mortituri te salutant

— Ч-то? — Билл медленно переводит взгляд на Эдди и сразу же понимает, что шуткам в помещении не нашлось места. Друг стоял бледный, закрыв тканью футболки нос, и смотрел куда-то в сторону, однако каждый раз взгляд его возвращался к объекту их тревоги. — Ты всё понял, Билл, — он нахмурил брови и быстро, словно что-то вспомнив, выбежал из подвала, оставляя Дэнбро наедине в мёртвым Майком и частью тела кого-то ещё. — Иди за мной! Доски скрипели под ногами, и со стены всё же упало несколько картин, потому что кто-то из двоих неудачно пробежал мимо, цепляясь плечом за рамку. В коридоре стало немного шумно. Каспбрэк стремительно поднимался вверх по лестнице, перепрыгивая несколько ступеней сразу, пока другой смотрел ему в затылок и просто не понимал причину, по которой Эдди ещё ни разу не воспользовался ингалятором с их первого дня. Дверь в комнату Майка открылась, и, мгновенно осмотрев её, парень вышел из неё, указательным пальцем левой руки покручивая у виска в попытках собрать мысли. — Шаги… Беверли слышала шаги, — протараторил он, потирая переносицу. — Ей не послышалось. Я искал схему здания, чтобы, ну, на случай пожара, не сгореть, но её нигде не было. Здесь точно должна быть ещё одна лестница. Любая. Верёвочная или деревянная, которую можно вытащить из окна. Билл кивнул. В таких местах, где летом собираются люди, часто происходят проверки, поэтому помимо санитарных норм должны соблюдаться простые правила безопасности. Значит, ещё один выход точно имеет место быть. — К-когда я лежал, мне казалось, ч-ч-что за стеной кто-то ходит, н-но… — Точно! — Эдди быстро пошёл в конец коридора, попутно заглядывая в каждую комнату. Он замер, разглядывая пустое помещение с живыми цветами на столе, и подумал, что даже комната Майка выглядит не так ужасно. Выгоревшая земля посреди зелёного луга. Вот что она из себя представляла. Билл коснулся стены, за которой слышал звуки Бен, прошёлся вдоль неё и подождал друга, останавливаясь рядом с ванной. Хоть из-за обоев она казалась идеально ровной, материал явно сменялся: твёрдый кирпич переходил в дерево или нечто подобное. — Т-тут, — в ответ Эдди кивнул. Он слышал, как скрывали запасные выходы только ради красоты, но всегда считал такие действия максимально опасными. Не каждый человек сможет найти этот «секрет», и вряд ли персонал быстро сориентируется в экстренной ситуации, разнесёт стену и пропустит толпу задыхающихся людей в небольшое отверстие. — Что будем делать, Билл? — Ломать. — Что? Не тебе ли рассказывали о том, как важно соблюдать тут порядок? За разбитую посуду и… — Это не посуда, Э-эдди. На лицо Билла вернулась прежняя уверенность. Он гладил ладонью стену, пытаясь определить ширину прохода, чтобы не промахнуться. Где-то внизу он видел инструменты, которые могли бы неплохо помочь в их задумке, но идти за ними Дэнбро не хотелось. Он решить сломать доски ногой. — Билл.? Если ты сломаешь ногу, я, конечно, смогу оказать первую помощь, но у тебя будут проблемы с движением, — Эдди прищурился и опустился на колени перед стеной, находя небольшой кусок обоев, оторвавшихся от стены. Он цепляет его пальцами, тянет и медленно меняется в лице, когда под ними обнаруживает уродливое лицо клоуна с улыбкой. — Это… — Тут всё равно ч-что-то н-не так, — Билл помогает очистить стену, под которой всё время скрывалась обыкновенная дверь с рисунком. Ручки нет. — К-краска… — Впиталась в дерево, да, но это не отменяет того, что, чёрт возьми, перед нами очередное напоминание о прошлом, Билл! Может, нам не стоит лезть туда? Я не уверен, однако что-то там нехорошее. — У-успокойся. Посмотри, — Дэнбро проводит пальцем по изображению, и Эдди наконец-то понимает. Когда на деревянную поверхность наносят краску, какое-то её количество впитывается в неё, поэтому яркость заметно блекнет. Даже нарисованные цветочки с бабочками после высыхания станут напоминать картину каких-нибудь полей Асфоделей. — Кто-то недавно это сделал? Но… Постой, чья идея была приехать именно сюда? — Бена. — И он ушёл со Стэном… Так, Бен сам захотел уйти, но я отказываюсь верить в то, что именно он мог провернуть что-то такое. — Он учится на архитектора… — Билл! Он не мог построить этот лагерь, потому что ему было лет пять, когда это место открылось. И мотив какой? Логичнее только затащить банду Бауэрса, которая издевалась над ним, но — ой! — почти все из них уже мертвы! — Я н-никого не обвиняю, Эд-ди, — Дэнбро говорил спокойно, вставляя в отверстие для дверной ручки какой-то предмет. — Н-никто из на-ас не м-мог пойти на т-такое. — Рад, что ты ещё не тронулся умом, — Каспрэк успокаивающе похлопал того по плечу и, продолжая смотреть на странную дверь со страшным изображением, уверенно кивнул. — Открывай. Билл медленно повернул сымпровизированную ручку и набрал в лёгкие воздуха, чтобы открыть. Чувство тревоги внутри вновь давало знать о себе, но теперь оно не душило своими когтистыми руками, а потому он сделал вывод, что не удивится ничему. Дверь открывалась со скрипом, и в голову Дэнбро сразу же хлынули мысли про эту находку. Судя по всему, она была примерно одинакового возраста с другими дверями в доме, чего нельзя сказать о свежем рисунке. Он потянул её на себя и отшатнулся назад, когда один за другим в коридор стали вылетать красные шарики. — Боже, — пискнул Эдди, делая пару шагов назад и падая на пол. — Почему я думаю о том, сколько денег ушло на гелиевые шарики?

***

— Ричи? — Беверли останавливается неподалёку и касается плечом дерева. С самого детства она вместе с Тозиером была примером той самой дружбы, которой, как любят говорить люди, неудачно полюбившие когда-то, нет. Однако время шло. Ричи заметно изменился, хотя первоначально пытался доказать всем обратное. Что изменилось в нём? Может, он просто никогда раньше не встречался со смертью так близко? — Я видела твоё выступление. — Звучит так, словно ты решила меня уничтожить этой фразой, — откликается он, снимая очки и опуская их на землю. Глаза неприятно жгло. — Неудачный опыт, знаешь ли. До него я думал, что гнилыми помидорами кидаются только в фильмах. — Неприятно, наверное, — Марш усмехнулась, сделала пару шагов к Ричи и только потом заметила окружение вокруг него. Небольшая поляна недалеко от озера напоминала место, где они однажды сделали укрытие от банды Генри. Только здесь росли цветы, запах был намного приятнее, а солнце находилось прямо над их головами. Иными словами, Тозиер нашёл идеальное место, в котором можно почувствовать себя лучше. — Я уворачивался. Плохо то, что за испорченную сцену мне пришлось её убирать, — парень похлопал ладонью по земле, приглашая девушку присесть, но заметил, с каким удивлением она рассматривает природу, и замолчал. — Ты давно нашёл это место? — Когда-то я был в лагере с родственниками и пытался найти укрытие от их навязчивости, поэтому днём они уходили плавать или играть в шахматы в беседке, а я сбегал и пытался найти что-нибудь, где можно отдохнуть. На деревья не заберешься, но тут хорошо. Особенно, если солнце светит прямо над верхушками. — Не поспоришь, — Марш присела на землю в позе лотоса и прикрыла глаза, вдыхая свежий воздух. Атмосфера тут царила невероятная. Если сравнивать лагерь с пролитой в нём кровью и поляну, то ночевать она бы осталась тут. Ночью. На сырой земле. Под присмотром диких животных. — Так как тебе выступление? — Грустно немного. Остальные вряд ли видели его, но… У тебя была шутка про любовь между мужчинами, — Марш сорвала жёлтый цветок и стала отрывать от него лепестки. — Это не шутка, да? Многие пытаются скрыть за юмором желание спрыгнут с моста, но не у всех получается так хорошо. Я всё вижу, Ричи. И я хочу сказать, что у тебя нет причин мне не доверять. Тозиер смотрел на неё так, будто только что она собственными руками вонзила в его живот острый кухонный нож, резко провела им вниз и потом, отбросив его в сторону, стала доставать внутренние органы, демонстрируя ему. «Давай, Ричи, посмотри, что у тебя внутри. Ты знал об этом, но никогда не был уверен». Но страх его, к счастью, не потревожил. На лице возникла глупая усмешка, он поднял голову к небу и едва заметно кивнул головой. — Если есть что-то, что беспокоит тебя, готова выслушать, — Бев отрывает ещё один лепесток, и Ричи чувствует себя на его месте. Ещё немного, и Марш точно также не оставит ни одного скелета в его шкафу. — Ты сама всё знаешь, — спокойно отвечает он, желая оставить каждый из полюбившихся скелетов при себе. Однако был один, всегда вызывающий беспокойство. — Мне страшно, Беверли. И боюсь я не смерти, не всего происходящего, а того, что будет в итоге. Мы уже потеряли Майка, что дальше? Чем это обернётся? Мне всё ещё плохо от мысли, что причиной смерти своего друга детства мог стать я сам, и как с этим жить? Никакие шутки уже не спасут. — Ты не виноват, Ричи. Эдди ведь сказал, что произошло на самом деле. — Эдди! Когда я добирался до лагеря, то вспоминал прошлое. У каждого, наверное, в голове были примерно одинаковые мысли, но больше всего я переживал за Эдса. Ты знаешь, да? Я ведь боялся, что он вовсе не приедет. — Когда я тащила рюкзак, постоянно думала о той ночи в канализации… — Если тебя успокоит, то мне не понравилось. — О, мне тоже, поверь, — Беверли засмеялась, собирая лепестки в ладонь и подбрасывая их в воздух. — Что руководило мной в тот момент? Желание сплотить коллектив? Сумасшествие? — Половое созревание тоже рассмотри. — Бип-бип, Ричи. — Ладно, молчу, — Тозиер устало зевает, опуская голову на плечо Марш и закрывая глаза. Иногда не стыдно показать свою слабость. — А что у тебя, Беверли? Уже нашла того, кого будешь содержать до конца жизни? — Нет, моя поисковая собака никак не может напасть на его след. — Это так ты называешь свою женскую чуйку? Очень самокритично. — Мне хочется дать достойный отпор в решении конфликта, но ты и так слишком часто мне проигрывал, поэтому позволю тебе почувствовать себя победителем. Они замолчали. Погрязли в звуках природы и умиротворении настолько, насколько это было вообще возможно, поэтому не заметили то, как пролетело несколько часов. Ричи сдался первым. Он неплохо подавил свою гиперактивность, раз смог усидеть так долго. Парень находит на земле очки и тут же надевает их, чуть щуря глаза от непривычных ощущений, поворачивает голову в сторону и слегка трясет сидящую рядом Беверли, заставляя посмотреть туда же. Между деревьев виднелись красные шарики, висящие в воздухе и плавно раскачивающиеся от лёгких дуновений ветра. Ричи поднялся с места, протянул руку Марш и, когда она не приняла её, нервно усмехнулся, открывая рот. Хотелось пошутить, но что-то подсказывало, что никакие шутки ему тут не помогут. — Ты видел их раньше? Они могли здесь уже быть. — Не обратил внимания. А ты? — Тоже. — Пойдём отсюда. Надо найти остальных.