***
Едва успев потереть сжатыми кулачками сонные от усталости и тяжёлой ночи глаза, мальчуган наспех оделся, умылся, застелил кровать — слишком уж любил порядок — пулей бросился вниз по лестнице, по пути заметив хитрую и довольную морду названного братца, пинающего яблоко аки мяч. На ум Сабо сразу пришли мысли о голодных в прошлом детях из Серого Терминала, дравшихся даже за маленький кусочек. Он скривился. — Эй, ты, неудачник! Родители просили тебя зайти поговорить. Вот идиот, разве нужно было дрова тратить попусту? Ну надо же родиться таким тупоголовым! — Ещё слово — и от твоей рожи останется одно воспоминание, усёк? — нахмурился мальчик, пытаясь пройти к дверям. — Ой-ой, какие мы страшные! Ну, тогда вперёд, дерзай! — рассмеялся Стерри, нелепо выставив руки в разные стороны, — Только вот, что по этому поводу скажет отец? Он и так со скрипом на душе позволяет тебе выходить на прогулки по городу, благо, ты хоть учиться в состоянии. Но если на моём прекрасном личике появится даже малюсенькая царапина — тебе и твоим дружеским посиделкам с этим никчёмнейшим простолюдином придёт конец. Так что к ноге, псина, и смотри, не высовывайся! Очевидно, пребывая в прекрасном расположении духа от своей длинной и, несомненно, полезной тирады, паренёк не смог заметить изменения во взгляде светловолосого, желваки которого теперь ходили ходуном. — Что ты посмел вякнуть про Эйса? — тихим, полным скрытой злобы голосом просипел Сабо, — Он, в отличие от тебя, действительно мне брат, поэтому закрой свой рот! Едва успел Стерри выдавить несколько смешков, мир вдруг бешено завертелся, а в животе всё скрутило. Он даже не успел осознать, что произошло, лишь ощущая тупую, тянущую боль в районе солнечного сплетения. И это удар десятилетнего?! — Лицо я не трогал, а если что-то кому-то скажешь, то зубов не соберёшь, понятно? — проговорил Сабо, стоя у распахнутой двери. Пусть оскорбляют его, ладно, но друга и брата он ни за что не даст в обиду. Тот лишь кивнул, наблюдая за удаляющейся фигурой и выругавшись про себя. — Не забудь, сегодня приплывают Тенрьюбито, — промямлил он, с трудом вставая. Мальчишка точно случившегося так не оставит… Сабо тем временем пробирался к дому Эйса и Луффи, перепрыгивая с корня на корень. Нужно было непременно поделиться увиденным ночью. Однако, когда мальчик, наконец, достиг пристанища бандитов, ребят там не оказалось, зато Дадан во всех подробностях изложила, какие они неблагодарные и невоспитанные дети, опять удрали куда-то. Сабо, конечно, покивал головой и тихонько вышел, предварительно развесив бельё, которое Дадан любезно ему предоставила. Он догадывался, что именно на место тренировок — высокий утёс около моря — и отправились ребята. Недолго думая, вприпрыжку побежал по свежей, пахнущей росой и тёплым летним солнцем траве, предвидя удивлённую мордашку Луффи и сосредоточенное выражение лица Эйса. Как же с ними весело и хорошо, можно совсем забыть о проблемах в семье и развлекаться по полной. И домик нужно начать строить. Потратив всего полчаса, светловолосый издалека заприметил две фигурки, увлечённо размахивающие руками. За кустами было не видно, чем заняты ребята, однако создавалось впечатление, что они просто развлекаются. Намереваясь неожиданно их напугать, тем самым застав Эйса врасплох, Сабо притаился, укрывшись под тенью осоки. Вот он уже собирается прыгнуть, скорчив страшную мину, ещё секунда, и… — У него нет такого таланта, Луффи. Он не сможет нас переплюнуть, как бы ни старался? — Ага, именно так! — раздался уверенный голос Монки Д. «Хах… ха-ха…» — пронеслось в голове у Сабо. — Ты молодец, отлично выходит, — довольно ухмыльнулся старший. Послышался всплеск. — Слушай, а у Сабо правда никогда не получится так, как у нас с тобой? — разочарованно протянул Луффи, в очередной раз, судя по звуку, сбившись с ритма. — Правда, — твёрдо ответил Эйс. Светловолосый почувствовал, будто его окатили ушатом ледяной воды. Ну не может быть, что братья его обсуждают за спиной. Он ведь их знает не один месяц, а с Эйсом они вообще друзья детства, да? Да? — В конце концов, он обычный человек, ты знаешь, — послышался смех веснушчатого, — когда я встретил его впервые, Сабо совершенно был сбит с толку. Ну, представь, аристократ попал в самую гущу плохих районов Серого Терминала, а я тебе рассказывал, что это такое. Тогда этот мальчишка выглядел жалко… Больше не в состоянии выносить подобного, Сабо кинулся прочь, царапая себе руки и колени о растущую крапиву. Мелкие ветки оставляли полосы на щеках, а выступившие слёзы приносили раздражённым ранам дополнительную боль, но мальчик, словно не замечая её, всё бежал и бежал вперёд, не зная куда и зачем. Он начинал злиться. Злиться в первую очередь на свою собственную глупость. А ведь и раньше были звоночки, что Эйс не воспринимает его как равного себе. Сабо не оправдал ожидания Эйса, не смог, сплоховал… но позволяет ли это разговаривать им в подобном ключе? Луффи и Эйс… за что?.. Мальчик остановился, переводя дыхание, сбившееся от напряжения и усталости. Может, он просто всё не так понял? Например, ребята обсуждали вовсе не его, а какого-то их общего знакомого… нет, он точно услышал своё имя. Тогда, наверное, не разобрал контекст. Кивнув самому себе несколько раз, Сабо уже сделал шаг в сторону утёса, но тут же остановился. Какой ещё контекст?.. Он ведь с самого начала знал, что слабее Эйса. Ни силы фрукта, ни молниеносного усвоения различных приёмов у него никогда не было. Сабо лишь мешался под ногами. Неужели он пустое место для своих друзей? Теперь слёзы градом начали литься из опухших от бессонной ночи глаз мальчика. Они считают его слабаком и ни на что негодным человеком. Зачем тогда разделили чаши с саке? Почему не высказали всё в лицо?! Он бы тренировался ещё усерднее, порвал бы себе все мышцы, но стал сильнее! Эйс же обещал… обещал принять его в свою команду… та сделка… дружба в обмен на службу под предводительством будущего короля пиратов, Портгаса Д. Эйса… Это всё — ложь? Те пять лет, половина его жизни — тоже ненастоящие? Он столько вытерпел от своей семьи, и в то время опорой ему стала только дружба с Грозой Блюджема. Очевидно, Эйс из жалости помогал ему, раз называет… жалким… Сабо рухнул на землю и свернулся калачиком. Его тело била мелкая дрожь, а слёзы никак не хотели останавливаться. В животе как будто что-то оборвалось, оставив лишь опустошённость. Шляпа, которую он так бережно всегда вычищал по утрам, теперь валялась в грязи, да и на самого мальчика было больно смотреть: запёкшаяся кровь на раньше белоснежном воротничке, разодранные колени, пятна влажной земли, покрывшие весь его небесного цвета костюм. Полежав так минут двадцать, Сабо почувствовал странное спокойствие. Не умиротворение, но что-то близкое к нему, как будто теперь он совершенно свободен и от семьи, ни во что не ставящего мальчика, и от дружбы, оказывается, никогда не существовавшей. Его ничего не держит. Он волен делать всё, что пожелает, наверное, впервые в жизни не пытаясь никому угодить. Да, значит, таков его путь. Сабо сам найдёт Ван Пис без чьей-либо помощи. Он докажет всем, и, в первую очередь, себе, что способен, что сможет… Точно сможет!.. Надо выйти в море. Сегодня же. Найти лодку, сделать пиратский флаг. Он не будет говорить об отплытии Луффи и Эйсу. Просто их жизненные пути разошлись, вот и всё. Он не держит на них зла, в жизни ведь всякое случается. С такими мыслями он побрёл в сторону пирса. Интересно, почему в городе сегодня так безлюдно?..***
Утречко Джека выдалось не из приятных — Дадан снова пыталась заставить его помыть посуду, но фиг ей, а не работа по дому, как считал Воробей. Еле пробудив ото сна Луффи, вложив ему в руку огромный кусок мяса, больше самого Монки Д, Эйс на цыпочках спустился по лестнице, минуя препятствие в виде напевающей «Йо-хо-хо-хо» бандитки, осторожно приоткрыл дверь и прошмыгнул мимо двух проходящих мужчин, подбрасывающих несколько кошельков с белли. Хмыкнув про себя, стал ожидать, когда выполнит эти же действия Монки Д. Тот, на удивление, действительно старался как можно тише проползти мимо Дадан, несколько раз ударившись головой о лавки, но таки добравшись до скрипучей дубовой створки. Шмыгнув носом, юркнул в узенькую щель. К успеху шёл, как говорится… но зацепился резиновой щекой за дверную ручку, отлетев на несколько метров назад. Раздался громкий «ох», на который Дадан, естественно, обернулась. Шлёпнув ладонью по лицу, Джек кинулся в дом под шокированным и остолбеневшим взглядом разбойницы, схватил удачливого мальчишку за руку и побежал прочь. Через несколько секунд послышались полные негодования и досады ругательства, звон битого стекла, несколько испуганных вскриков зазевавшихся бандитов, но было уже слишком поздно. Мальчишек и след простыл. — Дал же мне Бог сорванцов, а! — просипела она, но отчего-то с улыбкой посмотрела в окно, украшенное светлыми выстиранными занавесками. Поймав себя на этом, тут же начала с ожесточением оттирать тарелки, нахмурившись. Всё-таки настроение у неё было хорошее. Оказавшись, наконец, на безопасном расстоянии и отсмеявшись, как следует, мальчики достали из тайничка припрятанное для тренировок Эйса жестяное ведро, одолженное у Дадан, и отправились на место для тренировок, по пути набрав в него морской воды. — Э-э-эйс. — Чего тебе? — Ты обещал меня научить использовать фрукт, помнишь? Выдохнув, Джек потрепал по макушке Луффи свободной рукой. Он никогда не делал так в прошлой жизни. Оказалось, приятно… Шляпу Монки после переезда в дом бандитов теперь всегда носил на спине. Интересно, с чего бы это?.. — Да, сегодня попробуем тренироваться вместе. — Правда? — счастливо переспросил Луффи, не веря своим ушам. Он будет… вместе с братом постигать тайны своего фрукта! Ура! Добравшись до утёса, Эйс преспокойно поставил ведро в тень, чтобы вода не сильно нагрелась, и притащил гнилую корягу, выставив в центре благоухающей лужайки. От моря шёл приятный ветерок, едва колыхавший отливающие изумрудом листья. — Смотри, фрукт Гому Гому очень хорошо подходит для сильных и точных ударов, но твоим рукам не хватает скорости. Для начала у нас разминка. Поверти ими. — Правильно? — спросил Монки и немного вяло начал шевелить ладошками. — Нет. Представь, что ты большущая мельница и вертишь руками, как лопастями. Во-о-от так! — протянул Джек и начал показывать незамысловатые движения. Если бы ему кто-то в прошлой жизни сказал, что он будет заниматься подобным, Воробей непременно бы всадил в него пулю за неуместный юмор, однако сейчас всерьёз задумался, что стал слишком мягким. С другой стороны, плохо ли это? Луффи начал повторять вращения за Джеком с самым сосредоточенным выражением лица, которое у него когда-либо было. — Да, а чуть позже начнешь ускоряться, смекаешь? — прокомментировал Эйс. — Смекаю, — согласно кивнул младший, а Воробей еле подавил смешок. Сам он закрыл глаза и начал представлять разгорающееся пламя. Раньше на его создание уходили часы, да и то, горело оно всего каких-то пару секунд и сразу затухало, но теперь время сократилось до двух-трёх минут. Ещё немного, недель пять, и Эйс сможет это делать инстинктивно. — Э-э-эйс. — М? — Я тут подумал… — Уже начинаю волноваться. — Мы ведь должны защищать Сабо, да? Он же не фруктовик. Прервавшись, Джек с удивлением посмотрел в сторону Луффи, размахивающего руками ещё усерднее. По его детскому личику начинали течь капельки пота, но мальчик и не думал останавливаться. — Ты, наверное, считаешь, что у него нет таланта, Луффи? Он не сможет нас переплюнуть, как бы ни старался? — Ага, именно так! — нахмурился младший. — Ты молодец, отлично выходит, — желая перевести тему, ответил Эйс. Он считал, что пока слишком рано рассказывать мальчишкам о Воле и всём подобном. В этот момент у Джека, наконец, появился огонь на костяшках пальцев, и тот незамедлительно со всей силы ударил по сгнившему деревцу. Раздался треск, и он тут же залил начинавший разгораться огонёк. — Слушай, а у Сабо правда никогда не получится так, как у нас с тобой? — разочарованно протянул Луффи и слегка перестарался, отчего потерял темп и остановился. — Правда. Ну, фруктом Сабо не обладает, поэтому и подобного рода силы у него не будет — логично. Но надо вбить в эту маленькую головку, что наличие фрукта — не равно «непобедимый». Даже без него можно добиться невероятных высот. Например, правая рука Роджера — Рейли — был одним из сильнейших членов команды, при этом не нуждавшимся в дьявольском плоде. — В конце концов, он обычный человек, ты знаешь, — Джек вдруг вспомнил, как придумал «дружескую сделку» на этом самом утёсе и усмехнулся. — Когда я встретил его впервые, Сабо совершенно был сбит с толку. Ну, представь, аристократ попал в самую гущу плохих районов Серого Терминала, я тебе рассказывал, что это такое. Тогда этот мальчишка выглядел жалко… Вдруг кусты неожиданно зашевелились, но почти тут же перестали. «Белка, наверное», — решил Джек, а Луффи и вовсе не обратил внимания. — Но посмотри на него сейчас. Сабо дерётся со мной на равных, и даже если бы на тренировках я использовал фрукт, проигрышей всё равно было бы не избежать. Он так вырос за эти пять лет… знаешь, я не хочу, чтобы у нас в команде были одни фруктовики. Ну, сам посуди, если так произойдёт, что будет, если один нечаянно выпадет за борт? Как спасать, м? Владельцы дьявольских плодов ведь не умеют плавать. Луффи поковырялся в носу и согласно кивнул, продолжив своё занятие, теперь разминая ноги. — На самом деле, я думаю, что мы все втроём, независимо от того, фруктовики или нет, должны защищать друг друга, мы ведь братья. Что думаешь? — Ага… — ответственным голосом подтвердил Монки, — если честно, я ещё во время первого знакомства был в шоке от того, как вы оба сильны, хе-хе. Но я не отстану, вот! — улыбнулся он, закончив разминку. — А Эйс говорит как старикашка, ха-ха! — Ещё чего, — скептически ответил Джек, — что-то долго его нет, — заметил он, постукивая пальцами по коленке. — Давай-ка найдём Сабо, он наверняка с семьёй ждёт прибытия Тенрьюбито. Потренироваться ещё успеем. Луффи всегда слушался Эйса, и они направились по направлению к пристани. Дорога заняла ещё час, так как нужно было нарвать спелых яблок, заглянуть к Дадан и извиниться, а в качестве подношения отдать собранный мешочек сладких плодов. Для приличия прикрикнув на мальчишек, бандитка всё-таки пообещала вечером приготовить штрудель, и оба радостно побежали к пирсу. Сабо тем временем уже отыскал подходящее судёнышко.