Возвращение домой

Мне хватило ума не впадать в панику. Хотя очень хотелось и крайне сложно было от этого удержаться. Кое-как собравшись с мыслями, я попытался найти выход из сложившейся ситуации. В голову приходило только одно: как можно быстрее добраться до Дома факультета. Вдруг все-таки не весь мир замер, вдруг с ребятами все в порядке. А вместе мы с любым неведомым катаклизмом справимся. Воодушевленный этой идеей, я первым делом проверил, осталась ли магическая защита на выходе. Ее, как и следовало ожидать, не было. Но вот тут возникла другая проблема. Я ведь понятия не имел, где сейчас нахожусь. Да и как до Вегарда добираться? Пешком-то уж очень долго будет, тем более не зная дороги. Причем, еще и с одеждой оказалась засада. Вообще ничего нельзя было прихватить. Покрытое коркой странного льда, все в доме оставалось недвижимым, как я ни старался. Даже в руки ничего взять не мог. Вот и получалось, что на мне лишь тонкая рубашка, брюки и туфли. И далеко я в таком виду уйду? Да я околею в ближайшем сугробе! Но хоть тут мне немного повезло. Оказалось, неведомый катаклизм коснулся и погоды. Нет, снег никуда не делся, но сама температура снаружи дома была чуть ли не комнатной. Сначала я, конечно, несказанно этому обрадовался. Но тут же следом пробрала новая волна ужаса. Что же это такое творится с миром, если даже холод исчез? Я не стал тратить время на раздумья. Этим и по дороге можно заняться. Особенно учитывая, что путь мне предстоял крайне неблизкий. Выйдя из дома, я внимательно огляделся. Дорога тут имелась всего одна, она убегала через лес куда-то вниз. Но не успел я сделать и пары шагов от крыльца, как мне на голову вдруг что-то упало. Маленькое, но я все же сразу почувствовал и замерл от изумления. У меня на ладони лежал тот самый свисток, который вручил мне всезнающий страж в междумирье. Может, время его подарка, наконец, пришло? С робкой надеждой я в свисток подул. И тут же рядом со мной материализовалась та самая динозавроподобная шестилапая громадина. Хоть я и ждал этого появления, но все равно перепугался в очередной раз. А милая зверушка по имени Брун безо всяких приветственных церемоний и указаний с моей стороны подхватил меня передней лапой и осторожно перекинул себе на спину. Я едва успел ухватиться за выступающие шипы, как это шестилапое «такси» припустило вниз по дороге. Скорость Брун развил такую, что у меня даже в ушах свистело. Я изо всех сил держался, чтобы не слететь. Сидеть было неудобно, но выбирать все равно не приходилось. Все лучше, чем я бы пешком весь этот путь топал. Расстояние-то оказалось весьма внушительным. Несмотря на очень быстрое передвижение, до порта мы добрались часа через три, не меньше. Но зато оттуда до Вегарда пошла знакомая дорога, и я уже не обращал внимания на неудобства. Хоть и мои опасения подтвердились, на всем протяжении пути представала та же замершая картина, я все равно изо всех сил надеялся на какое-нибудь чудо, которое сбережет моих друзей. Но, увы, еще издалека я увидел, что Дом факультет окутывает та же корка льда. Брун остановился у самого крыльца и опустился пониже, чтобы я мог слезть. Я тут же спрыгнул на землю и поспешил ко входу. К счастью, дверь отворилась без труда. Я переступил порог и едва не разревелся. Да, ребята были здесь, в гостиной. Джун сидел на кресле, уныло подперев голову рукой. Джин на диване, что-то с жаром говорил, активно жестикулируя. Рядом с притихшим видом примостился Чонгуг. Задумчивый Тэхен стоял у лестницы, опершись на перила. И всех их покрывала корка того самого льда, что и остальной мир. — Ребят… — не удержавшись, я всхлипнул. — Да что же это такое… Кое-как подавив рыдания, я вышел на улицу. Как ни странно, Брун никуда не делся, он словно бы меня зачем-то дожидался. Но я направился не к нему. Обошла Дом с торца. Нашелся и Зуля. Стоял так же замерший посреди сада. С таким серьезным-серьезным видом, словно решал в мыслях вселенскую проблему. Тяжко вздохнув, я побрел обратно. У меня оставалась последняя надежда. Юнги не было ни в гостиной, ни возле Дома. Конечно, он вполне мог находиться на кухне или в спальне. Или вообще даже не здесь, а где-то далеко. Но я решил все же для начала исследовать Дом. Только едва ступил на первую ступеньку ведущей наверх лестницы, как меня словно оглушило осознанием. Я просто понял, что вообще произошло. Мир опустошили. Он ведь магический, здесь все пронизано магией. И если ее враз всю забрать, то подобный эффект и должен был получиться. И понятно тогда, почему меня не коснулось, — я-то как раз таки совершенно без магии. Так вот к чему была украденная запретная книга об опустошителях! Наверняка, некто воспользовался изложенными там знаниями! Но кто? И тут вариант приходил только один. Но я отчаянно не хотел верить, что это сделал Юнги. Да и зачем ему? Хотя с другой стороны, он такой таинственный, что я могу лишь догадываться об его замыслах, да и то в итоге ни разу не угадать. Может, потому Юнги и нет здесь. Он мог вобрать в себя магию всего мира и так же как я остаться при этом в нормальном состоянии. И где теперь его искать? Если это и вправду его рук дело, то только он и может все исправить. Только станет ли? Хоровод моих лихорадочных мыслей прервал невнятный звук. В царящей вокруг мертвой тишине он казался чуть ли не оглушающим. Я напряженно прислушался. И снова повторилось! Нечто среднее между рыком и хрипом. Храп? Тот самый «медвежий» как у Джина? Причем, я был уверен, что это не все еще ждущий на улице Брун. Звук шел откуда-то сверху Дома. Я тут же поспешил на второй этаж. Первым делом кинулась в спальню, но там никого не оказалось. Рыкохрип прозвучал снова. И, похоже, он доносился из противоположного конца коридора. Но там…там в темноте дверь в бывшую нашу спальню, за которой огненная пропасть и «медитирующий» Алем… И меня снова как оглушило. Демоны изнанки побери, так вот почему Алем так поступил! Он именно к этому готовился! Ведь Дом — не просто строение, это своего рода магическое существо. И «выкачка» из мира магии просто убила бы наш Дом! Вот потому Алем и ушел в такую глухую защиту, чтобы бросить все силы на его сохранение. Дух как-то заранее узнал, что именно произойдет и когда. Но, проклятье, что, нельзя было нас предупредить?! Ну да, опустошение мира — это же такие неважные мелочи, что о них зря говорить! Уверенный, что звуки издает Алем, я рванул в противоположный конец коридора. Но вдруг в темноте споткнулся о что-то. «Что-то» перепугано заорало и дернулось в сторону. Но весьма неудачно. Врезавшись в стену, распласталось у самой лестницы. Здесь-то уже хватало света. И в который раз за день я замерл от изумления. А Хосок, покряхтывая, встал и пролепетал, глядя на меня не менее изумленно: — А ты-то как спасся? — А ты? — ошарашено пробормотал я. Так мы друг на друга примерно с полминуты и смотрели, не веря, что не чудится. У меня вообще происходящее в голове не укладывалось. Но одно я понимал точно: Хосок явно в курсе о причинах происходящего. Не зря он так странно себя вел все время. И если мне удалось спастись случайно, то он-то явно все просчитал. Вот только сейчас некромант ни разу не выглядел великим стратегом. Скорее, нашкодившим оболтусом, который разбил рогаткой окно, а потом только задумался, как ему за это влетит. Я не стал ходить вокруг да около, спросил напрямую и как можно тверже: — Хосок, что вообще происходит? Он выдавил чуть виноватую улыбку и развел руками: — Небольшой магический конец света. Нам, кстати, тоже недолго осталось, просто с голода умрем. В мире все замерло и с места не сдвинуть. — Но как вообще это произошло? — я чуть за голову не схватился. — И кто это устроил? Ты, что ли? — Ну как сказать… — он замялся. — Частично и я… Мое терпение кончилось. Я схватил его за воротник рубашки и процедил сквозь зубы: — А теперь давай все по порядку и начистоту! Иначе, уверяю, ты и до голодной смерти не доживешь! То ли я говорил весьма убедительно, то ли Чон по жизни был не слишком-то храброго десятка, но он нервно сглотнул и пролепетал: — Да скажу я все, скажу, чего горячиться-то. И начал свой путаный рассказ: — Я всегда считал, что заслуживаю большего, что должен совершить нечто судьбоносное, но окружающие почему-то не замечали моего величия. Конечно, меня это всегда раздражало, и я хотел доказать всем и каждому, насколько я выдающийся маг. Да у меня даже имя идеальное, чтобы его в летописи занесли! — Давай не отвлекайся, — хмуро перебил я. — Говори конкретно по делу. Хосок послушно кивнул и продолжил: — Уже здесь, в Вегарде, я познакомился с одним человеком. Думал, что замечательным, так как он сразу же увидел во мне великого некроманта. Он-то и подкинул мне идею, как продемонстрировать всем свое величие. Ведь нельзя не признать, что некроманты издревле считались злодеями. И единственное, что я бы мог совершить заметного и выдающегося, это небольшой такой катаклизм. Который сам бы потом и устранил. То есть злодейство незаметно, а геройство показательно. Идеальный план! Причем, мне особенно-то и делать ничего не надо было, только выкрасть одну старую книженцию из запретной библиотеки. Катастрофу бы организовывал мой приятель, а мне оставалось найти себе надежное укрытие. Тогда-то я и заинтересовался вашим особенным жилищем. Дух создал вокруг себя мощное защитное поле, чтобы сберечь сущность Дома. И это поле, насколько мне удалось выяснить, чуть-чуть затрагивает территорию коридора, а не только ту одну комнату. — Так ты поэтому все здесь и ошивался? — уточнил я. — Разведывал обстановку? — Ну да, — Чон явно этого ни разу и не стыдился, мол, какие мелочи в чужой дом залезть. — Тем более я стал догадываться, что этот мой приятель меня просто использовал. Я ведь все-таки додумался заглянуть в украденную книгу, прежде чем отдать. Там говорилось об опустошителях и самой магии опустошения. Но, главное, там досконально описывался ритуал, как магически опустошить весь мир. Тоже, дурость какая, зачем было вообще об этом писать? Ясно же, что какой-нибудь идиот непременно бы додумался таким опасным знанием воспользоваться. Ну надо же, какая самокритичность. Но я сдержал рвущийся злющий сарказм. А некромант продолжал: — Так вот, я быстро смекнул, что меня кинули, и еще сильнее озадачился поиском убежища. Я ведь не знал, когда именно все произойдет. Судить можно было только по снегу… — Погоди, — перебил я, — снег-то тут причем? — Ритуал опустошения проводится не за раз, а в несколько этапов. Снег и холод — своего рода побочные эффекты. И чем они сильнее, тем ближе завершение этого ритуала, — пояснил маг. — Так вот, воспользовавшись вашим отсутствием, вы все как раз в город укатили, я пробрался в Дом и затаился в единственной безопасной зоне — чуть ли не в угол у двери пришлось забиться. Хорошо, хоть в этой части коридора темно, и меня бы никто не заметил. Я боялся, конечно, что оборотень сразу учует, но все вернулись такие унылые, что вроде не до этого было. Ну и маскировочной магии я понавешал столько, что так и остался необнаруженным. Ну а там уж долго ждать не пришлось, сутки всего. Ритуал таки завершился. Итог сам видишь. — А в книге не было сказано, как вернуть все обратно? — с отчаянной надеждой спросил я. — Может, и было, — некромант пожал плечами, — но я не всю же просмотрел. — А этот твой так называемый приятель — он кто вообще? — Он представился как Дис, но, полагаю, это ненастоящее имя. О себе говорил, что раньше учился в нашем университете, но потом пришлось уйти. Обычно он старался, чтобы никто другой его не заметил, но однажды так получилось, что засек один мой знакомый, мы в соседних комнатах живем. Так вот он и сказал, что Дис этот очень похож на одного старшекурсника, который еще на недавнем турнире выступал. Но там, на турнире этом, какая-то катастрофа произошла, никто толком не знает, и Дис после этого пропал. Причем не он один, там несколько магов было. Включая сына бывшего ректора. Я чуть не взвыл. Нет, ну надо же быть таким…таким… дебилом! А я еще Хосока за это время раз пятьдесят мысленно идиотом назвал, а сам… Конечно же, Дуик с его шайкой фигурировали неспроста! И самое главное, не только я в этом мире без магии, но и они. Так что сейчас эта компания вполне себе где-то живая и невредимая. Вот только зачем они это все затеяли? Просто назло всем, мол, раз мы без магии, то пусть и весь мир таким станет? Но замысел-то этот суицидален и для них. Правильно Хос сказал про неминуемую голодную смерть. Дуик наверняка и сам это понимал. И тут вариант в голову приходил лишь один: замерший мир — только часть их замысла. На этом дело не кончится. А учитывая, что эта шайка наверняка исходит ярой ненавистью к Юнги, то именно он им и нужен. И, скорее всего, он сейчас у них… Вставший в горле ком ужаса сбил дыхание, но я никак не мог успокоиться. Что, если Юнги уже мертв? Ведь и такое может быть… Чтобы хоть как-то отвлечься от нарастающей отчаянной паники, я все-таки прислушался, что там лепечет Хосок: — Единственное, что я по поводу этого ритуала еще помню, так это про способность управлять миром. Видимо, именно в этом и есть ответ на вопрос: можно ли вернуть все, как было. Но для управления нужна магия. Хотя бы крохотная ее искра. Только тут противоречие получается. Где взять магию, если ее сейчас в мире нет? Даже я вот враз ее лишился. Да и ты наверняка тоже. Так что я даже не представляю, что теперь делать-то. — Я тоже не представляю, — убито прошептал я. Нет, вариант у меня, конечно, был. Один единственный и с зашкаливающим рвением: прямо сейчас броситься на поиски Мина. И пусть он теперь, без сомнения, такой же безжизненный, как и все маги, но мне отчаянно хотелось поскорее его найти. Останавливал лишь здравый смысл. Юнги наверняка у Дуика. И что я могу противопоставить кучке агрессивных неадекватов? Магии у меня нет, какого-либо оружия тоже. Шестилапый монстр, я не сомневался, максимум выполнит снова роль скоростного «такси», не больше, страж ведь предупреждал, что нельзя ему вмешиваться в дела смертных. Если бы только ребята были в порядке… Пусть без магии, но, демоны изнанки побери, вместе мы бы и так со всем справились! Оказывается, последнее я подумал вслух. — Будь у нас хоть крохотная толика магии, — Хосок покачал головой, — я бы смог привести твоих друзей в нормальное состояние. Но, увы, тут хоть руку себе отгрызи, чуда не получится. — Руку? — я замерл. — Руку… Сделала несколько неуверенных шагов к лестнице и почти тут же кинулся бегом. Вылетел на улицу и тут же, минуя ждущего Бруна, кинулась за Дом. В голове раз за разом повторялись эхом слова Зули: «Чи-ми-ии-на! Ва-ажно! За-апомни! Пра-авая рука-а!». А ведь он и замерший стоял, вытянув веред правую руку! Я подбежал к зомби. Наверняка, тут должна быть какая-то разгадка, ведь не зря Зуля в последнее время пророчествовал. Видимо, и про катастрофу он знал заранее. Но он-то почему нас не предупредил?! Ведь можно же было как-то этому всему помешать! Если только… Если только это должно было обязательно произойти… Знать бы еще зачем… Я отвлекся пока от философских мыслей. Итак, правая рука. Зуля держал ее вытянутой с зажатым кулаком. Может, он так указывал направление куда-нибудь? К примеру, на логово Дуика и компании? Это вряд ли, слишком абстрактно. Так, надо успокоиться и постараться взглянуть на все это без эмоций. Стоило хоть немного унять лихорадочные мысли, как картина начала немного вырисовываться. В памяти мелькали разные эпизоды последнего времени, будто бы случайно сказанные слова. Но теперь это все мне казалось важными деталями мозаики. Да, эта катастрофа зачем-то должна была произойти с миром. Именно поэтому не стали ее предотвращать те, кто о ней заранее как-то узнал. Алем нас не предупредил, Зуля ни слова не сказал, да даже та странная бабулька, родственница невесты Вейнса, тоже наверняка знала. И что она, что страж в междумирье говорили о важности «каждой мелочи». Да и тот же страж ведь сам отправил меня обратно, сказав еще, что ждут. А ведь явно знал, что караулят меня там ни разу не друзья. Получается, все было предрешено. И мой уход был лишь с той целью, чтобы я вернулся без магии и теперь мог что-то здесь исправить. Я и есть та «мелочь», которая именно сейчас нужна этому миру. Я вновь перевел взгляд на Зулю. Хоть он и был так же замерший, но коркой льда не покрытый. Вспомнились слова Тэ, что он —  наполовину голем, потому магия на него не действует. Впрочем, это не особо-то ему помогло. Правая рука Зули указывала в сторону леса. Хотя «указывала» не совсем то слово. Скорее, зомби просто протягивал вперед сжатый кулак. Меня тут же осенило. Нет, тут дело не в направлении! Зуля будто бы что-то хотел отдать кому-то. При внимательном осмотре эта догадка лишь подтвердилась. В кулаке было точно что-то зажато. Тут спасло отсутствие корки льда, хоть и с трудом, но мне удалось разжать холодные пальцы. Из кулака Зули тут же выпало нечто маленькое и блеснувшее. Я ошарашено смотрел на монокль у своих ног. Осторожно его поднял. Нет, ну что за напасть? Я-то уже себе навоображал тут, что найду нечто судьбоносное! А Зуля просто зажал в кулак самое для него на тот момент важное! Раньше бы значок, теперь вот монокль. Ну и толку мне от этой находки? Это же вообще обычная вещь! Причем, халтурно сделанная! Джуну ведь пришлось чинить этот монокль прямо в карете и… Меня словно по голове ударили. Джун чинил монокль. Все, что он мастерил, становилось артефактом. Именно с появлением у Зули монокля наш зомби вдруг стал предсказывать. Зажав монокль в кулаке, он сберег его от «опустошения», ведь пусть и неполноценная, но сущность голема к магии невосприимчива. Все, сложилась мозаика. И сейчас у меня на ладони лежала та самая крохотная искра  все еще действующей магии.