшегося… постигла кара.       Капитана охватила трясучка.       — Откуда мне знать, что это не очередной садистский фокус?! Почему я должен верить в это?! Где я нахожусь?! Что со мной?! Устрашающие лапы Древнего упали на плечи визави.       — Слушай внимательно. Ты находишься в тюрьме. Она создана моим народом для моего народа. Разрушив призму, ты избавил меня от гнёта магии собратьев. Воздействие их сил заключалось в том, что я был вынужден рабски служить зарождающейся цивилизации, исполняя все поступающие команды. Такое решение приняли в назидание за мой отказ пройти за Вуаль. Вождь желал продемонстрировать, как неокрепшие умы отнесутся к кому-то, кто жаждет наставлять их на пути культурного развития… И он оказался прав: за тысячелетия никто так и не вызволил пленника, хотя такая возможность была предусмотрена. Всё, что я мог делать в припадках навязанной кровожадности — это давать косвенные подсказки тем, кого не опьянила власть призмы. Древний высунул кончик языка в размышлениях. Физиономия создания исказилась настолько, что длительные годы пытки проступили на ней во всей мере. Так бы мог выглядеть оживший мертвец.       — Итак, переходя к тому, как ты очутился здесь… — продолжило существо. — Нарушив целостность тюрьмы, ты высвободил большое количество энергии. Из-за её хаотичного характера крошечные частицы твоего тела заняли место тех частиц, что улетучились наружу. Самостоятельно отсюда тебе не выйти, но я могу выпустить тебя в любой момент…       Оно убрало когти от мужчины. В когнитивном диссонансе волк отскочил назад, почти свалившись на лопатки.       — Я не получил ответа на вопрос с доверием.       Древний издал монотонный горловой звук.       — Ты не должен мне верить. Всё что я хочу — это объясниться хотя бы одному зверю, которого вдоволь истерзало моё лиходейство… — Древний вонзил колючие отростки в колонну. — Отныне мне незачем существовать в этом мире. Я отправлюсь на упокой, но прежде… — рыже-золотые очи сверкнули, — я перенаправлю остатки жизненной ауры в одну из невинных жертв. Я прошу, чтобы ты избрал, кто это будет.       Воцарилась могильная тишина. Виктор таращился на Древнего, как на нечто среднее между плодом больной фантазии и фантастическим. В первую очередь он представил Егора и Корал. О погибших преступниках капитан даже не вспомнил. В воспоминаниях крутился сон с изобличающей речью таинственного создания. На протяжении пяти минут Кошкин анализировал её смысл, обращаясь к философским категориям. Ни одна из них не вычленила наиболее адекватный из доступных вариантов, отчего милиционер ослабши присел на булыжник. «Шакал» не отрывал борца против культа от мозгового штурма, держась в стороне.       Прошло ещё пять минут. Хищник встал с мокрыми от слёз щеками.       — Я-я… не знаю, насколько это гуманно… — мышцы волка непроизвольно сводило. — Я всем сердцам желаю спасти брата, но потом сразу же вспоминаю слова о зависти ему. Они верны. Я завидовал и всегда старался возвыситься над Егором, — мужчина шмыгнул носом. — Если я выберу брата, то это будет эгоистичной попыткой нарастить авторитет перед ним и устроить собственный комфорт. Без сомнений, будь Егор на моём месте, то он выбрал бы меня… однако ему не нужно становиться лучше! В нём нет низменных начал, а во мне есть! — зверь буйно вцепился в мех на висках. — Чёрт возьми! Да почему я вообще обязан решать, кому дозволено жить?! — канид взревел. — Все мои умозаключения стоят на грани самообмана! Как я могу быть уверен, что выбор Корал не вызван влечением к Насте? Как?!       — Здесь нет выбора правильного или неправильного — всё оценочно, — изрёк Древний, отшелушивая каменную крошку от колонны. — Любая судьба будет ценнее моей, так что, пожалуйста, думай столько, сколько тебе необходимо.       Из Виктора полился неконтролируемый плач.       — Прости, брат! Я… кхм… я выбираю Корал! — выкрикнул милиционер. — Пусть она вернётся в наш мир! Я несу полную ответственность!       — Да будет так!       Когти существа высекли сноп синих искр. ***       Александр провёл у кровати Евгении всю ночь. Изящная лапка жены согревала чуть огрубевшую длань лиса, возвращая покой в его душу. Наставшим утром Бунтарёв, роняющий голову от усталости, на цыпочках вышел из палаты с посапывающей хищницей. Попросив сварить кофе у одной из волчиц-ассистенток, он пробрался в сад с порцией бодрящего напитка.       Снуя по топиарию с кустарниками, изображающими диких животных, агент замер у базальтового фонтана. Оттуда на него взирало мутное отражение, соответствующее не то постылому отморозку, не то гражданину, пострадавшему в непростой ситуации. Вглядываясь в размытый облик, ГУБшник не различил хлопок автомобильной двери за воротами особняка. Скоро сбоку от Александра появилась уставшая морда лисицы в окровавленном военном обмундировании. Бывший военный омрачился.       — Мы отыскали неопровержимые доказательства причастности «Atfal alfada» к убийствам и сведения о пособниках. Когда Управление получит их, лавочку тут же прикроют. Сил культа не хватит для дальнейшего противостояния.       — Это конец? — лис не поворачивался к чернобурке.       — Да, мы победили, но… Тварь взбунтовалась и убила многих: своих, чужих… и Захара в том числе.       Майор скинула каску на лужайку, усевшись на край фонтана.       — А Катя, Кошкин, Вишневская? — мужчина осёкся. — Они живы? Периферийным зрением государственник приметил унылые кивки Черноус. Улыбчивая роковая хищница вышла из каниды, впустив в неё безрадостного жнеца.       — Отлично. Что же, — он отпил кофе из красной кружки, — полагаю, мне больше не о чем с тобой говорить. Впредь не суйся в мою жизнь, иначе я осуществлю обещанное.       Не разжалобившись ни на каплю, Бунтарёв двинулся к крыльцу усадьбы. Внезапно ладонь в тактической перчатке ненавязчиво приостановила его.       — Постой… — Наталья затаила дыхание. — Могу ли я что-то сделать, чтобы заслужить твоё прощение?       ГУБшник развернулся к лисице.       — Нет, не можешь. Ты — самая лживая, коварная и жестокая женщина на свете. В тебе нет ничего хорошего. Если ты что-то и делаешь, то исключительно для личной выгоды, — Александр пялился на плутовку в анфас. — А теперь убери от меня лапу.       Сглотнув, офицер послушалась лейтенанта, потупив взор на обувь.       — Извини… мне жаль, что я подстрелила твою жену и подставила тебя.       — Проваливай!       Более не тратя времени, лис устремился в операционную. ***       Смыв с тел следы битвы, волк и гепард навестили больницу. Виктор был чернее тучи: чудо не случилось — никто не воскрес. Перевозбуждённая от столкновения фелида без отдыха поминала мёртвые тела. В учреждении здравоохранения она взяла страховочное направление на приём к врачу для осмотра ушибленного виска, отделившись от напарника.       Сидя в регистратуре, милиционер щипал себя за шерсть до скрипа зубов. Диалог с Древним проигрывался в воображении, словно заевшая пластинка. Правильность совершённого выбора отказывалась определяться даже в спокойной обстановке. По привычке Кошкин полез в карман куртки, чтобы вытащить кусок горького шоколада, но там оказалось пусто. От досады он шлёпнул по ноге, мгновенно ввернув бранное слово: боль от пулевого ранения пронзила его.       Граждане уже кидали опасливые взгляды на угольношёрстного, как вдруг в коридоре нарисовалась смеющаяся во всё горло Вишневская. На всех парах кошка протаранила капитана.       — Вик! Ты не поверишь! — девушка сжала его в теснейших объятиях. — Я общалась с врачом, и тут мне позвонил неизвестный номер! Я ответила, а там Корал!       — Ч-что?! Как это возможно?!       Сражённый наповал, он впечатался в спинку сидения. Осклабившаяся любительница байков отпрянула от канида, давая ему немного свободного пространства.       — Она набрала мне из морга в нижнем блоке, одолжив телефон у дежурного! Того чуть удар не хватил! Я спустилась к ней, и… — застопорившись, гепард посерьезнела, — Корал рассказала мне обо всём… среди тьмы перед ней предстало то самое Существо и предложило жизнь, поведав о твоём подвиге!       Мужчина угрюмо съёжился.       — Да какой это подвиг?! Я чувствую себя отвратительным зверем!       Он спрятал морду за пальцами, закрывая формирующиеся капельки солёной жидкости. Байкер аккуратно уселась на здоровой коленке хищника, обвив его шею.       — Ты лучший зверь, которого я знаю, Вик. Никто не делал для меня что-то подобное, кроме тебя, — пятнистая особа ласково поглаживала затылок милиционера. — Сейчас тебе тяжело, но мы пройдём через это вместе, обещаю…       Вишневская уветливо поцеловала волка в губы, прислонившись к нему носом. Следившие за беседой зрители, посчитавшие, что парочка не в своём уме, открыто отплёвывались. Под их жалобы два молодых сердца слились в нераздельную фигуру.