***
Поезд резко остановился, моя голова качнулась, и подбородок коснулся груди. Я снова задремала во время пути. Драко отложил книгу и стал собираться на выход. Сегодня он был не в духе больше чем обычно, поговорить о вчерашнем не получилось. Малфой намеренно занял пустое купе в вагоне, наполненном пуффендуйцами, чтобы к нам никто не подсел. Ему хотелось обдумать свои слова и действия, пока не оказались в Малфой Мэноре, где от него потребуют отчет о действиях. А может в честь Рождества они забудут о необходимости кого-то карать. — Идешь? — небрежно спросил Драко, придерживая дверь купе. Я кивнула и встала с мягкого сиденья, мысленно прощаясь с Хогвартсом на время каникул. На улице было морозно холодно, я плотнее укрылась мантией с мехом. Станция была плотно покрыта снегом, который кое-где хрустел под ногами. В этом году мало кто решился покинуть Хогвартс на зимних каникулах, большинству запретили родители, считая замок безопасным местом. Поттер и Уизли были из тех, кто сегодня высадился на платформе 9 ¾, но без компании Грейнджер — волшебница шла где-то вдали, перед Пэнси Паркинсон и Тео Ноттом. На лице слизеринки мелькала улыбка, она уже наслаждалась свежей сплетней. Я её так и не рассказала, про вечер Слизнорта, не было настроения чем-то делиться. — Где вы задержались? Сегодня важный ужин, вы должны успеть приготовиться к нему и отдохнуть. Быстрей-быстрей, — Нарцисса бесцеремонно толкала нас к проходу между платформами. Её руки в дорогих перчатках крепко схватили нас без шанса на сопротивление. Мы сильно торопились, даже не стали доходить до зоны аппарации и переместились из безлюдного закутка на магловском вокзале. Когда мы зашли в особняк, я заметила, как в столовой трудились с десяток эльфов домовиков, раскладывая праздничный сервиз и расставляя бокалы. Дом был богато украшен к празднику. Гирлянда из остролиста сопровождала перила, ленты красного и зеленого цветов стремились ввысь на колоннах. Омела украшала уютные уголки и портреты. Темный и зловещий особняк превратился в домашнее и уютное место пахнущее корицей с ванилью. Личные комнаты тоже были украшены гирляндами, лентами и фонариками, мигающими поочередно. В моей комнате пахло имбирным пряником от свечей, горевших на полке над камином. На кровати меня ждало платье глубокого бордового цвета с тонкими полупрозрачными рукавами и юбкой уходящей в пол. Становится очевиднее, что ужин имеет первостепенную важность. Не откладывая дела в долгий ящик, я принялась за сборы; отдалась процессу с головой и не заметила пролетевшего времени. Около восьми за мной явился эльф, сообщая, что ждут к столу. Защелкнув замок от подвески на шее, я отправилась вниз в столовую. На лестнице столкнувшись с Драко, я пошла за ним и в голове представляла, как мы войдем в комнату полную Пожирателей смерти, где может быть, во главе стола будет сидеть Тёмный Лорд. Засосало под ложечкой. К моему удивлению стол был пуст, лишь три человека, не считая хозяйки дома, сидели за ним. Поверхность стола была накрыта диковинными блюдами, от которых по всему особняку разнесся сладковатый запах. Мы с братом заняли места по обе стороны от Нарциссы, которая натянуто, улыбалась гостям. Вся рождественская атмосфера была искусственной, даже снегопад не помогал вернуть дух в дом. — А вот и Горгонея, моя племянница, — произнесла она хвалясь. — И мой сын — Драко. Я оглядела присутствующих гостей. Мужчина средних лет с поседевшими бакенбардами и густой бородой. Его глаза были уставшими, а морщины не успели испестрить его лицо. В нем я узнала мистера Генри Селвина. Слева от него сидела молодая дама, ей было не больше 35 по моим ощущениям. Её светлые волосы были элегантно уложены, а платье хорошо выглядело и подчеркивало фигуру. Она глуповато хлопала глазами и разглядывала столовую комнату, а особенно хрустальную люстру, висящую посередине комнаты. Напротив неё сидел парень, может чуть старше нас с Драко. Его лицо успело вытянуться, но девственно полные щеки с румянцем не успели покинуть его. Стальные глаза зацепились за меня и внимательно изучали. Наши взгляды встретились, он попытался скрасить неловкость улыбкой, но я проигнорировала его жест. — У нас в гостях сегодня Генри Селвин со своей семьей. Его женой — Аделфой и сыном — Картером. Тебе стоит познакомиться со своей будущей семьей, — торжественно сказала Нарцисса и подняла свой бокал, в котором появилась бежевая жидкость. Я удивленно посмотрела на Драко, затем на его мать. — Мы будем рады принять Горгонею в семью, — произнесла Аделфа. — Так это случка? — скрестив ладони, я облокотилась на стол. — Кажется, я явно дала понять, что меня это не интересует. — Может, тебя и нет, но Тёмный Лорд… — Нарцисса нагнулась ближе ко мне, чтобы дальний конец стола не услышал наш разговор. За окном завывал ветер, в камине трещали дрова, где-то из недр патефона играла старая рождественская музыка, но каждое слово сказанное присутствующими хорошо слышалось во всей комнате. — Мне плевать, что ОН там думает. Это не его жизнь и пускай волнуется за себя. Я не собираюсь замуж и точка! — Горгонея послушай… — Нет. — Наша семья терпит трудности… — Так Драко всё исправит! — блондин дернулся от упоминания. — Нужно укрепить позиции… Драко тут совершенно не причем. — Какие позиции? Если ЕМУ не нравитесь ВЫ, не значит, что я всё исправлю. Я и так делаю больше, чем должна. — Пойми, тебе нужна защита даже от НЕГО. Это необходимая мера… — Если он захочет меня убить, никто меня не защитит. Позвольте мне самой решать. — Твои решения безрассудны. Нужно смотреть на несколько шагов вперед. — Ты знал? — теперь я говорила с братом. — Ты притащил меня сюда и даже слова не сказал. — Я… Я… — он не мог и двух слов связать. — Я не участвую в этом цирке! — стул неприятно проскрипел от трения о пол. Я бросила салфетку с коленей на тарелку и вышла из столовой комнаты, скрываясь в темной гостиной. Устроившись с ногами на кресле около камина, я прижала голову к коленям и тихонько заплакала. Впервые мне стало так больно, что сердце разрывалось на части и хотелось умереть. Тихо лечь и чтобы больше ничего не было. Может, прямо сейчас выпить яду и пускай остальные мучаются и решают проблемы без меня? Поттер ищет, как убить Волан-де-Морта. Сириус ввязывается во все драки и, так или иначе, умрет. Фред, Джордж, папа — пускай все умрут, пока будут сражаться. Пусть все сражаются, пока я буду с небес смотреть и ждать к себе в гости. Я больше не вынесу, не смогу идти дальше. Слишком больно и прошлое давит с большой силой. Я не могу дальше следовать плану, который перестал работать в мою сторону. Может сбежать? Точно, убегу к себе домой поджав хвост, попрошу папу о прощении. А может убегу в никуда? В другую страну, возьму другое имя и стану жить среди маглов. Шорох вытянул меня из размышлений. Это был Драко, я узнала его, когда он подошел ближе к огню и его лицо осветилось. Малфой присел передо мной на столик из дуба. — Я не знал, правда. Я рассердился даже больше тебя, что мама нас обманула. Ты веришь мне, утёнок? — сочувственно сказал Драко. — Да, верю. Я была в ярости, поэтому сорвалась. — Ничего, понимаю. Я бы на твоем месте тоже злился. Но давай вернемся, мама правда старалась найти приличную семью, чтобы тебе там не навредили. Представь, если бы Тёмный Лорд выбрал бы Амикуса Кэрроу или кого-то ещё хуже. — Ага, Пия Толстоватого, — мы оба посмеялись над удачной шуткой. — Ну, вот, тоже отличный вариант! Представь, что это игра, что это не навсегда. Вдруг он даже тебе понравится… — А что если я уже люблю одного человека? Вы подумали об этом? Чего хочу я, спросили? Вот именно, все уже решили всё за меня! Именно поэтому Сириус и не любил нашу семью! Вечно решают за тебя, твердят старые истины и перекрывают кислород! — я срывалась на Драко, словно это его вина. — Прости. Мне жаль. Я прошу тебя согласиться, твоя жизнь мне дороже всего на свете, пусть даже и твоей ненависти. — Я отдала всё, распрощалась со всем и вы хотите отобрать у меня последнее! Мою надежду! Да лучше умереть, чем так жить! Чем жить без него! — Я понимаю тебя. Мне очень и очень жаль. Когда всё закончится, всё сложится, как должно. Скажи, что для тебя самое важное в жизни? За что ты умрешь? — За семью, — дрожащим голосом ответила я. По лицу Драко было видно, он отчаянно шевелил мозгами. Его взгляд сосредоточился на окне позади меня. — К чему ты ведешь? — Я хочу убедить тебя согласиться, не прибегая к шантажу, — голос Драко стал жестким. — Что? Ты хочешь меня шантажировать? — Если не оставишь мне выбора. Не одна ты изменилась, — лицо Малфоя приняло жестокую маску. — А я думала ты только плакать и можешь. Блондин пожал плечами и продолжил: — Если ты не согласишься выйти за Картера, я сделаю так, что твой папа никогда тебя не примет назад к себе, как бы ты не раскаялась. Тогда будешь молиться, чтобы Селвины или мы приняли домой. Это портило мой план, это портило мне всё. Я рассчитывала на возвращение домой, когда всё закончится. Когда я раскрыла бы все свои карты, они бы простили меня, они бы поняли. Сукин сын — Драко Малфой. Сейчас нельзя уйти, сейчас нельзя всё бросить. Я снова приняла тяжелое решение, которое далось с большой болью в сердце. Черт, как же тошнит от всего. — Наконец-то братишка ты отрастил яйца. Идем обратно, но помни, я отыграюсь за эту выходку. Может, у меня нет «такого» компромата на тебя, но придет день, и я не побоюсь тебя уничтожить. Я вернулась в ярко освещенное помещение и заняла своё место. Первое время болели глаза из-за слез и резкого света. Сидящие за столом трапезничали, но мне и кусок в горло не лез. Я ковырялась в салате, раскидывала помидоры с салатом в разные стороны. Изучала украшения или люстру и старалась не слушать разговор двух мам, который изредка разбавлялся комментариями Генри. — Горгонея, — позвала Нарцисса. — Не хочешь показать Картеру библиотеку? Там много книг, которые его привлекут. Как тонко тётя. — Конечно. С радостью. Следуй за мной, — я шла впереди и старалась увлечь себя портретами в коридоре, чтобы не столкнуться с взглядом шатена. Тяжелая дверь поддалась не сразу, но Картер не спешил помочь, что мне понравилось. Когда я оказалась внутри, свечи зажглись сами собой вместе с камином. Всё осталось нетронутым с лета. Я села на своё место и пролистала последнюю прочитанную книгу здесь. Парень в костюме обошел зал, изучая литературу, периодически вытаскивал старые переплеты и убирал на место, когда заканчивал его осмотр. В конце концов, он остановился у рабочего стола и присел на него, кажется, так уже кто-то делал. Я подняла глаза от книги, почувствовав его проницательный взор. — Не смотри на меня, как Персефона на Аида, — вдруг сказал Картер. Его голос был глубоким и низким. — А ты не будь для меня Аидом, — ответила я. — Думаешь, я в восторге от такого брака? Меня подкладывают под тебя. Теперь я понимаю, как раньше было унизительно девушкам из-за брака по расчету. Печальная тенденция. — Чистая кровь требует, а мы повинуемся. — Поэтому ты вернулась? — парень скрестил руки на груди. — Почти. Мой брат меня шантажирует, причем знает, куда ударить больнее. — Близкие ранят больше всего или ранят, чтобы уберечь? — Хер его знает, — парень двинулся вперед, но я неестественно дернулась, от чего он поднял руки вверх, демонстрируя безоружность. — Я не хотел пугать, и в мыслях нет ничего дурного. Я только хотел отдать тебе кое-что, — Картер запустил одну руку в карман и, приблизившись ко мне сел на диван рядом. — Вытяни руку, — нехотя я повиновалась и протянула левую руку вперед. Он ловко вытащил кольцо из кармана, которое теперь красовалось на моём безымянном пальце. — Поздравляю, — сдавленно сказал он. — Спасибо, — я заворожено разглядывала его. Тонкое серебро и алмаз — дорогое украшение. У меня перехватило дыхание. Уверена, это кольцо выбирала Нарцисса, чувствовался её дух даже в таком, простом на первый взгляд, украшении. — Вижу, что нравится. Теперь мне хватило смелости посмотреть в его глаза. Они отражали скорбь, болезненно сдавило в груди. Даже его добродушная улыбка не смогла скрыть боль в его глазах, хоть где-то там вдалеке горел свет. Он напомнил мне о свете звезд, на которые я смотрю каждую ночь и молюсь, чтобы предки услышали меня и дали сил. Я устала быть сильной в одиночку, может, Картер сможет помочь мне. Но я совсем его не знаю. Можно ли ему доверять? Кто знает, что покоится в его голове или, что он собирается сделать. Одному Мерлину известно, чем это всё обернется. Первое впечатление два раза не произведешь. Сейчас я вижу в нем приятного юношу, что сидит напротив меня и пытается настроить наше общение на приятный лад, даже таким неожиданным действием. — А вот теперь можно и познакомиться, — воодушевленно произнес шатен. За тяжелой дверью послышались приглушенные шаги, с каждой секундой они приближались и становились громче. Дверь тяжело, со скрипом, отворилась и в проеме возникла голова Драко. Он был взволнован больше чем обычно, скорее даже напуган. Лицо побледнело, а глаза бегали из стороны в сторону. — Горгонея, тебя ждет Беллатриса и Фенрир Сивый внизу. Они хотят знать, где находится Нора. Я сразу же подскочила и направилась к двери. Уже уходя, я обернулась, чтобы сказать: — Приходи завтра, тогда и познакомимся. Я оставила Картера в одиночестве в библиотеке семьи Малфой. Теперь мне было сложно сосредоточиться на чем-то другом, все мои мысли были обращены к Фреду и появившейся возможности, которую не собираюсь упускать.***
В доме старые часы пробили полночь. Обитатели медленно принялись расходиться, кто-то убирал праздничный стол и тарелки, кто-то принялся за бокалы. Поле вокруг Норы было покрыто липким снегом, пробираться через него было довольно затруднительно, но я, как солдат двигалась к цели. Ботинки вязли в сугробах, но мне нужно было добраться до дома во что бы то ни стало. Время поджимало, чем ближе я была, тем яснее становилось моё затруднительное положение. Хоть я и должна поддерживать Адское пламя, которое запустит Беллатриса, чтобы отрезать Гарри от Норы, нельзя чтобы меня видели раньше времени, а среди белых ростков черный капюшон виден лучше, чем когда-либо. На снег упала полоска света из открытой двери, затем несколько фигур отбросили тень. Я стояла на месте, наблюдала через окно за обитателями Норы и ждала знака. В паре метров от меня появился Фенрир, его клыки обнажились. Шум и две тени двинулись вглубь зарослей поля, Фенрир устремился туда же. Две рыжих головы выглянули в окно, желая узнать о происходящем. Наши взгляды почти встретились, но меня спас столб огня, возникший прямо передо мной. Беллатриса выманила Гарри из дома и увела в поля, но никто больше не мог пробраться сквозь образовавшуюся преграду. Маленькой фигурке удалось проскочить в небольшой зазор, но я такого больше не допущу. Я вытащила палочку и направила на змею, обвившую Нору. Она повиновалась мне, сладко проплывая мимо, даже не пытаясь подняться выше. Сквозь перчатки, сквозь кожу проходил приятный жар, которым делилось пламя. Змея обладала силой, властью и разрушением. Разыгравшись, её голова взмыла, вверх образовав свободное пространство, в него двинулась высокая фигура в пальто. Это был Фред. Волшебник заметил меня на подходе к Норе, теперь ему хотелось встретиться лично. Я продолжала контролировать пламя, при этом изловчилась создать свою копию — иллюзию, чтобы скрыться от парня. Медленно двигаясь среди зарослей, отходила в сторону, углубляясь в поле. Фред долго осматривал заросли, прежде чем нашел путь. Когда он коснулся моего двойника, тот растаял белоснежным дымком, в руках у Уизли осталась записка с прикрепленной к ней незабудкой. Он выглядел уставшим, но всё же веселым не смотря на всю ситуацию. Лицо изменилось больше всего, стало более мужественным за последние полгода без встреч. Волосы были уложены, а под пальто виднелась пестрая одежда, как в тот день в Косом переулке. Я улыбнулась от приятных воспоминаний. Мне так захотелось подбежать к нему, обнять и исчезнуть. На кону слишком многое стоит. Я продолжила наблюдать за ним издалека. Фред крутил головой в поиске меня, но позже остановился и принялся изучать записку, где было всего лишь два слова. Более того, он отдал львиную долю своего внимания цветку, который приобрел для него глубокий и сакральный смысл. Буря эмоций пронеслась по лицу парня, оставив его с блаженной улыбкой на губах и одиночеством в глазах. На долю секунды я потеряла контроль Адского пламени, голова змеи жестко врезалась в дом и последние этажи загорелись. Раздался взрыв, змея взмыла вверх, поглощая дом без остатка. Теперь я не была её хозяйкой, она жила своей жизнью. Все обитатели дома оказались на улице и с ужасом наблюдали за разрушением семейного гнезда. Мы — охотники, разворошившие его. Рядом со мной приземлились Беллатриса и Сивый. — Давай, девчонка, — сиплый голос Беллатрисы заставил меня отвлечься от Фреда. Её костлявая рука еле коснулась моего плеча. — Мортмордре! — в небе появился знак Пожирателей смерти.