***
Заброшенный дом — идеальное место для пряток. Чем-то таким руководствовался Шайн, когда влетел в дыру в стене и направился прямиком наверх. Собственно, так подумал не он один, потому встреча нос к рогу была неизбежна. — Мои извинения, — быстро проговорил Шайн, сбив какого-то инвима. — За мной немножко гонятся, так что вы меня не видели, — на этих словах он плавно просочился в потолок. Появившийся следом шум внизу не сулил ничего хорошего. Как и топот по лестнице. — Это что, офицаи?! — наконец очнулся бедный инвим. — Понял-принял, — Шайн вынырнул из потолка. — Спасаю обе задницы. Давай ко мне на спину. Над головами что-то просвистело, в лицо ударил ветер, и спустя мгновение заброшенный дом остался позади. Впереди были только лес, речка и огни города на горизонте. — Хвост есть? — буднично спросил Шайн, перелетая очередное поваленное дерево. — Не, все чисто, — дрожащим голосом протянул инвим. — Атлишна! — взбодрился Шайн и под визг пассажира сиганул с небольшого обрыва, тут же продолжив полет. — Я Саншайн, а тебя как звать? — Агат я, — бедный инвим казалось сейчас сознание потеряет, потому Шайн остановился, и помог ему сесть на бревно. — Ты это… дыши, если тебе это нужно, — хихикнул Шайн и сел в воздухе. — Тебя в тот дом как занесло? — Да так, люблю бродить по жутким пыльным заброшкам, — Агат выдохнул, а его цвет медленно приходил в норму. — А за тобой почему гнались? — Ахах, та весело вышло: я хотел стянуть чулок и на нем же навернулся. Подскочили все, кому не лень и за мной, — Шайн развел руками, а сам невольно пошевелил рогами. Ну а что? Он же ответил, почему гнались, а то, что он ранее еще и милую девушку соблазнил, — никого волновать не должно. — Чулок? — Агат даже приподнялся от недоумения. — А ты глянь какой шикарный! — Шайн тут же остановился и вытащил из плаща пестрый чулок в полоску. — Неплохо-неплохо, — покивал Агат. — Для красоты или для себя? — Эм, — Шайн озадаченно посмотрел на чулок. Когда он стягивал его с ноги спящей любовницы, он не ожидал увидеть язвы, потому перепугался. Но не выбрасывать же красивость только из-за этого? — В коллекцию конечно, куда мне его носить — на рог натягивать? — Можно и на рог, почему нет? Шайн убрал трофей в карман и только сейчас нормально взглянул на попутчика: выглядел тот как человек неопределенного пола, которого видимо много таскали за уши — очень уж странная у них была форма. Серые волосы, черные склеры. Инвим как инвим, им разнообразия не занимать. Видимо сбежал из какой-то комунны. — Ну-с, с этим я как-нибудь разберусь, — деловито протянул Шайн. — Так, раз мы посреди леса: тебя куда подбросить или тут останешься? — Я живу под мостом тут неподалеку, но была мысль проверить другую заброшку. Подкинешь? — Другую заброшку говоришь, — Шайн довольно улыбнулся. — Слуш, ты, я так понимаю, не против приключений. Хочешь со мной пошляться по домам и посмотреть на спящих людей? Я умею сквозь стены проходить! Агат озадаченно поморгал, а затем улыбнулся. — А знаешь, давай!***
На горизонте медленно пробивалось зарево. Шайн и Агат к этому моменту успели побродить по крышам, позаглядывать в дома людей и даже обзавестись трофеями в лице двух красивых маленьких ложек. — В чем смысл ложек? — недоумевал Шайн, наблюдая за тем, как Агат любовно приживает их к себе. — А в чем смысл чулков? — Они прикольные. — Вот то-то и оно. Светило выглянуло из-за холмов, заставив обоих сщуриться. — Ладно, неплохо потусили, — Агат зевнул и тут же потянулся. — Но мне пора обратно к мосту. Чую там сейчас холодно, жесть. — Если у тебя жилья нет, то давай ко мне, — Шайн подергал рогами. — У меня тут стоянка недалеко. Не дом со всеми удобствами, но явно лучше моста. — Будь ты человеком, это было бы плохой идеей, но маре, насколько я знаю, создания безобидные, если вас не трогать? — поинтересовался Агат, пряча ложки в недрах одежды. — Ага, — засмеялся тот. — Хорошее замечание: «если не трогать». За сородичей отвечать не могу, но сам никого просто так не трогаю, да. — У тебя будет где спать и чем укрыться? — А то! — Тогда давай!***
Первое, что бросилось Агату в глаза по прибытию не то в пещеру, не то в заброшенную шахту — хотя одно от другого не слишком отличается — это несколько плетенных ящиков прямо посреди обустроенной комнатки. Она была огорожена импровизированными стенами из веток и палок, щели были забиты мхом, а на полу лежало несколько серых шкур. Свет давали подвешанные к потолку солнечные камни. — Устраивайся, где удобнее, вот тебе чем укрыться, — Шайн тут же вручил в руки тяжелое, но на удивление чистое одеяло. Тут в целом было довольно чисто для пещеры. — Тут живет кто-то еще? — опасливо поинтересовался Агат. — Жил мой знакомый. Только вот помер пару лет назад. — Понятно, спасибо, — Агат закутался в одеяло и лег на шкуру. — А ты что делать будешь? — Перебирать землянику, — на этих словах Шайн снял с ящиков крышки, и пространство наполнил ягодный запах. Агат от удивления даже приподнялся и завороженно уставился на эту красоту. — По глазам вижу, что хочешь, но поделиться не могу, увы и ах, я не для того собирал их весь день, — тут же заявил Шайн и развернулся к ящикам. — А что ты… погоди, — Агат поднял скудные знания о маре в своей голове и вспомнил один занимательный факт. — А вы разве едите? — Разве что друг друга, — Шайн деловито отделил ягоду от ножки. — А вот людскую пищу мы не едим. — Зачем тебе тогда земляника? У тебя есть личный земляникопоедающий монстр? Шайн взорвался хохотом и чуть не упал на пол. — Аха-хап-пхах, о боги, земляникопоедающий монстр. Так его точно еще никто не называл, ох умора, пха-хах! — успокоившись, он охнул и поправил сползший воротник — Ну, вообще да, в каком-то смысле. Мой монстр делиться не любит, так что во-о-от. — Понимаю, — кивнул Агат и отвернулся к стене. — Не увлекайся и тоже иди отдыхать. Спокойных снов! — Давай, легкость в синь тебе. Когда цвет Агата стал бледным, Шайн позволил себе бесшумно вздохнуть. Такие моменты напоминали ему времена до службы Ворже. Прятки от луны, поиск сухости и влаги, бесчисленные попытки выжить. Даже то, что сейчас кажется веселым приключением — тогда было единственным способом существования. Шайн поднял ягоду и покрутил ее на свету. Красная в отражении лучей, черная без них. Казалось бы, растения живые, Шайн лично наблюдал за тем как проклевываются семена и раскрываются чешуйки. Так похоже на маре, но холодное и прозрачное. В них нет цвета, сколько бы Шайн не шевелил рогами. Глаза — это конечно хорошо, но глазами не увидеть цвет души. По пальцам потек розоватый сок. Воржа любит землянику. Какую бы шалость Шайн не устроил, как бы не облажался — поставь перед Воржей побольше земляники, и он все простит. Но дело ведь даже не в землянике, а в воспоминаниях с ней связанных. Чувство жизни, спасения и благодарности. Столько обильных сочных красок, столько жизни в отражении крохотной ягоды. Столько обожания. Шайн бы хотел, чтобы Воржа и на него смотрел так же. Или кто-нибудь еще. «Может все-таки предложить Графу дружбу? — Шайн подпер голову. — Откажет — пусть, не привыкать. А если согласится, то у меня будет первый друг среди маре». Кислота и щелочь дают пену. Они так сильны, по отдельности каждый из них прожигает до мяса, но вместе они превращаются в безвредную пену. Воздух уйдет, а на коже останется липкий след. Шайн пошевелил пальцами. Тьма, сок высох и теперь ладонь липкая. Безобразие. Хорошо, что рядом есть ручей. Впрочем, это может и подождать. Взгляд в сторону, мысль, сомнение. Но если Граф согласится, то что тогда? Сделать его любовником? Шайн с трудом сдержался, чтобы в голос не засмеяться с собственных мыслей. Граф в любовниках, умора! Скорее Воржа с его железобетонным венком безбрачья себе пару найдет, чем удастся Графа уложить в постель. «Охо-хо, — улыбнулся Шайн. — Я бы на это посмотрел».***
Буквально на следующий же день Воржа объявил, что у него будет свадьба. Шайн конечно выпал в осадок с такого поворота событий, но он не как не мог удержаться от маленькой издевки. — Ты же понимаешь, что брак подразумевает выполнение супружеских обязанносте-е-ей? — протянул он, прекрасно зная, что этот весь из себя вечно молодой бессмертный торговец шарахается от любых попыток в физическую близость, что сделало его самым могущественным магом в этом мире. — Уже, — Воржа сказал это настолько спокойно, что Шайну показалось, словно он сказал полнейшую глупость. — О, тогда хоро… — он резко замер. — В СМЫСЛЕ УЖЕ?