Возвращение Пустоты

Пройдя через заброшенную деревню, по которой разносился женский хохот, путники вышли к старому подъёмнику, ведущему в столицу Халлоунеста. Это был один из немногих доступных средств передвижения, учитывая телосложение Полого. Нажатие на рычаг заставило механизм подъёмника вновь заполнить залу металлическим звоном цепей и опустить платформу вниз. Лифт прибыл на самую границу города, где Грибные пустоши уже успели проявить себя: повсюду в городских складах растут грибы, а воздух наполнен спорами. Путешественники остановились в них, чтобы пополнить некоторые запасы. Так же жучиха взяла с собой катушки с паучьим шёлком, пользовавшимся популярностью как материал для шитья, нежели канцелярия, уступая в этом каменным табличкам. Выйдя из хранилищ столицы, путники попали в большое помещение, на дне которого валялись останки часовых. Наконец-то они нашли выход со складов, ведущий вглубь города. Халлоунест славился своей архитектурой. В пещере исполинских размеров располагался центр империи Черва: Высокие здания, с громадными окнами, похожими на двояковыпуклые линзы, дорога из тёмно-синей брусчатки, рассекающей  вечный град, строгий вид, великое множество светомуших фонарей, служащих освещением улиц, Шпиль Хранителя и, конечно, дождь, которому нет конца, а так же большое количество канав и каналов. И не удивительно, ведь город находится под Голубым озером и вода просачивается в пещеры под собой. Поэтому столица Халлоунеста несёт название "Город Слёз". Хорнет и Полый спокойно шли по дороге. На удивление, на улицах почти не видно стражников. Везде слышалось скрипучее эхо навесных табличек. Иногда встречались кареты из резного камня, что считалось признаком высокого достатка. С крыш изредка пролетали стаи мстекрылов, которым не было дела до забот на земле. Они дошли до главной площади, что у Шпиля, главным украшением которой являлся монумент "В память о Полом Рыцаре." Он стал внимательно рассматривать статую, понимая, что видит себя таким, каким его создали и восхваляли. Эта внимательность затуманила его бдительность, поэтому и не заметил, как Воительница исчезла в темноте города. Лишь в нескольких окнах Города было видно тусклое свечение огоньков свечей или светомуших фонарей. Одно такое оконце было в высоком доме у площади, но отличался тот огонёк тем, что сиял ярче. Комната размерами с каморку, а основной источник света, за исключением свечи на столе, яркая темнота столицы, сравнимая лунному свету. Вокруг были разбросаны каменные дневники, а тумбочки блестят сиянием печатей. На столе, стоявшем у левой стены, лежали пять бледных фигурок, над которыми мелькали крохотные чёрные лапки. Некое бормотание отражалось эхом от стен. Неловкое движение ручонкой, и по полу к окну покатилась чёрная, словно созданная самой Пустотой, окаменелость. Жук с непрерывным злобным бурчанием слез со стула и пошёл за ней. Он мог спокойно взять находку и уйти обратно за дело, но его отвлекли белые большие рога, видневшиеся снизу, на площади. Старьёвщик отличался любопытством, поэтому поспешил спуститься на этажи ниже и подойти к неизвестному для него. Возможно Сосуд не обратил на жука своё внимание, но сам Лемм видел в его внешнем скелете того самого Полого Рыцаря, которому воздвигли монумент. Лапки коллекционера задрожали и от некого восторга нервно стали перебирать длинную бороду, свисающую на пол. Увидеть легенду, который явился этому Королевству как спаситель не в виде каменного изваяния, но как живую личность- большая удача даже самым изощрённым старьевщикам. "Ох, Черв... Поразительно! Потрясающе!"— во всю восклицает Лемм,—"Полый Рыцарь, собственной персоной. Раз памятник воздвигли в честь такому как Вы, значит вы не из робкого десятка... Может вы что-нибудь расскажите о себе?" Коллекционер ликовал подобно ребёнку, ожидая реакции Полого. Но тот лишь повернул к нему голову, став рассматривать букашку по сравнению с собой. Не владея даром речи, Сосуд встал перед Леммом, смотря сверху вниз, из-за чего сам старьёвщик вспотел холодным потом. "Господин Рыцарь?" — с дрожью в голосе произнёс старичок. Сосуд свободной рукой схватил жука за шиворот, подняв на уровень своего лица. Лемм задёргал быстро ногами, а глаза расширились от страха. "Отпустите меня!! Во имя Короля! Что вы делаете? !": на всю площадь разносились жалостные вопли. Из-за дергания конечностями из кармана коллекционера выпал с металлическим звоном идол Короля. Рыцарь опустил голову на землю, смотря на потерю старьёвщика, и тут же бросил на брусчатку Лемма, а сам подобрал потерянную бледную фигурку, став рассматривать её внимательнее. В свою очередь старик быстро встал и скоротечно убежал во тьму тоннеля, запинаясь о бороду. Ему не было в этот момент дела до потери. Полый лишь посмотрел ему вслед, продолжив смотреть на лик своего создателя, запечатлённого в идоле. Перед фонтаном возвышается Шпиль Хранителя- последнее пристанище Лурьена. В здании полно жуков высшего сословия и часовых, служащих им свитой. Состояние их душ ничуть не стало лучше даже с гибелью Лучезарности. За исключением единственного в Башне. В покоях Грезящего жук малого роста рассматривал каменное возвышение, где ранее спал вечным сном его господин. Лакей беспокойно бегал по всей зале вокруг одра, не находя себе места, повторяя одно и тоже:"Господин, где же вы? Что теперь?" . Даже будучи заражённым, что-то высшее не позволяло предать хозяина. А что теперь? Он в смуте разума подбегает к подзорной трубе, в которую Хранитель наблюдал за городом. Жучок прислонился к окну и стал смотреть вниз, лицезрея синеву зданий и бесконечные капли дождя. Слуга ударил в окно своей лапкой и упал на колени с поникшей головой. В голове были только мысли: "Что делать? Есть ли выход..?". Но его раздумьям пришёл конец, когда он обратил взор на черную жидкость, скапливающуюся у его ног, количество которой увеличивают капли, падающие с его лица. Жук посмотрелся в своё отражение в стекле: на лице виднелись подтёки стекающей из глаз жидкости, чёрной словно... Пустота. Правая лапка судорожно и аккуратно прикоснулась к лицевым хитиновым пластинам, после чего в ужасе моментально отполз от окна. Страх одолевал разум существа, он решил покончить с этим. Слуга взял табурет, на котором некогда сидел его Хозяин и бросил в окно, после чего осколки стекла разлетелись во все стороны, а также вниз, вместе со стулом. Полый продолжал просмотр идола, пока его не отвлёк грохот упавшего и разбившегося о брусчатку сидения и стеклянной крошки. Он, сжав фигурку в ладони, подошёл к источнику звука, смотря на обломки. Немного позже Рыцаря привлёк свист, раздающийся сверху. Он поднял голову и заметил нечто падающее и кричащее. В мгновение оно рухнуло на площадь, размозжив весь внешний скелет. Полый в неожиданности сделал пару шагов назад, смотря на то, что когда то было жуком. Сейчас же это переломанный хитин, из которого вытекает гемолимфа и Пустота, которые не смешивались между собой. Чёрная субстанция утекла в щели между дорожными камнями. Рыцарь лицезрел этот ужас, но он не отреагировал на явившуюся ему картину. В этот момент в одно из зданий вонзилась игла и Хорнет приземлилась рядом с братом. "Какая жалость... Ещё одна потеря, причиной которой стало сумасшествие."—Воительница вновь обратила свой взор на Полого, — "Но нам пора идти, я нашла выход из города. К сожалению, когда королевство терпело свою гибель от Чумы, древние запечатали главные врата города, но мы их откроем.". Из темноты парадного входа в Башню стали доноситься приближающиеся звуки массового топота и беспорядочного бормотания. Дабы избежать новой битвы, путники скоро ушли с площади в тоннель, но наблюдая следующие моменты. Из здания показались жуки,имеющие различные причёски и одетые в красные кафтаны с синей печатью на груди. Они шли медленно, хромая, но резко остановились, увидев останки жука. Их рецепторов достиг запах мертвячины, смерти.. Что пробуждало в них самые низменные потребности. С визгами и рычанием они понеслись к телу лакея. Некогда прекрасные и гордые представители привилегированного сословия Халлоунеста, на которых равнялись остальные светские личности, ныне ведут себя как неразумные животные... твари, какими их встретил Черв. Они яростно отрывали куски от туши и обгладывали внешний скелет, смакуя вытекавшей гемолимфой. И эти жуки получали удовольствие, наполняя свои чрева плотью себе подобного. А вскоре, когда от слуги Лурьена остался лишь обглоданый до яркой чистоты чёрный и матовый хитин, они стали отбирать друг у друга несъеденные куски, избивая, скидывая в канавы, и загоняясь в углы, словно канализационные перевёртыши. Хорнет стало не по себе от этого ужаса, и та дёрнула его за накидку, и те растворились в темноте тоннеля. Хорнет и Полый спокойно дошли до ворот исполинских размеров, отделявших Грибные пустоши от Города Слёз. "Жди меня здесь." —дала приказ жучиха и, пустив иглу вверх, исчезла, ухватившись за нить. Он смотрел на врата, по середине которых был вырезан герб Халлоунеста, оцепленный громадными цепями. Защитница королевства приземлилась у ворот, рядом с которыми стояла статуя одного из Великих рыцарей- Хегемола, держащего герб города. Она достала эмблему, после чего вернула назад. По всей пещере разнесся грохот от поднимающихся врат. "Проходи быстрее! Ворота могут рухнуть в любой момент!"— прокричала девушка, когда двери достигли нужной высоты. Сосуд не задержался и вышел в ускоренном темпе. После того как он прошёл, городские ворота рухнули с такой силой, что из вместилища печати в руках Хегемола вылетел герб и раскололся на три части. Теперь в город точно не получится попасть через этот путь. Но их не волнует это несчастье, героев ждут Грибные пустоши.