Возвращение Пустоты

Врата закрылись раз и навсегда: печать, служившая ключом к ним, разбилась. Но у путников не было до этого времени. Им предстоит пройти Грибные пустоши. Вновь по железному мосту, проходящему над кислотным озером, стали разноситься шаги, отдающие металлическим звоном. Грибные пустоши- это родина не только жуков, но и разумных грибов, в честь которых названы местные ландшафты. По всей территории плыл бледно-зеленый туман, состоявший из миллионов спор, выпущенных сдешними флорой и фауной. Уход Чумы повлиял на разум существ не так, как на жуков: грибы стали миролюбивее, спокойнее; это и делало царство грибное одним из самых спокойных земель Халлоунеста. Земля под ногами путешественников была очень мягкой, что заглушала их шаги. Вдоль протоптанных тропинок протекали кислотные ручьи, от которых издавались звуки лопающихся пузырьков. Иногда навстречу им пробегали грибочки и, встречая путников, тут же убегали под грибовидные кусты. После пережитых потрясений героям требовался отдых. Она знала, где можно отдохнуть и чтобы их не застали врасплох одичавшие обитатели: Вокзал имени Её Величества- Королевы Халлоунеста. Довольно заброшенный вид: разбросанные деревянные таблички с написанными расписаниями рогачей, полуразрушенные каменные статуи и кратер неизвестного происхождения в брусчатке. А так же извечные поросли по стенам, сводам и по полу вокзала. Но, несмотря на иллюзорный хаос, здесь царит спокойствие; идеальная атмосфера, чтобы перевести дух. Пройдя в глубину здания, Полый высмотрел над собой большое полотнище, порванное, разве что, по бокам и парой дыр посередине. Он обнажил гвоздь и нанёс пару-тройку режущих ударов, после чего ткань держалась только на одной верёвке. Хорнет, понимая, чего он добивается, метнула иглу, тем самым привязав края к камням на земле. У них получилась приличная по размерам палатка. Воительница осмотрела вокзал, в надежде что-то найти, после чего обратила взор на Полого. "Мы здесь в безопасности. Пора тебе отдохнуть, мне нужно раздобыть некоторые материалы. Надеюсь, Ты сможешь подождать меня до возвращения без очередных конфликтов с каннибалами, или бойни с грибами и одичавшими. Мы же не алчим о новой бойне?"— закончила свои слова, адресованные ему риторическим вопросом девушка. После этого она бросила иглу ввысь, улетев вслед за ней, ухватившись за шёлковую нить. Рыцарь проводил её только взглядом. Прошёл примерно час времени, когда вернулась Хорнет с чёрным и порванным в некоторых местах мешком из плотной ткани размером с саму жучиху. Ей не было тяжело, судя по походке, с которой она зашла в палатку. Полый сидел напротив входа у стены в позе лотоса, склонив голову. С её приходом он резко выпрямился в спине, будто он впал в сон и воительница его разбудила. Не специально, конечно же. Скинув с плеча мешок, девушка высыпала из него громадный ворох листьев на землю. Немного разровняла поверхность и.. получилась приличная, но примитивная лежанка достаточной площади для такого исполина, как Сосуд. Рыцарь наблюдал очень внимательно за деятельностью спутницы, ожидая от неё... то ли команды, то ли просьбы. Хорнет отошла немного в сторону, указав рукой на лиственный покров, заменяющий спальное место с некой спокойной интонацией: "Можешь лечь.". И Полый беспрекословно повиновался её приказу, лёг на живот лицом к выходу. Сама девушка села на колени перед ним. Она внимательно осмотрел на его лохмотья, а после перевела взгляд на блестящего идола из сжатой ладони. "Позволь мне тебе помочь "- аккуратно произнесла Хорнет, потянувшись чёрными лапками к его шее. Он только отодвинул голову, чтобы ей было удобно. Жучиха сняла с него потрепанный плащ и уселась рядом с ним, достав из плаща крохотную иголку и шёлковые нитки, что она взяла со складов, начав штопать тряпьё Полого. И её не особо смущали оголённые грудные пластины из Пустоты, коим материалом она служила в процессе создания Бледным Королём. Вокруг царила тишина и только трепещущие маскокрылы нарушали идиллию шелестом своих крыльев. Иногда проплывали медузы со стороны Туманного каньона или споринки с пустошей. Редко потрескивали таблички с иероглифами диалекта Халлоунеста, на которых писали маршруты. А ведь когда-то этот вокзал, названный в честь супруги Бледного Короля, полнился толпами путешественников, воинов, паломников и прочих. Помещение постоянно находилось в гуле голосов. Каменные плиты на полу, своды, даже сам потолок постоянно дрожали, от хаотичного бега рогачей. Ныне же по этому шедевру зодчих Халлоунеста гуляет сквозняк, половые плиты раздроблены, а на стенах расползлась зелёная поросль, на которой маскокрылы наплели свои гнёзда. Хорнет сидела на коленях подле спящего сосуда, заканчивая ремонтировать его одеяние. Она отвлеклась на секунду, как заметила проходящий мимо палатки силуэт и, судя по его поведению, наблюдавший за ними, чьи шаги издавали изящный звон об пол, следовавший в залу под вывеской рогача. Она оставила на листве свою работу и, взял в лапку боевую иглу, последовала за незнакомцем. Воительница забежала в длинную комнату, как незнакомая фигура позвонила в колокольчик, за которым последовал грохот скачущего рогача, остановившегося возле платформы. Фигура неспешно зашла на рогача и села на место. Хорнет метнула иглу и та пролетела над головой её цели, но та даже не шелохнулась. И только жучиха стремительно полетела на нити, рогач, услышав произнесённый хриплым громким шёпотом "Вперёд" ускакал вглубь пути сообщения. Воительница, зацепившись за стену, лишь проводила их взглядом. После этого она отцепилась и спешно ушла обратно к лагерю. Хорнет зашла в палатку, где уже проснувшийся Полый сидел, держа в руках его накидку. Жучиха только зашла под полотнище, как он обратил внимание на неё и протянул вперёд её работу, а с ней и идол Короля. Хорнет было уже ясно, что с ним сделать, после чего уселась доделывать. Спустя час кропотливой работы, новая накидка Полого была завершена. Он уже пригнул колени, чтобы та смогла надеть на него отремонтированную накидку, после этого он встал во весь рост по просьбе воительницы. Ныне же на плаще нет больше каких-либо дыр или рваных лохмотьев. Подолы стали ровными, более длинными (видимо она с собой прихватил некоторые ткани), подшиты шелковой нитью, а у шеи появилась застёжка, выполненная из бледной фигурки. Девушка всё предусмотрела, поэтому накидка не стесняла его движения. По поведению Рыцаря можно было понять, что он доволен своими обновками. Им пора идти. Путешественники оставили свой лагерь, направившись в глубины пустошей. Путь, который наметила Хорнет, лежит через деревню богомолов- свирепых воителей, которые не поддались отраве, но сохранили как рассудок, так и недюжинную силу. Эта затея могла обернуться им боком и... всё же обернулась: не успели они сделать первый шаг, их уже окружили давно следящие дозорные как с воздуха, так и с земли. Полый и Хорнет взялись за свои оружиях, в ожидании начала резни. Но богомолы не спешили начать побоище. Вместо этого защитники деревни повели их в самое сердце своего дома, к своим повелителям. Сами путники были в недоумении, почему это сами богомолы, известные как неистовые бойцы, защищающие границы от недруга, так просто пропустили двух незнакомца, да ещё к самим Лордам. И вот Хорнет и Полый Рыцарь предстали перед Лордами- Богомолами. Их строгий внешний вид, осанка, какой может позавидовать любой другой жук, твёрдость духа, непринуждённая хладнокоровность характера вселял страх и уважение. Боевые сестры внимательно смотрели на пришельцев, оценивая их, то ли как врагов, то ли как друзей. Но как бы там ни было, они знали, зачем им нужно было проходить через деревню: тяжёлые каменные врата, что постоянно закрытыми стоят подле левой руки одной из сестёр являются входом в вотчину Хорнет, в царство пауков. Просто так пропустить путников не позволяет честь богомолов, иначе в глазах верноподданных они проявят  слабость. Стоило лишь махнуть правой лапкой первой из трёх сестёр, как на землю с сильным грохотом и лязгом механизмов упала круглая клетка исполинских размеров, создав арену, в центре которой оппоненты оголили иглу и гвоздь. Выбора нет. Лорды-богомолы всегда отличались своей скоростью в битве и поэтому им могли противостоять лишь храбрецы, или глупцы. Хорнет стала спиной к Полому, ожидая, откуда удар нанесёт только что исчезнувшая со своего трона жучиха. Пред лицом Сосуда зажглись искры, явившиеся от удара гвоздя об копьё Лорда, но сам воин смог не только отбить её удар, но и пойти в контратаку силовым броском. Она успела сбежать от его атаки и оказаться за его спиной перед Хорнет в попытке вонзить в неё оружие. Соратник Сосуда успешно лавировала её атаку, огрев по рогам иглой, от чего богомол пролетела к краю арены. Не успев принять боевую позу, на лорда тараном понёсся Полый, окончательно сбив жучиху с ног, обронив своё копьё. Хорнет внимательно наблюдала за происходящим, пока Рыцарь возносил над головой гвоздь, в надежде пронзить богомолиху, но в паре сантиметров от её тела до острия меча оппонента появились ещё два копья других сестёр, уже сдерживающих атаку Сосуда. Тем временем ослабленная богомолиха спешно возвратилась на свой трон поверженной. Оставшиеся две сестры резко убрали орудия от направления гвоздя и тот, ввиду колоссальной силе владельца застрял лезвием в земле, пока соперницы специальными выступали на копьях не схватили его за рога, повалив на колени, словно дикое животное. В этот момент между черепными образованиями Полого пронеслась игла с нитью, а вслед и сама Хорнет, которая, достаточно пролетев к богомолам, успела нанести им удары по лицам, вовремя пнув, от чего они разлетелись в стороны с оружием, а сама Воительница ухватилась за клетку. Полый вновь взялся за гвоздь, ожидая нападения. Лорды-богомолы стремительно возвысились над героями, метнув в них копья с такой силой, что те закрутились, образуя сияющие дисковые лезвия. Полый ударил по ним, взмахнув мечом снизу вверх. Диски вновь приняли вид двух копьев и взлетели ввысь. Богомолы прыгнул им навстречу и кинули в Сосуда, но по причине промаха те вошли в землю. И стоило сёстрам приземлиться за своими средствами нападения, как на их рога намоталась нить и сомкнула их вместе, вслед чего те упали, а Хорнет намотала на них туловища свои нити, связав таким образом, что тем невозможно пошевелиться. "Довольно!" -  разошолся грозный голос по арене и за её пределами сестры, что наблюдала с трона. Хорнет размотала нити, освободив Лорды-богомолов и те вернулись на свои места. Всё втроём Боевые сёстры встали и поклонились отважным и сильным войнам, открыв врата в Глубинное гнездо. Путники поклонились им в ответ, спешно направившись в сторону прохода.