Диффузия

      — Держи, здесь все, что нужно! — Граф гордо протянул бумаги, когда Шайн проследовал в его кабинет и плюхнулся на стул. С легким непониманием Шайн взял документы в руки и поводил взглядом по словам.              Так, что тут у нас. Постановление, бла-бла-бла, признать маре Саншайна… невиновным? Чего. Снятие ограничений… Ого, какого? Принятие в ковен и восстановление прав?! Это что, теперь можно сгонять в столицу и посмотреть на местные красоты? О, не, еще лучше, теперь можно ходить ГДЕ УГОДНО и не бояться нападения? Ва-а-а-ха-ха-хоу, вот это подгон!              Шайн поднял на Графа взгляд. Глаза блестели, а сам он с полным изумлением улыбался.              — Серьезно? Как? Как, тьмать, ты сделал это?! — Шайн едва не трещал от счастья.              — Ты явно недооцениваешь мои связи, — шутливо протянул Граф и дружелюбно покачал рогами.              — Да ты спас меня! — Шайн на радостях кинулся вперед, отбросив бумаги в сторону и заключив Графа в объятья.              Граф растерялся, медленно обнял в ответ, а затем опустил голову.              Открыв глаза, Шайн застыл: как-то он немного поторопился. Эмоции взыграли, все дела, но что-то явно шло не так, как должно было.              А еще он в целом не понимал, почему вообще подпустил кого-то кроме любовниц и братишки близко, как и то, почему Граф его не оттолкнул? Они вроде как из разных кругов и объединяет их только общий интерес. Да, за последнее время многое случилось и они вроде как поладили, но чтоб настолько?              То, что перед ним не единственная родная душа, а вчерашний конкурент, Шайн понял мало того, что не сразу, а к тому же и…              Стоять. Просто стоять.              Шайн медленно пошевелил головой и понял, что не ошибся: они с Графом касались рогами.              ЧЕГО.              Шайн тут же округлил глаза, опешил до такой растерянности, что забыл как двигаться. А когда вспомнил, то стрелой отскочил в сторону.              — А… э… Это не то, что ты подумал! — заорал он не своим голосом. Еще чего не хватало, чтоб Граф подумал, будто Шайн с ним флиртует. Ничего подобного! Точнее, нет, еще хуже, Граф ведь сам говорил, что объятья это знак доминирования. Тьма-а-а-ать, на каком языке бы так выругаться, чтоб это отразило весь спектр негодования и ахеривания? Ну вот кто просил Шайна руки распускать? Вот сколько раз еще нужно облажаться, чтобы наконец в пустой башке хоть что-то отложилось?              Граф закрыл ладонью рот и тихо засмеялся. Вопреки ожиданиям он не начал осуждать, шутить или как-то показывать свое неприятие. Нет, напротив: он добродушно улыбался и выглядел так, словно… не был против?              Шайн понял, что ахренел еще сильнее.              И он даже не знал, с чего именно: Граф просто считал его недалеким… или у него на Шайна были какие-то планы.              О великая тьма, лишь бы не последнее. Шайн был готов сколько угодно корячиться, дурачиться и скалиться, лишь бы другой маре никогда в жизни не посмотрел на него серьезно.              Только не снова. Только не опять!              Сквома всплыла в сознании и будто смеялась. Она звала, издевалась, она разрывала его самообладание на куски одним своим существованием.              Вкус унижения, обиды… освобождающее разочарование. Шайн был готов на все, лишь бы не попасться в это снова.              — Шайн, — заботливо протянул Граф, прервав череду мыслей. — Тебе не нужно так бояться меня. Я не желаю тебе зла.              — Ага-ага. Сначала со мной рогами сцепился, а теперь говоришь, что бояться не нужно. Ты что задумал, клоун? — пыхтел и скалился Шайн.              — Я хочу для тебя лучшего, — Граф улыбался так, будто конфету предлагал. — Я понимаю, что твое знакомство с миром маре прошло не слишком удачно, и мне хотелось бы исправить это недоразумение.              Называть поступок Сквомы недоразумением? Сильно-сильно. Впрочем, Графу-то откуда об этом знать?              — Каким, тьмать, образом, ты решил это исправить? — продолжил он.              — Теперь я твой покровитель, Шайн. И я хочу…              — Покровитель? Ты? — Шайн в голос засмеялся. — Мой покровитель Воржа, болван!              — Поручитель. Я оговорился, — Граф выглядел раздраженным, но он держал лицо. — И я хочу помочь тебе влиться в наше общество.              — Хороша оговорочка, ничего не скажешь, — Шайн прижал к голове рога. — Так, ваше величество, все важные вопросы решать только через Воржу, понятно? — он не спешил успокаиваться. — Еще чего не хватало, чтоб нечто подобное стало моим личным делом, не-е-ет, двух маре я не потяну, спасибо!              — Что Сквома сделала с тобой? — напрямую спросил Граф.              — Да так, обманула меня, попила моей крови, а теперь регулярно зовет меня по истинному имени и глумится. Обычное дело! — Шайн скрестил руки.              — Она… что сделала?! — Граф выглядел так, будто он сейчас поднимет в воздух все это здание и ближайший город в придачу. Шайн даже присел от резко потяжелевшего воздуха и возросшего присутствия силы.              — А… э… тише, приятель… ты чего так… взвился-то? — пискнул Шайн.              — Подобное я точно не оставлю безнаказанным, — Граф подошел к Шайну, схватил его за плечи и качнул на него рогами. Стало очень тяжело и страшно. Шайну показалось, что он сейчас сознание потеряет.              — Ты… чего творишь? — с трудом спросил он.              — Если говорить просто, то я поставил на тебя защиту, — Граф все еще выглядел взбешенным, но теперь его ярость не ощущалась такой удушающей. — Теперь, даже если Сквома позовет тебя, то не сможет пробиться.              — Оу… — Шайн похлопал глазами, постепенно придя в себя. — Знаешь, звучит круто. Если бы я знал, что ты так можешь, то сразу бы попросил тебя об этом! Спасибо, Граф… и прости, что накричал.              — Все в порядке, Шайн, я уже понял, что к тебе стоит быть снисходительнее, — Граф вновь улыбнулся и дружелюбно покачал рогами.              — Эм. Ну, как скажешь, — пожал плечами тот. — Еще раз спасибо тебе. И за документы, и за защиту. Ух, как же я пересрался, тьмать.              — Прости за это. Я не хотел тебя пугать, — теперь Граф выглядел как милая зверушка.              — Ой, только давай без этого, хорошо? — отмахнулся Шайн. — Ладно, увидимся!              — Увидимся, — Граф помахал ему на прощание.       

***

      Его кровь заканчивается.              Сквома всплеснула хвостом и обернулась вокруг чаши с последнем запасом бурлящей жидкости. Зеленая, как его глаза. Где же он сам, почему не приходит?              Шайн всегда отличался высшей степенью навязчивости и настойчивости. Не проходило ни года, чтобы он в очередной раз не соблазнился зову и не пришел к ней. Но сейчас его нет непозволительно долго. Его поймали конкурирующие группы?              — Никак нет, хозяйка, — отрапортовал подчиненный, когда получил приказ. — Маре Саншайн официально передан под защиту ковена и охота на него запрещена.              — Что? — встрепенулась она. — Кто его впустил туда с его-то статусом?              — Мне известно лишь то, что за него поручился маре Графир Вертае.              А что Граф здесь забыл?              Сквома отпустила подчиненного и свернулась в спираль от обиды. Граф… он и так доставил немало проблем, когда ушел. Тогда правящие едва глаза друг другу не вырвали в бесконечных дуэлях. И что хуже того — Шайн словно подгадал момент и в тот момент натравил на столицу свою проклятую паучиху.              Если это вновь его рук дело, то следует ожидать серьезных проблем. Другой вопрос, как Шайн вообще смог привлечь Графа на свою сторону, что ему пообещал?              Нужно это выяснить.       

***

      Вертае был все тем же: высокомерный, до невозможного резкий и считающий себя правым во всем. Двуличная сволочь, что с людьми строит из себя невесть что. Если подумать, то Шайн нашел себе лучшего союзника из возможных — рядом с Графом стоит держаться настороже.              — Я вас слушаю, Сквома Нуарэ, — протянул он, всем своим видом показывая, что ей не рады.              — Я пришла за Шайном, — холодно отозвалась она, вздернув голову. — Он принадлежит мне.              — Я вижу его кровь в вас, но сам он чист, — Граф угрожающе поднял рога. — Это не истинный обмен, а значит незаконный.              — Не вам решать, что законно, — Сквома сохраняла спокойствие. — Какое вам до него дело?              — Я желаю связи с ним, — с трескучей серьезностью произнес Граф, а его взгляд буквально обжигал. — Потому отдать его я не могу. Увы, Сквома, но ваша вина, что не поделились с ним кровью.              Ее нутро вспенилось от злобы. Граф вообще понимает, что несет? Шайн самого низкого ранга из возможных, его презирают даже малые маре. А он его хочет?              — Вы сошли с ума, Вертае, — Сквома брезгливо подалась назад. — Вы желаете связи с отбросом.              — Так же, как ее желаете и вы, — он улыбнулся одними губами. — Ответьте, Нуарэ, зачем тогда он нужен вам?              Причин слишком много: от стыда до зависимости. И ни об одной из них этому предателю знать не следует.              — Это наше личное с Шайном дело, — бросила она. — Мы пришли в этот мир вместе и неразрывно связаны.              — Настолько неразрывно, что вы ни во что его не ставите, — его голос сочился ядом.              — Вы мне не судья, Вертае, даже не равный. Не лезьте в это.              — Мой статус на правду не влияет, — издевательски протянул Граф и раскинул рога. — И в ваших словах правды нет. Мы оба осознаем его потенциал, и его маленький дефект его заслуг ничуть не уменьшает.              — Вы не отступите, — протянула Сквома.              — И не подумаю, — его голос отозвался эхом.              Значит, выход один.              Дуэль.       

***

      Когда лидеры правящих семей узнали о намереньях Сквомы — они впали в такой ужас, что их эмоции было впору разливать по бочкам. Отговорить пытались. Безуспешно. Согласились выделить пустырь. Когда им напомнили, что Граф — бывший правящий, то они спешно подобрали площадку побольше. Их понять можно: дуэли между обычными маре разрушительны, а что могут вытворить правящие — страшно представить.              Граф явился на поле битвы точно в срок и ни минутой позже. Явился в боевом облачении: всегда прилизанные рога теперь не прятали острия ветвей, тело закрывала не бесполезная вуаль, а сложный доспех; даже ноги, что он прежде маскировал людскими сапогами, являлись тем, чем и должны быть — смертоносными иглами. Удивляет, как серьезно он настроен: ни намека на ту дурашливость и легкость, что он так щедро раздает людям. Да, это именно тот Граф, которого она запомнила и которого с гордостью когда-то видела рядом. Остается проверить, каков он в деле и не растерял ли хватку за прошедшее столетье со времен ухода.              Представители ковена зафиксировали дуэль. Среди них были только маре: лицемерный Вертае пожелал, чтобы люди вообще не знали о предстоящем событии. Конечно, никто не станет перечить высокостатусному. Кроме Котоко, разумеется.              Сквома убрала фальшивое лицо и расправила крылья, сверкнув их лезвиями, а Граф создал два пылающих кольца. Маре ковена дали добро.              Битва началась.              Щелчок. Вспышка.              С первой же секунды в Сквому бумерангом полетели огненные вихри. Предсказуемо. На их пути тут же возникла стена из искажений, разрезав пространство с чудовищным скрежетом. Повис гул. Но лишь на мгновение.              Граф бросился вперед, вывернув стену наизнанку, обратив ее в цветок из зеркал. Сквома ушла в подтень, чтобы возникнуть у противника сзади и замахнуться лезвием. Тот среагировал мгновенно, с мастерством акробата перекинувшись через препятствие и ударив огненным кольцом в ответ.              Земля под ними исказилась и обломками потянулась вверх.              Хорошее начало; Вертае очевидно лишь разогревался, но даже сейчас бился как прожженный дуэлянт. Похвально-похвально.              Сквома ударила хвостом по взлетевшей перед ней скале и швырнула в Графа. Он вскочил, пробежался по преграде, оставляя дыры, и разрубил пополам, тысячью осколков вернув Сквоме. Она вновь исказила воздух, сжав его до металла, испарив обломки и покрыв землю вокруг темной лавой.              Граф закрутился на месте, окружив себя огромным огненным кольцом. Пространство расслоилось, вакуум поймал Сквому за хвост. Она молча выругалась и отрубила себе самый кончик. Только яда в теле не хватало. Если Граф ранит хоть один раз, то паралич сразу разольется по телу. Сам он тоже хорош и не дал задеть себя ни разу. Помнит, предатель, силу ее удара, не подставляется.              Сквома в очередной раз создала стену и тут же сложила ее в ножницы, располовинив надвое линию огненных волн. Граф вздернул рога и скрылся за пластом искажений.              Его тень пронеслась снизу.              Собирался атаковать исподтишка? Что такое, Вертае, в открытую уже не можешь? Хах, каким бы высокомерным он ни был, он маре. И чем сильнее маре, тем громче оно шумит. Его сущность приблизилась сверху и снизу.              Его два?              Ножницы сомкнулись щитом.              Об них с треском ударились обманки.              Граф возник прямо перед ней; в его глазах сияло пламя. Сквома успела лишь закрыться крылом: он пробил его насквозь ногой.              Боль, удар, натяжение нитей. Яд сковал тело.              Как он вообще… подделал собственное присутствие… Как…              Это поражение.              Сквозь оцепенение Сквома видела, как Граф схватил ее за основание рога, помогая безболезненно спуститься вниз.              Что за человекоподобие, Вертае? Не позорься.              Маре ковена подтвердили победу и ушли, оставив их вдвоем решать свои проблемы на омертвлённой земле.              — Хорошо, — протянула Сквома, когда пришла в себя. — Я признаю поражение.              — Наш конфликт исчерпан? — он посмотрел на нее свысока.              — Можешь оставить Шайна себе, — сквозь злобу прошипела она. — Но не думай, что это надолго.              — В таком случае, — он немного отдалился и по-аристократически поднял руку. — С нетерпением жду реванша.              Ожидай, Вертае, ожидай. Зря ты не согласился на мирный путь. Теперь это война!       

***

      — Шайн, я сразился со Сквомой за тебя и победил!              — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?              — Победил!