Диффузия

      — Вы хотели меня видеть, господин Вертае? — спокойно протянула Воржа и села нога на ногу.              — Да, — Граф сдержанно нахмурился. — Верно ли, что Саншайн — принадлежит вам?              — Верно, он моя собственность.              Голос был спокойным, как и цвет, но торговец далеко не то существо, внешности которого можно верить. Сейчас это милая молодая девушка, но стоит хоть немного ошибиться, как покажется монстр.              Граф замер и чуть пошевелил рогами.              — Можете ли вы отдать его мне?              Воржа оскалилась и скрестила руки.              — Жизнь равняется лишь другой жизни. Если желаете Шайна, то вам придется занять его место, — смакуя слова, она деловито растянула улыбку. — Готовы ли вы служить мне?              — Нет, — не задумываясь ответил Граф. — Не поймите меня неправильно, но служить вам — ниже моего достоинства. Лишь Котоко имеет надо мной власть. Прошу, назначьте другую цену.              — У вас нет таких денег, господин Вертае, — с ехидством протянула Воржа. — Шайн — уникальный маре, вы прекрасно знаете об этом. И его дефект не снижает его цены, — легкая пауза. — Он служит мне уже более четырех сотен лет, его ценность я оцениваю в двадцать тысяч бюджетов Имирикана. Собственно столько Имирикан и стоит.              — Вам известно, — скривился Граф. — У меня нет власти над страной.              — На данный момент — нет. Но вы можете эту власть получить, — Воржа улыбнулась с особой наглостью. — Предлагаю вам сделку: вы возвращаетесь в правящие и даете мне возможность влиять на политику, я в свою очередь обеспечиваю вас необходимыми ресурсами. Мы станем партнерами, а Шайн будет принадлежать обоим: мне как слуга, вам как любовник.              Граф заинтересованно поднял рога, а затем резко отвел взгляд.              — Вернуться в правящие… мне мерзко даже думать об этом.              — Тогда что же вы можете предложить, Вертае? — она откинулась назад и раскинула руки. — Вы не готовы принести жертву. Так почему ее нужно принести мне?              — Я люблю его. Как и он меня.              — Не говорите глупостей, — Воржа повела бровью. — Мы оба прекрасно знаем, что маре неспособны любить. А что именно испытываете вы — мне не столь интересно, — она выдержала паузу. — Вертае, я могу пойти вам на встречу в благодарность за годы успешного сотрудничества. Но и вы поймите: меня и Шайна связывает контракт. А контракт можно либо разорвать путем смерти одной из сторон, либо перезаключить на новых условиях. Можете попытаться убить меня — в дуэли я вам не откажу, но уверены ли вы в своих силах?              Граф окончательно поник и жестом попросил дать ему время. Воржа кивнула и создала перед собой крупную панель.              — А пока вы думаете: не откажете мне в партии в шахматы?              Граф посмотрел удивленно, но согласился.              Фигуры двинулись вперед, поверхность куба повернулась. Ход, наступление, фигура упала обрывками кода. Ход, король уходит в тыл.              — Скажите честно, — в какой-то момент начала Воржа. — Какова на самом деле ваша потребность в Шайне?              Куб повернулся другим полем.              Граф чуть нахмурил брови.              — Я выбрал его в качестве своего продолжения. В супруги, если угодно.              — И вы хотите лишить его сознания и забрать силу?              Слон ставит две фигуры под удар.              — Вовсе нет, — стушевался Граф. — Я не хочу убивать его, я хочу быть вместе с ним. Не сочтите меня романтиком, но моими родителями было две шассам и они были равнозначны. Мне хочется повторить их опыт и в своих отношениях.              Две славных могущественных ша-ши.              — И все же вы романтик, — усмехнулась Воржа. Шах, король закрывается ферзем. — Так или иначе мне эта информация не дает подсказок к решению. Предлагаю вновь вернуться к началу диалога. Желаете ли вы занять место Шайна?              — Нет. Я не могу позволить себе служить кому-то.              — Готовы ли вы вернуться в правящие?              Граф замер.              Шах и мат.              — Пожалуй, это единственный вариант, который я готов рассмотреть. Но вам требуется влияние над страной… Даже если я вернусь — другие правящие не позволят мне в одиночку принимать решения.              Куб исчез вместе с фигурами.              — Уберите их, — голос Воржи прозвучал как металл. — Ковен не станет вмешиваться.              Граф испуганно опустил рога и брови.              — Я не сомневаюсь в своей силе, но так же не сомневаюсь и в их могуществе. Если я вызову кого-либо на дуэль, то второй попытки у меня может не быть, — он замер. А спустя мгновение посветлел и улыбнулся. — Я знаю, как вы можете мне в этом помочь.              Воржа заинтересованно приподняла голову.              — Позвольте вызвать на дуэль вас, — продолжил Граф. — Вы не используете одну лишь силу. Вы изобретательны. Бой с вами может научить меня новым тактикам и дать преимущество.              — Тренировочная дуэль, хм, — она ухмыльнулась — Мы можем попробовать.              — Вас устроит третий день следующего месяца?              — Более чем, — Воржа и протянула ладонь для рукопожатия. — С вами приятно иметь дело, Вертае.       

***

      Технически на подобные мероприятия принято писать заявки, ждать судей, выбивать место для дуэли и подписывать кучу противных бумажек. На территории Имирикана так точно. У Летарина законы в отношении дуэлей немного проще, но все еще неприятны и времязатратны. Поэтому когда Граф узнал, что ничего из этого не нужно, а дуэль будет проходить на подконтрольной Ворже территории, то конечно обрадовался. Но улыбка быстро исчезла с его лица, когда он увидел вместе с торговцем еще и Шайна.              — Прошу прощения, — как можно вежливее начал он. — Но для тренировки не нужно сопровождение.              — Верно, — ухмылка не сползала с лица Воржи. — Но Шайн здесь не для этого, — и пока Граф непонимающе переводил взгляд с одного на другого, Воржа продолжила. — Саншайн будет сражаться вместо меня.              — Что? — опешил Граф.              — Ты обалдел? — Покорно молчавший все это время Шайн тут же вздыбил рога. — Ты ставишь меня, слепого, слабого и вообще инвалида, против бывшего правящего?!              — Верно, — сказано с особой гордостью. — Я ставлю тебя, свою правую руку, верного оппонента и того, чьими навыками я особенно горжусь, против простого маре.              Шайн раскрыл рот, дернул глазом и пару раз рогами, а затем улыбнулся и с предвкушением хрустнул пальцами.              — Готовься, Граф, сейчас я надеру тебе зад!              Тот не ожидал такой резкой смены настроения и просто непонимающе моргнул.              — Я выступлю судьей, — Воржа привычно села в воздухе нога на ногу и подняла руку. — Займите позиции.              Граф хотел возразить, но заметив с каким уверенным и наглым видом Шайн улетел в другую сторону площадки, решил, что попробовать можно. Это всего лишь тренировка, они не собираются вредить друг другу.              Дождавшись, когда оба примут боевые стойки, Воржа подала сигнал.              Момент, движение, щелчок.              Граф тут же бросился вперед, в один рывок набрав большую скорость. Шайн оскалился, а пространство вокруг мгновенно накрыло облаком зеленого тумана. Граф тут же отскочил вверх, по инерции приняв образ за проявление хаоса. Не дурно, не дурно, создать своей кровью такой четкий и узнаваемый образ. Даже с одним таким козырем можно выиграть битву, но применять ее с самого начала?              Граф швырнул в туман огненный бумеранг, прощупывая почву. Шайн если не малый, то средний маре, его фон легко потерять в общем шуме, так что вычислить его сложнее обычного. Стоять на месте тоже не вариант, нужно держать дистанцию от тумана, чтобы…              Собственный бумеранг врезался в спину, а Граф его даже не почуял. Не почуял проявление собственной крови, какого… Не успел он прийти в себя от шока, как туман приблизился его же рывком и утянул внутрь. Это заставило растеряться на мгновение. Всего на мгновение. Но что больше занимало разум — это то, каким образом Шайн вообще поддерживал этот туман, он же требует огромных запасов крови, и в таком состоянии не то что сражаться, даже думать будет…              Сзади прилетел еще бумеранг, хотя его Граф точно не посылал. И если бы он мог причинить вред сам себе, то точно бы уже лежал без чувств. Шайн резко появился прямо перед ним и замахнулся в лицо. Граф успел парировать, и ловко схватив того за руку, швырнул в сторону. Похоже на какое-то издевательство. Решив, что игр достаточно, Граф создал в руках по огненному кольцу и раскрутился, собирая туман в аккуратную воронку. Так-то лучше, теперь обзору ничего не меша… где Шайн? Граф огляделся, пошевелил рогами и внимательно осмотрел площадку. Он его чует, точнее его присутствие, но оно такое эфемерное, словно Шайн находится везде и нигде одновременно. Воржа сидела поодаль и не вмешивалась. Малые маре любят использовать преимущество своей тишины, но Шайн явно достиг в этом мастерства. Удара можно ожидать с любой стороны. К слову, а вот и он.              Граф увернулся от чего-то напоминающего лезвие, швырнул и поймал собственный бумеранг, парировал мимолетный выпад. Шайн определенно неплох, но ему не хватает ударной силы ввиду размеров. И если он и дальше будет столь расточителен, то быстро выдохнется. Нужно ограничить его, заставить двигаться в одной плоскости. Пространство поплыло и сплющилось сверху и снизу. Места для маневра все меньше. В том числе и для него, но ему не привыкать филигранно двигаться под цирковым шатром.              Сбоку мелькнуло еще лезвие, и Граф уже хотел бросить в ответ кольцо… но в собственных руках ничего не оказалось. Лезвие прилетело точно в грудь, больно приложив пазухи. Граф даже свистнул от боли и не успел опомниться, как с боков появились новые атаки. Лишь отточенная реакция помогла избежать встречи. Вновь взмахнув пальцами, Граф окончательно убедился, что кровь не слушается.              Такого с ним никогда не было. Это фокус Шайна?              Что-то просвистело рядом с такой скоростью, что Граф едва успел прижать рога, прежде чем оно прошло мимо. В глазах потемнело.       Такое чувство, что кровь тратится не у Шайна…              Стены из давления сжали со всех сторон.              …а у него.              Граф потерял над собой контроль и упал на площадку.              — Достаточно, — прозвучал голос Воржи.              Пространство тут же исказилось, стены исчезли, а следы от бумерангов на земле поменялись местами. Граф непонимающе покрутил головой, попытался сопоставить увиденное с произошедшим и лишь затем перевел взгляд на Воржу. Шок не заставил себя ждать: рядом с ней был Шайн в половинке золотой маски. Оба сидели в одинаковых позах, одинаково улыбнулись, одним движением ударились кулачками, а затем, как ни в чем не бывало, сделали серьезные лица.              — Господин Вертае, полагаю, стоит прояснить детали, — Воржа довольно взмахнула рукой. — Видите ли, все это время Шайн сидел рядом со мной. Вы били сами себя.              Граф даже рот раскрыл не сразу.              — Шайн, — она повернулась к тому. — Это было великолепно. Ты превзошел все мои ожидания!              Тот издал нечленораздельные довольные звуки и едва ли не запрыгал на месте, попутно спрятав маску.              — Что… Как… подождите, в какой момент? — Граф покрутил головой, ощупал себя, понял, что все в порядке и поднялся на ноги.              — Шайн в совершенстве владеет техникой контроля разума, — довольно протянула Воржа, а после состроила нарочито виноватое лицо. — Увы, наше соглашение не предусматривает раскрытия всех карт. От себя скажу, что в открытом бою Шайн весьма посредственный противник, но его особенности сделали его прекраснейшим игроком поддержки. Не без моей помощи, конечно, — очередная ухмылка. — Вертае, если вы заключите со мной контракт, то я раскрою весь ваш потенциал. Присягните мне на верность, и даже Котоко примет вас как равного, — и прежде чем Граф успел что-либо ответить, Воржа встала и поправила пиджак. — Подумайте над моими словами, Вертае. А пока я оставляю вас наедине. Шайн, список можешь подготовить позже. До скорого, — после чего тут же исчезла в зеркалах.              — Вот же проныра, да? — засмеялся Шайн. — Дай ему волю, он так развоюется, пх. Видел бы ты, как эта морда умеет угрожать, каждый раз залипаю как в первый!              Стало тихо. И непонятно. И интересно.              — Шайн, а ты можешь сказать, зачем Вору все это? — аккуратно спросил Граф.              — Это, это какое? — Шайн усмехнулся. — Весь этот цирк он устраивает потому что может, а власть над страной нужна для продвижения… этой, как ее… тьма, ща, — Шайн поморщился и почесал рог. — Для гоба… нет… глоба-ли-зации, во. Ну, чтоб весь мир объединить.              Граф бросил непонимающий взгляд, а Шайн на это закатил глаза.              — Если в двух словах, то это очередная докучи умная многоходовочка. Ворже напряжно, а мне весело. И да, о веселье, — он довольно оскалился. — Знаешь что, я тут такую смешную заброшку нашел, если ты не занят, то пошли изучать!              — Вор правда обучили тебя твоим навыкам?              — Я многое и так умел, но да, он хорошо меня натаскал. Давай по дороге расскажу, хорошо?              — Хорошо.